Лучше умереть

Ли Чайлд

Лучше умереть

Глава 1

Незнакомец занял позицию под уличным фонарём в 11 вечера, как и было условлено. Найти фонарь было несложно, ему объяснили, где он находится. Он был единственным во всём комплексе, который всё ещё работал, в дальнем конце, в паре метров от зубчатого металлического забора, который отделял Соединенные Штаты от Мексики.

Он был один. И безоружен.

Как и договаривались.

Машина появилась в 11.02. Незнакомец стоял в центре пространства, между параллельными рядами заброшенных металлических гаражей. Их крыши покоробило солнце, а стены ободрал песок и ветер. Пять гаражей стояли с правой стороны, четыре с левой. Остатки ещё одного гаража лежали в стороне, на расстоянии трёх метров, разрушенного и изъеденного коррозией, как будто что-то взорвалось внутри него много лет назад.

Фары светили ярко, поэтому сложно было определить марку и модель автомобиля. Наконец, автомобиль затормозил в пяти метрах от незнакомца, раскачиваясь на изношенных пружинах в оседавшем облаке песчаной пыли. Передние двери открылись и двое мужчин выбрались наружу.

Не так, как договаривались.

Затем открылись задние двери и появились ещё двое мужчин.

Определенно не так, как договаривались.

__________

Четверо мужчин стояли и оценивали незнакомца. Им сказали ожидать кого-то большого и этот парень соответствовал всем требованиям. Он был ростом почти два метра и весил килограмм 120. Грудь как оружейный сейф, а руки как ковши небольшого экскаватора. Неряшливо одетый, волосы жесткие и неухоженные. Он не брился уже несколько дней. Его одежда была дешевой и плохо сидела на нём, за исключением обуви. Что-то среднее между бродягой и неандертальцем. Не тот, по кому можно было бы скучать.

Водитель шагнул вперёд. Он был чуть ниже незнакомца и на добрых двадцать килограммов легче. Он был одет в чёрные джинсы и чёрную футболку. На ногах были чёрные ботинки армейского образца. Его голова была обрита наголо, но лицо скрывала густая борода. Остальные выстроились рядом с ним.

“- Деньги?”, - спросил водитель.

Незнакомец похлопал по заднему карману своих джинсов.

“- Хорошо.” Водитель кивнул в сторону машины. “- Садись на заднее сиденье.”

“- Зачем?”

“- Я отвезу тебя к Майклу.”

“- Мы так не договаривались.”

“- Конечно, не договаривались.”

Незнакомец покачал головой.

“- Сделка заключалась в том, что ты скажешь мне, где Майкл.”

“- Расскажу тебе. Покажу тебе. Какая разница?”

Незнакомец ничего не сказал.

“- Чего ты ждёшь? Давай сюда бабки и садись в машину.”

“- Если я заключаю сделку, я придерживаюсь договорённостей. Если хочешь получить деньги, скажи мне, где Майкл.”

Водитель пожал плечами. “- Условия изменились. Или ты их примешь или сделка отменяется.”

“- В таком случае, я отменяю сделку.”

“- Ты мне уже надоел.” Водитель сунул руку за спину и достал из-за пояса пистолет.

“- Прекрати нести чушь и садись в машину.”

“- Ты и не собирался везти меня к Майклу.”

“- Ни хрена себе, ты прямо Шерлок Холмс.”

“- Ты собирался отвезти меня к кому-то другому. К тому, у кого есть ко мне вопросы.”

“- Больше никаких разговоров. Быстро в машину!”

“- Это значит, что пока ты не можешь выстрелить в меня.”

“- Это значит, что я не могу убить тебя. Пока. Но выстрелить в тебя я могу.”

Незнакомец спросил: “- Ты в этом уверен?”

__________

Если бы мимо шёл случайный прохожий, он заметил бы, что незнакомец почти не двигался, но каким-то образом, за долю секунды, он сократил расстояние между собой и водителем и положил руку ему на запястье, которое тот выставил вперёд, как гордый рыбак, показывающий всем, какую рыбину он выудил из моря. Незнакомец поднял руку водителя высоко над головой, поднял так высоко, что парень оказался стоящим на цыпочках. Затем он ударил парня левым кулаком в бок. Жёстко и сильно.

Такой удар обычно сбивает человека с ног. Но незнакомец продолжал держать его за руку, поэтому водитель не упал. Он просто не мог упасть, он был подвешен за руку. Его ноги подогнулись, пистолет выпал из ослабевших пальцев. У него было вывихнуто плечо, растянуты сухожилия и раздроблена пара рёбер. Это был целый каскад травм, каждая из которых была изнурительна сама по себе.

