Расовый квест

— Посылаем дроны во все стороны! — скомандовал я.

Радары показывали, что вокруг нас сейчас болото с кочками разной высоты, а в отдалении есть что-то более массивное. Картину прояснили дроны. В двухстах метрах от нас болото и редкий лес заканчивались, там уже были какие-то развалины. И чем дальше от болота, тем более массивные громоздились фундаменты и полуразрушенные стены. Видно было, что разрушены здания были очень много лет назад — настолько сильно буйствовала природа. Кое-где прямо на фундаментах росли деревья столь огромные, что меньше, чем сотню лет им дать было никак нельзя.

— Посмотрите в интерфейсе! — сказала Ю-тян.

Действительно, едва залез в интерфейс, как высветилась галочка, призывающая подрагиванием по ней кликнуть. После этого развернулась простенькая карта. Никаких обозначений на ней не было, лишь были обозначены красным края почти квадратного по форме полигона, и мерцали точки наших четырёх машин неподалёку от одного из краёв. Всё понятно, обозначена территория, за которую нам нельзя выходить под угрозой поражения.

Встал вопрос, куда двигаться. По моим прикидкам, квадрат, выделенный под наше сражение, был размером в несколько квадратных километров. Двигаться в центр, чтобы засесть там, контролируя перемещения противника поблизости? А не столкнемся ли мы там с врагами, если им пришло в голову то же самое?

Никаких ограничений по времени выставлено не было. Исходя из этого, хорошей стратегией было бы оборудовать засаду и просто ждать, когда враги в неё забредут. Но она хороша только для того, кто точно никуда не спешит. А это не наш случай. Космолеты вылетят из червоточины, и что, ничего не будут делать из-за того, что командир заигрался в виртуале? Так что если и будем устраивать засаду, то с временным лимитом. Если за пару часов никто не появится, придется из нее вылезать и лихачить.

— Дроны поднимаем повыше, пусть летят навстречу противнику по всему периметру, — скомандовал я, — двигаемся к центру, пока с дронов не удастся получить информацию!

— Посбивают их нафиг! — грустно сказал Серёга.

— Пусть сбивают, обнаружим если их отряд, это того стоит, — возразил Петька, — да у нас и дронов этих… за тысячу уже, наверное?

— Всё же этот не повод их транжирить! — для порядка возразил Серёга, но тоном, позволяющим понять, что он на самом деле не против.

Дроны полетели повыше да пошустрее, и в этот момент Ю-тян закричала:

— Сзади!

Я и сам начал в этот момент оборачиваться — встревожил какой-то шум. Словно вода течёт, а откуда такой звук сам по себе появится в полупересохшем болоте?

На заднем экране тут же появилась и причина этих звуков — метрах в сорока от нас из воды медленно поднимался какой-то тёмный купол. Удачно, что оператор боевого робота получает вместе с навыком и детальные картинки с описанием каждого вида боевых роботов. Это явно была тяжёлая амфибия! Способная передвигаться и под водой, и на воде, не имевшая проблем с тем, чтобы шустро передвигаться и по суше, но всё же бывшая королевой водной стихии. По суше мой боевой робот мог выдать 60 километров в час. Амфибия давала сорок по суше, шестьдесят под водой, и сотню по воде, выпуская подводные крылья!

Ключевая среда влияла и на размер, и на вооружение. Боевая амфибия была в пару раз больше боевого робота, и значительно лучше вооружена. Более мощные лазер, рельсотрон, в два раза больше пусковых установок ракет, торпеды, тоже, конечно! И прекрасная маскировка, а также очень продвинутое антирадарное покрытие, боевому роботу такое и не снилось! Дальше чем на двести метров наши радары такую машину не засекут, даже если она вся вылезет из воды!

Всё это пронеслось в голове за ту секунду, что я разворачивался. Учитывая уровень опасности, я немедленно ударил из рельсотрона, и то же самое сделала успевшая развернуться раньше меня на звук Ю-тян. Били мы на метр ниже уровня воды, немного жидкости снаряд из рельсотрона не остановят и сильно не ослабит. Два выстрела подряд оказали требуемое воздействие — крыша амфибии дёрнулась, и начала опускаться обратно в воду. А когда она скрылась, на воде начали лопаться крупные пузыри.

Плюс был в том, что мы буквально на пару секунд опередили атаку со стороны амфибии. И нанесли удар успешно, о чем сообщило тут же выскочившее уведомление. Ясно, что на колпаке не было никакого серьезного оружия, ни пусковых установок, ни рельсотрона, ни лазера, и атаковать нас амфибия стала бы только после всплытия хотя бы наполовину. А минус был в том, что самое мощное оружие у меня и Ю-тян, рельсотроны, в ближайшие полторы минуты использовать больше не получится. Оставалось надеяться, что в это время никаких проблем, для решения которых они могут понадобится, не возникнет.

