(Не)счастье для морского принца

— Ваша светлость, — обратилась к герцогу, прилагая все усилия, чтобы голос не дрожал, — вы не могли бы оставить нас ненадолго? И, пожалуйста, не слушайте мои мысли, они очень громкие, — попросила без экивоков, потому что дипломатия отказала напрочь.

Мори с де Луаром переглянулись так естественно и привычно, словно минимум пару тысячелетий прожили бок о бок, и он откланялся, посылая мне полный неодобрения взгляд.

Да понимаю я, понимаю, что вы — моя единственная защита. Но даже я со своим легкомыслием ни за что не стану выдавать вам планы богини. Вдруг она вам о них не сообщила!

— Умная девочка, — хмыкнула Мори, когда де Луара и след простыл. — Итак, ты нас обнаружила, и увидела то, что я не планировала показывать. Это весьма… занятно. Не ожидала.

Вот тебе и на. Успела-таки прочитать все мои мысли. Хотя чему я удивляюсь? Богиня — не простой ментальный маг.

— Приношу свои извинения. Я действительно увидела больше, чем рассчитывала, и готова принести все необходимые клятвы, которые вы потребуете, — произнесла я, опустив голову в ожидании её решения.

Богиня молчала. Долго молчала.

Несмотря на холод и совсем не подходящий погоде наряд, меня бросило в жар. Тело покрыла испарина, ещё сильнее его охлаждая. Но сейчас не до мыслей о возможной простуде. Моя жизнь висит на волоске, только вот я всю жизнь так бережно обращалась со своей шевелюрой, что она просто обязана выдержать любое напряжение!

— Ты невозможна! А ну, давай-ка посмотрим! — расхохоталась богиня звонко.

Мои волосы вдруг рассыпались по плечам, прикрыли тело светлым покрывалом, и я испуганно собрала, скрутила их в два пучка, зафиксировав браслетами.

— Простите, но в сад вышел его высочество Фаульс, — ответила я на немой вопрос Мори. — Традиции предписывают скрывать волосы от мужчин. Распущенные косы допустимо демонстрировать лишь мужу.

— Как всё запущено, — фыркнула богиня. Но больше нервировать меня ожиданием не стала, перешла к сути: — Итак, поскольку испытание ты прошла даже с лихвой, у меня к тебе вопрос. Что ты увидела? Говори прямо и открыто. Я сегодня в настроении.

— Я… — Пришлось прочистить горло, чтобы продолжить. — Я почувствовала ваши обоюдные сильные чувства. Любовь и страсть с вашей стороны. Со стороны его светлости есть ещё…

— Восхищение? — удивительно по-женски спросила богиня, склонив голову к плечу. — Обожание? Или холодный расчёт?

— Щемящая тихая нежность, боль, боязнь вас потерять, — попыталась я подобрать слова, чтобы выразить хотя бы часть чувств сильного и решительного мужчины, умудрившегося полюбить высшее создание, с которым по умолчанию любовь-любовь невозможна, максимум — бурный роман.

Глаза богини смерти довольно заблестели, тонких губ коснулась лёгкая улыбка, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью — из воздуха исчезло дикое напряжение. Как бы ни закрывала она свою силу, природу не обманешь. Щиты работают только с людьми.

— Никому ни слова о том, что увидела, — предостерегла богиня, намекая отнюдь не на содержание беседы.

— Я… Позволено ли мне будет сообщить о вероятном прогнозе? — деликатно уточнила я. И, заметив любопытно изогнутую бровь богини Мори, продолжила: — Первой будет девочка.

— Первой? — Богиня без капли изящества приземлилась в возникшее неизвестно откуда кресло и помахала руками перед лицом, словно обеспечивая себя дополнительным кислородом.

— О нет, только не падайте в обморок! Таяна меня убьёт! А вам обеим нельзя волноваться! — испугалась я, подбежав к богине, как никогда напоминающей простую смертную женщину. — Воды? — спросила, призывая магию и создавая тонкий ледяной стакан, доверху наполненный кристально чистой водой из талого снега.

Мори взяла стакан и осушила до дна. Затем закрыла глаза и посидела так некоторое время.

— Сколько? — спросила она тихо-тихо, на грани слышимости.

— Я хорошо вижу девочку и двух мальчишек-близнецов. Ещё несколько детских фигур маячит в отдалении. Обычно это значит, что леди Судьба благоволит паре, — закончила я, испытывая огромное желание обнять и хоть как-то поддержать богиню.

Мой дар отчётливо сообщил, что по божественным меркам наша прекрасная Мори — совсем ещё молоденькая девушка и прежде не имела детей. Возможно, именно поэтому она искренне полюбила нашего коварного и меркантильного Оганера де Луара, который так же неожиданно по уши влюбился.

Да я готова поспорить на Жемчужный замок, что их роман начался совсем не с любви!

Богиня лукаво на меня посмотрела и улыбнулась.

— Чувство самосохранения у тебя напрочь отсутствует, дитя, — пожурила она меня по-матерински заботливо и нежно. — Как и у твоего морского дракона, — кивнула она в сторону Фаульса, очевидно разыскивающего меня. Только вот поставленная богиней защита делала нас невидимыми. — Молодые, дурные. Одним словом: смертные!