Но в тот момент он почти не замечал их, потому что вся верхняя часть его тела сотрясалась в агонии. Жгучие вспышки боли пронзали его, и все они исходили из одного места, которое находилось чуть ниже подмышки, где под кожей был плотный клубок нервов и лимфатических узлов. То самое место, которое только что было раздавлено массивным кулаком незнакомца. Он подобрал упавший пистолет, а водителя положил на капот машины. Он уложил его, визжащего, задыхающегося и корчащегося на тусклой краске, затем повернулся к другим парням и сказал:

“- Уходите отсюда немедленно, пока есть возможность.”

Парень из центра троицы шагнул вперёд. Он был примерно того же роста, что и водитель. Может быть, немного шире в плечах. У него были коротко стриженные волосы, лицо гладко выбрито. На шее были три толстые серебряные цепочки, а на лице мерзкая ухмылка.

“- Один раз тебе повезло, но больше этого не повторится. А теперь садись в машину, пока мы тебя не покалечили.”

Незнакомец спросил: “- Ты действительно этого хочешь?”

Он стоял, не двигаясь. Он заметил, как трое парней украдкой обменялись взглядами. Он решил, что если бы ребята были умны, они выбрали бы тактическое отступление. Или, наоборот, атаковали бы все вместе. Для начала один из них должен зайти с тыла. Он мог бы притвориться, что помогает раненому водителю. Двое других могли бы отвлекать внимание, а потом все разом бросились бы в бой, со всех сторон. Один из парней наверняка получил бы какой-нибудь урон, возможно, двое из них. Но у третьего мог бы быть шанс. Если бы они сумели им воспользоваться.

Они не были умными и не были опытными. Они не отступили. И никто даже не попытался зайти с тыла. Вместо этого, парень в центре сделал ещё один шаг вперёд. Он встал в какую-то стойку из боевых искусств и издал пронзительный вопль. Сделал ложный выпад в лицо незнакомца и нанёс ему удар в солнечное сплетение. Незнакомец отмахнулся от него тыльной стороной левой руки и ударил парня правой в бицепс, отсушив ему руку. Парень взвизгнул и отскочил назад, его рука временно перестала работать.

“- Тебе лучше уйти”, сказал незнакомец. “- Прежде, чем ты навредишь себе.”

Но парень снова рванулся вперёд. На этот раз он не делал обманных движений. Он просто ударил наотмашь здоровой рукой, со всей силы. Незнакомец отклонился назад, кулак парня пролетел мимо, и в тот же момент незнакомец снизу ударил кулаком прямо по трицепсу нападавшего. Теперь обе руки парня были бесполезны.

“- Уходи”, повторил незнакомец. “- Пока ты ещё можешь ходить.”

Правая нога парня полетела в пах незнакомцу на максимальной скорости, но незнакомец уже парировал своим собственным опережающим ударом. Подлый человек. Он нанёс прямой и мощный удар прямо в голень парня. Кость парня против мыска ботинка незнакомца. Единственная качественная деталь в его внешнем виде. Ботинки были куплены в Лондоне много лет назад. Слои кожи, толстых нитей и клея. Закалённые годами, отполированные непогодами. Они стали твёрдыми, как сталь.

У парня треснула лодыжка, он закричал и шарахнулся в сторону. Его нога коснулась земли, сломанные кости соприкоснулись. Боль пронзила его ногу, она жгла каждый нерв. Он оставался в вертикальном положении ещё полсекунды, но уже без сознания. Затем он опрокинулся на спину и остался лежать, как поваленное дерево.

Оставшиеся двое парней развернулись и направились к машине. Они подошли к багажнику, открыли его и тот, что пониже ростом, начал что-то доставать. Затем он появился снова, с двумя длинными топорами. Эффективные инструменты в умелых руках. Он передал один топор своему приятелю и они оба вернулись назад, остановившись примерно в полутора метрах от незнакомца.

“- Хочешь, мы сломаем тебе ноги?”, спросил тот, что повыше и облизнул губы.

“- Ты всё ещё сможешь отвечать на вопросы. Но ты никогда больше не будешь ходить без трости. Так что просто садись в машину.”

Незнакомец не стал делать им ещё одно предупреждение, это уже не имело смысла. Он был честен с ними с самого начала. Они сами решили поднять ставки.

Парень повыше ростом замахнулся топором изо всех сил, но это была неверная тактика. Серьезная ошибка с таким оружием. Всё, что потребовалось незнакомцу – это сделать шаг назад. Тяжелый топор просвистел мимо него и неумолимо продолжил двигаться по своей дуге. Инерция была слишком мощной, парень был не в силах её остановить. И обе его руки держали топор за рукоятку, а голова, торс и колени были открыты.

Целое меню заманчивых целей, все доступные, все совершенно беззащитные. Но в этот вечер у незнакомца не было времени долго выбирать, потому что невысокий парень уже вступил в игру. Он ткнул незнакомца в живот, используя рукоятку топора, как копьё. Он резко остановился, пытаясь привлечь внимание незнакомца. И ткнул повторно, надеясь заставить его отступить. Это был прекрасный выпад.

Точнее, это был бы отличный выпад, если бы он не сделал слишком долгую паузу и принял устойчивое положение. Таким образом, когда он сделал выпад, незнакомец был к нему готов. Он быстро переместился в сторону и схватил рукоять топора за середину. И потянул, очень сильно. Парня протащило вперёд на метр, прежде чем он понял, что происходит. Он отпустил топор, но было уже слишком поздно, его судьба была решена. Незнакомец взмахнул захваченной рукоятью и обрушил её прямо на голову парня. Его глаза закатились, колени подогнулись и он обмяк, безвольно и безжизненно упав к ногам незнакомца. Он не собирался вставать в ближайшее время, это не подлежало сомнению.

Тот, что был повыше, посмотрел на своего приятеля. И взмахнул топором в противоположную сторону, целясь в голову незнакомца. Он замахнулся сильнее, чем прежде. Он жаждал мести и он надеялся выжить. И он снова промахнулся. И снова стал уязвимым. Но на этот раз его спасло то, что он остался последним из всей команды, стоящим на ногах. Единственный доступный источник информации. Теперь он имел стратегическое значение. Что дало ему шанс снова замахнуться, но незнакомец опять уклонился от удара. Парень продолжал идти вперёд, рубя топором направо и налево, как сумасшедший лесоруб. Ему удалось сделать ещё дюжину замахов, затем он обессилел.

“- К чёрту всё это.”

Парень опустил топор и вытащил свой пистолет.

“- К чёрту ответы на вопросы. К чёрту брать тебя живым.”

Он сделал два шага назад, но не учёл длину рук незнакомца. Нужно было сделать три шага.

“- Давай не будем торопиться.”

Незнакомец взмахнул топором и пистолет парня отправился в полёт. Затем он подошёл ближе и схватил парня за шею.

“- Может быть, мы с тобой и прокатимся в машине, потому что у меня есть несколько собственных вопросов. Ты можешь…”

“- Остановись!”

Это был женский голос. Уверенный и властный. Он доносился из сумрака возле правого ряда гаражей. На сцене появилось новое действующее лицо. Незнакомец прибыл в восемь вечера, на три часа раньше встречи, и обыскал каждый сантиметр территории. Тогда он был уверен, что здесь никто не прячется.

“- Отпусти его!”

Из темноты шагнул женский силуэт. На вид около пятидесяти. Стройная, слегка прихрамывает. Её руки были вытянуты вперёд и в них угадывались очертания матово-чёрного пистолета.

“- Отойди в сторону.”

Незнакомец не пошевелился и не ослабил хватку.

Женщина колебалась. Другой парень стоял между ней и незнакомцем. Сложная позиция. Но парень был на 15 сантиметров ниже и стоял немного сбоку. Она представила мишень на груди у незнакомца. Диаметром примерно 10-12 сантиметров. Этого достаточно, решила она.

Она медленно выдохнула и нажала на спусковой крючок.

Незнакомец отшатнулся и упал, широко раскинув руки, лицом к пограничному забору. Он был совершенно неподвижен. На его рубашке увеличивалось красное скользкое пятно.

Он не подавал вообще никаких признаков жизни.

__________

Аккуратная, ухоженная территория, которую люди теперь называют Площадью, когда-то была раскинувшейся рощей деревьев. Чёрные грецкие орехи. Они росли нетронутые, веками. Затем, в 1870-х годах, один торговец стал давать отдых своим мулам в тени деревьев во время своих переходов туда и обратно в Калифорнию. Ему понравилось это место, и он построил там хижину. А когда он стал слишком стар, чтобы мотаться по континенту, он продал своих животных и остался.

Другие люди последовали его примеру. Лачуга превратилась в деревню. Деревня превратилась в город. Город разделился надвое, как клетка, жадно размножаясь. Обе половины процветали. Одна на юге, другая на севере. Потом было ещё много лет устойчивого роста. Затем застой и упадок. Медленный, мрачный и неудержимый. Но в конце 1930-х годов неожиданно появилась целая армия геодезистов. Потом рабочие, строители, инженеры. Даже некоторые художники и скульпторы. Все они были из «Управления промышленно-строительными работами общественного назначения».

Никто из местных не знал, почему были выбраны эти две половины города. Некоторые говорили, что это была ошибка. Какой-то чиновник неправильно прочитал поданную заявку и направил ресурсы не в то место. Другие полагали, что кто-то в округе Колумбия, должно быть, задолжал мэру услугу. Но какова бы ни была причина, никто не возражал. Прокладывались новые дороги, строились новые мосты. И поднимались ввысь всевозможные здания. Проект продолжался в течение многих лет. И это оставило неизгладимый след. Прежние традиционные городские арки стали более квадратными. Оштукатуренные стены зданий более однородными. Планировка улиц стала правильной и удобной. И появилась развитая инфраструктура. Появились школы. Муниципальные учреждения. Пожарная часть. Полицейский участок. Здание суда. Музей. И медицинский центр.

Население города сократилось за десятилетия, прошедшие с тех пор, как иссякли государственные деньги. Некоторые объекты устарели, некоторые были распроданы, некоторые разрушены. Но медицинский центр по-прежнему оставался основным источником медицинской помощи на многие мили вокруг. В нём находился кабинет врача. Аптека и клиника на пару дюжин коек. Педиатрический кабинет с местами для родителей, где они могут оставаться со своими больными детьми. И, благодаря щедрости этих планировщиков «Нового курса», даже морг. Он был спрятан в подвале. И именно там на следующее утро работал доктор Улье.

Доктору Улье было семьдесят два года. Он служил городу всю свою жизнь. Теперь он остался единственным оставшимся врачом. Он отвечал за всё - от родов до лечения простуды и диагностики рака. И за то, что имел дело с покойниками. Что и послужило причиной раннего начала того дня. Он был на дежурстве с самого рассвета. С тех пор, как ему позвонили о стрельбе на окраине города. Он ожидал визита. Скоро. И ему нужно было быть готовым.

На столе стоял компьютер, но он был выключен. Доктор Улье предпочитал писать свои заметки от руки. Так он лучше всё запоминал. И у него была своя система, которую он разработал сам. Это было не модно, но это работало. Это было лучше, чем всё, что когда-либо пытались навязать ему эти вундеркинды из Силиконовой долины. И что ещё более важно в этой конкретной ситуации, его система не оставляла никаких электронных следов, которые кто-нибудь мог восстановить. Доктор Улье сел, взял ручку, которую отец купил ему на окончание медицинского института, и начал записывать результаты своей ночной работы.

__________

Стука не было. Никакого приветствия. Никакой вежливости вообще. Дверь просто открылась и вошел мужчина. Тот же, что и всегда. Немного за сорок, жёсткие вьющиеся волосы, светло-коричневый льняной костюм. Бодрый, как про себя называл его доктор Улье, из-за упругой молодой походки. Он не знал его настоящего имени. И не хотел его знать.

Мужчина начал с дальнего конца комнаты. Холодильная камера хранения. Шкаф для мяса, как его называл доктор Улье после десятилетий работы с его содержимым. Там был ряд из пяти стальных дверей. Мужчина подошёл, осмотрел каждую ручку по очереди, но ни к одной из них не притронулся. Он никогда этого не делал. Он перешёл к ряду стальных тележек у дальней стены, рядом с автоклавом. Затем он подошёл к столу для вскрытия, стоящему в центре комнаты.

“- Телефон.” Он протянул руку.

Доктор Улье передал ему свой сотовый. Мужчина положил его в карман брюк и повернулся к двери.

“- Чисто”, - сказал он.

Вошёл ещё один мужчина. Доктор Улье называл его Богомолом, потому что всякий раз, когда он смотрел на этого человека, с его длинными тощими конечностями, угловатым торсом и выпученными глазами, он не мог не думать об этом насекомом. Большой треугольный шрам от ожога у него на щеке и то, как его три отсутствующих пальца делали его правую руку похожей на коготь, добавляли эффекта. Хотя доктор Улье знал настоящее имя этого человека. Ваад Дендонкер. Все в городе знали это имя, даже если никогда его не встречали.

Вслед за Дендонкером вошел третий мужчина, с более прямыми волосами и в более тёмном костюме. У него было такое невыразительное лицо и мягкая манера двигаться, что доктор Улье не мог придумать ему прозвище. Дендонкер остановился в центре комнаты. Его светлые волосы были почти невидимы в резком свете. Он медленно повернулся на 360 градусов, осматривая пространство вокруг себя. Затем он повернулся к доктору Улье.