Властелин земли

— Где все?

— Я перенес их за пределы запретной части подземелья. Надо чтобы все считали, что сражение князя с Темными Лордами произошло на лестнице башни, когда они решили ее захватить.

— Сражение князя?!

— А ты хочешь, чтобы весь Рион узнал, что в роду Тиссенов нашлись отступники?

— Нет… Такого позора нам не нужно, тут вы правы. А где Олаф, где слуги и Фридус?

— Фридус лежит на лестнице рядом с телом князем, он без сознания. Тереза и Конрад спят в своей камере, не нужно их в это впутывать. Тело Олафа сейчас в соседнем зале, но видимо нам придется его положить рядом с князем, чтобы не было лишних вопросов.

Я издаю жалобный протяжный стон, понимая, что никаким сном это страшное воспоминание не было. И моего верного Олафа больше нет… Только небо знает, каких сил мне стоит сдержаться и не завыть в голос.

— Способа его… воскресить нет?

— Если только ты готов превратить его в лича.

— Нет, конечно, об этом не может быть и речи! Хватит с нас Ульриха!

— Не сомневался в твоем ответе, юноша. Да и не мог бы Олаф стать личем — в нем же не было магии. Только зомби.

Он сочувственно замолкает. А я все еще не могу осознать, что Олафа больше нет. Нет… Хранитель тихо вздыхает и неожиданно предлагает.

— Но если захочешь, я помогу ему стать призраком, это в моих силах, если поместить его тело в родовую усыпальницу. Он станет разумным бесплотным духом, и его существование будет привязано к нашему родовому источнику магии и к стенам замка. Только призрак Олафа никогда больше не сможет покинуть его пределов.

— Такое, правда, в твоих силах?!

— Да. Но ты должен понимать, что у любого сильного мага уровня магистра хватит сил, чтобы его развеять.

Голова идет кругом… Спасибо, конечно, но захочет ли сам Олаф этого жалкого подобия жизни? После такой тяжелой судьбы, полной испытаний, разве он не заслужил легкого посмертия и достойного перерождения?

— А я могу подумать? У нас же есть возможность отложить это решение до вечера?

Хранитель кивает. Как ни странно, но появившийся «призрачный» шанс для Олафа меня немного успокоил. Сейчас нужно подумать о другом — что нам делать дальше?

— А где матушка?

— В одной из камер подземелья.

— Веди.

Мы долго идем с Хранителем по темным коридорам подземелья, пока не попадаем через потайной ход в замковую тюрьму. Увидев меня на пороге камеры, проснувшаяся София со слезами бросается мне на шею.

— Йен, сынок, зачем ты вернулся в замок?! Это опасно! Альбрехт совсем обезумел, запер в подземелье сначала Фридриха, а потом нас с Конрадом и Терезой. Он собирается отправить меня в обитель Скорбящих! Нам нужно бежать!

— Матушка, вам больше ничего не грозит, отец с братом мертвы. Окончательно мертвы.

— Как?!

Я коротко рассказываю ей о трагических событиях этой ночи. София на удивление стойко выслушивает о смерти мужа, и только когда я говорю об Ульрихе, она начинает тихо плакать.

— Прости, Йен. Я давно уже в душе похоронила его и смирилась с тем, что от нашего Ульриха осталась одна телесная оболочка. Но узнать, что больше никогда не увижу его, все равно больно. Очень больно…! А Альбрехт — он заслужил свою смерть. Надеюсь, что Единый не оставит его грехи без заслуженного наказания.

Ох, княгиня, твои бы слова, да Единому в уши… Только почему-то мне кажется, что твоему равнодушному богу совершенно наплевать и на этот мир, и на всех его жителей. Вытирая слезы, София тут же вспоминает про Конрада с Терезой и радостно осеняет себя знаком Единого, узнав, что с ними все в полном порядке. А при известии о смерти Олафа София снова плачет.

— Знаю, кем он был для тебя. Больше чем слуга, больше чем родственник. Поплачь сын…

— Я разучился плакать, матушка…

— Бедный мой мальчик, что они с тобой сделали… Мы отомстим им, я обещаю!

Разделяя мое горе, она становится мне еще ближе. Мы с княгиней теперь одни на этом свете — единственные близкие люди, и единственные живые члены княжеской семьи Тиссенов. Хотя нет! Есть ведь еще дядюшка Фридрих в соседней камере, от которого не знаешь, чего ждать. Кажется, пришло время нам с ним познакомиться.

