Ловец знаний 7. Экспедиция

— Это мой мастер, Кирий… — запнулся я, вспомнив, что не знаю, какая у него фамилия или прозвище.

— Просто Кирий, — ответил он. — А вы Резано и Хала?

— Они самые. Господин, — поклонился я, когда Сарко Тон подошёл к нам.

— Эрано, рад видеть, что ты в порядке. Где Кая?

А то, что мы вчера виделись, как бы секрет? Ладно, мне не жалко.

— Занимается. Некоторое время её не будет.

— А ты Сарко Тон, значит? — вклинившись, Кирий вышел вперед, привлекая к себе внимание.

Почтение в его голосе отсутствовало напрочь.

— Кто спрашивает? — ответил тот с нотками холода в голосе.

— Тот, кому есть о чем поговорить с тобой. Отойдем?

Сарко приподнял бровь, но коротко кивнул.

— Нужный вам город там, — указал Кирий. — Эрано, проводи их, а мы с Сарко вас догоним…

Что за дело у Кирия к Сарко? Любопытно, но сомневаюсь, что мне позволят подслушать.

— Идемте? — спросил я.

Гвардейцам я приказать не мог, но Сарко их сам с нами отправил. Пришли они налегке, кстати. Без лошадей, но с сумками. Что-то сразу взяли на продажу?

— Нас вроде в другую сторону отправили, — заметил Резано.

— Да, но до столицы этих земель два дня пути обычным караваном и половину суток на хороших лошадях. Вы же не собираетесь идти пешком?

— Время терять не хотелось бы… — сказал задумчиво Резано и замер, когда увидел храм.

Место встречи я выбрал среди деревьев. Достаточно высоких, чтобы перекрыть вид. Когда мы прошли через них, храм предстал во всём своём величие.

Остановились все. Резано, Хала, гвардейцы. Идеальный момент для нападения. У половины группы рты раскрылись от удивления.

Я их понимал. Сам в шоке был, когда в первый раз увидел. Но это я. Ловец, который видел здания покрупнее и позаковыристее. Что могут ощутить выходцы с третьих земель, я не представлял, но наблюдал сейчас в живую.

— Это… — прошептала Хала.

— Храм, где мы учимся. Неплохо, да? У вас будет ещё возможность рассмотреть его. Идемте.

***

Не знаю, что там думал Кирий, скорее всего, позабыл, что обычные люди передвигаться, как он, не могут. Поэтому и указал направление сразу в город, не учитывая, что я забронировал лошадей для отряда. На всякий случай десяток брал, но нужно побольше. Включая меня, четырнадцать резвых кобыл.

Когда мы с Каей явились к храму, то ещё не знали, что здесь собственные «конюшни» есть. Куда наших кошек и пристроили. Конюшнями я это для упрощения называл. Местные говорили иначе — транспортная. Учитывая, что твари там были разные, название не самое плохое.

Храм не только держал зверюг, но занимался их разведением, селекцией и исследованием. Продажей, как нетрудно догадаться, тоже. Крайне прибыльный бизнес, между прочим.

Идти было недалеко, поэтому многое обсудить мы не успели. Я рассказал нашу часть истории, которая была довольно скупа. Долго ехали, повезло попасть в ученики и… Всё.

— Оно того стоило? — поинтересовалась Хала. — Обучение лучше, чем в наших школах?

— На голову, — честно ответил я. — Здесь знаний накоплено куда больше. Весь храм, — кивнул я на шар, — один сплошной артефакт. Как и комнаты для занятий. Такого у нас нет.

— Эх… — вздохнула Хала.

Этот вздох был мне понятен. Что-то типа белой зависти. Когда видишь, какие интересные места есть, и тоже хочешь чего-нибудь подобного, но не знаешь, где найти и куда податься.

— А что у вас? Уверен, событий было куда больше.

— Что там за события, — ответил Резано, — оОдна сплошная рутина.

— Я бы так не сказал, — возразила ему Хала. — Когда вы ушли, ничего не закончилось. Явилась армия Тон, и земли Кадо окончательно перешли под их контроль. Наш господин женился… — Хала сказала господин как что-то естественное. — Его супруга беременна, все ждут рождения наследника. На границе вышел конфликт, но в войну не перерос. Остальное по мелочи.

