Самый злой вид 10 - Реки крови

— Чего? Да ты хоть представляешь…

— Молчать! — рявкнул Александр не меняя позы, — Пока что это лишь туманные планы. Бюджет на следующий год во многом уже сформирован. Очки, заработанные Корпусом Науки в Игре, позволили вам получить приличные доли будущих расходов, а также наложить руки на существенную часть прочих ресурсов. Пересматривать эти результаты я не буду, да и не желаю. Все полностью соответствует нашим законам и традициям.

— Вот именно. И ты не можешь…

— Помолчи, Маш, я не договорил.

— Извини, но за бюджет я буду драться до последнего. Где бы мы все были, если бы не наши ученые? И ты вообще, понимаешь, что с тобой или мной сделают взбешенные вампирессы, если сказать им, что эксперименты с деторождением, только-только показавшие хоть какой-то положительный результат, ныне приостановлены из-за недостатка финансирования? Решил покончить с собой столь экзотическим способом? Только меня за собой тянуть не надо!

— Я все помню, — Александр, так и не открывший глаз за все время диалога, протер их и сменил позу, сев в кресле как положено и даже немного официально, — Исследования деторождения отныне будут финансироваться из особого фонда Триумвирата. И даже если нащупанный вами путь окажется ошибочным, это решение останется неизменным. Все триумвиры согласны с этим и смена алукарда ничего не поменяет. Дети это цель всех вампиров, и не только в Корпусе Науки должны быть заинтересованы в их появлении. При необходимости Триумвират готов создать особый Корпус, занимающийся исключительно детьми.

— Ну, хорошо. Соломку вы себе подстрелили и на мелкие кусочки толпа никого из нас не порвет. Но все остальное? — Мария эмоционально махнула рукой в сторону окна, — Как вы хотите двигаться вперед без науки? Сокращение расходов в десять раз убьет Корпус.

— И что я по твоему должен делать если вы сами себя убиваете?

— Не начинай! — скривилась девушка, — Твердолобые… задел прошлых веков… нет новых идей! Я все это уже не раз и не два слышала слышала. Мне буквально только что, всю плешь по этому поводу проела Ольга и…

— И она полностью права. Все нынешние успехи Корпуса Науки, это задел созданный вами в прошлые годы. За последние полвека начато лишь два прикладных исследования и ни одного фундаментального проекта. Таковы факты и против них не попрешь.

— Это немного неправильный подсчет. По факту все немного иначе и там есть свои нюансы.

— Сути это не меняет. Вы завершаете старые проекты десятками, а новые начинаете единицами. При таком подходе, уже через сотню лет, у вас совершенно не будет новых проектов.

— Нам хватит и старых. Одно исследование магии даст нам столько, что вообразить сложно. Это путь к вечности!

— Спорное утверждение, хотя некоторые исследования действительно могут продолжаться тысячелетиями…

— Вот именно! Поэтому я не понимаю, зачем пугать Корпус Науки сокращением бюджета? — вампиресса закинула ногу на ногу и пристально посмотрела на подозрительно спокойного Александра.

— Я не пугаю, Маш. Я же сразу сказал, что пока это лишь туманные планы, даже скорее перспективы которые вы сами себе создаете. Смотри сама, ты девушка умная. Распределение бюджета довольно сильно зависит от количества очков полученных каждым Корпусом в Игре. И перспективы Корпуса Науки уже сейчас выглядят блекло. Вам просто нечем набирать очки в прежних объемах. Каких-нибудь два десятка лет и Триумвирату уже придется увеличивать ваш бюджет за счет собственных административных ресурсов, а не в пропорциях Игры. Но так было бы в мирные годы. Нас же ждет крайне длительная война. И чтобы там кто не говорил, простой она не будет. При этом на каждом распределении бюджета сразу несколько Корпусов, будут находиться в крайне привилегированном положении как в силу большего получения ими очков в Игре из-за военных успехов, так и в силу их банальной ценности в этой самой войне. Уже один этот факт срежет Корпусу Науки минимум половину бюджета только в ближайшие десять лет. Дальше же будет только хуже.

Мария хмуро кивнула и промолчала. Впрочем, говорить действительно было не о чем. Армия, Разведка, Безопасность, Мастера, Стюарды… Все они будут получать кучу очков, а значит и увеличат свою долю в грядущих распределениях бюджета. А кому-то придется свои доли урезать. И Ученые тут на первом месте. Ведь все, что могли, они уже сделали и теперь другие будут пользоваться плодами их трудов и получать за это награды, а главное, очки Игры. И упомянутое алукардом десятикратное урезание бюджета вполне себе получится естественным путем, а не будет результатом некоего наказания со стороны Триумвирата.

Корпус Науки надо спасать!

— Я надеюсь, ты сейчас не подумала о собственных боевых отрядах Корпуса Науки? — с ухмылкой поинтересовался Александр.

— Я думала о химерах. Мы можем предоставить новые виды химер выращивать которые будут ученые. Это даст нам очки и позволит сохранить часть будущего бюджета и ресурсов.

— В Армии не примут непроверенное оружие и будут правы.

— Будут правы, — тихо пробормотала Мария, — Ладно. Говори, зачем реально позвал. Я не верю, что ты на самом деле дашь урезать наш бюджет в десять раз и все прочее. Впрочем… ты об этом мне тоже сказал… Триумвират будет дополнять бюджет Корпуса Науки в любом случае и… Совсем запутал бедную девушку! Лучше бы ругал!

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся Александр, — На самом деле об этом и хотел поговорить. Ученые важны, но вы… Смена Шефа Корпуса раз в четверть века не дала у вас ожидаемого результата. Точнее он стал отрицательным. Все остальные Корпуса встряхнулись, освежили планы своего развития, эволюционировали, если так можно сказать о подобных структурах.

— Обычно в отношении организаций, говорят о реформах.

— Реформой явилось смена формы управления Корпусами. А остальное было их эволюцией. Вот только у вас речь скорее пошла о деградации. «Новая кровь» в управлении привела к разброду и шатанию, резким изменениям приоритетов и даже к дроблению отделов и появлению внутри Корпуса Науки конкурирующих структур. Как результат, успех есть лишь в тех областях, которые изначально курировала ты. Про ситуацию с будущим бюджетом думаю тоже все поняла. Потому, как ты смотришь на то, чтобы вернуться к бессменному управлению Корпусом Науки?

— Неожиданно…

— Быстрый ответ не требуется.

— Я бы быстро и не ответила. Мне все это управление Корпусом как кость в горле, — Мария резко ударила себя ребром ладони по горлу, — Я бы предпочла руководство отделом.

— Знаю, но пока никого лучшего нет. Основные успехи Корпуса Науки связаны с твоим именем и твоими проектами. Ты сделал ученых тем, кто они есть. Остальные… излишне увлекаются чем-то одним. И как результат… впрочем, мы это уже обсудили.

— Почему сейчас? Почему не после войны?

— Аналитическая записка с выводами насчет перспектив развития каждого Корпуса, поступила в Секретариат неделю назад. Триумвират изучил ее и мы все решили, что действовать надо уже сейчас, а не через десять лет, когда все будет плохо. По сути, мы готовы дать тебе вековой карт-бланш, закрыв глаза на твою безалаберность и твой научный фанатизм. Если будет результат, то мы готовы наплевать даже на новых пчел или еще что выращенное в ваших лабораториях.

— У меня теперь есть семья, — напомнила вампиресса.

— И я рад за вас, матриарх клана Гуян, — Александр картинно склонил голову.

— Но ты все равно ожидаешь, что я приму предложение триумвиров.

— Или же дашь нам альтернативную кандидатуру, достаточно безумную, чтобы управлять всем Корпусом Науки не впадая в крайности более чем на год. К тому же все триумвиры считают, что муж влияет на тебя крайне положительно и разного рода безумных выходок от тебя ждать более не стоит.

— То есть я по вашему сумасшедшая?

— Еще какая. Но ты наша сумасшедшая и мы тебя любим.

— Ладно. Я подумаю над предложением Триумвирата.

— Хорошо. А теперь, расскажи ка мне, что ты там ляпнула на собрании Совета? Безопасный путь к соседнему материку проложен?

— Пока лишь в теории. Исходя из построенной карты вероятного размещения воздушный аномалий, основанной на ранее открытом принципе…

— Короче, пожалуйста. Что с путем?

— Мы готовы послать по нему исследовательский дирижабль. Вероятность успешного завершения миссии больше девяносто девяти процентов. При желании уже в следующем году можно будет организовать постоянный, полностью безопасный воздушный мост, проходить или лучше сказать пролетать который можно будет на высокой скорости. Это позволит основать на новом континенте постоянное поселение, а в перспективе начать и заселение севера соседнего континента. Он там полностью пустой.

— Поддержания связи по воздуху будет достаточно?

— Однозначно. Новые дирижабли буду достигать цели менее чем за сутки. Расчетное время в пути всего девятнадцать часов. Грузоподъемность новых проектов достигла тысячи тонн. Десяток дирижаблей надежно свяжут новые поселения с метрополией, а затем люди и сами отлично размножаться. Южные колонии тому пример.

— Ясно. А подводные лодки? Что с ними? — броненосцы, уже не первое десятилетие ходившие к новым землям на востоке, раз за разом привозили крайне интересные образцы горных пород с высоким содержанием мифрила. Сами месторождения пока найдены не были, но это явно было делом времени, а потому Триумвират был заинтересован в освоении новых территорий, особенно теперь, когда о существовании вампиров стало известно людям. Недоступные противнику рудники и прочие ресурсы отлично поддержат вампиров, если война с церковниками пойдет не по их плану и придется садиться в осаду.

— Построение карты подводных аномалий все еще в зачаточном состоянии. Теория распределения ключевых точек мира находящихся непосредственно рядом с центром мира все еще в работе и там есть ряд факторов пока нам неизвестных, но сильно влияющих на законы размещения аномалий. Но даже это не сильно важно. Наша аппаратура позволяет находить аномалии заранее и если не выжимать из техники всю доступную ей скорость, то подводное плавание довольно простое занятие. Беда в том, что в море все еще много всякой живности, которая вполне себе не против закусить даже подводной лодкой отнюдь не маленького размера. Некоторые такие формы жизни и вовсе противоречат всем законам природы.

— Двухсотметровую акулу я видел. Впечатление она оставила сильное. Гарантированное лечение любого запора.

— Ты, Саш, ее на картинке видел. А экипаж подводной лодки с ней вживую столкнулся. До сих пор не могу уговорить их вновь выйти в море.

— Я всегда считал моряков крепкими и суровыми ребятам, которым сам черт не страшен.

— По большей части так оно и есть, но чтобы пережить некоторые впечатления требуется время. Алука в два раза больше подводной лодки как раз относится к таким впечатлениям. Я до сих пор удивлена, что она не смогла прокусить внутренний корпус.

— Видимо поняла, что это несъедобно и выплюнула каку. Кстати, почему подобных акул мы не встречали ранее? Не заметить такую махину довольно сложно.

— Либо новый магический вид, либо они обитают южнее. Наши корабли свободно ходят лишь между остров, а в остальном все вдоль берега. В открытый океан суемся лишь на севере.

— То есть этой акуле только размеры мешают начать охотится за кораблями в колониях?

— Думаю, что размеры тут вторичны. Как ты заметил, корабли ни разу не питательны. Охотится за ними нет никакого смысла. В остальном же никакой крупной морской живности, которая может быть достойной добычей этого монстра, в колониальных водах нет. Все подобные чудовища сосредоточены на экваторе в глубоких водах. Скорее всего там подобные акулы и обитают. Возможно даже на глубине.

— Хорошо, что там нет никаких земель, — Александр мимолетно улыбнулся, — Значит ты за полеты?

— Однозначно, — Мария кивнула, — Подводные лодки это все еще вклад в будущее, ну и военные игрушки. Мы должны сосредоточиться на покорении воздушного океана. Это гражданский путь и это то, что нам всем нужно.

— Но ведь дирижабли не так уж и надежны? Особенно эти «монстры» на тысячу тонн грузоподъемности. Аварии раз в месяц у них почти что рутина не достойная даже внимания. А ведь некоторые из этих аварий крайне серьезны. Над океаном помощи дождаться не получится.

— Мы работаем над этим и уже есть обнадеживающие результаты. Юный гений, которую нашла Колет, чуть ли не на коленке собирает новые заклинания. Уже сейчас надо будет переделывать всю технологию сборки дирижаблей и уверена, что это не предел. Так что мы не только поднимем надежность и увеличим размеры наших воздушных кораблей и их грузоподъемность, но и сделаем их куда проще в плане эксплуатации. Про уменьшение цены и вовсе молчу. Уже сейчас речь идет о том, что все лунное серебро в конструкции можно будет поменять на мифрил.

— Хорошо. Даю свое разрешение на более активное исследование соседнего континента. Вскоре вернется очередная экспедиция и у них есть местные жители. Они твои.

— Благодарю. Но если ты хочешь так меня подкупить…

— Нет-нет, — рассмеялся Александр, — Я просто не хочу нагружать этой работой боевые Корпуса. У них есть чем заняться. Так что здесь я действую по принципу «кого не жалко». У Корпуса Науки есть резервы свободного времени для исследования новых земель.

— Их не так и много и я бы хотела…

— А теперь поговорим о химерах, — перебил девушку Александр рукой показав, что споры сейчас не к месту, — Когда же мы наконец увидим собственноручно выращенных домашних боевых монстров которые полностью верны нам и полностью управляемы?

— Только после того как я научусь переписывать шаблон. И ты это знаешь. А пока довольствуемся тем что есть. У Армии и так есть целый ряд удачных образцов.

— Вот как ты заговорила, — Александр широко улыбнулся, — А десять минут назад была готова предложить новые химеры и…

— Минутная слабость и не более. Я уже о ней забыла и тебе советую, — надулась Мария.

— Ладно, забудем. На самом деле, на химер можешь пока вообще болт положить. У нас тут куда более серьезное дело появилось. Приказ «мамы» Мур вынуждает нас уничтожить всех вурдалаков Чергории. И в связи с этим есть ровно две проблемы. Первая, это то что приказ однозначен и мы должны будет вырезать именно всех вурдалаков до последнего. Что уже довольно нетривиальная задача в рамках отведенного на это мамой времени. Так еще и не никаких гарантий, что далее не последует приказ на уничтожение вообще всех вурдалаков в мире. И это вторая проблема. Границы Чергории вещь эфемерная. Мы рассматриваем их в рамках старых границ Закатных королевств. Но ведь в самой Чергории, вурдалаки относят к своим владениям и потерянный ими Ильхори, а иногда и Сахию. То есть зачистив от вурдалаков Чергорию, мы вполне себе можем получить вызов от Мур и приказ продолжить. Аппетит приходит во время еды, а здесь для подобного аппетита еще и все условия созданы, ведь приказ не так однозначен как он звучит.

— Дерьмо, — Мария явно впечатлилась, — Я с этой стороны об этом и не думала.

— Многие не думали. Но это не твоя проблема. Тебе надо создать поисковый прибор позволяющий нам искать вурдалаков. Без этого их уничтожение сильно затянется.

— Я уже поняла, — отмахнулась вампиресса, — Это нужно будет создать некий детектор, который позволит с точностью определять положение вурдалаков на довольно значительной площади. Значит надо будет создать некое заклинание ловушку с чарами подобия и…

Далее вампиресса явно ушла в свои собственные размышления и просто бормотала одной ей понятные вещи. Александр же просто довольно на все это взирал. Его мысль Мария уловила с полунамека и теперь горы свернет и землю перероет, но нужное вампиры получат. А там кто знает, может быть получится договорится с Мур и уничтожить только вурдалаков Чергории, оставив всех остальных в живых. Все же если подумать, животные они полезные… для вампиров.

— Два или три месяца экселенц и детектор будет, — неожиданно подала голос очнувшаяся Мария, — Как раз к моменту как армия начнет зачистку Чергории. Конечно, нужно будет решить ряд технических и магических вопросов, но думаю, все сделаем. Ни один вурдалак от нас не уйдет.

В этот момент в далекой Чергории внезапно проснулся герцог Илий чья интуиция буквально вопила о том, что надо срочно бросать все дела и бежать как можно дальше.

Глава 2

Бокал вина в руке герцога Форлезо не опустел ни на глоток за целый час, что мужчина крутил его между большим и указательным пальцем. Тяжелые раздумья отнимали все силы герцога и ему было не до наслаждения чудесным букетом изысканного алкоголя, приготовленного из выращенного в колониях Элура винограда.

Собственно, именно факт происхождения вина и вызвал у герцога внезапную волну невеселых мыслей о всем происходящем вокруг. И центром всех этих событий был Элур. По крайней мере так все виделось Форлезо, и мужчине очень хотелось верить, что так думает не только он один.

Все началось со странной охоты, устроенной Церковью на группу наемников, что уничтожила один из замков принадлежавших священникам. По сути, банальный эпизод, более чем укладывающийся в общую картину всего происходящего в Империи за последние годы. Просто и ясно: обычные внутренние разборки светош давно уже не знающих чувства меры. Но в процессе поисков злоумышленников неожиданно выяснилось, что нападавшие были ликанами, нелюдью, искусственно созданной магами Валерии и ими же полностью контролируемой. По крайней мере именно так утверждали сами валерианцы весь последний век.

Так ли это по сей день — у них ныне не спросишь: Валерию раздирает жесткий конфликт магов, давно перетекший в полномасштабную гражданскую войну. А потому Форлезо приказал своим людям собрать о случившемся максимум информации. Она-то и заставила герцога совсем по другому посмотреть на вещи вокруг себя.

Во-первых, каждому ясно мыслящему человеку в Империи было понятно, что нападавшим активно помогали некие сторонние силы. А во-вторых, эти силы явно были крайне могущественны. Ведь облава, устроенная силами девяти имперских легионов, завершилась грандиозным провалом, а беглецы скрылись за пределами южных границ Империи.

То есть Церкви и Императору противодействовали настолько значительные и могущественные силы, что вариантов их принадлежности было ровно два: маги Империи во главе с архимагом Розом или же некая тайная организация элурских вампиров, а точнее людей, что им верно служат, ведь сами вампиры крайне плохо переносят дневной свет. И оба эти варианта были ужасны. Более того, герцог допускал, что в той или иной степени они могут пересекаться между собой, и тот же Роз, один из самых могущественных людей Империи, может быть связан с вампирами Элура, а это сразу делало соучастником уже и Форлезо, который не так давно взял деньги у архимага и пустил их на собственную тайную деятельность.

Яростный патриот в душе герцога негодовал. Осторожный оптимист советовал не рубить с плеча и выяснить все досконально.

Наконец, отложив так и нетронутый бокал вина в сторону, герцог Форлезо решил еще раз пройтись по всем событиям последнего времени и подумать, что он мог упустить.

Сначала герцог мысленно пробежался по делам возглавляемого им тайного общества.

«Уголь и сталь». Когда-то это название вызывало у него восторг и гордость. Двойной смысл во всем, и понять его дано не каждому. Теперь же от всего этого осталось одно глухое раздражение.

Нет, дела общества шли отлично. Деньги верных последователей и деньги архимага Роза превратили «Уголь и сталь» в серьезную силу. Да и не могло быть иначе. Полтора миллиона золотых кого угодно сделают влиятельным и сильным. Здесь же деньги еще и легли на благодатную почту и успехи не заставили себя ждать.

Вот только… А так ли благодатна почва на самом деле и не многовато-то ли успехов?

Форлезо задумался и неожиданно понял, что успехов как-то излишне много. Еще несколько лет назад «Уголь и сталь» были заурядным тайным обществом болтунов и мечтателей. Герцог лично прилагал огромные усилия, чтобы изменить ситуацию, но результата практически не было. Неопытность людей и отсутствие у них необходимых в тайной деятельности навыков губительно сказывались буквально на всем. Агенты попадались в руки церковников чуть ли не каждый день, и оставалось лишь радоваться, что им хватало духа и решимость не попадаться живыми. Выжившим же оставалось лишь поминать погибших и копить злобу.

Со временем пришел и некоторый опыт. Появились реальные успехи. Удалось выйти на несколько крайне нелицеприятных для Церкви и чиновников организаций. Это позволило получить в свои руки пусть слабые, но реальные ниточки влияния на власть. Вместе с этим появились и новые последователи… Много новых последователей. А вместе с ними стала забываться официальная причина существования тайного общества: выплавка собственной стали и создание в империи мощной промышленной базы. Да что говорить, про эту цель вовсе забыли и даже не пытались обсуждать ее на всех встречах последних лет.

Шантаж, подкуп, тайные операции… Общество уважаемых промышленников и тех кто им сочувствует, резко превратилось в структуру, что действует против государства и видит в этом настоящий смысл своего существования. Военный переворот стал не просто одной из целей общества, он стал его единственной целью.

Не то чтобы герцог был против этого, даже наоборот, полностью одобрял. Император предал страну, Церковь растаскивает ее на куски и единственный шанс вернуть Империи былое величие это вновь вспомнить, что власть рождается на острие меча и надо лишь взять этот меч в руки. Вот только принесет ли подобное решение благо?

И герцог знал ответ на этот вопрос. Империя будет разрушена и еще долго не сможет играть в международных делах ведущую роль. А это очень и очень нужно некоторым силам за пределами страны.

Вампиры Элура и Чергории, маги Валерии, торгаши Гании, эльфы, тифлинги и гномы, орки, дракониды и кочевники… Все они будут с радость взирать на немощь своего бывшего врага. И на этом фоне, «Уголь и сталь» получили не просто безумную сумму денег, но и такой компромат, что впору было закатывать недельные гулянья и праздновать феноменальный успех, который уже скоро выльется в реальное влияние на власть и приблизит цели тайного общества. А точнее, всего одну его цель — переворот.

Герцог потянулся к бокалу с вином и в один присест осушил его.

Сомнения, конечно, были, но в целом все было ясно. Тайному обществу, что готовилось выступить против власти, помогли. Сильно помогли деньгами и информацией. И сделали это совсем не для блага империи. А учитывая, что подозревал герцог вампиров, то и не для блага людей. Кровопийцы о людях заботятся не больше чем люди заботятся о скоте.

Подобное прозрение было неприятным.

Задумавшись о моменте, когда все резко поменялось в лучшую сторону, герцог понял, что может с точностью назвать этот момент времени. Не так давно мужчине повезло повстречать удивительной красоты юную дворянку, молодую вдову, что приехала в столицу проматывать состояние почившего мужа. Форлезо был очарован девушкой и приложил немало усилий для завоевания ее сердца и был счастлив когда это удалось. Его новая пассия, оказалась не просто красивой и умелой в постели, но и имела крайне интересные знакомства. Тогда-то все и изменилось.

Появились надежные исполнители, наставники и просто полезные люди. Новая информация полилась в тайное общество полноценной широкой рекой. Успехи были оглушительными. И появились они буквально из воздуха.

Значит, любовница…

Надо будет тайно захватить ее и расспросить о связях более подробно и ни в коем случае не жалеть. Женщины отлично умеют вызывать жалость. А значит нужны не просто доверенные и надежные люди, но еще и крепкие духом, те кто не пощадят врага и не купятся на его лживые уверения в своей невиновности. К счастью, таковые люди у герцога были.

Форлезо невольно улыбнулся. Вот, всего одно размышление, а уже выявлен чужой агент. Осталось выяснить, кому она служит и в чьих интересах действует, а затем направить усилия «Угля и стали» в нужное русло, отличное от того, что нужно пока неизвестным кукловодам.