Ну конечно! Брат и сестра, как я сразу не догадался? Хотя похожи они были прямо скажем не очень, но тут большая разница в возрасте скорее всего роль сыграла. Сереге было за тридцать, а Марьяна еле-еле тянула на старшеклассницу.
— Сергей, смотри, там что-то валяется, — я позволил брату с сестрой провести пару секунд в «неловких обнимашках», а потом привлек внимание своего неожиданного союзника.
От двух тел гончих исходило слабое свечение: серое и зеленое. Логично было предположить, что это — долгожданный лут, в смысле, предметы инвентаря, которые помогут выжить в этом диком мире. Достал же Серега откуда-то меч? И с гончими он явно не в первый раз бился.
— Похоже, выпало что-то, — хмыкнул старший брат и подошел сначала к зеленому огоньку. — Ну это мусор, — быстро сказал он, хватая предмет и пихая в карман. Ясно, не доверяет мне еще. — А вот это для тебя, Кирилл!
Он поднял с пола небольшую коробочку, объятую серым светом. Два раза стукнул по ней указательным пальцем и та превратилась в увесистый круглый щит.
— Держи, — протянул мне предмет Серега. — Пока нормальную пушку тебе не найдем, лучше со щитом ты будешь. А я уж потом его заберу, если ничего лучше не выпадет.
— Спасибо, — улыбнулся я и взял заслуженный щит.
*Пехотный Щит. Обычный. Тип: Средний Щит. Урон: 1–1. Броня: 10. Необходимые навыки: Владение Щитом (Средние). Необходимые характеристики: Сила 8, Телосложение 10. Использование: Невозможно.*
— Эх, — счастью мгновенно пришел конец. — Навык владения щитами нужен, я его не смогу использовать, — я разочарованно покачал головой, протягивая предмет обратно.
— Совсем забыл про эту игровую хрень, — Серега расстроился. — Постой! Так ты же класс не выбрал! Возьми кого-то с этим навыком, да и дело с концом.
— Не стоит так торопиться, — я запротестовал, но мой сопартиец тут же нахмурился, а потому мне пришлось объяснить свою теорию. — Ну, а что если мы найдем, скажем, лук? Тогда я смогу взять класс лучника и это сильно облегчит нам жизнь. А то из дальних атак у нас только магия Марьяны, а она, видимо, требует перезарядки, — девушка кивнула в подтверждение моих слов.
— Ты геймер чтоли? — сузил глаза Серега, намекая, что он о них невысокого мнения.
— Ну не прямо заядлый, но пару сотен часов вирт-рпг накатал.
— Пару сотен часов? — Серега картинно схватился за голову. — Да откуда у молодых столько времени? Ладно, сейчас это нам может и на руку будет. Есть у меня одна идея, что нам дальше делать, а ты, вроде, парень надежный, так что слушай.
Рассказать свой план Серега не успел. В этот раз никакого шума гончие не издавали, а послушно и почти бесшумно спускались вниз по замершим эскалаторам. Зрелище это было одновременно зловещим и величественным. Стая примерно из двадцати собак показалась на другой стороне платформы. Мы тут же замолчали и Серега без слов принял боевую стойку, я отошел назад, поближе к Марьяне, а девушка приготовилась читать заклинание. Этот бой станет сложнее, чем прошлый, но увесистый щит, появившийся у Сергея, почему-то внушал мне веру в то, что и эту схватку мы переживем.
— Твою мать, — скрипнул зубами Серега, разрушая мои надежды в светлое будущее.
Практически сразу за гончими показался еще один персонаж. Крылатый Арбитр спустился следом, разглядывая нас своим зеленым, пульсирующим глазом. Он поднял вверх вытянутый палец и его слова прогремели как самый настоящий приговор:
— Взять!
Гончие завыли, срываясь с места, и бросились в нашу сторону. Сергей несколько секунд стоял на месте, обдумывая все варианты, а потом уверенно скомандовал:
— Бежим! — и еще добавил нецензурное слово, чтобы мы побежали быстрее.
Второй раз просить не пришлось. Я развернулся и, подхватывая за локоть Марьяну, пустился наутек, ныряя в ближайший переход и опускаясь еще ниже в перекрытое чрево метрополитена. Пришельцам даже не нужно было готовить ловушки заранее — люди сами создавали их себе без труда.
Мы бежали, еще не зная, что этот безумный рывок не принесет нам спасения. Главное было убраться как можно дальше от Арбитров. Я тогда еще подумал — вот как забавно, еще пару минут назад я до оцепенения боялся гончих, но стоило расправиться с парочкой и страха они больше не вызывали. Интересно, если сможем победить Арбитра, ощущение трепета перед ними тоже сойдет на нет?
Мыслям моим не суждено было найти достойного ответа. Я с размаху налетел на перекрытый ход. Полупрозрачная пластина качнулась, напряглась, но выдержала мой вес. В полутьме обесточенного метрополитена я даже не сразу заметил это перекрытие, как не увидел и мутные очертания испуганных людей, стоящих за стенкой.
— Откройте! — крикнул, понимая, что помогать нам они вряд ли собираются.
— Что здесь творится? — Сергей догнал нас и уставился на перекрытый проход. — Да вы совсем офигели? А ну живо откройте проход, там собаки и этот белый урод сзади!
— Не откроем! — закричала женщина, останавливая мужика, который с виноватом видом поплелся к блокиратору. — На месте стойте! Вы слышали, что они сказали? Там сзади эта тварь с лазером! Хотите чтобы он нас вместе с ними поубивал?
— Заткнись, безумная, — заорала на нее бабка откуда-то сбоку. — Это же живые люди, как не помочь-то им?
Сергей расстроенно покачал головой, отходя от перекрытия. По ту сторону мнимого спасения уже началась старая-добрая перепалка. Люди орали друг на друга, спорили и не собирались принимать решение. Настоящая давка из темпераментов и характеров, скрывающая за беспокойными личинами и нелепыми оправданиями самую обыкновенную трусость.
— Если бы все сражались вместе, то с легкостью победили бы, — прошептала Марьяна.
Девочка была права, но если бы люди умели так просто работать сообща и помогать друг другу, может, великие инопланетяне не решили бы, что дни человечества сочтены.
Крики и споры прервались, стоило рычанию долететь до ушей тех, кто стоял ближе всех к перекрытию. Теперь споры сменились истошными воплями и люди стали сбиваться в стайки, стараясь тем самым обезопасить себя или, хотя бы, не чувствовать столь дикий, оправданный страх.
— Может, мы сами справимся? — высказал я осторожную догадку.
— Это вряд ли, — покачал головой Сергей. — В правилах этого уровня было написано, что Арбитры — существа 5 уровня. Я думаю, они хотят, чтобы мы поднабрались опыта, сражаясь в небольших группах, и уже потом дали отпор главным «боссам».
«Слишком складные выводы для того, кто в играх не разбирается» — отметил я неожиданное «прозрение» Сереги. Да и таких описаний в системных сообщениях я не видел.
— Может, попробуешь перерубить перекрытие? — мое предложение было встречено волной протестов со стороны до смерти напуганных людей, готовых смотреть, как собаки убивают нас, лишь бы сохранить собственные шкуры.
— И что толку? Там больше сотни людей, они даже в проход дальше не помещаются. Просто количество жертв увеличим.
— Постой, — в голове появилось неожиданное воспоминание. Или навязчивая мысль, я не мог разобрать до конца.
Честно говоря, больше походило на то, как будто кто-то вмешался в ход моих мыслей и незаметно вплел в поток сознания идею, о которой я никогда бы не подумал.
— Сюда, — я поманил Серегу и подошел к стене перехода. Ничем не отличавшаяся белая кладка и несколько голограмм-панелей, что бесконечно крутят одну и ту же 3д-рекламу. Путевки в горячие страны, мазь от мозолей, зубная паста и новый попсовый альбом.