— Никогда бы не подумал, что в таком почти высохшем болоте может найтись местечко для такой туши, как у боевой амфибии! — сказал Петька.

— Ну, если сам будешь проектировать полигон, то местечко сможешь выделить! — ответил Серёга.

— Ребята, прикройте, я за лутом! — сказал я, и осторожно побрёл к месту, в котором затонула амфибия. Поверженная машина была мощной, трофеи за нее должны были быть приличными, и отказываться от них не следовало. Думаю, если бы что-то хотело взорваться в поражённой двумя мощными выстрелами амфибии, то оно бы уже и взорвалось. А осторожность моя была связана с тем, что амфибия могла быть не единственной. Да и мало ли что за опасности тут ещё могли быть!

Добравшись до места, запустил техническое щупальце робота прямо вниз. Длиной оно было три метра, так что до верха поверженной машины я достал без проблем. Трофеи — пластинка и овал — показались на миг на воде, и тут же попытались утонуть. Не тут-то было, я тут же подхватил их огромной ладонью робота.

Развернувшись, чтобы вернуться к отряду, почти прямо по курсу я увидел в небе небольшую вспышку. И тут же потухло изображение на одном из моих экранов. Один из пары моих дронов был сбит!

— Мой дрон сбили, от нас он был на расстоянии восьмисот метров, высота в километр! — сообщил я друзьям, — откручиваю картинку, попытаюсь понять, что его сбило! Посмотрите и у себя, может, какой из ваших дронов был направлен в ту сторону!

Ещё одна вспышка в небе!

— И мой дрон сбили! — возмущено сказала Ю-тян.

— Есть картинка! — сказал Серёга, — ваши дроны сбили не враги, а их дроны! Атака была тоже с воздуха, роботы так атаковать не смогут! Дроны у наших врагов, получается, более продвинутые! Наши дроны их даже засечь не смогли!

— Ну, ещё бы, уровень «С»! — проворчал недовольно Петька, — они, небось, по уровням, тридцатые-сороковые, а не как мы, восемнадцатые! И еще сюрпризы на нашу нубскую задницу будут, точно вам говорю!

— Уцелевшие дроны отводим назад, пока их тоже не перебили! — скомандовал я.

С этим мы управились быстро, следующие полминуты атак на дроны больше не было.

— Послушайте, если их дроны видели наши, то и операторы боевых роботов их тоже видели! — возбужденно сказал Серёга.

— Им это ничего не даст, мы дроны равномерно распределили по всему периметру! — ответил я.

— Я имею в виду, что в той части, где сбили дроны, может находиться член вражеского отряда, или весь отряд! — сказал Серёга, — поэтому именно в этом месте увидели ваши дроны и приказали их сбить! Уничтожен правый дрон Семена и левый Ю-тян. Вот и возможное направление, по которому движется их отряд!

Не успел он договорить, как примерно в том же направлении, которое только что он указал, что-то громыхнуло.

— Во, видите, не только же у нас вылезла амфибия! Похоже, что их тоже такая же атаковала, но они её грохнули с большим шумом, чем мы! — радостно сказал Серёга.

— Из чего следует, что хрен они теперь, так нашумев, пойдут дальше по этому маршруту! — грустно вздохнул я, — значит, остаётся два возможных — по центру и справа. И какой же они выберут, интересно?

— Я думаю, что мы не ошибёмся, если сдвинется максимально вправо! — предложил Серёга, — если они пойдут по центру, выйдем им во фланг, а если пойдут справа, встретимся лоб в лоб. Главное, что они тогда не зайдут нам в тыл!

Подумав пару секунд, идею я одобрил. А потом внёс дополнительные:

— Когда будем проходить мимо центра, посадим там пару дронов на развалины с промежутком в полкилометра. А мины пусть Ю-тян начнёт ставить прямо сейчас. Если всё же пройдут слева, обнаружат наши следы и пойдут по ним, будет им сюрприз!

Так и двинулись. Я шёл впереди, внимательно смотря под ноги — никто не гарантировал, что мин на нашей дороге не будет. Если их не успели поставить наши соперники, а они, естественно, не должны были успеть это сделать, то нет никаких гарантий, что они не являются частью местного полигона для осложнения наших действий. И, учитывая уровень сложности «С», это могут быть очень хорошо замаскированные мины, так что двигались мы очень медленно! Чтобы минимизировать риски наткнуться на мину, близко к развалинам мы пока что не подходили, в болоте меньшие шансы наткнуться на минное поле. Зато, буквально через полкилометра нашего пути прямо по курсу начал всплывать колпак ещё одной боевой амфибии. Я смотрел ближе под ноги в поисках мин, поэтому первым её заметил идущий за мной Петька, который, понимая это, меня страховал. А атаковали мы её по его сигналу вдвоём!

Рельсотроны не подвели, амфибию снова удалось поразить до того, как она всплыла. Петька предложил забрать трофеи самому, но я не разрешил. И на этом коротком отрезки пути могли быть мины!

— Я правильно понимаю, что в этой трясине могут быть ещё амфибии, и, если бы мы двинулись сразу в развалины, то они бы всплыли и направились за нами, чтобы атаковать в спину? — спросил Серёга задумчиво, когда я забрал трофеи. Тоже неплохие, хотя в конкретные детали я не вдавался — навык и заклинание.

Такая точка зрения имела право на жизнь. Более того, моя чуйка говорила о том, что это хороший план для такого сложного полигона.

— Значит, мы правильно выбрали маршрут! — сказал я, — попытаемся обезвредить всех возможных преследователей, не выходя из болота.

— А дроны, что мы хотели оставить по центру, как с ними? — напомнил Серёга.

— А давайте пустим их над землёй прямо сейчас, на минимальной высоте! — сказал я.

Дроны, учитывая наши с Ю-тян потери, отправили Серёга и Петька. Стелясь сначала прямо над водой, а потом лавируя в развалинах, они благополучно прибыли в намеченные точки, после чего приземлились в укромных местах — с ограниченной видимостью, но и высоким шансом, что их не заметят наши враги, поскольку мы перевели дроны в режим максимальной экономии энергии, чтобы ещё больше снизить их заметность, фактически, энергия подавалась только на камеры. Увидят они что интересное, подождут, когда опасность скроется из вида, и тут же перешлют нам картинку.

В момент, когда мы, по-прежнему бредя вдоль болота, наткнулись на третью боевую амфибию, со стороны наших соперников громко застрекотали пулемёты и начали рваться ракеты. Звук шел примерно по центру, но нам временно было не до этого — амфибия, что попалась нам, успела подвсплыть. Так что атаковали мы друг друга почти одновременно. И только тот факт, что мы успели выстрелить из рельсотронов чуть раньше, спас нас от серьёзных проблем. В нашу сторону полетели лишь две ракеты. Тоже не подарок, но мы расстреляли их с такой дистанции из крупнокалиберных пулемётов. Это было возможно, поскольку ракета на первых десятках метрах после пуска медленно набирает скорость. Шагнул к расстрелянной амфибии. Звуки стрельбы со стороны соперников стихли, когда я почти добрался до цели.

— У них там что, тоже, похоже, такие же амфибии нападают? — предположил Петька.

— Ну, тут должно быть честное соревнование, так что точно такие же должны лезть в атаку!

— И, судя по звукам стрельбы, идём мы примерно по тому же маршруту, от угла к центру, что и они! — со смешком в голосе сказала Ю-тян.

— Ага! — признал я, нагибаясь за призами с очередной амфибии. Опять неплохо — навык и заклинание!

— Если и дальше есть такие же амфибии, то, когда мы туда доберемся, они точно вылезут из своих укрытий и так легко мы уже не отделаемся, это мощные противники! — сказал Серёга задумчиво.

— Что предлагаешь? — спросил я, узнав знакомые интонации в голосе. Если они звучали, у него точно был готовый план.

— Давай рванем через развалины по диагонали в их стартовый угол! — предложил он, — там они явно всех амфибий, как и мы, зачистили. И заминируем всё вокруг! Они зачистят своих амфибий в другой части периметра, уже могут быть потери, затем перейдут развалины в нашу сторону, и нарвутся на наши мины и наших вылезших из воды амфибий. Тоже, авось, пострадают. А мы будем прислушиваться к звукам битвы и думать, что делать дальше!

Немного подумав, я согласился с Серёгой. А то мало радости идти навстречу мощным амфибиям, вылезшим из убежища. Пальнет такая первой из рельсотрона — и минус член команды. Нет уж, пусть с ними там наши противники имеют дело!

И мы двинулись по диагонали через развалины. Для пущей безопасности проложили маршрут через территорию, на которой уже затаились наши два дрона. Они ни о каких проблемах не сигнализировали, так что там должно было быть безопасно. Высоко оставшиеся дроны мы после потери двух из них поднимать опасались, поэтому отправили оставшиеся четыре по разным траекториям над землёй. Главная задача — расположить их вокруг нашего предполагаемого места засады. Тоже пристроим на земле, деревьях или развалинах, чтобы повысить уровень маскировки. Все, что летает в воздухе, значительно легче обнаружить, чем то, что неподвижно.

Глава 21. Суперприз

Но тихо, без шума и пыли, пройти не удалось. В очередных развалинах на нашей дороге что-то зашуршало, и мы тут же нанесли туда ракетный удар, сопроводив его пулемётными очередями. Из рельсотронов стрелять на звук не стали, вдруг там просто крыса какая — слишком дорого обойдётся такой залп, останемся на время без самого мощного оружия.

Ракеты взорвались, выскочило уведомление, посмотрел, что в нём. Оказалось, мы уничтожили какой-то стационарный дзот. И опыта неплохо подкинули.

— Шумим мы изрядно, показываем куда идём! — покачал головой я.

— Давайте через минуту запустим ракету в другом направлении, она там рванёт, и враги подумают, что мы направились в том направлении и там ведем бой? — предложила Ю-тян.

— Дело говоришь! — согласился я.

Не то, чтобы у нас было слишком много ракет, но ради маскировки своего движения такой трюк предпринять стоило. Ракету я запустил лично через минуту — она взорвалась близко к позиции, с которой мы стартовали. Пусть ломают голову, где мы на самом деле!

Непосредственно в болото, на предположительное место старта наших соперников, мы залезать не стали. Облюбовали симпатичные развалины поблизости к нему. Принялись маскировать свои позиции — немножко закопались в грунт и набросали сверху кирпичи, мох и ветви, сломанные с деревьев поблизости. Надеялись, что такая маскировка хоть немного поможет от продвинутых дронов противника.

Все наши уцелевшие дроны благополучно достигли своих позиций, мин Ю-тян в окрестностях тоже накидала много, истратив и свои запасы, и Петькины полностью. А из моих запасов и Сереги она организовала три мегаловушки на самых опасных, с ее точки зрения, направлениях атаки. Сложила их в три ямы и замаскировала, как следует. Если рванёт рядом такая гроздь мин, это уже не просто повреждение ходовой, а гарантированный копец всему роботу! Игрок внутри, может, и уцелеет в бронекапсуле, но без своего робота тут долго не протянет!

Наши враги ещё трижды давали знать о себе. Больше всего стрельбы было во второй раз — минимум полминуты стреляли пулеметы и гремели разрывы ракет. Всё это было далеко от нас — сначала по кромке болота на этой стороне от развалин, а затем уже за развалинами на нашей стороне. Похоже, что наш план удался — выйдя на нашу сторону болота, соперники нарвались на те амфибии, от встречи с которыми мы отказались.

— Вот призов набрали-то наверное! — завистливо сказал Петька.

— Что нам эти трофеи, нам, главное, выиграть надо суперприз за эту схватку! — напомнил я.

Трофеи за три амфибии и дзот я пустил по рукам. Осознал, что слишком велик был риск, что мы тут погибнем, и, естественно, в этом случае, утратим и уже набранные трофеи. Каждый выбрал себе то, что ему больше всего подходило по прежним скилам и наметкам по дальнейшему развитию, и тут же и усвоил.

Прошло минут десять после того, как мы слышали звуки стрельбы в последний раз. А затем сладкой музыкой раздался одинокий взрыв. Его мы сразу узнали — так взрывается одна из тех мин, что недавно установила Ю-тян. Рвануло примерно там, где мы приняли решение радикально изменить свою стратегию.

— Давай пустим ещё одну ракету! — азартно предложила Ю-тян, — пусть она рванёт на этой стороне от развалин, но с другого края! Они подумают, что мы специально шумим там, потому что нас там нет! Но полностью уверены в этом не будут!

— Да они и без этой ракеты не будут уверены в том, где мы находимся! — не согласился Серёга.

— Да, лучше мы ракеты побережем! — сказал я.

Инстинктивно хотелось согласиться со своей девушкой, но пользы я от плана не видел, да и пацанов нельзя обижать, каждый раз одобряя идеи Ю-тян. К тому же она и не обидчива, чего я лично от японки совсем не ожидал. Похоже, что я жертва стереотипов о Японии! С другой стороны, большую часть из них я взял из японских же фильмов и мультиков.

Десять минут прошли в полной тишине, затем ожило изображение с камеры одного из спрятанных в развалинах дронов. Как и было запрограммировано, он сбросил нам короткое видео. На нем можно было увидеть спины трёх боевых роботов, причём один из них двигался как-то дёргано, словно был повреждён.

— Так, движутся по центру! — сказал Серёга, который и прятал этот дрон, — и уже с этой стороны развалин находятся, а не с той, где мы стартовали!

— Вижу троих, один подранен, но где четвёртый? — спросил Петька, — неужели нам повезло, и его уделали амфибии?

— Неплохо бы было, но до конца верить не стоит, вдруг он прямо сейчас крадётся к нам, или просто шел параллельно основному отряду и не попал поэтому на камеру дрона! — сказал я, — так что бдительность и ещё раз бдительность!

Снова мёртвая тишина в течение пяти минут, которую мы тоже не нарушали. Болтать не о чем, да и нечего нарушать предбоевую концентрацию. Мы все, благодаря проведенному лечению за счёт инопланетной медицины, были в прекрасной физической форме, так что высокий уровень концентрации сохранять могли долго.

Несмотря на маскировку и тишину, внезапно рядом с нами обрушились ракеты. Взрывы следовали так часто, что сливались в один. И так же неожиданно стихли.

Я был в порядке. Лишь немного забросало землёй и обломками зданий. Следовало выяснить, что с остальными. Загрузил проекции их боевых машин. Фух, порядок!

— Я так понял, что они на всякий случай дали залп в случайную точку, где мы могли быть? — спросил Петька.

— И ведь почти не ошиблись! — ответил Серёга, — совсем рядом ударили!

— Место тут для засады хорошее, потому и проверили ракетным ударом! — сказал я, — они же тут проходили, вот, видимо, и заприметили! Надеюсь, никто не пальнул в ответ, выдав наши позиции?

Друзья подтвердили, что проявили сдержанность.

И тут же снова взрывы ракет. Слишком близко! Замигала красным картинка с устройством моего робота — пострадал сервопривод на лазерной установке — в этом турнире повернуть ее я уже не смогу.

— Нет, это явно не проверка, похоже, их дроны нас нашли! — крикнул я, — бежим в болото!

И мы тут же ломанули с наших позиций в сторону болота, быстро выходя на максимальную скорость. Болото вряд ли враги минировали, а других мин мы пока не обнаружили. Значит, именно по болоту сможем быстро к ним приблизиться!

Ракеты продолжали рваться рядом с нами. Теперь мы активно использовали противоракеты и крупнокалиберные пулемёты, поэтому пока что прямых попаданий удавалось избежать.

Примерно через полкилометра я решил использовать наш единственный шанс засечь нынешнее местоположение врагов с учётом их доминирования по дронам. Была у меня чуйка, что они уже близко от нас!

— Подымаем все наши дроны, надо попытаться засечь, где сейчас враги и их дроны! — приказал я, — если удастся, сразу атакуем!

Наши шесть засевших в укрытиях дронов одновременно взмыли вверх. Эта тактика дала свои плоды — мы тут же засекли все четыре боевых машины врагов — они были примерно в трёх сотнях метрах от нас, в развалинах! Не сбылись наши мечты — боевые амфибии не смогли завалить ни одного из наших врагов. Засекли и пять дронов врага.

Тут же пустили ракеты по боевым роботам, и сами ринулись на них.

К сожалению, мы тоже тут же потеряли три наших дрона — их сбили лазерами вражеские роботы с земли, уж больно характерные были вспышки! С другой стороны, это было хорошо, значит, эти роботы пока не смогут стрелять из рельсотронов. Вражеские дроны мы игнорировали, главное, что мы обнаружили позиции врагов, и теперь их преимущество в дронах ничего не значило.

Боевые роботы соперников засели в фундаменте когда-то огромного дома, он был размерами примерно семьдесят на семьдесят метров. По одной машине пристроилось в каждом углу — хорошая позиция для того, чтобы неожиданно атаковать нас, выскочив из-за огромных обломков, откуда бы мы не приблизились, если бы мы двигались, не обнаружив засаду! Но теперь, когда внезапность была утрачена, позиция напоминала корзинку, в которую сложили все яйца. И которую нам надо было постараться уничтожить!

Ринулись к соперникам, запуская по ним свои ракеты. Два из уцелевших дронов ещё транслировали нам позиции врагов. Они пока что никуда не двигались, и были окутаны дымом энергично запускаемых в нашу сторону ракет.

— Максимальное сближение! Прыгайте по стенам и элементам фундамента, там минимальные шансы наткнуться на мину!

Мы стремительно неслись в атаку. Когда подобрались поближе, я выстрелил из рельсотрона, попытавшись поразить одну из вражеских машин прямо через фундамент. Повезло, снаряд не утратил ударной силы, и разнёс не только фундамент, но и противника!