Химеролог

Глава 1

— Приплыли… — произнес я в сердцах, с тоской глядя на отходящий автобус.

— Что, ты сказал, милок? — раздался слева шамкающий голос.

Тщедушная бабулька участливо глядела на меня, опершись на здоровенную сумку с пластмассовыми колесиками. Типичный пенсионер, которому не сидится дома у телевизора. И вроде бы весна, снега еще много и для поездок на дачу рановато, ан нет — пошла морозить свою костлявую задницу. Апрель у нас в Красноярске с сюрпризами, может и под минус двадцать градусов выдать после оттепели. Как сегодня, например.

— Не вам, бабуля. — поспешил я откреститься от нее и отошел немного в сторону.

Не имею ничего против случайных бесед на остановке, но сейчас настроение никакое. В такую погоду упустить свой автобус не самое приятное; и ведь не опоздал, а просто банально не влез в переполненный салон. Вон, даже чья-то варежка в дверях застряла.

Проводив глазами жестяную коробку с заиндевевшими стеклами, я уселся на холодную скамеечку и поежился. Холодный металл неприятно сообщил обтянутой джинсами заднице, что злоупотреблять подобного вида отдыхом не стоит, если мне хочется в будущем завести детей.

Хотя какие, к черту, дети? Мне бы себя прокормить сначала, да на нормальную работу устроиться. Двадцать три года, институт за плечами, вот только перспективы — нулевые. Надо было идти на программиста, да теперь уже поздно сожалеть. Гуманитарий облезлый. Работы по специальности почти нет, а если и есть, то обязательно копеечная. Вот и приходится перебиваться менеджером в задрипанном магазине бытовой техники.

Спустя пятнадцать минут подошел еще один редкий автобус; не мой маршрут, но тоже из популярных. Мужичок в толстой дубленке и с покрытыми густым инеем бровями помог той самой бабушке взгромоздить сумку на подножку, а затем взобрался внутрь и деликатно подал ей руку. Следом за этой парочкой в салон поспешили остальные ждуны, и так получилось, что на какой-то момент я остался на остановке совершенно один.

От скуки принялся рассматривать цветастую вывеску на другой стороне улицы, и вот за этим занятием меня и застало престранное дерь… событие, в общем. На проезжей части, словно из ниоткуда, появился человек в белой куртке, по виду — потомок гордых горцев, а в следующую секунду раздался визг тормозов. Здоровенный, груженный бревнами лесовоз попытался уйти в сторону, но ожидаемо сбил беднягу, после чего врезался в стоящий у обочины черный лексус.

Все произошло настолько быстро, что я даже сообразить ничего не успел.

В стороны полетели осколки разбитых фар, куски пластикового бампера, а несчастную легковушку выбросило на пустой тротуар и припечатало к столбу. Какой-то маленький блестящий предмет звонко ударился о стекло остановки и отлетел в сторону, оставив почти незаметное отверстие в сугробе под декоративной елью. У нас в городе подобными деревьями принято украшать центральные улицы и скверики. Я не особо заострил внимание на этом моменте и снова уставился на проезжую часть.

Не понял… А где тело?

Судорожно сглотнул и поднялся со скамейки; затем сделал несколько шагов вперед, пытаясь лучше разглядеть последствия аварии: пострадали только два автомобиля, да выбирающийся из камаза ошалевший водитель. И ни единого намека на кровь, или еще что-то.

Но там ведь точно был человек — его испуганное лицо до сих пор стояло перед моими глазами! Ну не может меня так глючить? Я не курю, очень редко выпиваю, а наркотики — так вообще не пробовал никогда.

К месту аварии начали подтягиваться прохожие, кто-то уже спешно вызывал по телефону скорую, милицию. Испуганный водитель недоуменно разводил руками и оправдывался перед собравшимися: «дескать, ехал по абсолютно пустой и вдруг из ниоткуда возник человек». Некоторые из свидетелей подтверждали его слова, а некоторые сомневались:

— Мне тоже показалось, что кто-то будто появился из ниоткуда! Белая такая куртка на нем была…

— Вы че, в шары долбитесь? Где труп?

— Бред, какой-то…

Выходит, что не я один его видел? Значит, не показалось… Но куда тогда делся покойник? Не в воздухе растворился же!

Вдали раздались звуки первых сирен — быстро наши службы сегодня отреагировали. Я все еще продолжал ошалело наблюдать за спорящими людьми, и в этот момент подкатил мой долгожданный маршрут.

Быстрая оценка ситуации дала понять, что уже через пару минут тут полностью перекроют движение, и домой я попаду очень нескоро, а еще если и свидетелем подтянут бумажки заполнять… Нет, у меня есть, конечно, гражданская ответственность, и все такое, но в данном случае очевидцев и без меня хватает.

Ждать полицию, или ехать? Так-то очень хочется разобраться в этой мистике, но и тренировку тоже пропускать неохота.

Решив, что раз никто не умер, и без моих показаний здесь вполне обойдутся, я вскочил на подножку автобуса, передал кондуктору мелочь и устроился у окна, провожая взглядом медленно удаляющиеся последствия аварии.

И все-таки странно… Откуда этот кавказец вообще взялся, и куда исчез? Я не верю в разную паранормальную фигню, но и в собственном зрении никогда не сомневался. Может стоило все-таки остаться?

Кстати, там еще что-то в снег отлетело, и на стекло от фар это мало было похоже, скорее что-то вроде гайки, или шайбы. Навряд ли кто-то, кроме меня, видел ту блестящую железку, улетевшую в сугроб.

Да какая, к черту мне разница? Думаю, и без моей помощи с запчастями разберутся. С этими мыслями я облокотился спиной на окно и прикрыл глаза. Ехать мне добрые полчаса, можно попробовать немного вздремнуть.

Остаток вечера прошел буднично. Сходил в спортзал, там для разминки двадцать минут поколотил грушу, а потом завис до упора на параллельных брусьях. Тренера у меня нет, поскольку воркаут дисциплина такая, что можно спокойно заниматься одному, благо в инете хватает и видео, и методик тренировок. Не сказать, что я суперпрофи мирового класса, но подтянуться на одной руке четыре раза могу, да и остальные элементы легко даются: выходы, планки, склепки, флажки и прочее.

Да, кстати, забыл представиться. Зовут меня Влад, фамилия — Воронов. Самый обычный парень из самой обычной рабоче-крестьянской семьи, с самой обычной скучной жизнью. Талантами особыми не обладаю, разве что на гитаре умею играть неплохо. Постоянной подруги нет, хотя на внимание слабого пола не жалуюсь. Живу в дешевой институтской общаге, досуг провожу за компьютером в ММО играх. Провожу достаточно скучно, поскольку нормальных игр, на мой взгляд, не осталось. Современный ВОВ мне не заходит из-за убитой системы свободного ПВП, а остальные игры погрязли в донате, полностью уничтожив соревновательный дух. Так что приходится рубиться в линейку на пиратских серверах, где есть хотя бы какое-то подобие баланса в плане потраченных денег/времени.

Правда, в последнее время какого-то сильного запала к этому делу тоже нет. Играю чисто по инерции: убить время и получить редкий лут, который можно потом будет толкнуть на бирже, да выручить косарь, другой деревянных.

Завязывать с этим надо и пробовать себя в чем-то действительно полезном, может даже поискать варианты свое дело открыть. Правда это требует вложений, а желающих мне дать столько денег взаймы что-то не видать. Брать же официальный кредит тоже не получается — документы нормальные надо. Постоянной прописки у меня сейчас нет — гашусь от военкомата.

Вот, в принципе, и вся моя жизнь.

Сегодня игралось не очень. Постоянно отвлекали мысли о странном происшествии на остановке, отчего я периодически косячил в рейде. И потому, как только мы с парнями закрыли все обязательные инсты, я сослался на усталость и завалился спать пораньше.

И снова привет, день сурка! Как ни странно, мертвецы под колесами грузовиков мне не снились, так что я неплохо выспался и чувствовал себя готовым к новым подвигам на поприще продажи бытовой техники.

Умыться-побриться, затем проглотить наполовину разогретый завтрак из старенькой микроволновки; после — час тряски на автобусе и до вечера ходить с улыбчивой рожей перед клиентами. Этому стиралку подавай за десять тысяч, чтобы не ломалась; а вот этому холодильник нужен, но исключительно последней модели, и обязательно с выходом в интернет.

Холодильник. С интернетом… Хорошо, что не с пропеллером.

В общем, рабочий день прошел буднично, даже неплохо. Возвратов и брака не было совсем, что бывает далеко нечасто. И жил бы я такой «насыщенной» жизнью свои оставшиеся годы, если бы кое-чего не произошло.

А «кое-чем» оказался тот самый сбитый машиной кавказец, который теперь преспокойно шарился по обочине, возле места вчерашней аварии. Я когда его увидел, чуть сумку не выронил из рук. Но это однозначно был он — ошибки здесь быть не могло. Даже куртка вчерашняя.

Молодой парень, ростом с меня. На лице аккуратно выбритые усы и испанская бородка; одет стильно и дорого, но не совсем по сезону — в летних туфлях по нашей холодной весне много не находишь.

Место на холодной лавочке пустовало, но ставить очередной эксперимент над своим здоровьем я не стал, а просто прислонился к стеклу остановки и краем глаза продолжил наблюдать за этим мистическим типом. Тот постоянно ходил туда-сюда и внимательно осматривал каждый сантиметр прилегающей к дороге территории.

Я старался выглядеть естественно и не показывать своей заинтересованности в происходящем, но вот в голове моей творилась полная неразбериха. Подойти, да спросить, что это вчера вообще было?

Кстати, а не ту блестящую побрякушку он ищет? Я как-то уже и забыл про нее.

Сместил глаза в сторону и обнаружил девственно чистый сугроб под елкой. Сегодня ночью шел небольшой снег, а потому вчерашнего следа от ее приземления даже не осталось.

И значит, что она вполне может до сих пор лежать там!

Сказать ему про нее? Или не сказать?

В другой раз я бы точно помог, поскольку относился к той породе людей, что отдадут случайно выпавший кошелек владельцу, вместо того, чтобы по-тихому сунуть себе в карман. Вот такое я чистое и благородное создание, да. Однако эта история с его внезапным появлением из ниоткуда и последующим исчезновением, ну очень напрягала.

Нет, не скажу. Сначала посмотрю сам что это такое. Если ничего интересного, то я спокойно могу потом обратиться в полицию, а они уже пусть думают, как эту вещь ему вернуть.

Автобус пришлось пропустить. Парень все не уходил, и, казалось, собирается здесь провести весь вечер. Однако я уже настроился ждать сколько угодно времени — интерес захватил меня с головой.

Походив вдоль дороги еще с полчаса и не добившись успеха, несостоявшийся покойник злобно сплюнул на землю, а затем поймал такси и укатил в сторону центра.

Ну что, Владик, идем искать загадочный предмет?

Я перешагнул через невысокое металлическое ограждение и воровато огляделся по сторонам. Народа на улице находилось прилично, но большинство прохожих спешило быстрее добраться до своего дома с работы, а потому не особо обращали внимание на какого-то там вчерашнего студента, ворошившего рукой в сугробе.

Нашел!

На ощупь предмет напоминал круглое кольцо, с волнистым рельефом. Не глядя, сунул его в карман, после чего преспокойно направился на остановку. Уже в автобусе украдкой взглянул на находку — какое-то плоское колечко с красными камнями.

Ладно, не буду пока светить его окружающим. Дома рассмотрю получше.

Ну-с! Посмотрим, что у нас за улов.

Украшение, по внешнему виду было выполнено из серебра: полностью гладкая внутренняя часть и причудливая внешняя, состоящая из двенадцати инкрустированных по окружности красных камешков, каждый размером с булавочную головку.

Рубины?

Ага, раскатал губу. Красные алмазы, не иначе! Хотя, чем черт не шутит, может быть и рубины. Парень так-то одет был очень неплохо, видно, что не из бедных.

Я покрутил украшение в руках, подбросил пару раз на ладони и попробовал его надеть на палец. Внезапно кольцо будто укололо меня электрическим разрядом, а через секунду засветилось множеством лучей, сложив в воздухе голографическую проекцию из русских букв:

Ваша кандидатура сочтена подходящей.

Желаете продолжить и навсегда изменить свою жизнь?

— Чего продолжить? Кого изменить? Какая еще кандидатура? — пробормотал я вслух, параллельно стараясь убедить себя, что у меня не поехала кукуха. Висящие в воздухе слова выглядели столь нереально, что я засомневался в своей адекватности.

Удача любит смелых! Вся последующая информация будет предоставлена после получения согласия. Вам даются одни сутки на размышление, затем кольцо достанется другому случайному претенденту.

23:59:59, 23:59:58…

Новая строчка появилась будто в ответ на мой вопрос, а следом сразу загорелся таймер. Эта штука еще и общается? Нейросеть?

Чушь какая-то…

Я встряхнулся и постарался привести мысли в порядок. Поводил рукой из стороны в сторону, но на голограмме это никак не сказалось. Менялся только угол исходящих из кольца голографических лучей, постоянно подстраивая картинку под направление моего взгляда.

— А можно… ну это… как-то побольше узнать, что вы мне предлагаете? — неуверенно пробормотал я. — Или может у вас какой-нибудь триал существует? Бесплатный пробный период, там…

Надпись снова изменилась:

Доступно пробное задание. Желаете получить?

— Да. — произнес я.

Снова ощутил укол в палец, но на этот раз значительно более сильный — электрический разряд будто прошел через все тело.

— Ай, больно же!

Вы зарегистрированы, как «претендент».

Идет подбор задания…

Задание для претендента: Соберите пять астральных камней. Местоположение объектов указано на карте.

Награда: 100 очков репутации, 100 монет.

Время на выполнение: 23:59:59…

Текст поручения сменился голографической картой Красноярска и его окрестностей. В различных ее участках загорелись пять красных маркеров, причем в моем городе находился только один из них. Остальные светились по близлежащим городам и поселкам: Сосновоборск, Дивногорск, Емельяново, Ачинск. Причем до последнего расстояние что-то около ста семидесяти километров, если мне не изменяет память.

— И как я это должен это объехать за сутки? — удивился я. — Да у меня бабок даже на лишнюю пачку пельменей нет, не говоря о билете на межгород!

Мой вопрос был проигнорирован. Голографическая карта продолжала висеть в воздухе, а таймер неумолимо отсчитывал время.

А чего так вокруг стало тихо? Не понял…

Я вскочил с кровати, подошел к окну, да так и застыл в оцепенении — город, словно вымер. Исчезло все, что могло дышать и жить: взрослые, дети, собаки… Даже голубей на покрытых инеем проводах не было! Машины, автобусы и прочий транспорт остались, но были неподвижны, словно кто-то могущественный поставил мир на паузу.

23:58:24…

Ну, нафиг… Такое не может быть правдой.

Я накинул на себя верхнюю одежду и сбежал вниз по лестнице. На первом этаже общежития наткнулся на открытую настежь дверь жилой комнаты и заглянул внутрь — пусто. На небольшом столике перед телевизором стояла тарелка супа, а над ней, в облаке неподвижного пара, зависла в воздухе ложка, безо всякой опоры. Телевизор показывал известного ведущего вечерних новостей, но вот его изображение также не двигалось — так и застыл любимец наших бабушек с идиотским выражением лица, отчитывая очередного политика.

23:55:36…

Это что, получается, время остановилось?

Переварив этот невероятный факт, я последовал к выходу из общаги. Вредной бабки Зинки на вахте не оказалось, но в воздухе преспокойно висели ее спицы, вместе с недовязанными будущими носками, или варежками. Любит старушка это дело — всех своих внуков обеспечила теплой одеждой на годы вперед.

— Офигеть! — только и смог я выдавить из себя.

Выскочил на улицу и бегом двинул в сторону дороги — ни одной живой души, даже падающие снежинки застыли! Все что в этом мире сейчас двигалось — я, да еще цифры таймера на голограмме.

А нет, не только. На карте города теперь добавился маркер синего цвета, обозначающий мое местоположение — о превосходной навигации создатели кольца позаботились.

Ладно. Нужно попробовать найти хотя бы один астральный камень, да взглянуть, что он за зверь такой. Тем более первый квестовый итем находился прямо в районе площади у театра «Оперы и балета». До туда я легко смогу добраться.

Или не смогу? Мне чего, туда пешком двигать? Автобусы ведь больше не ходят. Не то, чтобы идти очень далеко, но город у нас отнюдь не маленький.

Так, есть идея, но ее надо проверить.

Я подбежал к первому попавшемуся автомобилю, оказавшимся старенькой тойотой, и застыл перед ним в неуверенности. Все-таки чужое имущество, как ни как.

Пофигу, попытка не пытка! Судя по застывшим в воздухе выхлопным газам, он заведен, так что мне всего лишь надо сесть внутрь и попробовать нажать на педаль. Сказано — сделано!

Это была глупая затея… Однозначно. Едва я только устроился поудобнее и надавил на газ, как автомобиль рванул с места и впечатался в задницу впереди идущей легковушки. Меня жестко приложило лицом о руль, однако вопреки, ожиданиям, кроме ожидаемой боли больше ничего за этим не последовало. Даже кровь из носа не пошла, а должна бы… Такие удары бесследно не проходят.

Тщательно осмотрел себя в зеркало заднего вида. Странно — ни наливающегося синяка, ни опухоли.

Я что, стал неуязвимым?