Истории Фамеллы

Истории Фамеллы

Профессионалы

В камере на вершине башни колдовского замка было именно так, как и ожидала принцесса Оливия – темно, холодно,пусть и сухо. За одно это стоило поблагодарить пленителя, что принцесса и сделала, выбрав тон «беседа со смердом». Кажется, он обиделся.

Сейчас она провела здесь уже полторы недели и до сих пор понятия не имела, зачем колдун похитил ее и притащил в свой замок. Скорее всего, был намерен что-то требовать от короля. Так нередко бывало, к сожалению.

Но принцесса была уверена, что произойдет и другое, что всегда случалось: рыцарь освободит ее, и тем самым докажет свое право на руку дочери короля. Интересно, кто это будет? Микел? Или Дориан? Или Кристиан…

Оливия очень старалась не думать о сестре своей прапрабабушки, которую тоже похитил колдун. Увлекшись каким-то злодейским опытом, он забыл выдвинуть требования, и поэтому принцессу не могли найти четыре года. Потом и не понадобилось; принцесса вышла замуж за похитителя и заставила его завоевать соседнее королевство. Династия королей-магов там правила и по сей день.

Но в этом случае вряд ли бы так случилось; да и похититель-некромант был Оливии омерзителен.

От размышлений ее отвлекли звуки за окном. Решеток на нем не было, что и логично – сбежать из высоченной башни принцесса бы не могла. Способы из книг не помогали – одеяла и простыни были возмутительно малы, а плести веревки, пусть даже из собственных волос, Оливия не умела.

Принцесса с любопытством двинулась к окну, и глаза ее блеснули радостью, когда она разглядела крюк, уцепившийся за карниз.

Рыцарь-спаситель! Странно, конечно, что он пришел через окно, а не открыл дверь, сокрушив стражей… ну да ладно.

– Входите, добрый сэр! – с радостью воскликнула Оливия.

– Благодарю вас, ваше высочество, – вежливо ответил рыцарь, с трудом протискиваясь сквозь окно. Оливия возмущенно подумала, что даже некромант мог бы сделать окна пошире. Совершенно не заботится о своей крылатой нежити!

В том, что рыцарь взобрался по стене в доспехах и шлеме, ничего удивительного не было; наметанный взгляд принцессы моментально различил характерный блеск зачарованных лат. Скорее всего, как обычно – прочность, легкость, удобство. И сумка на боку явно сшита так, чтобы плотно прилегать к доспехам.

А голос определенно приятный. Вот только совершенно незнакомый.

– Я прибыл помочь вам, ваше высочество, – объявил рыцарь. – Сэр Гидеон Оллрик к вашим услугам!

Имя тоже незнакомое. Неужели странствующий воин? Просто услышал о беде?

Как благородно! Оливия с трудом сдержала слезы.

– Как я рада, что вы спасли меня! Вы действительно достойны моей руки.

– М-м… ваше высочество, – смущенно отозвался рыцарь, – боюсь, с этим есть некоторые проблемы.

– Какие? – искренне изумилась Оливия.

– Ну, во-первых, у нас существенная разница в возрасте.

С этими словами рыцарь поднял забрало, и принцесса не могла не согласиться. Обветренные черты, выбивающаяся прядь припорошена сединой: сэр Гидеон уже перешагнул рубеж сорокалетия.

– А во-вторых, я женат и счастлив в браке.

Слова поразили Оливию до глубины души. Она только и смогла выдавить:

– Но зачем?..

Половину вопроса принцесса проглотила. На языке вертелись совсем иные слова: «какого демона вы тогда пришли меня спасать?!». Однако так себе мог позволить выражаться дядя Дерек, маршал армии, а никак не принцесса.

Рыцарь истинный смысл вопроса прекрасно понял и поспешил объяснить:

– Видите ли, ваше высочество, ваш отец… м-м… невысокого мнения об эффективности влюбленных молодых рыцарей. И проявляет разумное недоверие к их способности выполнить задачу. Поэтому он счел нужным обратиться к профессионалам. То есть мне и моей команде.

– То есть вы хотите сказать, что отец просто нанял отряд для моего спасения? – не веря своим ушам, переспросила Оливия.

– Именно так, ваше высочество.

– Как вы, рыцарь, могли на это пойти?! Разве вы не чтите традиций?!

– Ну, как я уже сказал – я женат, так что часть традиций ко мне неприменима. А кроме того… вы представляете, сколько стоит содержать приличный замок, оплачивать эксперименты шурина, поддерживать в порядке родовые земли? Оллрики всегда были небогаты, так что приходится добывать мечом не только славу, но и деньги.

Логика была безупречна, но принцесса мысленно пообещала, что пренебрегшего традициями отца ждет очень долгий и серьезный разговор.

– А пока, ваше высочество… – позвольте вас проводить.

И Гидеон кивнул на окно.

Оливия вздохнула; нынешнее ее платье было непозволительно простым, но сбегать из замка в нем было удобно. Наверное.

– Пойдемте…

В этот момент дверь распахнулась, и принцесса с опозданием вспомнила, что у дверей, вообще-то, стража. Неизвестно кто, но в доспехах и почти наверняка – не живые. Оливия из любопытства проверила на них отработанную истерику, и они остались слишком равнодушны для живых.

Слуги колдуна ввалились в комнату, угрожающе занося топоры; Оливия отшатнулась, видя, что меча при Гидеоне нет. Неужели пойдет в рукопашную?

Рыцарь вновь поступил нетипично.

Он мгновенно выдернул полированную деревянную палочку из сумку и направил ее в сторону стражей, резко встряхнув кистью.

Повеяло холодом. Оба стражника застыли внутри возникшей из ниоткуда глыбы льда.

Оливия поежилась от внезапной стужи и возмущенно поинтересовалась:

– А какие это добрые рыцари пользуются магией?

– Те, которые желают дожить до старости, ваше высочество, – последовал невозмутимый ответ.

По стене они спустились без сложностей; в сумке Гидеона нашлась и веревка, которой принцесса временно… хмм… закрепила себя рядом с рыцарем. Она не была уверена, как такое положение надо правильно называть.

К счастью, стеной логово некроманта обнесено не было, так что повторять подъем и спуск не понадобилось. Но теперь оставалось углубиться в густой темный лес, окружавший жилище колдуна…

…а еще уйти от десятка стражников, как раз высыпавших из ворот!

– У вас еще есть волшебство? – нервно спросила принцесса, глядя, как слуги колдуна набирают скорость.

– Есть кое-что получше, – спокойно ответил Гидеон. А потом одним ловким движением подхватил Оливию на руки и кинулся к лесу, тоже развивая скорость; принцессе почему-то вспомнился диковинный зверь носорог из книги о дальних странах.

– Они нас догонят! – пискнула девушка, прижимаясь к бронированной груди; сзади топотали сапоги стражей.

– Не догонят, – уверенно возразил рыцарь.

Оливия даже не успела спросить о причинах такой уверенности. Из листвы одна за другой засвистели стрелы.

Неведомый лучник знал уязвимые места даже нежити и не промахнулся ни разу. Все преследователи улеглись на землю за считанные секунды.

Еще мгновением спустя и сам стрелок соскользнул вниз по стволу. Стройная женщина, затянутая в темно-зеленый охотничий костюм. Волна светлых струящихся волос, тонкие черты лица и острые уши не оставляли сомнений – эльфийка.

– Спасибо, Аллира, – поблагодарил Гидеон. – Отходи своим путем, встретимся как договорились.

Эльфийка молча кивнула и растворилась в лесу. Гидеон же, по-прежнему держа на руках принцессу, двинулся по едва заметной тропе.

– А… это и есть ваша жена? – поинтересовалась Оливия.

– Нет, – покачал головой рыцарь. – Это моя сестра.

Принцесса чуть не свалилась на землю, попытавшись одновременно посмотреть вслед хрупкой эльфийке, уставиться на могучего рыцаря и найти у них хоть что-нибудь общее.

– Сестра?!

– Двоюродная, – флегматично пояснил Гидеон, словно это что-то объясняло.

