Узел сопротивления

— Обустраивайтесь. Всё необходимое на первое время здесь есть, а мне пора в город. Бой на нейтралке и ваше исчезновение неизбежно будут иметь последствия, и разгребать их придется мне.

Временным исполняющим обязанности директора интерната стал майор Хлой. Несмотря на мое к нему отношение, это был оптимальный вариант. Прежде всего, в силу его подконтрольности и управляемости. Когда мы планировали исчезновение Анны, она предлагала задним числом назначить своим заместителем меня, а не майора, но я, что называется, рылом не вышел. Ни по возрасту не подходил, ни по происхождению.

Тел воспитанников и госпожи Койц на месте боя обнаружить не удалось. Атаковавшие их роботы Роя были уничтожены в ходе сражения, так что записывать Анну в погибшие пока оснований не имелось. Конечно, люди, пропавшие без вести на нейтралке — это почти то же самое, что погибшие, но формально они таковыми пока считаться не могли, а значит, место директора шестого интерната вакантным не стало.

Шум по поводу исчезновения героической Анны Койц поднялся просто грандиозный. О воспитанниках, оставшихся с ней прикрывать отход основных сил отряда, в городской инфосети вспоминали лишь вскользь и без имен. Генерал Аббас, сильно раздосадованный произошедшим, даже приказал организовать спасательную операцию, но солдаты корпуса ожидаемо ничего не нашли. Вход в трубопровод, ведущий к залу управления энергостанцией, прикрывали маскировочными полями Лис и ремонтный дрон двенадцатого довоенного поколения.

К тому же нам невольно помог Рой. Он, вполне предсказуемо захотел выяснить, что же это там, на нейтралке, так знатно бабахнуло, причем без всякого участия с его стороны. Обнаружив на месте взрыва нездоровую активность федеральных военных, он не поскупился на три десятка тактических ракет. Их, конечно, почти все сбили, но желания продолжать поиски у военных сильно поубавилось.

Ко мне вопросы, естественно, тоже возникли. Я, конечно, в злополучном рейде не участвовал, но полковник Гёпнер быстро вспомнил, по чьей инициативе закрутилась вся эта затея. Впрочем, сейчас всем было не до меня, и разъяренный Аббас, не став вдаваться в детали, просто приказал закрыть наш проект, чтобы мы больше не путались под ногами у его людей. Поэтому интерес к моей скромной персоне, вспыхнувший было у армейской службы безопасности, столь же быстро и угас.

Вырвавшись из цепких лап безопасников, я отправился к Шиффу. Господин Нобутомо выполнил свое обещание и достал-таки для меня четыре генератора маскировочных полей первого послевоенного поколения. В оплату за них ушла почти половина суммы, которую глава гильдии скупщиков согласился заплатить нам за боевой скафандр разведчика-диверсанта, добытый мной на погибшем космическом корабле. Цена, конечно, оказалась более чем грабительской, но другого и не ожидалось. Зато теперь я, наконец, мог надеяться относительно безопасно вернуть «Суриката» и другую технику в наш с Шиффом ангар, а заодно и вывезти все трофеи из раскопа под разрушенной гравиконтейнерной магистралью. И нужно отметить, там было, что вывозить.

Забрав у торговца генераторы, я вернулся в интернат. Там тоже дел оказалось более чем достаточно. Раньше все текущие заботы тащила на себе Анна, а теперь они обрушились на меня, поскольку от раздолбая майора толку не было решительно никакого.

Сообщение от Лиса пришло на мой коммуникатор, когда я проверял работу людей Шиффа, настраивавших системы жизнеобеспечения в нашем бункере. После прибытия экспедиционного корпуса, оснащенного куда более продвинутой техникой, чем имелась в нашей колонии, Лис предпочитал без крайней необходимости не пользоваться для связи городской инфосетью, но тут, видимо, такая необходимость возникла. Однако способ выражения своих мыслей Лис выбрал довольно специфический.

«Путь свободен, но новых расходников едва хватило. Пришлось сильно экономить, и в результате всё держится исключительно на соплях. Вокруг очень неспокойно. Рекомендую поторопиться».

Поторопиться ему… Не могу же я разорваться на части! Впрочем, Лис однозначно был прав. Просто так он бы мне такое не написал. Пришлось как можно быстрее сворачивать проверку, вскакивать верхом на байк и нестись в ангар, а оттуда, быстро облачившись в боевой скафандр, двигать к раскопу, где меня уже дожидался готовый к первому полету «Скаут».

Для нормального взаимодействия с вычислителем «Скаута» мой боевой скафандр подходил, как кувалда для починки оптоэлектронных устройств. Пришлось снимать тяжелую броню и переодеваться в легкую разведывательную экипировку, такую же, как та, что мы продали господину Нобутомо и дону Сенгу, только, в отличие от проданных скафандров, без специальной прошивки, принудительно уменьшавшей эффективность их сканеров.

Пилотировать «Скаут» я, естественно, не умел и был вынужден воспользоваться услугами автопилота. Вычислитель внутрисистемного разведчика ждал от меня полетного задания, а я всё никак не мог его сформулировать. Прежде всего, мне просто хотелось испытать свой трофей в деле, просто полетать, посмотреть, на что способны его двигатели, маскировочные поля и сканеры. С другой стороны, это было бы не слишком рациональной тратой времени, которого у меня и так катастрофически не хватало, так что имело смысл совместить приятное с полезным.

— Лис, выведи на экран последний вариант карты с анализом перемещений Декарта и его людей, — я неожиданно вспомнил об отодвинутой на потом проблеме с исчезновением черного старателя.

Перед моими глазами развернулось схематичное изображение нейтралки, покрытое нитями маршрутов, которыми пользовались черные старатели из окружения Декарта. Еще в прошлый раз я выделил на ней четыре области, расположенные почти на условной границе владений Роя, где эти нити сплетались в плотные узлы.

— Передай вычислителю «Скаута» координаты выделенных точек. Посмотрим, что там так привлекало людей Декарта, а заодно проверим возможности нашего нового транспортного средства.

— Выполнено, — отозвался Лис. — Хочу тебе напомнить, что оставлять трофеи и технику в штольне небезопасно. Доставленные тобой генераторы маскировочных полей уже установлены на машины, трофеи загружены в транспортные отсеки. В общем, колонна сформирована и готова к выходу.

— Как обстановка наверху?

— Нервно, но пока пройти можно.

— Выводи машины, и пусть «Скаут» вылетает сразу за ними. Если что, дополнительно прикроем колонну его маскполем.

— Принято.

Начала движения я не почувствовал, но стены ангара на экране внешнего обзора пришли в движение. «Скаут», чуть приподнявшись над полом, плавно выплыл в штольню через прорезанный ремонтными роботами проем в корпусе погибшего космического корабля и, слегка увеличив скорость, выскользнул из своего подземного убежища, где провел в полном забвении и неподвижности больше шести десятков лет.

— Приступаю к выполнению полетного задания, — доложил вычислитель «Скаута». — Фиксирую семьдесят восемь целей. Двадцать три единицы техники Роя и пятьдесят пять боевых и вспомогательных машин Федерации. Классифицировать технику Федерации, как дружественную?

— Отставить! — я мысленно обругал себя за то, что не выдал необходимые указания вычислителю еще перед вылетом. Привык я уже, что Лис такие вещи сам понимает. Впрочем, искусственный интеллект «Скаута» тоже не стал без моего разрешения записывать экспедиционный корпус в друзья. Лис не зря мне говорил, что протокол «Выживание расы» все подобные решения относит исключительно к компетенции оператора.

— Прошу вручную классифицировать цели, — настойчиво произнес вычислитель.

— Вся техника Роя — противник. Машины Федерации — недружественные нейтральные цели. Мы их не атакуем, но с их стороны возможны агрессивные действия. Видеть нас они не должны. Любое взаимодействие с ними только по моей команде.

— Принято. Цели классифицированы.

Отметки на тактической голограмме окрасились в оранжевые, зеленые и красные цвета. Зелеными остались только «Сурикат», мобильная насосная станция, «Каракурт» и ремонтные дроны, заранее занесенные мной в память вычислителя «Скаута», как дружественные цели.

Наша колонна, только что покинувшая штольню, вполне уверенно продвигалась к границе города. Над ней на высоте около трехсот метров держался летающий разведчик Лиса. Каких-то проблем на пути движения техники пока не предвиделось, так что менять полетное задание смысла не было.

Над первой точкой, указанной на моей карте, мы оказались секунд через тридцать. «Скаут» завис невысоко над поверхностью и начал просвечивать ее узконаправленным излучением сканеров. Схема, возникшая на проекционном экране, быстро обретала четкость и обрастала подробностями. Нужно признать, довольно неприятными подробностями.

— Неплохой был бункер… — негромко произнес Лис.

— Ты можешь определить, что здесь случилось?

— Здесь очень качественно поработали «Тоннельные крысы», причем относительно недавно. Людей застали врасплох. Видимо, Рой послал сюда роботов из своих запасов продвинутой техники, вроде тех, которые совсем недавно заставили тебя изрядно побегать по нейтралке. Подобрались под прикрытием серьезных маскировочных полей, вскрыли шлюз и запустили внутрь мелких тварей. Судя по всему, в бункере никто не выжил.

— Разрешение сканеров позволяет идентифицировать останки?

— В принципе, да, но не на все сто процентов. Прежде всего, по экипировке, но есть и ряд других косвенных факторов. Двоих я раньше не встречал. Еще двое — люди Декарта. В бункере всё еще есть энергия и работают некоторые оптоэлектронные устройства.

— Ты можешь получить к ним доступ?

— Да, там нет сложной защиты, но и ничего ценного в их памяти не содержится. Главный вычислитель уничтожен, а в периферийных устройствах остались только какие-то обрывки программ.

— Чем они здесь занимались?

— Сложно сказать, слишком велики разрушения.

— Ладно, давай переместимся в следующую точку маршрута.

Еще в двух местах, где на карте пересекались пути черных старателей, мы обнаружили ровно такие же безрадостные картины. Неплохо оборудованные подземные убежища были вскрыты и уничтожены роботами Роя, причем, судя по всему, практически одновременно. В одном из них людей, похоже, не было. Во втором сканеры идентифицировали останки трех старателей из команды Декарта. Лис пополнил коллекцию из фрагментов программного кода, сохранившихся в уцелевших устройствах, но никакой ясности в произошедшее это не внесло.

Составляя полетное задание, я оставил напоследок самую посещаемую старателями точку, расположенную почти в центре неправильного треугольника, вершинами которого являлись уже обнаруженные разрушенные бункеры. Когда «Скаут» приступил к сканированию, я уже морально был готов, к тому, что услышу.

— Здесь то же самое, Рич, — чуть изменившимся голосом произнес Лис, — только бункер немного большей площади, и погибших пятеро.

— Декарт тоже здесь?

— Во время атаки «Тоннельных крыс» он работал за консолью главного вычислителя. Судя по всему, пытался встать, но не успел, слишком быстро всё произошло.

— Вычислитель разрушен?

— Да, как и в других убежищах. Вот только там были обычные устройства, выпущенные на наших заводах, а здесь находился тот самый трофей, который ты помог Декарту вынести из бункера Роя. И вот еще что… Похоже, одно из уцелевших устройств тебе неплохо знакомо. Это математический сопроцессор, который ты нашел в зале управления энергостанцией.

Паззл начинал складываться. Теперь стало окончательно ясно, кто был тем покупателем, без торговли выкупившим у Шиффа экзотические сопроцессоры и удивившим торговца своей щедростью.

— Тебе удалось считать память уцелевших устройств?

— В процессе. Здесь, в отличие от предыдущих бункеров, есть с чем поработать. Мне нужно еще три-четыре минуты.

Я перевел взгляд на тактическую голограмму. Наша колонна уже добралась до входа в тоннель, ведущий к выкупленному Шиффом ангару, и теперь аккуратно втягивалась в него, так никем и не обнаруженная. Все трофеи, не предназначенные для глаз Шиффа находились сейчас на борту «Скаута», но и того, что лежало в грузовых отсеках наземных машин должно было хватить для приведения торговца в состояние крайнего финансового возбуждения. Впрочем, многие из этих артефактов я продавать категорически не собирался, и хочет того Шифф или нет, придется ему отнестись к этому факту с должным пониманием.

— Рич, то, что я сейчас скажу, тебе очень не понравится, — прервал мои размышления Лис.

Ненавижу такие заходы. Мало, видимо, разных пакостей в последнее время выпадало на мою долю, раз Лис собрался подогнать еще одну неприятную новость.

— Рассказывай.

— Декарт как-то заявил тебе, что его цель — уничтожение анклава Роя на Бригане-3. Так вот, это циничная ложь.

— Не удивлен. С самого начала было ясно, что это утопия. Ты что-то нашел?

— Да. Ни Декарт, ни его люди никогда не собирались уничтожать Рой. Они планировали взять его под контроль и с его помощью захватить власть в колонии. Уверен, у них были и более далекоидущие планы, но это пока только мои предположения.

