Помоги проекту - поделись книгой:
(не)желанная невеста повелителя драконов
Белла Берт
Глава 1. Зимние розы, крупица свободы и омут синих глаз
По приемному залу лилась плавная мелодия флейты, теряясь в шуме мужских разговоров. Духота сдавливала горло герцога, и даже сливовая настойка, до краев наполнившая серебряный кубок, не справлялась с неприятным жжением.
Помещение наполняли резкие запахи пота, жареного мяса и алкоголя. И если б не струйка прохладного воздуха из окна — свежая, лесная, с особым ароматом пряной листвы, — то Зегира бы давно и след простыл. Лучше всего потом, по дороге на родину, узнать, чем закончился этот цирк.
Пустые надежды, разумеется. Воину не позволили бы так просто «сбежать».
Поэтому герцог Керрилон и оставался на месте. С похвальным терпением, в принципе, не присущим его натуре, но выработанным за долгие годы службы. Сидел, молчал, наблюдал за подвыпившей знатью.
Кто бы мог подумать, что за столом перемирия соберутся представители всех государств: от лысого толстяка Мориса, с дальнего севера, до прославленного владыки Эрийи.
Когда за окнами сгустилась ночная темнота, явив небу первые звезды, Зегир понял, что его мучения вот-вот закончатся. Вскоре хозяин дворца отсалютовал кубком и, прочистив горло, торжественно произнес:
— Уважаемые гости, в честь подписания соглашения для моего сына и нашего нового союзника, принца Пасканы, будет проведен отбор невест! — В зале поднялась шумная волна радостных возгласов и бурных аплодисментов, под которые эрийский император громко возгласил: — Я лично приглашаю герцога Керрилона принять участие в отборе.
В следующий миг помещение накрыла гробовая тишина.
Тихая мелодия флейты — и та умолкла, а музыкант и вовсе забился в темный угол. Сгустившееся в воздухе напряжение можно было резать ножом.
Уж очень хорошо все знали герцога и его неприязнь к мероприятиям такого рода.
Император же не растерялся, лишь хитро взглянул на ошеломленного воина из-под своих косматых бровей и уточнил:
— Вы холостяк, не так ли?
Онемевший от злости герцог с такой силой стиснул кулаки, что побелевшие костяшки аж хрустнули, но все же смог заставить себя учтиво кивнуть. Как-никак сам император спрашивает!
— Просто замечательно! Мы подберем для вас самую прекрасную деву, которая станет вам отменной женой. За перемирие, уважаемые соседи! За эрийский отбор!!
Вслед за его величеством все присутствующие, как кузнечики, подскочили со своих мест. Сотни кубков взмыли ввысь, звеня и ударяясь друг о друга, разбрызгивая душистую наливку на загрубевшие мужские руки в дорогих перстнях.
Один герцог, застыв неприступной скалой, остался в кресле.
Мысль об отборе казалась ему неуместной.
Ко всему прочему, Зегир уже присмотрел себе жену.
Драконорожденную, как и он!
Девушка — сильный маг, и у нее есть шанс не прогнуться под мощью его дракона. Он даже назначил дату смотрин!
Неверный Елнатх! Как же не вовремя сильным мира сего приспичило его женить!!
К чему, скажите, весь этот фарс?!
Дел в родной империи — непочатый край. Восстановление города Тарх, превращенного в пыль недавним землетрясением, и прорвавшей рядом плотины. Слава Азорану, что на тех островах есть драконорожденные, которые вовремя спохватились и остановили чудовищный катаклизм. Да и расследование исчезновения десятков пар близнецов требует постоянного внимания герцога.
А тут отбор. Бестолковые соревнования, балы и прочие глупости… Эх, пустая трата времени!
— Зегир, успокойся. Чего драконишься? — назойливо бормотал брат, хлопая герцога по напряженной спине. — Выбора у тебя нет. Сам понимаешь, отказа не примут. Мы и так на грани войны. Да и на пользу тебе это: проветришь голову, отдохнешь от службы. Когда ты последний раз себе устраивал отпуск?
— Мне не нужен отпуск! — раздраженно рыкнул воин.
— Нужен, нужен. И жена тоже не помешает. Я давно заметил: сила тебя так и распирает. А при таком раскладе, сам знаешь, без наследника никуда. Хочешь перегореть?! — Курчавый мужчина сглотнул. Серые глаза взглянули на герцога с волнением. — А еще хуже, если превратишься в безумца…
Из груди Зегира вырвался обреченный вздох.
