Образ

Узнав эту новость Италия не могла вымолвить ни слова. Она знала, что дворец принадлежит королеве, что у королевы есть дочь, но Италия была спокойна, потому что знала, что принц был влюблен в несуществующую девушку с портрета, и даже подумать не могла что та девушка, воображаемая любовью принца и есть дочь королевы.

Италии стало страшно, она остро ощутила то, что может потерять принца и теперь навсегда. По лицу девушки скатилась слеза. «Нет, – подумала Италия, – я плакать не буду, я должна увидеть принца, переговорить с ним, несмотря ни на что».

Но к принцу никого не подпускали, поэтому Ие пришлось идти к королеве. Она попросила принять её. Италия не подозревала «кто» эта женщина и никогда не задавалась вопросом «как?» и «почему?» здесь очутился принц, но знала твердо только одно, что она любит принца и никого больше так любить не сможет, и ей нужно было бороться за своё счастье.

Слуги проводили Ию в большой зал и попросили подождать. Когда же, наконец, появилась королева Ия бросилась к ней и упав на колени стала просить её разрешить ей увидеть принца.

Королева как-то дико засмеялась. Сначала Италия удивилась что так рассмешило королеву, но неожиданно этот смех показался Ие знакомым, и вдруг её осенило. «Да! Этот смех я слышала тогда ночью, когда буря уносила принца» – сказала про себя Италия. Девушка поднялась с колен и отодвинулась от королевы.

Королева заметив это перестала смеяться и увидела по выражению лица Ии, что её узнали. Королева задумалась.

– Так значит это была ты, тогда в спальне, а я думала что ты от стекла погибла, а тебя только изуродовало, какая жалость, – сказала королева.

От этих слов Италии стало как-то горько и обидно.

– Что я вам сделала, что вы так говорите? – спросила Ия.

– Что?! То, что ты чуть не нарушила мои планы относительно принца.

Теперь королева не смеялась, её лицо было искажено злобой и гневом. И она продолжала:

– А я-то ещё думала: «кто это пытался преследовать бурю?», что пришлось этого преследователя закинуть куда подальше. Ну-да? хватит об этом. Ты просишь увидеть принца? На что ты надеешься? Ты посмотри на своё лицо, думаешь он влюбиться в такую?

Как ни тяжело было выслушивать это Италии, она решила не сдаваться и собрала всю свою силу воли, чтобы выдержать это.

Королева ещё раз оглядела Италию, и убедилась что она больше не опасна.

– Хорошо, – неожиданно ласково, но всё же хитро улыбаясь, сказала королева, – я разрешу тебе увидеть принца. Пойдем.

Италия уже было отчаявшаяся, снова ожила надеждой.

Королева провела её через замок и уведя в какую-то необитаемую часть замка, остановила перед маленькой дверкой. И, втолкнув в неё Италию, захлопнула за ней.

Италия стояла прислонившись к двери и испуганно оглядывалась. Вокруг царил полумрак, но когда глаза чуть привыкли Ия заметила уходящий в темноту коридор по бокам которого почти до самого потолка, с двух сторон, были зеркала, некоторые из них расколотые.

Девушка двинулась вдоль них, но заглянув в первое же зеркало отшатнулась в ужасе. Ещё раз, набравшись силы, она решила заглянуть в него. Перед ней было ужасное лицо, всё в шрамах, какого-то зелено-синего оттенка, с прилизанными волосами.

– Я не была такой, это не я, – в страхе шептала Италия, и закрыв лицо руками заплакала.

Конечно же она была не такая, это были кривые зеркала – одно из волшебства королевы и они ухудшали всё, что в них отражалось. Но Италия этого не знала, поэтому это для неё было очень тяжёлое испытание.

Немного успокоившись, Ия решила всё же пройти этот коридор. Она шла по нему и старалась не смотреть по сторонам, хотя было такое ощущение как будто эти зеркала специально поворачивались к ней, чтобы она увидела себя.

Тогда Ия решила думать о принце. Мысли о нём придавали ей силы. Так она и прошла. Когда зеркала закончились, девушка оказалась в совсем темном коридоре и только где-то далеко в конце него, смогла различить точку света. Италия слышала как в темноте капала вода, откуда-то куда-то, и то и дело паутина липла ей на волосы, прилипала к лицу, но Ия убирала её и упорно шла на свет.

Когда она подошла ближе, то увидела большой прямоугольный проём вытянутый по вертикали. Сквозь него была видна комната. Италия не знала, что это комната принца и что смотрит на неё через зеркало, то самое зеркало, которое висит в его комнате, но только Ия находилась по другую сторону зеркала.

Италия так же не догадывалась, что оно прозрачно только с её стороны, поэтому когда в комнату вошел принц Ия кинулась в спасительную темноту коридора, чтобы он её не заметил, но когда поняла что принц её не видит, снова подошла к стеклу.

В этот момент он как раз причесывался перед зеркалом. Ия смотрела завороженно на него, она впервые за последнее время видела его так близко. Он был сейчас необыкновенно красив.

Но в этот миг вошла принцесса Лиция. Принц нежно обнял её и поцеловал.

– Нет! – крикнула Италия и бросилась к стеклу. Такой пытки она выдержать не могла, но зеркало даже не дрогнуло, а Италия больно ударившись упала на пол.

– Что ты хочешь?

Ия услышала позади себя голос. Она обернулась и увидела королеву.

– Разве ты не видишь что они любят друг друга? Разве ты не желаешь счастья принцу? Ведь он столько лет мечтал об этой девушке?

Италия молчала, продолжая сидеть на полу. У неё не осталось сил даже подняться. Это горе для неё оказалось слишком тяжелым.

А королева продолжала:

– Беги, беги отсюда, оставь их в покое и забудь обо всем.

Италия ещё раз бросила взгляд в сторону принца, который всё так же обнимал принцессу и счастливо улыбался. «Да, это то, что мне нужно – убежать отсюда». – подумала Италия, слезы душили её. Поднявшись Ия бросилась прочь от этого места.

Вбежав в конюшню она прижалась к гриве любимого коня и горько заплакала. Оседлав его и накинув на себя плащ Ия взобралась в седло и помчалась прочь от замка.

Не зная куда скачет, она неслась опасными горными тропинками, то скалистыми склонами, то узкими расщелинами. В глазах стоял туман слез, из-за которых Италия ничего не видела и не замечала вокруг, а пришла в себя только тогда, когда её лошадь резко затормозила и попятилась назад.

Ия взглянула вниз и испугалась – перед ней открывалось то самое глубокое ущелье, из которого с таким трудом ей удалось выбраться. Лошадь пятилась назад подальше от края, но копыта, то и дело катились по камням, как по льду вниз.

Всё же справившись они остановились на твердом месте и так стояли довольно долго, переводя дух. Италия смотрела в распахнутую пасть пропасти и думала: «Тогда мне хотелось жить ради него, хотелось выбраться и выжить, чтобы увидеть его, но для чего я это всё делала, чтобы теперь остаться одной? Тогда меня вела любовь к нему, – она задумалась. – Но ведь я его и сейчас люблю и любила, хоть и знала, что он любит и ждёт другую. Нет! – решила Италия. – Пусть он мне сам скажет «уходи». Может быть только им самим сказанные слова заставят меня забыть его».

И она вернулась в замок.

С твердым решением поговорить, Ия вбежала во дворец и не зная где искать принца стала подниматься по лестнице, как вдруг Италия увидела, что навстречу ей по лестнице спускается сам принц.

Мгновенно вся решительность испарилась и только что успела сделать Италия, так это прикрыть своё лицо краем плаща, оставив не прикрытыми только глаза. Италия всё пыталась выразить взглядом, смотря в упор на принца: и как она любит его, и что чувствует, и боль, и радость – всё, что только можно было передать глазами, но принц не замечая ничего в эту минуту проходил мимо.

Италия ожидала его взгляда, но он так и не посмотрел на неё. Когда принц совсем прошёл мимо, Италия обернулась и сказала:

– Элиот, неужели ты меня не узнаешь?

Принц оглянулся.

– Нет! А кто вы? – спросил он.

