Интеритум

– Ну, те люди, которые были с нами на поляне.

– А–а–а, понятно, ну пойдемте, послушаем, о чем они там спорят.

Преодолев разделяющее их расстояние, они приблизились к группе, состоящей из восьми человек, о чем–то громко спорящей.

– И снова здравствуйте, – Хелен помахала ладонью, привлекая к себе внимание, затем лучезарно улыбнулась и задала вопрос. – А о чем вы так горячо спорите?

– Да вот, – стройный молодой человек повел рукой в сторону торчащих из воды голых свай, и с восторгом глядя на Хелен, пояснил. – Спорим, что делать дальше. Идти обратно или попытаться переправиться на ту сторону.

– Надо возвращаться! – сказал, как отрезал «качок», первым покинувший поляну. – Я здесь уже больше часа и облазил все вдоль и поперек. Течение реки бурное, переплыть сложно, ниже по течению брода нет…

– Выше тоже нет, – вставил свое слово Эрих. – Мы с Хелен больше километра прошли вдоль русла.

– Вот, – одобрительно кивнув Эриху, продолжил «качок». – Топора, гвоздей или веревки, чтобы сделать плот, у нас тоже нет. Надо возвращаться и задать вопрос этому инструктору, как они планировали, чтобы мы переправились через реку.

– Да поймите же вы, это испытание нашей веры. Мы должны войти в реку и выйти на том берегу. Это наш Иордан! Мы войдем одними людьми, а выйдем совершенно другими.

– Или не выйдем, – пышногрудая брюнетка показала рукой на бревно на том берегу. – Это не бревно. Оно двигается.

Ширина русла в данном месте реки составляла более трехсот метров, но внимательно приглядевшись, Эрих мысленно согласился с девушкой, что это не обычное бревно и оно там не одно.

– Это крокодилы, – опередив всех, резюмировала остроглазая Хелен. – Огромные твари.

– Вот, еще один довод, чтобы вернуться назад! – подвел итог «качок».

– Малодушные! – потрясая руками, закричал стройный молодой человек, ратующий за то, чтобы переплыть реку – В вас нет и капли веры. Вы испугались каких–то крокодилов. Поймите же, неверные, мы в Раю. Мы подобно Спасителю можем ходить по воде. Здесь никогда и не было моста. Это не сваи, это вехи, указующие путь. Ступайте за мной, я покажу вам личный пример.

– Как тебя зовут? – «качок» встал на пути у юноши. Молодой человек, которому на вид было не более 17 лет, на фоне мускулистого, тридцатилетнего мужчины выглядел еще более тщедушным и юным.

– Патрик.

– А меня Александр, – «качок» сделал шаг вперед, заставляя Патрика отступить. – Если ты войдешь в эту реку, то погибнешь. Утонешь, попав в стремнину или крокодилы утащат на дно, под камень.

– В тебе нет веры, потому…

– Замолчи и слушай, – Александр ткнул железным пальцев в грудь Патрику и тот не удержавшись, упал. – Теперь понял?!

– Понял, – юноша поднялся с земли, Хелен и Эрих помогли ему стряхнуть с одежды прилипший песок. – Мы еще не в Раю. И все законы физики действуют так же, как и на земле.

– Молодец. Надо возвращаться.

– Нет. Мы потеряем день и тогда уже точно не попадем в Эдем.

– Я согласен с Патриком, – Эрих решил поддержать юношу. – Пока вернемся, потратим несколько часов, и вовсе не факт, что инструктор остался на прежнем месте. Нам вновь придется возвращаться к реке, только это будет уже ближе к вечеру. Пока соберем плот, настанет ночь. Совершать переправу ночью глупо, то есть, в лучшем случае, мы сделаем это утром.

– Почти целый день потеряем, – Александр задумчиво потер волевой подбородок. – Допустим, я с вами соглашусь, но из чего мы будем делать плот, без топора и веревок?

– Выше по течению, метров триста отсюда, река делает поворот, и там, на берегу, много разнообразного плавника. В том числе есть и стволы. Если все вместе приложим силы, за пару часов сможем собрать плот…

– А веревки? – не унимался Александр.

– Туники на полосы распустим.

– Среди нас четыре девушки, я категорически против, чтобы они обнажали свои тела, – решительно произнес Патрик, сурово глядя на окружающих. – Это срам!

– Хорошо, – Александр, устало глядя на Патрика, махнул рукой. – Шесть туник будет достаточно.

***

– Всё! Вроде всё, можно грузиться, – Александр еще раз внимательно оглядел получившийся неказистый плот. – Я и Эрих садимся с веслами спереди, еще двое мужчин с веслами позади, оставшиеся рассаживаются в центре.

Эрих взял в руки импровизированное весло, сделанное впопыхах из разлапистого сука. Плот раскачиваясь на волнах отчалил от берега и подхваченный течением поплыл вдоль берега.

– Гребем, гребем. Гребем! – перекрикивая шум реки закричал Александр. – Течение оказалось сильнее, чем казалось с берега.

Эрих со всей силой навалился на весло, пытаясь направить плот к противоположному берегу, но все усилия были тщетны, стоило плоту выплыть на середину реки, как он тут же попал в стремнину, и мощный, быстрый поток понес плот вниз, не обращая внимания на сопротивление его пассажиров. Борьба продолжалась больше часа, как только кто–то из гребцов сбивался с темпа, плот начинало вращать и встряхивать, что рано или поздно могло привести к разрушению хрупкой конструкции.

– Проклятие! – в сердцах выругался Александр, когда в его руках громко треснуло импровизированное весло, сломавшись надвое. – Хуже некуда.

–Есть куда, – Эрих, катая на скулах желваки, решительно кивнул вперед. – Пороги, четвертая категория сложности, не ниже!

– Это плохо? – вертя в руке обломок сука, крикнул Александр.

– Очень плохо! Я бы даже сказал, смертельно.

– Что смертельно? – держась за настил плота руками, из–за плеча Александра появилось настороженно–любопытное лицо Хелен. – Господи, это же камни, пороги, мы все погибнем!

– Мы уже погибли, – цинично ответил Эрих. В минуты опасности он всегда был собран, сосредоточен и циничен. – Держитесь за Александра. Нас после первого порога вынесет достаточно близко к берегу. Когда пройдем первый порог, надо прыгать в воду и плыть к берегу. Передайте это остальным.

– Хорошо, я сейчас всем скажу.

– Эрих, ты уверен?

– Да. Александр, это единственный шанс выжить, дальше будут жернова, тех, кто останется на плоту, размажет по камням.

Плот неминуемо приближался к первому порогу, Эрих и Александр, забравший весло у сидящего сзади гребца, чудом умудрились обойти крупные камни и вывести плот достаточно далеко за середину реки.

– Всё, прыгаем! – закричал Эрих, и сидящие на плоту люди кинулись в воду, за исключением девушки–брюнетки с прической каре и двух угрюмых парней, которые за все время произнесли не боле двух слов. – А вам что, особое приглашение требуется? Давайте быстрее, чего вы вцепились в плот, как обезьяна за банан? Не тяните, черт вас возьми…

– Мы не умеем плавать! – хором ответили мужчины и девушка.

– А чего же вы раньше молчали? – Эрих повернул голову к приближающейся опасности и понял, что прыгать уже поздно, точка невозврата была пройдена. – Всё, молитесь, нам ко…

Договорить он не успел, плот взвился вверх на очередном валуне, как на трамплине, и со всего размаха врезался в торчащий огромным черным обелиском останец…

***

– Ну, наконец–то, а то мы уже думали, что вы в кому впали. Голову вам, конечно, сильно рассекло, но это не самое страшное, вот с ногой посерьезнее будет, – стоило Эриху прийти в сознание и открыть глаза, как симпатичная девушка, которую, кажется, звали Катрин, затараторила как пулемет. Мужчина списал это все на психологический шок, по долгу службы, он не раз наблюдал его проявления.

– Катрин, что произошло?

– Плот разбился!

– Это я знаю, а что было потом.

– Потом те трое, что сидели на плоту, погибли, а вы еле выжили.

– Пришел в себя?! Отлично, – рядом с Эрихом присел угрюмый Александр и протянул ему флягу. – Держи.

– Спасибо, во рту все пересохло, – доктор благодарно кивнул и сделал большой глоток из фляги. – Что с ребятами с плота?

– Все погибли! – Александр тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону.

– Ты в этом уверен?

– Да, было три ярких световых вспышки, одна розовая и две синих.

– И что?

– И ничего! – Александр в раздражении поднялся с корточек. – Надо было возвращаться, как я говорил, а не плыть через реку.

– Мы прошли вдоль реки около полукилометра и нашли только ваше бесчувственное тело, три фляги, сандалии и окровавленные одежды, – пояснила девушка, с опаской глядя на «качка».

– Сколько я был без сознания?

– Не знаю, наверное, несколько часов.

– Понятно, – протянул Эрих и аккуратно дотронулся пальцами до головы. На ощупь, ничего страшного не было. Так, глубокое рассечение кожи на виске, кровь уже свернулась и не сочилась. Страшно выглядела щиколотка правой ноги, она была черно–синего цвета и вывернута под неестественным углом. – Какие планы?

– Не знаю, решайте сами, – устало протянул Александр. – После «заплыва смерти» и гибели трех человек, все находятся в подавленном состоянии. Разбрелись кто куда…

– Собери их пожалуйста в одну группу.

– Ладно, пойду поищу их.

– Катрин?! – Эрих удобнее сел на земле и обратился к мнущейся в стороне девушке.

– Да? – тут же отозвалась она.

– Можете пока принести мне обрывки одежды и какую–нибудь палку длиной около полутора метров и рогатиной на конце.

– Да, конечно, сейчас! – девушка с энтузиазмом сорвалась с места, а доктор проводил ее задумчивым взглядом, определив в ее поведении еще один признак психологического шока, девушка, не думая, была готова исполнять любое его требование.

Когда Катрин вернулась с требуемым, подтянулись и остальные участники сплава по реке.

– Как вы, Эрих? – Хелен присела возле мужчины и аккуратно коснулась пальцами виска. – Очень больно?!

– Терпимо, – не обращая внимания на прикосновения девушки, Эрих распустил тряпки на жгуты и обратился к стоявшему ближе всех к нему молодому человеку. – Патрик, зафиксируй, пожалуйста, ногу выше вывиха.

– Так?!

– Двумя руками. Ага, спасибо, держи крепко, – вся группа внимательно смотрела за манипуляциями доктора Атцта, а он, без лишних эмоций, как будто по несколько раз на дню вправляет себе вывихи, прихватил одной рукой пятку, а другой носок стопы и быстро, но плавно, повернул ногу в первоначальное, естественное положение. Раздался щелчок, от которого некоторых передернуло, но доктор только сморщился, наложил повязку и, с помощью импровизированного костыля, поднялся с земли. – Господа, я повторюсь, какие есть планы?

– Мы не знаем, – ответила за всех Хелен. – Мы уже пообщались на эту тему, пока вы были без сознания.

– Что, так ни к чему и не пришли?

– Я считаю, что каждый должен выдвигаться на свой маршрут, – встрял в разговор, стоявший до этого в стороне Александр.

– Салех и Брайн утопили свои карты, – возразила Александру девушка. – И они не помнят маршрута по памяти.

– Я тоже утопил свою карту, – поддержал Хелен Эрих. – Да и возвращаться вверх по течению, делая дополнительный крюк, чтобы попасть в свою первую локацию, достаточно глупо.

– Я лишь озвучил свою точку зрения. Ведь не просто так у каждого на карте были нанесены различные локации?

– Инструктор говорил, что не обязательно посещать те локации, которые указаны на карте…

– Но желательно! – перебил ее «качок».

– Александр, цель у всех одна, добраться до врат Эдема.

– Повторюсь, я лишь высказал свою точку зрения. Каждый пусть решаем сам. Лично я пойду по своему маршруту.

– Ты прав, каждый решает сам, – Эрих обвел окружающих взглядом. – Друзья, если вам не сложно, не могли бы вы дать мне взглянуть на ваши карты, чтобы составить для себя оптимальный маршрут пути. Хромым я далеко не уйду.

– Да, конечно, – Катрин первой протянула свиток, а через мгновение, ее примеру последовали еще три участника группы у которых сохранилась карты.

– Очень интересно, – произнес Эрих, внимательно изучив переданные ему карты с обозначенными маршрутами. – Катрин, а вы знаете, что наши с вами маршруты совпадают на семьдесят пять процентов. Разница лишь в первой локации, а последующие три идентичны.

– И что это решает? – нахмурившись, произнес Александр.

– Много что! Можно взглянуть на твою карту? – Эрих испытующе посмотрел на Александра.

– Мой ответ «нет»!

– Почему? – изогнув в удивлении бровь, поинтересовался Эрих.

– Потому, доктор, что это мой путь и я пройду его от начала и до конца.

– Вы странно себя ведете, Александр! – Патрик обличающе вытянул руку в сторону «качка», под одобрительные кивки Салеха и Брайана.

– Я все сказал и оправдываться ни перед кем не собираюсь, – Александр мрачно посмотрел на кучку людей, мнущуюся за спиной Патрика. – Я иду к локации, обозначенной как «Exc.», если кому–то тоже туда надо, можете составить мне компанию.

– Мне надо было в эту локацию, – встрепенулся Салех. – А вторым местом была локация «Inv.».

– Удачное совпадение, – Александр устало улыбнулся. – У меня первые две локации аналогичные.

– А как называются две последние локации на твоем маршруте? – задал Александру вопрос Эрих.