Аутем. Книга 10

В глазах Хэча появляется настоящее обожание. По-моему, Санра с которой они отчаянно кувыркались во время нашего отдыха, рискует потерять своего парня. Или, как минимум, получить серьёзную соперницу. Пусть даже и временную.

Сама Кайва поворачивает голову ко мне.

— Ну так что? Я знаю всё то же, что и он. Даже немного больше.

Какое-то время раздумываю. На одной чаше весов — торговец, у которого точно есть какие-то данные. Другая занята женщиной, которая судя по всему, частенько бывала в его постели. И раз он не возмущается, то скорее всего у неё и правда такой же пакет информации.

К тому же, могу поспорить, эти двое будут в любом случае отталкиваться от слухов и легенд, которые добирались до их острова. Текущая информация меня хоть и интересует, но она не так критична, как информация о прошлом.

В конце концов, определюсь. Как ни крути, мотивация у женщины точно выше. Торговец уже обеспечен всем, что ему нужно. Тогда как у неё нет практически ничего.

— Хорошо. Сколько ты хочешь?

Пожимает плечами.

— Не так много. Договоримся.

Мягко говоря, размытая формулировка. Но в присутствии двоих местных, какие-то точные рамки оплаты, она выставлять не будет.

— Давай попробуем.

Глянув на Старна, уточняю у неё.

— Где именно поговорим?

Женщина усмехается, тоже посмотрев на торговца.

— Есть тут пара мест, где можно спокойно поболтать. Идите за мной.

Виляя бёдрами, шагает к дверному проёму. Интересно, на кого всё это рассчитано? Шорты, майка на лямках, походка от бедра — рассчитывает впечатлить одного из нас? Или это её стандартная модель поведения.

На момент появляется ощущение, что я связался не с тем человеком и передо мной обыкновенная шлюха местного розлива, которая почувствовала запах новых членов, в довесок к которым идёт определённый объём ресурсов. Но когда Кайва разворачивается ко мне, остановившись на крыльце, вижу перед собой глаза уверенного в себе человека, который поймал кураж.

— Можно поговорить на пляже — там сейчас никого, подслушать не смогут. Или отойти в лес. Но это за пределами зелёной зоны.

Какое-то время раздумываю. Оба варианта имеют свои плюсы и минусы. Но пожалуй у одного перевес в положительную сторону куда больше.

— В лес. Веди.

Глава III

Вместе с Хэчем забираемся обратно в экзы и скоро отряд шагает за местной "проводницей", двигаясь к границе зелёной зоны. По дороге кручу головой, впитывая информацию. Вот открытая лавка торговца — по сути пара широких прилавков под навесом. Предлагает энергобатареи, патроны и оружие. Плюс, на земле стоит сразу три экзоскелета. То ли продаёт, то ли сдаёт в аренду. В полусотне метров от него небольшой рынок, на которым предлагают продовольствие. Сухари, консервы, какие-то плоды и ягоды, мясо, целые птичьи тушки. Особняком стоят ряды с рыбой в самых разных вариациях — от свежей до копчёной.

По соседней улице проходит группа в экзах — сразу трое бойцов куда-то спешат, не обращая на нас никакого внимания. Броня у них явно не новая и нашей уступает, но вот стволы выглядят внушительно. Конечно, ключевой момент в том, сколько к ним имеется патронов. Но у всех троих найдётся чем достать кого-то из нас. Что серьёзно подстёгивает нервную систему, заставляя смотреть на местных под иным углом.

Впрочем, вероятность открытого конфликта не кажется мне высокой. Отталкиваясь от слов Эстора, патроны и энергия — самые дефицитные товары сектора. Попусту их стараются не расходовать, а серьёзные запасы есть только у торговцев. Да и те не могут похвастаться объёмным предложением. Грубо говоря, сотня выстрелов к пулемёту у них может и найдётся. Но не тысяча. И скорее всего даже не две сотни. А бой с хорошо экипированной группой вроде нашей, которая может позволить себе тратить боекомплект в произвольном объёме, потребуется более серьёзного количества патронов.

Да, местные могут скооперироваться и попытаться нас достать, рассчитывая на щедрую добычу. Но те из них у кого есть мозги, понимают, что основная масса не переживёт схватки. Да и в целом, вряд ли они одержат верх. Скорее достанут пару моих бойцов, чтобы самим остаться мёртвыми кусками мяса на песке.

Поэтому открытую агрессию я рассматриваю, как угрозу второго плана. На первом — подстава и мошенничество. Учитывая, что мы знаем не так много об окружающем мире, это остаётся оптимальным вариантом для извлечения выгоды из контакта.

Собственно, поэтому я после короткого размышления и выбрал Кайву. В отличии от местных бонз, у неё не так много материальных богатств. Зато присутствует сильное желание выбраться отсюда, чем можно воспользоваться.

После пересечения границы зелёной зоны, проходим ещё несколько сотен метров и наконец останавливаемся на небольшом холме, густо заросшем деревьями и кустарником. Настолько высоким, что он укрывает даже экзоскелеты.

Развернувшаяся ко мне женщина, облокачивается спиной на дерево, скрестив руки под грудью.

— Спрашивай. Что тебе интересно?

Рядом отчётливо хмыкает Уна. Могу поспорить, ей не нравится поза — грудь оказывается обтянута тонкой тканью, через которую проступают соски. А её верхняя часть и вовсе обнажена. Зато такой расклад весьма по душе Хэчу, который выразительно цокает языком.

Тихо выдохнув, отключаю внешний динамик.

— Уна, Харр, Хэч, Уран — на позиции. На каждом по одной стороне периметра. Отслеживать активность. Санра в резерве. Цзон — отыгрывай предмет мебели.

Бойцы расходятся по сторонам, а я врубаю динамик и возвращаю внимание на девушку.

— Лучше излагай сама. Всё, что тебе показалось бы важным, появись ты в этом мире недавно.

Её брови удивлённо ползут вверх.

— Так вы из этих? Которые размороженные? А откуда экзы тогда? И как вы вообще сюда….

Рыкнув, перебиваю её.

— Никаких вопросов. Это мы тебе платим. Не наоборот.

Усмехнувшись, задирает голову, смотря на забрало моего шлема.

— Пока ещё не платите. Мы даже не обсудили условия.

— Сколько ты хочешь?

Женщина пожимает плечами.

— Зависит от того, что у вас есть.

Обсуждение стоимости её услуг в качестве консультанта занимает десять минут. Но как быстро выясняется, она и не рассчитывала на что-то серьёзное — ограничивается бутылкой виски и пятью банками мясных консерв. С моей точки зрения — так себе сделка. Но если я правильно понимаю её выражение лица, для местных это неплохой куш.

Наконец переходим к вопросам, ради которых всё это и затевалось. Как быстро выясняется, легенд здесь действительно много. В том числе о том, что когда-то давно сектор выглядел совсем не так. Якобы кто-то видел даже остатки заводов на дне моря. Но специально этим вопросом никто не интересовался. По крайней мере в последнее время.

Теорий по поводу происходящего у местных тоже немало. Одни предполагают, что это такая тюрьма, которая работает на самоокупаемости. Другие считают, что их похитили пришельцы, которые ставят над людьми социальные эксперименты. Третьи склоняются к версии, что всё происходящее — последствие "мятежа машин", которые организовали для людей своеобразные резервации.

В общем и целом — вариантов множества. Правда придумываются они чаще всего "размороженными". Теми людьми, которых выгружают здесь из анабиоза. Потомственные местные, что живут в секторе хотя бы второе-третье поколение, как правило не загружают себя подобными темами. Вместо этого пытаются получше устроиться.

Самый актуальный вопрос — о том, как подняться на следующий ярус. На этом моменте она широко распахивает глаза.

— Ярус? Почему ты его так называешь?

Тяжело вздохнув, собираюсь напомнить ей постулат о том, что вопросы здесь задаёт не она. Но потом меняю линию поведения.

— Потому что он именно так и называется. И туда должен быть подъём.

Какое-то время удивлённо-подозрительно изучает меня взглядом. Потом раздражённо фыркает.

— Единственный путь наверх, который мне известен — через арену номер один. Побеждаешь там десять раз кряду и получаешь статус избранного.

Последнее слово звучит настолько неожиданно, что я с трудом удерживаюсь от смеха. "Избранный". Кто-то не слишком сильно заморачивался с проработкой легенды для местного населения. Могу поспорить, сейчас она ещё скажет, что он отправляется спасать мир.

— Что происходит с ним дальше?

Женщина пожимает плечами.

— Спускается летающая херовина, забирает “Избранного” и он летит наверх. Что с ним делают дальше, неизвестно. По крайней мере, мне.

Схема, надо признать, интересная. Для подъёма тбираются лучшие аренные бойцы, которые поднимаются на следующий ярус. Не в таком большом количестве, но всё-таки. Вопрос в том, зачем на девятом нужны профессиональные убийцы? На солдат эти парни не тянут. Скорее на подготовленных одиночек, которые могут биться с небольшим количеством противников. В лучшем случае сойдут за диверсионную группу.

На момент возникает предположение, что верхнему ярусу требуются не убийцы, а охотники на монстров или собиратели. Последние вообще многофункциональны и могут заниматься самыми разными задачами. Но стоит задать Кайве вопрос, как иллюзии по этому поводу рассеиваются. Арена номер один заточена исключительно под аренных бойцов. Тех, кто профессионально убивает подобных себе. При этом, в отличие от всех остальных арен, там нет ограничений на ранг. Попробоваться может любой — даже совсем зелёный новичок с двенадцатым рангом, который ни разу не убил человека.

Десять побед подряд — это целая успешная серия. Которую получается реализовать не так часто. В среднем, наверх поднимается от десяти до пятнадцати человек в год. В редких случаях немного больше или меньше.

Есть ещё один момент, который выбивает меня из колеи. В арену номер один допускаются только одиночки. Никаких групп. Они могут действовать в других аренах, сражаясь с точно такими же отрядами, а в некоторых случаях и одиночками. При этом активно зарабатывается, как групповой рейтинг, так и репутация отдельных бойцов. Но на главном "представлении" сектора группой выступить не получится. Чтобы подняться наверх вместе с кем-то, надо участвовать в качестве одиночки. И как-то подгадать время финальной победы, чтобы подъём совпал. Это сложно. Практически невозможно.

Навскидку Кайва называет мне три пары, у которых это вышло. И одну троицу, состоящую только из девушек. Всё. Остальные "избранные" отправлялись на девятый ярус по одному.

Логику этой процедуры, местные тоже объясняют по разному. Как правило, всё зависит от концепции, которую они принимают в качестве базовой. Если кто-то считает сектор тюрьмой, то утверждает, что поднимаемые люди — это освобождённые преступники. Приверженцы теории инопланетного вторжения, настаивают, что каждый зашедший в летательный аппарат отправляется в специальное поселение, где наслаждаются комфортом и негой лучшие из землян.

Сходятся они все только в одном — стать "избранным", это колоссальный успех. И к нему стоит стремиться любой ценой.

Когда набор историй про арену номер один исчерпывается, перехожу к другим вопросам. Скорее практического, а не теоретического свойства. В основном меня интересуют вариант транспортировки до "континента" и безопасность дальнейшего маршрута.

Ответ оказывается до невозможности простым. Первое — можно воспользоваться специальным судном, которое регулярно курсирует по островам и архипелагам, вместе с ними посещая порты континента. Если быть более точным, то транспортников целых пять. Но ходят они с такой скоростью, что каждая точка посещается раз в две недели. До ближайшего посещения данного конкретного острова, осталось ещё пять дней. Это скорее паром, который ползёт со скоростью черепахи и задерживается около каждого острова — где-то на десять минут, а где-то может простоять и сутки.

Другой, более быстрый вариант — отправиться в дорогу на рыбацкой шхуне. Эти парни предоставляют и транспортные услуги, если сойтись с ними в цене. Стоить будет дорого, но зато отплыть можно в любой момент. Плюс, всё пройдёт намного быстрее — не надо ждать, пока транспортник посетит все обязательные для него точки. Сразу плывёшь к пункту назначения.

Что касается обстановки на "большой земле", тут Кайва владеет только слухами. О том, что месяц назад схлестнулось несколько крупных отрядов, которые обычно отираются около арены номер один. Причины внезапно полыхнувшего конфликта неизвестны. Но в дамки выплыли две большие группы — "Чёрные слоны" и "Тигры". Те самые, которые упоминал Эстор при нашем первом контакте.

При этом ситуация не ушла дальше однодневного спорадического побоища, в котором погибло две трети бойцов, если суммировать всех членов группировок. А заодно была сожжена большая часть накопленных ими боеприпасов.

Как бы там ни было, с того момента на "континенте" тишь да гладь. Середнячки постепенно копят силы, рассчитывая подняться на ступеньку выше и присоединиться к элите. А "Слоны" с "Тиграми" сократили активность до минимальной, запершись на своих базах внутри зелёных зон.

Помимо этого, вызнаю у неё все данные по поводу способов перемещения, торговли, рыбацких объединений и вариантов уникальных арен, которые имеются в секторе. Ещё раз прохожусь по легендам и историям, что гуляют в народе. Уточняю места выгрузки "размороженных", которых оказывается сразу шестнадцать. Плюсом к этому получают порцию дополнительной информации — промежутки между ценными массивами данных, Кайва предпочитает заполнять околотематическими рассказами. Несколько раз возникает порыв остановить её и переключить в более информативное русло. Благополучно останавливаю себя — сложно сказать, какая именно фраза может оказаться полезной в той или иной ситуации.

В итоге, когда мы заканчиваем беседу, моя голова пополняются массой новой информации, которую ещё предстоит упорядочить. Слегка уставшая женщина снова поднимает на меня глаза.

— Ты же собрался в первую арену, да? Хочешь стать "Избранным", чтобы подняться наверх?

Усмехаюсь, прикрытый стеклом шлема.

— Насчёт арены ты права. Именно туда мы и отправимся. Чтобы пробить себе путь на следующий ярус.

Возмущённо цокает языком, подавшись вперёд и практически полностью вывалив грудь.

— Ты уже какой раз говоришь про эти свои ярусы, но даже не объяснил, что это такое.

Невольно морщусь. Намёки я давал и не раз. Но с людьми, которые выросли внутри комплекса, родившись прямо здесь, это не работает. Им надо всё разжёвывать, после чего класть в рот. Да и то не факт, что они поймут о чём речь.

Тем не менее, пытаюсь сформулировать основной концепт, облекая его в максимально краткую форму.

— Громадное пространство, со всех сторон ограниченное металлическими стенами. В вашем случае, наполненное водой и сушей, на поверхности которой имеются арены, где вы сражаетесь и умираете.

Хмурит брови, разглядывая меня.

— А другие ярусы? Что там? И зачем все они созданы?

— На остальных ярусах, дела обстоят по-разному. Что касается ответа на последний вопрос, именно за ним мы и собираемся подняться наверх.

Несколько секунд женщина молчит, смотря на меня. Потом прислоняется спиной к стволу дерева, отступив назад.

— Хорошо. Но в любом случае, вам нужно дойти до арены номер один и как-то получить счастливый билет.

Никак не реагирую, ожидая продолжения. А Кайва с досадой кривит губы.

— Возьмете меня с собой? Я пригожусь. Могу вести переговоры с людьми, которые встретятся на пути, подскажу реальные цены у торговцев, обеспечу комфорт во время всего похода. Да и постель согревать способна так, как никто.

Хруст веток и с другой стороны дерева появляется закованная в экзоскелет Уна. Подняв забрало шлема, вперивает яростный взгляд в женщину.

— Ещё раз предложишь свои блядские дырки моему мужчине — переломаю ноги и брошу гнить в лесу. Вокруг есть другие члены, на которые можно насадиться. Этот тронуть даже не думай!

Зеленоволосая и так выглядит достаточно опасно. А если добавить к её искажённому яростью лицу, стальной экзоскелет в руках которого сжата крупнокалиберная винтовка, то картина получается зашкаливающе угрожающая.

Кайва реагирует вполне предсказуемо. Выставив перед собой руки, возмущается.

— Я говорила в целом, а не про него. Никаких проблем, подруга. Не собираюсь я запрыгивать на твоего мужика.

Уна наклоняется к ней, остановив движение, когда до лица собеседницы остаётся не больше тридцати сантиметров.

— Ты мне не подруга. Предупреждение слышала. Второго не будет.

Развернувшись, возвращается на позицию, а я подавляю вздох. По-хорошему стоило бы остановить всё это. Но две матрицы дают о себе знать, даже после курса терапии в высококлассном биореакторе. Отталкиваясь от этого, приходится выбирать и тактику поведения. Такую, чтобы не допустить взрыва эмоций, сдобренного кровью.

Глянув на удаляющуюся Уну, возвращаюсь к вопросу, который озвучила Кайва.

— Надо подумать. Начнём с переговоров о транспорте. Если всё сложится, то я подумаю.

На мгновение замолчав, интересуюсь.

— Только один вопрос — зачем тебе это? На человека, который собирается делать аренную карьеру, ты не похожа. Что тебе там нужно?