Сирена поневоле

– Что же мне теперь делать? – спросил себя испуганный юноша и попробовал шагнуть назад: ноги послушались его. Память вернулась так же внезапно, как исчезла. – Тёмные силы отступили? Их спугнул скрип ступеньки?

Юджин поспешил вернуться в мастерскую и плотно закрыл за собой дверь на ключ. В порыве он выбросил ключ в окно, чтобы лишить себя возможности спуститься вниз под влиянием чар сирены. От страха или от холода его тело пробирала мелкая дрожь. Укутавшись в плед, Юджин закрыл глаза. Сонная пелена спутала его мысли, и Юджин заснул.

– Господин Флориан, с вами всё в порядке? – разбудил его взволнованный голос мадам Штиль. – Я нашла на земле ключ от мастерской и увидела тряпичное безобразие, висящее из вашего окна, и решила что…

– Что висит из моего окна?! – воскликнул Юджин и, метнувшись к окну, увидел верёвку, связанную из штор, простыни и драпировок. – Откуда это здесь?

– А вы сами не можете объяснить? – рассерженно спросила хозяйка дома. – Зачем вы связали мои простыни? Вы, наверно, их помяли и прорвали. Возьму и взыщу с вас за каждую тряпочку!

– Я всю ночь провёл здесь, – растерянно проговорил юноша.

Тут мадам Штиль окинула взглядом взъерошенного и побледневшего постояльца и слегка смягчилась.

– Как же ключ оказался на улице? – спросила она.

– Я… наверное его выронил, когда… смотрел на звёзды…– пробормотал художник, почувствовав под ногами песок.

– В любом случае ваши тайные похождения меня не интересуют, – поправив волосы, призналась мадам Штиль. – Рада видеть, что вы живы и здоровы… Надеюсь, молодой человек, вы приведёте в порядок мои простыни и шторы! И не забывайте брать с собой флакон со святой водой, когда отправляетесь к морю.

Юджин ещё раз поблагодарил добрую женщину за трепетную заботу, а когда она ушла, осмотрел комнату. Пока он спал, кто-то снял шторы, взял драпировки, чистую простынь и, связав между собой, зацепил за ножку тяжёлого комода, стоящего как раз у окна.

А ещё художник заметил песок на полу и следы босых ног. Посмотрев на собственные ноги, он с ужасом увидел, что они грязные от засохшего песка, словно он всю ночь бродил босиком по окрестностям.

– Этого не может быть! – заметался по мастерской Юджин. – Но если я сам сделал эту верёвку и спустился по ней вниз, почему я ничего не помню?!

Рухнув на кушетку, он схватился руками за голову, пытаясь напрячь память. Внезапно его взгляд устремился к мольберту, где стояла незаконченная картина с кораблём и загадочной сиреной. Драпировка оказалась вплетённой в ту самую верёвку, свешивающуюся из окна, и ничто не помешало взгляду Юджина встретиться со взглядом сирены.

– Исамар… – прошептал юноша, и вмиг живописные картинки прошлой ночи закружились в его голове.

Он вспомнил не только имя загадочной сирены, весь путь, проделанный им до проклятого корабля, но и встречу с девушкой на палубе того судна!

В холодном сиянии полной луны одинокий парусник выглядел зловеще. Он был окутан странным облаком тумана, просачивающегося между деревянными рёбрами корабельного борта. Кровавым пламенем светились фонари, словно глаза пробуждающегося чудовища. Из тумана вырастали мачты, приобретая очертания огромных чёрных крестов, опутанных верёвками, словно нитями паутины.

Чары, влекущие молодого художника, внезапно ослабли, и Юджин замер в изумлении перед кораблём.

– Эй, там, на берегу! – услышал он из тумана.

Приятный женский голос окончательно пробудил юношу. Он протёр глаза и стал высматривать незнакомку.

– Не бойся меня, Юджин, я не причиню тебе зла, – вновь донеслось с корабля.

Туман слегка рассеялся, а юный художник заметил хрупкую фигурку девушки, стоящую у борта и машущую ему рукой. Она выглядела в точности как сирена, украшающая нос корабля, но в отличие от деревянной, эта девушка была живой и весьма подвижной. Волосы сирены золотистыми волнами рассыпались по плечам, обрамляя узкое личико с большими бирюзовыми глазами.

– Я умею угадывать имена людей, ведь я та сирена, которую ты рисовал, а моё имя – Исамар! Весь день я провожу в облике безмолвной статуи, а в полночь оживаю.

– Значит, именно твои чары привели меня сюда? – спросил Юджин настороженно.

– Не буду отрицать, но как иначе мне поговорить с тобой? – ответила девушка. – Я не могу спуститься на берег. Я пленница на этом паруснике!

– А мне известна совсем другая история. Ты заманиваешь людей на корабль, а утром волны выбрасывают их тела на берег.

– Я надеюсь, что ты не такой, как другие, и не поверишь слухам.

– Но разве ты меня отпустишь, если я захочу уйти?

– Конечно, ты можешь уйти, как остальные, кого я звала на помощь…

Юджин сделал шаг назад – ноги ему повиновались. Может, уловка хитрой сирены?

