Ялиоль и колыбели Богов

– Я не совсем понимаю тебя, принцесса. Для меня счастье состоит в том, чтобы иметь близкого человека, ощущать его тепло и дарить тепло самому. Как можно быть счастливым в одиночестве?

– О! Это не просто, но…

Ялиоль не договорила, она заметила, что им навстречу неестественно быстро приближаются облака, странные на вид. Они двигались не по воле земли и ветра, а по своему собственному намерению.

– Это не простые облака, нас кто-то преследует, – настороженно произнёс Арсений.

Стайка облачных овечек приближалась стремительно, и у молодого мага появился шанс впервые испытать свой магический дар.

– В небе у нас нет ни одного преимущества, и кроме того, мы не знаем о намерении этих существ, – сказала Ялиоль, охлаждая боевой порыв Арсения.

Молодые люди решили остановить своих прыгунов и под прикрытием деревьев понаблюдать за полётом преследователей. Как только они спрятались, в небе стало происходить нечто странное: белоснежная стайка остановилась, и «овечки» принялись сталкиваться друг с другом. От столкновения возникали искры, и чем чаще существа ударялись, тем больше вокруг них сверкало электрических разрядов. Наступил момент, когда они слились в одну грозную тучу, разорвавшую воздух молнией. Мощный заряд ударил в землю и ослепил на мгновение людей.

– Откажитесь от своих намерений, коли вам дорога жизнь! – прогремело над кронами деревьев.

После грома туча рассеялась, разбежавшись на стайку облачков, оставив в земле глубокую дымящуюся воронку.

– Если мы слышали голос богини Шердар, то получили первое предупреждение, – заключила Ялиоль и вышла из укрытия.

– Скорей всего, мы слышали только послание, переданное её детьми, попытавшимися напугать нас одной молнией, – усмехнулся Арсений.

– Они привыкли атаковать в своей стихии, а когда мы опустились на землю, у них не оставалось иного выбора, как эффектно уйти.

– Едем дальше?

– Нет, – откликнулась Ялиоль. – Нам следует подкрепить свои силы. Предлагаю сделать привал, тем более для костра у нас уже есть тлеющие угли.

От удара молнии в земле образовалась небольшая воронка, в ней ещё плавились камни, а по краю горела сухая трава. Принцесса быстро собрала сухие ветки и развела костёр. Арсений привязал палом к дереву и достал съестные припасы. Молодые люди расположились у костра и вернулись к прерванной беседе.

– Значит, ты знаешь рецепт, как стать счастливым без богатства и любви? – спросил Арсений, не притронувшись к еде.

– Возможно…

– Мне кажется, его не существует.

– Нельзя цепляться за богатство и любовь.

– Я могу понять и принять тот факт, что богатство не способно принести счастье. Но как же без любви?! – не сдавался юный маг.

– Даже любовь – не самое главное в жизни, – убеждённо ответила Ялиоль.

– И эти слова произносит невеста, решившая у святого алтаря дать клятву любви и верности? Ты, кажется, сама не веришь в то, что говоришь.

– Я не хочу тебя ни в чём убеждать, ты сам затеял этот разговор.

Ялиоль отломила кусок пирога и с удовольствием принялась за трапезу. Поскольку за весной не последовало лето, свежего урожая овощей и фруктов не было, но орехи, сухофрукты и ягодная настойка тоже пробуждали аппетит. Арсений не притрагивался к еде, он наблюдал за красным жуком, ползающим по травинке.

– Значит, ты никого не любишь и утверждаешь, что счастлива? – спросил он, не скрывая своей горечи. – Но тогда зачем ты летела в храм любви на острове Нимфизалия? Зачем выходила замуж за принца, если тебе не нужны богатства?

– Арсений! Я не собираюсь объяснять тебе «зачем» и «почему», это не твоё дело! Но если ты хочешь стать счастливым – позволь себе это. Скажи искренне и просто – я заслуживаю счастья!

– И всё?

– А ты попробуй, – улыбнулась принцесса.

Юноша с готовностью набрал в лёгкие воздуха, но тут же смутился и рассмеялся.

– Я тебя не тороплю. Предлагаю для начала съесть что-нибудь, это придаст тебе сил, – сказала Ялиоль и сделала большой глоток ягодной настойки из кожаной фляжки. – Может, мне поухаживать за тобою? Будешь пить?

– О нет, благодарю.

– Ты ничего не ешь? Следующий привал будет не скоро, – предупредила она.

– Спасибо, я не голоден.

– Серьёзно? Чем же ты питаешься? Воздухом, что ли? – усмехнулась девушка.

– Я питаюсь лиммой – энергией нашего светила, разлитой в пространстве окружающего мира! Ты слышала о горных отшельниках, питающихся лиммой и живущих до тысячи лет?

– Ты хочешь сказать, что открыл их секрет?

– Возможно, – загадочно ответил Арсений.

Они потушили костёр, забрались на своих прыгунов и продолжили путь до Колыбели Архиса. Паломы с лёгкостью поднимались над самыми высокими деревьями и перепрыгивали реки, чего не могло сделать ни одно из существ, населяющих мир Алории. К вечеру лес сменился степью и на горизонте показались скалистые горы.

– Вот и земля наших предков, но туда мы пойдём своим ходом, – предупредил Арсений, – паломы боятся скал.

– Да, такую преграду им не преодолеть, – согласилась Ялиоль.

Они с сожалением оставили своих прыгунов, но знали, что те далеко не ускачут без команды. При необходимости их можно позвать фъюрком – специальным свистком, призывающим палом. Так посланники Бантолии без страха за своих прыгунов продолжили путь через горы.

Согласно преданию, земли предков были необитаемы, и всё-таки Арсений и Ялиоль осторожно шли, поднимаясь по склону пустынных гор и опускаясь в мрачные ущелья. Чётко следуя маршруту карты, данной Матерью рода, молодые люди отыскали пещеру, где триста лет назад останавливался сам Талас.

– Я нашла каменные бокалы! – воскликнула Ялиоль и взяла в руку один из них. – Возможно, из одного такого пил мой отец…

В пещере находилось несколько плоских камней с высеченными на них письменами, которые Арсений смог прочесть. Там подробно описывалось то, о чём им рассказала Мать рода. Многие люди почитали Таласа как святого и верили ему.

– Невероятно, мой отец может материализовывать предметы из ничего! Сфергамы, возникающие на его руке, превращаются во что угодно! Это магия? – спросила Ялиоль.

– Сфергамы извлекают верховные жрецы – сантории, наделённые необычайным даром, – ответил юный маг. – Я точно не знаю, откуда к Таласу пришёл этот дар, он ведь первый и единственный. Возможно, от самой Алории…

– А разве ты не можешь наколдовать нам настоящую еду или колчан со стрелами?

– Катрам умел наделять предметы магической силой и перемещать вещи в пространстве. Если за соседней горой накрыт стол, то я могу попробовать найти его и переместить сюда, – объяснил Арсений. – Остальные маги поступают так же.

– А мой отец?

– Создавать то, чего нет, – это от Бога! Так говорил Катрам.

Арсений продолжил читать письмена, пока Ялиоль утоляла голод куском пирога, запивая ягодной настойкой. Она несколько раз приглашала его присоединиться, но юноша отказался.

– Перестань упрямиться, завтра у тебя не будет сил двигаться.

– Я хочу тебе доказать, что могу обходиться без пищи.

– Тебе, конечно, виднее, – резко ответила девушка, – но ты ведёшь себя неразумно.

Арсений ничего не ответил, он даже не расслышал её слов, с интересом перечитывая древнее послание. На одном из камней было высечено то, о чём не говорила Мать рода. Она не предупредила их о том, что упавшие на жертвенный стол капли крови пробудили сначала хранителя. Именно он был голосом Бога. Его требования привели к созданию жуткого амулета из человеческой кожи.

– Хранитель Суграфан остался в Колыбели, чтобы отваживать непрошенных гостей! – встревоженно прочитал вслух Арсений.

– Нас ждёт встреча с очередным монстром? – слегка захмелев от ягодной настойки, беспечно спросила Ялиоль.

– Теперь это не станет для нас неожиданностью. Хотя кто знает, какие трудности могут возникнуть с появлением хранителя Колыбели Архиса, – поделился тревожными мыслями юный маг.

– Но мы же с ним не враги… Давай подумаем о трудностях, когда они появятся…

Арсению ничего не оставалось, как согласиться. Ночь выдалась холодной, и девушка предложила молодому магу лечь рядом и прислониться друг к другу спинами. Он не ожидал такого великодушия и охотно грел свою белокурую спутницу до рассвета.

Ялиоль открыла глаза, едва взошло солнце, но Арсений её опередил. Он сидел у входа в пещеру на залитой утренними лучами площадке и как будто медитировал. Его лицо выражало безмятежность, а тело казалось покинутым, словно душа в этот момент парила над скалами. Девушка не решилась потревожить его и терпеливо наблюдала за своим другом детства. В какой-то момент ей даже показалось, что на голову Арсения медленно сыплются золотые блёстки.

– Это и называется питанием лиммой? – спросила она, как только его застывшая фигура ожила.

– Значит, ты всё-таки поверила в то, что я умею собирать энергию нашего светила?

– Не знаю, как такое возможно? Тебе действительно не нужна обычная пища?

– Возможно, – снова загадочно ответил юноша.

– Мстишь мне за вчерашнее? – усмехнулась Ялиоль.

Вместо ответа Арсений напомнил ей о записях на камне и о хранителе Колыбели.

– Ты не забыла о Суграфане?

– Зачем гадать, если мы не знаем, что собой представляет так называемый хранитель Колыбели?

– Когда мы его увидим, у нас уже не будет времени на обдумывание!

– Значит, мы умрём и не оправдаем надежды бантолианцев.

Ялиоль говорила так непринуждённо, что Арсений растерялся. Поймав на себе его взгляд, подруга детства добавила:

– На самом деле я просто убеждена, что умру только своей смертью или по собственному желанию… зачем нам бояться Суграфана?

На всякий случай маг решил создать вокруг них невидимый щит, который невозможно пробить простым оружием. Когда они вышли из пещеры и направились, согласно карте, вдоль ущелья, юноша поднял руки над головой и произнёс: «Иммунта глобатум»! Камни, ставшие теперь частью его плоти, вспыхнули красным светом, и между ладонями возник мерцающий круг иероглифов. Они рассыпались рубиновой пыльцой и окружили Арсения и Ялиоль подобно огромному мыльному пузырю. Теперь можно не опасаться удара в спину. Чтобы заклинание действовало на двоих, юноша должен был держать свою спутницу за руку. Принцесса не возражала.

– Я могу это сказать, – вдруг услышала девушка.

– О чём ты?

– Я могу сказать, что… заслуживаю счастья! – его ладонь задрожала, но юноша не остановился. – Я стану счастливым, если мое чувство будет взаимным, если меня будут ценить и уважать, если…

– Нет, – жёстко оборвала его подруга детства, – для того чтобы позволить себе стать счастливым, не должно быть никаких «если»! Ты не можешь питаться лиммой, потому что в тебе нет гармонии.

– Но я действительно не нуждаюсь в обычной еде.

– Два дня – не доказательство…

Арсений хотел возразить, но внезапно под ногами затряслась земля и на них посыпались камни. Только заклинание щита спасло молодых людей от обвала. Чтобы не оказаться засыпанными, им пришлось убегать от камнепада, преследующего незваных гостей. Огромные глыбы обладали сокрушительной силой, но, падая на людей, не причиняли им вреда. Они ударялись о невидимый щит и отскакивали в сторону.

– Я новичок в магии, и сила моего заклинания невелика, – обеспокоенно предупредил Арсений.

– Нам всего лишь нужно выбраться на плато. Судя по карте, мы близко.

– Не успеем!

– Мы должны успеть! – крикнула девушка.

– Щит не выдержит!

Ялиоль молниеносно приняла решение, она крепко сжала руку Арсения и повлекла за собою к замеченному в скале разлому. Камнепад был не случайным, он преследовал их, и обломки падали только туда, где скрывались люди. Очень скоро два человека оказались замурованными в крохотной пещере.

– Теперь ты готова поразмыслить о том, как действовать дальше? – спросил молодой маг, переведя дыхание.

– Для начала, я думаю, будет правильным похвалить тебя… Твой магический щит выдержал!

– Может, в благодарность ты меня ещё и поцелуешь?

Возникла напряжённая пауза, но Ялиоль нашла слова для ответа.

– Ты серьёзно это говоришь? Как ты можешь думать о поцелуях? Как ты вообще сейчас можешь думать о своих чувствах ко мне? Мы отправились в опасный путь! Мы практически замурованы в мрачной расщелине! Я тебя иногда совсем не понимаю. Притворимся, что я не слышала тебя.

– Нет, слышала! – упрямо возразил Арсений.

– Ты забыл, кто я? – резко сказала девушка. – Я – невеста доринфийского принца!

– Вовремя же ты об этом вспомнила…

Камнепад прекратился, и в полной тишине молодые люди могли слышать дыхание друг друга.

– Как будем выбираться? – спросила Ялиоль после безуспешных попыток разобрать завал.

Юный маг молчал и упорно смотрел в сторону.

– Арсений, чувство, которое ты сейчас испытываешь, нужно исключить как слабое и неуместное. Если ты хочешь стать сильным магом, то должен это понимать.

– Данную истину ты тоже почерпнула в приюте?