Модный дом госпожи Морель

- Читать – это хорошо, - отозвалась Элла. – Это позитивно… Но вернемся к делу. В общем, Дамиано эти все красавцы страх как боялись. Так что тебе предстоит их всех разогнать.

- И как я должен это сделать? – изогнул брови я, очень смутно представляя это мероприятие.

- Очень просто! – воскликнула Элла. – Ты к ним выглянешь, и этого на первых порах будет достаточно. С головой хватит!

- Да? А потом? – я с трудом сдержал скептицизм в голосе. – Ты меня за кого-то другого принимаешь, поверь. Я никакой не воин, не могучий маг – да в моём мире, как ты выражаешься и если всё это не странный розыгрыш, вообще нет магии! Честно! Я всего лишь дизайнер…

- Что ты сказал? – с замиранием сердца спросила девушка.

- Ну, что я дизайнер. Это значит…

- Да знаю я, что это значит! – Элла сжала руки в кулаки, и на костяшках её пальцев вновь заиграло пламя. – Ты не только оставил меня здесь, ты ещё и украл мою мечту!

Во второй раз огонь выглядел уже не так пугающе, как в первый. Удостоверившись в том, что Элла, хоть и тщательно это скрывает, склонна к ведению диалога, я осторожно поинтересовался:

- Какую мечту?

- Я всю жизнь мечтала стать дизайнером! – выплюнула она это слово так, словно оно было оскорблением.

- Дизайнером интерфейсов?.. У вас такое есть?

Моя уверенность в том, что я попал в какое-то средневековое королевство, стремительно таяла. На задворках сознания мелькнула мысль о том, что я скорее уж влетел в дурдом, а теперь мне снятся цветные фиолетово-розовые сны с ведьмой Эллой во главе, ну, или где-то упал в том музее, и теперь у меня кома и очень яркий глюк. Но, в целом, это тоже не так плохо. Гораздо приятнее представлять себя колдуном Дамиано, чем Гитлером или Сталиным, например. И Элла посимпатичнее аппарата искусственной вентиляции легких будет.

Нет, лучше уж воспринимать это как полноценный иной мир. А если я вдруг проснусь в кровати, весь в гипсе, ну, или в смирительной рубашке, то буду решать проблемы по мере их поступления.

Но я почему-то не сомневался, что ни дизайнеров, ни тем более понятия интерфейсов здесь не было и близко. Родная профессия, которая уже сидела у меня поперек горла, никак не вписывалась в контекст башни. Мне даже почудилось, что вместо упомянутой Кру-Кру мне предстоит наново знакомиться с собственным начальником и привыкать к новому верстальщику. Тьфу, я от старого едва отошел.

- Каких таких фейсов? – опасливо уточнила Элла.

- Ну, компьютерных? Веб-сайтов? У вас тут есть интернет?.. – я увидел полную растерянность на лице молодой ведьмы и окончательно утвердился в том, что с её точки зрения несу полную ересь. – А электричество у вас есть?

- Эле… что?

- Ну, свет там? В лампочках?

- Есть магические огни. От них можно иногда получить разряд.

- Ну, значит, подобие электричества есть, - почему-то это немного меня успокоило. – А водопровод у вас есть?..

- Конечно! – воскликнула она. – А что я, по-твоему, на верхний этаж башни воду ведрами таскаю?!

- Ну, мало ли, - смутился я. – В общем, интерфейсы, которые я делаю, это… Ну… В общем, - черт, как объяснить-то! – у нас знания представлены не только в бумажных книгах, а и в электронных. Это такие… Физически ты их вроде не держишь, но держишь в руках устройство, на экране которого, - я продемонстрировал ей смартфон, - что-то отображается. И есть мировая связующая сеть, где присутствуют разные странички… Они для разного предназначены. Их можно открывать, смотреть, всякое такое. Вот. Я придумываю, как оно должно выглядеть, чтобы было красивым и привлекательным. Это как быть дизайнером интерьера или одежды, только вот, для сайтов. А ты кем мечтала стать?..

- Я хотела стать модисткой, - хмуро ответила Элла. – Но в одной из книжек, которые тут валялись, по сути, в самой хорошей книжке это называлось «модный дизайнер»… Но в башне модными дизайнерами не становятся! И если б не ты…

- Это был не я!

- Это был ты в прошлой жизни!

- Да не я же! – хотелось истерично топнуть ногой, хотя я, конечно, был не настолько идиотом и отлично понимал, что никакое топанье ногой мне не поможет. – Ладно, проехали… То есть, забыли… Но ведь если ты выберешься из башни, ты сможешь стать этой самой, модисткой?

Элла только развела руками. Она уже успокоилась и не спешила вновь зажигать своё магическое пламя, но вид у девушки был несколько, надо сказать, смущенный.

- И тебе нравится твоя работа? – спросила вдруг она.

Я скривился.

- Не очень.

- Но почему?!

- Потому что, - я не сдержал тяжелый вздох, - моя работа – это постоянная череда компромиссов. В детстве мне нравилось рисовать, мама видела, что у меня хорошо получается, отдала даже в художественную школу, и с меня, может быть, вышел бы неплохой дизайнер, если к моему подростковому возрасту она не решила срочно запихнуть меня в программирование… Долго объяснять, - предотвратил я возможные вопросы со стороны Эллы. – Как-нибудь потом. – В общем-то, единственным вариантом хоть как-нибудь проявлять свои творческие склонности и не бросать художку было пойти на дизайн интерфейсов. Тьфу, ненавижу.

От мысли о ненавистной работе во рту вновь царила горечь. Я терпеть не мог свои интерфейсы и всё, что было с ними связано. Опостылевшие сайты и вечно стандартная структура…

- Быть модисткой, - честно промолвил я, - гораздо интереснее. Но, увы. Ты хранишь башню, а я – двух дебилов-фронтендщиков…

- Кого?

- Забудь.

- Значит, - уточнила Элла, - мы оба не слишком счастливы?

Я промотал в голове основные факты о своей жизни и вынужден был согласно кивнуть. Да, донельзя счастливым меня назвать было сложно.

- Значит, - просияла девушка, - если ты останешься тут и мне поможешь, ты тоже сможешь найти своё счастье! Ты же хочешь рисовать, не так ли? Ты образован! Мы могли бы создать самый популярный модный дом во всех четырех королевствах, с такой-то геопозицией! Осталось всего-ничего!

И, преисполненная радости, она бросилась меня обнимать.

Я немного неловко привлек её к себе.

Вблизи Элла оказалась ещё симпатичнее, чем издалека. И обнимать её было, что уж там греха таить, приятно. Она прижалась ко мне, и я чуть крепче обхватил её руками, надеясь, что так у неё будет меньше вариантов попытаться мен убить. Мы простояли так, должно быть, несколько минут, прежде чем она наконец-то отпрянула и заявила:

- Нам надо срочно приниматься за дело.

- За какое дело? – осторожно уточнил я.

Преисполненная энтузиазма ведьма, конечно, выглядела очень мило, но меня терзали смутные сомнения касательно того, что я действительно сумею оправдать её немалые надежды. Девушка смотрела на меня так, словно к ней только что с небес спустился некий спаситель, но беда в том, что к спасителям я никакого отношения не имел.

Однако сопротивляться, когда тебя волочат вперед, словно на привязи, вариантов не было. Элла цепко держалась за мои пальцы, пока мы шагали по коридорам башни, и успевала задать сто вопросов и дать сто ответов, пока я мог разве что раз-другой моргнуть.

…Это здание действительно не имело ничего общего с тем музеем, который я, собственно, пришел посетить. Совсем другие коридоры, странные лестничные пролеты, возникающие будто из неоткуда и уводящие тоже непонятно куда… Всё вокруг больше напоминало таинственный лабиринт, и одному богу известно, как из него найти выход.

Башня, как оказалось, больше напоминала некое кольцо стен. Из окон можно было увидеть сад, и мы совсем скоро спустились в галерею без стен. Тут было довольно высоко, но не настолько, чтобы не слезть, и я уж было задался вопросом, так ли неприступна башня и так ли трудно её покинуть, пока наконец-то не осознал – ведь выход был во внутренний двор, но наружу не вели даже окна! Только, как пояснила Элла, правильно истолковав моё шокированное выражение лица, те несколько узких бойниц наверху, но оттуда не выпрыгнешь, слишком высоко.

- Значит, ты говоришь, твоего мужа очень сильно все боялись, но непонятно, почему именно? – поинтересовался я, когда мы остановились на небольшом балкончике и дышали свежим воздухом. Погода на улице была чудесная, и тут, если честно, веяло свободой гораздо больше, чем в осточертевшем мне офисе, где единственное желание, которое только могло возникнуть у сотрудников – повеситься поскорее в надеждах сбежать от скуки смертной.

- Ты был очень могущественным магом, - Элла явно не оставляла свои идеи убедить меня в том, что я – её покойный муж. Она ухватилась за эту мысль так крепко, что согласиться было явно безопаснее для здоровья, нежели проявлять упорное сопротивление. – Но в чём именно заключалась сила, я не знаю. Здесь полно колдовских штук, и духи рассказывали мне о том, что много защитных барьеров здесь прежде не было. Если б не твоя магия, мне пришлось бы гораздо сложнее.

- Мы похожи внешне, но я никогда не был твоим мужем, - промолвил я. – Я не верю в перерождение душ, правда.

- Ты можешь не верить во что угодно, - беспечно пожала плечами Элла. – Но оттого оно не перестанет быть правдой.

Я недовольно закатил глаза. Её святая уверенность в том, что мы были мужем и женой, конечно, потрясала, и я даже не находил в себе достаточно сил, чтобы спорить.

- Ладно, - пришлось сдаться, чтобы лишний раз не сердить молодую ведьму. – Это всё, конечно, кажется ирреальным, но думаю, что нам стоит обсудить более реальный план действий. Ты ведь хочешь стать модельером?

- Хочу, - серьезно кивнула Элла. – Очень хочу. Вопрос в том, насколько это осуществимо. Понимаешь ли, в башне всё ещё нет дверей.

- Но они могут появиться?..

- Если башня будет уверена в том, что всё вокруг безопасно, то да. Но для этого сюда не должны каждый день выстраиваться целые очереди всяких женихов и завоевателей.

- Боюсь, я не знаю, как это осуществить.

Элла выразительно закатила глаза.

- Тебе придется стать таким, как прежде.

- Вряд ли мне это просто так удастся.

- Боюсь, у тебя нет особого выбора.

- Иначе ты меня убьешь? – я нисколечко не сомневался в том, что Элла может, дайте ей только волю.

- Нет. Но если ты не сориентируешься быстро, тебя убьет он.

- Кто такой он?

Элла только молча ткнула пальцем вверх.

Я запрокинул голову, рассчитывая увидеть, например, ту самую пресловутую мантикору.

Но нет. К нам, нарезая круги вокруг башни, медленно спускался здоровенный, очень сказочного вида, но с вполне реальными крыльями, чешуей и огнем, дракон. 

Глава третья. Демьян

Что ж. У меня либо прогрессирующее сумасшествие и несколько затянувшийся глюк… Либо эта фэнтезийная реальность фэнтезийнее некуда.

Дракон был огромен, и я мог смело назвать это его главной характеристикой. Все эти нюансы вроде «пугающий», «завораживающий», «огнедышащий» - всё смело отступало на задний план, уступая первое место здоровенному размаху крыльев, длиннющему хвосту и пасти, в которой, как мне показалось, можно смело разместить футбольную команду вместе с воротами.

- Мать твою налево, - выругался я, наблюдая за тем, как здоровенное чудище осматривается, думая, где б это приземлиться, и уже вроде как метит в центр сада.

- Познакомься. Это мой жених, - сообщила Элла.

- Жених?! Мне кажется, ты что-то говорила о Прекрасном Принце! – возмутился я. – У нас разные представления касательно принцев, очевидно…

- Нет, принц – это другой жених. Дракон из них самый искренний, но хуже всех воспринимает отказы, - Элла подумала с минуту и добавила: - И он самый опасный, потому что может прожечь дыру в магической защите.

- Но не прожег же до сих пор?

- Не прожег, - согласилась она, - вместо этого он упорно пытался выманить меня наружу. Мне кажется, он боится повредить башню. Но он, как и большинство моих женишков, не слышит слова «нет»…

Я вздохнул. Неизвестно, что именно там боялся повредить дракон, но точно не меня. Потому что, стоило ему наконец-то приземлиться на круглую лужайку – я заметил, что он завис где-то в метре-двух от земли и уперся лапами в воздушную подушку, - как чудище моментально повернуло свою голову в нашу сторону и уставилось на меня с таким вящим неодобрением, что куда уж хуже.