– Пожалуйста, не уходи! – воскликнула Исамар. – Я много лет мечтаю покинуть этот проклятый корабль, но никто не решается мне помочь… Ты так смотрел на меня, что в моём сердце зародилась надежда…

Молодой художник остановился, окинул пристальным взглядом девушку: ничто в её светлом облике не говорило о коварстве. Она выглядела беззащитной и отчаявшейся, её слова звучали настолько искренно, что Юджин отбросил сомнения и поднялся на палубу корабля.

– Я рада, что ты не только увидел, но и услышал меня! – с сияющей улыбкой сказала Исамар.

Вблизи она была ещё милей, и Юджин как будто лишился дара речи, разглядывая её.

– Да, твои чары оказались сильными… – смущённо произнёс зачарованный. – Это всё из-за того, что я на тебя смотрел?

– В этом городе ты единственный, в чьих глазах я не увидела презрения и страха! – ответила Исамар. – Я не только имена умею угадывать, я заглядываю в душу человека! Твоя душа мне понравилась, она полна света и добрых мечтаний.

– Но я ничего не знаю о твоей душе!

– Знаешь, – невозмутимо сказала сирена. – Разве ты не доверяешь своим ощущениям? Сначала ты не побоялся оставить меня на холсте, а сейчас поднялся на корабль.

– Ты видела мою картину?– удивился Юджин.

– Я почувствовала, что ты изобразил меня. Очень хочется посмотреть законченную работу. Покажешь?

– Ты действительно хочешь на неё взглянуть? – обрадовался Юджин.

– Конечно, ведь я и сама когда-то любила рисовать! Я рисовала животных и сочиняла о них песенки… А ещё мне нравилось играть на клавесине для родителей и гостей, которые часто навещали наш дом. Но это было так давно, что, кажется, будто я всё выдумала…

– Я думал, что сиренам чужды людские радости. Не знал, что у тебя есть родители! Расскажи, как ты стала пленницей на корабле?

– Ты думаешь, что я настоящая сирена?

– А разве нет?

– Когда-то я была обычной девушкой. Мои мысли наполняли наивные мечтания. Но случилось так, что заклятие феи превратило меня в сирену!

– Фея сделала тебя пленницей корабля? За что она с тобой так поступила?

– Фея всегда наказывает тех, кто нарушает данное ей слово. И вот…

Сирена внезапно умолкла и побледнела, а Юджин услышал, как вокруг судна забурлило море. С испуганным взглядом Исамар перевалилась через борт и указала на кипящие волны.

– Быстрей прыгай в море и плыви к берегу!

– Но что происходит?

– Нет времени объяснять! Просто сделай, как я прошу! Скорее!

Сирена буквально столкнула художника за борт. Оказавшись в бурлящей воде, Юджин поспешил выбраться на берег, но миллионы пузырей, поднимающихся со дна, старались перевернуть пловца, затянуть под корабль, но юноша не сдавался.

Едва под ногами оказалась твёрдая почва, спасшийся прижался к ней и на секунду расслабился. Когда же он открыл глаза, то увидел не ночной пляж, а свою мастерскую. В ту же секунду сонный туман придавил его к твёрдой кушетке, а голос мадам Штиль вскоре пробудил её романтичного постояльца. Проснувшись, он в подробностях вспомнил прошлую ночь, за исключением того, как вернулся домой! Не сомневаясь в правдивости воспоминаний, Юджин быстро оделся и побежал на причал.

Проклятый парусник одиноко качался на волнах, словно произошедшее прошлой ночью почудилось художнику. Исамар не махала ему рукой, и статуи на носу корабля он не заметил. Романтик несколько раз прокричал имя сирены, но лишь напугал чаек, в страхе разлетевшихся в разные стороны.

В надежде на появление сирены он перенёс из мастерской почти законченный холст, взял кисти, краски и принялся дорисовывать корабль под открытым небом. Много часов он провёл на морском берегу и с удручённым видом вернулся в своё скромное жилище. День за днём Юджин с рассветом приходил к проклятому кораблю и до поздней ночи рисовал картину, заказанную господином Видасом. С тяжёлым вздохом покидал он причал. Исамар не появлялась даже на мгновение.

Наступил срок представить результат труда на суд заказчика. Когда Юджин принёс полотно в таверну господина Видаса, там уже собралась толпа зевак. Рухимо появился чуть раньше и расположил картину на приготовленной для него подставке. Корабль местного художника был нарисован по всем правилам уверенной рукой мастера и заставил Юджина смутиться. Юноша даже сделал пару шагов назад, но вовремя остановился, заметив на себе удивлённые и любопытные взгляды.

– Моя картина достойна внимания, – сказал себе Юджин и прошёл вперёд.

Присмотрев место возле полотна Рухимо, молодой художник поставил свой холст на пол. Решительно стянув ткань, скрывающую изображение, Юджин отошёл в сторону, наблюдая за реакцией зрителей.

– Это же проклятый корабль! – раздались в таверне возгласы и вздохи. – А какие глазищи у дьявольской сирены! Вы только посмотрите!

Все будто забыли о полотне Рухимо и принялись обсуждать работу молодого художника.

– Господин Флориан, вы верны данному слову! – послышался голос хозяина таверны, спускающегося по лестнице. – Вижу, вы закончили картину в срок.

– Я старался вам угодить, – с лёгким поклоном ответил юноша.

Взгляд господина Видаса остановился на полотне и вдруг стал напряжённым, словно он увидел то, чего не ожидал.

– Это ведь сирена, которую я просил не рисовать, – произнёс он, продолжая разглядывать картину.

– Да, она словно просилась на холст! Она так прекрасна!

– Вы слишком легкомысленны, если не придали значения моему рассказу о проклятом корабле, – недовольно проговорил господин Видас, – и моё пожелание вы решили забыть. Не думаю, что эта картина сможет украсить мою таверну.

– Значит, вы выбираете полотно Рухимо? – бесцветным голосом спросил Юджин.

– Мне нужно подумать, господин Флориан, – почёсывая бороду, сказал господин Видас. – Оставьте её до завтра.

Без денег, без картины молодой художник вышел из таверны и в задумчивости побрёл к морю. Ноги сами вели его к проклятому кораблю. На фоне красного заката судно стало чёрным и заснувшим чудовищем покачивалось на волнах.

Юджин дождался полуночи и мысленно начал молить Исамар появиться, хотя бы на миг.

В какой-то момент его лицо ощутило ледяное дыхание моря. Корабль заскрипел, из его щелей полился седой туман, и в темноте пустой палубы засветились красные огоньки.

– Исамар! – воскликнул художник, заметив девичью фигуру в раздувающейся на ветру лёгкой тунике.

Не раздумывая, он бросился в воду и поплыл к паруснику. Исамар помогла Юджину подняться на борт и не оттолкнула, когда юноша в мокрой одежде обнял её. Молодой человек обрадовался, что Исамар не растворилась, словно бесплотный призрак, а оказалась настоящей!

– Я верила, что ты придёшь ко мне сегодня, и ты пришёл! – прошептала сирена.

– Но почему я не видел тебя несколько дней? Они показались мне вечностью!

– У меня мало времени, чтобы всё тебе рассказать, – взволнованно ответила Исамар.

Порыв холодного ветра растрепал волосы сирены, и Юджин ощутил, как девушка задрожала.

– Прости, я замочил тебя, – опомнился юноша и расслабил объятья.

– Пустяк…

Исамар предложила пройти в каюту капитана. Там они нашли тёплый плед и зажгли свечи. Уютное помещение с большим столом и картинами на стенах располагало к разговору.

– Я действительно заманиваю людей на корабль, – тяжело вздохнув, произнесла Исамар, – но делаю это не по своей воле…

– Значит, всё-таки заманиваешь! – слегка разочарованно произнёс Юджин. – Я надеялся, что это просто страшные байки…

– Я хочу быть честной с тобой. Ты – моя последняя надежда! Если и ты откажешься мне помочь, я навсегда останусь игрушкой морского чёрта!

– Он существует?!

– Да, и в любой момент может появиться на корабле.

Девушка говорила настолько искренно, что Юджин понемногу проникся к ней прежним доверием.

– Его чары держат тебя здесь? – предположил художник.

– Моя история такая запутанная! – посетовала Исамар.

– В прошлый раз ты говорила о фее, – вспомнил Юджин.

– Волшебство одной суровой феи превратило меня в сирену, и много лет я деревянной статуей украшала нос корабля.

Исамар рассказала: последнее, что она помнит из прошлой жизни – это взмах волшебной палочки феи, и вот девушка уже неподвижно замерла на носу корабля, видит море, пролетающих чаек, но не может пошевелиться. Так проходили дни и ночи, пока она внезапно не проснулась от магического сна. Но радость длилась мгновение, оказалось, что морскому чёрту удалось на время снять чары волшебницы. Хотя чёрт сделал это не для того, чтобы освободить сирену! Он заставил Исамар заманивать людей на борт магическим взглядом, которым обладают сирены.

– Так он собирает души для морского дьявола! Каждый раз он заставляет меня пить чернила каракатицы, чтобы мой взгляд находил самые чёрные души. Он всегда говорит, что их место рядом с морским дьяволом, и что я лишь делаю город светлее.

– И ты веришь ему? – настороженно спросил Юджин.

– Даже если он говорит правду и мой взгляд притягивает людей с самыми чёрными душами – не мне их судить! Я не хочу этого делать, но и сопротивляться морскому чёрту мне не по силам…

– Если этот взгляд приманил меня, то значит, моя душа черна? – вдруг спросил Юджин.

– Нет, я ведь не пила чернила каракатицы, я просто смотрела на тебя и молила, чтобы ты меня увидел, чтобы ты пришёл…

– У тебя получилось, – улыбнулся художник, и на губах Исамар расцвела улыбка.

Но в ту же секунду её лицо окаменело от страха. Послышался звук бурлящей воды. Молодые люди выбежали из каюты и увидели, как пенистая волна перевалила через борт и хлынула на палубу корабля.

– Он здесь! Это морской чёрт! – воскликнула Исамар. – Уходи быстрее!