Химеролог

— Соглашайся, химеролог. Поверь, тебе это нужно больше, чем мне.

Вы вступили в группу.

Я вышел из своего убежища и включил освещение. Навстречу мне двигался мужчина в налобном фонарике, лет тридцати пяти-сорока: чуть ниже меня ростом и пошире в плечах. Нижнюю часть его лица скрывала светлая, но ухоженная борода, отчего он казался похожим на этакого викинга, из скандинавских преданий. Полное впечатление смазывала только современная кожаная куртка, отороченная мехом на воротнике. В руках пришелец держал короткий фигурный лук, с какими-то дополнительными приспособлениями на древке.

Но кроме него, здесь появился еще кое-кто, весьма необычный. Незнакомца сопровождал самый настоящий тигр, причем жутко здоровый! Грациозное животное бесшумно ступало по бетонному полу, навострив уши, и энергично втягивало носом воздух.

— Не бойся, химеролог. — снова заговорил Леший. — Он не тронет твоего пета.

— Откуда ты знаешь, что я химеролог?

— Вычислил. — усмехнулся он. — Поговорить надо.

Тигр первым приблизился к нам, обнюхал сначала меня, а затем переключил внимание на Тузика, немного наклонив голову набок, будто оценивая В свою очередь мой верный крыс нисколько не испугался трехметровой кошки и смело подошел к нему сам, приветливо елозя по полу своим длинным хвостом.

Я снова перевел взгляд на незнакомца, и в этот момент откуда сбоку выскочила одна из моих квестовых тварей, приземлившись охотнику аккурат на голову. Леший не стал долго раздумывать, а просто стащил ее с себя и с размаху швырнул на пол. Скрогл издал пронзительный свист и моментально сдох.

Что-то мне подсказывает: у меня такой трюк ни фига не прокатил бы, с моей жалкой единичкой в уровне.

— Короче, химеролог. У меня к тебе есть деловое предложение. — он остановился в паре метров от меня и облокотился на ржавую трубу. — Я помогаю тебе здесь освоиться и выжить, отвечу на любые твои вопросы, а ты мне окажешь в будущем одну небольшую услугу. Разумеется, если ты собираешься расти, а не стать обычной «чайкой», обитающей на первом-втором уровне.

— Какую услугу? — немного напрягся я. — Что еще за «чайки»?

— Мне надо будет улучшить клыки Амура, — он кивнул головой в сторону своего питомца. — С меня все необходимые ресурсы, с тебя твои классовые умения. Про чаек поговорим позже.

— И все? — найти подвох в его словах я не смог бы при всем желании.

— А тебе еще что-то нужно? — удивился он. — Только не говори, что денег, иначе я разочаруюсь в тебе.

— Да я не про это.

— А про что?

— Когда я попытался поговорить с другими ходоками в таверне, то был практически послан прямым текстом.

— Ну а ты чего хотел? — усмехнулся он. — Любой новичок здесь рассматривается либо как источник получения халявного кольца; либо, что чаще, как объект потенциальных проблем, от которых стоит держаться подальше. Так ты согласен на сделку?

— Может и согласен, но я пока полный ноль. Даже своего пета улучшить не могу, не говоря об остальном.

— Научишься, это дело наживное. Тем более, на первом уровне тебе моего Амура все равно не модифицировать. Так что, как видишь, я напрямую заинтересован, в твоем успехе и развитии.

— Почему ты выбрал нуба? — задал я следующий вопрос. — Уверен, что в этом мире и без меня хватает более опытных химерологов. Как ты вообще узнал мой класс, и то, что я нахожусь именно здесь?

— Может и хватает, — потянул Леший задумчиво, — но объяснять я тебе ничего не стану, пока мы не заключим сделку у распорядителя таверны. Готов поспорить на любые деньги, что ты вылетишь из Незримого мира в ближайшие три дня, как и девяносто процентов всех новичков.

— Уверен? — напрягся я. — И на сколько денег мы будем спорить?

