Коту Баюну больше не наливать!

На вмиг замерзшие плечи легли теплые ладони:

- Да страдай, детка, магистр Стронг адекватный. Пусти слезу вдруг согласиться на отсрочку. Но если не поможет я договорюсь – тебе такую адскую практику тут устроят, дома появляться некогда будет.

- Утешил, слов нет, - я откинула на мужскую грудь и закрыла глаза.

- Все так и было, честное слово! – я прижала кулачки к груди, жалобно смотря на учителя.

Магистр Стронг вытер клетчатым платком вспотевшую лысину и дернул воротник мантии. На мелочи вроде дергающейся щеки, я решила не обращать внимания.

- Больше всего меня пугает то, адептка Вай, что вы не соврали. – Еще бы за время признательного повествования кристалл правды ни разу не моргнул красным. - Как представлю, что вчера по академии бегал бакарт… Кстати, надо будет проверить портрет ректора, хорошо ли следы убрали. Даю вам неделю переписать работу. И не днем больше.

Я вскочила и радостно захлопала в ладоши. Ура, я спасена! Рассыпавшись в благодарностях, поспешила на выход. У двери меня догнало ехидное:

- Главное под кровать больше не залезайте.

- Ни в жизнь, - честно поклялась я, выскакивая на свободу в коридор.

Ожидающая под дверью девушка с третьего курса активно терла глаза, выдавливая слезы. Хитро подмигнув мне, она с трагическим всхлипом скользнула в кабинет. Оценив очередь из адетпов с пустыми руками, я пожелала здоровья и терпения магистру Стронгу. Может моя история сегодня будет еще не самой идиотской.

В столовой меня перехватили. Итон в своей непередаваемо наглой манере крикнул во все горло:

- Иди к нам.

Поежившись под удивленно-неприязненными взглядами, я схватила поднос с завтраком и пошагала к «знаменитому» столу.

- Ну как? – Нияда взволнованно набросилась на меня, не успевшую устроить на лавочке свой филей.

Колин сидящий напротив нее, выражал умеренный интерес, не торопясь жуя булку. Итон наградил меня смеющимся взглядом и фыркнул:

- Да у нее все на лбу написано. От счастья разве что не светится. Если вопрос с курсовой закрыт, то хочу напомнить тебе, детка, ты должна мне желание. – Он выдержал эффектную паузу. – Ты идешь со мной на свидание!

Я пожала плечами. Свидание так свидание.

- Даже отпираться не собираешься? – удивился Итон.

- А зачем? – я отхлебнула горячий чай. С отцом эта зараза наверняка найдет общий язык. Да и мама будет довольна потенциальным женихом. А сестры от зависти позеленеют. – А почему ты меня все время “детка” называешь?

Хитрая улыбка снова разбередила щекотку в животе. Я уже с утра сбегала к лекарю и убедилась – простудой и не пахнет, здорова я. Поэтому и от свидания отпираться не буду, я может и недогадлива, но не дура.

- Ты считаешь «Усечка» звучит лучше чем «детка»?

Мда, и не поспоришь.

Ректор стоял на сцене и толкал поздравительную речь. Минут сорок уже толкал. Да, по-моему, дипломы вручили быстрее, чем наш оратор произносит свой спич.

Я стояла в толпе пятикрусников и мечтала снять парадное одеяние, облачиться в дорожный костюм и отбыть на место службы. Застава на границе с землями варваров потребовала конкретно меня. Ни для кого заявка не стала сюрпризом, мама даже заранее помогла собрать чемоданы.

Нияда так и не закончив обучение, сейчас вместе с Колином ждет второго ребенка. Два года не виделась с подругой. Ничего, ведь ее муж служит там, куда меня посылают.

Начальник заставы хоть и не желал такого скопления молодых специалистов у себя, но кто ж его будет спрашивать. Итон мало с чьим мнением считается. Меня вообще поставили перед фактом венчания, не интересуясь согласием. Неужели кто-то думает, что Уся Эрст станет работать где-то вдали от мужа?

Будь моей подсадной уткой.

