Научи меня… всему

Ни на какие лекции я, разумеется, в тот день уже не пошла. Во-первых потому, что большая перемена давно закончилась, а врываться на занятие в самый разгар было как-то невежливо. А во-вторых потому, что приватный разговор с деканом спасительного факультета выжал из меня все соки, оставив после себя крайне неоднозначное впечатление.

Нет, я и прежде не питала иллюзий касательно тяжёлого характера своего будущего куратора, однако его необоснованно гневная реакция несколько сбила меня с толку. Раньше он казался мне более адекватным. Пугающим, строгим, но справедливым. Его лекции всегда были самыми чёткими и понятными, материал подробным, а изложение – логичным… И потому я справедливо считала, что учиться под его руководством будет легко. Несладко, об этом даже ректор предупреждала, но легко… А теперь начала сомневаться.

Хотя сама реакция декана на мою просьбу получилась абсолютно предсказуемой. О вспыльчивости и упрямстве известнейшего некроманта современности ходили легенды, и у меня не было причин сомневаться в их правдивости… Просто теперь я по-настоящему осознала, куда влезла – и мне стало несколько жутко. Вот только пугали меня не описанные деканом перспективы работы и не высокая вероятность погибнуть во цвете лет, а сам некромант, которого я по собственной дурости выбрала себе в руководители… Проблема в том, что иного выхода у меня не было. С этим даже Розилия согласилась… Правда, прежде мне пришлось полностью ей открыться – но это уже неважно. Главное, она признала, что я выбрала идеальный вариант для решения своей проблемы. Подтвердила, что ни одного выпускника академии по какому-либо другому предмету, даже самого-самого лучшего, не боятся так, как практикующего некроманта… И всё равно попыталась меня отговорить.

Мы больше часа обсуждали все возможные перспективы, ректор даже предложила своё личное покровительство, но оно показалось мне недостаточно серьёзной защитой от одержимой замужеством матери. Что ей какие-то зелья? Уничтожить оборудование, забрать готовые препараты – и бояться станет нечего… К тому же зельеварение, если признаться, меня совершенно не прельщало. Некромантия со своими опасными экспериментами как-то поинтереснее будет… А уж про лекарское дело с его непосредственной помощью людям и говорить нечего!.. Вот только туда мне точно было нельзя.

Столь мирная профессия вряд ли поможет отвадить от себя возможных женихов. Не поносом же их стращать? Да и неэтично это… Проще уж зельем отравить. К тому же то и другое явственно попахивало тёмным колдовством, а оно находилось под строжайшим запретом… За исключением нескольких областей. Той же некромантии, например. Или боевого искусства…

В принципе, до поступления я рассматривала военный факультет и смежные с ним области, вроде кафедры приготовления взрывчатых веществ, как запасной вариант. Но отмела его из-за крайней зависимости от вспомогательных элементов – артефактов, амулетов и пресловутых зельев. Достаточно их отобрать – и всё. Маги становились совершенно беспомощными… Да, они могли нападать и обороняться, но использование боевых заклинаний в мирное время тщательно отслеживалось и каралось по всей строгости закона. А мне в тюрьму пока не хотелось…

То ли дело некроманты. Страшные люди, на первый взгляд неподконтрольные никому… И неважно, что в действительности за отступление от определённых правил их ждало куда более жуткое наказание – о чём все лекторы регулярно нам напоминали, благоразумно не углубляясь в подробности. Истинных тёмных магов никогда не смущали подобные мелочи. А кто знает, не стану ли я такой? Не перейду ли грань… По крайней мере, в глазах родных.

Так что особого выбора у меня всё-таки не было. Эх… Вот если бы я обладала способностью видеть сущность предметов! Могла бы стать одним из артефакторов, которые ценились на вес золота и практически сразу попадали под протекцию короны… Но чего нет, того нет. Придётся учиться на некроманта.

Он

– Ты совсем спятила?! – без стука ворвавшись в кабинет ректора, воскликнул я.

И тотчас замер, наткнувшись на испуганный взгляд затравленного и сутулого аспиранта. Судя по нашивкам на сумке – с кафедры зельеварения…

Нда. Нехорошо получилось. Какие бы дружеские отношения ни связывали меня с Розилией, принижать её авторитет в глазах учеников явно не следовало. Никакой праведный гнев не мешал мне постучаться и проверить, одна ли моя старая подруга… А уже потом устраивать позорный скандал.

Нет. Всё-таки эта проклятая студентка очень плохо на меня влияла! Без её участия я бы вряд ли поступил столь опрометчиво. Ещё и рекомендации Шайра забыл… Идиот.

– Прошу прощения, – совладав с собой, процедил сквозь зубы. – Зайду попозже…

И попытался ретироваться – но был остановлен мягким голосом ректора.

– Нет-нет! Всё в порядке. Мы с Гардием как раз закончили, – и она повелительно махнула парню рукой, приглашая проследовать на выход. – Ты ведь по личному вопросу, верно?

– Разумеется, – кивнул.

А сам подумал, что её попытка обелить ситуацию перед учеником получилась ну очень проницательной. Прямо-таки до безумия… Вот только желания признаваться в неконтролируемой тяге к одной необычной девушке я по-прежнему не испытывал.

Ничего. Как-нибудь без откровенностей разберёмся.

– Так и думала, что ты заглянешь, – не успел аспирант закрыть за собой дверь, с улыбкой сообщила Розилия.

Правда, одновременно с этим по стенам заструилась защитная магия, отрезав нас от окружающего мира – и я понял, что на деле ректор готовилась к серьёзному разговору.

– Чаю? – закончив с блоком, мило поинтересовалась она.

И мне моментально полегчало… Впрочем, Розилия всегда действовала на меня отрезвляюще. Ещё со студенческой скамьи. Наверное потому, что её никогда не пугали мои странные замашки и необычный взгляд на жизнь. С самого знакомства она приняла меня таким, какой я есть… Благодаря чему наши несостоявшиеся любовные отношения не прервались, а переросли в крепкую дружбу.

– Зачем ты послала ко мне эту девчонку? – оставив сантименты, я сел на ближайший стул и сразу перешёл к делу.

Нечего тянуть.

– Я никого не посылала, – ректор элегантно пожала острыми плечиками. – Витейра пришла ко мне за советом – и я честно его дала.

В ответ на губы непроизвольно скакнула усмешка.

Вот оно, значит, как. А я уж было решил, что студентка самостоятельно искала ко мне подход. Наивный… Хотя ей всё равно это не помогло.

– А ты не забыла упомянуть, насколько опасна профессия практикующего некроманта?

– Упомянула, и не раз. Даже предложила Витейре разные варианты – но она твёрдо стояла на своём… Совсем как ты любишь.

И снова Розилия назвала девчонку по имени… А ведь до этого момента оно было мне неизвестно.

Красивое, между прочим. Витейра… Да, пожалуй, оно идеально ей подходило. Особенно её чудесным глазам. Такое же необычное, с лёгким привкусом эльфийской крови…

– Но ты же понимаешь, почему девушкам не место на моём факультете? – моргнув, сфокусировался на подруге.

Не время отвлекаться!

– Понимаю, – устало кивнула Розилия. – Но и ты войди в моё положение – на меня давят. И не первый год…

– Знаю, – буркнул. – Однако раньше ты как-то выкручивалась…

– Раньше… Раньше не было студенток, желающих изучать некромантию! – в сердцах обронила ректор.

Похоже, её действительно сильно достали с требованием равномерного распределения парней и девушек по факультетам. По-моему, абсолютно необоснованного – но кого, кроме Розилии, это интересовало? Вон, даже на военный факультет уже вовсю принимали студенток! И лишь некроманты держались молодцом… До этого дня.

– Опасаешься, что в случае отказа информация дойдёт до короля? – строго взглянул на подругу.

– Да, – ничуть не смутилась она. – Надеюсь, мне нет необходимости объяснять последствия?

Нет. К сожалению, я и без неё прекрасно видел всю картину.

Король давно мечтал посадить в ректорское кресло своего ставленника. Считал, что независимая Академия, целиком состоящая из людей, представляет опасность для эльфов. И неважно, что мы издревле жили рядом! Чем умнее становились люди, тем меньше они зависели от своих благодетелей – а вельмож это, естественно, напрягало… В результате, когда прошлый ректор по непонятным причинам предоставил в отчётности ложные сведения о выпускниках, король тотчас снял его с поста и заменил одним из своих агентов. Благо, ненадолго. Как выяснилось, придворный ничего не понимал в документации и всего через полгода поистине адской неразберихи король сдался. Приехал, лично убедился в лояльности всего преподавательского состава, поговорил с аспирантами и студентами – и неохотно назначил ректором Розилию, ошибочно посчитав молодую учительницу самой слабой кандидатурой… А мне теперь предстояло расплачиваться.

– Ну скажи, – сменив тон, мягко протянула подруга. – Тебе что, трудно взять под опеку одну студентку?

– Нетрудно, – вздохнул. – Проблема в том, что за одной желающей потянутся и другие… Их всех ты тоже прикажешь принять?

Тут я намеренно использовал слово «приказ» – как намёк на наглую выходку драгоценной подруги… Однако Розилия предпочла пропустить его мимо ушей.

– Пока ты руководишь факультетом, никто посторонний туда и носа не сунет, – беспечно заявила она – Лишь по-настоящему одержимые личности.

И в этом было наше основное преимущество… Было. Потому что девчонка совершенно не тянула на одержимую!

Впрочем, особого значения это уже не имело.

– Вообще-то я не вечен, – заметил, оставив сомнения при себе.

Слишком уж неадекватно мой разум воспринимал одну нахальную студентку…

– Когда умрёшь – тогда и поговорим, – парировала ректор.

Словно считала меня бессмертным… Впрочем, как и многие другие.

Так долго некроманты обычно не живут.

– А если девчонка погибнет? Ты не боишься скандала?

– Нет. У тебя и так больше всего учеников гибнет. Просто дай ей подписать договор – и вся ответственность останется на ней.

– Разумеется, без договора никак, – машинально кивнул я. – И всё же?

– Что? – вскинула брови Розилия.

Будто действительно не понимала!

– Она девушка, – с намёком произнёс я. – Первая девушка – и сразу погибшая. Не беспокоишься, что это сочтут провокацией? Чтобы другие студентки уж точно не захотели связываться с некромантией…

– Не вижу проблемы, – отрезала подруга. – Они хотели равенства – они его получили. Какие претензии?

Отповедь прозвучала неожиданно жёстко. Я бы даже сказал, неестественно… Что означало лишь одно – на успех при неблагоприятном исходе Розилия не рассчитывала. Эльфы никогда не упустят своего шанса сместить ректора, который уже девятнадцать лет мозолит королю глаза… Выходит, девчонка была просто обязана выжить. Любой ценой… А я был обязан это обеспечить.

– Понятно, – встал. – Ты опять хочешь всё свалить на меня.

– А на кого ещё я могу положиться? – игриво улыбнулась Розилия.

Но её напускной тон не сумел сбить меня с толку.

Я видел, с каким трудом ей далось это решение. И прекрасно понимал её чувства – потому что тоже не любил проигрывать. Не любил, не умел – и не собирался! Даже королю. Нет. Особенно королю!

Некроманты живыми не сдаются.

Она

Не знаю как, но после всех размышлений и воспоминаний я почему-то очутилась перед кабинетом ректора. Вероятно, подсознательно мне очень сильно хотелось поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Получить поддержку… И Розилия подходила на эту роль лучше всего. Но только я занесла руку для стука, как дверь стремительно распахнулась – и на пороге вырос некромант собственной персоной, тотчас уставившись на меня своими белыми немигающими глазами. Такими же пустыми, как могилы на восставшем кладбище. И такими же холодными… Неудивительно, что от подобного внимания мне стало слегка неуютно.

– О, Витейра! – тем временем радостно воскликнула ректор, невольно разрядив обстановку. – Как ты вовремя! А мы с твоим научным руководителем как раз закончили обсуждать некоторые нюансы вашего будущего обучения… Хотя ты, наверное, что-то хотела?..

Тряхнув головой, я с трудом отвела взор от декана и посмотрела на приветливо улыбающегося ректора:

– Нет, ничего, простите. Просто проходила мимо и решила заглянуть… Извините, если помешала.

– Ничего?.. – со странной интонацией протянула ректор. – В таком случае я от души тебя поздравляю! Оказываться в нужном месте в нужный момент – замечательное свойство! И очень полезное. Особенно для практикующего некроманта… Не так ли? – и она вопросительно повернулась к декану.

– Верно, – с неохотой согласился мужчина, продолжая буравить меня пронзительным взглядом. – В нашем деле хорошее чутьё зачастую полезнее нелепой удачи.

– Потому что удачей нельзя управлять, а чутьё всегда подскажет, как поступить! – закончила за некроманта Розилия.

И мне показалось, что этих двоих связывает гораздо большее, чем просто деловое общение…

– Ну да ладно, – развеяв наваждение, вновь заговорила ректор. – Не буду вас задерживать. У меня ещё много дел, да и вам необходимо закончить с зачислением… Или ты планировал оформить документы завтра?

– Нет, – отмерев, скупо откликнулся некромант. – Сегодня. Идём.

После чего ужом просочился в дверь и в прямом смысле помчался прочь, оставив мне выбор – догонять его сейчас или искать потом по всей академии… Естественно, я предпочла первый вариант – и со всех ног припустила следом, с трудом успевая за его размашистым шагом.

Да уж. Начало не обнадёживало.

Стремглав пролетев по коридорам, мы распугали стайку заблудившихся первокурсниц, срезали по витой галерее – и остановились на пороге уже знакомого мне кабинета… Точнее, я остановилась. Декан же стрелой ворвался внутрь и принялся рыться в ящике с ворохом всевозможных свитков…

– Вот, – выпрямившись, он бросил на свой письменный стол несколько отобранных пергаментов. – Читай, подписывай.

– Что это?.. – приблизившись, я осторожно склонилась над документами, не торопясь заглядывать внутрь.

Даже руки за спину убрала. На всякий случай.

– Стандартный договор на зачисление, согласие с рисками и подписка о неразглашении, – коротко откликнулся некромант. – Их нужно внимательно изучить и заверить. Кровью.

Последнее уточнение было сказано нарочито будничным тоном… И всё равно пробрало меня до костей. Оно прямо давало понять – игры кончились. После подписания обратного пути не будет. Либо я научусь применять новые знания на практике и стану некромантом, либо унесу все тайны с собой на тот свет… Либо откажусь и отправлюсь на другой факультет. Потому что с тёмной магией не шутят. Никогда.

Он

Поколебавшись, девушка всё-таки потянулась за свитком – и мои надежды избавиться от навязчивой студентки растаяли без следа. Уж если её не напугала перспектива получить призрачную печать, да ещё и сразу в количестве трёх штук, всё остальное девчонку тоже вряд ли остановит… Потому что на свете нет ничего хуже невидимого палача, который всегда с тобой.

Помню, первые годы мне было страшно даже думать о запретной магии… И не-магии тоже. Я всё время боялся, что печать сработает на какую-нибудь недостойную мысль, шарахался от друзей и знакомых, опасаясь случайно выболтать лишнее, практически не спал… Но составители договоров оказались гораздо добрее, чем мне представлялось. Никакая кара за мелкие недочёты не полагалась, да и за более крупные она была вполне соразмерна совершённому нарушению – и со временем я привык нести свою чашу с достоинством… Вопрос, сколько месяцев понадобится Витейре, чтобы смириться с внутренним контролем? Два, три? Или, может быть, год? Впрочем, до подписания документов это не имело значения, а после я в любом случае не собирался облегчать её участь.

Студент есть студент. Будущий некромант… И неважно, какого он пола.

Тем временем девушка бегло просмотрела подписку о неразглашении, со всех сторон изучила согласие – и переключилась на основной документ. Самый скучный, важный и объёмный… Тот, в котором перечислялись все условия приёма на факультет.

Прикусив губу от усердия, Витейра склонилась над столом и старательно разбирала мелкие буквы в тусклом свете одинокого магического шара, как будто не замечая ничего вокруг… А я смотрел на неё и не мог отделаться от ощущения, что меня дразнят. Намеренно, с чётким осознанием происходящего. Провоцируют, предлагая подкрасться сзади и воспользоваться удачной позой. Задрать юбку – и войти. Без ласк и прелюдий. Резко, неожиданно и глубоко. Войти – и сорвать с коралловых губ протяжный стон, полный страдания и облегчения… Но, к счастью, я прекрасно понимал, что это иллюзии. Игры больного воображения. Обман… И потому упрямо держался, не двигаясь с места. Хотя мысли отвадить девчонку от факультета столь своеобразным образом в голове по-прежнему проскакивали…

Как-никак, последний шанс. Потом будет уже поздно…

– Где подписывать? – разобравшись с договором, Витайра оторвалась от свитка и подняла на меня свои нечеловечески крупные глаза.

– Внизу, – вздрогнув, хрипло откликнулся я. – Приложи палец к иголке – остальное магия сделает за тебя, – добавил, откашлявшись.

Нда. Это ж надо было так сильно замечтаться! Лишь бы студентка ничего не заподозрила… Ведь она и без того мастерски сводила меня с ума. Страшно представить, что случится, если девчонка начнёт делать это намеренно! Нет, манипулировать собой я, конечно, никому не позволю… Даже ей. Но жизнь лёгкой быть точно перестанет.

– Порядок подписания имеет значение? – подумав, деловито уточнила Витейра.

– Нет, – вздохнул.

Уж больно мне не хотелось, чтобы она вообще что-то подписывала… Но увы. Кивнув, девушка без колебаний трижды коснулась пергамента – и кровь радостно впиталась в лист, принимая в наши ряды новую жертву…

– Отлично, – дождавшись, пока остаточная магия заживит ранки, как можно невозмутимее обронил я. – Остался последний момент – назначить тебе куратора. Единственное, мне нужно решить, кто из аспирантов лучше всех подойдёт на эту роль… Да и в принципе согласится с тобой работать. Поэтому познакомитесь завтра.

Не планируя щадить чувства студентки, я намеренно высказал всё напрямик, чтобы она наконец-то догадалась, куда попала… Однако Витейра, если и обиделась, благоразумно ничего не показала.