Я - Демон? Том 3

— Отец? — приподняла синеволосая бровь, ожидавшая услышать мать.

Никогда ещё глава дома не выходил с ней на связь за все её восемнадцать лет жизни. Можно сказать: она второй раз слышала его голос. Первый раз был при рождении и отдаче приказа. Такая вот злая шутка с прямой наследницей демонического дома — прожить среди людей и выжить, не выдав в себе отпрыска демонов.

— Смышлёная. Всё-таки, выросшая среди людей, ты способна соображать.

— И принимать решения. — холодным тоном ответила Стелла. — Прощай, отец, спасибо, что не был рядом и я, действительно, выросла сообразительной.

Она отрубила связь. На застывшем от страха лице улыбка. Немного нервозная, ведь Стелла абсолютно трезво понимала, что оскорбила главу дома, обозвав тупоголовым. Выживет ли она после такого? Пусть синеволосая и являлась ему дочерью, но у демонов свои взгляды на смерть.

* * *

Вечерело. Боевые арены закрылись, довольный народ ринулся на отдых. Весь Нефердорс гулял, веселился, праздновал. Время турнира грело душу многим. Полны были таверны, забиты номера гостиниц. Пелись песни на каждом углу многочисленных городских улиц, не умолкали барды и музыканты, не отставали от них и уличные артисты. Столица сияла разноцветными огнями и восторженными улыбками горожан. Среди всей этой праздности, словно каменная неподвижная горгулья, на крыше одного из домов восседал молодой панор. Накинутый мешковатый балахон, скрывавший практически всю голову, украденная свеже стиранная одежда. Он был без маски, да и к чему она в такое-то время суток? Чёрные глаза внимательно наблюдали за горожанами. Могло показаться, будто он смотрел вовсе в никуда, но нет. Наблюдал он за мужчиной, как бы пошло это не звучало.

Тот одетый в высокий колпак и тёмно-синий плащ, неспеша шёл мимо таверн и торговых лавочек, то и дело здороваясь со встреченными по пути людьми. Судя по его одежде, мужчина был строг к своему внешнему виду, не беден. А значит мог позволить себе передвигаться в экипаже, но почему-то двигался пешком. Возможно, это был мимолётный каприз, а может решил прогуляться по вечерней столице.

Демон следил за каждым его шагом. Он терпеливо ждал. Ждал когда тот посетит ресторан, ждал когда купит какую-то побрякушку в лавке в честь турнира, когда поговорит со встреченной дамой. Порой отродье хотело броситься и убить его, но каждый раз, сдавливая когтями края черепицы, чудом сдерживало себя.

Наконец, мужчина покинул людные городские улицы и очутился в спальном районе второго уровня. Здесь уже не побегаешь по крышам, поэтому демону пришлось преследовать его по переулкам. Пару раз он едва его не упустил, когда нарвался на тупик в очередном обходе зримых мест. Но всё же чувство отмщения сильно. Оно не дало ему потерять этого человека из виду. Незаметной тенью демон крался за своей жертвой до самого её дома. Жертва, в свою очередь, словно что-то чувствовала, то самое ощущение, когда тебя кто-то преследовал. Но как ни старался человек взглянуть за спину, так и не увидел крадущегося панора. Повернув ключ в замочной скважине, а затем приложив ладонь к дубовой двери и влив ману, мужчина открыл свой дом. Сделав шаг за порог, он замер. От боли. Что-то острое пробило его спину. Затем ещё и ещё. Не было никакой жалости в этом нападении, никакой человечности. Цель была одна — убить. На этом всё.

Мужчина по-старчески захрипел, выпучил глаза. И демон, испытывавший к нему лишь омерзение, решил сказать напоследок что-то грязное, неприятное, ведь месть совершена, доставлена холодным блюдом, как и полагалось. Приблизившись к его уху, он мерзким голосом произнёс:

— Вот и всё, Штрук. Ты убит, хе-хе.

Чернодемон лыбился, как довольный ребёнок. Это была настолько безумная улыбка, насколько и искренняя, без игр и фальши. Он правда был доволен совершённым и знал, что Аполлон наблюдал за происходящим. Наблюдал за тем, как именно он — чернодемон совершил месть! Отомстил за всю боль и унижения их тела! Так кто теперь достоин им владеть?!

Штрук, находясь в сознании, повернул голову набок и увидел в темноте страшное зубастое существо в балахоне. Такое могло придти в кошмарах, явиться в видениях безумцев, найти место в старых ужасных легендах. Но магистр был опытным магом, успевшим повидать демонов, и совершенно точно опознал в Аполлоне одного из них. Кашлянув кровью, всё что Штрук смог в последние секунды жизни, так это царапнуть ногтем большого пальца по своей же ладони, выведя кровавый крест. Странный поступок в последние миги жизни.

— Магия времени… — прозвучал хрип с его испачканных в крови уст. — Отрицание…

И тело старика, засияв молочным оттенком, расплылось в пространстве и исчезло. Через мгновение Штрук появился у порога дома, целый и невредимый. Его чистое лицо изобразило улыбку:

— Что такое, неуж-то ты удивлён, демонское отродье?

Чернодемон и правда был поражён. Что сейчас произошло? Что за трюк?

— Вижу ты не понял. — усмехнулся магистр, при этом не торопясь доставая из-за пояса магический посох. Он стоял в пяти метрах от панора и мог позволить себе разговор. Уж теперь-то готовый к нападению.

— Всё просто, демон. Ты ведь демон, я прав? — не услышав ответа, Штрук продолжил внеклассную лекцию, показывая всем своим видом превосходство. — Не хочешь говорить. Ну и чёрт с тобой. Ты почти убил меня, даже странно. Только вот заклятие времени перенесло моё тело на десять ударов сердца в прошлое. Конечно, и цена этому заклинанию высока, но она ведь того стоит, правда? — на его лице чуть ли не вздрагивали губы от улыбки, неужели ему удалось использовать это заклинание времени? Сколько труда было вложено в его разработку вместе с профессором Клаусом и вот, труды оказались не напрасны.

«При мне такого заклинания не было.» — демон суровым взглядом смотрел на старика Штрука, прикидывая в уме, как теперь вести бой против заклинателя стихии, и что за первооснова у него? Всё же способности тела Аполлона ограничены и принимать удары магии данной ступени оно не готово.

— Кто послал тебя? — задал вопрос магистр, уже напитав ладони и посох эссенцией ветра, годной как для защиты так и нападения. Он и предположить не мог, что сбежавший бес смог эволюционировать и пришёл за местью. Слишком устойчивы были знания людей о демонах, слишком закостенелы.

— Кто послал меня? — прошипел панор, затем усмехнулся, а после не выдержав, приложил ладонь ко лбу и вовсю рассмеялся:

— Ты так глуп?! Старый маразматик?! — и расплывшись чёрной кляксой в воздухе, исчез в дыму.

Штрук мгновенно высвободил ауру ветра вокруг тела, как защитный доспех, ожидая нападения. Но прошла секунда, затем вторая. Неужели демон исчез, сбежал? Старик даже прикрикнул:

— Трус! Бесовское отродье! Только попадись мне на глаза! Испепелю! — и нервно вытерев сапоги о придомный коврик, деактивировал защитный доспех и проскочил внутрь, закрыв дверь на железные засовы. Весь на взводе и полный хаотичных мыслей: Демон сбежал? Почему? Что если он нападёт внезапно? Стоит ли сорваться на его поиски прямо сейчас? Или поспешить в гильдию и обо всём рассказать? А может лучше сразу в канцелярию? Нет, сейчас когда орден паладинов в столице это не лучшая идея, стоит рассказать лишь Луизе либо лично Дариусу, пусть сами решают как поступить. Да и потом, обратись он сейчас к стражникам или авантюристам что подумают о преподавательском составе академии? Магистр стихии испугался низшего демона? Позор.

С неоднозначными мыслями возбуждённый Штрук скорым шагом прошёл в гостиную, сорвал с плеч сине-тёмную мантию и сухо рявкнул:

— Свет!

Домашние кристаллы активировались, осветив просторную комнату с дорогой мягкой мебелью. Преподаватели академии жили довольно зажиточно, а уж Штрук, как владелец лаборатории, и вовсе не знал бед. Бросив взгляд на корзину с заморскими фруктами, старик даже не думал о еде. Стычка с демоном произошла внезапно, да и в такое позднее время. Он до сих пор испытывал адреналин от произошедшего. В голове была лишь мысль о том, как защититься. Демон всего лишь один, иначе уже напали бы гурьбой. Так как он — магистр может бежать за помощью и обесчестить своё честное имя? Какой-то низший демон не враг ему. Однозначно. На этом умозаключении маг бросился к рисовке печатей для обороны на случай проникновения демона в его дом.

Через час Штрук активировал магические ловушки по всему жилищу, на двух этажах, не забыв про ванную комнату и кухню. Закончив с десятками печатей, он присел на стул в гостиной и потёр глаза у переносицы, сам же не переставая размышлять: кто же нанял демона по его душу? Врагов у старика хватало, но никто бы из них не решился на связь с демоническими существами. Перебирая в голове варианты, он и не заметил как придремал. Ох уж этот возраст.