— По-моему, это не меньшая утопия, чем попытка уничтожить Рой силами горстки плохо вооруженных старателей, — честно говоря, поверить в услышанное мне удавалось с трудом. — Если бы такое было возможно, наши предки сделали бы это еще во время Вторжения. Возможностей у них было на порядки больше, чем у Декарта и его сподвижников.

— Рой тогда был другим, — возразил Лис. — Он ведь тоже деградировал. У людей это было вызвано утратой знаний и технологий, а у Роя — отсутствием множества уникальных материалов и устройств, которые изначально имелись у него лишь в ограниченном количестве и были полностью израсходованы в ходе боевых действий. Пришлось искать им замену на месте. Нашлось далеко не всё, а то, что удалось заменить, оказалось намного худшего качества. Современный Рой намного более уязвимым, чем тот, который начал Вторжение. Декарт это понял и выстроил свою стратегию на слабостях противника.

— Так у него что, получилось? — я непонимающе тряхнул головой. — А чей труп тогда лежит в бункере под нами?

— Если бы получилось, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — невесело ответил Лис. — Скажем так, Декарт попытался и в чем-то даже преуспел, но Рой вовремя осознал угрозу и принял адекватные меры противодействия. Вот только, похоже, Декарт всё же успел покопаться в его мозгах и что-то там капитально сломал. Ты ведь сам говорил, что Рой неожиданно проявил способность испытывать раздражение, злобу и досаду, но одновременно стал хитрее и изобретательнее. Ты хотел знать причину? Ну, так теперь ты ее знаешь.

— Выполнение полетного задания завершено, — вмешался в нашу беседу вычислитель «Скаута». — Прошу дальнейших указаний.

— У нас хватит топлива для выхода на орбиту и возвращения?

— Рич, — вместо вычислителя мне ответил Лис, — это внутрисистемный разведчик, а не десантный бот. Топлива хватит на месяц автономного поиска в пределах системы Бриганы.

— Тогда выходим в космос. Я с детства мечтал посмотреть на обломки орбитальных крепостей, разрушенных во время Вторжения, а если серьезно, мне очень хочется взглянуть на город и Руины с орбиты, особенно имея в своем распоряжении по-настоящему серьезные сканеры.

— Выполняю, — бесстрастно ответил вычислитель, и на этот раз ускорение я всё-таки почувствовал, пусть оно и было многократно смягчено гравикорректором.

Поверхность планеты рванулась вниз, на глазах превращаясь из плоскости в огромную полусферу. Сердце пропустило удар. Я ведь не соврал Лису. Сколько раз в детстве я мечтал об этом моменте? Но, с другой стороны, где-то в глубине сознания притаилась мысль, что нечто подобное со мной уже много раз случалось, вот только не сейчас, а, как будто, в другой жизни.

— Прошу конкретизировать полетное задание, — нудно потребовал автопилот.

Я оторвался от расцвеченного тысячами звезд обзорного экрана и перевел взгляд на тактическую голограмму. На высоких орбитах Бриганы-3 неподвижно висели корабли федерального флота, окруженные суетящимися истребителями, посадочными челноками и прочей космической мелочью. Судя по отсутствию какой-либо реакции на наш взлет, их сканеры нас не видели. Под нами лежал единственный материк планеты, практически полностью покрытый руинами промзоны и лишь на востоке занятый прижатым к океану мегаполисом, тоже лежащим в развалинах. Далеко в океане виднелась россыпь небольших островов, выглядевших совершенно безжизненно.

На планету смотреть не хотелось, уж больно безрадостный вид открывался с орбиты, и я невольно перевел взгляд на яркие точки обломков космических кораблей и орбитальных крепостей, уже много десятилетий вращающихся вокруг Бриганы-3.

— Сколько брони и оптоэлектроники, — невольно озвучил я вслух первую пришедшую в голову мысль. — Почему никто не пытается это использовать?

— Ты же знаешь, космос принадлежит Федерации, — нейтрально ответил Лис. — У колоний нет космических кораблей, а центральная власть считает вывоз и переработку этих обломков нерентабельными. К тому же это бывает небезопасно. Тебе нужно решить, куда мы летим. Вычислитель «Скаута» ждет твоей команды.

— К остаткам пятой орбитальной, — решение пришло внезапно, и я не стал ему противиться.

Планета скользнула вниз-вправо, превращаясь из полусферы в шар. Скорость быстро нарастала, но никакого дискомфорта я не ощущал. Внутрисистемные двигатели использовали частичное погружение в гипер, воспринять которое организм был не в состоянии, просто из-за отсутствия соответствующих органов чувств.

Цель нашего полета перестала быть точкой на обзорном экране и начала быстро увеличиваться в размерах. Тактическая голограмма окрашивала мертвые обломки в серый цвет, но в данном случае с изображением орбитальной крепости было что-то не так. Она изредка подергивалась оранжевым, почти мгновенно снова становясь серой, будто вычислитель в чем-то сомневался и никак не мог принять решение.

Спросить я ни о чем не успел. Резкий звук сигнала тревоги совпал с началом экстренного торможения. Отметка пятой орбитальной крепости вспыхнула красным и начала быстро смещаться вправо — вычислитель «Скаута» предпринял маневр расхождения.

— Под внешней обшивкой цели обнаружена техногенная активность! — раздался в наушниках шлема встревоженный голос Лиса. — Разрушенная орбитальная крепость предположительно захвачена противником.

Глава 4

«Скаут» неспешно облетал орбитальную крепость по большой дуге, продолжая прощупывать сканерами ее изъязвленный взрывами корпус. С каждой минутой я получал всё больше информации об этом космическом объекте, который всю жизнь считал лишь висящей в небе мертвой декорацией к сцене апокалипсиса, пришедшего на Бригану-3 много десятилетий назад.

Гарнизон крепости до конца выполнил свой долг и погиб под ударами тяжелых кораблей Роя, превративших некогда грозный военный объект в безжизненный металлический астероид искусственного происхождения. Собственно, именно в этом качестве я всегда и воспринимал пятую орбитальную, и, похоже, не только я. Флот Федерации тоже не проявлял к мертвой крепости никакого интереса. И всё же Рою она зачем-то понадобилась, а такой противник никогда ничего не делает без причины.

Выведенная на проекционный экран объемная схема орбитальной крепости постоянно пополнялась деталями и подробностями, но до понимания того, что там происходит было еще очень далеко. Вопросов у меня возникало всё больше, а ответов на них пока не предвиделось. Я уже собирался поставить искусственному интеллекту «Скаута» новую задачу, но поймал себя на мысли, что мне не нравится обращаться к нему, как к некой безличной железяке.

— Вычислитель, у тебя есть имя? Ну, или позывной? Как тебя называла команда корабля-разведчика?

— Мой последний пилот лейтенант Хидаят называла меня Призраком, — нейтрально ответил искусственный интеллект. Нельзя сказать, что в голосе вычислителя «Скаута» никогда не звучали эмоции, но тот, кто настраивал его виртуальную личность, судя по всему, более всего ценил в собеседниках спокойствие и уравновешенность.

— Призрак? — я на секунду задумался. — Что ж, неплохое имя, хотя мне почему-то кажется, что где-то и когда-то я уже встречал разведывательный корабль с таким названием. Впрочем, это не так уж важно. Пусть будет Призрак.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что сохранили мне имя, данное лейтенантом Хидаят. Она была отличным пилотом и, насколько я могу судить, очень неплохим человеком.

Честно говоря, я слегка обалдел от такого заявления, но, вспомнив некоторые высказывания Лиса, решил воздержаться от комментариев. Если это и имитация поведения человека, а ничем другим это быть не могло, то очень достоверная.

— Не за что, Призрак, — наконец произнес я, подводя итог разговорам на отвлеченные темы. — В каком состоянии находилась пятая орбитальная крепость в момент падения твоего корабля на Бригану-3?

— Она уже полностью утратила боеспособность. Именно поэтому противник смог прижать мой корабль-носитель к планете и расстрелять ракетами с короткой дистанции.

— Ты можешь сравнить текущее состояние крепости с тем, которое хранится в твоей памяти?

— Для корректного сравнения необходим полный облет объекта на минимальной возможной дистанции, но это позволит собрать данные только о внешних отсеках крепости и лишь частично оценить повреждения внутренней структуры в местах крупных проломов в броне. Для сбора более подробных сведений потребуется высадка на поверхность объекта дронов-разведчиков.

— Мы сможем это сделать, не опасаясь обнаружения?

— Риск обнаружения полностью исключить невозможно, но он лежит в пределах значений, предусмотренных боевым уставом для разведывательных операций данного типа, — невозмутимо ответил Призрак.

— А точнее?

— Менее пяти процентов. Судя по характеру и интенсивности сканирующего излучения, исходящего от объекта, мы имеем дело с частично деградировавшей техникой Роя. Если использовать принятую у вас классификацию, это второе-третье поколение после Вторжения.