И ускорил шаг, углубляясь в лес.

Похоже, в замке наконец осознали, что произошло нечто непредвиденное, нестандартное и совсем неподходящее. Во всяком случае, уже через пятнадцать минут двигавшиеся в прежнем темпе рыцарь и принцесса услышали за спиной вой.

– Костяные гончие… – прошептала Оливия. – Я видела, там полно таких…

– Не страшно, у них будут проблемы, – отозвался Оллрик и перешел на бег.

– Какие?

Рыцарь не ответил – берег дыхание. Оливия искренне надеялась, что он не ошибся – вой слышался уже совсем близко.

Гидеон выбежал на крупную поляну, пересек ее; гончие вынырнули из леса как раз когда рыцарь оказался у деревьев.

Над поляной разнесся торжествующий вой. Гончие прыгнули вперед, но тут же недоуменно затормозили.

Перед стаей вздыбилась трава, и из укрытия в земле поднялась громадная фигура в шкурах; вытянувшая шею Оливия успела рассмотреть желтоватую орочью кожу и громадный топор в руках.

– Ага, – удовлетворенно сообщил орк, глядя на оторопевших созданий колдуна. Удерживая топор одной рукой, он выхватил из-за спины небольшой круглый щит, откусил кусок и прожевал.

Гидеон нырнул в лес, и принцесса услышала только дикий рев и хруст костей позади.

– Ч-что это было? – дрожащим голосом спросила она.

– Это был громадный орк-варвар в состоянии контролируемого боевого бешенства, – невозмутимо пояснил рыцарь.

– Спасибо, я поняла, – ядовито ответила принцесса. – Но откуда он тут взялся?

– Разумеется, потому что я приказал ему ждать именно здесь.

– Он что, тоже из вашей «команды»?!

– Конечно.

Принцесса замолчала, переваривая этот факт, и через минуту поинтересовалась:

– Эльфийка, орк… может, у вас еще и гном с гоблином есть?

– Ваше высочество, вы столь же проницательны, сколь прекрасны.

Оливия не нашлась, что ответить.

Неуклонное продвижение по лесу длилось еще минут пятнадцать; каким образом развивший немалую скорость рыцарь не сталкивался ни с деревьями, ни с кустами, ни хотя бы с ветками, было решительно непонятно. Впрочем, мельком помянутая эльфийская родня очень многое объясняла.

Но о проблемах рода Оллриков принцесса мигом забыла, когда Гидеон вынес ее на очередную поляну и остановился.

Тут пространства было уже куда больше, пусть поляна и казалась темной. Просто на все пространство падала тень висящего над ней…

Да, кажется, это называется дирижаблем. О таких Оливия слышала, но никогда не видела.

Странная громадная конструкция зависла примерно в шестидесяти футах над поляной; дверь чего-то, сильно смахивающего на небольшой дом, была открыта, но никакой лестницы не наблюдалось.

– Вот мы и у цели, – сообщил Гидеон, аккуратно опуская принцессу на землю.

– Кажется, мы скорее под целью.

– Это поправимо, ваше высочество. Элвир!!!

На громогласный зов в дверях показался худощавый человек в мантии и с посохом в руках. Бросив взгляд вниз, он кивнул, направил посох на рыцаря с принцессой, и что-то произнес.

Мир вокруг на мгновение расплылся. В следующую секунду беглецы уже оказались внутри летучего дома. Оливия пошатнулась, ухватившись за локоть Гидеона.

Это и в самом деле было похоже на дом – просторная прямоугольная комната, маленькая лесенка, уходившая в потолок, дверь в дальней стене слева. Ковер на полу, несколько удобных кресел – прямо-таки комната для гостей. Только камина не хватает.

– Торберн! Акмак! – позвал Гидеон; дальняя дверь открылась и в комнату заглянули гном с ухоженной длинной бородой и мелкий гоблин с громадными желтыми глазами.

– Ваше высочество, позвольте вам представить моих друзей. Торберн и Акмак – пилоты и механики. Элвир…

Молодой маг закрыл дверь и молча кивнул, поправив очки на носу.