— По мелочи, — фыркнул Резано. — Раз уж начала, то договаривай. В стольких вещах пришлось разбираться, что я раз сто подумывал сбежать.

— Всё так плохо?

— Это он вредничает, — пояснила Хала. — Взялся за старые делишки… — девушка скосила глаза на гвардейцев. — Так что… Вам деньги нужны? А то мы тут принесли, — встряхнула она сумку, которую держала.

— Не помешают. Но расскажите подробнее, чем занимались.

Сарко Тон вернулся через полчаса. Этого времени мне хватило выслушать не самый длинный рассказ.

Приход армии не только улучшил ситуацию, но и породил… внутренние интриги. Потому что отец Сарко не упустил возможности и попытался поиметь максимум. Пригнав своих торговцев, которые и попытались подобрать рынок под себя.

Тот самый рынок, который Сарко приказал Резано захватить. И парень этого прямо не говорил, но я догадался, к моменту появления других торговцев уже считал рынок своей добычей. Ещё не захваченной, но это как вонзить зубы в мясо и внезапно обнаружить, что выстроилась очередь тех, кто хочет отжать кусок.

На этой почве драма и развернулась. О большей части которой ребята не рассказывали, но мне хватило воображения, чтобы представить.

— Наговорились? — спросил нас Сарко, когда пришёл. — Выдвигаемся. Хочу посмотреть, как живут местные.

Глава 2. Намерение, что сильнее потока

Целый день отдыха в компании друзей, по которым я соскучился, неожиданным образом неплохо перезагрузил мозги. Жаль, что закончилось это слишком быстро. Резано с Халой под защитой гвардейцев остались в городе. Сарко отбыл. Ну а я вернулся обратно в храм, продолжать занятия.

Кирий перехватил меня прямо у конюшен, когда сдавал лошадь.

— Идем, — скомандовал он, появившись из ниоткуда. — Живее.

Конюх, что принимал у меня животину, чуть не подпрыгнул. Я извинился и отправился за мастером.

Тот дошёл до ближайшего поворота, рядом с конюшней. Я не сразу понял, почему выбор пал на это место, но ответ был банален — Кирий нашёл более-менее прямой участок, где можно разгоняться.

— Займемся сегодня тобой основательно. До этого момента я не показывал никаких звездных-таинств. Сейчас покажу кое-что.

В языке местных существовала небольшая путаница. Таинствами они называли всё подряд, расшифровывая значения по контексту. Ну, или с помощью уточнений, таких, как «звездочное». В знакомой мне школе звездами обозначался уровень сложности… техники. То есть какого-то таинства, формирующегося по определенным законам. Необычное использование внешней силы, а именно техники.

— Первое ускорение начинается с трёх звезд. Для этого тебе надо подключить силу воздуха, скорости и гравитации. Я тебе покажу эти силы, попробуй их распознать.

Движение — архетип интересный, но со своими ограничениями. Которые адепты обходили, подключаясь к другим стихиям. Через движение, как нетрудно догадаться.

Кирий продемонстрировал то, о чем говорил. Грубо говоря, он призвал движение ветра, движение скорости и движение гравитации, как бы странно это ни звучало. Не остановившись на этом, он разделил полученные эссенции, выделив голые силы почти без примеси движения.

Само по себе то, что он демонстрировал, — таинство высочайшего уровня. Не каждый мастер способен выделить эссенцию родной внешней силы. Не говоря уж про чужие.

— Как выделишь эссенции, вплетаешь их в таинство вот таким образом. Движение — основа. Три стихии встают на место звезд. Пятнадцать узлов, что регулируют…

Кирий медленно создавал таинство, давая мне возможность разглядеть его во всех подробностях. То, что я в принципе таинства вижу на высоком уровне, для него давно не секрет.

— Когда создашь, запускаешь его в средоточие, пропускаешь по телу, подключаешь покров и…

Кирий быстрее молнии сорвался с места и показался в сотне шагов от меня. Шагнув обратно, он снова появился рядом.

— Круто, — только и сказал я. — Так вот как это делается.

— Не будешь задавать глупого вопроса, почему не показал раньше? — хмыкнул он.

— Не буду.

Потому что, помимо самой техники, были десятки вспомогательных моментов, которые требовалось отработать.

— Даю тебе день, чтобы отработать эту технику. Если не справишься, значит, пока не готов…

— А-а…

— Все вопросы завтра, — перебил он меня, помахал рукой и исчез.

Ясно, задачка для самостоятельной работы.

Неплохая такая. Придётся повозиться.

***

К следующему утру, а встретились мы на том же месте в то же время, я освоил технику. Почти… С разницей в том, что Кирий, применяя её, легко перемещался на сотню шагов, а я лишь немного ускорился. Настолько немного, что за счёт голых физических возможностей смог бы добиться большего.

Мастер выслушал рассказ об успехах, покивал.

— Ожидаемо. Будь ты хоть трижды гением, но без наработки навыков никуда. Как и без парочки секретов.

— Что за секреты?

— Первый — связь с нужными стихиями, — ответил он. — Как ты мог догадаться, стихии можно собрать любые, с разным эффектом. Как и выделить какую-то. Так, если надо прыгнуть выше, усиливай либо воздух, либо гравитацию. У тебя ещё будет задание проверить это на практике. Но для начала… Держи. В счёт будущей оплаты, — достал он три зелья. — Они для усиления связи с силами. Можешь сразу три принимать. Стандартный набор. Эти зелья ещё тысячу лет назад придумали.

— Как и составили список идеальных комбинаций?

— Разумеется, — улыбнулся довольно Кирий, будто сам комбинации составлял.

Хотя, может, и сам. Какого-нибудь продвинутого уровня.

— Второй секрет — намерение. Помнишь о том, что совершенное движение — это движение без препятствий? Точнее, это одна грань совершенства. Вторая грань — это намерение.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался я.

— Это когда твоё намерение сильнее, чем намерение окружающего мира сдержать тебя. — улыбка Кирия превратилась в «пиратскую».

— Это как-то связано с волей?

— Намерение — это воля с заданным вектором. Не путай с желанием. Можно желать переместиться, а можно переместиться. Чувствуешь разницу?

— Да… — ответил я неуверенно.

С Кирием, да и любым другим продвинутым практиком, была одна и та же сложность. Они вкладывали в слова смысла куда больше, чем ученик готов воспринять. Точнее, ученик воспринимает. Какую-то часть. А другая часть раскрывается по мере его развития.

— Тогда пробуй. Даю тебе ещё сутки потренироваться.

Я вздохнул. Ещё один день тренировок в одиночестве.

Мне хотелось узнать, как дела у Каи, которая и в эту ночь не появилась. Пообщаться с Резано и Халой, может, помочь им с торговлей. Но правда в том, что моё место сейчас здесь, на дороге.

Так что хватит вредничать, пора снова выжимать из себя все соки.

***

На третий день Кирий привел ко мне других учеников. Не своих, а чужих. Его были слишком молоды, пока им рано заниматься подобным. Поэтому подобрал тех, кто соответствовал.

— Обменяйтесь опытом, — предложил нам Кирий и свалил.

То есть он их привел, не представил, ничего больше не сказал, поставил задачу и, до того как кто-то что-то спросил, исчез.

Когда мастер пути хочет уйти, его ничто не остановит.

Всего он привёл троих. Кислого вида мужчин в районе тридцати лет, которые посмотрели ему вслед с нотками презрения и высокомерия. Которое тут же перетекло на меня.

— Непонятно, с кем обмениваться, — сказал самый старших из них.

Может, и не старший, но с бородой он выглядел солиднее.

Я посмотрел на небо, вздохнул. Прикинул вариант забить и заниматься дальше самому. Но не просто же так Кирий их сюда привёл. В этом был смысл.

Если мастер говорит делать, надо делать.

— К примеру, опытом применениям простого трехзвездочного таинства, — сказал я, подавив желание избить высокомерных засранцев.