- Это все она! - визжала дородная женщина на ультразвуке, некультурно тыча в меня пальцем. - Она убила моего любимого Дерека!

Мадам вытащила кружевной платочек и демонстративно приложила к абсолютно сухим глазам. Истерика истерикой, а макияж важнее.

Следователь только тяжело вздохнул, видимо уже отчаявшись донести до Матильды Штенхор что ее благоверный жив и находится в больнице, а не в морге. Рядом старательно подвывала мамаше бочкообразное существо по недоразумению считающееся девушкой.

- Графиня! - не выдержал еще один участник театра бездарной самодеятельности глава отдела правопорядка центрального региона. - За беспочвенные обвинения можно и в тюрьму сесть.

- Но дорогой... - тут же успокоилась мадам и очень эффективно плюхнулась на стул. Мебель не выдержала надругательства и с жалобным стоном распалась на части.

Пока мужчины спешно ликвидировали следы катастрофы, я все так же не поднимая головы продолжала строчить. У кого-то для истерик времени ложкой ешь, а у меня плотный график. Дела у ассистента главного директора “НационалБанка” имеют специфику возникать ежесекундно. Особенно теперь, когда он отдыхает в комфортабельной палате после неудачного покушения.

Графиню Штенхор вновь усадили на стул, но настоятельно просили больше не проверять мебель на прочность. Бочкообразной дочери даже не рискнули предложить присесть.

Ванесса, бессменный секретарь нашего директора, эффектная женщина без определенного возраста, вкатила чайный столик с дымящимися чашками кофе. Терпкий аромат наполнил кабинет, вынуждая даже меня оторвать голову от записей. Этот особый редкий сорт зерен нам доставляют из южной части континента. Подают кофе с перцем.

Я отхлебнула из чашки, с наслаждением наблюдая за перекошенными лицами семейства Штенхор. Мужчины же стойко держались и не морщились.

- Любимый кофе директора, - медовым голосом пропела Ванесса. Что поделать не любят у нас мадам Штенхор. Ее вообще мало кто терпит.

Вручив секретарше стопку листов с указаниями для отделов, я переключилась на следователя:

- Итак, господин Финцхель, вы собирались задать мне какие-то вопросы? - я выразительно стрельнула глазами на большие настенные часы с выгравированным девизом банка “Ваши деньги - наше время”. - Я слушаю.

Мужчина удивленно хлопнул ресницами. После звуковой атаки графини мой спокойный голос удивил его. По узкому лицу, пышной бородке и кучерявой гриве в нем легко опознается кровь выходца острова Каириль. С ними всегда приятно иметь дело. Далеко не глупые и уравновешенные люди. Неудивительно, что он стал следователем.

- Госпожа Кассионелия Лайм - Я кивнула подтверждая. - Вы работаете в банке около трех лет?

- Да. Год в аналитическом отделе и два в должности ассистента.

- Хм, - следователь сверился со своим блокнотом, - вы сирота.

Надменный взгляд Катарины Штенхор я просто проигнорировала.

- Не совсем.

- Это как госпожа Лайм? - озадачился следователь.

- Называйте меня Касси, - отмахнулась я от излишней фамильярности. - Когда мне было шестнадцать мы попали в аварию на самоходке. Я выжила, мама умерла.

- Остались другие родственники?

- Только гипотетический отец. Мама ему даже не сообщила, что была беременна. В свидетельстве у меня стоит прочерк.

- Хм, - снова изрек следователь споро конспектируя, - все-таки за три года не плохой рост, согласитесь? Возможно, было что-то… - он многозначительно подвигал бровями.

- Да спит она с ним! - не выдержала Катарина, брезгливо поджав губы.

За что и заработала три шика, в том числе и от матери. А вот это уже весело.

- То есть ей ничего не сказали? - звонко рассмеялась я. - Ох, графиня Штенхор, все надеетесь на чудо?

И пока мадам хлопала ртом, подбирая подходящий мне эпитет, встала отодвинула картину в углу кабинета. Сейф у директора был шикарен. Глава отдела правопорядка даже присвистнул. Еще бы - новинка. Открывается после считывания отпечатка ладони. Маги чуть ли не всего континента завистливо облизывались на изобретение, но деньги присудили лишь одному. Допуск был только у начальника и меня.

Привычным движением бедра захлопнув дверцу, что не скрылось от заинтересованных взглядов, я вернулась за стол с небольшой папкой в руках.

- Вот, - я вынула первый лист, - тут ответ о моем блате.

Мадам хотела сцапать компромат и уничтожить, но следователь оказался ловчее.

- Невероятно! - он удивленно оглянулся на главу, но тот лишь кивнул. Еще бы, он был не в курсе. Как никак родственник. Правда, там все настолько запутанно. Маркиз Теодор Ошфорд сын внучатой племянницы прабаки от первого брака. Хотя сам директор считает его куда роднее, чем своего бестолкового братца.

- Да, Дерек Штенхор ее отец, - подтвердил глава.

- Что?! - взвизгнула Катарина и отбыла в обморок.

Ошфорд дернулся, в благородном порыве подхватить родственницу, но разум победил воспитание, и кабинет лишился кушетки. Красивая была мебель на позолоченных гнутых ножках, но, к сожалению, не приспособленная к столь тяжелым обстоятельствам.

Пока мужчины и причитающая маменька прыгали вокруг стонущей девицы, я спокойно подвинула к себе листы и застрочила еще один список.

На грохот явилась Ванесса со стаканом воды и двумя пузырьками. В одном успокоительные капли, в другом нюхательный порошок. Набор скорой помощи, который проницательная секретарша всегда держит под рукой. И дня не проходит, чтобы кому-то не понадобилось либо первое, особенно в дни сдачи отчетов, либо второе.

- Видите, господин следователь, у нее души совсем нет! – истерично взвизгнула графиня Штенхор, тыча в мою сторону наманикюренным пальцем. Директор потом обливался, когда приносили счета из салонов красоты.

- У меня есть ум, - спокойно отозвалась я, не поднимая головы. С такими людьми спорить нельзя – бешеный бульдог милая собачка по сравнению с мадам.

- Дерзишь?! – графиня тут же забыла про дочку и зашипела на меня: - Что ты о себе возомнила?! Это банк принадлежит моему мужу, и я не позволю…

- Дереку Штенхору, - ровным тоном перебила я ее, - но не вам. Насколько мне известно, у вас графиня нет ни единой акции. Вы не упоминаетесь ни в одном документе. Позвольте уточнить, о каких правах речь?

Мадам покрылась красными пятнами. В сочетании с черным траурным платьем смотрелось гораздо лучше, чем старательно выбеленное лицо. Хотя бы тянуло смеяться, а не размышлять о вечном.

Полыхнувшая во взгляде ненависть сменилась догадкой. Быстро развернувшись к маркизу, мадам сморщила нос и заныла:

- Дорогой, видишь какая она хамка. Такая не может соответствовать должности ассистента директора! Уволь ее!

Глава отдела правопорядка центрального региона тоже был не лыком шит или имел обширный опыт общения с родней, на провокацию не поддался:

- Я бы попросил вас не распоряжаться людьми, к которым вы отношения не имеете. Касси верно подметила. – Мое имя он произнес с вызовом, мол рискни возрази, хотя разрешения маркизу на фамильярность я не давала. – Поэтому во избежание дальнейших нервных потрясений, я попрошу вас с Катариной удалиться.

Пока мадам возмущенно булькала, следователь рывком, кряхтя от натуги, придал девице Штенхор вертикальное положение. Ванесса с глумливой улыбкой распахнула дверь, страстно желая проводить излишне трепетных не только из кабинета начальника, но и из здания.

- Итак, - следователь вернулся за стол и не твердыми руками сжал перо, - продолжим беседу.

Я изобразила на лице интерес. Работая с клиентами повышенной важности (когда кошелек соразмерен маленькому государству), я научилась держать маску лучше любой актрисы.

- Кому вообще выгодно устранить Дерека Штенхора, как вы думаете?

Я начала загибать пальцы:

- Конкуренты. Графиня. Возможно, уволенные сотрудники. Другие держатели акций банка, у Дерека был контрольный пакет. Ну и маркиз Ошфорд.

