Симбиоз-1. Алый шторм

Специализация нейросимбионта: связь с центром отсутствует. Удалённый выбор специализации невозможен, желаете назначить специализацию самостоятельно? Да/нет?

Количество доступных нейритов: 1844.

Естественная генерация нейритов: 10 единиц в стандартный час.

Степень насыщения носителя: 48 %.

Характеристики носителя:

Физическая сила: 13 стандартных единиц.

Ловкость: 10 стандартных единиц.

Скорость: 10 стандартных единиц.

Выносливость: 12 стандартных единиц.

Интеллект: 9 стандартных единиц.

Всё же не зря в своё время уделял много времени физухе, результат налицо, и это я ещё не в оптимальной форме. Жаль, интеллект не дотянул до десятки, так что не быть мне магом. И не хватило-то всего одной единички. Может, повременить с выбором специализации и начать усиленно читать умные книжки?

Идея так себе. На это попросту нет времени. Надо выбирать из того, что доступно. Без инопланетных технологий выжить будет крайне проблематично. Для начала полазил по разным веткам умений и мутаций, немного прибалдев от обилия вариантов развития. Самое неприятное, что для каждого умения требовался определённый набор мутаций организма носителя и уровень нейросимбионта. В противном случае нужное умение просто не сможет функционировать и будет наносить организму носителя ощутимый урон.

Превращаться в страхолюдную образину по типу заражённых мне категорически не хотелось, поэтому с мутациями надо быть крайне осторожным, без особого фанатизма. Главное — не отрастить себе третью руку или, скажем, хвост, а то свои же пришибут, разбираться, что я за зверь, никто не будет.

Так, а что вообще требуется симбионту для развития? Ну конечно, нейриты. За каждую мутацию или умение нужно скормить прожорливому нейросимбионту определённую порцию нейритов. Осталось только сделать выбор между доступными специализациями.

Конструктора отмёл сразу. Не моё это — ковыряться в разных технических штуковинах и заниматься изобретательством. Вступить в драку — это пожалуйста, а ковыряться в пробирках — это не ко мне. По сути, выбор стоит между бойцом и арчером. Возможность работы с какой-то там нейроэнергией выглядит довольно перспективно, но на базовом уровне вряд ли получится обзавестись чем-то действительно полезным, и развитие сразу двух направлений, скорее всего, будет весьма затратным.

А вообще для каждой специализации существует достаточно много различных вариантов прокачки. Это как в хорошо продуманной компьютерной игрушке. Внутри одного класса персонажа игроки могут прокачивать совершенно разные скиллы и подходить к решению одной и той же задачи с совершенно разных сторон. На любой вкус и цвет, как говорится.

Ну так что, боец или арчер? По невероятно счастливому стечению обстоятельств нам пока встречались только мутанты-бойцы ввиду более низких требований к носителю, так что оценить возможности арчера я не могу. Размышляя над проблемой, мысленно тыкнул на строчку “интеллект” в таблице статуса симбионта, и система тут же на это отреагировала:

— Желаете повысить выбранную характеристику? Внимание, будьте предельно осторожны, насильственное повышение характеристик носителя может привести к его гибели. Возможность повысить одну из характеристик генерируется нейросимбионтом один раз в 10 уровней. Перед инициацией процесса принудительного повышения характеристики убедитесь, что степень насыщения организма носителя приближается к 100 %. Это снизит риск смерти носителя.

— А вот и лазеечка, — промелькнула в голове шальная мысль. У меня всё же есть шанс стать нейромагом. Перевод с инопланетного, конечно, хромает. Вот ни за что не поверю, что у них в ходу идентичные названия. Скорее всего, система перевела термины наиболее схожими по смыслу словами.

Пришлось потратить ещё немного времени, чтобы изучить ветку развития магических умений, которую я всё это время старательно игнорировал, ввиду невозможности выбора этого пути. Уже через несколько минут я понял: оно того стоит. Я готов рискнуть жизнью, чтобы заполучить такую специализацию. Потенциал развития грандиозный. Причём у нейроэнергии есть не только боевое применение. Я откопал умения, способные мгновенно восстанавливать повреждения организма.

Юльке бы такое умение понравилось, подумал я. И, выругавшись, закопался в базе данных интерфейса. Я совсем забыл прояснить вопрос о возможности передать симбионта другим людям.

И такая возможность была. Можно использовать определённое количество нейритов, чтобы сделать энергетическую копию симбионта и подсадить её в тело другого носителя. В этом случае копированный симбионт будет того же уровня, что и оригинал. Первая копия стоит 1500 нейритов, следующая — 2000, и так далее по возрастающей. Новость отличная, но, представив, сколько нужно будет перемолоть зомбаков, я ужаснулся.

— Игорь, ты там как? — послышался осторожный голос из-за двери. Хотел было прикольнуться и заурчать, как зомбак, но вспомнил, что у Андрюхи есть ствол, и передумал. Пальнёт ещё через дверь.

— В порядке, выхожу, есть хочу, что аж желудок к рёбрам прилип, — лучше последовать советам системы и, прежде чем проводить над собой эксперименты, как следует набить брюхо.

Как только открылась дверь, в глаза ударил слабый электрический свет, а до носа донёсся одуряющий запах макарон с тушёнкой и живот протяжно заурчал, совсем как заражённый перед атакой. Юлька и Андрей, всё это время настороженно поглядывающие на меня, заметно расслабились. Видимо, нормальный цвет моих глаз убедил их, что я действительно в порядке.

— Ну что, как симбионт? — шепотом спросил Андрей.

— Похоже, ты всё же был прав по поводу супергероя, — потрепав по голове пацана, ответил я. — Очень скоро я получу суперспособности.

Глаза Андрея заблестели от радости.

— А мы? — ещё тише спросил он.

— И вы получите, — успокоил его я. — Только для этого нужно добыть побольше нейритов. Кстати, как обстановка? Зомбаков не видно?

— Пока тихо, — ответила сестра. — Я подходила пару раз к воротам, но ничего не услышала.

— Это хорошо, новенькие не доставили проблем?

— Нет, нормальные ребята. Их дачи располагались по соседству, поэтому они и спасались вместе. Дэн по уши влюблён в Вику, а она это знает и крутит им, как захочет, в общем, нормальные отношения подростков. С малышкой сложнее, она начала немного отходить и даже съела пару сосисок, но говорить отказывается, хотя всё понимает. Сейчас уснула на диване, так что потише внизу, пусть ребёнок отдохнёт. Детская психика гибкая, возможно, малышка откроется нам, когда признает за своих. Кот долго ворчал, что его надолго заперли в сумке, но после того как я задобрила его сосисками, пошёл осматривать жилище.

— Понял, тогда расскажу все новости за столом, чтобы не повторять дважды.

Когда мы спустились в небольшую гостиную, перешёптывающиеся подростки тут же умолкли и Дэн преданными глазами уставились на меня, а Вика наоборот настороженно прищурилась.

— Ну, привет, — протянул я руку Дэну, которую тот с удовольствием пожал. — А то нормально познакомиться не получилось.

— Мы как бы не в претензии, даже наоборот, — улыбнулся парень.

В это время сестра навалила мне целую тарелку макарон по-флотски и пододвинула банку с соленьями, которую достала из погреба, и я тут же начал усиленно работать челюстями.

— Вы попали под красный дождь? — проглотив первую порцию еды, спросил я.

— Да, мы как раз были на речке, когда всё началось.

— Видели текст перед глазами, когда первые капли коснулись кожи? — Ребята переглянулись и синхронно кивнули, округлив при этом глаза от удивления. Похоже, они так и не признались друг другу. — Что там было написано?

— Что-то про нейросимбионта, про модули подчинения воли и трансмутации органики, а когда они не были обнаружены, была строчка об инициации гибели симбионта, доклад об успехе, и с тех пор тишина, — высказался Дэн.

— У меня то же самое, — вставила слово Вика. — Что всё это значит?

— Юль, покажи им сообщение правительства и, вообще, попробуй выйти в сеть, у нас тут всегда был нормальный сигнал.

Но сестра уже проверила это, и подключиться к сети не вышло, хорошо хоть обращение правительства осталось в скачанных файлах и его удалось воспроизвести. Дэн и Вика слушали сообщение молча и с каменными выражениями на лицах. До этого момента они и не представляли, в какой заднице мы все внезапно оказались.

— Я так понимаю, вам что-то известно об этих строчках текста? — справившись с навалившейся информацией и рухнувшей картиной привычного мироустройства, спросил Дэн.

— Не надо выкать, я старше-то вас лет на десять всего, но, вообще, да, мне кое-что известно. Слушайте меня все очень внимательно.

На пересказ известных мне фактов и соображений по этому поводу ушло не так много времени. Мой подростковый отряд слушал, открыв рты, как будто перед ними только что с небес спустился супермен и прямо на глазах расколошматил армию вторжения пришельцев. Даже мелкая приоткрыла один глаз и выглянула из-под одеяла.

— Вкратце это всё. Есть возможность подсадить вам копию моего, не подключенного к общей сети Нейросов симбионта, но нужно собрать хренову тучу нейритов. Без инопланетных технологий выжить мы не сможем. Пуля из калаша не может пробить черепушку уже второуровневого мутанта, а дальше всё будет становиться только хуже.

— Игорь, сколько нам удалось собрать нейритов? — спросила сестра.

— У меня на балансе чуть больше 1800, у тебя накопилось 160, у Андрюхи 170.

