Задание: охота на вампира

Задание: охота на вампира

Глава 1. Ненависть

Х-х-х… Почти в спину. Охотник рядом! Кайли прибавила скорость. Страх подгонял и выжимал из усталого тела последние капли. А хотелось просто упасть. И пусть охотник поймает. Пусть с ней делают, что угодно. Нет сил. И тогда… А что тогда? Её казнят, как и многих других. За нарушение закона. Только она ничего не нарушала! От обиды выступили слезы. Лёгкие вот-вот выпрыгнут из груди. Деревья быстро мелькают, хлестая ветками по лицу. Кайли едва уворачивается от них. Главное, не влететь с размаху в ствол. От бега на запредельной скорости ветер уносит золотистые вьющиеся волосы назад, а ветки нещадно дерут их. А ещё эти слезы… Кайли быстро смахнула влагу рукавом и сжала зубы, чтобы не разрыдаться. Толком не видно, куда бежать. Густой дремучий лес никак не заканчивался. Кажется, здесь должен быть обрыв.

Кайли на секунду обернулась назад. Огромная звериная морда с острым рядом обнажённых в оскале зубов оказалась даже ближе, чем думала девушка. Охотник догонял. Кайли в несколько длинных прыжков преодолела последние метры леса, и цепкие лапы деревьев, наконец, выпустили её из своих объятий.

Кайли на мгновение замерла у края обрыва, а затем с силой оттолкнулась, раскинула в воздухе руки и полетела к далёкой воде где-то там, внизу.

Вода больно ударилась навстречу и поднялась фонтаном брызг, смыкаясь затем над головой. Уже из-под водной толщи Кайли видела, как расходятся по её поверхности круги, а в вышине, на краю обрыва ей чудилась озлобленная звериная морда.

***

За месяц до этого.

— Бобби! Подождешь? — Кайли торопливо подхватила с пола рюкзак, набитый учебниками и тетрадями, и выскочила за дверь, продолжая прижимать телефон к уху.

— Угу, только давай побыстрей, мне ещё домашку списать.

Бобби стоял у автобусной остановки и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Вечно копаешься, — нерадостно встретил друг и продолжал ворчать о неторопливости и рассеянности Кайли. Она прибыла на остановку одновременно с автобусом. Девушка с другом зашли последними. И, как всегда, с их появлением установилась гнетущая тишина. Кайли опустила глаза и быстро прошла между рядами на заднее сиденье.

— Терпеть их не могу, — прошипел Бобби, опускаясь рядом.

— Тише, услышат ведь, — Кайли дёрнула друга за рукав и ещё сильнее прижалась к спинке кресла. Ей бы очень хотелось стать невидимкой, вот только это невозможно. Наоборот, как только они появлялись, все начинали презрительно фыркать и сторониться, всем видом показывая, насколько мерзко чувствуют себя просто дыша одним воздухом с этими существами. По старой памяти, люди их ненавидели. И боялись. Но ненавидели больше, чем боялись. Правительство, словно в насмешку, придумало "чудесную" программу: экспериментальную школу, которая должна была помочь преодолеть отрицательное к ним отношение.

— Кэл, послушай, тебя разве не бесит, что на нас смотрят свысока, будто мы изгои?

— продолжал шептать Бобби.

— Мы и есть изгои, — устало выдохнула Кайли, отворачиваясь к окну, чтобы закончить этот бессмысленный разговор. Девушка и сама много раз спрашивала себя: почему им приходится чувствовать себя виноватыми и отвергнутыми? Только потому, что они это они? Вампиры? Кайли вздохнула, и принялась водить пальцем по оконному стеклу. Прежнее пристрастие вампиров к человеческой крови навсегда оставило в памяти людей неприязненное к ним отношение. Даже если все это дела прошлых веков. Ведь сейчас вампиры были самой слабой и малочисленной расой. Несколько обособленных затерявшихся в лесах вампирских деревень — все, что осталось от некогда могущественных кланов, которые властвовали над миром много веков подряд. Сейчас пришло время других…

— Этих ненавижу ещё больше, — сквозь зубы процедил Бобби.

Кайли подняла глаза и украдкой взглянула на входящих. Автобус стоял на остановке, впуская учеников. Пятеро. Впереди шёл самый высокий и мускулистый. Джексон. Остальные — его шестёрки. Со светло-русыми волосами, ореховыми глазами, Джексон, конечно же, привлекал внимание. Но вот на таких, как Кайли он никогда не смотрел. Что за чушь? Зачем вообще об этом думать. Девушка спрятала глаза, снова уставившись на скучный пейзаж за окном. Вот кто теперь был хозяином мира — Джексон и ему подобные. Оборотни. Кайли отогнала навязчивый образ красавца, потому что это, как минимум, глупо — будучи вампиром забивать голову мыслями об оборотне — и, к тому же, если она и обзаведется парнем, то он точно не будет таким потрясающе недосягаемым, как Джексон. Среди вампиров выбор был невелик. Ну не с Бобби же встречаться…

Кайли не заметила, как автобус, скрипнув колёсами, притормозил рядом со школьными воротами.

— Решила и дальше кататься? — Бобби ткнул в плечо.

Кайли вздрогнула и подскочила на сиденье. Оборотни обернулись, кривя губы в ухмылке. Кайли нервно закусила губу и торопливо прошла к выходу. Кажется, Джексон тоже задержал на ней взгляд. Наверное, насмехается вместе с остальными. Такая неуклюжая! Кайли мысленно ругала себя, стараясь сжаться в невидимый комок. Она крепче обхватила рюкзак и опустила глаза в землю. Золотистые волосы упали на лицо, скрывая от презрительных взглядов учеников.

— Кэл! Ну долго ты? — Бобби уже прошёл полпути к школьным воротам.

— Иду, — Кайли подкинула рюкзак, перемещая его за спину и продевая руки в лямки. Она прибавила шаг и тут же неудачно поддела носком кроссовка стылую землю. От падения её удержали чьи-то крепкие руки, подхватывая под локоть.

Джексон молча прошёл рядом. И Кайли удивлённо застыла. Она механически прикрыла ладонью то место, которое минуту назад сжимал оборотень.

Джексон и его компашка (так называемая "боевая пятёрка") скрылась в дверях школы.

— Ну же, Кайли! Кэл! — Бобби нетерпеливо окликнул подругу. Девушка тряхнула головой и поспешила за парнем.

Ну вот, все как всегда — отводят глаза и презрительно кривятся. Кайли старалась не смотреть на остальных, пока шла с Бобби по коридору школы до своего класса. И, как назло, он был в самом конце, за поворотом, в небольшом закутке. Школа, может, и призвана показать, что вампиры ничуть не опасны и не хуже остальных, но расположение класса все же наталкивало на определённые мысли. Бобби сердито фыркал каждый раз, пока тащился по коридору, возмущаясь несправедливым отношением, а вот Кайли тихо радовалась. В этом закутке можно спрятаться от презрительных взглядов и вздохнуть свободнее. Что она и сделала, едва войдя в класс. Единственный минус такого расположения был в том, что приходилось идти мимо всех кабинетов — человеческих и для оборотней. А их было несколько, и только вампирский был единственным. Да и училось в нем всего десять учеников. Кайли долго уговаривала маму не соглашаться на эксперимент. Но мама осталась непреклонна. Ведь за это предлагали деньги. Девушка сдалась. Мама воспитывала её одна. С деньгами часто бывало туго. Так что… "Ладно, — думала тогда Кайли, — что такого в том, что рядом будут ещё и оборотни с людьми". Только потом она поняла, какое положение в этом мире на самом деле занимают вампиры — презираемые и ненавидимые.

— Кайли! — смешливая голубоглазая Мари помахала рукой. Кайли улыбнулась в ответ и прошла к своей парте.

— Привет, Мари, как в деревне? — в привычку вампиров вошло интересоваться делами всей деревни. Несколько лет назад случилось убийство, в котором обвиняли вампира. Две точки на шее и полностью обескровленное тело указывало на это. Люди требовали казнить всех вампиров до единого. Виновника найти не смогли (тогда ещё не было современных лабораторий по анализу яда с клыков), и Правительство пошло на невероятный шаг: приговорило к казни всю деревню, рядом с которым нашли тело. Тогда эта история повергла в ужас вампиров. Правительство (между прочим, практически полностью состоящее из оборотней, небольшой части людей и всего одного представителя вампиров!), пыталось загладить свой чудовищный поступок: оно начало принимать меры, чтобы успокоить людей и показать, что вампиры не опаснее оборотней или других людей. Так появилась и эта школа. До сих пор отголоски той истории заставляют вздрагивать, когда появляются слухи об очередном убийстве вампиром человека. А слухи эти появлялись довольно часто, но так же часто оказывались вымыслом. Да, убийства происходили и после того случая. Но теперь все тщательно расследовалось. Хотя виновный вампир все равно приговаривался к казни.

— Никого не убили, если ты об этом.

— Мари, хватит прикалываться, — Кайли горько усмехнулась.

— Всё супер, главное тихо, — рассмеялась подруга.

Уроки тянулись бесконечно долго. Кайли ненавидела понедельник. Начало недели. Целых пять дней жуткой школы впереди. И уроки, будто специально, подобрали такие, чтобы сразу отбить охоту к учёбе.

Учитель нудно философствовал о ценности уважения друг к другу. Кайли отвернулась к окну и наблюдала, как последние снежинки этого года медленно кружатся в воздухе. Что там говорит учитель?…Жизни всех ценны… "А как же мы, вампиры? — думала в это время Кайли. — Нас уважать не нужно? Наша жизнь ничего не стоит?" Она все ещё не понимала смысла этой школы. Да, ну собрали здесь людей, оборотней и вампиров. И ведут вот такие философские беседы. "Вот бы послушать, что внушают остальным", — мысленно усмехнулась девушка. Что-то типа: вампиры ужасные существа, и за то, что их давние предки пили людскую кровь, они должны быть презираемы? Зато оборотней аж боготворят. Разве они не страшнее вампиров? Существа, которые превращаются в огромных мохнатых клыкастых волков, должны пугать намного больше! Кайли тряхнула головой. Но слушать учителя никак не получалось. Его слова терялись в мешанине мыслей.

Снег закручивался в небольшие вихри. Ветер усиливался. Кайли с сожалением подумала, что в такую погоду могла бы пробежаться через лес до деревни. С вампирской быстрой скоростью это заняло бы около получаса. Снова лезть в автобус не хотелось. Но даже этого им нельзя. Применять свои сверхспособности могли только оборотни.

— Да, Кайли? — учитель поднял на неё глаза. Девушка запоздало поняла, что стукнула кулаком по парте, пока витала в своих рассуждениях и мысленно спорила с учителем.

— Простите, учитель, ничего, — Кайли нервно прикусила губу.

После уроков учитель задержал Бобби из-за невыполненного домашнего задания. Парень в ответ бессвязно мычал. Кайли, проходя мимо, кинула взгляд: подожду на улице. "А все из-за тебя!" — красноречиво говорили его глаза, жалобно провожая подругу вслед.

Ох, будет опять нудить всю дорогу. И почему дома нельзя напрячься и сделать все вовремя? Кайли вздохнула и наклонилась попить воды над фонтанчиком в коридоре.

Две девушки — оборотень и человек — проходили мимо.

— Тиса, слушай, из школьного фонтанчика лучше не пить. Может, там временами течет кровь вместо воды? — нарочито громко сказала девушка-оборотень и скосила глаза на Кайли. А потом натужно рассмеялась своей глупой шутке.

— А знаешь, они опять кого-то убили в соседнем городе! — громко зашипела человеческая девушка.

— Их давно надо всех казнить! Волк никогда не станет овечкой!

Они продолжали придумывать всевозможные наказания для "отвратительных" вампиров, и, наконец, скрылись в конце коридора. Кайли медленно разогнулась. Она стояла над фонтанчиком, уставившись на воду, словно и впрямь ждала, когда вместо неё польётся кровь, и сжимала кулаки. Ладно, не впервой. Они всегда такие. Кайли пару раз глубоко вдохнула и настроение из паршивого поднялось до отметки "не так уж и плохо".

Бобби выскочил из-за угла и помахал рукой.

— Кайли! Жди, иду!

Друзья дошли до шкафчиков с обувью. Девушка присела, чтобы вытащить кроссовки с полки, и застыла. Кто-то прямо на белой экокоже красным маркером оставил надпись: "Кровопийца".

— Что за черт! Они охренели вообще?! — Бобби бросил взгляд на застывшую подругу и тоже заметил надпись.

— Бобби, успокойся, я отмою дома.

— Кэл! Мы так и будем молчать?

— Знаешь же, что все равно не найдём того, кто это сделал.

— Дай сюда, я пойду к директору!

Бобби схватил кроссовки. Вокруг начала собираться толпа учеников. Они криво ухмылялись и перешептывались. Кайли перехватила друга за руку.

— Не надо! Сколько раз жаловались, это не поможет, — быстро зашептала она. Скорее бы убраться отсюда! Она выдернула кроссовки из рук Бобби и торопливо обулась. У самого выхода Кайли на секунду бросила взгляд назад, на собравшихся зевак. Далеко, в конце коридора стоял Джексон. Его ореховые глаза потемнели. Он тоже смотрел на Кайли, но… его взгляд был полон ненависти. 

Глава 2. Оборотни

— Слышал про новое убийство? — Кайли и Бобби медленно шли к остановке.

— Что за убийство? — Бобби вопросительно поднял брови.

— Не знаю, у школьного фонтанчика… девочки обсуждали.

— А, в городе. Да, говорят кто-то из наших свихнулся и напал на человека. Кровь выпил полностью. Так что жертва умерла быстро.

— Так это правда?

— Угу, — Бобби кивнул.

— Ты так спокойно об этом говоришь? Я понимаю, почему нас боятся…

— А чего бояться? Тот, кто напал, говорят, вёл себя странно. Кукуха поехала. Не помнит ничего. Так что это, скорее, исключение. Или ты теперь тоже против вампиров? Если рассуждать как ты, то, знаешь ли, убийцы есть и среди людей, и даже оборотней. Так что отдельные особи не должны определять отношение ко всем! А если вдруг слетела с катушек и считаешь, что вампиры — опасные кровопийцы, пойди да первой сдайся, выпроси себе казнь.

— Тише, — Кайли перед дверью автобуса одернула закипевшего парня.

Друзья зашли в автобус. Кайли облегченно выдохнула — он был ещё пуст.

— Да не считаю я нас опасными кровопийцами, — примирительно сказала Кайли, плюхаясь на заднее кресло рядом с Бобби. Уж кто-кто, а они с другом точно не способны никого убить.

Полупустой автобус мерно раскачивался по проселочной дороге. Снежная туча посветлела, и через рваные промежутки проглянула голубизна неба. Джексон со своей пятеркой не появился. Автобус замедлил ход, притормаживая у остановки. Кайли показалось, что среди деревьев мелькнули волчьи силуэты.

— Кэл! Опять спишь?

Кайли стряхнула наваждение и заторопилась к выходу. Доехали.

— Фургон подъедет сегодня к вечеру. Выйдешь? — Бобби остановился напротив калитки и вопросительно приподнял бровь.

— Ага, мама на работе в ночную. Так что пойду я.

Бобби кивнул и зашагал к своему дому. Кайли смотрела, как друг, прикрывая веснушчатое лицо от ветра воротом куртки, заходит в двор соседнего дома. Его рыжие волосы смешно лохматились.

Бобби и Кайли всю жизнь, сколько себя помнила девушка, жили по-соседству и, вынужденно или нет, дружили. Жизнь вампиров была слишком серой и предсказуемой. Фургон три раза в неделю, к которому надо подойти без опозданий, и отметки у главы охотников раз в месяц в ближайшем городе. Кайли ненавидела эту жизнь. Единственным, кто поддерживал её в моменты отчаяния, был Бобби. И за это Кайли чувствовала благодарность. Но не более. Лишь раз друг попытался намекнуть на близкие отношения, но, встретив недовольный взгляд Кайли, больше на эту тему не заикался.

— Кайли, — мама второпях диктовала указания в трубку телефона, — не забудь, сегодня — фургон!

— Да помню я, мам.

— Я вернусь утром.

— Знаю.

— Не скучай.

— А что ещё делать?

— Не ерничай!

— Всё, мам, выключаю телефон.

— Называй меня Рози…

Кайли отбросила трубку на кровать. Мама все ещё пыталась молодиться, несмотря на наличие взрослой семнадцатилетней дочери выпускного класса. Кайли раздражалась на её просьбу называть по имени, словно они не мама и дочь, а подруги. Девушка вытерла влажные после душа волосы. Натянула джинсы, футболку и накинула сверху куртку. Посмотрела на измазанные маркером кроссовки, которые после школы остались валяться у двери. "Отстираю потом!" — и достала из шкафчика ботинки.

Бобби уже стоял у калитки.

— Вечно копаешься, — ворчал друг.

— Это тебе не терпится поскорее получить свою… порцию, — запнулась Кайли.

— Кровь! Называй вещи своими именами. Получить кровь. Ты стесняешься своего происхождения!

Ну вот, опять закипает.

— Может быть, — тихо ответила Кайли и пожала плечами.

У фургона собралось полдеревни. На руки выдавалась двухдневная порция. Кайли взяла плотный запечатанный пластиковый пакет.

— Мне ещё за маму…

— Ох, ну вот опять ты!

— Мама на работе.

— Я сотни раз предупреждала, что выдаю один пакет в одни руки, — сухая высокая женщина с добрыми глазами выписала ещё один пакет, не переставая ворчать, — это родители должны заботиться о детях, а не наоборот.

— Мне уже семнадцать, тётя Нора, разве я ребёнок? — Кайли улыбнулась. Старая Нора, хоть и ворчала, но всегда выдавала вопреки правилам мамину порцию.

— Ну ладно-ладно, выросла в красавицу, — Нора тепло похлопала Кайли по плечу и протянула ручку для подписи.

Бобби дождался, пока девушка получит свои пакеты, и бодро зашагал рядом.

— Люблю дни, когда приезжает фургон.