Ничего не поделаешь, придется терпеть этот проклятый отбор! Пускай выбирают жену.
Воин принял решение быстро, как и полагается мужчине с его статусом: увезет девушку с собой, даст ей все, что она захочет, и… предоставит жить своей жизнью.
Ни эрийка, ни тем более отпрыск от нее ему не нужны.
Местные девушки, хоть и сильные маги, но не подходят драконорожденным. А жена, которая превратится в старуху после первой же брачной ночи, ему ни к чему.
Его дракону нужна истинная…
Только вот где ж ее взять? Истинных у драконов не было с древних времен.
— Ладно, отбор так отбор, — недовольно прохрипел воин и залпом опустошил свой бокал. — Чем Елнатх не шутит…
Мое сердце взволнованно трепетало в предвкушении, под стать колыхающемуся пламени настенных факелов. И ничто не могло подавить ту негу, что шелковой волной расплывалась по всему телу и покрывала кожу приятными, колкими мурашками.
Невесты и их родительницы, как стадо овечек, преследуемое натренированной собакой, стремительно рассекали темное пространство глубоких коридоров, петляющих по всему замку. Казалось, они никогда не закончатся, эти коридоры, и мы вскоре затеряемся в сумрачном лабиринте, среди холодных каменных стен.
Пальцы Тац
Такое ее поведение могло означать лишь одно: уже совсем скоро мы достигнем тронного зала. И у этой магессы больше не будет власти надо мной!
Оттого-то женщина и поглядывает так злобно своими темными коварными глазами, нервно кусая тонкие губы. Бесится.
Ну и пусть. Была б моя воля, прокляла бы эту черноволосую изуверку до самых ее косточек! За то, что она сделала со мной.
Но всему свое время.
Как же не терпится освободиться от пут, сковывающих и сознание, и тело, подчиняющих чужой энергии
Минувшие месяцы, которым уже потеряла счет, я провела словно в мучительном сне. И сейчас… С каждым торопливым шагом, звонким стуком тоненьких каблуков, разносившимся эхом по тускло освещенному замкнутому пространству; с каждым волнительным вдохом, наполняющим легкие влажной свежестью; с каждой секундой, казавшейся вечностью… я, словно поднимающийся к вершине альпинист, приближалась к долгожданной
И когда мы добрались до кованых двустворчатых дверей, ореховое дерево которых изрезали сплетения магических рун, железные петли натужно скрипнули, и мое сердце пропустило удар.
Оставалось совсем чуть-чуть…
По толпе благородных девиц пробежала волна трепета. Все они в один голос «ахнули» и замерли на месте, уставившись на медленно открывающиеся двери, перекрывая мне весь обзор своими высокими изысканными прическами.
Были видны лишь верхушки стрельчатых окон, расположившихся рядком вдоль стены, и куполообразный потолок, представляющий собой ожившее полотно: ясные лазурные краски неба, невесомые, медленно плывущие облака, что растворялись в воздухе, стоило им коснуться стен и потолка. А из самой высшей точки купола светило иллюзорное солнце, бросая яркие блики на золотистую лепку, декорирующую весь периметр огромного зала изящным выпуклым орнаментом.
Оттуда тянулся сладкий аромат зимних роз, которые по эрийской традиции украшали каждое празднество. И на ни с чем несравнимый аромат этих хрупких, словно хрусталь, цветов, как мотыльки на свет, поплыли стоявшие впереди девушки, увлекая за собой своих матерей.
Толпа зашевелилась, и Тацуда тут же склонилась ко мне, тихо приказывая хриплым, как у древней старухи, голосом:
— Сейчас, Наилия, сейчас!
Резко дернула мою руку и, одними лишь губами нашептывая заклинание, заскользила подушечками пальцев по браслету рун, окольцевавших мое запястье лианами татуировок. Символы оживились, пришли в движение, отвечая на прикосновение тонких пальцев магессы а потом меня окатило волной дикой, ослепляющей боли, рвущей в клочья каждый нерв в теле.
Хотелось заорать во всю глотку. Но нельзя. Поэтому сумела сдержать мучительный крик, подступивший к самому горлу.
Перед глазами возникла бездонная тьма, слух отключился. На миг показалось, что теряю сознание.
Признаться, к такому мучительному процессу снятия контрольных чар трудно было подготовиться. Даже если бы времени на подготовку мне дали длиной во всю жизнь, то все равно слишком уж острой была эта боль. Пробирала до самых костей…
Слава всем богам Эльгота, что пытка растянулась всего на несколько секунд!
Вот ко мне уже возвратились зрение, слух. И что-то еще …
Очень странное, ранее не познанное.
Ощущение легкости. В самой глубине души.
Будто там я — парящая в бескрайнем небе птица, готовая облететь весь мир.
Мои крылья не знают усталости, как и все тело, наполнившееся магией, живительной, словно глоток свежего воздуха. Волшебство стремительно неслось по венам, и я чувствовала его неистовый прилив.
Наверное, это нормально. Ведь до сего момента мою магию подавляли проклятые эрийцы! Запечатали ее в самом темном уголке души. Никакие молитвы не помогли достучаться до силы, спящей внутри.
Но теперь она наконец высвободилась наружу!
И я обещаю, что больше никому не позволю запечатать мою силу. Ни-ко-му!
— Эй, хватит в облаках летать! — раздался скрипучий голос надсмотрщицы, опуская меня с небес на землю. — Не отставай от других!! — Она похлопала меня по спине, приминая кружевные рюши бального платья, и подтолкнула в распахнутые двери.
Да, первый шаг к свободе сделан, однако впереди меня ждет тернистый и долгий путь, прежде чем смогу разорвать все ниточки, связывающие меня с секретным эрийским обществом, и вновь взять судьбу в свои руки.
Под торжественную оркестровую музыку вошла вслед за остальными невестами в огромный мраморный зал, сверкающий огнями. Фэйковая мамаша наконец отлипла и присоединилась к сдержанно аплодирующим гостям.
Повсюду поблескивали золотые статуи эрийских богинь, держащих в руках вазы с белыми, как свежевыпавший снег, цветами. Как раз те самые зимние розы — самые необыкновенные и самые привередливые растения в мире. Лишь опытным магам-садовникам под силу вскормить столь хрупкие дары флоры.
Впервые вижу их не на картинке и теперь понимаю, почему эти цветы так любят эрийцы: они удивительно красивые. Причем настолько, что их красота пугает.
Хотя, наверное, мне просто мерещится. Понаслушалась сплетен о том, что садовники, ухаживающие за снежными розами, очень часто болеют, некоторые даже умирают. Вот и разыгралась фантазия.
Но, несмотря на то что сплетни звучат как невероятная страшилка, которой только детей по ночам пугать, все равно, когда узнала об этом, подумала, что слухи вполне могут оказаться правдой.
А все потому, что я из другого мира.
Секретное эрийское общество силой и шантажом притащило меня в Эльгот и подчинило себе мою волю. Кому скажи — не поверят. Однако именно так все и было.
Мысли со скоростью света пронеслись в моей голове, и я, вернувшись в реальность, встала в самый хвост шеренги, в которую, словно выдрессированные собачки, выстроились невесты.
Все красавицы как на подбор.
Юные милые девы с горящими от восторга глазами, радостными улыбками и, заметьте, с фигурами как у сошедших с Олимпа богинь.
Нарядные платья из изысканных тканей умело скрывали малейшие недостатки, подчеркивая тонкие талии и выставляя напоказ пышные груди.
Счастливицы, сумевшие обойти тысячи претенденток и попасть на отбор невест для самых завидных холостяков империй, которые состоят в союзе с Эрийей.
Сказать по правде, я тоже счастливица, только совсем по иной причине.
Отбор — это единственный шанс избавиться от рунных браслетов, сковывающих мою силу.
А еще это — надежда.
Надежда, что один из знатных холостяков все же влюбится в меня по уши и поможет разоблачить секретное эрийское общество!
И, возможно, в далеком будущем я смогу найти способ вернуться домой.
На Землю.
На данный момент все эти планы и мечты — лишь призрачный мираж.
Но я не сдамся.
За жизнь родных и за свою свободу готова бороться до самого конца. До последнего вздоха.
Сглотнула ком горечи, подступивший к горлу из-за воспоминаний, и, собрав волю в кулак, гордо вскинула подбородок.
Итак, поглядим на женихов.
Трое мужчин, из-за которых в зале собрались тысячи людей, восседали на балконе, в креслах, обшитых дорогим бархатом. Они сканировали участниц внимательными взглядами, будто мы представляли собой какой-то бездушный товар. Куклы Барби, ей богу.
Поделиться книгой: