— Ты, Робин Гуд недоделанный, — холодно проговорил он, — мало тебе того, что получил в клубе?

Хочешь, чтобы я тебе еще здесь добавил?

— Я тэбя… — завел свою злобную, но крайне однообразную пластинку тот, но потом, очевидно, осознав, что ему говорят его друзья, несколько поостыл и взглянул на Влада хоть и угрюмо, но скорее с опаской, чем с вызовом.

— Молодец, — отозвался Свиридов. — Ты замолчал вовремя. Присмотрите за ним, ребята, а то он еще неоперившийся, горрячий.., такие простые удары пропускает.

Вернувшись к машине, он нашел брата и Кропотина в тягостном молчании. Илья думал о том, что произошло: он никак не мог поверить, что его бывший одноклассник и старый друг Дима Кропотин сумел вырубить двух здоровенных громил из церетелиевской охраны.

Лишь когда они выехали на пустынный ночной проспект Чернышевского, Илья решился наконец задать озадачивший его вопрос:

— Слушай, Диман, а как так вышло, что ты.., так вот с этими Дамиром и Винни?

— Чего ты на них вообще полез? — угрюмо спросил Влад, которому, очевидно, экзекуция собственных коллег по работе доставила мало удовольствия.

— А как не полезть? — пожал плечами Кропотин. — Этот Дамир на пару с Винни сломали дверь, так хотели нас видеть, а потом Дамир подошел к Илье, сказал что-то про Леру и Симонова. Ну а потом началась эта свистопляска. Меня они не заметили, потому как я сидел в кабинке с этой… Таней…

Сашей… Ксюшей… — Кропотин потер ладонью вспотевший лоб и договорил:

— В общем, забыл, черт с ней и ее блядским именем. Я взял ведро, в которое мусор кидают, выскочил, да и врезал этому Дамиру по башке. Подействовало.., он шагнул три шага на полусогнутых, а потом свалился возле самого выхода. А иначе я не знаю.., он на Илюху уже в третий раз замахивался.

— А Винников? — спросил Свиридов, пристально рассматривая Кропотина.

— А Винни совсем ошалел — то ли удивился, что я Дамира так удачно, то ли еще что… В общем, пошел он на меня как-то замедленно, ну, я и швырнул в него этим ведром, да так круто, что оно шарахнуло ему прямо в лоб и отлетело через его голову к двери, обратно к Дамиру. Винни упал, а я для верности ему еще разик. Сам не поверил, что все так удачно прошло.

— Ас чего они вообще на нас бросились, как бык-антикоммунист на красный флаг? — задумчиво проговорил Илья. — Не из-за Лерки же, в самом деле? Да еще Симонова сюда приплели.

Влад пригладил ладонью растрепавшиеся волосы, и в его памяти неожиданно для него самого отчетливо всплыла фраза, брошенная прошлым вечером покойным Пашей Симоновым; "Они все хотят моей смерти.., и Шалавыч, и даже Перевийченко.

Все. Они думают, что это я подослан…"

Глава 3КРОВЬ ДИМЫ КРОПОТИНА

В иммунологический центр профессора Монахова пошли на следующий день с утра. Встретились прямо у дверей серого трехэтажного здания, где располагалось это ставшее зловещим учреждение, и Свиридов решительно потянул облезлую бронзовую ручку массивной двери.

Они прошли длинным коридором и поднялись на второй этаж, где, собственно, и располагалась искомая лаборатория, в которой уже был результат — инфицированы они или нет.

Нет смысла долго описывать процедуру оглашения результатов. Достаточно сказать, что оказавшиеся чистыми и нетронутыми ВИЧ-инфекцией братья Свиридовы почти полчаса ждали, когда из кабинета выйдет приглашенный туда последним Кропотин.

Илья откровенно нервничал, а Владимир переругивался с кем-то на работе по мобильнику.

Наконец Кропотин показался — невозмутимо спокойный, сдержанный, хотя и с пепельно-серыми окаменевшими губами и сощуренными глазами, которые он упорно прятал, оцепенело уставив в пол застывший взгляд.

— Плохо, — коротко сказал он, отвечая на немой вопрос в глазах Влада и Ильи. — Сказали прийти на следующей неделе. Примет лично Монахов.

Илья выпалил головокружительное ругательство, а более сдержанный Владимир только покачал головой и хлопнул Диму по плечу:

— Не торопись, Диман. Бывают ошибки. А если даже это не ошибка, то…

— ..то это не ошибка, а самый настоящий СПИД, — спокойно прервал его Дима. — Ладно, пошли отсюда, тут больше нечего делать.

— Это все она, — пробормотал Илья, — она, эта сука… Она знала, что больна, и все равно молчала, и вот теперь.., какая падла! Я сейчас пойду к этой твари и…

— Ты это все о Лере? — перебил Кропотин. — Зря ты так. Я сам виноват. В конце концов, может, это и не она. Может, это самое.., меня заразили в армии, когда делали инъекции…

Он запнулся и, как-то странно посмотрев на друзей, почесал в затылке. Илья, всецело захваченный мыслью о Лере, не обратил внимания на эту странную срезку Димы, зато Влад даже остановился.

— Какие еще инъекции? — медленно спросил он.

— Откуда мне знать? — быстро ответил Кропотин. — Что положено, то и делали. Вот я и говорю, что не исключено… Может, Лера вовсе ни при чем.

Свиридов покосился на него, и проговорил довольно резко:

— А Паша Симонов, он что, тоже в армии?

Кропотин ничего не ответил, погрузившись в собственные мысли, наверняка не самые приятные.

Так же молча они вышли из корпуса и медленно побрели по асфальтовой дорожке, зачем-то посыпанной крупным речным леском.

У самых ворот клинического городка, в котором располагался монаховский иммунологический центр, Влад остановился.

— Никому ни слова, — негромко произнес он, — возможно, это ошибка. И еще.., персонально тебе, Илья. Не смей вообще приближаться к Лере. Тем более что-либо ей говорить. Вот так. Я сам займусь этим делом. Тем более что оно связано с убийством моего друга… Симонова.

Весь день Свиридов размышлял над тем, что происходило в последние дни. Как будто бы лично его ничто не касалось, но в то же самое время нельзя было сказать, что он совершенно в стороне от событий.

И этот Кропотин. Старый друг брата, никогда ранее не заподозренный в приличном умении драться. А вчера он вырубил не кого-нибудь, а парней из охраны Церетели. Где же он служил?

А Церетели припомнил-таки Владу вчерашнее происшествие в клубе «Полишинель».

— Справился с малэнькими, да? — хмуро сказал он. — Они тебя просто нэ узнали, а ты…

— Маленькие? — отозвался Влад. — Да они моего брата чуть не убили.

— Брата? — переспросил Церетели и похлопал крошечными глазками. — А, ну-ну, — как-то странно произнес он и больше о Дамире и Винни не заговаривал.

* * *

Через пять дней Кропотин снова отправился в иммунологический центр профессора Монахова. Его сопровождал Илья.

Нет ни малейшей необходимости говорить о том, как прошли эти несколько дней для Димы. Сказать, что он шарахался от людей и старался как можно меньше попадаться на глаза друзьям и даже матери, — значит ничего не сказать. Теперь он прекрасно понял, как чувствовали себя прокаженные, которым в средние века надевали на голову мешок с прорезями для глаз и вешали на шею колокольчик, чтобы люди обходили больного стороной.

И еще — он прекрасно помнил, как вздрогнула ладонь Ильи Свиридова, когда ее коснулась рука человека, который уже сам начал считать себя проклятым. Его, Дмитрия Кропотина, рука.

Кропотина ждали. Когда он прошел в кабинет, где ему за несколько дней до того сообщили неутешительные результаты анализов его тест-проб на ВИЧ-инфекцию, негромко беседовавший с какой-то раскормленной теткой пожилой врач так и подскочил на месте, увидев Диму:

— Если не ошибаюсь, Кропотин?

— Да, это я.

— Пройдемте со мной. Одну минуту, Марь Сергевна, только сдам молодого человека Михаилу Иннокентьевичу и тотчас вернусь к вам.

Слово «сдам» Кропотину определенно не понравилось.

Почтенный эскулап провел Диму длиннейшим коридором, время от времени критически осматривая посетителя и что-то сдавленно бормоча под нос.

Непонятно отчего, но это вселило надежду, что произошла ошибка.., впрочем, о чем это он? Если бы он был чист, какой прок всем этим докторам водить его по кабинетам, делать анализы и смотреть на него с тем оскорбительным интересом, с которым путешественник Пржевальский, должно быть, смотрел на лошадь имени себя, любимого.

Профессор Монахов, оказавшийся высоким седым сухощавым мужчиной средних лет, сидел перед монитором компьютера и напряженно смотрел на экран в тот момент, когда вошли Кропотин и его сопровождающий. Диму удивило, что почтенный ученый работал с компьютером — в его сознании компьютер ассоциировался только с молодым поколением, а если и мог применяться в медицинской науке, то лишь за границей.

Российская медицина оставалась для Кропотина медициной градусников, грелок, капельниц, аспирина, амбаловидных санитаров для буйнопомешанных и слабительного для страдающих запором старушек.

— Я же просил вас, Василий Ипатьевич, не мешать мне, когда… — Внезапно Монахов прервал свою полную сдержанного раздражения тираду и обернулся. Увидев Кропотина, коротко спросил:

— Это тот самый?

— Да, Михал Иннокентьич, — почтительно ответил пожилой доктор.

— Прекрасно. Оставьте его здесь и можете идти, Василий Ипатьевич.

— Угу.., понял, Михал Иннокентьич, — ответил тот и вышел, едва ли не пятясь, синхронно при этом раскланиваясь.

После того как дверь за доктором, приведшим Диму в кабинет профессора, закрылась, цепкий взгляд Монахова переместился на нового пациента, все еще стоявшего в дверях, и кивнул ему на кушетку возле рабочего стола и компьютера.

— Садитесь, прошу вас, — проговорил профессор. — Вот сюда, пожалуйста. Кропотин Дмитрий Владимирович, правильно? — спокойным и доброжелательным тоном спросил Монахов.

— Да.

— Так вот, Дмитрий Владимирович, интересная получается штука. Василий Ипатьевич доводил до вашего сведения результаты ваших тест-проб на ВИЧ, но они показались ему настолько странными и необычными, скажем так, что он поспешил передать их мне. Не буду вдаваться в малоинтересные медицинские подробности, которые к тому же будут вам непонятны. Дело в том, что в вашей крови, несомненно, есть возбудитель заболевания, которое газетные борзописцы давно уже прозвали чумой двадцатого века. И мое дело — или скажем, в том числе мое дело, — чтобы эта чума не стала еще и чумой двадцать первого века. Но это так, лирическое отступление. Итак, Дмитрий Владимирович, в вашей крови, несомненно, есть вирус СПИДа. Но…

— Но… — невольно повторил Кропотин.

— Но, я бы сказал, состояние, вирулентность, арезистентный статус данного возбудителя представляет нечто новое в истории этого заболевания.., н-да, это нечто латентное, даже в некоторой степени апокрифическое. Я давно имею с ним дело, и я привык ко всем формам и проявлениям СПИДа, мои методы лечения получили европейскую известность, но, скажу вам честно, то, что я увидел у вас, поставило меня в тупик. И если вам не сложно.., я понимаю, с этической, да и с психологической точки зрения это не самый адекватный модус, но прошу понять меня правильно…

Профессор поднял глаза на озадаченное лицо Кропотина, на котором было написано, что понять Монахова правильно при задействовании подобного лексикона попросту невозможно.

Профессор снял очки, откашлялся и произнес:

— Одним словом, я прошу вас сдать тест-пробы повторно. И еще… — Михаил Иннокентьевич взял Кропотина за руку и, глядя прямо в глаза, четко выговорил:

— Вам не стоит отчаиваться, молодой человек. Не исключено, что результаты анализов будут вызывать куда больше поводов для оптимизма, нежели то, что мы имеем в настоящий момент. Еще раз повторяю, если при повторном исследовании подтвердится одна моя мысль, то.., иначе чем феноменом вас не назовешь. Вот вам талон на посещение послезавтра, двадцать восьмого июня, можете прийти в любое время с девяти до восемнадцати тридцати.

Хорошо?

Кропотин ничего не сказал, только быстро кивнул. Эта по одному слову профессора Монахова возродившаяся из пепла, как птица Феникс, надежда наполнила его теплом и какой-то по-детски светлой жаждой жизни. Такое ощущение испытывают при приеме кокаина, но в данный момент эмоции заменили собой дорогостоящий наркотик.

Эмоции, стоящие еще дороже.

В тот же день Кропотин на радостях устроился на работу (из «Аякса» ему по дружескому совету Свиридова пришлось уйти после происшествия в ночном клубе «Полишинель» во вневедомственную охрану с начальной ставкой в триста пятьдесят рублей, втрое меньше, чем он получал в «Аяксе») и вечером набрался в каком-то дешевом кафе так основательно, что наутро едва мог вспомнить, куда он, собственно, поступил на работу.

Надо ли говорить, что в кафе он был не один.

…Двадцать девятое число должно было стать решающим. Пожилой доктор, которого Монахов называл, кажется, Василием Ипатьевичем, при появлении Кропотина подскочил на месте еще бодрее, чем в предыдущее посещение Димы, и тут же повел его к профессору.

— Он сказал мне, как только вы придете, так сразу.., к нему. — Он перевел дыхание и добавил почти шепотом:

— Он говорил, что за его тридцатилетнюю карьеру такого еще не было.

Монахов в самом деле очень ждал Кропотина.

При его появлении он, забыв про свое профессорское достоинство, выскочил из-за стола и стремительными дробными шагами приблизился к Диме.

Положил руку ему на плечо и кивнул пожилому врачу:

— Благодарю, Василий Ипатьевич. Садитесь… гм… Дмитрий Владимире.., э-э-э… Дима. Я буду называть вас так, это ничего?

— Д-да.

— Вот и замечательно. Да вы садитесь, что вы стоя-то… — проговорил он, сам не выражая, впрочем, ни малейшего желания снова сесть на стул.

Вместо этого он несколько раз решительно прошелся от стены к стене, что-то бормоча себе под нос, а потом резко повернулся на каблуках. Какие дорогие и модные для медика туфли, машинально отметил Дима. Профессор произнес:

— Одним словом, Дима, вы имеете великолепный шанс открыть новую страницу в трагической книге борьбы со СПИДом.

— Так я болен или нет? — вырвалось у Кропотина.

— Одну минуту. Я все скажу. Дело в том, что вирус действительно поразил вас. Но он не сумел удержаться в вашем организме. А это фантастика и даже не научная. По всей видимости, в вашей крови содержится антитело, которое убивает вирус. Потому что сейчас этого вируса нет. Просто — нет.

Он воздел указательный палец, чтобы глубже проникнуться значимостью момента, и тут Кропотин медленно проговорил, чувствуя, как отдаляется и звучит словно бы со стороны, как чужой, его собственный дрожащий голос:

— Значит, я здоров?

— Не знаю, можно ли это назвать здоровым состоянием вашего организма на данный момент. Бесспорно, что наличие подобных антител или иных механизмов защиты, это еще предстоит выяснить, не является нормальным. Одно можно утверждать однозначно: в вашем организме, Дима, нет вируса СПИДа. Значит, в этом плане вы здоровы. Другое дело, не есть ли изживание вашим организмом возбудителя СПИДа следствием другой, быть может, еще более опасной вследствие ее неизученности.

Бесконечные закругленные периоды профессора Монахова приводили Кропотина в состояние, близкое к бешенству и одновременно к всплеску жгучей благодарности Он без сил опустился на кушетку и сжал голову руками. А профессор все говорил, говорил… Наконец Кропотин не выдержал.

— Таким образом… — вещал Монахов, но уже в следующую секунду его спокойную выразительную речь прервал возмутительный прыжок Кропотина с кушетки в сторону двери и крик:

— Я вернусь, профессор! Я обязательно вернусь, но сейчас…

Что — «сейчас», Дима договорить не успел, потому что, задохнувшись, захлопнул дверь и опрометью побежал по коридору. Когда растерявшийся от такого поворота событий Монахов наконец выглянул в коридор, феноменальный пациент уже исчез.

— Ну и ну, — пробормотал Монахов.

…Тем временем сидевший как на иголках Илья допивал уже пятую бутылку пива и докуривал пачку сигарет, когда в конце аллеи показался сияющий Кропотин. Нет, он не показался, его буквально вынесло из-за поворота так, что заклубилась пыль, толстый и плотный слой которой покрывал дорожку.

— Ну как? — выдохнул Илья.