Ловушка для Магистра (СИ)

Потом взглянул на него, снял очки и проговорил:

- Самовозобновляющееся заклинание очистки. Зачаровано таким образом, чтобы от употребления не тускнело и не истиралось.

- И все? - разочарованно протянул Реймонд.

- Разве этого мало? - дружище Карл на него уставился. - Очень тонкая работа, практически идеальная. Надо бы узнать, кто это заклинание накладывал. У нас нет мастеров такого уровня. Но если знать формулу, я бы мог для проверенных клиентов попытаться зачаровывать всяко-разное по мелочи. Узнаешь? Тебе же по долгу службы легче навести справки в департаменте госбезопасности?

- Попытаюсь, - проскрипел Реймонд.

Спрятал визитку, поблагодарил друга и удалился. 

Экспертное заключение он получил, но это было совсем не то, что он ожидал.  Но он же чувствовал! Интуиция подсказывала, что есть зацепка и истина где-то близко. А профессиональное чутье его еще никогда не обманывало.

Ничего, в конце концов, подумал Реймонд, им предстоит работать вместе. Он присмотрится и непременно поймет, что с этой леди свахой не так. А завтра он собирался задать несколько наводящих вопросов леди Сталь.  Прямо с утра.

А потом вдруг подумал, зачем ждать утра? Лучший способ заставить преступника расколоться - использовать фактор внезапности.  

***

О том, какие планы выстраивались в голове шефа тайной канцелярии, леди Амелия не подозревала. Она в тот момент была занята совершенно другим - принимала ванну.

Глава 3

Дел сегодня было много, и надо было все успеть. Это только кажется, что у благородной дамы нет других занятий, кроме как менять туалеты. На самом деле, день у Амелии был расписан по минутам. Быть свахой вообще хлопотное занятие, а распорядительницей отбора невест его величества - это можно позабыть про окой и сон. 

Ведь нужно постоянно держать в уме информацию о каждой претендентке. Вкусы, привычки, особенности, сведения о родне до седьмого колена (а вдруг наследственные болезни?). Умело направлять контролировать претенденток и постоянно лавировать так, чтобы каждая чувствовала себя исключительной и ни одна не получила преимущества преждевременно. 

А это сложно, учитывая то, что равенство на отборе только номинальное, и всегда есть фаворитки с амбициями, а также их родня с еще большими амбициями. Ибо за каждой из этих милых девушек стоит целый клан родственников. За некоторым даже венценосных.

А еще интриги, тайны. Регламент. Еще раз интриги...

Но все это рутина. 

Поэтому, когда его величество обратился к ней с личной просьбой, она конечно согласилась. Это было по-настоящему интересно. 

О, но напряжение.

Амелия закрыла глаза, откинулась затылком на бортик ванны и глубоко вдохнула полной грудью. Только теперь, блаженствуя в теплой воде с ароматическими маслами, она могла немного расслабиться. Прислугу она уже отпустила и наконец была предоставлена самой себе.

Анализируя проделанное за день, она с удовлетворение мысленно поставила галочку против всех пунктов плана на день. Успела все и даже дважды встретилась с шефом тайной канцелярии мессиром Реймондом Грио. И оба раза у них получился интересный разговор. 

Вспоминая детали, Амелия невольно закатила глаза. 

Нет, он конечно хорош. Ей нравились такие мужчины, упорные, замкнутые, мрачные. Страстные. Из них получаются лучшие мужья.

Она засмеялась, пряча нос в ладонях. Однако надо было заканчивать с купанием, а то сморщится кожа на мальцах. Амелия выбралась из ванны, обернула волосы пушистым полотенцем, накинула изящный банный халатик. А потом нанесла на лицо ароматную питательную маску. Посмотрелась в зеркало и, тихонько напевая, направилась в гостиную за книгой, чтобы почитать на ночь. 

Каков же был ее шок, когда она обнаружила в своей гостиной мужчину. 

