Невидимая рука подняла блюдечко вверх, а друзья затаили дыхание. Каждый представил себе чудище с рогами и длинным хвостом. Образ оказался настолько пугающим, что они даже зажмурились. А когда маленькие путешественники открыли глаза, то онемели от страха. Перед ними стоял самый настоящий Змей Горыныч с крыльями, чешуёй и острыми когтями, который огромным драконом в полосатых штанах навис над гостями, разглядывая свои шершавые лапы.
– Ты – дракон! – воскликнул Зяка.
– Нет, не дракон. Я знаю, кто он, – пересиливая страх, вымолвила Скоробейка. – Он сын Змея Горыныча. Змей Сажеч!
– Какой он чёрный! Совсем как сажа, – прошептал Зяка.
– Вы обо мне говорите? – спросил Змей.
– О тебе.
– Но я не хочу быть сыном Змея Горыныча! Я не одобряю его образ жизни! Он был чудовищем и снаружи и внутри!
– Тебе повезло, у тебя на две головы меньше, – заметил Зяка.
– Зачем вы сделали меня видимым? – воскликнул Змей и разрыдался.
Чего Зяка не ожидал увидеть, так это слёз огромного чудовища. Ему почему-то стало жаль Змея Сажеча.
– Забирайте свой клык и уходите, – сквозь слёзы проговорил сын Горыныча.
– Он висит у тебя на шее! – воскликнула Скоробейка, заметив крохотный кулон, болтающийся на тонкой верёвочке. – Урендей надёжно спрятал клык серого волка.
Змей попытался его сорвать, но промахнулся.
– Подожди, не снимай! – крикнула Скоробейка. – Ты по-прежнему хочешь превратиться в мальчика?
– А почему ты спрашиваешь, как будто это возможно? – вмиг перестал реветь Змей.
– Ты сам убедишься, если подумаешь о своём желании и станешь повторять со мной слова заклинания.
– Согласен.
– Тогда слушай внимательно, – произнесла Скоробейка и медленно начала заклинание:
Ярость рассвета и моря прибой,
Радостно стану самим я собой!
Змей Сажеч внимательно её слушал и, слово в слово, повторял то, что говорила маленькая волшебница. На глазах друзей он стал быстро уменьшаться в размерах. А когда стал не выше Зяки, его тело окутала сияющая дымка. Рассеявшись, она оставила на месте чудовища черноволосого мальчика с тёмно-карими глазами.
– У нас получилось! – воскликнул бывший Змей и подпрыгнул от радости. – Я самый счастливый на свете!
– Невероятно! – в один голос прошептали друзья.
– За такой волшебный подарок я не только одарю вас золотом, но и провожу до вашего дома! – сообщил черноволосый мальчик.
– Если ты не против, то отдай нам клык и проводи до выхода из подземелья, – нетерпеливо сказал Зяка.
Больше всего на свете сейчас он хотел стать снова мальчиком.
– Ну, если вам больше ничего не нужно, заберите клык, – пожал плечами их новый друг и снял с шеи кулон.
В то же мгновение его тело окутала сияющая дымка, и на месте мальчика очутилось прежнее чудовище.
– Как так?! Почему? Я не хочу! – чуть не плача проговорил Змей, ощупывая себя.
– Значит, волшебство действует только при наличии клыка! – сделала неутешительный вывод Скоробейка.
Зяка посмотрел на клык серого волка, лежащий у него на ладони, и с тяжёлым вздохом сказал:
– Возьми его обратно.
– Ты хочешь отдать мне волшебный клык? – удивился Змей Сажеч.
– Тебе клык нужнее. Я верну себе прежний облик, но чуть позже и другим способом.
Змей Сажеч с благодарностью посмотрел на Зяку и осторожно взял с его протянутой руки кулон.
– Теперь вы – мои лучшие друзья!
– Чему мы очень рады, – согласно закивали маленькие путешественники.
Когда они выбрались из подземелья Кощея, Сажеч крепко обнял каждого и попросил хоть изредка навещать его здесь.
– Полетели с нами, зачем тебе тут оставаться? – предложил Зяка.
– Я хочу знать, что происходило в мире за те 200 лет, которые я прожил в пещере. Раньше я не мог пробраться в маленькую комнату, где хранится волшебное зеркало истории, но теперь могу! Пока я не готов выйти из своего подземелья, но очень скоро покину его и, может быть, вместе с тобой уйду из сказочного леса! А пока вы обещаете прилетать ко мне так часто, как сможете?
Маленькие путешественники охотно согласились. Зяка пообещал показать ему свою школу, когда вернётся домой, вдруг Сажеч захочет учиться вместе с ним! Он совсем не сожалел, что не смог воспользоваться клыком серого волка. Зяка понимал, что новых друзей найти сложнее, чем ягоды под кустом и радовался за Змея Сажеча. Для их нового друга начиналась новая сказка, а они уже стали её частью.
Вы правильно догадались, что Зяку ждут новые приключения. Ему предстоит встреча с коварной болотной Кикиморой, хитрыми Лесавками, загадочным Пущевиком и свирепым пнём-пяткогрызом. Заколдованному мальчику придётся пробраться в избушку Бабы Яги, чтоб вместе с новыми друзьями спасти волшебный лес от злого колдуна Урендея. И Зака очень постарается, чтоб заслужить прощения Ёлочной феи и вернуть себе прежний облик. Но без вас – новые приключения не начнутся. Ведь Ёлочная фея с интересом читает ваши отзывы о своих сказках. Каждый отзыв о книге приближает момент, когда волшебница сможет рассказать о новых приключения Зяки и его друзей.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.
Иллюстрации в тексте являются художественной работой автора.