Перекрёсток

– А что насчет тебя? Занимаешься спортом?

– Нет. Куда уж там. Я, на самом деле, заядлая домоседка. Не хожу по тусовкам, они для меня слишком примитивны. Друзей, с кем можно было бы погулять, у меня тоже особо нет. Оттого сижу дома и читаю книги в основном.

– А какие книги читаешь?

– Разные… Что-то философское, например… Или фантастику… Слышал когда-нибудь о таком жанре, как социофантастика?

– Нет.

– Это такой поджанр мягкой фантастики. Фантастические произведения, главными действующими лицами которых выступают не герои далёкого будущего или вымышленных миров, а современное человеческое общество. С его реальными проблемами и нерешенными вопросами. Как правило, таким книгам не свойственны выдуманные элементы. Обычно автор вводит лишь несколько незначительных литературных условностей, которые служат катализатором развития сюжета. Но строго лишь в таком объеме, в котором они не препятствуют восприятию социума вымышленного как социума настоящего. Настоящая сила же социофантастики в том, что она умеет представлять совершенно обычное общество в таком ключе, в каком оно кажется нам выдуманным и футуристичным. Это, своего рода, игра на том, что оно очень инертно в масштабах жизни человека. В социофантастике авторы особое внимание уделяют людям, взаимодействию людей между собой, а также взаимодействию людей с наукой, природой, прогрессом и прочими аспектами среды обитания.

– Звучит интересно. Может быть, когда-нибудь почитаю что-то такое. Хотя вообще я уже не помню, когда последний раз держал в руках нечто кроме обязательной школьной литературы.

– Обязательно почитай! Ты не представляешь, как интересно читать истории про почти реальное человеческое общество!

– Ты, кстати, говорила, что у тебя практически нет друзей. Откроешь секрет, почему у человека, который интересуется взаимодействиями между людьми, так мало взаимодействий в реальном мире? Мне просто этот момент кажется непонятным.

– Не знаю… Так само получилось. Я вообще хотела бы иметь больше знакомых, с кем можно было бы поговорить. Иногда я у себя в голове представляю, как завожу знакомства с кем-то… Собственно, как мы с тобой сегодня встретились! Но случай этот скорее исключение, чем обычная практика. Как правило, ни с кем разговор у меня не завязывается. Да и когда ты читаешь много высоких произведений, ты со временем начинаешь замечать, что люди вокруг поверхностные и неинтересные… Можно сказать, глупые, хотя это, наверное, довольно грубое слово. А с глупыми людьми общаться мне нет охоты. Я хотела бы найти кого-то, кто был бы столь духовно развит, как и я.

– У тебя довольно высокое мнение о себе, Вика. Что же ты имеешь против обычных среднестатистических персон?

– Ой, как тебе сказать… Обычные люди лишь ищут способы прожечь свою жизнь. Их абсолютно не волнуют какие-то там вопросы высоких материй. Большинство людей мыслят узко. Им бы найти способ, как получить от жизни кайф в данный момент времени. Они просто заливаются алкоголем и обкуриваются сигаретами день за днём в поисках дешёвого удовольствия. Человек от таких вещей моментально тупеет. Я твёрдо убеждена, что никогда не буду в своей жизни пробовать пить или курить. Это мой принцип! А принцип – это то, что нерушимо. И я не понимаю людей, которые этим занимаются.

– А я попиваю с друзьями по пятницам или выходным. И не вижу в этом ничего страшного.

– Да как же можно!? Ты понимаешь, что алкоголь негативно влияет почти на весь твой организм! Каждый выпитый грамм сверх медицинской нормы сокращает твою жизнь!

– Мы все когда-нибудь умрём, – философски ответил Петя.

– Ладно смерть. Но подумай, сколько заболеваний принесёт тебе алкоголизм! В первую очередь, это удар по печени, которую спирт просто убивает клетка за клеткой. И со временем организм будет всё больше наполняться токсинами и инфекциями. А еще кровь, в которой из-за алкоголя будут образовываться тромбы. Это прямая дорога к сердечному приступу. К тому же от чрезмерного употребления алкоголя мышцы сердца атрофируются. И оно становится дряблым и слабым… И самое важное! Твой разум! Каждая стопка водки умерщвляет тысячи нейронов твоего мозга! Мозг алкоголика со временем уменьшается в размерах. А еще на нём появляются рубцы, язвы и пустоты. Мысли становятся спутанными, память слабеет вплоть до нулевого уровня, и даже принятие самых простых решений превращается в тяжёлое испытание. А это ведь всё лишь верхушка айсберга! И ради чего?

– Ты не понимаешь. Алкоголь дает тебе свободу и лёгкость. И самая малая доза очень сильно развязывает твой язык. Разговоры идут куда проще. Ты становишься смелее. И можешь заговорить с теми, с кем бы чисто трезвым никогда не заговорил. Тебе стоит когда-нибудь попробовать, чтобы знать, что это такое.

– А без алкоголя разве нельзя это сделать? Нельзя развивать в себе коммуникативные навыки? Чтобы твоё умение завязать беседу не зависело от принятой дозы. Это похоже на какой-то неправильный путь.

– Можно. Чтобы познакомиться с тобой, мне не потребовалось ни капли. Хотя, возможно, ты уже подумала об обратном. Это сложнее. А зачем усложнять лишний раз? Если есть существенный риск для здоровья, то это, бесспорно, аргумент. Но есть ведь также и допустимые дозы, которые не оказывают существенного влияния на организм. Если им следовать, то ничего страшного случиться не должно. А если ты и пару раз оступишься, то это всё еще не фатально.

– Даже если так, ты не можешь гарантировать, что никогда не переступишь черту. Сегодня ты, может, выпиваешь рекомендуемую медиками дозу, но уже завтра случайно выпиваешь две дозы. Затем у тебя это входит в привычку. Затем двойная доза переходит в тройную. И чем дальше, тем больше. Спиртные напитки вырабатывают зависимость. От этой зависимости ты не сможешь избавиться. Твой мозг на том глубоком уровне, который ты никогда не осознаешь, начнёт искать способы заполучить больше и больше. У некоторых видов вин есть положительный эффект, если употреблять эти вина в малых дозах. Но ни один уважаемый себя медик не пропишет тебе его в качестве лекарства! А почему? Всё из-за зависимости. Они умные люди. Они знают, что ты сорвешься, если начнёшь даже с терапевтических доз. И они не хотят брать на себя ответственность за твой будущий алкоголизм. Это всё неуправляемый процесс. Гарантировать, что ты не подсядешь на это дело, можно лишь полным отказом от соблазна.

– С одной стороны, ты права. С другой стороны, это ведь вся суть жизни – борьба с соблазнами. Не с одним, так с другим. Человеку жизненно важно научиться себя контролировать. Без этого он, безусловно, пропадёт. Если он пристрастился к алкоголю, это куда более фундаментальная проблема характера, чем может показаться. И нет смысла отказываться от чего-то только из-за возможного риска. А риск есть всегда.

– Ты, конечно, неисправим, Петя. Хотя признаюсь, разговор на подобную тему у нас с тобой прошёл далеко не так, как я представляла это у себя в голове. Не то чтобы ты полностью оправдан в моих глазах… Ты ходишь по лезвию ножа! И в любой момент можешь оступиться!

– Таков мой выбор.

– Ладно. А что по поводу сигарет? Только не говори мне, что ты еще и куришь!

– Курю.

– А зачем? Объясни мне! Тебе мало одного источника удовольствия в лице алкоголя? Сигарета – это вообще источник сотни различных ядовитых веществ: угарный газ, цианид, мышьяк, свинец и прочие. Лёгкие курильщика – чёрная разлагающаяся тряпка, пропитанная смолами и прочим вредными веществами. Схлопотав рак лёгких, ты неизбежно умрёшь в самый кратчайший срок. А от сигаретного запаха меня просто трясёт! Это же противно ходить и источать эту вонь!

– Тут другое дело. Сигарета не делает тебя весёлым и не придает какой-то активности. Напротив. Это способ расслабиться. Очистить свои мысли. А это, как ты понимаешь, дорогого стоит. Люди не курят просто так, как и, собственно, не пьют. У всего есть свой положительный эффект. Поэтому ты не можешь серьёзно спекулировать этим, не разобравшись, что это такое. Тебе нужно более глубокое понимание предмета спора. Тогда твои доводы станут убедительнее. Нужно осознать, почему люди пристращаются к тому или иному веществу. В этом всегда есть психологический аспект. Количество употребляемых сигарет в день я бы действительно хотел сократить. Иногда я могу день не курить. Но иногда выкуриваю по пять штук. Пять – это много, я понимаю. Я не думаю, что когда-нибудь смогу полностью отказаться от курения. У меня есть моменты, в которых оно напрашивается само собой. Может быть, я так думаю, потому что пересмотрел в детстве вестернов, и у меня сформировалась определённая модель поведения. Я не знаю. Но если мне удастся ограничить потребление табака такими вот моментами, это для меня будет личная победа.

– Нельзя курить немного, как ты не понимаешь. И пить немного нельзя. Бывшие алкоголики никогда в своей жизни больше не смогут пить в нормальных дозах. Как и бывшие курильщики. Единственный путь назад – бросить всё окончательно. А это очень тяжело. Весь мозг на химическом уровне противится этому решению. Поэтому лучше вообще не начинать. Никогда. Даже не пробовать. Твой мозг уже поражён ядом. Пока еще не физическим ядом, а идеологическим. Это всё влияет на то, какие мысли у тебя формируются. Ты всегда найдешь оправдания тому, что ты потребляешь, какие аргументы я бы тебе не привела. Это проявление патологии, которая тебе лично кажется нормой. Посему я могу понять, но не могу тебе симпатизировать.

– Ладно, не буду отрицать. Но ты пока не смогла привести мне достаточное количество контраргументов, чтобы я бросил. Хотя признаюсь, мне льстит, что тебе не всё равно, и ты пытаешься переубедить меня из лучших побуждений. Всё лишь не так просто. Возможно, у тебя получится, если мы продолжим общаться дальше.

– Хорошо. Давай сменим тему. Похоже, это у нас больной вопрос.

– Давай.

– Между делом я хотела уточнить: ты ведь ни с кем сейчас не встречаешься? И часто ли практикуешь подкат к незнакомым девушкам на улице?

– Не, не встречаюсь. И нет, обычно не практикую. Совсем недавно я пережил разрыв долгоиграющих отношений.

– Соболезную. А недавно… Это как давно?

– Четыре дня назад.

– Четыре дня? Разве это срок, за который можно отойти от одних отношений и вступать в другие? Ты даже не хочешь попробовать вернуть всё, как было?

– Там решение железобетонное. Никаких шансов на возврат. И нет смысла об этом сожалеть. Нужно двигаться дальше. Так я это вижу уже сегодня.

– Всё-таки это нетипично.

– А как давно прервались твои последние отношения?

– Никогда. В том смысле, что у меня их не было.

– Вообще? Ну а как насчет… Ну…

– Секса? Да, в моей жизни его тоже еще не было. Это проблема?

– Наверное, нет. Просто это как-то… нетипично.

За этим разговором последовала неловкая пауза. Они все еще пили свои горячие напитки. Но глаза их бегали. В какой-то момент собеседники даже начали смотреть в разные стороны. Каждый теперь думал о своём. И так продолжалось минут пять.

– Знаешь что, Петя, – после паузы сказала Вика, – не думаю, что у нас с тобой что-то может получиться. Ты мне непонятен. И я не хочу связывать себя с кем-то, кого мне постоянно придётся переубеждать. Тем более, с таким трудом. Я хочу найти человека, который изначально будет думать как я и поддерживать меня во всём, что я говорю.

– Согласен. Если уже говорить откровенно, то ты мне тоже кажешься немного… странной… Возможно, просто не мой типаж. Пусть ты и очень привлекательна внешне.

– Рада, что мы понимаем друг друга! – сказала Вика с облегченной улыбкой на лице.

– Но я всё же рад, что мы тут посидели вместе. Попробовать стоило. Да и разговор в целом был довольно интересный. Приятно было провести так время.

– Пожалуй, да. Это новый опыт для меня. Он будет мне полезен!

Допив кофе, она начала собираться. Встав из-за стола, Вика напоследок повернулась к Пете, подняла руку в прощальном жесте и с той же улыбкой сказала:

– Пока!

– Пока! – вторил её жестам Петя.

Глава 8. Взаимопросвещение

Добравшись до дома, Петя первым делом проверил телефон. Скопилось несколько пропущенных вызовов. И одно сообщение от Димы: “То, что мы запланировали, еще в силе?”. Петя в раздумье почесал свой затылок. Затем развёл руками и написал: “В силе. Встречаемся после пар возле университета”. Затем он завёл будильник и рухнул на кровать. Как одно мгновение пролетели пару часов сна.

Проснувшись от перезвона будильника, он почувствовал себя гораздо бодрее. Даже малое время дополнительного сна помогло уложить все мысли в голове и хорошо расслабило тело, испытавшее за минувшие сутки большие нагрузки. Заварив крепкий чай при помощи кипятильника, он выпил его с сухарями. Сон как рукой сняло. Заглянул в шкаф. Частично заменил свою одежду на чистую.

Затем, недолго думая, выдвинулся к месту встречи с Димой. На этот раз не было нужды в фокусах с проходом через окно. Он прошёл через парадный вход. Почти сразу после выхода он свернул с основной дороги во дворы. Петляя самыми странными путями, он шёл к университету. Этот путь был многократно выверен и испытан многими студентами.

Через полчаса Петя стоял на месте. У него оставалось немного свободного времени. Отойдя за специально предназначенный угол, он достал сигарету и закурил, чтобы скоротать ожидание. Вскоре прозвенел звонок и из зданий учебного корпуса потекли наружу люди. Петя сканировал взглядом выходящих оттуда людей и через пару минут опознал в одном человеке Диму. Тот посмотрел по сторонам и, также приметив Петю, двинулся в его сторону.

– Привет. Нам в ту сторону! – сказал он, словно и не заметил отсутствия Пети. Такой случай, действительно, был не единичный.

– Здравствуй. Веди нас!

И они пошли к малому конференционному залу на Береговую,14.

– Так, где ты был сегодня весь день? Нашлась профитная работёнка?

– Нет, я был на Лесном озере.

– Неужели купался? – удивлённо спросил Дима.

– Это тоже. – ответил Петя по факту.

– А с кем? С Олей помирились?

– Нет. Я был там один.

– Один? Какая же нелёгкая тебя туда занесла?

– Отдавал душу демону на перёкрестке возле озера.

– Душу демону? Ты что ли пил?

– Да.

– Выглядишь вроде бодрячком.

– Так сегодня я не пил. Лишь вчера. И еще со вчерашней ночи я был там.

– Ты серьёзно? Может ты не заметил, но вчера была такая гроза!

– Абсолютно серьёзно. И да, сложно было не заметить грозу ночью в лесу.

– А, это всё из-за недавнего нашего разговора! Похоже, ты вчера выпил очень много.

– Немало.

– Ну и как демон? Забрал душу?

– Похоже на то. По крайней мере, у меня нет оснований, что он намеревался просто пошутить. Но наверняка сказать сложно. Это всё-таки был мой первый опыт общения с демонами.

– Ты хочешь сказать, что видел реального демона? – усомнился в его словах Дима. – И ты говоришь, что не шутишь?

– Не шучу.

– Ладно. Допустим, я поверил, что ты говоришь то, что считаешь правдой. Но ты утверждаешь, что был пьян. Может, над тобой устроил розыгрыш какой-то шутник? Может то был человек, а не демон? Или может, тебе вообще это всё привиделось?

– То абсолютно точно был не человек. И не зверь. И не какая-то страшная тень. Такую тварь не спутаешь ни с чем земным. Я видел её на таком расстоянии, на котором вижу сейчас тебя. Но, честно говоря, мне самому сложно поверить, что это произошло на самом деле. Всё похоже на странный сон.

– Вот, другое дело, – расслабился Дима. – Похоже, тайна раскрыта. В какой-то момент я подумал уже звонить в ближайшее отделение психиатрии и сообщить, что у меня для них есть новый клиент. Но здравое зерно в твоих словах свидетельствует о том, что ты, по крайней мере, свихнулся не окончательно!

– Пожалуй, не буду отрицать. Я даже себя не могу убедить в реальности произошедшего, не то что тебя.

– В любом случае, это всё неважно. Ты лучше подумай, к какому грандиозному событию мы с тобой приближаемся! Просто осознай величие происходящего и предвкушай то, что будет!

– Я уже предвкушаю. Знаешь, теперь, когда у меня нет души, очень важно обрести смысл своего существования.

– Воистину важно! И думаю, мы его обретем. У меня хорошее предчувствие!

Не доходя до моста, они свернули и пошли узкой дорожкой вдоль берега. На этой улице было много баров, магазинов, музеев и сувенирных лавок. А также в домах располагались офисы небольших компаний. В одно из таких зданий они и вошли. Пройдя по нижнему этажу, они нашли много вывесок с корпоративными логотипами. Это их не интересовало. Когда они поднялись по лестнице на второй этаж, их встретила пластиковая дверь с электронным замком. Красная лампочка на нём давала понять, что тут им не рады. Тогда они пошли на третий этаж. И вот дела уже стали куда интереснее. Многие двери по коридору были не подписаны. На некоторых висела надпись, говорящая, что за дверью располагается склад или подсобное помещение. Несколько комнат подряд, похоже, были объединены и подписаны следующим образом: “Большой конференционный зал”. А одна дверь в конце коридора оказалась открытой. На ней находилась искомая надпись: “Малый конференционный зал”.

Это была небольшая комнатка размером со школьный кабинет для первоклашек. От силы сюда могло поместиться человек двадцать. Но, что больше вызывало удивление, почти все стулья были сдвинуты к дальней стене. В образовавшемся пустом пространстве по кругу были поставлены всего четыре стула, на которых сидели люди.

Первым в глаза бросался худощавый мужчина средних лет с гладко выбритым лицом, свежей стрижкой, в выглаженных брюках, в чистой белой рубашке и с часами на руке. Часы были на вид дорогие, хотя не факт, что так оно было на самом деле. Он сидел чуть поодаль от остальных трёх, лицом к двери. Завидев Диму и Петю в проёме, он бросил на них свой хищный взгляд. На первом стуле с левого края расположился полноватый юноша с прыщами на лице. Одет он был в домашнюю толстовку, и на голову его был натянут капюшон. Что происходило вокруг него, он не замечал, потому что, скрючившись, уткнулся в телефон, экран которого ярко светил в его бледное лицо. Правее сидел мужчина годами где-то между тридцатью и шестьюдесятью. Точнее определить не представлялось возможным. Морщинистое опухшее лицо, дряблые руки, серая майка и дырявые чёрные джинсы. Услышав шорох у двери, он неспешно поднял свою голову и показал безучастный взгляд, который не ожидал от прибывших ничего особенного. А правее всех сидел подросток лет шестнадцати. В школьной форме и с портфелем около стула. Хоть его форма и являлась новой и блестящей, носящий её не производил впечатления человека аккуратного. Парень был взъерошен. Длинные нестриженые волосы торчали во все стороны. Рубашка была перекошена из-за неправильно застёгнутых пуговиц. А его руки нервно подёргивались. На незнакомцев он взглянул испуганными глазами. Словно Петя и Дима пришли сюда, чтобы его бить. От такого одичалого взгляда двоица мгновенно почувствовала себя не в своей тарелке.

Они переглянулись. И сбитый с толку Дима задал вопрос в воздух:

– Похоже, чтомы ошиблись со временем. Не подскажете, “Семинар повышения духовного самосознания” уже закончился? Или он в соседнем зале?

Мужчина в рубашке поспешил ответить своим глубоким убаюкивающим голосом:

– Нет, вы пришли по адресу. Семинар перед вами. Меня зовут Артур. Не стойте в дверях. Проходите. Берите стулья и присаживайтесь. Можете сделать себе горячий чай при помощи электрочайника в углу и взять пару печенюшек из коробки. Чувствуйте себя в этой комнате как дома. Скоро будем начинать.

Хоть обстановка оказалась абсолютно не такой, какой ее ожидали Петя и Дима, голос Артура звучал уверенно и внушал некоторый оптимизм. Лишь благодаря его авторитетному тону они решили остаться.

Взяв из вежливости по одной печенюшке из коробки, они подцепили по стулу и добавили их в круг, поставив по центру комнаты. Прочие участники семинара слегка подвинулись, чтобы дать им место. Усевшись на стулья, прибывшие с постным выражением лица начали изучать всех собравшихся. Никто из них не шёл на зрительный контакт, уводя глаза в сторону при попытке в них заглянуть. Кроме Артура. Артур сам был не прочь их поизучать.

– Так, думаю, все, кто хотел прийти, уже пришёл, – сказал он через некоторое время. – Я сразу признаюсь, я пришёл сюда послушать ваши умные речи. Но вам повезло, что у меня есть опыт медиаторства на подобных мероприятиях. Я могу помочь с организацией.

– Да, было бы весьма любезно с твоей стороны, – поддержал его Дима. Артур, по его мнению, был единственным шансом на внятную структуру этого собрания.

– Да, – брякнул в ответ Артур и поспешил продолжить. – Так вот. Помните, что здесь все мы равные участники. Каждый имеет право высказаться в полном объеме. Думаю, у большинства из вас есть теория или концепция, которую вы бы хотели поведать миру. Это ваш звёздный час! Ваши мысли оценят такие же специалисты в этой области, как и вы сами! В том числе и я с радостью буду высказывать своё мнение по поводу всего услышанного. А давайте начнём с левого края и пойдём по часовой!

Присутствующие перевели внимание с Артура на юношу, который всё это время не отрывался от телефона. Заметив, что все на него смотрят, он всё же телефон убрал. Затем, заикаясь, промямлил: