Блуждающая звезда

Но с этим он решил разобраться на месте. А пока можно было расслабиться. Крис вошёл в лабораторию и загерметизировал люк.

5

Створки дока сдвинулись, поползли в разные стороны, открывая вид на безжизненную черноту космоса. Корабль запустил маневровые двигатели. Стапельный помост ушёл вниз, позволяя судну отправиться в полёт.

На экранах замелькали сообщения об аварийных отключениях. Красных надписей становилось всё больше, ошибки накапливались, сигнализируя о неизбежной катастрофе.

Правый бок корабля вспучился, металл разорвался, словно раскрылся огромный цветок. В лишённое воздуха пространство фиолетовым всполохом вырвалась энергия взрыва. На выгнутом листе обшивки различалось название гибнущего корабля: "Данлаг"…

…Настырно пищал сигнал вызова. Требовательно мигала красная лампочка. Крис не сразу сообразил где находится и что происходит.

Куртка пропиталась холодным и липким потом. Кислородная маска покрылась изнутри микроскопическими каплями. Он опять видел этот сон, и не понимал как это возможно. Раньше такого не случалось. Он же вытравил эти воспоминания.

Сознание прояснялось. Кто-то пытался выйти на связь.

Крис резким движением содрал с лица дыхательную маску. Перед глазами поплыли разноцветные круги, уши вспыхнули огнём, во рту разлился сладковатый привкус, словно он рассосал медовый леденец. Это было опасно. Чрезмерная закись азота чревата неприятными последствиями для организма. Одно дело вдохнуть обычную дозу, другое – получить новую порцию. Но таймер молчал. До инъекции, которая выведет из крови продукты распада отравляющего газа, ещё целый час. А пока дышать было так приятно. Убаюкивающие волны тепла разливались по телу, необычайная лёгкость в руках, ногах, и главное, голове. Никаких воспоминаний.

Откуда же этот противный голос?

– Крис? Ты меня слышишь?

"Это моё имя. Голос знакомый. Анна? Анна!"

Крис огляделся. Замкнутый прямоугольник лаборатории. Полтора метра в ширину, два в длину. Это имело свои преимущества. Газ быстро наполнял ограниченное пространство и создавал необходимую концентрацию.

Газ. Он притуплял эмоции и глушил воспоминания. Этот эффект Крис открыл случайно три года назад. Вновь погрузившись в тягостные раздумья, вошёл проводить исследования и не надел спецзащиту. Когда подействовало – провалялся несколько часов в отключке. Воспоминания отключились напрочь, никаких угрызений совести.

Он начал экспериментировать, ставил таймер, подобрал отрезвляющие инъекции. Затем научился, добавляя кислород из баллонов спецсредств, усиливать эффект без излишних нагрузок на здоровье.

Крис со второй попытки дотянулся до тангенты, склонился к микрофону, весело проорал:

– Это я! Я жив! Прикинь!

Динамик с облезлой сеткой смешно захрюкал:

– Ты опять под газом?!

"Под газом?! Он под газом!!!"

– Чуть…– Крис громко икнул, – чуть.

Смех начал душить, пытаясь вырваться наружу откуда-то из живота. Кишечник сотрясался от хохота.

"Хохочущие кишки!" – Крис отпустил тангенту, и, сгибаясь от приступов смеха, полез в хобот какого-то монстра.

"Как его зовут? Слон…Нет, не зовут – он сам приходит!"

Кругом всё искрилось, преломлялось, множилось. А он всё полз и полз в бесконечность и запределье. И безудержно сотрясался от смеха.

6

Щека до боли вжалась в мелкую сетку композитных плит пола. Значит он пролежал в такой позе не менее часа.

Лёгкая вибрация шла по корпусу корабля, распространялась по переборкам, отдавалась в каждом элементе Старателя.

В голове трещало. Казалось какая-то невесомая рука мягко, но настойчиво влезла в черепную коробку и месила мозг. И без того заторможенный рассудок терял остатки логики, встречая ощутимые помехи.

Крис лежал на полу жилого модуля.

Как здесь оказался?

Облицовка душевой кабины глядела на него сотнями маленьких чёрных провалов. Он понимал, что это просто губчатая впитывающая структура, но казалось, что из каждого отверстия на него взирает злобный тёмный глаз. Лоток для выдачи воды казался разинутой пастью беззубого чудовища, а белый пищевой комбайн, с блестящими хромированными вставками, представлялся полярным медведем, сверкающим грозным взглядом, и злобно нависающим над жертвой.

Тело потеряло ощущение веса, и воспарило над полом.

Отключилась гравитация? Почему?

Крис потянулся вверх. Неуверенно цепляясь за скобы на потолке, полетел в круглый шлюз кабины управления.

– Привет! – он по плечи втиснулся в кабину управления. – Чё происходит?

Анна смотрела прямо перед собой. Крис не сразу сообразил, что её взгляд, обращённый к раскрытому над панелью управления экрану, пуст и безразличен. Мастер по бурению тоже уставился на экран, хотя настырное давление в мозгу мешало понять увиденное.

"Всё хорошо. Ты дома"

Крис огляделся. Голос был незнаком.

Голос? А был ли он?

– Чё происходит? – не выдержал звенящей тишины Крис.

– Всё хорошо, – не оборачиваясь, сказала Анна. – Ты дома.

– Ты чё несёшь?!

Голова ужасно болела, что-то ломилось в его разум. Пелену блаженства вытеснял морок подавляющего инородного присутствия. Проясняющееся сознание начинало осмысливать увиденное.

Старатель вошёл в гравитационное поле планеты и начал свободное падение к поверхности. Навигационные системы сигналили об опасности столкновения, но Анна не реагировала, позволяя многотонному кораблю мчаться к катастрофе.

"Всё хорошо. Ты дома" – настойчиво стучало в мозгу.

Крис потянулся к панели управления, но в его руку вцепились на удивление сильные пальцы напарницы. Боль пронзила тело. Сознание всё больше прояснялось. Голос в голове звучал громче и настойчивее.

"Не сопротивляйся. Всё хорошо. Ты дома"

– Всё хорошо. – произнесла Анна, повернув к Крису безразличное лицо. Взгляд синих глаз был пустой и холодный.

Крис вновь взглянул на экран. Система слежения фиксировала несколько крупнотоннажных объектов, планирующих на разных эшелонах высот. Старатели третьего, четвёртого и пятого поколения. Они примчались сюда, чтобы заняться разработкой богатых различными металлами недр новой планеты. А теперь все они падали на поверхность, уйдя с околопланетной орбиты, и оказавшись затянутыми гравитационным полем огромного небесного тела, превышающего размерами Юпитер.

Ошибка пилотирования? Сразу на всех судах? Не об этих ли помехах связи предупреждала База?

"Всё хорошо. Ты дома" – слова убаюкивали, дурманили сознание, лишали воли, за ними стояла сила, превосходящая возможности любого наркотика.

Блуждающая звезда возникла в Солнечной системе неожиданно быстро для объекта такого размера. Конечно, свободно парящая во вселенной планета не излучала свет, чем затрудняла обнаружение, но воздействие магнитных и гравитационных полей такой мощности не могли не заметить форпосты на границе системы. Естественно, контролировать весь периметр в каждый момент времени было невозможно, но вероятность, что дрейфующее в космосе небесное тело такого размера и массы проскочило мимо всех систем обнаружения равнялось нулю. Но планету нашли лишь между Сатурном и Юпитером.

Удивительно, что первым её обнаружило судно геологоразведки с Марса. Они то и рассказали о блуждающей звезде окутанной плотным слоем атмосферы. Пришельца сопровождали два спутника, которые создали на материнской планете "приливной разогрев", что совместно с сильным давлением водорода и энергией распада радиоактивных изотопов поддерживало положительную температуру на поверхности. Планета выглядела пригодной для исследований, промышленных разработок и даже колонизации.

Услышав об этом, все астрогеологические корпорации направили весь свой флот сюда, опасаясь скорого включения такого подарка вселенной в зону запретную для "грязных" разработок.

Все оперировали предоставленными на всеобщее обозрение данными геологоразведки. А насколько верны эти факты? С чем в действительности встретились первые люди, достигшие блуждающей звезды?

Крис застонал от боли. Голова раскалывалась на куски, словно мощный кулак бил внутри черепной коробки. Влево, вправо, вверх.

"Не сопротивляйся"

– Надо убираться отсюда, – простонал Крис.

– Всё хорошо, – механически повторила Анна. – Ты дома.

Крис перестал соображать. Давление в голове усиливалось. Взгляд заметно расфокусировался. Перед глазами колыхалась лёгкая дымка. И жуткая, до скрежета зубов, тупая боль.

Последним усилием он свободной левой рукой, дотянулся до накрытого защитной крышкой тумблера активации автоматического управления.

Корабль тряхнуло, когда ожили маневровые двигатели, а из сопл ударили тугие струи разогретого газа.

Анна обеими руками вцепилась в левую кисть Криса, в яростной попытке вернуть тумблер в положение ручного управления.

– Внимание. Угроза столкновения. – зазвенело оповещение в кабине управления.

Теряя остатки разума, Крис различил на экране пересекающиеся траектории движения пяти тяжёлых неповоротливых кораблей. Столбцы расчётов Крис осознать не успел, но было ясно одно – все попытки вывести судно на планетарную орбиту невозможны. Рядом с их кораблём, затянутые гравитационным полем планеты, падали на поверхность Старатели более высокого класса. Большие по размерам и большие по массе. Все они оказались так плотно сбиты друг к другу, что автопилот только одного из них был не в силах вызволить корабль из таких тисков.

"Всё хорошо. Ты дома"

Кто-то затянул их всех. Внушил мысль, сковал волю.

Крис рванулся из цепкого захвата Анны. Её ногти оставили на его коже царапины, но он даже не ощутил боли. Теряя остатки рассудка, мастер бурения рванулся из кабины управления. Пока не поздно, пока не закончилось действие газа.

Шлюзовой люк с лязгом встал на место. Зашипели пневматические замки. Крис откинул защитную крышку и перевёл рычаг в положение: "Катапультация".

Погружаясь во мрак, с усилием перехватываясь за скобы, он поплыл к заветному люку, за которым сладковато пахло блаженством и беспамятством.

7

Океан наслаждения практически растворил её, впитал в себя, соединил с другими сотнями, тысячами, миллионами. Иные тела, другие формы, чуждое мышление, нечеловеческие души – всё соединилось в полном единстве, в перетекающем из одного в другое состоянии покоя, беспамятства, всеобщей бесконечности.

Мелькали галактики, мириады звёзд, планетарных систем. Тысячи космических объектов естественного и искусственного происхождения втягивались внутрь, заглатывались, перерабатывались и формировали общий Дом. Каждый объект нёс физические и химические элементы, энергию и интеллект. Всё это употреблялось и использовалось, Дом рос, развивался и мужал. Появлялись новые подходы, лучшие стратегии, способности и планы.

Тысячелетия Дом странствовал по Вселенной, вбирая в себя всё новые и новые формы жизни. И чем больше Он становился, тем больше нужно было органики, чтобы создавать внутренние связи, иметь энергию для путешествий и интеллект для охоты.

Разнообразие миров, рождало разнообразие подходов, но неизменным оставалась жажда роста и поглощения.

Всё хорошо. Ты дома. Ты и есть Дом. Навсегда…

Грубая сила тащила её вверх, отрывая от блаженного океана, разрушая единство, убивая желание раствориться в нём до конца.

Флора?

У неё есть Флора.

А я? Я – Анна. Я астрогеолог. Работаю на Корпорацию Паллады.

Сознание вернулось полностью, словно в тёмной комнате включили свет. Она вспомнила как выводила корабль на околопланетную орбиту, как нырнула в океан…Там был Крис, и…

Анна огляделась. Она сидела в такой знакомой кабине управления. На панели горела индикация катапультации. В спасательной капсуле она была одна.

Крис мог находиться только в одном месте. Она очень хотела чтобы он там оказался.

Трясущимися руками Анна нажала тангенту связи:

– Крис, ты меня слышишь? Ответь?

Статические помехи.

Анна подкрутила лимб надстройки:

– Крис?

– Очнулась? – донёсся смеющийся голос Криса. Он растягивал слова, хотя старался говорить бодро. Именно это и показывало, что он вновь надышался газом.

– Крис, ты где?

– Тебя здесь нет.

– Что произошло?

– Человеку надо держаться подальше от этой планеты. Она влезает в голову.