Но сначала Замок и его гарнизон. И еще гвардейцы из числа «головорезов Эскела» — с этими «преторианцами» нужно быть особенно начеку. Ведь для военных самым предпочтительным выбором стал бы Фридрих или Дитрих — они им ближе. Но… Если бы не их слабая магия. А магия в этом мире рулит. И она определяет если не все, то очень, очень многое. Неспроста в каждой роте головорезов тоже есть маг, пусть и с невысоким уровнем подмастерья. И что военным могу предъявить я — мальчишка, которому нет еще и шестнадцати? Только силу своей магии. Так что выхода у меня нет. До утра вся власть — не только фактическая, но и формальная должна полностью перейти в мои руки. Мало владеть Замком и родовым источником, нужно еще, чтобы все подданные подчинились мне, и желательно добровольно.

Поэтому для начала решаю познакомить Софию с Хранителем. Да, княгиня не маг и даже не Тиссен по крови. Но зато единственная, кому я сейчас могу доверять безоговорочно, и она имеет право знать, что происходит в нашем Замке.

— Матушка… позвольте представить вам еще одного Тиссена, который многие годы и века незримо охраняет наш Замок. И сейчас он наш единственный верный союзник. Уважаемый Хранитель, появитесь, пожалуйста!

Несколько секунд ничего не происходит, и княгиня уже недоуменно смотрит не меня. А потом из воздуха медленно, точно в кино проявляется благообразный седой старец. София тихо ахает. А этот древний позер подплывает к нам и почтительно склоняется к руке княгини.

— Рад наконец-то лично познакомиться с вами, София из рода Марциев. Должен сказать вам, что хоть Альбрехт был самой паршивой овцой в нашем старинном роду Тиссенов, но с женой ему неимоверно повезло. Вы подлинное украшение нашего Замка и гордость своего рода.

София смущенно опустила глаза и зарделась, принимая комплимент от призрака, но не смогла удержаться от закономерного вопроса.

— Хранитель, но почему я никогда не слышала о вас?!

— Потому что ваш муж был недостоин чести знать обо мне. И будь моя воля, князем тридцать лет назад вообще стал бы его младший брат Фридрих. Но, увы, как маг, Альбрехт был значительно сильнее брата, и родовая магия естественно выбрала его.

Да уж, против магии в этом мире не попрешь. Но сейчас не время вспоминать былые времена. И я культурно возвращаю разговор к главной теме.

— Господа, что будем делать?

— Брать власть в свои руки! — храбро восклицает княгиня — Сначала в Замке, потом в Минэе, а потом и во всем Эскеле.

— А как технически происходит передача власти?

Мы с Софией смотрим на Хранителя. Он единственный, кто может точно ответить нам на этот вопрос. Бежать в библиотеку, чтобы прочесть исторические хроники, времени нет. Его вообще катастрофически сейчас не хватает — я просто чувствую, как утекают драгоценные секунды.

— Раньше на передачу власти иногда уходило несколько дней. Умирал князь, объявляли траур. В течение суток проводили ритуал торжественного погребения князя. До Оттона этот ритуал был другим — князей и самых сильных магов княжеского рода хоронили в родовых усыпальницах, чтобы их магия не рассеялась, а вернулась в источник и послужила на благо их рода, вплетясь, например, в охранную сеть замка. И только после появления Аша, князей, как и всех остальных смертных, стали сжигать на погребальных кострах перед главными Храмами, чтобы ни у кого не возникло искушения превратить сильного мага в лича.

Тут я подвисаю… Это что же получается? Захвати Темные наш замок, и в их распоряжении появился бы еще и отряд высших личей с фамилией Тиссен?!! Ведь доступ в родовую усыпальницу замка им тогда был бы открыт!

—..на следующий день — продолжает Хранитель — жрецы объявляли в Храме имя преемника и торжественно короновали его. Сутки, когда наследник еще не коронован, даются для того, чтобы его права на трон мог оспорить любой другой претендент из правящего рода. Но это скорее формальность, поскольку уровень магии наследника уже заранее всем известен — он и есть сильнейший маг рода на этот момент.

— А если наследнику все же бросают вызов?

— Тогда происходит публичный поединок. Победитель и получает княжескую корону. Только у поединка этого есть одна неприятная особенность — победитель имеет полное право не оставлять проигравшего в живых. Особенно, если изначально понятно, что тот был не прав.

— Так… и сейчас гипотетический соперник у меня один — Фридрих?

— Два. Еще есть Дитрих. Хоть он и бастард, но в нем магия и кровь Тиссенов.

— А как же Рихард? — восклицает София — Разве он не сильнее Дитриха? Почему…

— Матушка, тут такое дело… — прерываю я ее с тяжелым вздохом — в общем Рихард вчера напал на меня на постоялом дворе при толпе свидетелей, мне пришлось его убить. Отец в присутствии Фридуса признал мою правоту.

— Рихард тебя не ранил?!

— Нет, матушка. Я не дал ему такой возможности.

— Это хорошо. Он был редким мерзавцем, весь в свою мать! Да и Дитрих ничем не лучше его. Йен, он точно попробует тебе отомстить и вызовет на поединок! — Княгиня испуганно цепляется в мой рукав, и я успокаивающе сжимаю ее холодные пальцы.

Сейчас беда в том, что я не объявлен Альбрехтом наследником. Им до сих пор считался Ульрих. И это создает определенные трудности — за трон мне все же придется сразиться. Боюсь ли я? Нет. И Фридрих и Дитрих намного слабее меня, как маги, правда, они об этом пока не знают. Так что желающие оспорить мои права на трон будут. Убить этих двоих не жалко, не велика потеря. Но вот репутация… Повесят ведь на меня всех собак и выставят исчадием ада с руками по локоть в крови. Сначала Рихарда жестоко убил, потом отец с братом как-то очень подозрительно погибли, и свидетелей их смерти нет. А вдруг это я сам темных в Замок провел, чтобы перебить всех родственников? И теперь вот до дядюшки дело дошло и до второго бастарда? Прибьешь этих родственничков, возжелавших княжеский трон — и войдешь в историю под именем какого-нибудь Йена Кровавого. А оно мне надо?

Словно услышав мои мысли, София добавляет.

— В отличие от Дитриха, твой дядя вполне здравомыслящий человек, и с ним можно договориться!

— Друзья, тогда предлагаю действовать так…

Глава 2

— Уходи! — раздался в голове громкий приказ Валдиса и Марта, вздрогнув, открыла глаза.

Что это было — сон…? А когда бы она успела заснуть, если еще мгновенье назад смотрела в равнодушные багряные глаза Аша, и потом, повинуясь его взгляду, пробкой вылетела из темного портала, сотворенного Валдисом?

Значит, просто ненадолго потеряла сознание — потому что за окном гостиницы по-прежнему была глухая ночь и кромешная темнота. Лея и Тира так и не соизволили сегодня показаться из-за густых облаков, закрывших весь небосвод. Марта, конечно, чувствовала их незримое присутствие на небе, в полнолуние ведьминская связь с ними была особенно крепкой. Но… не видела, ни лун, ни звезд, которые здесь, над морем, были особенно яркими и крупными.

Ведьма недоуменно потерла лоб и прислушалась к своим ощущениям. Голос Темного Лорда продолжал эхом звучать в ее голове, да так явно, словно он стоял рядом с ее кроватью. Но она с удивлением поняла, что больше не чувствует никакой связи с Валдисом. Все нити, еще недавно тянувшиеся к ауре Темного лорда, внезапно оборвались.

Но как такое может быть?!! Это ведь невозможно! Или …возможно? Например, если… захват замка Тиссенов не удался. Только она сама же видела, как Валдис подчинил себе княжескую семью, как мерзкие личи раскладывали несчастных жертв вокруг замкового алтаря, укрытого сетью сильнейшего темного заклинания. Видела даже, как Лорд сотворил портал в Инферно, и темную армию под предводительством самого Аша, готовую вторгнутся в Эксел.

Так что же там случилось…?

Марта осторожно потянулась к замку, стараясь задействовать как можно меньше магии. Она использовала буквально крохи, пытаясь отыскать след Темных Лордов. Но получила в ответ такой мощный откат, что сильно ударилась головой об изголовье кровати. Ведьма вскрикнула и зашипела, потирая полученную шишку.

Дверь комнаты бесшумно отворилась и на пороге появилась женская фигура. Видимо Кая тоже что-то почувствовала, раз проснулась.

— Марта, что происходит?

— Не знаю. Но ауру Валдиса я больше не чувствую.

Ведьмочка кратко пересказала темной эльфийке о том, как она подглядывала за лордами в замке, и чем это закончилось.

— Значит, ничего у них не получилось… — задумчиво проговорила Кая — и Лорды все погибли, или ушли порталом в Инферно. Марта, нам надо немедленно уходить отсюда! Светлые маги скоро будут здесь.

— Да, как они узнают, если даже князь нас не видел?!

— Ты дурочка?! Не понимаешь, что у светлых тоже есть поисковая магия, и она ничуть не хуже? А Лорды, наверняка, были так самоуверенны, что даже не стерли за собой следы в городе. К тому же, за ними князь присылал своего провожатого — как думаешь, сколько времени понадобится светлым магам, чтобы вычислить, кто привел темных в их замок? Вставай, только не шуми!

…Собирались они быстро. И хорошо, что вещи их так и не были толком разобраны, в ожидании следующего приказа Валдиса. Одежда у обоих была неприметной, обувь удобной, на выходе им оставалось только накинуть на головы капюшоны плащей. Но до этого девушки пробрались в комнаты Лордов и осмотрели их вещи. Кая была так уверена в том, что они сюда больше не вернутся, что забрала там все самое ценное: деньги и какие-то амулеты.

— Если что, скажем Лордам, мы что спасли самое главное. Все остальное тащить с собой не имело никакого смысла. Уходим.

— А скрыть следы своего пребывания здесь?

— Откуда ты такая наивная взялась! — усмехнулась эльфийка — Начнешь применять магию, чтобы скрыть здесь следы Лордов, сделаешь еще хуже — оставишь свой след, по которому тебя быстро найдут. А оно тебе надо? Сейчас стоит думать только о своем спасении и том, как бы побыстрее попасть на корабль гномов. Деньги на обратную дорогу у нас теперь есть.

— Тогда, может, просто поджечь гостиницу?

— Чтобы светлые маги оказались здесь еще быстрее? Пойдем уже, …фантазерка!

Они осторожно выбрались через черный ход и растворились в ночной темноте. Кая, как заправский вор, бесшумно отодвинула огромный засов на двери и отворила ее так тихо, что ни одна петля не скрипнула. Отсутствие на небе звезд и лун сыграло им на руку, а ночное зрение Каи помогало безошибочно держаться выбранного эльфийкой курса.

— Куда мы идем, к воротам?

— Нет. Отсидимся пока в руинах старой крепостной стены — они уже совсем рядом. А утром будем пробираться в порт и на гномий корабль.

Марта промолчала. Но для себя твердо решила, что ни в какой Браор возвращаться она не собирается. Хватит! Ничего хорошего ее там не ждет…

* * *

…На лицах гвардейцев проступает ужас, когда они видят картину эпической битвы Добра со Злом. Оба тут же хватаются за оружие, хотя спасать здесь уже и некого. На лестнице в живописном порядке разбросаны шесть тел, и понять, кто и куда шел перед тем, как вступил в схватку, теперь совершенно невозможно. Мертвый князь лежит с отрубленной головой, но продолжает сжимать в своей огромной руке окровавленный меч. А из морщинистой шеи жуткого Темного Лорда торчит клинок наследника Ульриха. Сам Ульрих лежит в ногах отца, словно защищая его от мертвого оскалившегося лича, с глубокой раной в груди.

— Что здесь произошло?!!

Я начинаю сбивчиво излагать гвардейцам свою версию событий.

— Отец пришел за мной ночью. Что-то творилось с магией Замка, и ему для восстановления защиты замка нужен был кто-то еще с кровью и магией Тиссенов. Олаф пошел с нами. Мы поднялись в башню, там нас ждал Ульрих. Отец с братом начали вдвоем проводить какой-то сложный магический ритуал, и тут кто-то без спроса стал подниматься по лестнице в башню. Олаф пошел посмотреть, и Темные убили его первым.

Я показываю им на тело бедного Олафа, которое лежит ниже всех.

— Он успел крикнуть нам, и брат с отцом, прервав ритуал, бросились ему на помощь, а мне они велели не высовываться, потому что мой меч остался наверху, в моей комнате.

— А дальше…?

— Дальше только крики и лязг оружия! Но отец еще успел крикнуть мне, что на нас напали Темные. А потом тишина…

Надо отдать должное — головорезы быстро приходят в себя. Деловито осматривают все трупы, и один из них ожидаемо натыкается на вполне себе живого Фридуса.

— Фридус еще жив! Он просто без сознания. Я бегу за нашими магами, может им удастся привести его в чувство! А вы княжич пока ничего тут не трогайте, а то еще на заклинание какое-нибудь нарветесь. Лучше вам вообще пока выйти за дверь.

Мы остаемся вдвоем со вторым охранником. Перед глазами так и стоят разбросанные по лестнице трупы.