Прошло несколько часов. В небе мирно светила Луна, трудолюбиво освещая улицы Нефердорса. Штрук спал за столом, неподвижно, словно старая черепаха. Внезапный скрежет по входной двери пробудил его. Он тут же бросил взгляд в сторону входа.

— А вот и ты. — злостно прокряхтел магистр и, резво поднявшись из-за стола, активировал защитную броню, а после подскочил к двери. Резким движением вытащил железный засов и выглянул наружу, весь в магической ауре и готовый к сражению. На пороге никого не было. Старик взглянул по сторонам, на соседние подворья, на крыши:

— Покажись! — рявкнул Штрук так, что было слышно по всей улице.

Но ответом была лишь тишина. Может ему показалось от усталости? Тряхнув головой, старик закрыл входную дверь, прошёл на кухню, выпил кружку воды и направился по винтовой лестнице на второй этаж, в спальню. Возможно, ему и правда показалось, да и демон наверняка не решится забираться в его дом, пусть эти существа и агрессивные, но инстинктивно понимали, что нападать в чужой крепости себе дороже, а Штрук свой дом считал именно крепостью, поэтому, пусть и гложимый сомнениями, но отправился отдыхать.

Только он прилёг на кровать, прикрыл глаза, как по окну спальни что-то проскребло. Маг тут же выстрелил воздушным залпом прямо из-под одеяла, с дребезгом разбив мозаику. Активировав доспех, он подскочил к подоконнику, готовый атаковать.

Но выглянув наружу, магистр снова никого не увидел, лишь ночной город, да Луну в небе. Сквозь разбитое окно дул холодный ветерок, обдувая его озлобленное лицо. Не могло Штруку показаться и второй раз, эта тварь точно здесь!

Сжимая от злобы челюсти, старик спустился в гостиную. В руке посох, на плечах темно-синий плащ. Засев на кухне, как в засаде, он прислушался в надежде услышать посторонние звуки. Было тихо. Так тихо, что Штрук слышал как проглатывал собственную слюну. Ни шума с улиц, ни лай соседских собак. Кромешная, пугающая тишина. Вдруг послышался топот по крыше. Лёгкий, скорый, словно по черепице пробежал ребёнок. Затем смех со второго этажа. Пугающий до костей. Штрук перехватил пальцами посох крепче и тихим шагом направился к лестнице. Шаг за шагом, и раздался предательский скрип ступени. Старик скривился до невозможности, проклиная строителей до четвёртого колена. Если эта тварь в спальне, то вне всякого сомнения услышала скрип. Добравшись до двери, магистр резким движением плеча выбил её и тут же направил посох буквально во все углы. Но в спальне было пусто, лишь ветер безбрежно ласкал занавески через дыру в окне.

Внизу послышался топот. Плюнув на всё, Штрук прорычал:

— Магия света! Шар! — его посох вспыхнул, а на навершии образовался яркий светильник.

Быстрым, далеко не старческим, шагом он спустился по лестнице в гостиную, уже никак не таясь, и увидел его.

Чернодемон, как ни в чём не бывало, сидел на диване, вальяжно закинув ногу на ногу. На злорадном лице ухмылка, в руке он подкидывал странный камень.

— Видел бы ты своё лицо, магистр. Такой отстой.

— Магия ветра! Ветряные серпы!

И с посоха мага слетели острые, как бритвы, едва уловимые взгляду ветреные полумесяцы. Каждый из них был способен разрубить ящеровоза вдоль и поперек. Чернодемон, резко встав на ноги, вытащил из ножен меч и с размаху перерубил один из них. Второй серп пролетел над его головой, угодив в стену и оставив там глубокую борозду. Тряхнуло весь дом. На что демон лишь ухмыльнулся:

— Не волнуйся, нас никто не услышит.

Штрук покрутил головой, прищурил взгляд, словно пытаясь уловить зрением незримое. Видимо что-то почувствовав, ответил:

— Барьер.

— Ага. Ты думал, почему я так долго. Пришлось задержаться. Не силён я в этих барьерных штуках. А на улице так холодно. — демон обнял свои плечи, состроил обиженное лицо насколько это было возможно с его уродской рожей, и держа одной рукой меч, второй налил из кувшина вина и произнёс:

— За моё здоровье.

И с довольным взглядом пригубил бокал.

Штрук же лихорадочно анализировал происходящее: демон поставил звуковой барьер. А значит подготовился к битве с ним. Что логично предположить — отродье считает себя фаворитом в данном бою, и это несмотря на то, что Штрук являлся заклинателем стихии.

