Коту Баюну больше не наливать!

- Нет, я хочу с тобой побеседовать об… алмазах. Естественно все оплачу даже с надбавкой, - Пускай Ошфорд и не разориться, но маленькая гадость и то радость. – Скажи, что ты знаешь о «ВнешТрогАмлазе»?

Задумчивая красноречивая пауза. Наверняка, старина Томми сейчас с наслаждением затягивается своей любимой вонючей папиросой.

- Рисковые ребята, - он довольно хмыкнул. – Взялись за разработку особо опасного участка. Тут или джек-пот или банкрот.

- Как думаешь, насколько жирный кусок они урвут, если все же найдут алмазные жилы?

- А дело, Ошфорд, не в сумме выручки и даже не в распиливание рынка. Все же удивляюсь как вы высокородные не разбираетесь в элементарных вещах. Ювелирный дом «Сверкающий» хочет запустить новую линейку украшений из золота и алмазов. А ты знаешь, что государь заказал в этом доме подарок ко дню рождению жены? Диадему. А поскольку заказ от властей официальный, требуется тендер на камни. И вот тут «Чистый алмаз», который является многолетним поставщиком «Сверкающего» может со своими запросами пролететь, если какая-то фирма предоставит качество по разумной цене? И конечно же покупать алмазы лишь на одну диадему ювелиры не будут – вся линейка выйдет тогда с новыми камнями. Опять украшение для столь значимой политической фигуры…

Ясно. Что ж это многое объясняет. «Чистый алмаз» крайне не заинтересован в сопернике. Подстраивать несчастные случаи в горах рискованно, намного проще оставить начинающую фирму без денег. Мотив есть. Только вот что делать дальше?

Пока я усиленно пыхтела, силясь найти хоть малейшую лазейку, старина Томми прервал тишину сам:

- Ошфорд, ты же явно пытаешься разобраться с нападением на Штенхора. Могу подбросить идейку. За дополнительную плату соответственно.

На счастье скупщик был жаден, а маркиз с моим телом где-то шляется.

- Идет. Двойной тариф, - от щедроты чужой души транжирить приятно.

Кто ж знал, что беседа будет стоить мне тонну потраченных нервов....

Томми довольно хекнул и отказываться от дармовых денег маркиза не стал:

- Следишь ли ты, Ошфорд, за своими отвергнутыми невестами? Знаю, что нет. А зря. Где-то полгода назад тебе предлагали неплохую партию. Кандидатка, правда, страшна, зато приданное на самоходке за раз не увезешь. Но от Катарины Штенхор ты отказался. - Тут мне пришлось приложить все свои силы, чтобы не заржать. Кто бы мог подумать он и бочкообразная девушка! – Правда, никто не в курсе, почему ты всех прокатываешь. А Каська, на которую у самого завидного жениха мозги переклинили, и не смотрит в его сторону. – Хорошо еще от шока и звука выдавить не смогла, только напряженно сопеть от таких новостей. - Сам виноват, нечего было сразу воевать с ней. Но ладно, лирику в сторону, мы хоть и дружим с детских лет, но за нравоучениями обратись лучше к отцу. – Прелестно. Казалось бы, удивляться больше нечему, ан нет, потолка еще не достигли. – Так вот о Катарине. Приданое у нее отличное, и жених все же сыскался. Барон Чес Лорит владелец «Чистого Алмаза» был готов за внушительную сумму и долю акций «НационалБанка» закрыть глаза на неидеальность потенциальной жены. Почему в прошедшем времени? Так появилась Каська и новое завещание. Жирный кусок стал слишком тонким. Ты говорил: Дерек не смотря на то, что она сама отказывается, отписал ей все и титул, оставив жене и дочери лишь сумму на содержание. – Ну, отец, только попробуй умереть. Я с того света твою душу достану и покажу как графинями без согласия делать! – Правда, измененную версию завещания кроме тебя и нотариуса никто не видел и Матильда еще не в курсе все подлянки, но уже шипит от злости: нет акций, нет брака для доченьки. Это первый момент.

