В прятки с Вельзевулом

Решив, что лимит гадостей на утро исчерпан, я милостиво заткнулась.

– Ладно, живите, совы.

Выбравшись из ванны, я скрутила на голове тюрбан из полотенца и потопала приводить себя в порядок. Через полтора часа нужно быть в академии и желательно выглядеть наименее подозрительно, а то вдруг ректор лично будет вычислять того, кто был в лесу. Будет глупо, если я не приму мер.

Интересно, а как Матильда с подружками добрались? Не попались? Не хочется мне терять хорошего соперника по кварди, которому с легкостью можно продуть, а в моем случае это редкий шанс выиграть что-то действительно стоящее. Правда и проигрывать ей себе во вред. Это же надо было умудриться вызвать ректора под столь унизительный призыв. Кто бы мне сказал, что ректор, магистр тёмной магии, Ваалейский лорд в звании командора северных земель, и есть Вельзевул, князь тьмы. Да я бы ни в жизнь не согласилась идти ночью на ту поляну и ту чертову свечу зажигать. С грустью посмотрела на печать неудачника на запястье.

– Найдет ведь. Вот попой чую, узнает меня.

Чем себя обезопасить? Лицо он моё видел, голос мой слышал, правда фигуру под балахоном не разглядел. Как быть? А вообще, есть у меня идея, но на это нужно время. Ладно, будем теряться в академии, благо ректор никаких занятий на третьем курсе не ведет. Вот и славненько, вот и порешали.

Войдя в ворота академии, я вежливо улыбнулась привратнику. Вообще-то, в будние дни строго запрещено покидать академию, но у нас с этим милым гоблином свои договоренности. Он нам круглосуточный пропуск за территорию, а мы ему интересное любовное зелье. Сама я его готовить не умею, поэтому приходится покупать, и каждый понедельник платить.

– Ведьмочка… Ты бы там это… Поаккуратнее была. Ректор мне ночью такой допрос устроил, что я вас всех сдал, – крючковатый нос гоблина и острые уши виновато поникли. – Уж извини, я не мог смолчать под давлением.

Я похолодела от ужаса.

– По именам? – не без страха спросила его.

– Нет. По курсам, – прокряхтели мне, сунув нос в утреннюю газету. – Имен-то всех и не упомнить.

Ну-ну, этот-то и не упомнит. До сих пор маркизе припоминает некачественный шоколад из любовного порошка, что она ему в прошлом году подсунула. Кто ж знал, что первокурсница делала.

Благодарно улыбнувшись гоблину, подумала, что нужно будет его чем-нибудь задобрить. Старый ректор бы ни в жизнь на такое не сподобился, чтобы привратника допытывать. Но он и демоном не был. Блин, да как Вельзевула вообще в нашу академию занесло?

Проскочив в общежитие, я прямиком отправилась в свою комнату, чтобы сменить одежду, да и на голове соорудить ранее задуманное. Конспирация должна быть достойной. Ещё нужно выяснить у девчонок, как они вчера добрались до общаги. Не узнал ли ректор о наших очных прогулках. Вот гадство! Как только подумаю о том, что могу быть узнанной, тут же мурашки по телу и дрожь такая, что в пальцах ничего не удержать.

Через час я вышла из своей комнаты, натянув ворот платья до самого подбородка. Теперь уже белокурые волосы, каскадом падали на плечи, да и измененный цвет глаз сделал из меня урожденную блондинку.

– О, многоликая, молю, дай мне удачи, чтобы избежать участи стать чьей-нибудь женой. Молю, не оставь мою просьбу без внимания, – шептала я, аккуратно ступая по коридору на непривычно высоком каблуке.

Видимо я так рьяно взывала к богине, что не заметила, как мне заступила дорогу Матильда. Нет, не так. Обновлённая Матильда, которая так же, как и я, стала голубоглазой блондинкой.

– Пресветлая! Только не говори мне, что он тебя тоже видел… – задумчиво протягиваю я, всматриваясь в простой наряд своей противницы по азартной игре.

Матильда всегда была любительницей модных шмоток, но я никогда за ней не замечала, чтобы она красила волосы и меняла цвет глаз. Сама по себе она русоволосая, а сейчас очень сильно высветлилась.

Девушка нахмурилась, понимая, что перед ней не зеркало, хотя спутать было несложно. Обе белобрысые, обе голубоглазые, да ещё и в самых простецких платьях оливкового цвета.

