Ученик шиноби. Том 2

Роман Романович

Ученик шиноби. Том 2

Пролог

Такен сидел в библиотеке крепости, в закрытой её части, с книгой в руках, когда в помещение вошла целительница.

— Опять ты читаешь эти сказки, — сказала она, глянув на книгу.

— Это не сказки, Фиона, а куда лучше — манга, — наставительно ответил Такен. — Между прочим, ей больше пятидесяти лет. Сейчас такое не создают. К моему большому сожалению.

— Как ты можешь быть настолько беспечным, отправив детей на…

— Договаривай, — хмыкнул Такен и всё же отложил томик манги. — На убой ты хотела сказать?

— На очень важную миссию, где они смогут проявить себя и закалиться, — с злым сарказмом процитировала Фиона.

— Рядом с ними мои люди.

— Как будто они не останутся в стороне, если детей будут убивать.

— Останутся, — не стал возражать Такен. — До определенного предела. Ты хотела поговорить об этом? В очередной раз? В двенадцатый, если не ошибаюсь. Если так хочешь, давай я их распущу. Это, конечно же, убережет их от всех неприятностей. Забудем про наши цели. Пусть человечество само разбирается с проблемами.

— Хватит. Я знаю, как ты умеешь забалтывать.

— А я знаю, что ты знаешь. Так зачем ты пришла, Фиона?

— Доклад подготовила. Ты же хотел получить отчёт о моём влиянии на их организмы?

— Там есть о чем беспокоиться?

— Нет, укрепление организмов прошло как надо.

— Я и не сомневался в твоих способностях, — улыбнулся Такен, на что женщина фыркнула.

Когда-то, почти двадцать лет назад, их связывали отношения куда более близкие, чем сейчас. С тех пор много воды утекло.

— Зелье адаптации также не вызвало побочных эффектов, — добавила Фиона.

— А вот это хорошая новость.

— Да, полезная вышла штука. Удивительно. Жаль, что не получится создать ещё партию.

— Не получится, — снова согласился Такен, смотря на Фиону и не собираясь комментировать этот вопрос.

Запас зелий был создан на основе легендарного камня, дарующего способность к адаптации. Когда-то этот камень Такен изучал вместе с друзьями. Втроем они так и не смогли раскрыть его полную силу. Об этом знали считанные единицы, но у каждого человека был свой лимит, сколько силы камней он сможет поглотить. Свой лимит Такен давно исчерпал.

Камень Такену не принадлежал. Нашёл его другой… ныряльщик. И где они оба сейчас, мужчина не знал.

Глава 1. Возвращение

Путь в крепость занял пару дней, и вернулись мы первыми из всех групп. Нам дали помыться в нормальном душе, накормили и отправили писать подробные доклады о произошедшем. Из наставников нас встретил Стропо. Неожиданно, но в какой-то мере было приятно его увидеть. Да, навыки он вбивал в нас жестко, но как же они помогли, когда запахло жареным.

Прошлась по нам и целительница, разом убрав полученные раны. После чего мы оказались предоставлены сами себе и до конца дня занимались… Да почти ничем. Я выполнил норму, отведенную камнями, да отдыхал. Гатс свободное время тратил на тренировку с мечом и ветром. Учился сплетать эти два направления воедино. Шупе бездельничал, пару раз хотел зацепиться языками, но, не встретив понимания, сдался. Гон так вообще, либо сидел в жилом блоке, либо донимал наставников, как там его сестра.

Места себе не находил. Что и привело… к тому, к чему привело.

Возвращаясь, он столкнулся на лестнице с Шупе и оттолкнулся парня.

— Охренел! — возмутился тот.

Я по чистой случайности внизу сидел. За победы в соревнованиях нам как-то подогнали лавку, на которую было так приятно присесть и вытянуть ноги.

Сам не понял, как так вышло. У Гона в голове что-то перемкнуло, и он на Шупе замахнулся. У меня тоже что-то перемкнуло, и я как-то рядом оказался. Да и сам Шупе был не прочь кулаки почесать. Вот как-то так и вышло, что мы сцепились. Я ещё не выдержал и в сердцах крикнул:

— А ты не думал, что тормозишь её?! Без тебя она добьется куда большего! Это и наставники понимают, разъединяя вас!

Не знаю, зачем крикнул это. Эмоции после нашей миссии бурлили, требовали выхода. Нашли. О чем я быстро пожалел, но слов было не вернуть.

— Единственное, о чем я думаю, — процедил холодно Гон, — чтобы моя сестра была жива.

Развернувшись, он отправился наверх.

— Зачем полез, — сплюнул кровь Шупе, бросил злой взгляд на меня и тоже ушёл, на другую сторону здания, к душам.

Больше-то идти было некуда.

— Да пошли вы, — не промолчал я и плюхнулся на лавку.

Минут через десять появился Стропо и устроил нам разнос. Гонял до кругов перед глазами, не уставая читать лекции об уважение к собратьям-ученикам. Причем Гатсу досталось за компанию. Когда ночью ползли спать, он выдал сакральное:

— Придурки.

Как ни странно, после этого меня немного отпустило. Камни я, кстати, сдал сразу по приезде. Был соблазн оставить себе, но он быстро ушёл. Если захотят, наградят. Стропо по этому поводу ничего не сказал.

Вторая группа вернулась на третий день, ближе к вечеру. Немного потрепанные, но живые. Обменялись с ними новостями. Их задача попроще была. Спланировать и устроить налёт на уличную группировку. По рассказам, достойного сопротивления им не оказали. Следующие два дня провели в обычном режиме. В смысле, Стропо не понравилось, что мы бездельничаем, и он возобновил занятия. Но так, на две третьих от максимума.

На пятый день ещё две группы вернулись. С одной потерей. Что омрачило общий настрой. В последующую неделю вернулись и остальные. Тоже с потерями. В итоге нас осталось тридцать пять человек.

Сейчас не верилось, что тогда, на испытании, собрались тысячи человек, желающих попасть в ученики. Где они все? Многие погибли. Стоило ли это того?

Разбор операций с нами провели. Полный, с придирками по каждому сомнительному моменту. Из моих ошибок то, что я вёл себя слишком оптимистично, попав в знакомую среду. Ну и самоуверенно в бою. Опять лез вперед и рисковал. Это я и так знал, поэтому не сильно расстроился, услышав замечания.

— Я бы вам поставил зачёт, но потеря члена группы перечеркнула общий успех, — вынес вердикт Бранд. — Даже если этот член группы — предатель. Я уж молчу про то, как ты подставился, Тринадцатый.

Я тогда промолчал, но командир меня оставил после разбора и прямо сказал то, что слышать было не очень приятно.

— Мы до конца не знаем, сама она переметнулась или была под влиянием. Если бы ты не расслабился и вырубил её, смог эвакуировать, то узнали бы это наверняка.

— А есть способности, позволяющие брать других людей под контроль?

— Я о таких не слышал. Но пять лет назад ещё никто и о ведьмах не слышал.

— Тогда есть вероятность того, что мы бы не смогли определить, что она переметнулась?

— Есть, — кивнул он, давая понять, что и это учли. — Тогда бы она могла вас всех перерезать ночью, в жилых блоках. Поэтому винить себя не надо. В рамках известной информации действовал ты… более-менее терпимо. Зайди в кабинет Профа сейчас. Есть разговор к тебе.

***

К Профу я зашёл. Но увидел не его, а Черного мастера. Который был без своей брони, в образе Тейта.

— Заходи, — кивнул он мне. — С тобой Проф должен был пообщаться, но я отослал его.

Я подошёл и сел на предложенный стул.

— Зачем это всё? — рискнул задать вопрос.

— Всё — это что? — приподнял бровь Тейт-Мастер.

Мне показалось, что он прекрасно понял вопрос, но не захотел отвечать.

— Потери.

— Тебя это волнует? Если до сих пор не понял, то подожди… Лет десять. Когда потеряешь друзей и близких, когда побываешь в ситуациях, где не хватает сил, чтобы справиться. Тогда поймешь, зачем нужна жесткость в обучении.

Ну да, ну да. Слабые и неудачливые должны быть отсеяны.

— Ты убил ведьму, — продолжил говорить Такен, не дождавшись от меня слов. — Добыл камни. За это полагается награда. Чем возьмешь?

— А есть выбор?

— В данном случае — есть. Камни или знание, — криво усмехнулся он.

— Расскажите про родителей.

— Так и думал, что спросишь, — хмыкнул он. — Расскажу. Кое-что. После встречи с тобой я попытался разузнать, возвращались они или нет. Знаешь, какой ответ?

— Откуда?

— Мало ли, — снова хмыкнул он. — Ответ: нет, ничего узнать не удалось. При моих-то обширных возможностях.

— Получается, они затерялись в Колодце.

— Я этого не говорил.

— Но и не отрицаете?

— Если я скажу правду, ты прямо сейчас не побежишь за ними?

— Смотря как далеко бежать.

— Туда, к чему ты пока не готов.

— И? — приподнял я бровь, не совсем понимая, как дальше строить разговор.

— И предлагаю тебе новое соглашение. Ты отправишься их искать только тогда, когда я дам согласие.

— В обмен на что?

Такен едва заметно двинулся, но я невольно напрягся, приготовившись к оплеухе. Извиняться не стал. Он мой учитель и покровитель, что накладывает определенные обязательства на меня и даёт право ему требовать, что угодно, но… Мои родители… Это было слишком важным, чтобы я легко отмахнулся от них.

— В обмен на часть ответов, — ответил Такен, продолжая смотреть на меня со скрытой угрозой.

— Постараюсь приложить все силы, чтобы послушаться вас.

— Нет, — покачал он головой, улыбнувшись. — Так дело не пойдет.

Такен замолчал. Я тоже. Вскоре стало понятно, что его любой мой ответ устроит. Либо я играю по его правилам, либо сам буду искать родителей.

— Согласен, — сквозь зубы ответил я.

— Запомни этот момент. Держать слово в нашем мире крайне важно. И сложно.

— Говорите уже.

— Для начала проверим твои знания. Расскажи про устройство Колодца.

Задавать глупый вопрос, зачем это, не стал. В нас давно вбили — если наставник что-то спрашивает, ты должен ответить или отхватишь проблем.

— Колодец делится на уровни. Первый — это, собственно, сама яма. Дыра в земле гигантских размеров. Сам не видел, но, по фото, показанных на лекциях, так и есть. Второй уровень — Катакомбы или кротовые норы. Сеть туннелей. Третий уровень — Лес. Гигантские пещеры с корнями. Четвертый — просто пещеры. Что дальше — не знаю.

— Да, эту тему вы пока глубоко не затрагивали, — покивал Тейт. — А в библиотеке ещё не выдали доступ к соответствующей литературе. Позволь, расскажу как очевидец, что там на самом деле. Ты правильно обозначил первые четыре уровня, но не упомянул, что пока никто не добрался до их конца.

— Это как?

— Вот так. Первый уровень условно безопасен. Главный риск — это нарваться на порыв ветра. Иногда там дуют магические ветра, и тогда без хорошей защиты шансов выжить нет. Бывали группы, с которых заживало сдирало кожу. Но такое случается редко, люди построили спуски, поэтому сейчас первый уровень — прогулочная зона. На втором уровне уже можно встретить монстров, да и аномалий хватает. Как и на третьем, четвертом и всех остальных. Разумеется, люди пытались определить, насколько далеко эти уровни распространяются. Концов не нашли. Самая длинная экспедиция, которая мне известна, прошла около шестисот километров. Ничего похожего на конец они не нашли. Возможно, он существует, но другие факты говорят об обратном.

— Как у чего-то может не быть конца?

— Если узнаешь точный ответ на этот вопрос, расскажи, с удовольствием послушаю. Пока единственно достоверная версия — это то, что уровни не что иное, как другие миры.

— Ну, что Колодец не от мира сего, каждый на улице знает.

— Ты путаешь уличные болтовню с фактами. Нужно спуститься ниже четвертого этажа, чтобы понять это. К примеру, на шестом можно увидеть… небо.

— Небо? — тупо переспросил я.

— Небо. Под землей. В месте, до которого спускаться недели две, если знаешь тропы. И вот представь, что каждый уровень — это бескрайняя территория, где на каждом шагу умереть проще простого. Демоны могут встретиться где угодно. Монстры могут встретиться где угодно. Аномалии могут встретиться где угодно. Другие люди или иные разумные могут напасть, ты не поверишь, где угодно.

— Другие разумные?