Хроники далекой Галактики

– Кандерос?

– А? – оглянулся наемник. Легкие шаги Миссии он услышал издали, но не обратил внимания, правильно зачислив их в разряд «угрозы нет, можно не отвлекаться».

Юная тви’лекка стояла внизу, заложив руки за спину и с интересом глядя на Кандероса, склонившегося над стволами дорсальной турели.

– Что делаешь?

– Пирог, – хмыкнул Ордо. – В смысле – то, что из чужих машин пирог сделает. С изюмом.

– А-а, – понимающе кивнула девушка. – Слушай, я хотела спросить…

– Может, потом, а? – мандалорец сменил позу, обругав вполголоса неудобную конструкцию блока. – Я тут занят, как видишь…

– Да нет, я быстро! Так можно, а?

«Дети», – покачал головой Ордо. По всей Галактике так – детям проще пойти навстречу, чем втолковать, почему не хочешь этого делать. И какая разница – хотят они поиграть на травке или просят помочь со сборкой бластера – суть одна.

– Ну, давай, – оглянулся он. – В чем дело?

– Понимаешь… – лекку Миссии задумчиво задвигались, она склонила голову набок. – Я вот тут думала, не могла понять…

– Чего? – вклинился в паузу Кандерос, понимая, что сейчас в девушке невесть с чего пробудилась вежливость, и она примется танцевать рилотские пляски вокруг нужного вопроса.

– Почему ты здесь? – напрямую спросила Миссия.

– Что? – удивленно переспросил Ордо. Даже подался вниз, чтобы убедиться, что не ослышался.

– Почему ты здесь? – повторила девушка. – Ну просто… ладно, Карт – он на службе. Бастила – тоже, можно сказать, у Большого З долг, а я его в Галактике не кину, Т3 купили просто… а ты-то что? Тебя ведь с нами ничего не держит, верно? Но ты вот сидишь. Ждешь, пока обучение закончится. Корабль вот чинишь. Улетать не собираешься. И вообще, явно в команду вошел…

– Вот, – закончил за нее Кандерос, и Миссия кивнула, взметнув лекку выразительным жестом.

– Так почему? – снова спросила она, глядя снизу вверх.

Наемник подумал и пожал плечами.

– А куда мне еще, сама подумай? Кланы разбиты, работать на Обмен мне надоело до зеленых хаттов – да и не возьмут же, если кто прознал, как я Дэвика кинул. Своего корабля нет. А у вас тут хотя бы интересно.

– Мы же вроде собираемся чем-то таким заняться, где голову оторвать и в пыль разнести могут, – осторожно напомнила Миссия. – Ну, я так поняла.

Кандерос расхохотался так, что чуть не съехал с корпуса.

– Ад’ика[ii], ты вспомни, кого пугаешь! Ты меня когда впервые увидела, а?

– Под городом, – признала девушка. – Ты там ракгулов валил и дэвиковских парней вытаскивал.

– Вот, – кивнул Ордо. – У меня вся жизнь – в войне, как и у любого бойца кланов. Так и должно быть.

– А разве это так интересно? – Миссия потерла нос. – Ну, воевать все время.

– «Воевать» и «жить войной», ад’ика – не одно и то же, – уточнил Кандерос. – Первое – занятие, второе – дорога. Ты вообще когда-нибудь о своей дороге в жизни думала?

– Когда? – пожала плечами тви’лекка. – У меня мозги были забиты тем, как бы голову сохранить, да Большого З прокормить. Не до философии. А что? Думаешь, я б могла солдатом или вашим воином стать?

Ордо внимательно посмотрел на девушку. Соскользнул вниз по корпусу, навис над ней, поглядел прямо в глаза – и уверенно покачал головой.

– Нет. Такой, как ты сейчас – нет.

– Почему? – Миссия, похоже, даже обиделась, и Кандерос подавил смешок – сама ж только что доказывала, что так жить неинтересно… – Я хорошо стреляю! И выживать умею, сам знаешь!

– Угу, – кивнул мандалорец. – Только ты иначе выживаешь. Ты от смерти уклоняешься и сбегаешь; солдаты и воины с ней по одной тропе ходят и готовы с ней встретиться, когда надо. Важно только, чтобы за ней пойти когда надо, а не просто так.

Миссия непонимающе нахмурилась, но уже через секунду медленно кивнула.

– Э… то есть все равно надо быть постоянно готовым к смерти?

– Ну ясное дело, – пожал плечами Кандерос.

– А ты готов? – прямо спросила тви’лекка.

– В каждую минуту и каждый миг жизни, – так же прямо и не задумываясь ответил наемник. Девушка невольно поежилась; Ордо ее не винил. Аруэтиизе[iii], не выросшим среди кланов, было трудно понять и представить правильно… Войти в эту жизнь, принять Шесть Деяний, пропитаться культурой Мандалора было можно – но даже самые стойкие ее приверженцы не считали, что это случается мгновенно.

Кивнув молчавшей Миссии, Кандерос снова полез наверх; на полпути его догнала тихая задумчивая фраза:

– Ты сказал «такой, какая я сейчас». Наверное, я бы смогла поменяться. Стать жестче. Опаснее…

– А хочешь? – оглянулся мандалорец, замерев на блестящем металле.

Тви’лекка подумала и честно сказала:

– Нет!

– Ну и не надо, – заключил Ордо и подтянулся вверх; вслед ему полетел знакомый смешок Миссии, мигом вернувшейся в прежнее свое веселое состояние.

Прежде чем приняться за работу, наемник проводил взглядом уходящую девушку, покачал головой. Вот же различие какое. В кланах у девчонок ее возраста на счету два-три трупа уже бывает, а большой защитник им не нужен – потому что обидчику кишки выпустят сами, будь даже тот в броне.

Потому как и ножи в этом возрасте подбирать умеют хорошо.

***

Клинок вертится в руке, сверкает под солнцем, рассекает его лучи – кажется, что это сияние он режет так же легко, как и ткань или плоть. Последнее, увы, уже проверено – на себе, порез залеплен пластырем.

– Неплохо, – роняет Джерс. Высокий неулыбчивый воин всегда немногословен, но его оценки предельно точны. – Еще раз, адиик.

Еще одна явная черта – никогда никаких ласковых слов. Вместо «малыша» – «ребенок», и ничего более.

Десятилетний Кандерос из клана Ордо не обижается. Он и есть ребенок – до верд’готен, обряда посвящения во взрослые воины, остается еще три года. А Джерс при всей своей суровости умеет учить – и мгновенно встанет на защиту детей, если понадобится.

Все это видели, когда из песков как-то раз наведалась стая ночных волков. Звери погибли все, Джерс встал на ноги через полторы недели. Из детей не пострадал никто; четыре волчьих клыка Кандерос сохранил у себя дома.

Со стороны пустыни веет сухой ветер, но ни старший воин, ни десяток учеников не обращают внимания. Это Ордо, пустынная планета; хочешь зелени – перебирайся на экватор.

Но мандо’аде поступают иначе. Жесткие условия – лишь новый вызов Галактики кланам, так почему бы его не принять? Почему бы не доказать, что можно обосноваться везде и лишь закалиться трудностями?

Сейчас, конечно, Кандерос об этом не думает. Слишком уж много внимания надо уделять тяжелому клинку в руке, следить за тем, чтобы удары были точными, быстрыми и четкими. А еще…

Он вдруг бросается на землю, больно ударившись локтем, стиснув зубы – но уйдя в перекат и увернувшись от двух быстрых ударов наставника. Джерс кивает, опустив кулак – значит, можно подниматься.

Всегда надо быть готовым к бою. Когда-нибудь такая привычка спасет жизнь… как и другая – внезапно дернуться в сторону, подставляя свой меч под блестящую перчатку учителя. Остановить удар не удается, но кулак соскальзывает в сторону, и не попадает по Рес, которая мгновенно делает ответный выпад.

Джерс его отбивает. Конечно.

Но так они учатся драться вместе, прикрывать товарищей и пользоваться их помощью против врага.

Клан куется в бою. Иначе не бывает.

***

Скрытое малое орудие, по калибру явно подходившее против пехоты, Кандероса очень порадовало. Космические суда и истребители, по его мнению, всегда страдали недостатком огневой мощи на земле (вернее, недостатком того, из чего б могли палить без опасности для себя), и наличие мелкого орудия заставило Ордо помянуть создателей «Ястреба» теплым словом. А заодно – порадоваться, что на Тарисе их команда добралась до корабля раньше Дэвика; захватывать «Ястреб» под огнем было бы совсем неудобно.

Вот только это орудие находилось в том же состоянии, что и другие, так что Кандерос принялся и за него, напевая себе под нос «Vode An». Марши всегда неплохо задавали ритм работе, будь то починка, наладка или расстрел противника.

Настроение было прекрасным, но долго таким не осталось. Снова за спиной послышались шаги – уже более тяжелые и уверенные, чем у Миссии, – и знакомый голос позвал:

– Ордо.

– Чего б ты там ни хотел, Онаси, подождать не может? – осведомился Кандерос через плечо, не оборачиваясь. – У меня тут калибровка в разгаре.

– Я ненадолго, – заверил Карт. – Это предстоящей операции касается.

Мандалорец пожал плечами.

– Ба’гедет’йе[iv].

В блестящем металле он увидел, как Онаси непонимающе нахмурился, и подавил улыбку. Почему-то в разговорах с солдатом бывших врагов Кандеросу нравилось сдабривать речь словами родного языка и любоваться тем, как Онаси гадает – похвалили его сейчас, или послали к республиканской матери.

Увы, был член экипажа, который мандо’а откуда-то знал, и в его присутствии так развлекаться было трудно. А жаль. Впрочем, есть еще пара редких диалектов, которые даже не все мандо’аде знают…

– Так вот, – видно, на сей раз Карт все понял правильно, – касательно операции. Я бы хотел знать, Ордо, насколько тебе можно верить.

Кандерос замер, отложил прибор и обернулся. Республиканец стоял прямо, почти по-военному, глядя прямо в глаза бойцу кланов, и лицо у него было замкнуто-серьезным.

– В смысле? – на всякий случай уточнил мандалорец.

– Все остальные на корабле – рыцари, республиканцы или хотя бы далекие от прошедшей войны, – пояснил Онаси, не отводя взгляда. – Ты сражался на другой стороне – на проигравшей. Ты служил… ты работал на преступников. Ордо, я хочу знать, насколько отряд может тебе доверять.

Кандерос мысленно восхитился прямотой и выдержкой пилота. Наверняка же у него вопрос в уме в куда более жесткие слова облечен, но ведь нормально выражается… Да и правильно причем – на Дэвика он именно что работал, никак не служил.

– А толку тебе от ответа, Онаси? Я ведь и соврать могу.

– Нет, – к удивлению Кандероса, ответил Карт. – Вот ложь от тебя я почую. Мне совершенно не хочется признавать такое, Ордо, но мы оба – солдаты, и слишком похожи, чтобы… короче, ты не из тех, кто умеет врать и ни единым движением лица не выдать. Будь ты в шлеме – иное дело.

Мандалорец мимолетно подумал, что тут Онаси неправ; когда лицо скрыто шлемом, а голос пропущен через вокодер, остается читать язык тела – который часто бывает куда правдивее лица. Бойцы кланов это умели, причем неплохо. Но – читать, а не врать, так что в главном республиканец был прав.

– Не знаю, что сказать, – пожал плечами Кандерос. – Честно – не знаю. Клясться, что не предам? За этим к вашим холодрамам, не к моей речи. Ну да, меня с вами мало что держит, кроме интереса, но…

Он помахал рукой.

– Ви акаани томе.

Карт вопросительно поднял бровь, и Ордо перевел:

– Мы дрались вместе. Уже дрались вместе.

– Это важно, – голос Онаси был намеренно нейтральным, даже без оттенка вопроса.

– Это важно, – кивнул Кандерос. – Если точнее, пока что я только с одним из всей команды дрался рядом – но ощущение боя было… м-м… правильное. Такое, к какому я привык. Нечто, схожее с тем, как я себя чувствовал в боевой группе кланов.

Лицо Карта внезапно стало задумчивым, и теперь уже мандалорец вопросительно склонил голову набок.

– Я чувствовал схожее, – признал пилот. – Но мы-то с ним из одной армии, так что контакт и хорошее умение сражаться рядом нормальны. А ты был на стороне врага…

– …то есть еще лучше связан, – бросил Кандерос, уже собравшись повернуться к орудию. Он остановился, увидев изумленные глаза Онаси, заново напомнил себе о том, что тут сплошные аруэтиизе и пояснил: – Знаешь, хорошего врага часто ценишь лучше, чем друга. Друзья есть у всех. А вот хороший враг – умелый, умный, находчивый, проиграть которому – удовольствие, и победить которого – честь…

Ордо почти мечтательно вздохнул.

– Таких врагов мало. Такими врагами надо дорожить. Реван доказал, что Республика может такой стать, если политики и ваши культуры его дело не подкосят.

– Реван восстал против Республики, – заметил Карт.

– Точно. И вот, кстати, потому я на вашей стороне и буду. Снова схватиться с Реваном ни мне, ни кланам, увы, уже не удастся… но вот проверить на прочность его ученика – можно. Посмотрим, чего он стоит без наставника.

– Подожди, Ордо, – помотал головой Карт. – Я тебя правильно понимаю? Ты намерен сражаться против Темного Лорда Ситхов, против чудовища, что угрожает крупнейшему государству Галактики… только потому, что тебе интересно его «проверить»?

– А почему нет? – хохотнул Кандерос. – Буур’ша валь буут’киш, буур’ша веман… баль ару’се балиш.

Он поглядел через плечо на Карта и с ухмылкой перевел:

– «Друзья познаются в беде, враги – тоже». Так говорят у нас, в кланах.

– Я и раньше считал, что вы психи, – убежденно сказал Онаси.

– Пусть, – легко отмахнулся Ордо, – но эти психи вам едва не надрали шебс. Два раза.

– Едва, – не преминул выделить уточнение Карт.