Есть и второй. Парень Каськи. Вы с Штенхором молодцы, что догадались ему подсунуть бабу. – Я не стану скрипеть зубами! – Хорошо разыгранный спектакль. Ты бы хоть в больничке парня навестил после того как по твоей милости сломали ему руки и ноги. Только вот… он оказался засланцем. Самым настоящим. И по совместительству незаконнорожденным братом Лорита. Документы поддельные его родственник покупал у Шомы. Есть подозрения, что непросто так он с Каськой встречался.

Ну и третье, Матильда до брака состояла в любовной связи с прежним бароном Лоритом. Не замечал ли ты, Ошфорд, что Катарина так не похожа на своего отца, но с женихом просто одно лицо? Размышляй. Думай. Анализируй. Я тут прикинул, за информацию ты мне должен три ящика коньяка. Жду на следующей неделе. Ты же не откажешься выпить с лучшим агентом?

Кристалл связи в руке разве что не дымился. Я была на границе смерти, лежала прикованная к кровати, но ни разу не испытывала такого оцепенения. Что вообще происходит в безумном мире? Вот это называется «ткнуть палкой в осиное гнездо». Даже проблема отсутствия моего тела как-то поблекла. Старина Томми, Матильда, Лорит, Ошфорд, Дерик… а-а-а-а!!! Можно уже выключить эту карусель из мыслей, пока голова не взорвалась?!

Похоже, игра в детектива не так занимательна, как казалось на первый взгляд. У меня на руках куча разрозненных фактов и домыслов о далеко не самых последних людях. Я не знаю ни протокола задержания и допросов, ни можно ли вообще аристократа запихать в камеру городской тюрьмы. Значит, завтра буду искать свое тело, чтобы вытрясти из нутра одного шарлатана.

Но прежде чем лечь спать, нужно записать все, что мне рассказал старина Томми. И обязательно не забыть упомянуть про три ящика коньяка, пускай от жадности захлебнется.

Утро не задалось сразу из-за двух причин: долбежки в дверь Гурта и естественной мужской особенности. Если с первым я справилась легко – громко гаркнув на дятла, то со второй пришлось помучиться. Закрыла глаза и представила песчаный берег моря, ласковое солнце и истошные крики чаек вдалеке. Я-то расслабилась, а «он» не очень. Слышала, мужчина надо напугать страшными бабами, чтобы понизить уровень либидо, но сейчас мое сознание-то женское. Мне что жирных мужиков рисовать в своем воображении?

Пока я металась «он» все же успокоился. Просто замечательно, обошлось без страшных картинок. Распахнула створки гардероба и замерла – вот он момент мести!

Сегодня глава управления правопорядком центрального региона был необычно игрив. Зеленая рубашка и светло-бежевые штаны. Вместо пиджака синяя жилетка. А галстук заменил франтовский красный бант. Волосы уложены с претензией на удар током. Дворецкий даже поднос с завтраком уронил, когда я показалась на лестнице.

Помня вчерашнее происшествие с самоходкой, я решила воспользоваться общественным транспортом. Первой жертвой моего броского стиля пал водитель, трясущими руками принимающий плату за проезд. Утром все стараются доспать лишние минуты по дороге на работу, но не сегодня. Пассажиры таращились на меня как на сбежавшего душевнобольного.

Сначала решила поехать в банк, чтобы расспросить охранников, может кто-то видел в самоходке с каким номером отбыло мое тело. Трястись в переполненном транспорте каждое утро не привыкать. Только сегодня вокруг меня образовалась зона отчуждения, облокотиться даже не на кого. По-моему, когда я вышла на остановке, водитель осенил себя святым знаком и несколько резко стартовал.

Эх, развернусь я сейчас в банке. Ванессу ущипну за мягкое место, нахамлю бухгалтерии и обязательно оборву дорогой сердцу уборщицы цветок в холле. Давно мечтаю искоренить этого плешивого уродца.

Но нарушая все мои мелкие пакости в дверях банка меня встретил нервный начальник охраны Бранс. Бывший военный, он носил пиджак как мундир и подозрительно зыркал даже на детей. Зато дисциплина в его отделе суровая, хорошо еще он не додумался провинившихся в гауптвахту отправлять. Сейчас он промакивал лоб белым платком, идеально ровно сложенным. Завидев мою тушку на подходе, он и глазом не повел на странный наряд, и обрадовался мне как родному:

- Разрешите доложить, маркиз Ошфорт, - вытянувшись во фрунт рапортовал он. – У нас ЧП.

Я заглянула сквозь огромные окна первого этажа в зал, вроде все мирно кассиры трудятся, люди обслуживаются. Значит что-то внутреннее.

- Докладывайте, - милостиво разрешила я.

- Так ЧП же, - Бранс озадаченно посмотрел на меня.

- Какое?

- Э-э-э, большое? – начальник охраны откровенно впал в ступор. Говорю же, вояка.

- Что именно произошло. Доложить по форме! – рявкнула я. Увы, по-другому с ним разговаривать бесполезно.

- Есть. Вчера когда Кассионелия Лайм спустилась в хранилище с сопровождающими ее людьми, работник Нильс Гоу закрыл за ними дверь и включил сигнализацию, после чего покинул здание и до сих пор не появлялся. При вечернем обходе главный банкир убедившись, что все надежно заперто, закрыл нижний этаж на ключ. Сегодня придя на работу, свою связку на месте он не обнаружил. Проверив записи с кристаллов охраны, мы увидели, как Ниман Кайнер выкрал их из личного сейфа банкира. Кайнер также сегодня на работе не появился. Нам нужен универсальный ключ Дерека Штенхора, который предположительно находиться у него в кабинете.

Значит все это время, пока я считала Теодора полным извращенцем, он сидел запертый в хранилище?! Практически полтора дня без еды и воды?!

- Что же вы раньше со мной не связались?! - прохрипела я влетая в холл. Горло сжало спазмом от переживания.

- Мы сами все выяснили минут двадцать назад, - не отставал от моего спринта Бранс.

Мы влетели на административный этаж, по дороге отоптав ноги главной бухгалтерше, прищемив дверью технолога и разлив ведро с водой.

- Доб… - заикнулась Ванесса, но понятливо поджала губы.

Хорошо, что отец внес данные Ошфорда в базу сейфа. Несколько секунд и мы опять несемся уже вниз по лестнице. На периферии хаоса в голове мелькнула мысль - я переживаю не за свое тело, а за маркиза.

Спуск, еще спуск и первая запертая дверь. Пальцы подрагивали, когда вставляла ключ в замок, а вдруг артефакт не сработает?

Обошлось. И снова бег по ступенькам. В хранилище висит тишина. Даже если в изнутри будут долбить заклинаниями, заговоренная сталь поглотит все звуки, ведь мы заботимся о деньгах вкладчиков, а не о ворах.

Сигнализация пикнула, сообщая о прекращении работы и замок на двери пришел в движении. Огромный вентиль обычно мне покорялся с трудом, в руках маркиза он весит легче баранки.

Я забыла, как дышать, пока механизм щелкал задвижками. Дверь издевательски медленно начала отрываться…

- Э-э-э, - первым в себя пришел Бранс. И с невозмутимой логикой военного спросил: – Это что за бардак!?

Один из парней в серой форме отряда «Невидимка» поднял на нас мутный взгляд и пьяно икнул.

Отыскав женскую фигурку спящую на столе для гостей, завернутую в чей-то пиджак, я мысленно с мазохистским удовольствием сжала тонкую шею.

- Отряд на построение! – гаркнул во всю тренированную в армии глотку Барнс. И, о чудо, парни зашевелились. Хотя это больше похоже на поднятие кладбища некромантом. Даже Ошфорд подпрыгнул на жесткой столешнице, жалко удержался и не свалился.

Без лишних слов подошла к нему и сорвала подвеску с амулетом. Плохая мысль была, очень плохая. Сознание тут же потонуло в алкогольной эйфории.

С чудным состоянием после обильного возлияния знакома, но так отвратительно плохо мне впервые. Голова не просто болит, а взрывается.

Шея с трудом держит ношу. В висках поселилась стая дятлов. В глазах целая песочница. В горле наждаком царапает от сухоты. Ноги и руки болят как после тяжелого физического труда. Что же эти демоны пили такого?!

С кряхтение поднялась на локтях и мутным взором обежала комнату. Третье утро в одном и тот же доме… может пора уже вещи перевозить? Хм, а не мои ли это чемоданы углу стоят? И подозрительно знакомый будильник с мишками возле кровати? А вон на том кресле, не мой ли любимый халат?!

Самое обидное – напился Ошфорд, а расхлебываю я.

С правой рукой было что-то не так, странное неприятное тяжелое ощущения холода. Скосила глаза… и окончательно убедилась - алкоголь зло. Как?! Как могло так получиться?! Брачный браслет есть, а свадьбу я совсем не помню! Я же вчера невменяемая была, кто мог провести церемонию с неадекватной невестой?

Пришлось сжать голову руками, чтобы утихомирить мешающиеся как тараканы при включенном свете мысли. Неплохо бы попытаться призвать на помощь логику.

Я в кровати Теодора, следовательно, замуж я вышла за него. Надеюсь.

Дверь бесшумно приоткрылась пропуская Гурта с подносом. Я жадным взглядом впилась в маленький чайничек – пить хотелось невыносимо.

- Доброе утро, маркиза Ошфорд, - торжественно произнес дворецкий, сгружая ношу на столик. – Прикажете подать объявление о поиске камеристки?

- Зачем? – прокаркала я на зависть целой стаи ворон.

- Положено, вы ж теперь при титуле.

Ах да, я ж теперь маркиза. Графиней-то не хотела быть из-за всех этих великосветских завихрений и вот тебе на – сбылось желание. И предъявить Судьбе нечего – надо точнее выражать свои хотениях.

- Подавай, - смирилась с неизбежным я. – А где мой… муж? – Новое слово непривычно царапнуло слух.

- Со вчерашнего вечера на работе. Как принес вас, уложил вас спать, так и отбыл.

Мда, смотрю, новоиспеченный супруг предпочитает коротать ночи где-то еще, а не в постеле с законной женой. Замечательная семейная идиллия.

Пора соскребать себя в целого человека и топать в банк.

Каблуки модных в этом сезоне узких туфель бойко цокали по мраморному покрытию пола. Раздавая вежливые улыбки, я привычно махнула пропуском перед лицом охранника. Но вместо дежурного кивка мужчина виновато пробормотал:

- Маркиз Ошфорд недавно заходил и заказал новые документы на ваше имя. Извините, но старый на фамилию Лайм уже не действительный. Зайдите к начальнику охраны. А то, по правилам, я вынужден буду вас задержать.

Вот так ходишь на работу, ходишь и вдруг раз – не пускают тебя, потому что один парнокопытный и тут влезть успел.

- Гарри, это ж я. Касси. Меня в лицо каждый таракан в банке знает. Давай я сейчас пойду работать, а пропуск попозже заберу. У Бранс аномальная зона в кабинете – полдня на бумажную волокиту убьешь.

- Не положено, - парень аж голову в плечи втянул и зажмурился, но с пути инструкции не свернул.

- Маразм, - с тяжелым вздохом смирилась с идиотизмом утра.

Поговаривают ученые изобрели чудо-таблетки. Съешь одну такую и жизнь прекрасна. Весь свой капитал отдам за избавление от ужасов последних трех дней!

Чтобы попасть в святилище накаченных мужских тел и непередаваемого запаха хлева нужно вернуться опять в холл и обойти зал для клиентов. Ноги на высоких каблуках не обрадовались забегу, но что делать – красота вещь травматическиопасная.

Только я поравнялась с облезлым подобием растения, как случилось то, что печатают в газетных листках под заголовками «Криминал». Я успела краем глаза уловить неестественно белый свет заливший все помещение. Разом смолкли звуки и даже одна из гудящих ламповых панелей, что сегодня планировали починить. Воздух как-то уплотнился и вспучился. Время замедлилось, растягивая последний удар сердца до взрыва.

Я в отчаянье завертела головой. Если бы только увидеть само устройство. И чудо! За ненавистным всем банком плешивым цветком, мне подмигнул алый огонек.

Да я «выженнка», но магом все же меня учили быть до автоматизма вбивая в голову необходимые заклинания. Инстинкт. Вздох. Посыл. Даже на миг задуматься не успела. Вакуумная сфера захватывает взрыв-машинку и цветок. Сминает… Темнота…

В сознание я пришла в больнице. Разнообразие, однако. Как ни странно, боли не почувствовала. Первым дело пошевелила руками и ногами. Забавно было бы, пройдя все передряги опять оказаться прикованной к кровати.

- О, ты очнулась, - раздался от двери голос... мужа.

Белый халат небрежно наброшен на темный строгий костюм. В руках пакет с эмблемой лучшей кондитерской. Рот заполнился слюнями от воображаемого вкуса шоколадных конфет. Заметив мой хищный взгляд, маркиз усмехнулся и поставил сладости на тумбочку, сам же уселся на кровать и строго посмотрел на меня:

- Касси, ты очень вредная девочка. Сложно было дождаться? Думал, ты захочешь услышать пару объяснений по поводу браслетов. А ты улетела на работу. И чуть не погибла. Повезло, что до этого мы с тобой менялись личинами. Я маг не слабый. Эхо моей силы тронула твою уснувшую. Не полностью пробудила, конечно, но на одно заклинание набралось. Из пострадавших только уродец в горшке. Даже не знаю, как с тобой поступить: толи похвалить, толи отшлепать. Ты бесспорно молодец, но я бы предпочел, чтобы ты была умницей где-нибудь дома, а не в центре взрыва.

Я поерзала на кровати. Картинки в мозгу вспыхнули самые что ни на есть соблазнительные.

- А кто подложил взрыв-машинку известно? – перевела я тему, пока мои щеки не оплавились от пожара стыда.

- У вас работают очень продажные сотрудники. Сегодня попал бесследно еще один. Остальных я лично допросил на сфере Правды. Блох выловили, они уже дают показания. Дело Матильды и Ко будет передано в суд, на снисхождение расчитывать никому не придется. Кстати, Дерек в тихую провел анализ крови на родство с Катариной. Мои поздравления – ты отныне законная дочь Штенхора со всеми вытекающими. – Я застонала. – Но я мужественно спас тебя от обязанностей графини. Все для любимой жены. Ты теперь маркиза Ошфорд. Прежде чем ты начнешь бить меня подушкой, судя по перекошенному лицу, признаюсь: ты сама потребовала на тебе жениться, я просто не стал сопротивляться. Ой да ладно, не фырчи. Храмовник не сильно удивился, когда я принес твое пьяное тельце и потребовал обвенчать, пока невеста не протрезвела. Дерек, между прочим, на нас обиделся. Придеться официальную церемонию провести для пару сотен гостей, а то грозился оставить тебя без сладкого. Не против? – Я подумала и кивнула. Язык онемел от свалившегося счастья. – Вот и славненько. Кушай конфеты, - ко мне подвинули пакет, - они с приворотным зельем, чтобы наверняка. И больше не торгуйся с моими жадными друзьями, особенно в моей личине. Старина Томми чуть не поседел от радости, когда понял, что именно выболтал тебе. Он великодушно отказался от одного ящика, но осталось еще два… Мы ж сопьемся!

Настолько непривычно видеть язвительного маркиза таким мальчишкой, что я не выдержала и рассмеялась, запуская руку в пакет со сладостями.

Необычное предложение.

- Господин Бьонис, выходите за меня зам… тьфу ты, женитесь на мне!

Я с трудом сфокусировала взгляд на растерянном мужчине. Видеофон периодически сбоил из-за обилия помех, но все же прекрасно транслировал немое изумление. Не каждый вечер следователь Рунженской полиции получает такие необычные предложения. А спонсоры моего поступка: разбитое сердце, порушенные мечты и бутылка наливки из черной ягоды, кислючая зараза, но очень крепкая.

На заднем фоне пьяно хихикнула Магда. Подруга близкий единственный человек, к которому я сразу бросилась после безобразной сцены с участием женишка и любовницы. Тетя, увы и ах, сейчас поглощена новым увлечением в лице бравого военного в отставке, а других родственников у меня не осталось.

Наконец Франк Бьонис отыскал словарный запас и смог выдавить из себя хоть что-то:

- Кхм. Право слово, неожиданно. Я даже теряюсь какой вопрос следует задать первым.

- Ох, да, меня зовут Лолли Хноу, - спохватилась я, ведь имя невесты просто необходимо знать, чтобы не оконфузиться у алтаря.

- Фея? – подозрительно уточнил следователь.

Я кивнула. Ну не буду же я пугать потенциального мужа генетикой. Кто только не потоптался в моей родословной. Родители, получив на руки новорожденное чадо, просто отмахнулись фразой: «Пусть будет фея». Слава Великому Цветению радости в виде прозрачных стрекозиных крыльев, как у тети, мне не досталось. Зато цвет волос, ресниц и бровей – насыщенно изумрудный. Глаза звериные желтые с вертикальным зрачком – подарок от деда-оборотня. Перламутровая кожа и острые ушки – по папиной линии. Ярко-алые губы и клыки – наследство от бабушки. Глубокий, бархатный голос, прозрачно намекал, что кто-то из родни нагрешил с сиреной.

А вот демонов до этого не было.

Я пьяно хихикнула, наблюдая, как Бьонис почесывает небольшие витые рожки.

- Положим. – В видеофоне мелькнул хвост с пышной кисточкой. – Почему великой чести вы решили удостоить именно мою скромную персону?

Притянув к себе бутылку с остатками настойки, хлебнула прямо из горла (исключительно для поддержания морального духа) и начала рассказывать:

- Я работаю у тети Калли в салоне «Модные красавицы» на Роут-плейсе. Это ателье. Мы там платья шьем. – Взгляд у следователя стал скептический-скептический. – Ну, такие, - я помахала вокруг себя руками. – Ай, не важно. Я там ткани заговариваю. Дар у меня идиотский. Знаете, что любят делать дамы, когда собираются хотя бы парами? Они сплетничают! И о вас, господин Бьонис, в том числе. Весь Рунженск в курсе, какое условие вам выставили для повышения. Вот буквально вчера у нас была госпожа Дорей. Хотела заказать платье с интересным эффектом, что раз и одни лоскутки остались. Типа вы ее скомпрометируете. Но вы не подумайте, я не такая. Нет.

- Ага, я вам верю, - загадочным тоном произнес Франк. Учитывая, что сейчас на мне весьма легкомысленное платье Магды, которое ощутимо мало из-за чего грудь чудом не вываливалась из корсажа, враль следователь был еще тот.

- Так вот. Буквально пару часов назад у меня жених имелся. Точнее он и сейчас есть, только мне он совсем не нужен. Согласитесь, глупо выходить за человека, с прицепом в виде брюхатой любовницы.

- И не поспоришь, - усмехнулся мужчина. По ту сторону видеофона что-то дзынькнуло, булькнуло, и в руку следователя переместился стакан с коньяком. Видимо решил, что трезвый пьяному не собеседник.