3.1

И кого?! Там был мессир Грио собственной персоной! Растрепанный и мрачный, словно ангел мщения, прожигал ее взглядом так, что ей невольно...

Когда первый шок прошел, Амелия осознала-таки, куда он не отрываясь смотрит. Запахнула на груди халатик и проговорила:

- Как вы сюда попали?

Мужчина наконец отмер. Чуть заметно поклонился.

- Леди.

Ей ничего не оставалось как тоже приветственно кивнуть. При этом Амелия понимала, насколько глупо сейчас выглядит с маской на лице и полотенцем на волосах. Однако она гордо выпрямилась и сделала вид, что так и надо.

А он еще раз нагло прошелся взглядом по ее фигуре и криво усмехнулся: 

- Для шефа тайной канцелярии в этом дворце закрытых дверей не существует.

***

Эффект от внезапности превзошел все его ожидания. Когда Реймонд увидел эту леди сваху в изящном неглиже и с полотенцем на волосах, у него слегка челюсть отвисла. А маска на лице? Все это неожиданно показалось ему слишком интимным. Даже мелькнула мысль, что появляться в таком провокационном виде перед мужчиной - это знаете ли... Потом Реймонд вспомнил, что она у себя в апартаментах. И незачем так на нее пялиться, нет там ничего такого, чего бы он не видел. 

Но взгляд, все равно упорно сползал в вырез ее халатика.

И тут она спросила, как он сюда попал?

Хах! 

«Леди, - хотелось ему сказать. - Неужели это не очевидно? Все лишь спросить правратника»

Впрочем, чего он хотел? Женщины всегда медленно соображают. А эта леди Амелия так на  него уставилась, что наверняка у нее все мысли вылетели из головы.  Впрочем, он и сам сейчас как-то не слишком успешно соображал, в голове подозрительный туман, иначе, чем объяснить, что он до сих пор как юнец таращился в вырез ее халата.

Реймонд сказал себе, что это от усталости, и только собрался задать даме первый вопрос, как она сказала:

- Но в такой час? Вы должны были предупредить заранее, я бы не отпустила прислугу. А сейчас, - дама покосилась на дверь. - Если кто-нибудь войдет, я буду скомпрометирована!

Вот тут-то до Реймонда дошло.

Его аж пот прошиб от осознания обрушившейся на него опасности. Черт побери! Она же девица! И если кто-нибудь войдет, ему конец. Получится, что он сам сунул голову тигру в пасть. 

- Э... - начал он, выставив вперед ладонь.

И вдруг за дверью послышались шаги.  

Только не это. Он рефлекторно заметался взглядом по комнате, выискивая шкаф, но как назло, никакого шкафа в ее гостиной не было. А шаги слышались все ближе. 

Она молча прижала палец к губам и показала на дверь спальни. Реймонд метнулся туда, понимая, что еще глубже сует голову тигру в пасть. Но в тот момент он не рассуждал, действовать надо было быстро. Закрыл за собой дверь и затаился.

А за дверью слышались голоса. 

Однако как Реймонд ни прислушивался, так и не смог разобрать, о чем говорили. И почему-то злился. У леди свахи свидание? Черт побери! Хотелось бы знать, кого она принимала в такой час?!  

Его так и подмывало выйти и выяснить это, но тут в спальню вошла Амелия. Притворила за собой дверь, замерла на пороге и уставилась на него. А Реймонд был беспричинно зол и чувствовал себя идиотом. Хотелось как-то отыграться за те несколько неприятных минут, что он проторчал здесь. Он просто не удержался от шпильки и язвительно поинтересовался, выгнув бровь; 

- Любовник? 

- А если и так? - она безмятежно улыбнулась. - Вас это как-то касается, мессир Грио?

- Ни коим образом, - отрезал Реймонд, сам не знал почему, но сейчас он еще больше разозлился. 

А леди Амелия  спросила:

- Вы что-то хотели, мессир?

При этом она обвела взглядом комнату. Чееерт. Это же спальня, подумалось ему. Все выглядело крайне двусмысленно, однако он прокашлялся и сказал:

- Я, кхммм, пришел напомнить, что завтра мы приступаем к работе прямо с утра.

- Хорошо, я помню, - проговорила Амелия и добавила, понизив голос: - А сейчас вам лучше уйти.

- Да, вы правы, - Реймонд уже вполне овладел собой и хотел двинуться к двери спальни.

Но она покачала головой и шепнула:

- Нет-нет, через окно.  

- ?!

Это было возмутительно, и все же он вылез через окно. Она еще мило улыбнулась ему на прощание:

- Всего доброго. До завтра, мессир Грио.

Спускаться было несложно, стену в этом месте плотно оплетали лианы и плющ. Но Реймонд не мог избавиться от навязчивой мысли - и часто она вот так провожает из окна любовников?! Мысль почему-то вызывало раздражение. Он решил в ближайшее время это выяснить.

***

Оттуда шеф тайной канцелярии направился прямо в свое ведомство. Вошел и стремительно направился в кабинет. Клерк, сидевший в приемной, тут же подскочил:

- Мессир, как прошел ваш визит к леди Сталь? Узнали что-нибудь?

Столько любопытства в глазах. Реймонд скривился как от кислого и бросил, проходя мимо:

- Без комментариев, Смитерс!

3.2

Пройдя в кабинет, шеф тайной канцелярии захлопнул за собой дверь. Рывком стащил с себя сюртук, забросил его на вешалку и наконец уселся за свой стол. Скрестил руки, опершись локтями,  и застыл.

Ловко, однако, она его выставила. Эта девица Амелия Сталь.

Хотелось бы знать! Кто был у нее в гостиной? Он ведь слышал мужской голос. Любовник?!

«А если и так? Вас это как-то касается, мессир Грио?»

Ни коим образом!

Но да, черт побери. Да! Это касалось его, и еще как. Его, шефа тайной канцелярии, выставили в окно, как какого-то... мальчишку, у которого молоко на губах не обсохло. Было ужасно досадно, что он сам на повелся на ее уловку, вместо того, чтобы выяснить, кого эта леди сваха принимала в столь неурочный час!

Нет, но какова, а?

В конце концов, осознав, что его мысли ездят по кругу, Реймонд сказал себе - довольно. У него, между прочим были дела. Потер ладонями лицо и откинулся в кресле, а потом привычно гаркнул:

- Смитерс! Заноси!

Клерк тут же возник на пороге. Шеф тайной канцелярии взглянул на него угрюмо и знаком показал, чтобы тот положил папку на стол. И пока просматривал донесения агентов, задал вопрос, интересовавший его больше всего:

- Что удалось узнать о  леди Сталь?

Смитерс слегка замялся и кашлянул. Реймонд немедленно поднял голову и уставился на него:

- В чем дело? 

- Э... Ни в чем. 

- Тогда начинай, я слушаю.

Сведений о леди свахе оказалось до обидного мало. И все они были до уныния скучные. Ничего выдающегося, леди не была сорви-головой в детстве, не лазала по деревьями и не сбегала из дома. А девицей она была благопристойной и благовоспитанной до зубовного скрежета. Всегда.

Но как-то это плохо вязалось с тем, что он сегодня видел.

У Реймонда возникло стойкое чувство, что его дурят.

- Дальше, - буркнул он. - Образование, связи, знакомства. Мне нужно все.

- Образование домашнее, - доложил Смитерс, а Реймонд покривился лицом, терпеть он не мог этих девиц, воспитанных гувернерами. 

А вот дальше...

Он даже переспросил:

- Что? Ездила к тетке в Баден-Лох и жила там несколько лет? 

Хммм. Это был известный курорт. Жила там леди Амелия Сталь тихо и уединенно, практически не покидала дома. Казалось бы, ничего предосудительного.

Однако Реймонду уже во всем виделся подвох.

3.3

На следующее утро, явившись с ранним визитом к леди свахе, мессир Грио был угрюм. И, разумеется, он не стал вламываться к ней, как в прошлый раз!