За горизонтом

Соколовский встал и зачарованный, направился к установке.

За несколько секунд колышущееся марево приобрело форму и размеры установки из потусторонней лаборатории.

– Андрей! Вырубай! – Гордеев практически кричал.

Он занял место инженера, пытаясь отключить установку. Но всё было тщетно – система безопасности принимала команды только сотрудников лаборатории.

Соколовский дотронулся рукой до светящейся поверхности.

– Прохладно, – пробормотал он, улыбаясь. – Сергей, это ведь мост! Понимаешь?!

В следующую секунду инженер шагнул в портал.

– Стой, придурок!

Гордеев одним рывком преодолел расстояние от стола до установки и в прыжке попытался ухватить Андрея за плечо. Вышло не очень – ухватившись за комбинезон, он потерял равновесие. В падении сильно ударился об установку, которая начала заваливаться на бок.

Соколовский скрылся в голубом сиянии, утянув за собой, крепко вцепившегося в плечо безопасника.

Потирая ушибленное колено, Гордеев поднялся с пола. Он с досадой поводил рукой в воздухе, где только что был портал, но тот уже закрылся.

Соколовский восторженно озирался по сторонам. Они были по другую сторону «моста». Чужая лаборатория действительно была похожа на ту, где они только что были. По крайней мере, помещение было то же.

Сергей радости инженера не разделял. Он смотрел на установку, бешено соображая, что делать.

– Слышишь, профессор! Ты что наделал?!

Андрей посмотрел на собеседника глазами ребёнка, впервые попавшего в парк аттракционов.

– Сергей, мы с тобой первые в истории путешественники в … – Андрей замешкался, подбирая слово.

– В куда?! – перебил его Гордеев. – Ты знаешь, где мы?! Ты сказал, что установка перемещает только частицы света. Тогда как мы переместились?!

– Не знаю.

Гордеев активировал коммуникатор, пытаясь хоть с кем-то связаться, но для соединения был доступен только Соколовский, который метался по помещению в поисках чего-то одному ему известного.

– Мы должны это зафиксировать, нужно снять параметры состояния организма, нужно…

– Нужно понять, где мы, и как вернуться!

– Нам предстоит первыми установить контакт с иной формой жизни! – Андрей всё ещё пребывал в эйфории.

– Нет, ты точно придурок!

Гордеев схватил инженера за грудки и с силой тряхнул. Посмотрел в ещё осоловелые глаза и тряхнул повторно.

– Андрей, ты понимаешь, где мы?

– Э… – промычал Соколовский. – Нет. Мы можем быть и где и даже когда. Может мы перенеслись во времени, а может на другую планету!

– Профессор, короче думай, что нам делать!

– Я вообще-то, кандидат наук!

– С чем Вас и поздравляю! Но не уверен, что местным есть дело до твоих научных заслуг! Так что думай, как выбираться будем!

Открываясь, зашипела шлюзовая дверь.

– Быстро, сюда! – выкрикнул Гордеев и потащил инженера за большой прямоугольный прибор.

В лабораторию вошли двое сотрудников службы безопасности, в научной деятельности их вряд ли кто-то мог заподозрить – чёрные, поблескивающие комбинезоны из неизвестного материала, но явно бронированного, лица скрыты под такими же чёрными шлемами. И в довершение – короткие автоматы, взятые наизготовку.

На их станции ни оружия, ни брони не было. Единственный пистолет был в сейфе у Гордеева в кабинете. В случае гипотетической опасности, боевая группа могла прибыть в самое короткое время.

В след за охранниками в помещение вошёл лысеющий мужчина лет шестидесяти в сером комбинезоне, очень похожем на тот, что был на Соколовском. Он был чуть ниже среднего роста и полноват. Но самое главное, что это был человек! Не какой-нибудь разумный жук, а человек!

Мужчина заложил руки за спину и на удивление сильным голосом произнёс:

– Выходите! Иначе мы будем вынуждены применить силу!

Говорил он по-русски без акцента, но немного картавил.

– Ну! – гаркнул незнакомец.

– Спокойно, мы выходим! – как всегда отчеканил слова Гордеев.

Он взял инициативу, понимая, что от инженера толку в переговорах, скорее всего не будет.

Они медленно вышли из своего укрытия с поднятыми руками. Несколько секунд толстяк внимательно изучал пришельцев, покусывая нижнюю губу. Потом с легкой улыбкой заговорил:

– Андрей Николаевич, голубчик, как я Вам рад!

Андрей поймал на себе изумлённый взгляд Гордеева и растерянно пожал плечами.

– О! – мужчина хлопнул себя по лбу. – Простите, я не представился. Я – профессор Железнов Виктор Иванович, ведущий инженер корпорации «Заслон» и руководитель проекта «Стилет». Этого проекта, – толстяк обвел рукой пространство вокруг.

– Простите, – робко заговорил Андрей, – Вы меня знаете?

– Мне бы хотелось узнать, кто Ваш спутник? – спросил Железнов, проигнорировав инженера.

Секунду помедлив, Сергей представился:

– Гордеев Сергей Маркович, руководитель службы безопасности научной станции «Атлас», корпорации «Заслон». В сложившихся обстоятельствах, считаю своим долгом обеспечить безопасность господина Соколовского.

Теперь Андрей удивлённо посмотрел на своего спутника, но тот даже не шевельнулся.

– Ну, что же, замечательно, – Железнов потер руки, – Господа, прошу за мной!

Станция во многом повторяла ту, к которой они привыкли. Но и отличия были серьёзные. Гордеев обратил внимание Андрея на значительную милитаризацию станции. Более мощные бронированные переборки. В потолочных плитах присутствовали люки, из которых при необходимости, скорее всего, выдвигалось оружие. По пути встречалось много людей в форме как у сопровождающих, только без шлемов. Все были вооружены или автоматами или пистолетами в кобурах.

Железнов занимал кабинет начальника станции. Обстановка тут правда была совсем не знакомой. Вместо светлых фосфоресцирующих стен – серый гладкий металл. Старомодный деревянный стол стоял на месте стола-терминала у стены с небольшим иллюминатором, где должно было быть большое окно. Два пластиковых стула у стола и уж совсем пережиток прошлого – вытертый зелёный ковёр на полу.

Охранники остались за дверью, закрывшейся за вошедшими.

– Садитесь, гости дорогие, могу предложить вам чай или может быть что-нибудь покрепче?

Хозяин кабинета замер возле стола, источая радушие.

– Я бы от кофе не отказался, – проговорил Соколовский.

Железнов вопросительно смотрел на Андрея, немного склонив голову. Потом, словно вспомнив что-то, улыбнулся и сказал:

– Прошу меня простить, но кофе у нас нет уже давно.

– Виктор Иванович, – заговорил Гордеев, – Очень Вас прошу, объясните, где мы! А чаепитие пока отложим.

– Да, да, да. Представляю вашу растерянность, – хихикнул толстяк, усаживаясь за стол. – Вы дома! Это та же старушка Земля, но не ваша. Мы с вами живём рядом, параллельно! Это вполне себе укладывается в наши законы природы.

– Параллельная реальность! – вдохновлённо проговорил Соколовский.

– Именно, коллега!

Почему-то Андрей не был поражён, хотя примерно что-то такое и подозревал. Но это было как-то слишком просто. Если сейчас профессор сообщит об их исключительной мисси в этом мире, то эта история будет подозрительно похожа на сюжет дешёвого фильма.

– Простите, профессор, – вступил в беседу Гордеев, – Мы были бы признательны, если бы Вы объяснили, как мы сюда попали и, как нам вернуться?

– Всё просто. Андрей Николаевич в вашем мире построил ускоритель частиц, который послужил приводным маяком для аналогичной установки, изобретённой им здесь у нас. Они связались и открыли проход. Это было ожидаемо.

– Если честно, этого я точно не ожидал, – вставил Андрей. – Вы сказали, что и здесь я создал устройство, значит, в вашем мире есть мой двойник?!

Глаза инженера загорелись огоньком ожидания чуда.

– К сожалению, нет, – профессор сделал скорбное лицо, – Наш Андрей Николаевич погиб. Тяжелейшая утрата. Для меня он был, как сын!

Железнов смахнул слезу, слишком театрально, по мнению Соколовского.

– Андрей Николаевич, с вашего позволения я объясню всё по порядку.

Соколовский кивнул, закинув ногу на ногу. Гордеев оставался неподвижен.

– Итак, уже около года мы имеем возможность наблюдать за вашим миром. Это открытие совершил Ваш двойник, Андрей Николаевич. Сразу скажу, что других миров мы не нашли, почем так – я не знаю. Миры серьёзно отличаются, вернее до определённого момента всё было одинаково, а около десяти – двенадцати лет назад произошло событие, которое определило современные отличия в наших мирах. Мы полагаем, что до этого события мы были одним миром, а потом реальность разделилась.

Профессор осмотрел собеседников и продолжил:

– Наш мир суров. Уже десять лет мы живём в море, на вот таких станциях и небольших островах. Подавляющая часть материковой Земли не пригодна для жизни после разразившейся мировой войны, приведшей к ядерному апокалипсису. Ещё во время боевых действий наша корпорация, как ведущий игрок на международной арене по инновационным технологиям, используя весь арсенал передовых разработок, начала строить морские и воздушные станции для эвакуации населения. Ну, а мы – учёные корпорации, ищем новый дом, на другой чистой планете.

– У вас была ядерная война? – спросил Андрей. – Удивительно, война у нас закончилась десять лет назад, люди смогли договориться! Не было ядерных бомб и тотального уничтожения! Сергей, ты же воевал, видишь, чем всё могло закончиться!

Гордеев молча кивнул, не отвлекаясь от рассказа Железнова.

– Мы считаем, что этот момент и стал отправной точкой для разделения миров. Итак, наш Андрей Николаевич осуществлял разработку телепортационной установки, но открыл дверь между мирами. Андрюша успел протестировать свою установку, но работу так и не завершил. Основная его задача так и не была выполнена.

Андреем внезапно овладело чувство нереальности происходящего. Голос профессора стал отдаляться. Почему-то Железнов стал казаться очень знакомым, таким, словно они уже давно работают вместе. Только где?

Всё в голове стало перемешиваться. Андрей постарался вспомнить, как он тут оказался, но память упорно показывала только последний час.

«Так, что было до сирены? Я спал. В каюте, почему в каюте? Ну, я же работаю на морской станции. Почему морской?» В сознании отчётливо возникла картинка поросших сочной зеленью горных склонов, видимых из окна его комнаты, тёплое южное солнце, лучи которого нежно будят его, проникая в комнату через открытое окно.

– Андрей! Дыши, спокойно, я тут, – голос Гордеева вернул его в реальность. – Ну, ты даёшь, упал со стула!

Гордеев улыбался во весь рот, протягивая руку. Железнов стоял рядом, озабоченно глядя на него.

Андрей лежал на спине рядом со стулом, жадно хватая ртом воздух.

– Так вот к вам, господа, – продолжил профессор, когда все расселись за столом. – Вернуть вас домой мы не можем, пока установка не будет доведена до ума. К сожалению, ваш переход вывел её из строя. Мне бы хотелось попросить Вас, Андрей Николаевич, оказать нам помощь в этом вопросе. Я предоставлю Вам все имеющиеся записи, оставленные вашим предшественником. Это нужно, для того, чтобы Вы вернулись к своей семье.

Андрея будто током ударило, при воспоминании о жене и дочери. Почему-то теперь не возникало никаких сомнений, как он должен поступить.

– Конечно, профессор, я готов работать!

Андрей сидел, откинувшись на стуле с закрытыми глазами. В его голове строились схемы, чертежи сменялись формулами. Процессор в разы ускорял работу мозга, позволяя производить сложнейшие вычисления в уме. Это устройство делало человеческий мозг быстрее и эффективнее любого компьютера. Никакая информация не забывалась, нужный фрагмент памяти можно было достать в любую секунду. Соколовский не любил рассказывать об этом своём «улучшении», считая, что настоящий учёный должен сам совершать открытия, но бывали ситуации, когда без него было не обойтись.

Железнов не переставал восхищаться этой технологией, всё расспрашивая о подробностях. Андрею всё-таки пришлось рассказать ему об основных принципах работы процессора, конечно, тех, о которых он сам знал.

Последняя неделя была очень продуктивной. Так активно Соколовский не работал, наверное, с момента защиты кандидатской. Он спал по три – четыре часа в сутки, ел и пил прямо в лаборатории. Им вновь овладел такой задор, что отдыхать просто не хотелось. Он физически ощущал, что находится на пороге открытия.

Конечно, у такого ритма были и последствия – участившиеся головные боли терзали Соколовского, но желание вернуться к семье делало всё проблемы незначительными.

Местный персонал не без ревности передал ему бразды правления лабораторией, но после наставлений профессора, всячески помогал. Они оказались очень даже хорошими людьми, правда какими-то безынициативными, что ли, способными только выполнять поручения.

Этих дней Андрею хватил, чтобы понять, как разительно отличается развитие науки в их мирах. Здесь все разработки велись в военных либо в целях двойного назначения. Допустим, в сторону соединения человеческого мозга с компьютерными мощностями тут даже не смотрели, про искусственный интеллект забыли ещё во время войны. Технологии, направленные на повышение бытового человеческого комфорта, тут даже не рассматривались, как направление исследований. Оно и понятно, какой может быть комфорт во время войны.

Вместе с тем, многие достижения поразили Соколовского. Например, универсальный смарт-материал, из которого была сделана броня бойцов. Он был действительно уникальным, свойства брони менялись молниеносно и не всего материала, а лишь необходимой части. Броня была легка как шёлк, на лице принимала форму стекла, а на участках, куда осуществлялось воздействие, становилась прочнее титана.

Восхитил Андрея и реально действующий антигравитационной двигатель. Такими движителями, к слову, здесь были оснащены все летательные аппараты.

Как заявил Железнов, один из соавторов данного изобретения: «Ничего там такого, мы просто взяли и изменили вектор силы тяжести».

Но всё это были прикладные изобретения, определённой направленности. А поистине фундаментальным открытием стало их энергообеспечение. Работы в этом направлении Железнов с командой вёл ещё во время войны. Существенный прорыв случился после эвакуации на станции, где вопрос получения энергии стоял крайне остро.

Профессор смущённо улыбался, рассказывая о своём открытии, заявляя, что и антиграв он изобрёл, как второстепенный результат при этой работе. Тем не менее, сейчас все станции обеспечивались свободной энергией, получаемой практически из воздуха. Своеобразные установки генерировали электроэнергию за счёт конденсации магнитного поля земли. Этим было обусловлено и расположение станций максимально приближённо к северному магнитному полюсу.

Андрей открыл глаза, и устало потёр виски.

– Честно, Виктор Иванович, не пойму! Я просчитал всё на сто раз! Она не будет работать! Не может, если верить записям моего предшественника! – громко сказал он.