В целом, с эстетической точки зрения дракона можно было назвать красивым. Скульптурная чешуя, здоровенные глазищи, частокол зубов… Ох, лучше б он его не показывал, честное слово. Весь мой восторг касательно дракона смазывался тем фактом, что корова ему на один зуб.

- Здра-а-авствуй, Элла, - дракон немного тянул гласные звуки, и его раскатистый голос разносился над башней. – Ты уже придумала, в каком платье ты буу-у-удешь выходить за меня за-а-амуж?

Элла скривилась.

- Послушай, Драго, - она, очевидно, обратилась к дракону по имени, - я тебе уже неоднократно говорила и отвечу ещё раз: никакого «замужа» у нас с тобой не будет. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё. Потому будь добр, перестань топтать мои цветы и давить их своим задом. У нас элементарно нет будущего.

Дракон издал странный хрюкающий звук.

- И почему же ты отказываешься выходить за меня за-а-амуж? – продолжая мерзко тянуть гласные, полюбопытствовал Драго. – Почему ты столь упряма? Твоим сердцем овладел один из этих мерзких принцев, которые шастают сюда? Так мы их пожжем. Всех пожжем… Тебе угрожают чужие армии? Я разобью их одной лапой!

- Ага, - буркнула Элла. – А потом меня. Одной лапой.

- Никто не посмеет тебя обидеть, - пророкотал дракон, - но ты станешь моей жено-о-ой!

Он выдохнул небольшую струйку пламени и с любопытством воззрился на Эллу. А потом спокойно поинтересовался:

- Ну так что мешает тебе стать моей супругой, юная ведьма?

Элла замялась. То ли испугалась, то ли, может быть, подумала, что быть женой дракона не так и плохо… Но не она ли меня уговаривала, причем с угрозой применить грубую физическую силу, остаться здесь и защищать её от всяких драконоподобных существ? И отогнать их подальше от башни?

- Юной ведьме стать твоей супругой мешает в первую очередь то, что она – замужняя женщина, - решительно отрезал я, делая шаг вперед, и остановился у самых поручней балкона, аккурат напротив драконьей морды. – И прекрати делать моей жене всякие непристойные предложения, Драго.

Дракон дернул кончиком хвоста и медленно повернул морду так, чтобы смотреть прямо на меня. Никакого довольства на его чешуйчатой физиономии не наблюдалось, только сплошное раздражение и, кажется, непонимание, какого черта жалкий человечишка вообще осмелился с ним заговорить.

- А ты ещё кто, мерзкое создание, и как проник в башню?

Первым моим желанием было попятиться и позорно спастись бегством. Стены у башни были крепкими, и я вполне разумно мог бы допустить, что бегство моё будет удачным. Да и не станет этот паразит чешуйчатый дышать огнем на Эллу!

Но единственным разумным выходом из ситуации я не воспользовался. Вместо этого, расхрабрившись донельзя, крепко уцепился пальцами в поручни балкона, подался вперед, внимательно глядя на дракона, и коварно поинтересовался:

- Может быть, ты ещё хочешь, чтобы я представился, Драго?

Когда-то в детстве, помимо художественной школы, я посещал кружок актерского мастерства. Знаний с того момента осталось катастрофически мало, но я постарался состроить лицо максимально сосредоточенного, максимально уверенного в себе мага, который знает, что может щелчком пальцев отправить этого дракона на тот свет, но убивать не спешит, потому что жена цветы сажала, жалко же, помнутся.

Дракон дернул хвостом сильнее, едва не снес небольшое деревцо в саду, а потом с жутким удивлением воскликнул:

- Дамиано! Ты?!

Признаться, я не был уверен в том, что мне стоит радоваться факту узнавания, но отступать было поздно. Дракон нервно задергал хвостом, а я гневно прищурился и поинтересовался:

- Ну, так что касательно моей жены? Ты всё ещё считаешь нормальным прилетать в мой дом и пытаться за ней приударить?