Хозяйка закрытого города

Барт замолчал, наступила тишина на несколько минут.

— Такой ответ тебя устраивает?

Я кивнула, снова забыв что меня не видно, и отвернулась к стенке. О словах Барта думала до самого утра, прислушиваясь к его сопению доносящемуся из угла напротив. То что он сказал, можно расценивать как «подкат» и значит ли это именно то, что имел в виду лорд? Мне не стоит слушать Барта, и уж точно не вступать с ним в разговоры на тему отношений. Моя жизнь разделилась на «до» и «после», мне бы ее собрать по кусочкам, а уже потом подумать о романтике. С кем-нибудь другим, с кем-то попроще ледяного дракона.

Следующее утро было намного лучше всех предыдущих, но очень трудозатратным. Впрочем, вчерашний плотный ужин даровал мне столько энергии, что я умудрялась даже пританцовывать, бегая с тряпкой по Дому совета.

Мы, едва проснувшись, принялись за уборку. К обеду от порошка, которым вычищали каждый уголок, зудились руки, свербило в носу и слезились глаза. Немного подташнивало — надышалась. А вот Барту хоть бы что, а выражение вселенской муки на лице было связано только с тем, что ему приходилось мыть полы самостоятельно. Я не могла ползать на коленях из-за раны, мне ногу вообще не следовало напрягать, поэтому я мыла стены и перила. Но уже когда Барт прошелся щеткой по всем комнатам, я помыла полы с помощью швабры. К вечеру, измотанные, упали на сверкающий чистотой пол прямо в холле.

— Я слетаю в столицу. Пока не закрылись лавки подберу тебе что-то из одежды, бесплатно, разумеется, и принесу еды.

Спорить с помощником не стала, и еда, и одежда, ой как нужны. Махнула рукой на прощание, и когда мужчина покинул дом, поднялась. Мне нужно сходить проведать Оди и рассказать Нэту новости. Уговаривать его пойти ко мне работать не стану — мне нечем ему платить, да и вряд ли он согласится, когда услышит, что со мной Барт.

Солнце еще не скрылось за горизонтом, но духота уже исчезла и… подул легкий ветерок. Я даже остановилась посреди дороги, чтобы понять, не почудилось ли мне. Нет, ветер на самом деле пришел в Шаерор, что само по себе было удивительным.

Жизнь начинает налаживаться, определенно! Улыбнувшись, двинулась в сторону уже знакомого мне дома. Немного заплутала, так как с площади еще ни разу не ходила куда-либо, но остановившись посреди улицы, чтобы осмотреться, заметила в одном из зданий белокурую головку Оди, и поспешила туда.

Нэт словно ждал меня. Едва я поднялась на второй этаж, мужчина уже встречал меня.

— Что здесь делал лорд?

— Для начала — здравствуй, Нэт, — я улыбнулась ему и подхватила на руки Оди.

— Привет, Аня, — мелкая чмокнула меня в щеку и залилась счастливым смехом.

— Что здесь делает лорд? — повторил Нэт свой вопрос, интонацией выделив каждое слово.

— Меня спасать прилетели. Я и сама хотела обратиться к ним за помощью, только не знала каким образом, но когда сбегала из королевского замка, прилетели драконы. Вовремя, между прочим, до того как меня схватила стража.

— Что ты делала в королевском замке?

— Так и будешь сыпать вопросами? Сейчас все расскажу. Я для этого и пришла.

Оди отпрянула, заглянула мне в глаза.

— И ради тебя, конечно, тоже! — хихикнула я, легонько потрепал девочку по волосам. — А сейчас иди, порисуй немного, ладно?

Малышка кивнула, я спустила ее на пол и попросила Нэта выйти со мной. Мы обошли дом и остановились в том месте, где в прошлый раз готовили еду. Угли в костре немного дымились, наверное, Нэт совсем недавно варил ту ужасную кашу.

