Угнать «Мустанга»

– Какая разница, – взгляд Хазанова стал тяжёлым. – Это дело АПСК – расследовать убийство представителя элиты Конфедерации. Тебе предстоит влезть в это дело, за этим мы здесь. Я должен буду в любом случае тебя конвоировать на крейсер. Он в доке. Но прежде, чем туда отправимся, хочу предложить тебе работать на другую, щедрую и могущественную сторону. Целее будешь… Это даст тебе свободу, большие деньги и работу… В то время как содействие следствию всего лишь позволить ослабить твоё незавидное положение здесь, на Меркурии.

Нелли соображала она быстро.

– Я нужна, потому что мы с убитой близнецы? Да, лейтенант?

Она снова взглянула в синюшное мёртвое лицо Вертинской. Оно было так похожее на её собственное, что Нелли становилось не по себе.

Хазанов ухмыльнулся:

– Умница, детка.

– Мы родственники с Вертинской? – Нелли кивнула на убитую.

– Подозреваю, ты – одна из её атомных копий, созданных при экспериментах с Межтеланом… Если знаешь историю, то существовала когда-то технология Межзвёздного Телепортационного Ангара.

Нелли вскинула на него недоверчивые глаза.

– Лейтенант, гонишь! Межтеланы – это легенда. После Развала Империи их не осталось… Уничтожили… Или я чего-то не знаю?

Нелли испытывала сложное чувство, в котором были смесь паники и потрясения. Казалось, что она стоит на пороге открытия, приоткрывающего тайну её происхождения.

Что произошло с ней двенадцать лет назад – она почти не помнила. У неё были скудные, плоские воспоминания о детстве в одном из облачных городов Венеры. Он рухнул при извержении супервулкана, выбросы из которого достигли верхних слоёв атмосферы. Выжили тогда единицы, она была из их числа. Видимо, шок был настолько силён, что стресс вызвал амнезию.

После катастрофы подростку без памяти приходилось выживать, чтобы оплачивать воздух, еду и воду. Она попала в дурную компанию, жизнь покатилась по наклонной, размышления о детстве для неё были не важны.

Когда её схватили во время неудачного захвата яблоневых саженцев на Земле, апскашники нашли вмонтированный в голову чип. Оказалось, что все её обрывочные воспоминания – всего лишь кем-то наспех составленная программа.

Обнаружение чипа ложных воспоминаний было серьёзным потрясением для Нелли. Кто и для чего подменил её память? Нелли не знала, а суду было всё равно. Специалист смог бы разобраться с амнезией, но кто бы ей стал заниматься на каторге, где она отбывала срок?

Теперь мороз по коже шёл от информации, что она, оказывается, всего лишь чья-то воссозданная до атома копия.

По слухам, такое «копирование» возможно было только в Эпоху Развала Империи, когда корабли отправляли в дальние уголки Галактики через Межтелан.

Собственно, никто никуда не отправлялся. Корабль и его экипаж помещали в гигантские установки ангаров, и отправляли путем квантовых телепортов в другие звездные системы. Они воссоздавались внутри таких же установок как точная молекулярная копия корабля со всем содержимым, включая живых существ. При этом люди не теряли памяти, так как она передавалась точно так же. Это были безумно дорогие технологии.

Таким образом и осуществлялось быстрое распространение человеческой расы по Галактике. Количество кораблей-двойников и двойников-людей во времена Империи зашкаливало. В этом была определённая стратегия – жить в едином времени, стремительно захватывая Галактику. Так создавались условия для доминирования человеческой расы, распространялись единые правила, язык и культурные ценности.

В тот же период стали вспыхивать войны с представителями других разумных существ, что привело к Эпохе Развала Империи.

В Солнечной системе скрывались сторонники доминирования гуманоидной человеческой расы. Борясь за чистоту крови, они разрушили Межтеланы, чтобы отстраниться от Галактики и пресечь любую возможность вторжения извне.

Внутри между планетами функционировали простейшие Планетарные Телепортационные Ангары – Платеаны. По сравнению с Межтеланами эти установки действовали по иному принципу, телепортируя корабли от планеты к планеты, не создавая копий. Это было гораздо дешевле в плане затрат ресурсов, но совершенно не подходило для дальних расстояний.

Плателаны тоже были малочисленны, многие – разрушены, поэтому Конфедерация Солнечной системы кое-как влачила своё существование на осколках былого могущества.

Технологии устаревали, космические корабли приходили в негодность, добывающие корпорации хирели, а закрытые города-полисы всё больше зацикливались на собственной внутренней политике, почти не общаясь друг с другом.

Нелли не слышала, чтобы где-то шли эксперименты с клонированием, так как везде, кроме Земли, правительства планет регулировали рождаемость. Никто не был заинтересован в перенаселении закрытых городов.

Тогда откуда могла взяться копия? Где-то сохранился Межтелан или кто-то воссоздаёт эту технологию снова для восстановления связей с остальной Галактикой?

Нелли всё так же рассматривала голографическое изображение Земли. Неужели её так манит мечта жить на Земле, потому что она уже когда-то там обитала? Она заставила перевести взгляд на проекцию трупа, который лежал под голограммой планеты.

– О чем задумалась, детка? – донёсся до неё голос лейтенанта.

– Вертинская мертва, – Нелли обернулась к Хазанову и в её голосе зазвучали циничные нотки. Если я – её точная копия, у нас едины отпечатки пальцев, сетчатка глаза и даже ДНК…

Апскашник в очередной раз ухмыльнулся, но промолчал, давая ей возможность продолжить развивать мысль.

– Я правильно понимаю, что зачем-то должна подменить Ксению Вертинскую?

– Допустим.

– Вы там, в АПСК хотите поймать преступника «на живца?»

Хазанов чуть заметно не то кивнул, не то отрицательно качнул головой, но так же молчал. Нелли слегка бесил взгляд его насмешливых, голубых глаз. По ним нельзя было определить, блефует он или серьёзен.

– Тебе плевать на Вертинскую и того, кто её убил, так? У меня есть подозрение, что твой клиент или даже ты сам в курсе, кто и зачем это сделал.

– Я не знаю, кто убил Вертинскую, – наконец произнёс Хазанов. – Но эта смерть открывает возможности и для меня, и для тебя. Советую тебе воспользоваться моим предложением.

– Если я тебя сдам?

– Смысл? Ты посадишь меня, после поможешь АПСК, тебе скосят срок лет на десять или пятнадцать. В самом лучшем случае тебя выпустят на свободу… И ты опять останешься без денег, без работы… У тебя даже твою развалюху, на которой ты летала, конфисковали. Кому ты будешь такая нужна?

Нелли нервно закусила прядку волос. Выбор у неё был не велик.

– Что нужно клиенту?

Хантер рассмеялся.

– Всего лишь перегнать небольшой корабль с одного континента на другой… Из Евразии в Северную Америку, в штат Нью-Мексико… Санди, покажи маршрут.

На голографическом изображении пунктиром обозначилась линия.

– Почему я? Во-первых, у меня нет прав на нахождение на Земле, а у того же АПСК они есть. Во-вторых, если речь идет о земных технологиях, я в них ничего не понимаю.

– Я пару земных лет пас Ксению Вертинскую, как её телохранитель… Знаю только одно. Этот корабль тесно с ней связан. Она может поднять его в воздух даже голосом, запустив его системы. Для всего остального потребуется квалифицированный пилот, который специально этому обучен. Я сам – пилот, но у меня никогда не было доступа на борт. Но есть ты, детка…

– Лейтенант, а если я откажусь?

– Весь Меркурий с его триллионами тонн алмазов в твоём распоряжении, – Хазанов кивнул в сторону стены.

Нелли мрачно усмехнулась:

– Ненавижу алмазы.

– Я так и понял. Значит, по рукам.

Электронная внешность

Платеан Меркурия располагался в городе-полисе планеты, который медленно двигался по границе света и тени, там, где было не слишком жарко и не слишком холодно.

Патрульный крейсер АПСК находился в одном из двух работающих приемных доков космопорта. Остальные причалы вышли из строя несколько веков назад, и с тех пор не ремонтировались. Во-первых, средств на это не было, а во вторых, кому он нужен, этот Меркурий?

Рядом с крейсером Хазанов причалил шлюпку.

– Сейчас ты познакомишься с Виктором Летте, следователем по делу смерти Вертинской, – сказал апскашник Нелли. – Он не отправился со мной, так как утрясал дела с переводом тебя в Земное подразделение. Надеюсь, у него уже все документы готовы. Летте будет тебя вербовать. Будь с ним осторожна. Ни слова о нашем с тобой договоре.

Нелли усмехнулась и покачала головой.

Летте оказался пожилым, невысоким человеком сухощавого телосложения. Он едва кивнул Нелли и обратился к рослой девушке-сержанту:

– Что-то отощала тут у нас… Ксения Андреевна, – он неопределённо ухмыльнулся, стрельнув глазами по фигуре Нелли, которая терялась в бесформенном тюремном балахоне. – Подберите-ка ей моделирующий комбинезон и маску… А пока переговорим. Стас, ты ввёл её в кус дела? – он обернулся к Хазанову.

– Да. Она знает, что дело закручено вокруг смерти Ксении Вертинской, без особых подробностей – откликнулся лейтенант, останавливаясь у иллюминатора.

Он рассеянно смотрел за стекло, словно бы его больше интересовали робототехники, которые готовили крейсер к телепорту на Луну.

– В общих чертах суть поняла, – дополнила его слова Нелли. – Только лейтенант не объяснил, в чём будет состоять моя задача и какая мне от этого выгода?

– Санди, подай гостье кресло, – приказал Летте Искусственному Интеллекту.

Нелли плюхнулась в подогнанное ей стул, независимо закинула ногу на ногу.

– Я так понимаю, что вы, Нелли Амбер, согласны помочь работе следствия АПСК на Земле? – Виктор подошёл ближе и навис почти над ней.

– Считайте, что я согласилась, – хамовато ответила Нелли. – Но я жду подробностей.

– Про то, кто такая Ксения Андреевна, чем она занималась на Земле, я в общих чертах рассказал… Про «Заслон» – тоже, – всё так же разглядывая деятельность за иллюминатором, произнёс Хазанов.

– Вертинская не просто заседала в совете директоров «Заслона», она еще руководила одним из отделов, который выполнял частные заказы для элит Конфедерации. Я имею ввиду тех, кто представляет в Парламенте Россию.

– А что, у нас в Конфедерация Россия считается отдельной планетой Солнечной системы? – Нелли не выдержала и рассмеялась.

Летте дождался, пока она замолчит и пояснил:

– Россия считается супердержавой на Земле, поэтому занимает целый блок в Парламенте. Мы не можем игнорировать этот факт.

Нелли подняла на него глаза.

– Не грузите политикой, от неё голова пухнет. Скажите, давно Вертинская окочурилась? Чего такой переполох сейчас?

– По официальной версии Ксения Андреевна – болеет уже вторую земную неделю, потому не появляется на работе, – с расстановкой произнёс Летте. – Никому сейчас не выгодно объявлять её мёртвой.

– Надеетесь, что убийца увидит меня и прибежит каяться, как был не прав? – в голосе Нелли слышался неприкрытый сарказм. – По-моему, если он поймёт, что не добил Вертинскую, полезет ко мне… Я, конечно, мотаю срок тут, на Меркурии, но моя шкурка мне ещё дорога. Где гарантии, что я не превращусь в синюшный труп, вляпавшись в вашу авантюру?

– Будет универсальная защита… Вот, кстати, Наталья её и принесла.

В дверном проёме показалась сержант с прозрачными коробками.

– Это ваше новое тело, – улыбнулась она, протягивая большую коробку. – Комбинезон универсальной защиты, который полностью имитирует человеческую кожу.

– Чего? – Нелли принялась рассматривать рисунок на этикетке.

– Это самовосстанавливающаяся электронная кожа с элементами увлажнения, термообогрева и кондиционирования, – улыбнулась сержант и обернулась к Летте. – Если вы позволите, предлагаю Нелли его примерить прямо сейчас.

Следователь кивнул, и Наталья, вызвала круговой экран, чтобы закрыть себя и Нелли от любопытных взглядов мужчин.

– Раздевайтесь, – приказала она.

Нелли, привычная к этой тюремной процедуре, не стала возражать, скинув балахон.

– Для начала закрепите пульт управления на запястье. После этого содержимое большой коробки надо вылить на любую поверхность, на которую вы сможете встать, – сержант вылила на пол белую студенистую жидкость из большой коробки, и та разлилась небольшой лужицей, похожей на жидкое желе.

– Где обещанный комбинезон? – Нелли подозрительно взглянула на лужу.

– Это жидкий электронный полимер. Он сам покроет ваше тело по команде с пульта, – Наташа взяла Нелли за руку и показала, как запустить программу.

Прохладная, прозрачная студенистая жидкость заструилась по телу Нелли снизу вверх, достигнув подбородка. Она затвердела на глазах по контурам тела. По внешнему виду оболочка походила на прозрачный пористый пластик. При движениях эта масса плавно, без заломов, повторяла рисунок тела.

– За счет расширения наногранул мы запрограммируем комбинезон так, что он не только сольется по цвету с кожей, но и прибавит, где надо, в груди и бёдрах, чтобы повторить контуры тела Ксении Вертинской. Я уже ввела необходимые параметры. От вас требуется нажать кнопку на экране.

Нелли с удивлением смотрела, как у неё наливается грудь и расширяются бедра. Сначала они были такими-же прозрачными, как и остальной полимер, но стали приобретать оттенок и структуру обычной человеческой кожи.

– Охренеть! – лицо Нелли вытянулось, и она удивлённо спросила у Натальи. – Лишние пятнадцать кило Вертинской теперь мои?

Ей показалось, что сержант чуть смутилась.

– Вам бы не помешало прибавить в весе после Меркурия, – с ноткой язвительности добавила та, глядя на исхудавшее лицо Нелли. – Комбинезон позволит вам создать практически идеальную фигуру настоящей секси… Вы можете мне не верить, но через пару минут наши мужчины оценят ваше новое тело… Вот в этой вкладке программы при желании можно добавить загар, татуировки, изменить цвет кожи… Чтобы вы не смущались, здесь, в соседней папке, есть варианты, как создать имитацию одежды. К сожалению, настоящей ткани это не заменит, но все облегающие варианты в вашем распоряжении. Давайте для начала выберем что-нибудь скромное, но со вкусом.

На новом теле Нелли рельефно проступила облегающий топ с глубоким декольте и чёрные легинсы.

– Другое дело… Варианты одежды в этой папке, а рядом ней значок функции под названием «хамелеон». Невидимой эта кнопка комбинезон не сделает, но вы будете максимально сливаться с окружающей вас поверхностью. Ляжете на пол – комбинезон приобретёт его цвет. Встанете у стены – повторите её рисунок. А теперь мы можем убрать экран и выслушать мнение мужчин.

Она одним движением руки сняла экранирование.

Нелли не видела себя со стороны, но с удовольствием отметила, как мгновенно изменилось выражение взглядов Летте и Хазанова. Это было неприкрытое восхищение.

– Тебя не узнать, детка, – ухмыльнулся лейтенант. – Ты – шикарна… Но мордашку всё-таки надо оттереть от годовалой грязи.

Летте бросил на него суровый взгляд, и Хазанов заткнулся.

– Меня на подиум готовят? Тогда предлагаю все-таки скинуть половину набранных мной кило, – грубовато сказала Нелли, чтобы скрыть лёгкое смущение.