Видимо, энергообеспечение в метро отрубилось и станция работала на резервном генераторе или что-то такое, но сейчас рекламные блоки выключились и от них исходил только желтоватый блеск лампочки спящего режима. Стена между двумя панелями — вот куда манил меня невысказанный приказ. Подойти к ней и уничтожить. Пробиться насквозь и гарантировать себе бегство.
— Серега, ты можешь жахнуть по стене этой со всей силы? — поинтересовался я.
— Это зачем?
— Не знаю. Просто что-то мне подсказывает, что если ты эту стену раскурочишь у нас будет шанс сбежать.
Брат с сестрой посмотрели друг на друга и девочка медленно кивнула. Что-то они знают, похоже, а мне не рассказывают. Ладно, надеюсь, просто не доверяют мне до конца и советуются. Потому что в противном случае я рискую спастись из одной западни и попасть в другую, куда более опасную.
— Ладно, отойди, — кивнул Серега, подходя к стене. — Щас бахнем, — он усмехнулся, явно наслаждаясь новообретенными силами. Его меч вновь засверкал синеватым блеском, только стойка в этот раз изменилась. Рыцарь отвел клинок чуть вбок, готовясь ударить. — Лазурный Выпад!
Красивый, длинный укол вперед. Серега вытянулся, как заправский фехтовальщик, со всей силы врубая лезвие меча в стену. Послышался треск и грохот, а оружие намертво застряло в рытвине.
— Скорее, Серега! — закричал я, подбадривая сопартийца. Псы медленно спускались по ступенькам, готовые напасть на нас. Почему они так долго нас преследуют? Специально дают шанс? — Марьян, останови их!
Молодая ведьма послушно сконцентрировалась и без труда сплела заклинание остановки. Гончие замедлились, но стоило сзади показаться Арбитру, как под аккомпанемент оглушительных криков людей за перекрытием к системному сообщению о замедлении псов прибавилось еще одно:
*Аура Арбитра: Все эффекты ослабления рассеиваются*
— Ну класс вообще, — выругался я совсем другими словами, но суть была именно эта. — Серега! — заорал я, что было мочи.
— Лазурный Раскол! — взревел Рыцарь.
Сергей так и не вытащил меч, вместо этого он просто использовал технику, оставляя клинок в рытвине. Стена треснула и поддалась, ломаясь пополам. Из пыльного разлома тут же подуло знакомым затхлым запахом подземного пути.
— Бегом, — я вновь схватил Марьяну и потащил за собой.
Сергей пустил нас вперед и стал выбираться последним, выставив перед собой новообретенный щит. В этот момент он еще сильнее напомнил мне самого настоящего современного рыцаря.
— Стойте! — кричали люди за перегородкой. Они увидели проявление силы и теперь считали, что мы можем как-то спасти их. Глупцы, которые отказывались смириться с новым порядком вещей.
Не сложно было догадаться, что произошло дальше. Мы уже бежали по тоннелю, когда я заметил вспышку зеленого света и запоздало различил отвратительный запах горелого мяса. Тонкая полупрозрачная перегородка не могла остановить Арбитра. Он пришел сюда, чтобы судить бесполезных, глупых людей. И те, кто не не захотел принять новые правила Игры, вряд ли заслуживали права на жизнь.
Тоннель казался бесконечным, но усталости я не чувствовал и это при том, что в обнимку держал Марьяну и тащил за собой, не смотря на ее слабые протесты. Адреналин бил по вискам и заставлял двигаться вперед. Свободной рукой я сжимал свой верный лом, боясь выпустить единственное оружие и потерять его во мраке тоннеля. Сергей бежал последним, постоянно оборачиваясь и сосредоточенно вглядываясь во тьму. В том переходе было очень много людей, наверное, несколько сотен — гончим и Арбитру будет, чем заняться. Они не станут нас преследовать — я был в этом почти уверен.
Что-то ударило меня в бок и отбросило к стене. Боль слишком резкая и по всему телу — раньше я ничего такого не чувствовал. Сознание не потерял только по счастливой случайности, тут же пытаясь подняться на ноги и безумно размахивая гвоздодером перед собой. Что-то остановило удар, я с трудом различил белый блеск гончей и стал колошматить еще усерднее, пока перед мутным взором не всплыло радостное:
*Гончая побеждена*
— Марьяна! — это Сергей закричал. Я покрутил головой, но его сестру не заметил. Видимо, выпустил из рук после столкновения. Что-то ударило по ноге и я грохнулся вниз.
Тут же махнул ломом в сторону, но в этот раз оружие застряло. Шипение и рык — проклятая гончая сжимала мое оружие в зубастой пасти.
— Ах ты, тварь, — заорал я и принялся лупить кулаком по морде, не думая о последствиях. К моему удивлению, системное сообщение появилось раньше, чем кулак онемел от боли.
— Вставай, скорее, Марьяна у них, — Сергей схватил меня за плечо и рывком поднял вверх. — Черт, ногу тебе погрызли, проклятие.
— Погрызли? — я перевел все еще мутный взгляд влево и заметил, что ниже колена нога напоминала порезанные ножами лохмотья.
Сергей оттолкнул меня в сторону, прижимая к стене. Он еще что-то кричал, но я уже не слушал, пялился на «погрызанную» конечность, с которой капала кровь. Я и забыл, каким слабым был на самом деле человек.
*Критическое повреждение. Потенциальная потеря конечности.*
— Спасибо за пояснение, — буркнул я.
*Использовать особую способность новичка?*
— Чего?
— Готовься, Кирилл, сейчас жарко будет, — крикнул мне Сергей, выставляя перед собой щит.
Я его не слушал, просто пялился на свою ладонь, которая засветилась искрящимся бледно-синим блеском. Положил ее на раненую ногу и прошептал название навыка, предложенного Звездным Ассистентом.
— Первая Помощь! — крикнул я так громко, как только мог.
Тыльная сторона ладони осветилась синим крестом, а тело мгновенно прошила волна невообразимой боли.
3. Рыцарь и Ведьма
Рана затягивалась, хотя в это и тяжело было поверить. Я своими глазами видел, как плотные синие жгуты магической энергии проникали в изодранную конечность и восстанавливали ее. Не только кости, плоть и кожу, но и одежду! Удобно, конечно, но от этого еще более невероятно. Как поверить в то, что произнесение одного лишь слова позволило полностью восстановить такую страшную рану?
*Повреждение излечено. Умение Первая Помощь использовано. Способность доступна один раз в день или при получении Нового Уровня.*
— Ты лечить умеешь? — воскликнул Серега, оборачиваясь. — У тебя же и класса нет!
— Особая способность новичка, — прошептал я, все еще пытаясь осознать увиденное. — Действует раз в сутки.
— Никогда о такой не слышал, — качнул головой Сергей. — Потом разберемся. Сюда давай, собаки поджимают.
Я видел, о чем он говорит — в ярком свете лечения я заметил полчища белых гончих, затаившихся в глубине широкого подземного хода. Откуда они взялись именно тут в таких количествах? Раньше охотились группами примерно по десять особей, а теперь — просто армия тварей. Очень хотелось выжить, но я не верил в то, что Сергей, даже с его способностями рыцаря, справится с таким количеством врагов. Может быть, если бы я наконец выбрал класс, то оказался бы более полезен?
*Не делай этот выбор, пока не получишь уровень. Это подсказка. Ты мне нравишься. (@^◡^)*
Что? Я пялился на полупрозрачное сообщение от Звездного Ассистента как зачарованный. Инопланетная штуковина по какой-то немыслимой причине решила мне подыграть? Помочь пользователю? Нельзя сказать, что она до этого пихала мне «палки в колеса», да и вообще — с чего мне ей не доверять? С самого начала она давала дельные советы и много раз пыталась меня спасти. «Если ты погибнешь, Кирилл, я умру вместе с тобой» — вспомнил я одно из сообщений звезды. Все верно, теперь наши жизни связаны, у меня нет причин сомневаться в ее словах.
— Лазурный Раскол!
Ох уж мне это пристрастие к внутреннему диалогу! Когда-нибудь, оно точно сведет меня в могилу. Так задумался о лояльности Звездного Ассистента, что проворонил момент, когда псы добрались до нашей маленькой группы. Серегин меч сверкнул, мгновенно отбирая жизнь парочки псов. Он закрылся щитом и закричал, чтобы я добивал тех, кто пробился дальше. Зачем нужна эта битва, почему мы не попытались бежать? Вопросы переполняли меня, но я не мог их задать. Только не сейчас. Сейчас я должен бить изо всех сил, чтобы попытаться выжить. Что я и сделал.
*Гончая побеждена*
Сознание не справилось и отключилось. Я будто действительно попал в виртуальное рпг: размахивал усиленным ломом, не чувствуя, как немеют пальцы и по спине льется пот. Перестал замечать системные сообщения о победе и тревожные замечания о ранениях. Гончих было так много, что я уже давно сбился со счета. Фармить мобов в играх всегда было монотонным занятием, во время которого мысли затихали и голова отдыхала, полностью уступив место умелым рукам. Сергей перестал выкрикивать техники и теперь просто закрывался щитом и пытался отбиваться мечом. Скорее всего, израсходовал количество использований или что-то в таком роде. Нам недолго осталось, я прямо почувствовал этот момент, когда усталость навалилась с огромной силой и я готов был сдаться и упасть на колени, подставляя измученно лицо клацающим мордам проклятых гончих.
— Да! — заорал Сергей изо всех сил. Его крик заставил меня «очнуться», воспрянуть на мгновение и поверить в то, что мы все же выберемся.
Я посмотрел на своего Рыцаря. Тот искрился набирающим мощность синим светом. Что-то происходило с Серегой и это заметил не только я. В ярком свете его ауры я разглядел искаженные, недовольные морды проклятых гончих. Они отступали, шипели, мотали головами. Испугались, что ли? Тут мог быть только один ответ, приходящий на ум: Сергей получил Новый Уровень.
— Лазурный Крест, — огрызнулся Серега, взмахивая перед собой мечом по диагонали на огромной скорости и оставляя после каждого взмаха плотный, искрящийся энергией шлейф. Рисунок затрещал, налился энергией и выстрелил вперед, мгновенно увеличиваясь в размерах и превращаясь в смертоносный снаряд.
«Крест» пролетел сотню метров вперед, вычищая орду гончих, как если бы они были одуванчиками, которые сдуло неожиданно сильным ветром. Их тела разлетались на части и падали на землю безжизненными кусками. Избежавшие прямого попадания «креста» гончие завопили и бросились наутек, понимая, что перед ними оказался непобедимый враг.
— Ха, бегите, твари! — закричал им вслед Сергей. — Кирилл, ты как? В порядке?
— Да так, пара царапин, — устало проговорил я, прислонившись к стене.
— Вот, держи, — рыцарь достал из-за пазухи небольшой пузырек с зеленой жидкостью. — Это эликсир слабого лечения.
— Спасибо, — поблагодарил я, забирая бутылку без лишних вопросов. Хотя эти вопросы у меня были! Где ты держал этот пузырь, когда мне ногу почти оторвали? Ох и мутный ты мужик, Серега.
— Сколько тебе до поднятия уровня? — тон у Сергея изменился, хотя я и не сразу понял.
— Не знаю, а есть способ узнать? — даже в темноте тоннеля я без труда мог распознать выражение лица из разряда «я тебя сейчас тресну».
— Окно персонажа, — вздохнув произнес мой «наставник».
— Окно персонажа, — послушно повторил я.
Имя: Кирилл
Класс: Новичок