— Простите.

— За добрые новости тебе полагается награда, — вдруг сообщила Мори, заставив меня оторваться от разглядывания заботливого принца — он нёс мне ещё пачку пледов. Ну не котик ли? Пара мгновений, и богиня поднялась, отряхивая юбку от несуществующих пылинок. — Решено. Будешь в подводном мире, спустись в Бездну Древнего Холода, благодарность будет ждать тебя там.

В моих глазах засияли бриллианты и жемчуга, древние сокровища, золото и серебро. Награда! До чего восхитительное слово!

Я будто наяву видела огромный жёлоб, доверху наполненный драгоценностями, артефактами и запечатанными бутылками с посланиями потомкам от первых магов, пришедших в наш мир!

— О, вот ты где! — раздался счастливый голос. — А я тебя везде ищу.

Дёрнулась, нехотя выныривая во внешний мир. Богини уже и след простыл, так что я осталась без защиты, и принц смог разглядеть без вести пропавшую сваху.

Фаульс протягивал мне ещё один плед, уговаривая вернуться в бальный зал и выпить что-нибудь горячее или даже горячительное, я же никак не желала расставаться со стоящей перед внутренним взором картинкой сокровищ.

— Нет, дорогой. Это я тебя ищу! — произнесла, потирая загребущие ручонки.

— Мне уже бояться?

— Ну что ты! Я ведь милая, нежная, трепетная дева. Ты должен меня защищать! Особенно от своего страшного отца, — сообщила я, подхватывая его высочество под руку и уводя в сторону дома.

— А если я откажусь? Хотя о чём это я? Ты ведь милая, нежная, трепетная дева. У меня нет выбора. Заставишь силой!

— Ты умный мужчина, Ульс. Уверена, мы сработаемся. Кстати, что ты слышал о Бездне Древнего Холода?

Глава 3. Драконов — на мыло!

«Драконов — на мыло!

Уважаемые жители Арратора!

К моему огромному сожалению и в силу обстоятельств непреодолимой силы, не смогу освещать магический турнир в этом году. Под обстоятельствами подразумеваю бессовестное, беспринципное, наглое, безобразное поведение морского принца, выкравшего меня, а также двух красавиц академии Сантор — леди Миру де Ройс и леди Бриджит де Ларс.

Будьте предельно осторожны, совершая морские круизы, в ближайший месяц мировой океан обещает быть неспокойным.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

— Бри, зачем тебе шуба на дне морском?

Я посмотрела на удивлённую Миру, затем перевела влюблённый взгляд на золотисто-рыжую меховую красоту, которая при малейшем движении превращается в живой огонь с алыми всполохами.

— Шутишь? Как я могу её оставить без присмотра?

— Ну да, действительно, — хмыкнула подруга, пожав плечами. — Ты о шубе как о домашнем питомце.

— Она лучше! — убеждённо заверила я, прижав любимицу к груди и нежно погладив. — Не царапает, не портит мебель, не издаёт неприятных звуков и запахов. И какая она приятная на ощупь! Ах! Нет, шубейка отправится со мной — и точка! Представь, как обалдеют местные красавицы, когда увидят меня в ней! Позеленеют от зависти!

— Аргумент! А это что, учебники? — Мира прогуливалась по комнате, осматривая мой багаж, и достала из открытой коробки книгу.

— Они самые! — подтвердила я, отбирая отнюдь не учебник по этикету, как гласила обложка.

— Верю я, верю, — засмеялась подруга. — Современной девушке без эротических романов на дне морском никак. Да и там столько полезной информации!

— Зря смеёшься, между прочим, — не стала и дальше лукавить я, понимая, что Мира знает меня как облупленную и про мою страстную любовь к романам авторства одного эльфа-извращенца вряд ли когда-нибудь забудет. Я ведь заставила её прочитать целых три книги! Так как первыми двумя она не прониклась. Впрочем, третьей тоже. Ничего не понимает. — Там действительно много полезного.

— Противозачаточные заклинания? — усмехнулась Мира чуть ехидно, однако заливший щёки румянец выдал ее с головой. Какой бы современной она ни пыталась казаться, непристойные темы вызывали у неё смущение. А вот мне его как раз не хватало.

— И это тоже! Но на самом деле принц Дри описывает различные миры, расы, позы…

— Замолчи! — не выдержала она и ожидаемо отошла от моей коробки с драгоценностями, чего я и добивалась. — Иногда с тобой невозможно общаться!

Я нарочито непонимающе похлопала голубыми глазищами, затем накинулась на подругу с расспросами, что она берёт в подводный мир, как упаковывает, учитывает ли возможность промокнуть там насквозь. И Мира огорошила ответом!

— Да особенно ничего. Я написала его высочеству, и вчера он заезжал на чай. Сказал, нам уже подготовили апартаменты, гардероб и…

— Яд в кувшине? — подсказала я.

— Свод правил.

— У-у-у, это не ко мне! — отказалась я от столь почётной миссии. — У меня каникулы! Сессию я сдала, имею право и близко не подходить к унылым книжонкам и тем более ко всяким правилам! Нет-нет-нет, пожалуйста, без меня. Слушай, а чего это он к тебе приезжал, а ко мне нет? Я сваха или как? — оскорбилась я в лучших чувствах, сообразив, что меня августейшая особа визитом обделила и глазом не моргнула. Хотя у Фаульса, должно быть, этот самый глаз до сих пор неистово дёргается после моих вчерашних шуточек.

— Пожалей бедного дракона, Бри, — укоризненно попеняла мне Мира. — Он с тобой вчера весь вечер провёл.

— И что?! — изобразила я полнейшее непонимание. Вечно они все преувеличивают!

— А то! Кто ему вчера пообещал сосватать принцессу Леюшку? Ульс, бедный, чуть заикаться не начал, когда ты вспомнила ту ведьму болотную.

— Вообще-то Леюшка — дочь Водяного Царя и достойная кандидатура, — веско произнесла я, хотя про себя откровенно веселилась.

О, это незабываемое лицо! Изумление, страх, ужас! Чего только на нём не было, стоило лишь вспомнить зеленоволосую и серокожую царевну.

Хотя о чём это я? На лице принца Фаульса было написано очень много чувств, однако чего на нём точно не было, так это энтузиазма!

— Нельзя быть такой безжалостной. Зачем ему плотоядная русалка? — в очередной раз пожурила меня Мира. Как хорошо всё-таки, что она разбавит нашу безумную компанию. Голос разума. Один на троих. Ведь Лин — та ещё заноза в… неприличном месте.

— Уничтожать недругов! — моментально нашлась я. — Нет улик — нет преступления. Идеальная жена! С такой и в огонь и в воду!

— И в Жемчужный замок, — лукаво добавила подруга.

— Вот замок как раз-таки для этой мымры болотной жалко. Он такой красивый, изящный…

Мы услышали, как сработала магическая охрана — в дверь постучали. Ждать, когда придёт слуга и доложит о госте, не стали — подбежали к окну, распахнули его и высунулись едва ли не по пояс.

На крыльце стояла фифа Лин Акройд собственной персоной. В кислотно-зелёном лаковом пальто, на невероятно высоких и острых шпильках, в безумной шляпке она выглядит как никогда инородно. Хотя эта дама всегда выглядит инородно, чуждо нашему миру.

Эпатажная, хитрая и коварная дамочка заслуженно возглавляет самую скандальную рубрику «Столичного Вестника» и вызывает у жителей Арратора нервный тик вкупе с заиканием. Одиозная личность, ничего не скажешь.

— Терпеть её не могу, — призналась Мира, когда гостья вошла в дом, а мы закрыли окно, вновь оставшись наедине и под магической защитой. — Она такая странная, пронырливая и вообще какая-то не такая. Представь, какие новости она будет передавать в Вестник из подводного царства.

— Выгодные правящей верхушке, конечно, — убеждённо произнесла я. — Фифа — не простая горожанка. Она прибыла к нам из другого мира. Это особо не афишируется, так что никому не рассказывай.

— Совсем никому, даже Серене? — несчастно вздохнула Мира.

— Серена в курсе. Таяна, кажется, тоже. Кори точно знает. Крис — не уверена…

— Да уж, Бри, умеешь ты хранить секреты.

— Как и все девочки! — беззаботно согласилась я. — Ты же понимаешь, секрет — это тяжкая ноша, а девочкам тяжёлое поднимать нельзя.

— В одиночку, — подсказала Мира.

— Ага! — радостно согласилась я, направляясь к двери. — Так, предупреждаю сразу: у нашей фифы масса талантов, о которых мы можем даже не подозревать. Эйнар сказал, она сильный маг, но, так как Лин работает на него лично и на Арратор в целом, мы обязаны во всём ей помогать и не лезть не в своё дело. Не представляю, правда, как это возможно, но нужно постараться.

Мира тут же поджала губы. В отличие от всей нашей девичьей банды подружек, она единственная не отличается интересом к людям и сплетням. Её искренняя любовь — травы, зелья, пыльные лаборатории и занудные учебники.

Ну ладно, лаборатории не пыльные, а хорошо оснащённые. Но во всём остальном я ни капли не погрешила против истины.

Мы спустились в малую гостиную, куда дворецкий уже провёл яркую гостью, и нашим взорам предстала неожиданная картина — визитёров было двое. Несколько обескураженная фифа и неясно как просочившийся в дом принц Фаульс.

Судя по отчётливому запаху йода и соли, он нагло телепортировался к нам прямо из дома!

— Ну что, леди, готовы?

— Нет! — дружно ответили все три дамы, и я в том числе.

— Перед смертью не надышишься, — сообщил прописную истину Ульс и активировал артефакт с крупной жемчужиной в центре.

— Не-е-е-ет! — протянула Мира.

— Только посмей! — пригрозила фифа, хотя было уже поздно.

— Шуба! — расстроилась я не на шутку. И, выпорхнув из телепорта в Жемчужном дворце, рявкнула: — Это тебе с рук не сойдёт!

Глава 4. А ларчик просто открывался