– Я думала, что он тебя догнал вчера. Считала, что ты меня сдала.

– Я похожа на идиотку?

– Учитывая, что ты сбежала от ректора? Честно? – усмехнулась Мотя.

К слову, так я её называю только про себя, ибо боюсь даже представить, с каким остервенением девушка будет выдирать мне волосы, если услышит это обращение.

Ладно. Я идиотка, но не безнадежная всё-таки. Догадалась же внешний вид сменить. Вот только теперь прятаться, пока демону не надоест за нами гоняться, а учитывая продолжительность жизни последнего, не трудно догадаться, что и выпускаться я буду в таком виде.

Мы с Матильдой грустно вздохнули, видимо подумав об одном и том же, переглянулись и… Ещё раз вздохнули. Чтоб его… демона этого.

Но как бы ни было страшно, сбежать отсюда я просто не могу, да и занятия пропускать не стоит.

– Удачи, – пожелала я девушке, поправляя рукав так, чтобы не было видно метку, потому что у нас это считается позором.

– Ага. Вечером на нашем месте, если хочешь снять её.

Первым занятием у нас была культура речи. На кой чёрт она сдалась ведьмам, никто не понимал, однако преподаватель был таким зверем, что мы и не решались задавать этот вопрос. Хотя, если подумать, после практики я стала за собой замечать положительные моменты в речевых оборотах на составлениях заклинаний. Так что… наверное, предмет всё же нужен.

Войдя в класс со звонком, я плюхнулась на своё место. На соседнем месте уже сидела моя подруга, рыжеволосая Камира. Вид у неё был весьма нетерпеливый, поэтому первое, что она сказала было:

– Как всё прошло? И что ты с собой сделала? Тебя не узнать!

Грустно вздохнув, я перевела взгляд на преподавателя. Тучный мужчина в возрасте за сорок, сидел за столом, погрузившись в чтение какой-то бумаги. Он совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг, поэтому я не постеснялась ответить Камире.

– Хуже быть не могло. Демон явился на призыв, но мне удалось удрать.

Почему-то мне не хотелось говорить, что ректор и есть тот самый демон. Зная одногруппницу, она начнёт немедленно обсуждать этот вопрос. А сейчас информация вполне себе безобидная, поэтому можно и потерпеть до более подробного рассказа.

– А это, – обвела своё лицо пальцем, – очередное желание Матильды. Она сама сейчас, как моя копия ходит.

– Глупое желание какое-то… Как ты сбежала? Где была?

– Порталом ушла в город, пришлось переночевать в гостинице… – С объяснением почему я там осталась, а не вернулась в общагу, нашлась сразу. – Очень устала и на нервах спутала координаты. Меня выбросило рядом с гостиницей, и я решила не торопиться обратно.

– Понятно. Но ты в порядке, ничего не случилось?

Я неопределенно покачала головой, когда по классу разнесся голос преподавателя с просьбой открыть материал на нужной странице.

Спустя несколько долгих часов унылых занятий, я ждала очередного сигнала к началу лекции. На этот раз любимой лекции по демонологии, оттого я сидела за первой партой перед учительским столом, но преподаватель опаздывала, и у меня уже возникло некоторое чувство разочарования, что занятия на этот раз не будет. Наша милая Фаира Абрам нагло задерживалась. Хоть и имела на это право, но за три года ни разу подобной заминки не возникало. Оставалось надеяться, что урок все же будет. И вот, в пик моей надежды и нетерпеливых подглядываний на дверь, та беззвучно открылась, являя нашему взору…

– Не может этого быть… – шепчу, хватаясь за край стола, как за спасательный круг.

Ректор, молча, прошел к столу, достал из-за пазухи лист бумаги и перевел взгляд на изумленных адептов. А я принялась проверять ментальный блок, не хочется мне тут же спалить все свои мысли.

– Сегодня ваше занятие веду я, не стоит так удивляться, – невозмутимо поведал он молчаливой группе, обводя каждого пристальным взглядом.

Мне хотелось раствориться, нет провалиться сквозь землю. Одно только понимание, что сейчас он и на меня посмотрит, заставляло сердце биться в груди раненой птицей. Я смотрела куда угодно, только не на ректора.

На несколько мгновений в помещении воцарилось, как говорят наши некроманты, гробовая тишина. И это позволило мне перевести дух, попытаться растрясти мысли в поисках логичных объяснений поведению демона. Вот только, в какие бы дебри эта логика не пыталась меня завести, ответ был один: демон ищет меня.

– Кто староста группы? – неожиданно прозвучал вопрос над моей партой.

Повернув голову, узрела упиравшуюся в столешницу мужскую ладонь с длинными красивыми пальцами, концы которых венчали не ногти – когти!

Посмотрела на Камиру, та нерешительно подняла руку.

– Отсутствующие есть?

– Да. Диада Шель лежит в лазарете. Вчера вывихнула ногу.

Уголок губ ректора дрогнул. То ли это скрытая улыбка, то ли нервы у демона сдают, я не стала задумываться об этом. Заинтересовало меня как раз то, что ректор так отреагировал на информацию о Диаде. А не подумал ли он, что это она вчера…

– Хорошо. Итак, тема занятия: Призыв демона. То, чего делать не стоит.

Возмущенные вздохи посыпались со всех сторон, но никто не решился высказать свои мысли, благоразумно решив, что повтор стандартных правил ещё никому не вредил.

– Все вы знаете о правилах, которые следует соблюдать при вызове демона. Печати, свечи, рифма призыва. Призыв может быть обличен в любые слова, и демоны их всегда слышат, но не каждый знает об этом, – ректор устремил взгляд на нас, словно желая вычислить, кто тот наглец, что так непристойно вчера себя повёл. – Чаще всего демоны отгораживаются, игнорируя его, но, если призыв понравится или не понравится, он придёт. Задача призывающего сделать всё, чтобы рифма была складной, а текст интригующим. И если вы зовёте его на пир… – пауза. – Это должен быть пир. То есть достойный откуп, а не сырая бычья печень и бутылка самогона.

Мне кажется, я краснею… Нет-нет, нужно думать о кварди, тогда точно полегчает. Хотя, куда там? Именно из-за этой дурацкой игры я так попала.

– Демон – психологически неустойчивое и темпераментное существо, – продолжал ректор, – За такое вполне возможно получить и откатом по первое число, а то и вовсе жизни лишиться. Поэтому вы должны составлять чёткий и правильный текст призыва, либо использовать уже готовый и проверенный, если таковой имеется. Итак, я озвучиваю в двух словах: не стоит призывать демона текстом, который может спровоцировать выброс его агрессии! Также не стоит игнорировать демона. Насколько вы знаете, существует всего девять кругов ада, где девятый круг, это ветка низших демонов, а первый ветка власти. Так вот, если это низший демон, то на счёт его требований можно не думать. Они полуразумны и за определенную плату выполнят любой ваш каприз, но только в том случае, если вы обладаете достаточной силой. А если это демон высшей ветви, у вас не должно быть приказов, должны быть просьбы. Более того, нельзя игнорировать демона, особенно если он зол. Нельзя сбегать только потому, что у вас дрожат коленки и руки трясутся. Если высший вас разыщет, а такая вероятность довольно высока, он не станет вас жалеть.

И говорил он всё это таким притягательным голосом, что адепты внимали и не задумывались. Все. Кроме меня. Я занималась самобичеванием, борясь с желанием постучаться головой в стол. Кажется, за одну ночь, я умудрилась нарушить все озвученные правила. Или это ещё не всё?

– Поэтому повторяю для усвоения: не стоит игнорировать высшего демона и не стоит сбегать.

Умник Керн поднял руку для вопроса.

– Простите, а что, если демон представляет угрозу жизни призывающего?

Ректор улыбнулся. Ласково так, отчего мурашки побежали табунов вдоль позвоночника. Все поняли, что ничего хорошего он не ответит.

– Тогда уже поздно бояться, уважаемый. Если демон намерен убить, он убьёт, и его ничто не остановит. Демоны очень сильные менталисты, для них не составит труда сломать ментальный блок.

Я непроизвольно усилила блок, окружив его тремя защитными слоями, как меня когда-то бабушка научила. Было откровенно стрёмно, что он, находясь в двух шагах от меня, всё же догадается.

– Поэтому…

Тут ректор напрягся и устремил взгляд на меня. Пристальный, колючий.

Бежать! Мне нужно бежать отсюда!

У меня затряслись руки, но лицо я старалась держать невозмутимым.

– Ваше имя, адептка.

Язык прилип к нёбу из-за внезапно возникшей сухости во рту. Отвечать не хотелось совершенно.

– Лоя Хепт. Простите, что-то не так?

Зеленые глаза с нормальным сейчас зрачком, сощурились от звуков моего голоса, хотя он тоже был изменён.

О, многоликая, спаси меня, будь милосердна, моя богиня.

– Почему вы усилили защиту ментального блока, после моих слов о том, что для демонов сломать его не проблема?

– Э-э-э… Просто мне стало неприятно от осознания, что слабый блок можно сломать быстрее и легче.

Демон кивнул, отведя свой грозный взгляд в сторону, а я незаметно выдохнула.

– Поэтому, не трудитесь усиливать защиту до, в момент или после призыва – это глупо и недальновидно.

Н-нда. А я блок прям при нём организовала. Что ж он не попытался его сломать? Из-за того, что я – адептка, а он – ректор?

– Извините, а бывали ли случаи, когда призывающему удавалось скрыться от демона? – задала вопрос Ранева с другого конца класса.

Я аж взмокла от ожидания ответа.

Ректор повернул голову, оценивающе глянул на девушку, а затем ответил.

– Бывали, – при этом он как-то весь напрягся. – Но это единичный случай, и он имеет место быть на данный момент. Поскольку демоны существа бессмертные, то и этот случай не станет исключением. Демоны всегда находят тех, кого ищут, затем долго играют с жертвой, но итог всегда один.

После этой фразы я ушла в прострацию.

«Что значит, играют с жертвой? Мучают, как кошка мышь перед тем, как сожрать? Предлагают несколько партий в кварди или другие азартные игры? Догонялки? Прятки? Пытки?» – от последнего предположения я вообще содрогнулась в приступе истеричного и беззвучного хохота.

Мне было безумно страшно. Если подумать, я ведь ничего плохого не сделала. Ну, подумаешь, пошутила, так ведь никто не ожидал, что этот Вельзевул явится, поправ ко всем чертям статистику ведения призывов в Академии Единства. Ни разу за много-много лет, он не являлся, как его ни уговаривали, а тут… Как снег на голову, как гром среди ясного неба, как…

– Адептка Хепт, вам не интересно? – раздался голос моей погибели прямо над ухом.

Вздрогнула, переживая апогей собственного страха. Сердечко, бешено колотившееся всё время присутствия ректора на занятии, совершило немыслимый кульбит в груди и на мгновение замерло. Но я – не я, если сейчас, же не возьму себя в руки. Ровно секунда и на моём лице цветет улыбка. Для всех прекрасная и милая, для меня натужная и нервная.

– Простите, задумалась.

Зелёные глаза сверкнули неподдельным интересом.

– Над чем, позвольте узнать?

Хотелось крикнуть «Изыди зло, не виноватая я», но нет… Он же ректор.

Камира незаметно ткнула меня локтем в бок, мол, чего творишь, глупое создание. Внимание нового ректора вообще старались не привлекать, потому как в первый же день, он в очень грубой форме осадил адептку, которая не постеснялась восхититься его внешней красотой прилюдно, и адепта, что громко захохотал над тонкой издёвкой, предназначавшейся девушке. Случилось это на собрании в одном из торжественных залов. И благодаря возникшей на тот момент тишине, фразу адептки с четвертого курса и ответ ректора, слышали все без исключения. Поэтому с недавних пор им восхищаются молча, да. А ещё ведут себя очень тихо в его присутствии.

– Над тем, почему у демонов такое отношение к нам.

Сам демон неприятно усмехнулся, но глаза его оставались серьезными.

– А как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то мог проникать в ваши мысли и заунывным голосом приглашать куда-то, чтобы вы исполнили чужую волю? При этом вы можете оказаться в любом месте, будь то грязный подвал, старый чердак или лес. И всегда ночью, когда вы спите.

С этой стороны мы жизнь демонов не изучали. Лично мне было бы крайне неприятно засыпать под призыв «Лоя рогатая, Лоя хвостатая…». А как представлю, каково было Вельзевулу…

Чёрт, жаль, что время нельзя обратить вспять.

– Мне понятно, спасибо, – извиняющимся тоном ответила я, отчего удостоилась очередного пристального взгляда.

Когда прозвенел звонок с занятия, мы остались неподвижно сидеть на своих местах, поскольку сам ректор не торопился нас отпускать, что для нас было очень примечательно.