– Как это кто? Это же я – Италия!

Принц задумался посмотрел на неё и сказал:

– Нет! Я вас не знаю.

Италия была поражена как он может не знать её, когда несколько дней назад пытался догнать её. Она не могла вымолвить ни слова.

Принц постоял немного, подождал чего-то и повернувшись стал снова спускаться.

– Куда ты идешь? – только спросила Италия.

– Я хочу покататься с моей невестой верхом.

И вышел во двор.

Италия стояла посередине лестницы растерянная и задумчивая. «Как так может быть? – думала она. – Чтобы он не помнил меня? Тут что-то не так». И решила все узнать… «Но сначала, – уже придя в себя думала Ия. – Кататься, так кататься».

Выбежав из замка она направилась к конюшням и подошла к лошади, которую только что оседлали для принцессы. Подрезав ремни у седла, вернулась во двор, нашла своего коня Свиста, шепнула ему что-то на ухо и заменила его на место коня, которого приготовили для принца. Всё выполнив никем незамеченная, она вернулась во дворец и спряталась в кабинете королевы.

Когда принцу подвели коней появилась принцесса Лиция, светящаяся от счастья. Элиот помог ей взобраться на лошадь, а сам вскочил на Свиста. Как только он это сделал, конь рванулся с места и помчался прочь от замка. Принцесса, которая увидела как её жених уносится вперед, решила не отставать от него и сильно хлестнула свою лошадь по крупу. Лошадь рванула вперед. От такого рывка перерезанный ремень седла лопнул и Лиция, кубарем слетела на землю. А принца уже не было видно.

Элиот же не ожидав такого рывка, пытался сначала остановить лошадь: то хлестал кнутом, то натягивал, что было сил, поводья, но Свист как-будто и не чувствовал боли, а всё мчался вперед и вперед. Тогда принц хотел спрыгнуть с коня, решив что тот взбесился и может погубить его, но было уже поздно, они были у цели. Свист резко затормозил и принц, не ожидавший такого поворота событий не удержался в седле, а перелетел через голову коня, упал в уже знакомую нам пропасть.

А в это время в кабинет вошла королева и увидела Италию, которая её дожидалась.

– Что ты тут делаешь? – с гневом спросила королева.

– Вас жду, ваше величество, – ответила Италия

– Зачем это?

– Что вы сделали с принцем? – твердо и бесстрашно задала вопрос Италия.

Но в эту минуту в кабинет ворвалась принцесса и в истерике закричала:

– Принца унесла лошадь…

– И что? – спокойно спросила королева. – Вели чтобы догнали, поймали…

– В том-то и дело, что его нигде не могут найти, всё обыскали! – не унималась принцесса.

Тут королева внимательно посмотрела на Италию.

– Лиция, – обратилась к дочери королева, – а какая лошадь была у принца?

– Какая, какая – черный жеребец, по-моему… – выпалила принцесса.

– Значит это твоих рук дело, Италия?

Девушка не отвечала.

– Ты не хочешь говорить, – с гневом заговорила королева, – но я заставлю тебя признаться куда ты спрятала принца.

«Интересно, – подумала Италия, – как они собираются это сделать, я им ничего не скажу, разве что пытать будут?». И всё же она решила приготовиться к самому худшему. Если бы Италия знала, как она была близка к истине.

Королева хлопнула в ладоши и вошедшему слуге приказала:

– Посадить её в темницу!

История следующая…

Когда принц пришёл в себя он испугался. Всё его тело ломило, а вокруг него были сплошные каменные стены и скалы. Элиот не знал сколько времени он здесь пролежал без сознания, но посмотрев наверх и вспомнив что с ним случилось, попытался понять почему он здесь оказался. Но смог вспомнить только одно: как он испуганно перелетел через лошадь. И вот он в ущелье. Разбитый, голодный и несчастный.

Ты, наверное, читатель спросишь, а зачем так поступила Италия? А вот зачем. Ей нужно было вырвать принца из рук королевы и принцессы. И увести куда подальше, надежно спрятав, чтобы они не могли его найти. Италия видела что с принцем что-то происходит, что он не такой, каким она его знала. И она решила хоть на время, но оградить его от влияния королевы, хотя и рискнула жизнью самого принца, сбросив его в ущелье. Италия поступала так как ей говорило её сердце. Не зная, что всё дело в эликсире, который ежедневно давала королева выпивать принцу. Это был эликсир забвения.

Конечно, ущелье было не самое надежное место, и не самое далекое от замка, но Элиоту нужно было время, чтобы прийти в себя. Ведь эликсир если его не принимать теряет свою силу.

Единственное в чём ошиблась Италия было то, что она не учла того факта, что принц не сможет как она выбраться из пропасти вскарабкавшись по стене. Потому что он был больше неё: крупнее, выше и тяжелее по весу и, конечно, не такой пластичный как Италия.

Поэтому попробовав залезть на стену принц сразу же свалился вниз и ободрался ещё больше.

Тогда Элиот решил оставить все попытки и просто сидеть и звать на помощь. Вниз он тоже не мог спуститься из-за отвесных скал. Любая его попытка могла закончиться для него трагично. А вскоре из ущелья стал подниматься туман, который поглотил последнюю надежду принца – быть услышанным. И поглотив последний крик о помощи он обволок принца со всех сторон. Элиоту ничего не оставалось делать как начать устраиваться на ночлег.

А что же с Италией?

Приказ королевы выполнили мгновенно, её заточили в темницу. Самую мокрую и самую холодную. Италия стала ждать когда придут и будут спрашивать куда она спрятала принца. Ведь Италия не знала, что королева – ведьма и что она может обойтись и без её помощи, чтобы узнать где принц. Поэтому Италия ждала и это было самое ужасное – бесконечное ожидание и холодное, беззвучное одиночество. И чтобы не отчаяться она как всегда стала думать о принце, надеясь, что Свист сделал всё правильно и принц оказался там где надо, а не разбился о дно ущелья. Италия испугалась этой мысли и стала уверять себя что конь всё сделал правильно, ведь она сама его дрессировала. И теперь её беспокоило не своё положение, а состояние принца. И это придавало смелости и силы.

Но проходили дни, а Италия так и не знала что с ней будет. Силы духа уже не хватало чтобы мириться с положением в котором она находилась, а о смелости и говорить было нечего. Ие уже было всё равно что будет, лишь бы это поскорее произошло. Потому что к ней никто не приходил и не разговаривал с ней даже через дверь темницы. Ни еды, ни питья ей тоже не приносили. И Италия начала отчаиваться, ей казалось, что её здесь заживо похоронили и она больше никому не нужна. Но это было не так.

Она нужна была многим людям. Отец, который тосковал и искал свою дочь по белу свету, королеве – ведьме, которая просто выжидала время, когда Италия, доведенная темницей, сломается и будет более покладистой.

Но больше всех в ней нуждался принц. Да, да, именно принц, который находился в таком же положении сейчас как и Италия: без еды, без питья и без общения, разница лишь в том, что он не был заточен в подземелье, хотя окружение скал его тоже мало радовало.

Элиот уже пришёл в себя от эликсира и всё вспомнил, а, главное, понял. Он не осознавал, что с ним делали, приведя его в такое состояние, но он понял и оценил поступок Италии, ведь он узнал коня, на котором скакал.

Элиот хотел бежать, лететь, мчаться за Италией, найти её (ведь он не знал что с ней и где она), но самым горячим его желанием было сейчас – быть рядом с ней, обнять её с благодарностью и … любовью. Ведь теперь он знал наверняка, что любит её, что именно она – Италия ему нужна.

Как бы Италия была счастлива узнав об этом. Но она этого даже представить себе не могла, вместо радостных мыслей о принце, она с ним прощалась, потому что в этот миг Ия умирала, или ей это только казалось?

Сейчас лёжа в полусознательном состоянии Италия уже не сопротивлялась перед неизбежным, и вдруг яркий свет, от распахнутой в темницу двери, больно ударил по воспалённым глазам. Италия не могла хорошо рассмотреть вошедшего или вошедшую. Но Ия зато остро почувствовала то с чем пришёл вошедший. Ненависть.