Глава взглянул на меня иронично:

- А себя к столь замечательной кампании ты причислить не хочешь?

- Мотив? – я опять проигнорировала фамильярность. Не знаю, чего он добивается, но обвинить меня в нанесение представителю власти побоев я не позволю. А хочется, аж кулаки горят.

Скосила глаза – точно горят. Пришлось спешно втягивать пламя.

- Вы маг? – тут же оживился следователь.

Я скривила рот и покачала головой:

- Мой дар помог выжить в аварии, но от резерва остался пшик. Я «выжженка», когда эмоции шалят происходит выплеск и то слабый.

- Так переживаете за директора? – сочувственно протянул маркиз. Лишь тон малость не вязался с ехидным выражением лица. Да что он ко мне прицепился? Как перешла на должность ассистента постоянно в осаде из его подколок нахожусь.

- Вы же сказали, что ничего страшного – небольшая царапина, - я округлила глаза. – А вот переговоры с северной долиной через неделю находятся под срывом. Если Дерек не сможет поехать на них – катастрофа неминуема. Мы целый год пытались договориться с их представителем о встрече.

- Северная долина? – следователь постучал пальцем о блокнот. – Это же закрытая территория трех баронств. Они с центральным регионом принципиально дела не ведут.

- А нам удалось заставить их выслушать уникальное предложение, - не без гордости произнесла, игнорируя смешок маркиза.

- И многим это могло не понравиться, - с намеком протянул Леон Финцхель. – С конкурентами понятно.

- Не совсем, - глава странно поиграл бровями, - не правда ли Касси? Ты же не ради веселья заставила господина следователя подписать договор о неразглашении кровью…

- Конечно. Ты же не просто так выгнал графиню, Теодор? – вернула я подачу с вежливой улыбкой. – Естественно ты в курсе нашей новой разработки. Уже все готово для запуска магических карт. – Я открыла сейф снова и взяла образец. - Представляете, как удобно – времена, когда нужно было носить с собой объемные чековые книжки ушли в прошлое. Достаточно приложить эту карту к специальному терминалу и деньги будут автоматически переводиться на счет продавца. На этой пластинке защиты больше, чем у сейфовой ячейки: ни украсть, ни подделать, ни воспользоваться, не зная пароля!

- Хм. Занятно. – Следователь внимательно оглядел образец и кивнул своим мыслям. – Представляю, сколько компаний охотится за вашими технологиями. То есть мотив присутствует у многих. Список держателей акций маркиз Ошфорд мне предоставил. Контрольный пакет у Дерека, двадцать пять процентов у Ошфорда, десять у вас и остальные пять у сорока человек.

- Точнее мои акции еще лежат в «заморозке». По факту у начальника. Мне их передадут с правом голоса только через три месяца на мое день рождение. – Умолчала о желании Дерека отдать мне тридцать процентов, но я настояла, чтобы не притеснять маркиза. Я ж не дура ссориться с главой управления правопорядка.

- Кто осуществляет руководство банком на время отсутствия директора?

Ошфорд оскалился:

- Я. По документам. По факту Касси. – Мое имя он тянул с каким-то садистским наслаждением. – Это наш незаменимый ассистент и имела в виду, говоря о моих мотивах. Но вот проблема – желания руководить этим несомненно замечательным банком у меня нет никакого. Своих идиотов хватает выше крыши. Но через три месяца все измениться, не так ли Касси?

Следователь перевел взгляд на меня и нервно дернул кадыком, сглатывая. Видимо, столь теплые дружеские отношения между нами заставляли его переживать за сохранность мебели, ведь улыбки с каждой секундой становились все натянутей, а посылы более откровенными.

- Истина где-то посередине. Да, на мой день рождение будет подписан приказ о назначении Кассионелии Лайм на должность директора «НационалБанка». Но я все-таки же останусь третье в списке по акциям. И твою доверенность Теодор я аннулировать не буду.

Маркиз, до этого вальяжно развалившийся в кресле, сел держа спину прямо и удивленно переспросил: