Ассада, тассадара яр!

– Верю, но назови мне хотя бы одну.

– Хорошо, – незнакомец загнул первый палец. – Пожизненный военный контракт Союза свободы, казённый быт, постоянные тренировки, десанты, спецоперации. И неизбежная кибернизация в ближайшее время. О таком будущем ты мечтал?

– Слово «кибернизация» особо настораживает, хотя от твоего вида я тоже не в восторге – честно признался я. – А служить Союзу это почётно?

– Ещё бы, быть цепным псом при дворе было почётно во все времена! – оскалился будущий я. – Нет, в полной боевой выкладке я выгляжу весьма устрашающе – любой зауважает. И бабы, особенно на бионике повёрнутые, липнут и норовят под броню залезть, но это всё не то. Сейчас новый экзоскелет внедряют – растёт вместе с телом, плюс от силового генератора можно будет два навесных ионника запитать. Один раз нахмурился и гравилёта нет!

– Подожди, подожди, а семья то у меня будет? – вдруг спохватился я.

– Теперь это не имеет значения, – нагло уклонился от ответа Дубль. – С этого момента всё изменится и того будущего уже не вернуть.

Я с тревогой заглянул в глаза самому себе и спросил:

– То есть теперь, когда мы встретились, я и до ста лет могу не дотянуть.

Мой двойник недобро улыбнулся и зачем-то подмигнул.

– Не исключено. Иногда прыжок в прошлое это билет в один конец – если ты изменишься, я при откате исчезну.

– Но это же парадокс? – я похолодел от одной мысли, что вот так запросто прикасаюсь к элементарной механики бытия.

– Нет, это просто тупик, а тупики никто не запрещал. Спираль на очередном витке разорвётся и упёрся в ноль. Меня нет – равновесие восстановлено.

– И ты убил себя, лишь бы иметь шанс всё изменить.

– Да – мне не привыкать. Несколько раз меня убивали, дублировали и вновь убивали. В общем, мы с тобой не самый лучший боец. Говорят, «нет воли к победе». Кстати, можешь звать меня Шмель.

– А память?..

– Записки, записи, мемо-реабилитация. Хотел бы забыть кое-что, так ведь нет – напомнят, мозгоправы!

– И тебе не страшно?

– Страшно, но это как зубы лечить – постепенно свыкаешься с болью. Ты ведь понимаешь?..

– Понимаю, – кивнул я, фактически соглашаясь с сам собой.

Жить спустя рукава теперь точно не получится.

– Хорошо, что я должен делать, только чётко, по пунктам. У тебя есть план?

– План… да в общем-то нет никакого плана, – Дубль зло стукнул себя по колену. – Просто живи как жил, и не пускай всё на самотёк.

– У тебя нет плана?! – я вскочил, размахивая руками. – Ты просто хотел убить себя окончательно?!

– Хотел, – скрипнул зубами Дубль. – Но тебе-то я помог.

– Помог?!

Я снова замолчал. Да, он может назвать кучу дат, мест и событий, но все они произошли в ЕГО мире – мире которого уже нет. Теперь мне этот мир так же параллелен как рельсовая колея на всём своём протяжении. И он, и весь его мир теперь абсолютное ничто.

Нет, надо себя как то утешить. Ну, допустим, первое время всё будет примерно также, и дороги и дома и мосты те же самые и там будут те же люди. Но всё что касается меня, и всё чего коснусь я, будет меняться – чем дальше, тем больше. И я вновь пройду по дремучему лесу и снова наломаю дров, и заблужусь в трёх соснах, а добравшись до берега войду в воду – в другую воду! И на фиг он тогда мне сдался со своими советами?!

– «Шарик, ты балбес!» – с грустной улыбкой процитировал я. – Ты это понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул Дубль.

Вот что-что, а вздыхать мы умели: глубоко, искренне, полной грудью. Да, копия я. И за сто лет из меня не вытравить ни той искренности, ни добродушия. И не важно, что он видел и что пережил, он это я, а я всегда останусь самим собой. И я на это очень надеюсь.

– Кстати, ты когда… когда назад?

Мне очень не хотелось говорить «исчезнешь».

– Когда? – Дубль замялся. – Теперь не знаю. Я думал рассказать о себе, о том, как я жил, что сделал и о чём теперь сожалею.

– Так расскажи!..

Повисла неловкая пауза. Нет, он не исчезнет, он просто станет другим, или его не станет совсем. Ведь нет же того паренька с веснушками, и того школяра, и вечно голодного студента, но они ведь не умерли. Они – это я в прошлом. А что тогда есть я – миг самосознания? Цепь задач, поставленных мною, совокупность воспоминаний, мечты и надежды?!..

– А может ко мне зайдём? – неожиданно предложил я.

Я не надеялся, но чувствовал, что должен предложить.

– Это можно, – добродушно хихикнул Дубль. – Пряниками кормить будешь?

– Буду! – с вызовом кивнул я. – Небось в своём синтетическом мире соскучился по натуральному.

– И не говори… – кивнул Дубль.

Ну, совсем как я, только немного зверь и орёт что-то невнятное при перерождении.

– А те слова? – полюбопытствовал я.

– Просто слова, – ответил он.

И два человека, по-братски обнявшись, пошли по дороге, которую суждено пройти одному.

15.04.2011г.

История вторая. Сон зверя

Вчера я видел удивительный сон. В нем была ты. Ты звала меня, и я бежал к тебе сквозь туман, в полутьме, то сбиваясь с пути, то вновь обретая впереди путеводный огонь. Ты улыбалась мне, и свет от твоей улыбки разгонял серую холодную пелену вокруг. Наконец я был рядом.

Зверь пришел на твой зов. Ты парила над самой землей, легкая и спокойная как ранняя заря. Волны нежного тепла мерной пульсацией разливались от тебя вокруг. Я уловил это всей кожей, мокрые волосы на загривке вздыбились, по телу пробежала нервная дрожь. Настороженное урчание само вырвалось сквозь сжатые зубы. Я боялся, боялся пошевелиться и в один миг развеять эту дивную явь. Когтистые пальцы зарылись глубоко в землю, ища в ней спасенье от закипающей внутри страсти. Я замер.

Ветер унес прочь сизую промозглую пелену. Мы стояли на вершине холма посреди бескрайнего древнего леса. Здесь я бродил один без цели много лет. Жизнь текла размеренно. Были дни, когда мне хотелось бежать, но никто не звал меня и я вновь возвращался к бесцельному блужданию в густых дебрях. И вот я услышал твой зов. Не звук, а желание видеть меня, призвать и восхитить своим великолепием. Но зверь остается зверем.

Ты протянула руки, и коснулась моей косматой головы.

Дикий рёв разорвал тишину. В один миг покровы из тепла и света растаяли, обнажив твое совершенное тело. Ты коснулась земли, сырой и холодной, слегка удивленная, без тени страха на прекрасном лице.

Теперь я видел перед собой добычу, не призрачный образ, а плоть и кровь, манящие к себе. Я сжался, готовый к броску, зловеще сверкнули клыки. Рёв вернулся, приглушенный, словно голос предков, дающих согласие, подтверждающих право.

Я рванулся к намеченной цели, … и объял пустоту. Когти полоснули холодную землю. Я в ярости завертелся на месте, ища ускользнувшую добычу. «Где?!!»

Надо мной сиял чистый лик, взиравший с укором, без гнева. Чей он был я не смог разобрать сквозь багровый туман, застилавший мой взор. Мир погас, лишь тьма и безмолвие окружали меня. Безумец, я не смог соединить две части неделимого целого и проиграл!

14.01.2006

История третья. Ярая рать

Край горизонта дрожал, теряя очертания в раскалённом мареве, на Плато спокойствия опускался багровый закат. Тёмные тяжелые тучи нехотя уползали прочь, гонимые холодным ветром с моря. Пепел зыбкой позёмкой стелился над самой землёй, обнажая обугленный щебень. Мы вступили на плато, и имя нам ЯРАЯ РАТЬ!

Я вижу живое море огня, тысячи огненных воинов, сотни знамён – все племена слились в единое грозное воинство и теперь раскаленной лавой медленно вливалось на легендарное поле битвы. На противоположный край равнины, в лучах предзакатного солнца выдвигалось другое воинство. Люди – созданья из плоти и крови, вставшие на сторону света – враги! И нет им пощады! Их путь – дорога в никуда. Они сильны, но им не победить. Гибель каждого из них придаст нам силы в последней, решающей битве.

В небе над нашими головами величаво проплыла гигантская чёрная тень – Крондракон, воплощение нашей судьбы. Пока он жив, мы всесильны и верим в победу. Рёв его подобен грому, пламя его повергает всё живое во прах, он несокрушим и мы вместе с ним.

Навстречу ему из-за горизонта поднималась в небо другая тень, белая вся в бликах золота!..

Время пришло. Дрогнула земля под ногами, затрубили рога, ударили барабаны, воздух затрепетал от нарастающего жара и грянул единый, тысячигласый кличь:

– Яр! Яр!! Яра-яр!!!

А в небе схлестнулись две тени, слились воедино и завертелись вьюном, разбрасывая в стороны клочья черного дыма и мириады ослепительно-белых искр.

И нарастающим валом покатилась вперёд наша рать, гоня перед собой волну жара и пепла.

– На врага!!!

В бой пошли все: пешие, всадники, звери и твари, мороки, мёртвая навь. Громыхали тяжёлые латы, скрипели туго перетянутые сбруи, крошился гранит. Вот вперёд вырвались белые тени. Духи тех, кто истлел, но не сдался, вплетались в единый несущийся навстречу врагу поток ярости и гнева. А над нашими головами звенели благие слова, ободряя нас, укрепляя наш дух и решимость.

– Ассадар-ла! – нараспев восклицали волхвы огня, торопясь творить добро.

Я бежал в тесном строю соратников, в ярости выдыхая огонь.

С треском и грохотом сшиблись две силы, сошлись два народа, не уступая, давя напором. И закипела резня – мерзкая, алчная, безжалостная. Пенилась кровь, безумно сверкали глаза, бешено колотились сердца.

– А-А-А!!!

Воин в спину, которого я упирался, взревел и завалился вправо, хватаясь обеими руками за расколотый шлем, и передо мной возник громадный человек с тяжелым молотом. На миг он задержался, вознося своё страшное орудие над головой и я кинулся вперёд, переступая через павшего товарища. Резкий выпад и обе сабли узкими стрелами вонзились в грудь гиганта, он вздрогнул и заревел:

– Убью!!!

Молот обрушился на меня сверху, и я едва уклониться от сокрушительного удара. Ещё один выпад, ещё один, и враг на секунду потерял меня из виду. Качнувшийся строй повлёк меня в сторону и в следующий миг передо мной восстал изрубленный в клочья герой.

– На кого прёшь, падаль! – гаркнул я, рубя наотмашь. – Изыди!

Голова мертвеца слетела с плеч, а оседающее тело сшиб проскакавший мимо ворб. Закованная в броню туша с рёвом врезалась во вражеский строй, неся на спине всадника с окровавленным топором. И тут на меня обрушился страшный удар.

Меч врага рассёк мой доспех и вонзился в плечо. Свет на мгновенье погас, и ещё более страшный удар поверг меня наземь. Я убит?!..

Кто-то перешагнул через меня и навалился на моего убийцу, бешено молотя его шипастым кастетом. Где-то рядом послышался сухой треск, слуга зла потряс связкой черепов и завопил, целясь врагу в душу:

– Будь ты проклят!

И враг отступил, прикрываясь щитом и шипя от боли. Я отомщён, и уйду – но не сейчас.

– Встань и сражайся! – воскликнул разъярённый колдун.

Зашелестел ветхий пергамент, брызнула жгущая пыль, и меня обдал порыв горячего ветра. Я поднялся, тряхнул головой, отёр пепел с раны и для верности сделал большой глоток из целебного пузыря, что болтался у меня на поясе. Я снова в строю.

Мимо пронеслась плотно сбитая толпа ратников в раскалённой броне:

– Этот бой будет для многих последним, но не для нас!.. – кричали они, грозя врагам скорой расправой, и через миг растворились в колышущемся море битвы.

– Слава огню! – крикнул я им в след и схватился за раненное плечо, – только бы выжить.

Передо мной мелькнула быстрая тень и пискнула сталь. Стройная воительница в лёгком доспехе с яростным воплем бросилась на меня. Я увернулся, подставил клинки под удар и ответил ударом с плеча. Мы закружились в коротком стремительном вихре, но смерть пришла не ко мне. Громадный ратник, подобный мрачной скале, оттеснил меня в сторону и одним тяжёлым взмахом ошеломил врага. Из-под рассечённой маски хлынула кровь, а на щёку скользнула огненно-рыжая прядь.

– Скальп мой! – утробно рыкнул тяжеловес.

Я не стал возражать. Сил оставалось всё меньше, я вновь припал к живительной склянке и обернулся в поисках поединщика. Прямо передо мной из земли вырос каменный исполин.

Может быть я уцелею, может не я – лишь бы победа досталась нам, славным сынам и дочерям Предвечного огня. И пусть наша ярость и единение послужат тому основой, ведь вместе мы ЯРАЯ РАТЬ!

15.04.2011г.

– В оформлении обложки использована иллюстрация художника Юрий Коломиец https://www.fl.ru/users/mystyuri/, выполненная по Договору БС#1324430 и Соглашению БС#1324430.