Анод

Еще секунду назад стеклянный взгляд Ирапа вмиг приобрел четкость, не отводя взгляда, он медленно, так, чтобы ни одно его слово не осталось не расслышанным, проговорил:

– У меня всего два сына. А у тебя один брат.

– Отец… – Альбер чуть отошел назад.

– Ступай, сын мой, займись своими делами, – Ирап махнул рукой, словно отмахиваясь от мухи.

Альбер кивнул, и, развернувшись на пятках, быстро покинул зал. Ирап остался в зале один, если не считать пары стражников, которые, впрочем, стояли тихо и внимания не привлекали.

Король выудил из рукава свои гадальные кости, которыми баловался, наверно, почти с раннего детства. И еще тогда, в раннем детстве, он приучился принимать решения, исходя из того, что они ему советовали. Ребячество, конечно, к тому же он был магом и точно знал, что эти побрякушки никакой силы не имеют. Но раньше они его не подводили. Хотелось надеяться, что и это решение, о котором он просто не мог не спросить свои кости, было принято не зря.

***

Вечером Мирк и Аллорн вновь вышли на тракт. На их пути лежал небольшой город Мансар, лежащий в устланных холмами предгорьях. Здесь люди добывали камень для своих построек, подавляющее большинство ремесленников этого городка, так или иначе, работали с камнем. Сам город считался приграничным, так как до границы с землями гномов от него было всего с десяток километров. А потому и самих гномов в городе было немало, многие из них вели здесь торговлю, а некоторые и вовсе предпочитали постоянно обитать в людском городе. Законы Анода не запрещали этого, однако случаи подобного переселения были довольно редки.

Мирк не посчитал нужным обходить город стороной, это могло бы отнять у них много времени, так как единственный тракт вел прямо в город, а обходных дорог не было. Путешествие же по заросшим высокой травой холмам обещало быть затяжным и далеко не легким.

– Ворота закрыты, ночью нам в город не попасть, а идти под стенами слишком опасно, мы вызовем подозрения, – всматриваясь в темноту, сказал Аллорн.

– Ты прав. Давай остановимся здесь и подождем до утра, – спрыгивая с седла, предложил Мирк.

Они остановились в небольшой роще неподалеку от города. Ночью окрестности города не патрулировались, а потому быть схваченными беглецы не боялись.

Поспать удалось совсем недолго. Мирк, протирая красные глаза, толкнул Аллорна, чтобы разбудить его:

– Вставай.

– Уже? – чуть дрогнув, Аллорн приподнялся на локтях.

– Да, видишь тот крестьянский обоз? – указывая пальцем на тракт, спросил Мирк, – Нам нужно пройти вместе с ними.

– Мы пойдем в город? – удивился Аллорн, – Разве нельзя обойти его сейчас, днем мы не вызовем подозрений.

– В городе меня ждет один мой знакомый, я связался с ним вчера, когда ты спал, – ответил Мирк.

– И кто он?

– Увидишь, а теперь поторопимся.

Аллорн молча подошел к своему жеребцу и принялся седлать его. Тем же занялся и Мирк.

– Мы не слишком-то похожи на крестьян. Особенно верхом, – Аллорн проверил седло, несколько раз дернув его, – Ты планируешь использовать магию или есть другие планы.

– Магию. Мы же маги. На острове магов. Так почему бы нам не пользоваться своими умениями, – усмехнулся Мирк.

– Что ж, пожалуй, это верно, – Аллорн улыбнулся в ответ.

Через несколько минут оба всадника вышли из рощи и быстро двинулись к крестьянскому обозу, который двигался в город. Путешественникам сильно повезло, что именно в этот день крестьяне с окрестных деревень шли в город, чтобы продать плоды своего труда – мед, овощи и немного скота.

Крестьяне даже не заметили, как к ним присоединились два человека, ведущих коней под уздцы. Теперь отличить Мирка и Аллорна от остальных крестьян было бы очень трудно. Замаскированное чарами оружие и снаряжение было сложено на скакунах, и теперь походило на мешки с мукой, сами же чародеи были одеты в простые холщовые одежды, и никак не выделялись из толпы.

У городских ворот крестьянский обоз прошел процедуру проверки, ничем не отличающуюся от обыкновенной. Если Мирка и искали, то явно не в Мансаре. По крайней мере, стражники не выглядели озабоченными какими-либо особыми указаниями.

Так же незаметно, как и присоединились, Мирк и Аллорн покинули обоз, тихо свернув в переулок. Там они сбросили чары и уже в своем настоящем обличье двинулись к таверне «Седой Ульрих», которую давно облюбовали гномы. Именно встречи с гномом и искал принц.

– Я давно знаком с одним из них. К слову, именно он помог мне найти корабль и команду для моего путешествия на материк, – объяснял Мирк, – Он должен ждать меня в таверне.

– Ты ничего не рассказывал о своем путешествии. Что ты видел там?

– Это долгая история, думаю, я расскажу тебе ее позже, когда мы будем в землях гномов, – Мирк махнул рукой, показывая дорогу, – Сюда, мы почти на месте.

Таверна встретила их громким хором пьяных гномов. В отличие от людей, местные гномы предпочитали напиваться с самого утра, и трезветь лишь к вечеру, а то и вовсе не трезветь.

Запах перегара и чеснока ударил в нос, в зале было темно, к тому же на кухне явно что-то горело, и зал был завален густым дымом. Ориентироваться в таких условиях было непростой задачей, однако у гостей не оставалось выбора. Аккуратно пробираясь между столами и стульями, а порой и телами пьяных гномов, которые сдались раньше своих товарищей, Мирк и Аллорн добрались до углового столика, за которым сидел лишь один гном в компании ополовиненной кружки пива.

– Привет, Торса, – поприветствовав гнома, Мирк сел за стол, – Этой мой друг – Аллорн. Аллорн, это Торса.

Гном и человек обменялись взглядами и короткими кивками.

– Надеюсь, на этот раз тебе не нужен корабль? Второй раз это может не сработать, – Торса хлебнул из кружки, – Рассказывай, что случилось.

– Меня схватили тогда, все-таки отсутствие принца было слишком заметно, – вздохнул Мирк, – А теперь я бежал из темницы, меня наверняка ищут. Мне нужно попасть в Миракл, но я не смогу пройти границу, меня будут ждать там.

– И что же я могу сделать? Перебить ваших пограничников? – Торса удивленно поднял брови, – Не думаю, что это хорошая идея.

– Нет, Торса, никого убивать не нужно. Есть ведь и другой путь, – Мирк оглянулся, чтобы убедиться, что никто не подслушает их разговор, – Я знаю, что вы давно провели подземные ходы у границ, по которым беспошлинно вывозите из королевства все что угодно, вплоть до молодых крестьянок. И я, как принц, был бы рассержен на вас за это, но сейчас мне и самому нужно воспользоваться этими путями.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, мне ничего об этом неизвестно, – Торса побледнел, актерская игра ему совсем не удавалась.

– Сколько золота ты хочешь? – Мирк вперил свой взгляд прямо в глаза гному.

– Дело не в золоте, – Торса не выдержал взгляда и уставился в кружку, – Эти ходы действительно секретны. Я не знаю, кто рассказал тебе о них. Мы не хотим войны с королевством, нас и без того слишком мало на этом острове. Я могу помочь тебе как друг, но не могу помочь тебе, как представитель клана Белого Камня. Ты сейчас враг своего королевства…

– Я могу стать королем, Торса. Все, что мне нужно, заручиться поддержкой Карла Седоуса, – Мирк бесцеремонно перебил гнома, – Когда я стану королем, Анод наконец-то найдет в себе силы дать бой. Ты говоришь, что не хочешь ссориться с королевством, но в последнее время отношения наших народов заметно похолодели. Потому что мой отец трус, как и мои братья. Я уверен, Карл Седоус поддержит меня. Все что мне нужно – пройти по вашим тоннелям. Пусть с завязанными глазами. Мне нет дела до их существования и назначения, но сейчас они нужны мне.

– Хорошо, я проведу тебя. Но это твой риск. Если Карл не будет впечатлен твоим предложением, то…

– Он убьет меня? – Мирк приподнял брови.

– Эти тоннели действительно секретны, – тихо проговорил Торса.

– Что ж, пусть будет так, – кивнул Мирк, – но нам нужно поторопиться.

– Хорошо, мой караван выдвигается из города через час. Спрячетесь в сене, у нас как раз три телеги. Не думаю, что их станут проверять.

– Мы вошли в город с крестьянским обозом, никто не искал нас. Думаю, они будут ждать нас на границе. И, скорее всего, обычная стража не участвует в этих поисках, но нам лучше быть осторожнее, – Мирк поддержал идею Торсы, – Что ж, тогда нам стоит выдвигаться уже сейчас?

– Да, пожалуй, да, – гном разом осушил свою кружку и, громко крякнув, поднялся из-за стола.

Бросив несколько монет на стойку, он, в компании Мирка и Аллорна, вышел на улицу. Через десяток минут они встретились с караваном Торсы, который готовился к отправке.

– Ты в какой стог полезешь? – улыбнувшись, спросил Мирк у Аллорна.

– Вон тот, как по мне, симпатичный, – указывая на среднюю телегу, ответил Аллорн.

– Что ж, тогда я полезу в первый, надеюсь, колеса этой телеги хорошо смазаны.

Как и предполагалось, проверять сено стражники не стали, выпустив караван гномов за пределы города без особых препятствий. Однако ни Аллорн, ни Мирк не торопились покидать своего убежища. Юный принц и вовсе уснул. Лишь спустя два часа караван остановился на короткий привал, тогда беглецов и вынули из их убежища.

– Дальше нам нужно будет разделиться, – Торса отряхнул плечо Мирка, смахнув оттуда сено, для чего ему понадобилось встать на цыпочки, – Скакунов вам придется оставить, мы пойдем пешими. Забирайте с собой все самое необходимое. Поторопитесь!

Мирк и Аллорн не стали спорить и быстро собрали необходимое. Конечно, им было жаль расставаться с лошадьми и частью снаряжения, но выбора не было. К тому же Торса так и не назначил цену своим услугам, а значит, эти скакуны были жертвой в пользу гномьего народа.

– Мы готовы, – Мирк поправил перевязь с мечом, – Куда идти?

– Следуйте за мной, – Торса махнул рукой одному из своих подопечных, и караван двинулся дальше.

Трое же странников сошли с дороги и двинулись в лес, стеной стоящий у дороги. Глубоко в лесную чащу они забираться не стали, гном остановился практически у границ леса.

– Дальше вам придется надеть повязки, – с этими словами он достал две широкие полосы черной, матовой ткани, – И не пытайтесь подсматривать.

Мирк лишь кивнул и быстро надел полученный аксессуар, Аллорн так же не стал сопротивляться. «Хм, какая интересная повязка, а ведь через нее действительно ничего нельзя увидеть»: пронеслось в голове у принца, едва он завязал узелок на затылке. Оказалось, повязки не были простым куском материи. Кроме плотной ткани, через которую не проникал свет, повязки были оснащены особым заклятьем, не позволяющим надевшему повязку магу взглянуть сквозь нее магическим зрением. Конечно, Мирк мог бы побороть это заклятье, однако ему не хотелось ссориться с Торсой.

Дальше Торса предложил своим спутникам несколько раз прокрутиться вокруг своей оси, так, чтобы они окончательно утеряли ориентацию в пространстве. После этого он связал обоих друзей веревкой, чтобы те могли идти друг за другом на расстоянии двух шагов, сам же он обвязываться не стал, взявшись за конец веревки. Он планировал вести за собой принца, как корову или лошадь. Однако это нисколько не унижало последнего, он понимал, что Торса и без того делает для него очень многое.

Идти по лесу с завязанными глазами было трудно, и такая прогулка не приносила никакого удовольствия. Несколько раз Мирк, зацепившись за выступающие корни деревьев, рухнул на колени. Однако времени на жалобы Торса не оставлял, ссылаясь на то, что отряд двигается слишком медленно.

– Мы пришли к входу, будьте осторожны, здесь нет ступенек, придется проехаться на собственной заднице, – Торса позволил себе ехидный смешок, – Так, я развяжу вас на время. Готово, кто первый?

– Давай я, – вызвался Мирк, – Что делать?

– Иди сюда, – Торса взял принца за руку, – Так, сейчас ты провалишься, будь готов.

Предупреждение гнома никак не помогло, Мирк был абсолютно не готов к падению и больно ушибся копчиком о голую землю. Спуск оказался довольно крутым и скользким, было абсолютно непонятно, как гномы умудряются аккуратно спускать по нему контрабанду, которая зачастую, могла быть довольно хрупкой.

Наконец падение прекратилось, Мирк остановился. Встать на ноги он не решался, так как не знал высоты потолков, к тому же лежа на земле, он чувствовал себя в относительной безопасности – упасть ниже пола невозможно. Однако эти его убеждения были безжалостно опровергнуты свалившимся сверху Аллорном. Получив ощутимый удар в спину, Мирк громко выругался, предложив Аллорну ударить себя головой о стену. Аллорн лишь рассмеялся, но попросил прощения.

– Я же не знал, что ты так и будешь тут лежать. Вставай, где ты там? – Аллорн принялся искать своего друга на ощупь, – Давай вставай, разлегся он тут.

– Я очень удобно лежал, пока кое-кто не врезался мне в спину, – прокряхтел Мирк, но все же поднялся на ноги.

Оба стукнулись головами о потолок, размеры тоннеля были рассчитаны на гномов, а потому людям здесь приходилось ходить полусогнутыми. Вскоре сверху съехал и сам гном. В отличие от людей, на спуске он чувствовал себя явно комфортно, и даже смог замедлить темп падения.

– Так, повязки не снимать, сейчас я свяжу вас, – гном быстро обвязал веревкой талии обоим своим спутникам, – Здесь корней нет, дорожка ровная, не упадете. Только головы пригните, не для вашего роста здесь копали.

– Это мы уже поняли, – почесывая ушибленный затылок, ответил Аллорн.

– Что ж, тогда в путь,– гном слегка дернул за веревку и побрел вглубь тоннеля, увлекая за собой спутников.

Идти пришлось долго, но дорога действительно была ровной и прямой. Мирк потерял счет времени, когда наконец гном велел остановиться.

– Можете снимать повязки, – сказал гном, – Они больше не нужны, а подниматься наверх с завязанными глазами будет слишком неудобно. Это особый подъем. Для гостей, так сказать.

Гном загадочно улыбнулся, сказав это, но его улыбка осталась незамеченной. Мирк и Аллорн сняли повязки и, потирая глаза, пытались понять, где они находятся. Маленькая подземная комната освещалась небольшой свечой в руке Торсы, которую он разжег, судя по всему, совсем недавно.

– И где тут выход? – оглядываясь, спросил Мирк.

– Вот он, – указывая на отверстие в стене, ответил Торса, – Там ты увидишь цепь. По ней и лезь наверх, я пойду последним.

– Нас уже ждут там? – глянув в потолок, спросил Мирк.

– Нет, не думаю.

– Ладно, пусть так, – Мирк кивнул головой и полез искать цепь, замурованную в стене.

Через десяток минут все трое выбрались на поверхность. Выход был спрятан в глубоком лесном овраге, и даже при желании, Мирк не смог бы отыскать его вновь, не используя магию.

– Нас точно никто не ждет? – отряхиваясь, переспросил Мирк у гнома.

– Я никому не сообщал о нашем прибытии. Мой караван, конечно, уже прошел границу, но я не давал им никаких особых указаний. Ты не доверяешь мне?

– Нет, дело не в этом. Просто здесь неподалеку кто-то есть, – Мирк нервно оглянулся, – И мне кажется, что этот кто-то совсем не дружелюбен.

– Я тоже что-то чувствую, – подтвердил Аллорн и положил руку на эфес меча.

– Если это так, то нам стоит поторопиться уйти отсюда, чтобы не раскрыть местоположение входа в подземелье, – гном быстро забросал землей люк, скрывающий вход, – Пойдем.

Троица поспешила выбраться из оврага. Они быстро двинулись на север, казалось, гном прекрасно знал этот лес, а потому передвигался по нему едва ли не бегом. Мирк и Аллорн старались не отставать, но их не покидало ощущение постороннего присутствия, будто кто-то следовал за ними по пятам.

– Стой! – крикнул Мирк и схватил гнома за плечо.

Троица замерла на месте, не решаясь что-либо предпринять. Торса потянулся за своим боевым топориком, однако Мирк остановил его.

– Это тебе не поможет.

– Это голем? – Аллорн задав свой вопрос, уже знал ответ, – Откуда он здесь?

– Он? – Мирк бросил короткий взгляд направо, – Скорее они. Впрочем, этот дешевый трюк не остановит нас надолго. Создатель этих големов рядом, он тратит силы на их жизнь.

Аллорн на секунду замолчал, внимательно разглядывая исполина.

– Точно. Значит, у него не было времени создать что-то лучше. Или не хватило фантазии, – Аллорн оглянулся назад, – Там еще один, тоже земляной.

Гном молча слушал разговор своих спутников. Торса был прекрасным проводником и хорошим воином, но абсолютно несведущ в магии. Он едва ли справлялся с тем камнем, что дал ему Мирк, чтобы иметь возможность связаться с гномом на расстоянии. И теперь он абсолютно не понимал, почему два мага абсолютно не боятся грозных, двухметровых земляных исполинов, которым не страшны удары обычного, стального оружия.

– Три. Либо мы столкнулись с безумцем, либо… Либо же он хочет испугать нас, – Мирк медленно поднял руку ко лбу, закрыв глаза.