Андердог

1

– Программист несчастный, Евгений Синельников, вот ты кто! – с упреком сказала Мария, его жена, девушка лет тридцати, синеглазая, с русой косой, заброшенной на левое плечо. Глаза ее обиженно сверкали, брови вздымались, негодовали, как темные волны во время бурного шторма.

– Как ты мог так поступить со мной? Да ладно со мной бы только! Может, заслужила? Как ты поступил с нами? В чём Леша виноват? Ему же всего шесть лет!

Молодой человек – тот, кому выговаривали, – смотрел исподлобья пристально, не мигая. Во взгляде его сквозила усмешка.

– Много ты, Маша, понимаешь! Я же ради вас стараюсь!

– Ага! Прямо выбиваешься из сил, – фыркнула девушка и вскочила с кухонного стула, обитого мягкой тканью. – Надоело мне с тобой спорить! Возьмись, в конце концов, за ум, если не хочешь развалить всё, что тебе дорого… было, по крайней мере, раньше. Пойду к Лешке – что-то он подозрительно затих: как бы опять не полез карабкаться на шкаф! А тебе я больше повторять не буду!

И она вылетела из кухни, едва не хлопнув дверью. Евгений – по виду уже не мальчик – с густой затвердевшей бородкой, жесткими волосами, торчащими во все стороны и отдельной густой прядью над широким лбом, – потер затылок. Но никак не скажешь, что полноценный мужчина: полноватые щеки плохо сочетались с худыми руками и длинными, как у пианиста, пальцами, а серые глаза смотрели будто из себя, точно витая в каких-то внутренних сферах, и выбираясь наружу лишь затем, чтобы увидеть подтверждение собственным мыслям. Евгений блестяще закончил школу с красным дипломом, отличился на нескольких олимпиадах по математике и информатике, с легкостью прошел огонь и воду в харьковском политехническом институте на кафедре «информатика и интеллектуальная собственность», и после третьего курса попал на прицел местной IT-компании по разработке веб-сайтов; получив интересное предложение, закончил обучение на степени бакалавра и перешел на полноценный рабочий день. Задач всегда хватало: в компанию регулярно поступали заказы на создание сайтов, баз данных, – и он успешно справлялся, отчего зарплата быстро достигла отметки в несколько тысяч за неделю. Приличная работа, стабильный заработок, – Евгений позволял себе многое. С появлением жены и ребенка аппетиты остались прежними – дорогие ночные бары и рестораны, боулинг и клубы, – а деньги в свободном остатке, после всех «необходимых» покупок и трат, резко сократились.

Евгений вздохнул, отогнав наплывающую грусть, доел суп с фрикадельками, посмотрел на остатки клубнично-сливочного торта, облизнулся, но не притронулся – жена большая сластена, и лучше оставить ей! «Пусть порадуется», – запил одним яблочным соком; встал из-за стола и оглянулся на грязные тарелки, пустые бутылочки с детским йогуртом, валявшиеся в разных местах в тесной, узкой кухоньке, где большую часть места занимали высокий двухкамерный холодильник, обеденный стол с уголком, мойка с кухонной мебелью и печка, выпиравшая на середину прохода, так что каждый раз приходилось огибать ее, как изгиб реки. Как надоело в этой тесноте жить!

Он вышел из кухни и попал в крохотный квадратный коридорчик. Впрочем, коридорчик – громко сказано! Скорее, это был уголок, пятачок, на котором кое-как можно было облачиться в осеннюю одежку – легкую курточку и шапку, обуть черные ботинки с высоким воротником, оправиться, посмотрев в небольшое зеркало, висевшее на стене рядом с крючками для одежды, и выйти из квартиры. Женя так и сделал. Только перед выходом заглянул в такую же тесную, словно урезанную, комнатку, увидел среди разбросанных детских игрушек маму с сыном и бросил им: «Пока! Я на работу. До вечера!» Леша улыбнулся и помахал в ответ маленькой ручкой. Он очень любил махать ручкой, получая от этого несказанное удовольствие. Мария молча кивнула. Впрочем, взгляд был у нее говорящий. Как вы знаете, у пар, что прожили друг с дружкой не один год, есть известные жесты, знаки – и каждый прекрасно, без слов, понимает, что другой думает!

2

На работе шла обычная рутина: в просторном помещении сидело пять человек: трое парней и две девушки. Парни, в их числе и Женя, занимались разработкой движка сайта, а девушки корпели над его дизайном и контентом. Цветовое оформление, графика и шапка сайта – всё было за девчатами.

Рядом с Евгением за соседним столом вполоборота к нему сидит Лена, девушка с кудряшками и завитушками волос, чуть смуглая, точно после загара на море. Работает она у них года два, пришла из института радиоэлектроники сразу после выпуска, а потому была моложе Жени на целых пять, а то и шесть лет! Что на таком этапе жизни разительно отличает людей: молодая девушка чиста и свежа, как весенняя роза, обласканная капельками росы, надушена ароматами, наполнена живительной силой юности. Женя ловит на себе ее будоражащие взгляды, с нетерпением поглядывает на стрелки часов. Почему они так медленно ползут? Половина двенадцатого. Еще целых полчаса до обеденного перерыва. Работа не идет.

– Женя, ты чего застрял на этом месте? Написал код на обработку запросов бокового меню? – спросил парень напротив, коротко подстриженный, в очках и деловом пиджаке кремового цвета.

– Уже занимаюсь этим, Олег, потерпи немножко.

– У меня из-за тебя стопорится работа. Что скажет на это Виктор Иванович?

– Его сегодня не будет, – уверенно заявил Евгений.

– Почем ты знаешь? – удивился Олег.

– Есть достоверные источники! – Женя ухмыльнулся, бросив взгляд на Лену. Та мило ему улыбалась.

– Ну, как бы там ни было, соберись. За сегодня надо доделать!

Олег повернулся к экрану компьютера и продолжил работу, а Женя уперся задумчивым взглядом в циферблат часов.

Когда часы пробили на обед, Евгений, нисколько не стесняясь, схватил Лену за руку и потащил в местную столовую – буфет с удобными столиками и мягкими стульчиками, где можно заказать пиццу на любой, даже самый придирчивый, вкус.

– Мне страшно тут нравится! – пропела Лена. – Ты же, наверное, знаешь?

– Мне тоже! Пицца тут отменная! Просто пальчики оближешь.

– Хочешь, могу… – рассмеялась девушка. Женя отдернул руку.

– Чего вздумала! Знаешь, – продолжил Евгений более серьезным тоном, – мне с тобой очень хорошо. И спокойно.

– Ох, Женя! Где же ты был шесть лет назад, – вздохнула собеседница, беря наманикюренными пальчиками цвета алой зари очередной кусок пиццы. – Почему меня не нашел? А теперь у нас столько препятствий!

– Но я тебя искал!..

– Которых могло бы не быть, – Лена не дала ему договорить, – если бы кое-кто чуть-чуть подождал, сделал бы еще один цикл отбора условий… взвесил бы свое решение как следует. Но нет! Ты же у нас всегда таков: если что взял в голову, то тебя не переспоришь и не переубедишь, пока сам не врежешься в стену!

– Ленчик, ты, как всегда, права! Ну что я могу с собой поделать? Ты у меня просто чудо. Тебя единственную искал я всегда. Этот год весь – сказочный!

– А Мария? – Лена склонила голову к левому плечику.

– Да кто ошибок в молодости не совершает?

– Ошибки бывают разной тяжести.

– Что ж поделать? Ведь судьба нас свела! А ошибки можно исправить. Только нужны деньги. Много денег! Совсем не те десять тысяч, что я тут зарабатываю. Они у меня будут – и наша мечта осуществится!

– И мы уедем?

– Да. Уедем в Москву. Обязательно. Рассчитаюсь тут со всеми долгами. Не обделю Марию с Лешкой, оставлю им столько, сколько они захотят. Лишь бы отпустили меня!.. Отпустят. Куда им деваться? Насильно не удержишь.

– Мы будем счастливы! Жень, я так сильно этого хочу! Больше всего на свете!

– И я тоже, лилия моя! – необоримая сила толкнула его к ней, и их губы слились в долгом поцелуе.

3

– Ну и где же мой любимый муженек пропадал? – Мария встретила его на пороге, в теплом шерстяном халате: дом после лета уже остыл, и по вечерам в квартире с выключенным отоплением становилось холодно. Вид у нее был заспанный, уставший: целый день стирки, уборки, готовки кого угодно вымотает! – Ну, так где же ты был? – повторила она вопрос.

– С другом в спортбаре засиделись.

– Опять матч смотрели?

– Да…

– И выпивали?

– А там очень сложно не выпить! Когда пиво в бокалах разлито, дымится, так сказать, а ты сидишь в хорошей компании…

– Разувайся и раздевайся, хорошая компания! Есть будешь?

– Не откажусь от чего-то легонького.

– Суп?

– Да. Подойдет, – с трудом Евгений по очереди сбросил с затекших ног ботинки, повесил курточку. – А праздновать есть что! Представляешь: «Арсенал» в пух и прах разнес «Лестер» у него на поле – 5:2! Досталось «лисицам» сегодня. Впрочем, что удивительного? Они в прошлом году только вышли в премьер-лигу, кое-как доковыляли до ее конца. Могли и вылететь обратно ведь! Но радует другое…

– Что же? – недоверчиво покосилась на него Мария, одной рукой включая печку, а другой ставя на нее кастрюльку с утренним супом.

– У нас есть деньги! Причем неплохие. Всё благодаря моей удаче: ставь на фаворитов гонки против аутсайдеров – тех, кого наверняка положат на обе лопатки! – и не прогадаешь! Да, коэффициент небольшой, конечно, букмекеры дают. Зато – верные деньги!

– Женя! – Мария выронила ложку на пол. – Ну, ты же обещал? Или нет? Я же тебя предупреждала: заканчивай ты с этим – добром не закончится! У нас же сын. Или ты забыл? Хотя что с тобой, с пьяным, разговаривать? Завтра – воскресенье, выходной: выспишься – там и поговорим!

– Но у нас же есть деньги! – прокричал вслед уходящей жене Евгений, но ничего этим не добился. – Ладно… Но у нас же есть деньги! Хотя… уже третьего числа начинается восьмой тур! Надо будет отложить сумму от сегодняшнего выигрыша. Там, похоже, две верные пары играют: «Манчестер Сити» с «Ньюкаслом», неудачником этого сезона, и «Челси» с «Саутгемптоном». Должен же чемпион взяться за ум! Думаю, смело можно поставить 1Х и там, и там! Наверняка они оба выиграют. Ну, подстрахуюсь на всякий случай, – вдруг где-то ничья проскочит? Верная вроде ставка. Посоветуюсь завтра еще с Димой, но вряд ли прогадаю. А деньги лучше отложить сейчас… Мария, похоже, пошла спать…

4

Утро выдалось солнечным, ярким, по-летнему теплым. Жаркие лучики прогнали на время стужу и непогоду, за окном плыли белоснежные, как чисто выстиранная перина, облака, листва весело шуршала, ягоды рябины задорно поблескивали, свешиваясь с веточек.

Мария проснулась в хорошем расположении духа, сладко потянулась, никуда не хотелось вылезать из мягкой постельки; нежно обняла и поцеловала сонного мужа. Тот перевернулся на другой бок, не разобрав спросонок, что утро-то уже в самом разгаре – девятый час!

– Ну-ну, соня ты мой любимый, с добрым утром! – Мария погладила его спину; широким Евгения никак нельзя было назвать, так что жена обняла его целиком, прижавшись, как теленок к мамке.

– Похоже, больше не поспишь, – проворчал, пусть и по-доброму, муж. – С добрым утром, птичка ты моя ранняя! Как спалось?

– Хорошо. Хочешь, могу поджарить яичницу и заварить кофе? В турочке, как ты любишь?

– С удовольствием. Спасибо тебе!

Через полчаса они мило сидели на диванчике, смотрели очередную серию очередного ситкома. Евгений, как ни в чем не бывало, уминал яичницу с салатом, Леша крутился на полу возле них, строя из конструктора настоящий замок, в который «никто чужой не войдет!»

– Ты говорил вчера – у нас есть деньги? – спросила Мария, когда муж утолил первый голод; с утра он обычно ел много и охотно, а потом целый день кряду мог просидеть за компьютером, забыв даже о самой еде, какие бы изыски жена не приготовила ему на работу… так термос с бульоном мог, попутешествовав по городу, благополучно вернуться домой, где подогревался на ужин.

– Да, есть, – нехотя буркнул Евгений.

– Всё хотела тебе рассказать, да как-то забывала. А между тем откладывать надолго этот вопрос нельзя. Была позавчера на родительском собрании у Лешки. Учителя, конечно, дают! Неужели они думают, что у них занимаются сливки общества? В общем, собираются класть то ли линолеум, то ли ламинат… не помню! Стоит он одиннадцать тысяч, представляешь! Плюс еще там какие-то работы. И говорят, что на каждого ученика вынь да положь тысячу сто! За предстоящий учебный год наперед. Лучше надолго не затягивать, а то будут коситься, звонить, а вдруг еще Лешку бросят учить? Лучше не затягивать!

– Да, да. Это хорошо, это нужно, – муж потянулся к туалетному столику за свежим номером футбольного обозрения.

– Так что, выделишь?

– А… возьми в кошельке… вон на полке лежит!

Мария потянулась, раскрыла кошелек и ахнула.

– Но тут же пусто! Ты говорил: «у нас есть деньги»!

– Как пусто? А то что за бумажки?

– Четыреста? Да этого не хватит и на отопление, наверное! Не говоря уже о всех прочих наших расходах.

– Не начинай только… – Евгений уткнулся в журнал, увлеченно читая статью. – Ты мне мешаешь, Маш. Давай позже поговорим, хорошо? Зачем портить такое утро?

– Ну знаешь… Допивай свой кофе сам! Я пошла на кухню.

– Какая нервная стала! Чего это она? Раньше такая милая была… А, Лешка? Ты не знаешь?

– Вы опять поссорились? – башня с выстроенного замка слетела от неловкого движения детской ручки.

– Нет. Что ты? С чего ты взял? Мы просто шумно разговаривали про семейные дела. Мы не поссорились. Сам увидишь – через час мама отойдет!

Но ни через час, ни через два мама не отошла. Днем выскочила в парикмахерскую на три часа – редкий выходной, когда муж дома, нельзя было упустить, – а вечером взяла ноутбук на кухню и продолжила поиск работы на дому – такой, чтобы была посильной и в то же время приносила копеечку; искала уже две недели, но пока безрезультатно. Евгений полдня провозился с сыном, прогулялся с ним на детскую площадку, покатал на карусели, а вечер посвятил просмотру котировок и коэффициентов, изучая все ставки, что попадались на глаза. Столько надежд! Кажется, мечта могла бы сбыться. Он и не заметил, что Мария с ним демонстративно не разговаривала.

5

На следующее утро он ушел из дому до пробуждения жены. Тихонько встал, взял одежду из платяного шкафа и вышел в ненавистный коридор. К счастью, скрипом несмазанной двери не разбудил ни жену, ни сына. Особенно – сына! Если бы Лешка проснулся, то уже вся квартира была бы на ушах. Укладываться спать он не любит, а вот как проснется – столько азарта! «Весь в отца», – как говорит его мать.

Утро выдалось по-осеннему промозглым и ненастным, моросил легкий, но противный дождик. Казалось, основной его задачей было не намочить бегущих на работу людей, а вывести из себя. С Евгением этот номер легко удавался. Когда он дошел до двери рабочего офиса, то целиком закипел, как чайник, и готовился засвистеть пронзительным визгом. А потому и неудивительно, когда Лена подозвала его и зашептала на самое ухо: «Милый, а давай сходим на «Марсианина» в IMAX?», он вспылил, сам не свой:

– Знаешь, я тут каждую копеечку откладываю, чтобы наше будущее поскорее состоялось, а ты готова всё спустить на первый же попавшийся фильм!

– Но, говорят, он там из ничего целую ферму создал! В одиночку! На чужой, безлюдной планете, – Лена отодвинулась на спинку кресла, скрестила руки и смерила его строгим взглядом, – может и тебе бы пригодились такие навыки: из ничего создать всё?!

– Знаешь что… – Евгений хотел отпустить колкость по поводу навыков, что ей бы пригодились, но вовремя прикусил язык. До боли! Едва не вскрикнул!

И с размаху плюхнулся на свое рабочее место, чтобы углубиться в увлекательный мир кодов и скриптов. Лена занялась дизайном одного из баннеров, на котором мягкий плюшевый мишка с букетом игрушечных цветов зазывал в магазин с открытыми дверями.

Больше в этот день они особо не разговаривали: так, перекинулись парой словечек за обедом и в конце рабочего дня, но формально, для видимости приличия. Хотя у обоих кошки на душе скребли.

Когда Евгений вышел из офиса, то понял: меньшее, что ему хотелось бы, – так это идти домой, а потому, недолго думая, он достал мобильник и набрал номер, выставленный на быстрый набор под цифрой «2».

– Алло! – донеслось с того конца трубки. Голос звучал мужской, веселый, так резко выбивавшийся из ряда монотонных, скучных повседневных голосов, которые слышал вокруг себя Евгений. За исключением Лены, разумеется. Но ей сейчас было не до него.

– Дима, слушай, – затараторил программист, – а не развеяться ли нам после тяжелого рабочего дня? Так домой неохота идти. Ты уже закончил работу?

– Да с полчаса назад, пожалуй. Рад тебя слышать! С удовольствием прогуляюсь!

– Ты где сейчас? – спросил Женя.

– Сейчас? Допиваю свою последнюю на сегодня чашечку чая на рабочем месте, собираюсь и вылетаю. Каков маршрут?

Евгений звучно рассмеялся, так что проходящая пожилая пара искоса осмотрела его – мало ли что на уме у такого?

– Угадай! – Женя интриговал.

– Как обычно? – переспросил друг.

– Да! У меня есть замечательные наводки!

– Тогда на том же месте…

– … в тот же час! – давясь от смеха закончил Евгений словами из известной песни и бросил трубку во внутренний карман куртки, застегивающийся на змейку.

6

Через полчаса Женя, поднявшись по широким ступенькам, зашел в спортбар. Само заведение из коридора открывало для посетителей две двери: левая вела, собственно, в сам спортбар, где на стенах висели сочные фотографии футбольных звезд – от Марадоны и Пеле до Месси и Криштиано Роналдо, – а широкое помещение пестрело столиками со стульями вперемешку с кожаными диванами вплоть до самой барной стойки, слева от которой висела огромная плазма – глаз не оторвать; правая же, более узкая и строгая, выдержанная в серых тонах, вела в небольшую, скромную комнатку, чем-то отдаленно напоминающую банковское учреждение: на стенах – множество разлинеенных плакатов, испещренных множеством цифр и малым количеством слов, точно в отделе статистики, у стены стоял ряд крутящихся офисных стульчиков, а прилавок был отгорожен от остальной части матовым стеклом, внизу которого виднелось полукруглое окошко, из которого доносился женский голос: «Ваша ставка?». Справа, в отдалении, возле двери, что примыкала к своеобразной «диспетчерской», сидел крепкий охранник – посетителям строго воспрещалось нарушать негласно принятое правило: сперва – посети «правое» заведение, определись и решись, а дальше следуй по четкому маршруту в «левое», где тебе уже предоставлялась полная и почти безграничная свобода как в праздновании успеха и верного расчета, так и в оплакивании неудачи и очередной порции спущенных впустую купюр.

Но Евгений в этот раз нарушил правило и свернул на левую дорожку, настолько протоптанную, что даже плиты, казалось, оставили в себе отпечатки ног. Дима уже сидел за столиком, неспешно сдувая пену в полном фужере пива. Внешне казалось, что Евгений был ниже друга, хотя первое впечатление частенько обманывает. Евгений обладал фигурой более плотно скроенной что ли, а Дима благодаря тонкой, но неестественно длинной шее, изумительно прямой, бодрой осанке (которая выдавала в нем недавнего дембеля – он попал под поздний призыв и только недавно вернулся с флота) казался вытянутым, как палка, но стоило им стать рядом, как их макушки голов соприкасались почти на одной линии горизонта. В этот час зал пустовал: народ только начинал стягиваться с разных частей города. А потому каждого входящего тут же осматривали: с кем сегодня предстоит провести шумный вечерок?

– Эй, Женька, сюда! – Дима тут же увидел друга и едва не присвистнул от удовольствия, расплывшись в счастливой улыбке до ушей.