«Это. Это слишком унизительно. И я должен такое стерпеть?!» — на лбу старика вздулись вены от злости. Его недооценивают?! И кто?! Грязный демон?! Даже не высший?!

— Кто. Ты. — выдавил он из себя, буквально выплевав слова.

— Твоя сущность не способна познать данной истины, Штрук. Признаться, ты лишь горсть пепла, что останется после нашей битвы. Да и битвой я бы это назвал с лицемерной натяжкой. — катал демон вино в бокале.

— Гонора у тебя хватает, демон. — прищурился старик. — Вы все такие хвастолюбивые. Самолюбование — ваш главный порок.

— Да? — искренне удивился чернодемон, а может это был сарказм. Он по-хозяйски присел обратно на диван, опёр меч остриём в дорогой паркет и стал крутить его неспеша, бесчеловечно вырезая на дереве глубокие царапины.

— Пожалуй, отчасти соглашусь с тобой, Штрук. Только вот, когда захватываешь десятки крепостей, сотни городов. Когда ставишь на колени королей. Трахаешь лучших человеческих принцесс. — смаковал демон сказанное, словно копаясь в воспоминаниях. — Сложно не любоваться собой. Разве я не прав?

Штрук нахмурился. Обдумал сказанное и ответил:

— Громкие слова для низшего. — он посмотрел на чернодемона сверху-вниз. Впервые за их разговор.

Тот лишь криво улыбнулся зубастой пастью.

— Какая нелепая провокация. Под этим ковром магическая печать. Думал заманить меня в ловушку? Наглец ты, магистр. — усмехнулся демон и снова отпил вина.

Теперь Штрук почувствовал себя заведомо проигравшим ход в этой странной словесной партии, подкреплённой действиями. Во-первых, этому отродью удалось отразить ветряной серп. На такое способен лишь воин от ранга мастер. Во-вторых, он каким-то образом узнал о ловушках, что значит застигнуть его в расплох не удастся. И в-третьих, эта странная самоуверенность. Разве низшие ранги способны быть настолько высокомерными?

— По правде говоря, я пришёл забрать у тебя кое-что своё. Ну, и по настроению убить. Конечно, если ты станешь умолять весь в слезах и дерьме, то я подумаю сделать тебя слугой, однако, шансы не высоки. Уж больно рожа у тебя неприглядная, да и бесишь меня своими косичками. — указал чернодемон на седую бороду мага.

— И что же ты пришёл забрать? — Штруку не просто давалось вести беседу. Воздух в комнате был так раскалён, что скажи он нечто другое, агрессивное, то начнётся смертельный бой. Конечно, старик не боялся сражения, но пытался за этот странный разговор узнать о своём противнике хотя бы немного больше.

— Безымянный палец. — указал панор на свою руку. — В стенах академии ты оторвал его, когда я был бесом. Припоминаешь? — сказано это было так просто, безо всяких замысловатых игр и двойного дна.

— Что…

Пробормотал хмурый Штрук. Его тело словно окатило холодной водой.

— Бес?

— И этот старик получает пять баллов! — чернодемон вяло захлопал в ладоши, оперев меч о бедро.

В этот миг лицо магистра приобрело вид полнейшего спокойствия. Секундами назад он предполагал, что перед ним грозный, не совсем простой противник, возможно, высший, скрывавшийся за личиной демона низшего ранга. Но так ошибиться… Такая перестраховка мыслей вызвала искренний старческий смех.

— Какой противный смех. — скривился демон, почёсывая в ухе. — Что тебя так рассмешило? — и приподнял бровь. Однако, он, как ведущий данной беседы, всецело понимал причину истеричного смеха старика, ведь именно он и подвёл к этому разговор.

Не сразу, но Штрук успокоился. Его настороженный взгляд сменился на победный. Это был взгляд превосходства, альфа-самца, господина перед рабом. Испещрённое в морщинах лицо улыбнулось:

— Я даже не буду спрашивать как ты эволюционировал, грязный бес. Как сбежал и где прятался. Скажу лишь: ты допустил ошибку, придя ко мне в дом. А теперь… — скривился маг. — Теперь сдохни!

Штрук слишком ловко для его лет направил посох в сторону чернодемона, второй рукой, ускорившись, расписал в воздухе печать и прокричал:

— Магия света четвёртой ступени! Божественная длань!

С гулом и грохотом из магической печати вырвалась сияющая золотая рука огромных размеров, осветив собой всю комнату как золотое Солнце. Смертельное заклинание четвёртой ступени против демонов любого ранга до высшего. Такими пальцами можно было раздавить шустрого панора, переломать крепкого адвента, оторвать голову гигантскому пихтиону. Простое в использовании, но сверхзатратное заклинание, на прокаст и поддержку которого черпался практически весь объём маны у стандартного мага от адепта до заклинателя стихий.

Золотая кисть рванула к чернодемону так резко, как прыгнувшая блоха. Только вот пальцы её были размером с осадные брёвна, а по крепости не уступали металлу.

— Амх! — выдохнул демон, когда громадные пальцы под чутким руководством Штрука сдавили сильнее. Словно питоны они сжимались на теле панора. Хрустнула одна кость, затем вторая.

— А-а-а-р! — заорал демон от боли через миг. Неважно панор — он, бес, высший, раб или король. Боль чувствовали все нормальные существа.

Штрук засмеялся в голос, контролируя смертельно заклинание. Ему, в свою очередь, нельзя было шевелиться, дабы сохранить синхронизацию с божественной дланью, но говорить он мог.

— Ну что, тварь?! Тебе нравится?! Палец тебе вернуть?! Ха-ха! Я заберу все твои пальцы! И руки! И ноги! Станешь куском мяса в моей личной лаборатории!

Его старческое лицо, обычно доброе с виду, сейчас походило на маньяка, дорвавшегося до желанного. Это был настоящий злорадный оскал на грани безумства. Глаза горели яростью. Со лба щедро стекал пот от напряжения. Контролировать божественную длань дело непростое. Демон в смертельных объятиях золотой ладони хрустел, как сухой хлеб. Но даже будучи в нирване Штрук приметил лёгкое движение сбоку. Едва уловимое, как пролетевший в ночи мотылёк. Что это было? Старик намеревался позлорадствовать ещё немного, только вот странно, почему он больше не мог сказать ни слова? А огромная золотая рука, которую он контролировал, стала медленно рассыпаться в золотую пыль. Штрук тут же осознал, что произошло нечто нехорошее, необъяснимое. В этот краткий миг он взглянул вниз и увидел, как из него льётся кровь. Нещадно, будто из ведра. Захлопав губами, он в непонятках схватился за горло. Перерезано. Его хлопнули по плечу, и старый посмотрел в эту сторону, увидев его.

— Я же говорил. Ты всего лишь будущий пепел.

Как-то с сожалением произнёс чернодемон и указал в сторону дивана, где он и должен был находиться. Там на смятой подушке лежал раздавленный каменный голем. И Штрука осенило: тот камень, что демон подкидывал в руке оказался связующим минералом хозяина и голема? Но как… Почему он не предал этому камню значения? Подожди, но как бывший бес смог его использовать? В глазах старика воцарилась мрачность и недопонимание. Он проиграл низшему. Он! Магистр стихии!

Нет!

Так просто демон не выйдет победителем!

И старик решился на последнее, на что был способен. Находясь на грани жизни и смерти, он рванул свою мантию в сторону, оголив грудь, и ногтями, вырывая кожу, вырисовывал простой знак активации. Последнее слово мощных заклинателей — способность магически подорвать себя.

— Твою ма…!

Всё что мог сделать чернодемон активировать теневой шаг. Но исчезнуть в тени не удалось. Рвануло сразу, в этот же миг. Взрыв произошёл такой силы, что разорвал дом Штрука в клочья. Ударная волна снесла соседние постройки. Гул прогремел на всю столицу…

* * *

— Старик, это точно сработает? Мы ищем уже десять часов. — ворчал Зархан.

— Связь нестабильна, но она есть. Я ж не виноват, что Аполлону не сидится на месте. — ответил таким же ворчанием Марон.

Аён шла рядом тихо, как птичка. Ей было неважно, что они прошли десятки километров по городу. Неважен был и зимний холод и то, сколько раз клонило в сон. Где-то там господин, совсем один. И она обязана найти его и спасти.

— Дай мне эту штуку! — хотел Зархан выхватить у Марона деревянный обруч с механизмом в виде компаса.

— Так. Молодой зверочеловек, не препятствуйте ритуалу. — безэмоционально увернулся Марон и продолжил идти в заданном направлении, как прогремел взрыв. А через несколько секунд их достигли отголоски ударной волны, чуть не сорвав накидки и плащи.

— Ох!

— Ого! Что это было?! — удивился Зархан. — Магический удар?!

— Скорее взрыв… — удивлённо высказался Марон.

Маг прищурил взгляд, взглянул на компас, а после в сторону светового блика, пропавшего в ночном небе.

— У меня плохое предчувствие…