— Великий лорд назначил меня главой Шаерора, Нэт. Сказал, что сам не понимает, что хочет от меня Исмантур, но делать что-то нужно. Раз мир притащил меня в этот город, но и мой путь начинается отсюда.

— Твой Великий лорд не прав, — буркнул Нэт.

— Никто не знает правды. Мне бы и самой хотелось понять, что делать, но… даже сейчас, когда меня фактически назначили на должность главы, я не знаю что делать! Как можно помочь городу, который умирает? Денег мне не дадут, леди Альбина сказала, что драконы не имеют права помогать иномирянам, и что Исмантур может отомстить, если нарушить это правило.

— А вот она права.

— Другого пути я не вижу, да и лорд — тоже. Мне дали помощника, конечно, но…

— Кто он?

— Барт.

Нэт хмыкнул, присел на корточки и зачем-то пошевелил палочкой уже потухшие угли.

— Ты хотя бы в безопасности.

— Знаешь его? — я вскинула голову, чтобы лучше видеть лицо мужчины. — Ах, ну да, конечно знаешь.

— Я знаю его с детства, видел как он учился ходить, потом летать. Барт тебя не обидит, он грезит иномирянками в прямом смысле слова. Верит, что жители других миров, а точнее — жительницы, способны изменить Исмантур в лучшую сторону за счет иного мышления.

— Почему ты считаешь, что мне не место в Шаероре?

— Я этого не говорил.

— Но ты сказал, что Великий лорд ошибся, поставив меня на место главы города.

— Потому что Шаерор уже не спасти. Конкретно этот город, не жителей. Здесь нет воды, а там где нет воды — нет жизни.

— Где-то же вы берете воду? Ты давал мне из того бочонка.

— Воруем в колодце недалеко от границы со столицей, хозяин появляется там редко, иногда конечно ловит тех, кто не знает, в какие дни он появляется, но в остальное время пару бочонков можно утащить незаметно.

Мы помолчали какое-то время. Мне больше нечего было сказать, а Нэт не торопился продолжать разговор. Наверное, он сообщил мне все, что хотел.

— Я пойду, увидимся еще.

Не дождавшись ответа повернулась в сторону площади и пошла домой. На этот раз не заблудилась, хотя солнце уже село и стало темно, последние несколько метров пришлось пробежать, потому что отовсюду чудился вой собаки. Рана заныла от бега, но остановилась я только когда за мной захлопнулась входная дверь Дома совета. Внутри было темно, но чисто — это радовало. Я могла сесть в любое место на полу и не дышать пылью, но выбрала я широкий подоконник на втором этаже.

Смотрела из окна на небо в ожидании Барта, но когда вместо серебристого дракона над крышами домов появился черный — поспешила на улицу.

Леди Альбина и лорд Льер выглядели уставшими, словно это не я спала на голом полу несколько дней, а они. Правящая чета поприветствовала меня, поинтересовалась где сейчас Барт, но получив ответ, в дом не вошли.

— Анна, мы бы хотели сказать тебе, что ошиблись… — Льер переглянулся с супругой. — Но я проверил все, потом перепроверил, потом снова…

— Вы меня пугаете, — слова дались с трудом. Мне не нравился взгляд леди Альбины, он был каким-то жалостливым.

— Может быть пройдем в дом? — спросила леди.

— Не стоит, — Льер качнул головой. — Не знаю, насколько новые обстоятельства обрадуют Анну, да и Барта, что уж тут… Но эту ночь они проведут в кроватях.

Заявление лорда одновременно и пугало, и успокаивало. Кровати — это хорошо, но сомневаюсь, что их привезут вот прямо сейчас.

Над Домом совета раздался шорох крыльев, а в следующее мгновение рядом с нами опустился дракон…. с мешком в зубах. Выглядело это так забавно, что я прыснула в кулак.

— Не смешно! — Барт, уже ставший человеком, подхватил мешок и подошел к нам. — А что за кислые лица, умер кто-то?

Все промолчали, я пожала плечами, а Альбина кивнула на мешок.

— Что там?

— Еда из ресторана. Хотел сначала купить продукты в лавке, но потом решил что тратить время на готовку не стоит. У нас был тяжелый день. О, вы проходите! Взгляните как в доме теперь чисто!

Барт шагнул было к двери, но Льер удержал его за руку.

— Как раз на эту тему мы бы и хотели поговорить…

— Что? Да ну нет, Льер!

— Увы.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — не выдержала я. Ногти на одной руке уже были погрызены от нервов.

— Позволь мне, — Барт кивнул Льеру, и откашлявшись, сказал: — Мы не будем жить в Шаероре.

— Как это?

— Вот так. В день, когда ты появилась в Исмантуре, глава Закрытого города скончался, но я подозреваю, что его просто прирезали за обедом…

— Барт! — лицо леди Альбины стало чуть бледнее.

— Да, прости… Так вот, дорогая Анна, ты — должна заменить господина Рульфа, а не помершего две сотни лет назад главу Шаерора. Я так и знал, прям чувствовал, что что-то не так!

— А теперь я объясню тебе менее эмоционально, чем Барт, — Льер, усмехнувшись, похлопал друга по плечу и обернулся ко мне. — На самом деле я и подумать не мог, что ты должна быть на его месте. Хельер — не тот город, где сможет править молоденькая девушка…

— Хельер?! — взвыла я. Название этого города отпечаталось в моей памяти на всю жизнь с того самого дня, как я избежала участи отбывать в нем наказание. — Это ведь тюремный город! Ваше величество… Сиятельство… Простите, понятия не имею как правильно…

— Правильно — Льер, на людях — мой лорд.

— Благодарю… Льер. Мне нельзя в Хельер!

— Анна, дорогая, Закрытый город — не самое худшее место в этом королевстве. К тому же ты будешь там на правах главы, у тебя будет Барт и стража… много стражи. Хельер — древний как этот мир, в нем свои правила, порядки и устои, люди там живут.

— Они — преступники.

— Поверь мне, многие из них не украли и пирожка за всю свою жизнь…

— Вот спасибо, — хлюпнула я носом. Барт подошел ближе и со вздохом уложил мою голову себе на плечо. Я не противилась, мне было дурно и тошно.

— Извини, я не то имел в виду. Я лишь хочу сказать, что настоящих преступников там очень мало, все остальные — те, кого наняли отбывать срок за кого бы то ни было. Богатые люди так делают… постоянно. В Хельере обычная, размеренная жизнь, там строятся семьи и заводят детей. Есть школа, лекарская, и даже таверна!

Я вытерла глаза и неверяще уставилась на Льера.

— Какая-то странная тюрьма.

— Потому что это не тюрьма, это город, попадая в который, человек, больше не выходит за его пределы никогда в жизни. В этом королевстве такие законы, и даже я на них повлиять не могу. Другие правители содержат темницы, клетки в подземельях для особо опасных преступников, кто-то проводит смертные казни…

В этот момент Альбина вздрогнула и мое внимание переключилось на нее. Женщина поймала мой взгляд и улыбнулась.

— Но как же Шаерор? — я не понимала, разве можно оставить это место в таком виде? Здесь люди гибнут!

— Шаерором должен был заняться Барт в скором времени, но так как тебя доверить не могу никому, кроме него, придется организовать совместную работу.

— Как это?

— Это решим уже завтра. Я обсудил с королем возможность восстановления Шаерора, он не против, главное, чтобы город начал приносить прибыль. Жителей его на работу брать не станет, как это и было всегда, но мы имеем право распоряжаться ими в своих целях. При желании все эти здания можно оставить, а людей увести.

— Они не пойдут. Мне сказали, что местные не любят перемен.

— Разберемся с этим завтра, а сейчас нам всем пора отдохнуть. До Хельера десять минут пути по воздуху, ключи от Главного дома у меня есть. Стражи приступят к своим обязанностям завтра, а сегодня я и леди Альбина побудем с вами.

Я обреченно вздохнула. Мне было жаль уходить из Шаерора, но раз Хельер так близко, то я ведь смогу навещать Оди? Наверняка смогу, а потом, если получится, заберу ее к себе. Как знать, что меня ждет в Хельере? Главное, что есть защита.

Взглянула на Барта. Точнее, уже на дракона, который снова держал в зубах мешок с провизией. Зверь разлегся посреди площади и ждал седока, пришлось поспешить. Уже когда мы взлетели над крышами домов я кинула взгляд туда, где по моим предположениям, находился дом Нэта. Наверное, новые обстоятельства к лучшему. У меня будет обжитый дом, по словам Льера, и готовое дело. Чем занимался глава Закрытого города? Не знаю, но это лучше, чем все начинать с нуля, не имея ни малейшего представления, что делать.

Мучал всего один вопрос — какое я имею отношение к господину Рульфу?

ГЛАВА 9

Перелет от Шаерора до Хельера и правда был коротким. Уже где-то в середине пути я немного свесилась с дракона, чтобы увидеть город, но когда из темноты вынырнула высокая каменная стена, от удивления не смогла даже понять, для чего она посреди поля. Подлетев немного ближе, до меня дошло — забор из гладко отесанных каменных глыб опоясывал поселение. За ним близко друг к другу стояли серые дома с черными окнами, а в центре сияли огни! Присмотревшись, увидела фонари, которые освещали всю площадь и высокую квадратную башню с небольшим зданием у ее основания. Кажется, это и будет теперь мой дом. Да, так и есть: драконы, слегка царапнув каменную кладку, опустились перед входом в башню.

Едва я скатилась со спины зверя, как попала в объятия Альбины. Леди улыбалась, волнение на ее лице исчезло.

— Ты, наверное, ничего толком не разглядела?

— Стена, что вокруг этого города… она запрета ведь, да? — ответила я вопросом на вопрос, и смутилась. Спрашивать такое было глупо — мы в месте, где содержат преступников!

— Да. Днем и ночью по стене прогуливаются стражники, примерно раз в два часа. Улицы также патрулируют. А вон, можешь увидеть одного, — леди махнула рукой куда-то в сторону, где свет от фонаря выхватил из темноты мужчину, без доспехов, какие были у королевских стражников, но с мечом наперевес. Мужчина остановился, глядя в нашу сторону, убедился, что все в порядке и скрылся за одним из домов.

По коже пробежал мороз. Кажется мне, что реальных преступников здесь несколько больше, чем говорил лорд Льер, иначе зачем столько охраны?

— Я все еще хочу есть, господа! — раздалось сзади. Барт ворчал, тряся мешком в воздухе.

— Прошу, — Льер отворил дверь и громкий скрип отозвался эхом от каменных стен домов.

«Первым делом смажу петли», — подумала я, переступая через порог.

Внутри было темно, и непонятно в какую сторону идти. В следующую минуту чиркнула спичка, Льер зажег фонарик стоящий на небольшом столике и тьма исчезла.

Мы находились в небольшом холле, на полу лежал толстый ковер, у входа и у подножия лестницы стояли деревянные резные столики, на стенах висели картины, а под потолком огромная люстра со множеством свечей.

— Здесь лучше, чем я могла представить! — ахнула я.

— Надеюсь, вам будет комфортно, — улыбнулась Альбина.

— Тот коридор ведет в столовую и на кухню, там же находятся кладовые, — Льер указал на проход зияющий чернотой справа от лестницы, потом махнул рукой в левую сторону. — Там уборные и подсобные помещения. Пойдемте наверх.

Мужчина взял фонарь с собой, мы поднялись по широкой лестнице и очутились в небольшом помещении. Длинных коридоров здесь видимо нет, поскольку башня была высокой, но узкой. Из этого помещения наверх вела еще одна лестница, и Льер посоветовал отправиться сразу туда.