Hегде спрятаться

- Я взяла небольшой отпуск. Хочешь "Пепси"?

- Спасибо.

Он остался на балконе за дверью, а Джиллиан поспешила на кухню и достала из холодильника банку содовой. Она знала, что Оди лучше не приглашать. В тот единственный раз, когда она пригласила его в квартиру, у него были дикие глаза и он начал заикаться, испуганный, как загнанный в ловушку зверь, пока снова не оказался снаружи.

Она протянула ему банку.

- Большое спасибо, - сказал Оди.

Он взял банку, глядя на шею Джиллиан, покачал головой и кивнул.

- Какие-то проблемы? Я опоздала с арендой?

- Хей-ух, - это была манера Оди смеяться. - Вы пытаетесь меня разыграть, мисс О'Нил, - Оди, казалось, так же нервничал, называя ее Джиллиан, как и из-за того, что вошел в ее квартиру. - Вы не платите за квартиру, вы владеете этим местом.

- О, точно. А я и забыла.

- Вы не забыли, вы пытаетесь меня разыграть.

- Так есть проблемы, или...

- Ух, - oн прикусил нижнюю губу.

- В чем дело?

- Мне придется вернуться домой. Па свалился с крыши сарая.

- Боже, мне жаль.

- Ну, он не умер и ничего такого, но его немного помяло. Нам с Грейс придется вернуться домой. Простите.

- Вы приедете обратно?

- Не знаю. Я, наверное, останусь. Я тут подумал, может, с появлением ребенка нам стоит остаться на ферме. Город - не лучшее место для ребенка.

- Или для кого-то еще, - сказала Джиллиан. - Мне очень жаль, что вы с Грейс уезжаете, вы проделали большую работу, управляя этим местом.

- Мне тоже жаль. Вы были очень добры к нам. Я не знаю, что бы мы делали...

- Вы хорошие люди, Оди. Я буду скучать по тебе и Грейс. Но держу пари, ты будешь рад вернуться домой.

- Ну...

- Когда уезжаете?

- В пятницу, наверное. Арендная плата за прошлый месяц выплачена, и здесь все на высшем уровне. Хотите, я принесу вещи?

- Нет, все в порядке. Просто оставь в своей квартире, чтобы все было на месте для новых жильцов.

- Ладненько.

- Возможно, меня не будет в ближайшие несколько дней, так что подожди секунду, я принесу тебе твою зарплату.

Оди остался стоять в дверях, а Джиллиан вернулась в спальню. Ее сумочка лежала на комоде. Она достала чековую книжку и выписала чек.

Оди пил "Пепси", когда она подошла к двери и протянула ему чек.

- Большое вам спасибо, - сказал он.

Потом взглянул на чек. Он поднес его к самому лицу и всмотрелся. Голова перестала двигаться. Оди посмотрел на Джиллиан, заглянул ей в глаза.

- Вы ошиблись, мисс О'Нил. Написали слишком много нулей.

- Это не ошибка, Оди.

- Здесь написано пять тысяч долларов. Мы получаем пятьсот, а не пять тысяч.

- Это премия за то, что вы с Грейс такие хорошие управляющие.

- Святая корова.

- Если у меня не будет возможности увидеть вас снова до того, как вы уедете, счастливого пути, - она протянула руку. Оди зажал чек в зубах и пожал ей руку. - Пиши мне иногда, дай знать, как идут дела.

Его голова снова начала подпрыгивать. Он вынул чек из зубов.

- Конечно, мисс О'Нил. Джиллиан, - голос у него был высокий. Оди поморщился, словно от боли и помахал чеком перед лицом. - Грейс, когда это увидит, просто кирпичей наложит.

Он пожал плечами.

- Полегче, Оди.

- Ага. Святая корова...

Потирая тыльной стороной ладони нос, он повернулся и пошел по балкону к лестнице.

Джиллиан закрыла дверь. Она пошла на кухню, чтобы сварить кофе.

Ей будет не хватать Оди и Грейс. Она сама управляла двадцатиэтажным жилым комплексом почти год, прежде чем они появились в своем кривобоком пикапе. Оди был безработным, но Грейс уже нашла работу бухгалтера, которая приносила достаточно денег, чтобы покрыть арендную плату и почти ничего больше.

Джиллиан не просто понравились эти двое, она доверяла им. Дала им квартиру без арендной платы и наняла Оди, радуясь, что освободилась от бремени управления домом.

Теперь они уходили.

Придется найти кого-нибудь другого, - подумала Джиллиан, наливая себе кофе. – Ни за что не стану снова управлять.

Открыв дверь кухни, она вышла на веранду и села в мягкое кресло. Вытянув ноги, положила их на пластиковый стол. Сделала глоток кофе.

Проклятье.

У нее заболел живот. Дело было не только в том, что она потеряла своих менеджеров, но и в том, что она любила их и знала, что никогда больше не увидит их после того, как они уедут.

Они не были настоящими друзьями. Но она заботилась о них, и теперь Тейлоры навсегда уйдут из ее жизни.

Такова жизнь, - сказала она себе. - Вот почему тебе не стоит беспокоиться.

Джиллиан выпила еще немного кофе. Поставила кружку на подлокотник кресла, закрыла глаза и откинула голову назад, чтобы ощутить на лице солнечные лучи.

Как насчет того, чтобы свалить отсюда? - подумала она.

Ну, не знаю.

Она вернулась только вчера. Потребность станет сильной только через неделю или две.

Точно.

Но поскольку Оди и Грейс уехали, Джиллиан может застрять здесь после пятницы - по крайней мере, пока не найдет кого-нибудь, кто их заменит.

Если будешь ждать, возможно, тебе придется обходиться без этого целый месяц. Может быть, даже дольше.

Ты будешь лезть на чертовы стены.

Лучше сделай это, пока у тебя есть такая возможность.

Приняв решение, Джиллиан ощутила знакомое волнение.

Пошевеливайся. Если сегодня не повезет, придется ждать до понедельника, - она допила кофе и пошла в дом.

Джиллиан поехала в район Студио-Сити, где дома были красивыми, но не вычурными. Она редко отваживалась появляться в по-настоящему эксклюзивных районах - за исключением тех случаев, когда ей хотелось получить особое удовольствие. Не в этот раз. Сегодня ей не хотелось роскоши дома за миллион долларов. Как и таких изысков, как сложная система сигнализации и частная охрана. Хороший дом в районе со средним уровнем дохода - это все, чего она хотела. Этот район был как раз подходящим.

Джиллиан провела потрясающую неделю в доме неподалеку отсюда. В доме Дженсонов. Мюррей и Этель, уехавшие в отпуск в Бостон, были настолько добры, что оставили в своем календаре четкие даты отъезда и возвращения. Джиллиан просто убралась за день до того, как они должны были вернуться. Это было еще в феврале. Сейчас был июнь, так что прошло много времени. Она никогда не любила возвращаться в одно и то же место, если не прошло по крайней мере трех месяцев.

Немного покружив по улицам, она заметила один из белых джипов с красными и синими полосами, которыми пользовались почтальоны.

Джиллиан оставила машину в соседнем квартале и принялась бродить по улицам в поисках почтальона. Через десять минут она его нашла.

Джиллиан медленно шла к нему. С его обходами входных дверей она вскоре обогнала почтальона и оставила позади. В конце квартала перешла на противоположную сторону улицы и наблюдала за ним оттуда.

Когда почтальон не доставлял посылку в какой-нибудь дом, Джиллиан записывала адрес в блокнот.

Она провела почти два часа, наблюдая за разносчиком почты. К тому времени в ее списке было уже пять адресов.

Джиллиан вернулась в каждый дом.

В одном из них она услышала голоса через входную дверь. Пришлось уйти и вычеркнуть этот адрес из списка.

В другом доме, когда она позвонила в звонок, к двери подошел угрюмый старик. Он уставился на нее.

- Я не покупаю. Я не жертвую, я не подписываю ни хрена. Убирайтесь отсюда и перестаньте меня раздражать.

Джиллиан улыбнулась ему.

– Вы спасены? - спросила она.

– Пошла на хуй, - сказал он и захлопнул дверь.

Джиллиан вычеркнула этот адрес из списка. Ее рука дрожала, когда она это делала.

В трех других домах никто не ответил на звонок, в одном была сигнализация, в двух - нет. Она вычеркнула тот, в котором была сигнализация.

В переулке за одним из оставшихся домов она заглянула в узкую щель между забором и воротами. Бассейна там не было, но на заднем дворе был хороший внутренний дворик и джакузи.

Она прошла два квартала до другого дома. При ближайшем рассмотрении она обнаружила, что в нем есть бассейн. Несомненный плюс.

Джиллиан вернулась к своей машине.

На обратном пути в свою квартиру она взвесила все варианты. Бассейн был предпочтительнее горячей ванны. Однако, в месте с джакузи по соседству был пустой дом с вывеской "Продается" перед входом. Это означает, что будет меньше на одного соседа, которого сможет насторожить ее внезапное присутствие.

Джиллиан остановила свой выбор на доме с джакузи.

Глава 4

Они отправились в путь. Берт была за рулем. После кофе и пончиков Рик задремал на час. Когда он проснулся, они были на Грейпвайн, направляясь вниз через Техачапис. Долина внизу казалась плоской и бесконечной.

В Бейкерсфилде они остановились у заправочной станции. Бензобак был только наполовину пуст, но их мочевые пузыри были полны. Берт воспользовалась туалетом, а Рик накачал бензин на островке самообслуживания. Когда она вернулась, он поспешил в мужскую комнату.

Вернувшись, предложил взять управление на себя, но Берт сказала, что еще не устала.

- Почему бы мне не доехать до Фресно? - предложила она. - Оттуда мы и отправимся на восток. Я позволю тебе испытать все прелести езды по горам.

- Отлично. А ты будешь навигатором, поскольку именно ты якобы знаешь, куда мы направляемся.

Добравшись до Фресно, они уже были готовы к обеду. Берт свернула с трассы. Вдоль боковой дороги располагалось несколько ресторанов. Берт сказала, что "Бургер Кинг" вполне подойдет, но Рик уговорил ее пойти в "Говард Джонсон".

- У меня тяга к жареным моллюскам, - сказал он ей, - и это фирменное блюдо "Говарда Джонсона".

- Тебя интересуют моллюски или бар? - спросила Берт.

- И то и другое, - признался он.

- Только помни, что ты будешь за рулем.

В ожидании ужина они выпили по "Кровавой Мэри". Потом Берт заказала холодный чай с моллюсками и картошкой фри, а Рик - пиво. Он попивал пиво, желая еще, но сдерживаясь, чтобы Берт не начала волноваться.

Когда они вернулись, в машине было душно. Рик включил кондиционер, и вскоре на них подул прохладный воздух.

Хотя алкоголь на некоторое время сделал его сонливым, он притупил его опасения, когда долина осталась позади.