Лучше умереть

Парень сделал маленький шаг.

“- Дальше.”

Он сделал еще один шаг назад. Теперь он не мог ударить женщину рукой или ногой, даже если он был настолько глуп для этого. Он остановился в странной позе, прижав лодыжки друг к другу и крепко прижав руки к бокам. Он напомнил мне танцора, которого я видел много лет назад на улице в Бостоне.

“- Хорошо. Ты хочешь, чтобы я оставила тебя в живых?”

“- Конечно.” Его голова качалась вверх-вниз, как у куклы.

“- Ладно. Жить будешь. Но сначала ты должен сделать для меня одну вещь.”

“- Всё что угодно.” Парень продолжал кивать. “Все, что ты захочешь.”

“- Скажи мне, где Майкл.”

Глава 4

Парень ничего не сказал. Его ноги все еще были вместе, а руки все еще были опущены по бокам. Его поза все еще выглядела неловкой.

“- Скажи мне, где я могу найти Майкла. Если не скажешь, я убью тебя. Но не так быстро, как твоего друга. Совсем не так.”

Парень не ответил.

“ - Ты когда-нибудь видел, как человеку стреляют в живот?” Женщина сделала вид, что целится парню в живот.

“- Сколько времени тебе потребуется, чтобы умереть? Когда закончится эта жуткая агония?”

“- Я не видел ничего подобного.” Парень покачал головой. “- Не делай этого. Я всё тебе скажу.”

Тогда я понял, почему парень выглядел странно. Странно выглядели его руки, все еще прижатые к бокам. Левая была расслаблена, но его правая рука была сжата в кулак. Он что-то держал в правой руке и пытался скрыть это. Я хотел предупредить женщину, но не успел.

“- Ну?” В её голосе появились резкие нотки.

“- Сейчас, местонахождение Майкла… Ладно, это довольно сложно, но он...“

Правая рука парня дернулась вверх, пальцы разжались, и вихрь песчинок полетел прямо в лицо женщине. Она отреагировала быстро. Её левая рука заслонила лицо и она развернулась на здоровой ноге. Парень бросился вперед, отбросил её руку в сторону и ударил плечом в грудь. Он был чуть выше её, но килограмм на 40 тяжелее. От удара она пошатнулась, её ноги не устояли, и она упала навзничь. Но она всё ещё держала пистолет. Она попыталась поднять его, но парень наступил ей на запястье и сильно надавил ногой, пока она не вскрикнула и не выпустила оружие. Он пнул его ногой, затем переступил через её тело, и встал, нависая над ней.

“- Ну что ж, хромоножка. Я бы сказал, что стою на твоей ноге, но у тебя там только протез.”

Женщина лежала неподвижно. Я встал. Парень стоял ко мне спиной. Он был менее чем в пятнадцати метрах от меня.

“- У моего друга были планы на тебя.” Парень начал возиться с передней частью своих штанов. “- Что-то вроде последнего желания. Я полагаю, что должен довести это до конца. Один раз для него. Один раз для меня. Может быть, и больше, если мне это понравится.”

Я выбрался из траншеи.

“- А потом я убью тебя.” Парень снял ремень и отбросил его в сторону. “- Может быть, я выстрелю тебе в живот. Посмотрим, сколько времени тебе потребуется, чтобы умереть.”

Я начал спускаться по склону.

“- Это может занять несколько часов.” Парень начал расстегивать ширинку. “- А может и всю ночь. Дендонкеру будет все равно. И ему будет все равно, в каком состоянии ты окажешься. Я буду трахать тебя до тех пор, пока ты не умрешь.”

Я заставил себя притормозить. Я не хотел издавать ни звука на громком гравии.

Женщина немного изменила позу, затем раскинула руки в стороны.

“- Итак, ты знаешь о моей ноге. Медаль тебе за наблюдательность. Но много ли ты знаешь о титане?”

Руки парня перестали двигаться.

Я добрался до асфальта на дальней стороне дороги.

“- Это очень интересный металл.” Женщина уперлась ладонями в землю. “- Он очень прочный и очень легкий. И очень непрост в обработке.”

Женщина подняла правую ногу, согнула ее в колене и направила свою протезную ступню в пах парня. Она попала прямо по центру. Полная мощность, без промаха. Парень закричал, задохнулся и повалился вперед лицом в пыль. Она едва успела откатиться в сторону, иначе он упал бы прямо на неё. Она перекатилась еще пару раз и подняв пистолет, встала на ноги.

Я остановился там, где был, на полпути через дорогу, стоя точно на выцветшей желтой линии.

Парень перекатился на бок и свернулся калачиком. Он скулил, как побитая собака.

“- Последний шанс.” Женщина подняла пистолет. “- Где Майкл?”

“- Где Майкл, идиот?!”

“- Забудь о нём, его не существует.”

”- Что ты несёшь?”

“- Что я несу? Дендонкер забирает какого-то бедного придурка на допрос, а потом… Хочешь, я нарисую тебе схему?”

“- Схема не нужна.” Её голос внезапно стал ровным. “- Но мне нужно быть абсолютно в этом уверенной.”

“- Он стал мертвецом в тот момент, когда начал обмениваться секретными записями.”

Парень поднял голову. “- Ты знаешь о Дендонкере. Он самый параноидальный парень на планете. Тот человек должен был знать об этом.”

“- Кто убил его? Ты?”

“- Нет. Я клянусь.”

“- Тогда кто?”

“- Я думал, что это поручат нам с другом. Дендонкер сказал нам быть готовыми, как только он нам сообщит. Мы отложили все другие дела. Если Дендонкер предлагает тебе работу, ты не можешь подвести его, ты сама это знаешь. Мы были готовы даже к командировке. Но в итоге он сказал нам, что мы уже не нужны.”

“- Почему не нужны? Что изменилось?”

“- Я не знаю. Меня там не было. Возможно, Майкл не отвечал на вопросы. Или наоборот, слишком долго отвечал на них. Или просто у него было слабое сердце. Как бы то ни было, Дендонкер не привлекал нас к работе. А сегодня утром он вдруг послал нас за тобой.”

Женщина на мгновение замолчала.

Затем она спросила: “Где тело Майкла?”

“В нашем обычном месте, я думаю.”

Плечи женщины слегка поникли и она опустила пистолет. Парень снова свернулся калачиком. Он потянулся к своей лодыжке. Медленно и плавно. Он вытащил что-то из сапога. Перевернулся на живот. Секунду спустя он снова был на ногах. Солнце сверкнуло на клинке, который он держал в правой руке. Нож был коротким и широким. Он бросился вперед. Высоко поднятой рукой он попытался рассечь женщине лоб. Он хотел, чтобы кровь залила ей глаза, чтобы она потеряла способность видеть. Она откинулась назад, резко согнувшись в талии. Достаточно далеко. Он промахнулся и переложил нож в другую руку. Решил, что у него есть ещё одна попытка.

На этот раз она не колебалась. Она просто выстрелила. Парень опрокинулся навзничь, выронил нож, закричал и схватился обеими руками за живот. По одежде расползалось темное пятно. Она выстрелила ему в живот, как и обещала. Она подошла ближе и посмотрела на него сверху вниз. Прошло тридцать секунд. Без сомнения, это были самые длинные полминуты в жизни парня. Он корчился, стонал и пытался остановить поток крови ладонями и пальцами. Она сделала шаг назад, подняла пистолет и выстрелила ему в голову.

__________

По крайней мере, на некоторые из моих вопросов были даны ответы. Но теперь я думал о другом. Эта женщина на моих глазах только что убила двух человек. Я был единственным свидетелем. Мне нужно было знать, как она это объяснит. Её действия наверняка можно было бы квалифицировать как самооборону. У неё была веская причина, я бы подтвердил это, но она не могла этого знать. Полагаться на поддержку незнакомца было рискованно. И любое испытание, с которым она столкнется, будет сопряжено со своими рисками. Мастерство юристов, настроение присяжных заседателей. И она неизбежно проведет месяцы в тюрьме, прежде чем увидит зал суда изнутри. Сама по себе непривлекательная перспектива. И очень опасная. Тюрьмы, как правило, не увеличивают продолжительность жизни тех, кто в них попадает.

Я шагнул вперед, возвращаться в канаву не было смысла. Пара лишних метров между нами ничего не изменят. У неё был "Глок-17", один из самых надежных пистолетов в мире. Случалась одна осечка на десять тысяч выстрелов. Мои шансы выглядели очень неважно. Магазин вмещал семнадцать патронов и наверняка все они вначале были на месте. Насколько мне известно, она произвела пять выстрелов, так что у нее осталось двенадцать пуль. Она была отличным стрелком и продемонстрировала это. И она не колебалась, когда потребовалось сделать выстрел. Двое парней, которые сейчас лежали на земле, поняли это на собственном горьком опыте.

Я сделал ещё один шаг. Тогда и на мой новый вопрос был дан ответ. И совсем не тот, который я ожидал. Женщина кивнула мне, повернулась и подошла к своему джипу. Прислонилась к его задней части. Пожала плечами, вздохнула и подняла пистолет. И приставила ствол к своему виску.

“- Прекрати.” Я поспешил к ней. “- Тебе не нужно этого делать.”

Она посмотрела на меня широко раскрытыми ясными глазами. “- О да. Я знаю.”

”- Нет. Ты сделала то, что...”

”- Отойди.” Она подняла свободную руку ладонью наружу. “- Если только ты не хочешь оказаться весь в крови и мозгах. Я даю тебе три секунды. Потом я выстрелю.”

Я поверил ей. Я не видел никакого способа остановить её. Все, что я мог придумать, это спросить:

“- Что всё это значит?”

Она посмотрела на меня так, словно ответ был настолько очевиден, что едва ли стоил той энергии, которая требовалась на произнесение слов.

Затем она сказала: “- Потому что я потеряла работу. Я опозорила себя. Я подвергаю опасности жизни невинных людей. И из-за меня убили моего брата. Мне больше незачем жить. Лучше умереть.”

Глава 5

Потеря работы может быть серьезным ударом, я знаю это. У меня был такой опыт. Но это чувство меркнет перед потерей брата. Я знаю, я тоже пережил это. И если ты считаешь себя ответственным за смерть своего брата, то это бремя должно быть еще тяжелее. Оно может оказаться непосильной ношей. Возможно, обратного пути нет. Но я надеялся, что есть способ выжить. По крайней мере, в этом случае. Я не знал, что именно должно произойти, но я надеялся, что что-то сможет помочь этой несчастной женщине. Мне понравилось, как она постояла за себя. Я не хотел, чтобы её история закончилась пулей, выпущенной в висок на обочине пустынной дороги.

__________

Я оставался на месте и мысленно сосчитал до трёх. Женщина не нажимала на курок. Я всё ещё не был покрыт её кровью и мозгами. Я воспринял это как хороший знак.

“- Я слышал, что говорил этот парень.”

Я подождал ещё пару секунд. Мои глаза не отрывались от пальца на спусковом крючке.

“- Майкл – это твой брат?”

“- Он был моим братом.” Пистолет все ещё был прижат к её голове.

“- Ты искала его?”

“- Из-за этого его и убили.”

“- Ты искала его сама, вот что я имею в виду. Ты не пошла в полицию.”

“- Был ли он по ту сторону закона? Был ли он преступником? Вот ты о чём. И мой ответ - да. Он им был.”

Она опустила пистолет. “- Золотая звезда тебе за то, что ты это понял.”

“- А как ты это поняла?”

“- Сначала просто подозревала, а потом я проникла в группировку Майкла. Я пыталась вытащить его оттуда, да и сам он хотел уйти. Хотел стать другим человеком. Ты его не знал, он был хорошим парнем с большим сердцем. Армия очень сильно изменила его, сделала его уязвимым, потерявшим себя. Другие парни запутали его, оказывали на него дурное влияние. Он сделал несколько неправильных поступков, ответственность за которые была на нём. Я его не оправдываю, но он сделал это случайно, под давлением обстоятельств. Настоящий Майкл этого бы не сделал. Я знаю это. Если бы я только смогла добраться до него вовремя...”

“- Я понимаю, почему ты раньше не обратилась в полицию. Но теперь всё изменилось.”

Женщина не ответила.

Я сказал: “- Человек, убивший Майкла, должен быть арестован. Ты должна дать против него показания и посадить его за решетку на всю оставшуюся жизнь.”

Она покачала головой. “- Не получится. Парень, который убил Майкла, слишком осторожен. Против него невозможно найти никаких доказательств. Даже если они мне поверят, полиция может искать месяцами и ничего не найти.”

“- Может быть, полиции и не нужно ничего искать. Мы могли бы навестить этого парня. Я услышал имя. Его зовут Дендонкер?”

“- Да, это тот самый урод.”

“- Мы могли бы с ним поболтать. Я уверен, что он очень скоро почувствует желание во всём признаться.”

Легкая грустная улыбка появилась на лице женщины.

“- Я бы с удовольствием сама навестила Дендонкера, поверь мне. Я была бы там в мгновение ока. Но это невозможно.”

“- Нет ничего невозможного. Просто нужно правильно подготовиться.”

“- Не в этом случае. Заполучить в свои руки Дендонкера невозможно.”

“- Откуда ты знаешь?”

“- Я уже пыталась.”