Охотничий инстинкт Анимага

Пусть побудет рядом, под присмотром, а он потом решит, как именно ее раскрутить.

- Ах, да, смени гардероб. Серое убожество рядом с собой я не потерплю, - за ее возмущением было очень забавно наблюдать.

На мгновение Арине показалось, что у нее таки повалит пар из ушей. Пальцы скрючило от острого желания вцепиться кое-кому в наглую морду, но новый ассистент вице-президента «Севера» удержала на лице более или менее деловое выражение, и скучным голосом уточнила:

- Костюм или платье?

Викинг хмыкнул, оглядел ее еще раз с ног до головы и велел:

- Платье, деловое. Карточку выдадут в бухгалтерии. Деньги на представительские расходы. Чтобы после обеда была в приемной и в нормальном виде.

Арина коротко кивнула, развернулась и быстрой, уверенной походкой покинула кабинет.

«Мудак, мудак, мудак» - билось в ее голове набатом.

ГЛАВА 3. Исторические факты

Арина родилась ущербной. Ну, или так ей внушали немногочисленные родственники, коим посчастливилось получить полный Дар. Столетняя Война оставила после себя тяжелую память, нарушила Баланс, поставив Одаренных на грань выживания.

А все чертовы Двуликие! Наглые ликои, возомнившие себя хозяевами мира! Все знают с чего началась Долгая Война – две Стаи не поделили территорию, устроили тотальную резню, унесшую сотни жизней простых людей. Когда Мастера Одаренных попытались вступить за человеческие поселения, ликои облаяли и их. Откупились от людей подачками, взяли в заложники самых родовитых и закрылись в своих лесных крепостях, думая, что никто им не указ.

И даже тогда Мастера все еще сдерживали горячие головы, стремящиеся указать ликоям на их место, но когда наглый, блохастый молодняк порвал учеников одной из Академий… Вот тогда терпение даже самых уравновешенных иссякло и началась Долгая Война.

Сотни тысяч погибли во славу чужих амбиций. О, Арина не строила иллюзий – пусть зачинщиками и были Двуликие, но Одаренные тоже с удовольствием подхватили знамя войны, вывалив на противников весь накопленный арсенал и даже тестируя новые теоретические разработки. Мастер Алукард был с ней откровенным и рассказывал о тех временах без прикрас, без утайки. У войны уродливый лик и никакая благая цель не оправдывает смерти сотен тысяч. Долгая Война выкосила лучших из магов и сильнейших волчьих Альф, так что тысячу лет назад удалось все же остудить горячие головы и достигнуть мира, заключив Тысячелетний Договор.

И вот теперь блохастые задумали недоброе. Поднабрались сил, наглости и решили, что условия мира можно пересмотреть, раз уж подходит срок подписания нового Договора. Совет Мастеров все еще надеется, что с волками и на этот раз удастся найти компромисс, но не все так оптимистично смотрят в будущее. Мастер Алукард уверен, что если не предпринять меры, то ликои нанесут удар первыми и не факт, что Одаренные смогут от него когда-либо оправиться.

- Они придумали новое оружие против нас, - как-то сказал он ей. – Потратили много лет на разработки, но нашли что-то убойное.

- Что?

- Не знаю, милая, не знаю, - покачал учитель головой. – Все держится в строжайшем секрете и уже одно это наводит на мысль.

- Почему Совет ничего не предпринимает?! – возмутилась она тогда.

Мастер лишь покачал головой:

- Они не хотят новой войны, как и все мы, но, к сожалению, в Совете слишком много молодых, тех, кто о Долгой знает только из учебников по истории.

А Мастер стар, так стар, что видел вживую те битвы. На его руках умирали дети магов, юные Одаренные, еще не успевшие толком освоить сложные вязи формул.

- Они считают, что с волками можно договориться, а это не так. Волки – звери, они понимают только силу.

На этом и строился план Мастера – показать ликоям, что они тоже уязвимы, что у Одаренных есть несколько сюрпризов в рукаве. По задумке Алукарда – это должно было приостановить приготовления блохастых и подтолкнуть их к столу переговоров.

Ключевой частью плана была она, Арина.

Ущербная Арина. Девочка, родившаяся без Дара. Ну почти. Ее сила была столь ничтожной, что ее было практически невозможно обнаружить, зато очень легко спрятать, притворившись обычным человеком. Обучению и раскачке ее Дар тоже не подлежал, там и зацепиться было не за что, как ни пытался Мастер. Зато он разрешал ей читать что угодно по теории магии, не опасаясь, что в дурную голову взбредет экспериментировать с запрещенными формулами. Может быть, и взбрело бы, да толку, если силы нет?

Почти.

У Арины было несколько особенностей, забавных проявлений Одаренности. Во-первых, отменная интуиция, почти как у Альф, что делало ее практически неуязвимой. Она всегда знала, когда нужно сделать шаг в строну, уворачиваясь от шального файера или взбесившейся волны. Это-то ее и спасало от многочисленных каверз сверстников, которые с энтузиазмом, достойным лучшего применения испытывали на ней всю свою «домашку».

Это и флер. Откуда у нее вторая особенность никто не мог сказать. Дивных не осталось в этом мире, они исчезли задолго до Войны, но видимо, когда-то кто-то из них отметился в ее роду, оставив на память вишневые волосы и ауру привлекательности. Пользоваться ею сознательно она не умела, некому было научить, но это не мешало тихо радоваться, когда флер останавливал занесенную для удара руку… Работала аура только с очень близкого расстояния, да и то нестабильно, но в самых сложных ситуациях включалась.

Была возможность проверить.

Эти две особенности и позволили ей обрести цель в жизни. Превратиться из «ущербной» в «надежду на будущее». За одно это она готова была вечно служить Мастеру Алукарду верой и правдой, выполняя все его задания.

Тем более, что с конкретно этой миссией она была не просто согласна на все сто, она сама ее разработала от А до Я. Мастер поделился с ней информацией, кое-какими секретами, а она собрала все это воедино, да так, что Алукард только удивленно крякнул, ознакомившись с наброском. Подправил некоторые моменты, где-то дал дельный совет, но в целом одобрил.

Максим Дэй был ключевой фигурой ее плана. Молодой Альфа, полный нерастраченной силы и обычного нахальства Двуликих, он должен был стать идеальной целью. Тем более… тем более, что у нее был еще один секрет. Тот самый козырь, что они смогли припрятать прямо под носом у блохастых, обманув их хваленный нюх и звериную чуйку. Помноженный на ее флер… О! Эффект должен был быть… восхитительный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот только что-то пошло не так. Да, безусловно, интерес волка ей удалось зацепить, но ничего более. Никакого подчинения, никаких щенячьих глазок. Упрямый волчара подтверждал свой иммунитет к ее чарам день за днем, на протяжении целой недели. Недели, которую пришлось потрать на… банальную офисную работу! Планирование проектов, отслеживание сроков, составление коротких отчетов по закрытым задачам и все это снова и снова.

Оказывается, в «Севере» жизнь бурлила и кипела. Макс Дэй курировал сразу несколько направлений, хоть основной фокус и был на фармацевтических разработках в неком «Сиянии». Первый раз увидев название Арина аж поперхнулась – это надо же! Они даже не скрывают! В открытую! Прав был Мастер, пора их щелкнуть по носу!

Чуть позже «шпионка» поняла, что все не так просто. Да, у «Севера» и «Сияния» было несколько совместных проектов, но ничего такого, что нельзя было бы показать широкой общественности. Все абсолютно прозрачно, понятно и даже… гуманно.

Фасад обеих компании был безупречен, тут нужно было отдать им должное, но Арина-то знала, что на этом делишки блохастых не ограничиваются. Есть и темная сторона у всего этого. Мрачная, тайная, которую ей пока не показывают.

Макс вроде как дал ей полный допуск, без всяких там испытательных сроков и прочей ерунды, что сразу же вызвало подозрения, но больше ничего странного он не делал. Вообще. Занимался делами по своему направлению, встречался с клиентами и партнерами, все чинно, мирно, идеально.

Слишком идеально. Учитывая то, кем на самом деле был Макс Дэй.

Один из самых молодых Альф, борзый, мощный, порвавший в ритуальных поединках всех своих соперников без малейшего напряжения. Конечно, Арина лично всего этого не видела, но источники их были довольно надежны. Да и простое наблюдение за волчарой давало много пищи для размышлений. Такая самоуверенность на пустом месте не возникает, тем более что ликан вовсе не глуп, очень даже наоборот, значит есть у него, что предъявить врагам.