— Значит, ты сможешь сделать одну копию нейросимбионта?

— Юль, в теории, да, но, может, стоит немного повременить? Я могу использовать эти нейриты для модификаций тела. В ближайшее время нам предстоит зачищать СНТ от зомбаков, и до какой степени они успели отожраться, я не знаю. Если сейчас слить все нейриты, то толку будет мало. Для созревания симбионту нужно поглотить ещё 1000 нейритов.

— Ты прав, — согласилась сестра. — Какой план действий?

— Активирую специализацию симбионта, запущу несколько простеньких модификаций, и пока есть время до наступления темноты, пойдём крошить зомбаков, — о том, что я задумал принудительно прокачать себе интеллект и что эта затея опасна для жизни, предпочёл умолчать.

— Можно с вами? — тут же спросил Дэн.

— Можно, — именно для этого я и объявил о планах, нужно как можно быстрее дать парням минимальный опыт. Мир изменился, и выжить в нём смогут лишь сильнейшие, нам всем придётся привыкать убивать, или убьют нас. — Вижу, парень ты спортивный, занимался чем-нибудь?

— В качалку ходил, — покосившись на Вику, ответил парень. Девчонка еле заметно улыбнулась, глядя на его попытки привлечь к себе её внимание, но ничего не сказала. — А так я больше по технической части. Я на автомеха пошёл. Движок там перебрать или электрику тачки поправить могу. Предок с детства учил, пока не помер пару лет назад.

— Чертовски полезные навыки в наше время, — с неподдельным энтузиазмом ответил я.

— А другие ваши родители? — спросила сестра. — Может, попробовать их найти?

— Мы их видели, — опустив взгляд, ответила погрустневшая Вика. — Мать попыталась меня сожрать, когда мы прибежали домой. Бабка Дэна тоже переродилась, остальные родственники в городе, но все они сделали прививку.

Было заметно, что Вика имитирует грусть. Не знаю, какие отношения у неё были с матерью, но назвать их хорошими было явно нельзя. В отличие от подруги, Дэн действительно грустил по своей бабушке.

— А ты чем занимаешься, Вик? — как бы между делом спросила сестра.

— Пытаетесь понять, буду ли я полезна? А что если нет? Вышвырнете за ворота?

— Подруга, полегче на поворотах, — жестом прервав открывшую рот сестру, ответил я. — У нас никто никому ничего не должен. Что-то не устраивает, можем разбежаться. Но если останешься, мы должны знать, что ты умеешь и чем хочешь заниматься в новом мире.

— Я хочу убивать тварей, которые разрушили привычный мне мир, — с невероятной злобой в голосе ответила Вика.

— Как раз это мы тебе можем обеспечить, — абсолютно серьёзно ответил я.

Девчонка-то оказалась с амбициями. Хотя это и не мудрено: кукольное личико, длинные, ухоженные волосы, стройная, подтянутая фигура, без единой жировой складки. Такие красотки всегда оказываются в центре внимания мужиков, а уж если природа не обделила и мозгами, то вообще беда. И, судя по всему, с характеристикой интеллект у Вики всё в полном порядке. Похоже, простоватенькому Дэну ничего не светит, не его полёта птичка. Такие пойдут по головам ради достижения своей цели, а если надо, то и по трупам.

— Я поступила на экономический факультет МГУ и в сентябре должна была уехать от запойной мамаши и её многочисленных хахалей, которые облизывались каждый раз, когда я появлялась на горизонте, и в мыслях имели меня во всех позах. Для меня должна была начаться абсолютно новая жизнь в Москве, но случился этот звездец, и вместо счастливой жизни мне придётся бегать по трущобам в неделями не стиранной, пропотевшей одежде и уничтожать кровожадных тварей. Такая мотивация для вступления в отряд достаточна?

Девчонку била крупная дрожь. А из глаз брызнули слёзы. Ядрёный коктейль гормонов, бушующий в организме, немного стих, и на свет вырвалась истерика. Я молча поднялся, достал из рюкзака бутылку виски, налили четыре стопки и протянул их всем, кроме Андрея.

— Пейте, — коротко буркнул я и подал пример, опрокинув стопку в рот.

Иностранное пойло обожгло пищевод и провалилось в желудок. Когда стопки опустели, я вновь наполнил их до краёв и сказал:

— Ещё, — снова выпил.

Девчонки закашлялись, а Дэн поморщился. Щёки подростков мигом порозовели, а зрение немного расфокусировалось. Я обвёл всех тяжёлым взглядом и сказал:

— Если пожелаете остаться, приму всех. Но решение нужно принять раз и навсегда. Нас лишили привычного мира, лишили наших семей, но больше я ничего забрать у себя не позволю. Мы можем создать новую семью. Нашу семью, в которой каждый будет заботиться друг о друге, и помогать друг другу, и никогда не бросит в трудную минуту. Будет чертовски тяжело, но другого выхода у нас нет. Что скажете?

— Дядя Игорь, а вы примете меня в семью? — раздался детский голосок из-под вороха одеял, и у меня сжалось сердце. Я подскочил к дивану и обнял девчушку, о которой за время разговора уже успел забыть.

— Конечно, малышка, будешь для меня любимой дочкой, а для остальных сестрой. Как ты на это смотришь?

— Я согласна, меня зовут Мила, — улыбнулся девочка.

— Я с вами, — вытирая слезу с лица, проговорила Вика.

— Я тоже, — тут же встрепенулся Дэн.

— Отлично, Юль, помоги ребятам подобрать подходящую одежду, и соорудите какое-нибудь оружие. Тратить патроны на нулёвок слишком расточительно, гораздо эффективнее расколоть череп топором. А мне нужно активировать специализацию симбионта. Если не произойдёт ничего непредвиденного, через час готовьтесь выступать.

Поцеловав Милу в макушку, передал её на попечение сестры и поднялся в свою комнату. Хрен его знает, как поведёт себя мой организм после повышения интеллекта, лучше принять горизонтальное положение.

Собравшись с силами, мысленно ткнул в нужную характеристику и подтвердил запрос системы.

— Погнали!

Глава 7. Нейромаг

Сначала появилось головокружение, потом закололо в висках, и накатила такая слабость, что потянуло в сон, ну а потом пришла боль. Сначала лёгкая, еле ощутимая, но нарастающая с каждой секундой. Через несколько минут терпеть её стало практически невозможно, и я закусил зубами подушку, еле сдерживая крик.

Внезапно я почувствовал, как кровать, на которую я предусмотрительно улёгся перед началом процедуры, прогнулась под небольшим весом кота, и в следующее мгновение Мэнни по-хозяйски запрыгнул мне на грудь и включил свою тарахтелку. Я хотел было прогнать наглого кошака, но вдруг осознал, что головная боль стала меньше.

— Да ты волшебник, Мэнни, — прошептал я и погладил рыжего лекаря. Боль не прошла полностью, но теперь её стало возможно терпеть. Подумать о причинах произошедшего можно и позже.

Вслед за болью пришло мерзкое ощущение, что в голове что-то шевелится. Богатое воображение тут же подкинуло подлянку и нарисовало картину копошащихся в мозгу червей, отчего тело прошибла дрожь. Мэнни недовольно мявкнул, как бы говоря: лежи спокойно, — и продолжил тарахтеть с удвоенной силой, отчего становилось реально легче. Может, кошаки тоже мутировали под действием красного дождичка? Раньше я не замечал за усатыми мордами такой осознанности в действиях. Надо понаблюдать за рыжим.

— Характеристика интеллект успешно повышена. Текущее значение 10 стандартных единиц.

Появилось системное сообщение минут через десять, когда меня стало практически выворачивать наизнанку. Ещё никогда в жизни не чувствовал себя так хреново, а между прочим, меня часто били по голове, так что есть с чем сравнивать.

Кот, как мне показалось, удовлетворенно мявкнул и, стукнув на прощанье пушистым хвостом по лицу, удалился.

— Спасибо, дружище, — шепнул я ему вслед, — с меня вкусняшка.

К моему удивлению, Мэнни повернулся и ещё раз мявкнул, как бы соглашаясь. Какого чёрта тут происходит? Ещё пару дней и кошак вообще заговорит?

Внезапно накатило дикое чувство голода, с недоумением заглянув в инопланетный интерфейс и увидел, что степень насыщения мигает красным и находится на отметке 8 %. И это с учётом того, что совсем недавно я набил желудок, а шкала сытости почти упёрлась в потолок. Ну ни хрена же себе энергозатраты. Ещё бы чуть-чуть, и мой организм начал бы поглощать свои собственные ткани. Надо быть поосторожнее с экспериментами над характеристиками.

Жрать хотелось очень сильно. Это чувство затмевало все остальные желания, а в таком состоянии заниматься важными делами, типа мутаций собственного организма, явно не стоит. Поэтому я с кряхтеньем поднялся и пошатываясь поплёлся в гостиную. Надеюсь, еда осталась, но даже если ничего нет, открою банку тушёнки, я не привередливый.

Юлька заметила моё состояние и хотела было помочь, но я отрицательно покачал головой. Мне ещё не хватало перепугать Милу, которая забралась к Андрею на колени и явно не собиралась оттуда слезать.

— Юль, у нас осталась еда? — спросил я и плюхнулся на стул.

— Ты ведь только что поел, — прищурив глаза, подозрительно сказала она.

— Надо ещё, — не стал вдаваться в подробности я.