— Называй любую сумму. — пожал он плечами.

Хм… Этот тип выглядит так, будто точно знает о чем говорит, и, в отличие от Соболя, не стремится узнать обо мне личную информацию. Может согласиться?

— Слушай, Леший. Мне всего тридцать восемь минут здесь осталось, и я очень хотел бы успеть закончить свое квестовое задание.

— Один ты за такое короткое время не справишься. — усмехнулся он. — Помочь? За это я платы брать не стану.

— Помоги, раз так. — не стал я отказываться.

Леший отошел вглубь канализации и склонился над полом. В его руках из ниоткуда появились длинные деревянные прутья, которые чудесным образом превратились в решетку, с крупными ячейками, но достаточными для того, чтобы через них не мог пролезть скрогл. Затем он установил ее поперек прохода так, чтобы она полностью отрезала меня от него. Не знаю точно, как именно он ее закрепил, но выглядела конструкция вполне себе надежной. Похоже, один из специальных скиллов его класса.

Закончив с перегородкой, он поправил на лбу фонарь и помчался назад, однако на развилке повернул не налево, откуда пришел, а направо, отправив вперед своего Амура. Вдалеке послышался пронзительный свист сразу нескольких скроглов, но Леший, судя по топоту ног, побежал дальше.

Кажется, я понял. Скорее всего, он задумал собрать паровоз из множества мобов и грохнуть их разом.

Хм… У охотников есть скиллы массового урона? Ведь он охотник? Ловушки, пет, лук — классика варкрафта.

Я хлопнул себя по лбу, после чего призвал карту. И пусть она не отображала план канализации, а все так же продолжала указывать расположение объектов на поверхности, мне было нужно не это. Главное, что маркер Лешего и его питомца теперь на ней прекрасно отображался, поскольку мы были в одной группе. Навелся взглядом на его иконку:

Леший Ур.3. Класс: Следопыт. Специализация: Укротитель зверей.

Ну, почти не ошибся.

Синий значок еще некоторое время двигался от меня, но в какой-то момент резко развернулся и помчался обратно. Амур все так же бежал первым. Минута, две…

А потом случился настоящий ад. Не для меня, разумеется, а для скроглов.

Громадный тигр вылетел из-за поворота, с ног до головы обвешанный маленькими уродцами. Существа беспрерывно размахивали щупальцами, жалили его куда только можно и пронзительно свистели, словно стадо резанных чертей. Мне даже пришлось заткнуть уши, поскольку выдержать проклятый ультразвук, казалось невозможным для человеческих ушей.

Над фигурой Амура зависла красная полоска здоровья, которая очень быстро убывала, и уже переместилась в район последней трети. Следом за ним по стенам, полу и потолку, быстро переставляя гибкие конечности, перемещалась еще пара десятков скроглов, издали похожих на громадных пауков. Замыкал эту процессию Леший.

Тигр добежал до деревянной решетки и начал отчаянно метаться вправо-влево, стараясь скинуть с себя мерзкий балласт, но все новые и новые мобы запрыгивали на него сверху, не оставляя полосатому шансов.

А потом вдруг Амур засветился темно-синим сиянием, и его жизнь резко замерла на значении 12 %.

Неуязвимость?

Меж тем, Леший неторопливо приблизился к своему питомцу, присел на корточки и, не обращая внимание на тварей, которым пока до него не было никакого дела, начал аккуратно раскладывать на полу круг из все тех же веток, присыпая их сверху каким-то черным порошком. Заняло у него это действо с четверть минуты, после чего он поднялся и ушел немного назад:

— Ворон, отойди метров на пять, а то заденет.

Я послушно отбежал подольше, а затем…

Полыхнуло так, что мама не горюй! Огромный столб пламени охватил Амура, вместе со всеми его преследователями. Воздух наполнился запахом паленой кожи, а полчище скроглов заверещало единым предсмертным свистом и начало расползаться в стороны десятками живых факелов. Один за одним они медленно переворачивались на спину, замирали и сгорали заживо.

Задание «Уничтожение скроглов» выполнено.

Получено: 500 очков репутации, 500 монет. Оставшуюся часть награды вы можете получить, воспользовавшись личным складом в ближайшей Таверне.

Амур остался в живых. Леший направил на него руки и с его ладоней сорвались белоснежные светящиеся нити, окутавшие питомца. Полоска жизни тигра медленно поползла вверх, а огромное животное довольно заурчало, пытаясь лизнуть хозяину руки.

— Ты лечишь его с помощью маны? — поинтересовался. — У меня ничего такого нет.

— Слушай, Ворон. Давай ты все вопросы задашь в Таверне? Мне кажется, что я только что заработал для тебя четверть миллиона рублей и сэкономил кучу времени. Кажется, у меня есть полное право воспользоваться его остатками.

— Ну так-то да. — пришлось согласиться мне.

Я приблизился к решетке и протянул руку к обгоревшим трупикам, однако ничего не произошло.

— Э-э-э?

— Ну а ты думал, что в сказку попал? Лута не будет. — ухмыльнулся Леший. — Ты их сам не убивал, а для меня они слишком мелкие, чтобы с них что-то падало. Абузить награды в этом мире и прокачаться за счет других не выйдет.

Ясно. Похожая фишка присутствует в некоторых ММО-играх, чтобы высокоуровневые персонажи не зарабатывали на мелких мобах, или на скоростной прокачке нубов. Почти сразу же сообразил и то, что мне не дали за них никакой репутации. По идее, если бы я эти три-четыре десятка скроглов убил сам, то заработал бы несколько тысяч очков сверху, что серьезно бы приблизило меня ко второму уровню.

— Расстраиваешься, что не качнулся? — произнес напарник, заметив мое расстроенное лицо.

— Будем надеяться, что обещанные тобой полезные советы отобьют мне это расстройство с лихвой.

— А вот это ты верно сказал. Идем.

Он убрал решетку с прохода, затем отозвал питомца и предложил то же самое сделать мне.

— Не бойся, никто на тебя днем не нападет. Убийство ходока на глазах у местных жителей чревато большими потерями репутации. Для них мы супергерои, которые исключительно за добро. А вот ночью тебе, и даже мне, одному в город лучше не соваться.

Черт! Да этот парень просто кладезь информации!

Последовал его примеру и убрал Тузика в загон, после чего мы направились к той самой лестнице, по которой я спускался сюда. Леший поднялся первым и требовательно постучал в люк:

— Открывай давай!

Крышка сдвинулась в сторону, явив лицо знакомого лейтенанта. Увидев моего спутника, он весь подобрался по стойке «смирно» и удивленно покачал головой:

— Господин Леший, рады приветствовать! Вот уж бы никогда не подумал, что такой могучий ходок, как вы, станет заниматься какими-то жалкими скроглами!

Смотри-ка… И опасные скроглы сразу жалкими стали. Чего вы их сами не постреляли тогда?

— Все нормально, командир! — ответил ему мой напарник. — Зачистили всех. Можешь отпускать людей.

— Благодарим за помощь!

Мда… Мне до такого почета еще расти, и расти. За все время, пока мы находились среди патрульных, на меня даже никто не взглянул. Все их внимание было направлено на моего спутника, а меня, словно здесь и не было.

Я вернул полицейскому фонарик, а затем мы попрощались со служивыми и направились к Таверне.

Прибыв в мирную зону, Леший первым делом повел меня к Распорядителю. Бритоголовый громила нас встретил очередным вопросительным взглядом. Несмотря на прокачанную репутацию, мой новый знакомый также не удостоился его ответа. Немой он, что ли?

— Нам нужно заключить договор. — произнес напарник. — Добровольный, естественно.

Последнее слово он особенно подчеркнул, и только после этого лысый утвердительно кивнул, готовясь нас выслушать.

— Я, ходок Леший, обязуюсь предоставить ходоку Ворон любую достоверную информацию о Незримых мирах, которой владею сам, по первому его запросу, если ее содержание прямо не угрожает моим интересам. Взамен требую от него установку улучшения «Ядовитый клык Мефиса» своему питомцу Амур не позже, чем в течение недели, после достижении ходоком Ворон третьего уровня. Все дополнительные материалы для установки улучшения обязуюсь предоставить лично. Условия сделки не подлежат разглашению третьим лицам.

Распорядитель перевел вопросительный взгляд на меня.

— Согласен. — ответил я. — И добавьте пункт про взаимное ненападение до окончания выполнения обязательств, плюс еще один день сверху.

Лысый снова переместил взгляд на моего спутника, и тот, улыбнувшись краешком губы, добавил:

— Согласен.

Вокруг наших тел мигнула короткая белая вспышка, а затем в уголке моего интерфейса добавился маленький значок: «!», после чего Распорядитель опустил взгляд, давая понять, что процедура закончена.

— Идем в бар, Ворон. Будем тебя готовить к местным реалиям.

Внутри знакомого заведения меня ожидала все та же картина: музыка, улыбчивый бармен, и хмурые рожи за стойкой. Разве что их обладатели обновили состав ников. Мы прошли за один из дальних столиков и уселись за него, после чего Леший махнул рукой Официантке Ур.4:

— Два пива!

— Мне не надо. — поспешил отказаться я.

— Я тебе и не заказывал. — усмехнулся он. — Спрашивай.

Хм… С чего бы начать.

— Что произойдет, если один из нас не выполнить свою часть сделки?

— Доступ в Незримые миры будет закрыт навсегда.

— Жестоко.

— Зато эффективно и с гарантией. Поверь, это намного страшнее, чем просто лишиться кольца.

— Да, кстати, тогда сразу про кольцо. — ухватился я за его слова. — Что будет, если я его потеряю? Как потом проще всего достать новое?

Леший собрался было ответить, но в этот момент к нам подошла худенькая девушка с подносом и взгромоздила перед моим собеседником два полных бокала пенного напитка. Он залпом опустошил две трети стакана, а затем поставил его на белую скатерть и задумчиво покрутил из стороны в сторону.

— В общем так, Ворон. Давай я тебе сам расскажу, про максимально безопасный путь твоего развития, а ты будешь по ходу беседы задавать свои вопросы. Все равно ты не до конца понимаешь куда попал и спрашивать станешь совсем не то, что тебе на самом деле в первую очередь нужно знать.

— Так еще лучше будет. — согласно кивнул я.

— Во-первых, — начал он, — тебе нужно сменить точку воскрешения на такую, которую никто не сможет найти и, соответственно, там тебя подкараулить. Уверен, что о Незримых мирах ты узнал случайно, а не от других ходоков. Значит, либо ты нашел чье-то кольцо, либо стал свидетелем чьей-то странной смерти и подобрал его возле трупа. Зарегистрировал ты свое место респа, скорее всего, у себя дома. Я прав?

— Прав, оба раза. — я почувствовал подступающую досаду. — Получается, все так плохо? И кстати, одна местная девушка мне уже намекнула, что химеролог ни о чем. Это правда?

— Здесь все классы «о чем», если к ним подойти с правильной стороны. — резко ответил Леший. — Просто одни специализации требуют серьезных усилий для раскрытия, а другие значительно проще в освоении. Был бы ты магом — зачистил бы канализацию и без меня, им скрогл на один хлопок. Химеролог умный и расчетливый класс, который раскрывается значительно позже, а насколько хорошо — зависит от тебя. Ты, кстати, не ответил на мой первый вопрос: как именно ты стал ходоком?

— Человек появился из ниоткуда на проезжей части и его сбила машина, а потом он сразу исчез, выронив кольцо. Правда я до сих пор не понимаю, как оно могло слететь с пальца при подобных обстоятельствах. Я его даже снять не мог.

— Могло. На него работает правило лута, и оно с некоторым шансом дропается с тела при смерти, а в нашем мире — так вообще стопроцентно.