На этой мысли Арина обычно ежилась, украдкой смотрела на закрытую дверь кабинета начальства и все больше сомневалась. Нет, не в правильности своих целей, но в выбранных средствах. На бумаге все казалось совершенным, продуманным до мелочей, реальность же внесла свои коррективы. Первая встреча и нелепое предложение о работе оказались единственными странностями, больше ничего выходящего за рамки Макс себе не позволял и это было плохо. Из рук вон плохо.

Нужно было что-то делать.

Примерно так думал и сам Макс.

Решение нанять девчонку было чистой воды авантюрой. По-хорошему, ее нужно было сопроводить под белы рученьки в допросную и выпотрошить… кхм, узнать всю нужную информацию. Только не факт, что это что-нибудь дало. Сидит уже у них одна такая в лесной общине под Москвой, молчит, ничего не говорит, а знает явно побольше этой Арины.

Красивое имя. И девочка тоже ничего. Макс позволял себе рассматривать брюнетку, не отводя пристального взгляда даже если та ловила его. Зачем? Она же хотела привлечь внимание? Пусть радуется успеху.

Макс был уверен, что разгадал и саму девчонку, и причину своего влечения к ней. Жесткого, всепоглощающего, мутящего разум похлеще бутылки виски. От одного запаха он готов был завалить ее на ближайшую поверхность… или к стене прислонить… или над столом нагнуть… В общем, вариантов была уйма, но реализовывать он их не спешил. Сдерживался. С трудом, но сдерживался. На то было сразу несколько причин.

Во-первых, он не просто Альфа, он Анимаг. Настоящий, потомственный, настолько сильный, насколько это только возможно. Альфа реагирует так только на свою пару, а не на любую подходящую самку. Анимаг – только на совершенно определенный тип… женщин. Шанс того, что Арина его пара с учетом того, что она человек? Есть, конечно, но ничтожный. В их роду все пары всегда были волками, отклонение маловероятно, да и слишком вовремя она появилась, а значит…

Значит то самое «во-вторых». То, за чем они охотятся уже несколько лет. Если это то, что он думает, то он обязан справиться. Если их пленница не заговорит – Арина останется единственным источником нужной информации.

Ее нужно раскрутить. Заставить поверить, что все идет по ее плану. Пусть расслабиться, а там, непременно, ошибется. Если она та, кто он думает. Мыслишка, что девчонка все же может оказаться истинной нет-нет, да закрадывалась в светлую голову Макса, но он ее упорно отгонял, хоть зверь внутри и недовольно рычал. Вот проверит, и если вопреки всем опасениям Арина чиста, то… Что именно «то» было очень сладко думать, так сладко, что ночами не спалось, но в этом-то и была опасность.

То самое оружие, что могло стоить всем Двуликим не просто победы, но выживания.

Он не имел права верить в лучшее.

Ситуация раздражала, бесила даже, но вместе с тем, Макс чувствовал и азарт. Как во время охоты. «Дичь» тоже была достойная. Ее неуклюжие попытки казаться взрослее и серьезней забавляли Макса. Арина была слишком молода, слишком наивна, слишком… Что из этого было наваждением, а что его мыслями он и сам не мог бы сказать, поэтому первую неделю держался от своей новой помощницы подальше, все надеясь, что получиться провести границу, выявить, где кончаются его чувства и начинается наведенная хрень.

По прошествии недели он понял, что затея безнадежная и, то ли он ошибся, то ли девчонка оказалась куда лучшей актрисой, чем подумалось вначале.

Пора было переходить на новый уровень игры.

Вызвал ее по интеркому для ведения протокола встречи. Обычной, ничем не примечательной, поэтому подходящей для первой провокации.

Поставщики нового оборудования для Лаборатории что-то мутили, крутили, пытаясь, видимо, развести на повышение цены. Обычно Макс такими делами не занимался, на нем было обеспечение безопасности объектов, а не их снабжение, но тут дело было особое. После недавних событий партнеры решили перестраховаться и пропускали все контакты через его когтистые лапы, так, на всякий случай. Макс случаем пользовался с удовольствием - «властвуя и доминируя» над несчастными представителями поставщика, всячески изгаляясь и хамя к месту и не к месту. И ребята были мутные, и у Ариши глаза забавно округлялись от его наглости при каждом его выпаде – все веселее, чем в очередной раз муштровать своих архаровцев.

Вот и сейчас, навис над собеседником по своему обыкновению и проникновенно прошептал-прорычал:

- Точ-р-р-р-но?

А у Ариши аж тонкий вздох-всхлип вырвался. Скосил глаза на нее, принюхался – так и есть, боится. Вот только даже страх ее пахнет сладко, не кислятиной, как обычно, а горьким миндалем. Наваждение, как есть наваждение.

Отвлечение стоило ему дорого – и без того бледный гость вообще посерел, ойкнул, как-то очень неаккуратно взмахнул рукой, в которой все еще была зажата чашка кофе. Естественно, кофе выплеснулось прямо на белоснежную рубашку Макса. Арина прикрыла глаза, ожидая маленькой бури в отдельно взятом кабинете, но вместо вспышки гнева, босс стрельнул взглядом в нее, как-то гаденько ухмыльнулся и уже гостю бросил:

- Аккуратней, уважаемый, вы мне рубашку испоганили.

Посетитель попытался было встать, отряхнуть, извиниться, но Макс только отмахнулся:

- Разберемся.

Имея в виду все и сразу – и рубашку, и требования поставщиков. И так однозначно прозвучал вердикт, что обоим посетителям ничего не оставалось, как скоро откланяться, тихо шепча под нос то ли молитвы, то ли хорошо заглушенные маты.

- Напишешь официальный отказ от контракта, - распорядился Макс, как только дверь за парочкой закрылась.

Арина невозмутимо кивнула. То что поставщикам не светит продление она поняла уже с первых нот встречи, ни разу не конструктивных. Всегда ли начальство ведет дела в таком ключе она не знала, но не могла не признать, что с этими скользкими типчиками только так и нужно было говорить.

- Что-нибудь еще, Макс?

Да, Арина перестала величать его «господин Дэй», но на «ты» категорично отказалась переходить. Макс или хмурился, или кидал идиотские шуточки, в зависимости от настроения, но смирился с тем, что ослиное упрямство Арины ему не сломить.

- Не стой столбом, рубашку приготовь, - и повелительный жест в сторону встроенного шкафа.

Сперва ей показалось, что слова ей послышались, но нет. Макс стоял и смотрел на нее выжидающе, задрав левую бровь. Докатилась. Спорить было нельзя. Послать тоже. Хотя и очень хотелось, желательно той же «молитвой», что и ретировавшиеся гости. Однако, задание, мать его за ногу и через плечо…

Считая про себя, чтобы хоть как-то успокоить нервы, Арина направилась к указанной стене. За деревянной дверцей скрывался «тайник» босса – запас чистых рубашек. Отглаженные, белоснежные, все от одного известного брэнда. Похоже, он частенько попадает в такие ситуации… Или причина в другом?

- Ну, долго мне ждать?

Голос раздавшийся совсем близко испугал до нелепого вскрика. Макс подкрался незамеченным, застав врасплох… Своим голым, мать его, торсом!

Кровь ударила в лицо и в… другие места. Совершенно неожиданно, кстати, но получилось натурально и точно в масть. Литые плиты грудных мышц, картинный кубики пресса, в меру мускулистые руки… золотистая, загорелая кожа так и манила прикоснуться, проверить гладкость подушечками пальцев, но… Подняв взгляд на Макса, Арина наткнулась на насмешливо-холодные голубые глаза и презрительную усмешку:

- Что-то мне подсказывает, что ты не боялась, а хотела контракта в стиле 50 оттенков, - викинг нарочито облизнул языком губы, - что, нравлюсь?

Язвительный тон босса вмиг взбесил, выдув из головы «благие» намеренья по соблазнению некоторых блохастых, заставив выпалить:

- Ошибаетесь, господин Дэй, я просто возмущена!

- Да неужели? И опять перешла на «господин»? Ты так делаешь только когда нервничаешь. Волнуешься?

Макс сделал еще шаг в ее сторону, приближаясь практически вплотную, так что у Арины покраснели даже кончики ушей. Как-то она совсем потерялась кто кого соблазняет, вроде как она должна его, а получается… Что это получается? Неужели, флер и феромоны все же действуют? С такого расстояния точно должны…

- Краснеешь как девственница, - задумчиво пробормотал блондин, а потом строго спросил, - ты девственница, Аришенька?

Девушка задохнулась очередным приступом гнева, рука сама дернулась ответить на идиотский вопрос пощечиной, но моментально оказалась в жестком захвате варвара. Он дернул ее на себя, заставив встать рядом, почти прикоснуться, наклонился близко-близко, и прошептал в аккуратные каштаново-вишневые завитки над ушком:

- Размечталась.

А потом этот наглец выхватил из ее рук рубашку, быстро накинул ее и бросил через плечо:

- Даже не надейся, прикосновение ко мне еще нужно заслужить, голодная ты моя.

Все, эта фраза положила конец долготерпению Арины, и та, наконец, отмерла и рванулась из кабинета на всех парах, громко хлопнув дверью за спиной. Естественно, с той стороны раздался раскатистый смех.

Задание будет явно значительно сложнее, чем она рассчитывала.

ГЛАВА 4. Ясная Крепость

В том, что Макс над ней тонко издевается Арина смогла убедиться уже на следующее утро. Она хотела подобраться к нему поближе? Куда уж ближе… В одной машине и целых двести километров… Дорога еще никогда не тянулась так долго, а мысли еще никогда не были столь спутанными.

Арина по праву гордилась своей силой духа, выдержкой, а как иначе, если сколько она себя помнит ненавистное «ущербная» довлеет над жизнью и любым деянием. Тут или будешь сильной, или заползешь под ближайшую могильную плиту, так как на персональную никто не раскошелится. Ни прятаться, ни ползать девушка не желала, оставалось только вырастить в себе бойца.

Спасибо Мастеру Алукарду за поддержку и науку, он единственный верил в нее, поощрял ее начинания и дал то, что не смогла подарить родные – подобие семьи. Она была обязана ему всем, но не только это мотивировало ее. Арина, действительно, верила в их цели. Поэтому неудачи первой недели в «Севере» ее сильно беспокоили, что она и выразила в своем коротком отчете наставнику.

Ответный имейл пришел незамедлительно и был немного не в стиле Мастера:

«Старайся лучше».

Два коротких слова сказали Арине больше, чем долгая разъяснительная беседа. Алукард был недоволен. Да она сама собой была недовольна! Надежда получить хоть какой-то совет, подсказку сдохла на корню. Если наставник расщедрился только на такой ответ, значит другого ждать не приходится. Она должна хоть что-то сделать, доказать хоть как-то, что ресурсы были потрачены не зря. Что она не профукала свой шанс. И их общий шанс.

Поэтому, когда ранним субботник утром раздался звонок рабочего мобильника Арина не матюгнулась даже мысленно. Посмотрела на имя звонившего, тяжело вздохнула и немного хриплым спросонья голосом ответила:

- Да…

- Кхм, - раздалось на том конце, - кто бы мог подумать, что ты с утра так… интересно звучишь.

- И вам доброе утро, Максим, - проигнорировала неуместную фразу Арина, стараясь быть максимально вежливой.

- Утро добрым не бывает, Ариша, - хмыкнул волчара, - одевайся. Я тебя жду.

Приказ до сознания дошел не сразу. Девушка недоуменно уставилась на замолчавший телефон, помедитировала на экран с минуту, а потом со сдавленным вскриком вскочила с постели и бросилась к окну. Так и есть – машина Дея стояла под ее окнами, а сам волчара выжидающе поглядывал на ее окна упираясь о капот. Субботним утром. В законный выходной. По всем правилам ей стоило отказаться, послать… в вежливой форме наглого ликоя куда подальше, но… «Старайся лучше».

Как одеваться, зачем одеваться, куда одеваться – все эти вопросы очень хотелось задать, но перезванивать Максу… И нарваться на очередную презрительную шуточку? Нет уж. Через рекордных пятнадцать минут девушка подошла к черному монстру по недоразумению называемому машиной. Дэй оглядел ее с ног до головы, особенно задержавшись на… выпуклостях и неопределенно пожал плечами: