Пленник Бахтияр

– Эрика! – Я ворвалась в комнату сестры уже под утро. Она успела переодеться в ночную рубашку и явно была удивлена моим появлением, – Что ты творишь?!

– Изабелла, я… – Смущённо пробормотала она, – Я влюбилась!

– И поэтому выставила себя дешёвкой перед всем высшим светом?! – Гневно спросила я, – Ты понимаешь, как будет выглядеть эта ситуация с их точки зрения?!

– Изабелла, ты… ты разрешишь мне выйти за него замуж?.. Я знаю, Нейтан не принц, он герцог, но…

– Вы сегодня познакомились, опомнись!!! – Закричала я, – Не рановато ли тебе замуж?!

– Изабелла, пожалуйста, – Пробормотала она, сделав милые, печальные глазки, – Ты не представляешь, какой он, а самая чистая любовь – любовь с первого взгляда…

Я устало фыркнула и села на кровать:

– Эрика… – Пробормотала я, – Я понимаю, что такое любовь с первого взгляда, и как это важно для тебя, но… симпатичная внешность не решает всего. Нужно понять, насколько вы схожи с человеком, насколько совместимы… Сегодня из-за сиюминутной прихоти ты выставила себя в дурном свете. И меня ты опозорила.

Вдруг Эрика соскочила с кровати и закричала на меня:

– Да ничего ты не понимаешь!!! – Я совсем не ожидала вспышки гнева с её стороны, поэтому слушала, разинув рот, – Это ты засиделась в старых девах, а я мечтаю выйти замуж и родить детей! Да, мы знакомы совсем недавно, но своё чувствуешь сразу! Это как в книгах! Но тебе-то откуда знать?!

Пару секунд я молча таращилась на неё, но потом встала с кровати и обрела хладнокровие:

– Юная леди, Вы понимаете, что разговариваете с королевой? – Отчеканила я.

– Я понимаю, что разговариваю с той, кто принимает ухаживания вайолинца и краснеет от одного упоминания о нём!

Я размахнулась и влепила сестре звонкую пощёчину.

И тут же пожалела об этом:

– Эрика, прости… – Пробормотала я.

Это было глупым, низким, подлым жестом с моей стороны. Почему я не сдержалась? Почему позволила себе такое? И почему воспоминания о внимании Бахтияра так ранили меня?..

– Этого я тебе никогда не прощу, – Желчно произнесла она, – Убирайся из моей комнаты.

Я попыталась прикоснуться к её ладони, но девушка отдёрнула руку:

– Вон.

Боясь сделать только хуже, я оставила её.

Я подумала о том, чтобы пойти к себе и поспать, но после случившегося у меня это вряд ли получится. Что делать? Прогуляться по саду? Поиграть на пианино?

Вздохнув, я приняла решение пойти в дворцовую тюрьму и никуда больше.

К моему удивлению, Бахтияр не спал. Увидев меня, он тут же поднялся со скамейки:

– Изабелла… – Пробормотал он, – Удивлён, что ты пришла.

– Бахтияр, – Произнесла я, подходя, впрочем, не слишком близко, к прутьям решётки, – Зачем ты всё это делаешь? Можно же на «ты», правда?

Он, казалось, был удивлён ещё больше, чем я, но на меня так навалилась усталость, что уже было плевать на собственный позор и на то, что он обо мне подумает. Справившись с оторопью, принц произнёс:

– Делаю что?

– Ставишь меня в неловкое положение и отказываешься обсуждать действительно важные вещи, – Ответила я, – Ты уже давно мог предложить какой-то выгодный для нас обоих выход и выйти из камеры, но вместо этого просто тянешь время. Зачем?

– Я предложил тебе выход, – Незамедлительно произнёс он, – Выходи за меня.

– Таким образом ты хочешь заключить союз? – Дала шанс всё исправить мужчине я.

– Да, но не союз двух государств. Брачный союз двух людей. Настоящий. Искренний.

Я вздохнула:

– Ты сам-то понимаешь, насколько это глупо? – Произнесла я, делая шаг вперёд и глядя ему в глаза, – Ты не знаешь, что я за человек. У нас разный язык, разная религия, разная культура…

– Но я вижу, как ты смотришь на меня. Я возжелал тебя. Что ещё имеет значение?

– Ты рассуждаешь в точности, как моя сестра! – Вспылила я, – Вспыхнувшие чувства – это хорошо, не спорю, но есть же нечто большее, чем простой порыв!

– Например? – Заинтересованно спросил он.

– Уважение. Доверие. Понимание, – Перечислила я.

Принц негромко рассмеялся, глядя мне в глаза, а потом прильнул прямо к прутьям решётки:

– Они ничто, если нет влечения.

– Ты рассуждаешь, как животное, – Поморщилась я.

– Но люди – во многом и есть животные, – Я удивлённо посмотрела на него, – А что, разве нет? – Я не знала, что ответить. Он продолжил, – Разве мы растения или камни?

– Мы разумные существа, – Воззвала к логике я, – Для нас существует нечто большее, чем просто инстинкты!

– Но кто мы без них? Те же камни, разве нет? – Я удивлённо посмотрела на него, и он добавил, – Когда у человека исчезает инстинкт, он умирает и превращается в камень. Но разве мы мертвы? Разве мы не можем уступить своим чувствам?

– У меня нет к тебе чувств! – Соврала я, – Ты для меня – ходячая проблема, и не более.

Ну, не могла же я открыто использовать оборот «Шило в заднице»?

– Но я могу стать для тебя кем-то большим. Любимым мужчиной. Мужем. Я могу позаботиться о тебе и обеспечить ту жизнь, о которой ты и не мечтала.

– Я королева, ты забыл? У меня есть сколько угодно шелков и денег.

– Но я говорю не о деньгах.

– Послушай! – Взорвалась я, – Ты скажешь что-то дельное или нет?!

– Выходи за меня.

Снова ничего не добившись, я вышла из тюрьмы и наконец пошла в свою комнату, где из дальнего угла на меня посмотрел музыкальный инструмент.

Я открыла крышку и провела рукой по клавишам. И, почему-то, впервые они манили меня: звали прикоснуться к ним, звали наполнить комнату воинственной, яркой мелодией…

Я села на табуретку и коснулась их. Раздался громкая, благозвучная большая терция. Вспомнив, как это делается, я заиграла. Я играла, выражая в музыке всю боль, весь гнев, что я пережила. Я думала об этих яростных, нахальных карих глазах, которые обжигали меня, заставляя почувствовать себя обнажённой…

Глава 7.

За обедом мы встретились с Эрикой и Джереми. Его Высочество всячески старался развеселить нас и поддержать приятный разговор, но мы с сестрой просто смотрели в свои тарелки, ведя себя немного невежливо. Парень не был ни в чём виноват: по правде говоря, мы должны были развлекать его, а не наоборот.

– Победа над Вайолином была поистине грандиозной! – Вещал он, – И в этом только Ваша заслуга, Ваше Величество.

Я кашлянула:

– По правде говоря, я сделала меньше, чем любой из рядовых солдат для этой победы, – Честно ответила я, – Это они рисковали своей жизнью, а я так, наблюдала, сидя в тепле и безопасности.

– Удивительно! – Воскликнул он, – При всех своих достоинствах Вы ещё и столь скромны!

– Давайте не о войне, – Мягко попросила я, – Как обстоят дела с погодой в Онтарионе?

– Погода прекрасная, ведь на дворе май, – Улыбнулся принц, – Я удивлён, что в Эльроунте сейчас нет сезона дождей.

– Сезон дождей уже прошёл, впереди только тёплое лето.

– А Вы любите дождь, Ваше Высочество? – Вдруг подала голос Эрика.

Принц, казалось, был удивлён таким вопросом, но вдруг миролюбиво ответил:

– Я обожаю гулять под ливнями. А Вы, Ваше Величество? Ваше Высочество?

– Я нет, – Тут же подала голос Эрика и мигом разрушила всё представление обо мне, как о серьёзном, взрослом человеке, – А вот Изабелла всё детство сбегала из дворца, чтобы прогуляться в грозу!

– Это правда, Ваше Величество? – Изумлённо спросил принц.

– Это детская привычка, которая давно в прошлом, – С оттенком усталости произнесла я.

– Очень жаль, – Удивил меня Джереми, – Иначе мы могли бы прогуляться под ливнем вместе.

Это не было правдой: я до сих пор обожала гулять в сильный дождь, но уж, конечно, не собиралась в этом признаваться:

– Увы, я не хочу, чтобы мою жизнь унесла лихорадка.

За столом воцарилось молчание.

– Я сожалею о Вашем отце, – Вполне искренне произнёс Джереми.

– Спасибо, – Ответила я.

Остаток обеда мы провели молча.

После трапезы мы встретились с Эрикой в холле. К удивлению, она сама остановила меня, хотя, разумеется, я была виновата больше, и мне следовало бы сделать это самой:

– Прости меня, – Пробормотала она, – Я выпила много шампанского, перенервничала и позволила себе грубость. Прости… если сможешь.

Не отвечая ничего, я крепко сжала её в объятиях:

– Ты прощаешь? – Ласково спросила она.

– Это ты меня прости, малышка, – Ответила я, – Да, ты меня обидела, но я не имела права на такой мерзкий и гнусный поступок.

– Я… – Девушка отстранилась и посмотрела на меня глазами, блестящими от слёз, – Я не должна была тебе этого говорить… В смысле, я знаю, что если бы Бахтияр не был нужен для урегулирования политических вопросов, ты бы и не заговорила с ним… А думать, что тебе приятны его мерзкие, пошлые высказывания, это…

– Да-да, – Кивнула я, – Это глупо и несправедливо. Но я же понимаю, почему ты так сказала.

– Серьёзно? – Виновато пробормотала она.

– Конечно, – Кивнула я, – Ты всерьёз обеспокоена моей личной жизнью, и тебе бы хотелось видеть меня влюблённой и счастливой.

– Да, точно! – Закивала она, – Я рада, что ты всё правильно поняла!

– И я рада, что ты влюблена и счастлива, даже если ты и ведёшь себя глупо.

Эрика густо покраснела и опустила глаза:

– Да, я тоже подумала о том, что… это было очень наивно, и, если ты скажешь, что…

– Я вовсе не против Вашей свадьбы, – Улыбнулась я, – Просто… не так сразу, не спеши. Встреться с ним ещё несколько раз, поговори, узнай его. Если вы действительно будете счастливы, я обязательно помогу вам пожениться.

– Да? – Улыбнулась она и чмокнула меня в щёку, – Спасибо! Ты лучшая!!!

Я уже в третий раз сидела напротив Марии.

Мне очень нравился интерьер этой гостиной: зелёный ковёр с толстым ворсом, бежевое кресло и белый диван, небольшой торшер и вполне приятные глазу картины. Сама девушка сидела на диване и задавала свои каверзные вопросы: