Образ

Королева молча ела, но потом, видя как выжидательно смотрит на неё принц, заговорила снова:

– Вас принесла буря, вы были без сознания и Я просто позаботилась о вас, – ответила Королева.

Потом она замолчала. Подождав какое-то время, принц увидел, что всё же не полностью ответили на его вопрос, заговорил:

– Благодарю вас за помощь, Ваше Величество, но всё же откуда Вы знаете моё имя?

– Я вам всё расскажу, но только после того как Вы поедите.

И больше никто не говорил ни слова.

Когда трапеза была закончена, Королева поднялась и поманив рукой принца, зашла с ним в кабинет. Это было небольшое помещение, но очень уютное и обставленное очень старинными вещами.

Королева Визария села в кресло и предложила сесть принцу, который молча смотрел на неё и ждал, когда же она начнет говорить. Но Королева не торопилась.

В воцарившемся молчании, от бесконечно долгого ожидания, принц с нетерпением вздохнул.

– Я знаю о вас всё, мой дорогой принц: и кто Вы, и откуда Вы, и что Вы любите, а, главное, кого Вы любите! – наконец-то начала разговор королева.

– Но откуда? – удивился Элиот.

– Вы удивитесь больше, когда узнаете, что это я вызвала ту бурю, которая похитила Вас.

– Зачем?

– Посмотрите туда, – сказала королева и показала на что-то, что находилось за спиной принца.

Элиот медленно обернулся и посмотрел туда куда указывала рука королевы. И увидел камин, над которым висел точно такой же портрет незнакомки, какой был у него во дворце. Он изумлённо повернулся к королеве.

– Время пришло, – только и сказала королева.

История продолжается…

Но мы оставим пока принца. Как, ты читатель, уже догадался, Элиот близок к разгадке своей тайны и близок к тому, чтобы узнать кто же она, эта девушка с портрета.

А что же с Италией?

Прошло не мало времени с того момента, когда её без сознания, верхом на лошади, окровавленную – нашли во дворе слуги этого же замка, где и находился принц и куда привел её конь.

Несколько недель Италия не могла полностью прийти в сознание, а если и выплывала из небытия, то помнила теперь только ощущение боли, запах лекарств, открытое маленькое окошко и перебинтованное своё тело.

Впервые после долгого своего выздоровления, когда ей удалось всё-таки подняться с кровати, она не твёрдыми шагами вышла из комнаты, из которой сразу попала в кухню.

Даже такой короткий путь, забрал у неё все силы и она, дрожащая, присела на край скамейки, которая стояла тут же у стола.

На кухне, когда вошла Италия, никого не было, но сейчас же вбежала женщина, очень приятной и доброй внешности. Это была очень важная женщина, среди не многочисленной прислуги замка. Она была смотрительницей и имя у неё было, удивительно нежное и странно весёлое – Ладушка.

– А, вот ты где! – воскликнула Ладушка, улыбаясь, – а я испугалась не увидев тебя на кровати. Зачем ты встала, ты ещё такая слабая?

Женщина так заботливо разговаривала с ней, что Италия в ответ улыбнулась. И вдруг по лицу пробежала какая-то острая и странная боль. Девушка застонала.

– Что? Что с тобой? Тебе больно, да? – забеспокоилась Ладушка.

Италия осторожно коснулась своего лица и пальцами нащупала на коже ужасные шрамы. Она испугалась.

– Что это? Что у меня на… лице? – заикалась с ужасом в голосе Италия.

И женщина рассказала, что когда конь пришёл на двор королевской кухни и слуги нашли её, Италию, окровавленную и без сознания, то позвали её – Ладушку, она-то и решила поместить Ию в своей комнате и сама за ней стала ухаживать. Когда кровь остановили и раны омыли, то порезы оказались настолько глубокими, что пришлось их зашивать. Ладушка рассказала сколько времени болела Италия, как она бредила и что, вообще, её еле спасли. Пока женщина рассказывала Италия плакала.

Она плакала не над тем что ей рассказывали, а над тем, что как она теперь будет жить с таким лицом и что принц её теперь никогда уже не полюбит.

Вспомнив о принце Италия заплакала ещё сильнее.

А Ладушка, утешая её всё рассказывала о том: как на седле у коня, нашли вышитое имя «Италия», что так узнали как её зовут, и что во сне она бредила каким-то принцем и о многом другом говорила Ладушка, но Ия её уже не слышала.

– Как же мне теперь жить? – проговорила Италия, когда рыдания закончились.

– А так, – отвечала Ладушка, – всё, милая, до свадьбы заживет. Кожа молодая срастётся. А ты хоть помнишь, что с тобой случилось.

– Да, – успокаиваясь ответила Италия, она поверила женщине, насчет шрамов, и ей стало немного легче.

Всё выслушав, что произошло с Ией Ладушка только сказала:

– Да, после той странной бури у нас появился какой-то принц и теперь гостит в замке, но к нему хозяйка, т.е. королева, никого не подпускает. Так что, мы его видим только когда он гуляет или без дела прохаживается по всему замку.

Италия внутреннем чувством почувствовала что это он, но она так же почувствовала и то, что никогда уже не сможет подойти к принцу, с таким изуродованным лицом.

Шло время. Италия ещё долго болела и жила в замке на кухне. Она помогала чем могла, подружилась со всеми обитателями замка, кроме королевской семьи. После того как она увидела себя в зеркало она не хотела жить, но с заботой окружающих, с любовью всех кто с ней общался, она преодолела свой страх и стала даже, как ей показалось, привыкать к своей внешности.

Сначала ей было тяжело жить в замке, но если в начале она жила, чтобы поправиться, то теперь она оставалась из-за того что привыкла и к людям, и к месту, а ещё она почти каждый день видела издали принца, она подглядывала за ним из укромных уголков, для неё это было хоть и мучением, но большим мучением было бы не видеть его.

Когда она смотрела на него, то забывала все свои несчастья и была счастлива в данный миг. Когда не видела то впадала в отчаянье и от своей внешности и от своего положения. Но у неё было всё – для того, чтобы не чувствовать своё одиночество, это было понимание окружающих, её друзей, не жалость, а именно, понимание. У неё ещё был друг, который помогал ей забывать обо всём, это её конь. Свист любил девушку и был ей предан. Каждый день рано утром, когда в замке все ещё спали она выезжала на нем и вскоре возвращалась никем незамеченной. И это время суток было для нее, особенно, счастливым. Время, когда она могла чувствовать себя прежней и принц был рядом по-прежнему. Но наступал день и сладкий сон рассеивался, все начиналось снова, но приходил следующий день и приносил для Италии новый глоток утреннего счастья. Так она и жила. Пока однажды…

Так же рано-рано утром Италия поднялась, оделась и выбежав на двор побежала к конюшням, чтобы как обычно прокатиться на Свисте, но вбежав в конюшню она увидела … принца, который стоял около стойла Свиста и рассматривал надпись на седле, которое было перекинуто через дверцу стойла.

Италия бросилась бежать прочь, но за спиной услышала как принц окликнул её по имени. «Боже! Он увидел меня, он узнал меня!» – только и успела испуганно подумать Италия.

История прежняя

Принц сидел в кресле в задумчивом состоянии. Он был удивлен и растерян, наконец-то, он узнал обо всём. Оказалось, что девушка с портрета это дочь королевы Визарии, и что принц был с детства выбран королевой-матерью в женихи её дочери. И не догадывался он ни о чём только из-за того, что девочка должна была вырасти и полюбить принца только после того, как он полюбит её.

– Но?! – удивился принц, – ведь девушка с портрета была уже взрослой несколько лет тому назад.

– Да, – ответила спокойно королева, – видите ли, ваше высочество, я немного разбираюсь в магии и даже умею колдовать. Ведь смогла же я доставить вас сюда необычным способом. Если вы помните – бурей.

Тут королева встала и выпрямившись гордо сказала:

– Я – колдунья, ваше высочество, и имейте это ввиду на будущее, чтобы не допускать ошибок.

При этих словах лицо королевы как-то странно изменилось и стало точнее сказать уродливым, когда до этого оно было благородным. Но это длилось миг, так что когда королева снова опустилась в своё кресло, принц подумал о том, что не почудилось ли ему всё это.

– Я познакомлю вас с дочерью, – продолжала королева с тем же как и прежде лицом, полным спокойствия.

Визария хлопнув в ладоши, выжидательно смотрела на дверь.

Пришедшему слуге было велено позвать принцессу.

Принц, всё время сидевший молча, ещё никогда в жизни не испытывал столько волнения. «Наконец-то, я увижу ту, которую так давно люблю» – думал принц.

И тут появилась она… принцесса.

– Позвольте познакомить вас с моей дочерью Лицией, ваше высочество.

Принц вгляделся в вошедшую девушку и замер. Она была прекрасна, она была ещё прекрасней чем на портретах, когда же она заговорила, то её голос оказался так же чудесен как и она сама.

Пролетели недели. После того как принц познакомился с принцессой, они не расставались и целыми днями были вместе, но все стали замечать, что чем больше они общались, тем грустнее становился принц. Все думали, это оттого что он ещё больше влюбился, но где им всем было знать об истинных причинах настроения принца.

И вскоре принц меньше стал уделять внимания принцессе. Всё реже стали видеть их вместе. А некоторое время спустя он, вообще, стал как будто избегать Лиции. Она же в свою очередь капризничала и раздражалась от этого.

В эту ночь принц не спал и сейчас рано утром сидел и думал в чем же причина его недовольства. Он долгое время любил, и как ему казалось, сильно любил девушку, которая теперь так его раздражала. И сейчас, продумав всю ночь он пришёл к выводу, что любил только образ, при этом человека целиком не узнав.

Всё дело было в том, что первое восхищение красотой Лиции постепенно стало рассеиваться, когда принц стал узнавать её лучше. Как Элиот сейчас понимал, Лиция была для него очень красивая, но неживая кукла. Эта девушка была бессердечна, зла и даже жестока ко всему, что её не устраивало. Она как подобает невесте кокетничала и пыталась казаться милой, но тут же срывалась на кого-нибудь: на неуклюжего слугу, на невинную колючку прилипшую случайно к платью, когда они гуляли в саду замка, на птицу, которая своей трелью мешала ей говорить. Принц даже стал невольно сравнивать принцессу с теми скалами, которые окружали замок: прекрасна, но также холодна, остра, груба как камень, в котором нет души.

Но принца удивляло другое, он также часами мог смотреть на портрет и в его сердце всё ещё жила любовь. Он точно знал, что принцессу он не любил и никогда не полюбит снова, но кого же он тогда любил и что его тянуло в этом портрете.

В это утро после бессонной ночи, он в задумчивости сидел в своей комнате. Встав и пройдясь несколько раз по комнате, он вышел в коридор, дошёл до лестницы, но стал не спускаться, а, наоборот, подниматься по ней. Дойдя до самого её верха он увидел дверь, открыв её, при этом вспугнув стаю голубей, он оказался на крыше замка.

В лицо его дул приятный свежий ветер. Он прошёлся и сел на самый край стены. Вид отсюда был великолепный. Солнце ещё не встало и принц сидя в предрассветной тишине вспоминал лицо с портрета, но вдруг он вспомнил глаза, эти прекрасные глаза и сразу стал вспоминать где ещё он видел такие глаза и вспомнил … ночь своего похищения и вспомнил Италию, сидящую на его кровати и он понял, что любит её и всегда любить будет. И вспомнил её добрую и нежную улыбку, которую знал с детства. Как она всегда была внимательна и великодушна к нему, а он на это никогда не обращал внимания.

Да, все эти годы он спал: ничего не замечая, не живя и не любя, только лишь страдая. Но многолетний сон рассеялся, он очнулся от гипнотического сна.

Тут к принцу подошёл голубь, Элиот протянул к нему руку, птица не улетела. Он погладил её и взял в ладони. Принц вспомнил сколько любви выражали те глаза в тот вечер, истинной любви к нему, к нему одному.

Элиот отпустил птицу и долго смотрел за её полетом. Как свободно и легко летел голубь, что принцу тоже захотелось так лететь, пусть и не телом, но душой.

Быть счастливым – вот что ему захотелось.

Он понял, что ему никто не нужен кроме неё, что она – Италия его счастье и что он уезжает немедленно из этого замка, прочь от этой бездушной принцессы, которая ему вовсе теперь не нужна. Он сбежал по лестнице, выбежал во двор, подбежал к конюшне и проходя вдоль стоящих коней, выбирал подходящего себе. Вдруг он заметил одного черного красавца, который почему-то был очень знаком ему.

Элиот только хотел оседлать его и протянув руку к седлу он заметил на нем вышивку имени, присмотрелся и прочел: «Италия».

И тут скрипнула дверь в конюшню, принц обернулся и увидел знакомую фигуру, которая вдруг резко повернулась и побежала прочь от конюшни.

– Италия, – крикнул принц.

Но девушка даже не обернулась, а помчалась ещё быстрее.

Элиот кинулся вслед догонять её, он не мог снова потерять её. Италия выбежав за пределы замка продолжала бежать куда глаза глядят. Она с ужасом думала о том, что подумает принц, когда увидит её лицо, которое всё в шрамах. Бежав по горной тропинке Италия устала и спряталась за ближайший выступ скалы. Затаив дыхание она слышала как бегал ища её принц и громко звал её по имени. У неё сердце разрывалось. Она хотела выйти из своего укрытия, обнять его, но не могла.

Не найдя Италию принц решил вернуться в конюшню и там дождаться её. Он был счастлив, она здесь, но как? Почему? Что она здесь делает? Его это сейчас не так волновало как то, что она рядом, рядом с ним и то, что он любит её, любит эту девушку, такую родную и знакомую.

Возвращаясь в замок принц и не подозревал, что его ждет. Что ещё очень далеко до счастья. Он не знал, что в это ранее утро не спал ещё кое-кто, кроме него и Италии. Это была королева.

Она наблюдала за всем что творилось вокруг и, конечно, видела за кем бежал принц и чьё имя он выкрикивал. Королева решила прекратить всё это, пока оно не зашло слишком далеко.

Поэтому, когда принц возвращаясь подходил к конюшне, его с крыльца замка окликнула королева. Принц подошёл к ней.

– С добрым утром, ваше величество, – поздоровался принц. Его глаза светились особой радостью и восторгом от тех событий, которые произошли и королева это заметила.

Визария решила начать разговор прямо, чтобы поскорее выяснить всё.

– Доброе, – ответила она, – позвольте спросить ваше высочество…

– Да… – ответил принц, чувствуя, что назревает какой-то разговор.

– Когда, ваше высочество, собирается делать моей дочери предложение?

Принц сразу догадался о чем речь. Он понял, что королева, скорее всего, видела как он бежал за Италией, а если и не видела, то ей кто-то доложил об этом. Но неважно раз она знает, то скрывать незачем ничего. И Элиот как человек чести, решил сказать всё прямо.

– Ваше величество, я благодарен Вам за теплое ко мне отношение, за обхождение со мной, но всё представленное мне было выбрано не по моей воле. Я не люблю вашу дочь и не женюсь на ней. Я много лет жил в заблуждении, но теперь я знаю кто мне нужен.

– Что ж, – сказала королева – вы честны, но я надеюсь, что вы покинете нас не раньше чем, например, завтра. Ведь вы же знаете, что сегодня назначен ужин в вашу честь. Вы не можете до него уехать. Прошу вас останьтесь, сделайте мне приятное.

– Хорошо, ваше величество, – согласился принц, – но завтра я уеду.

Принц хотел с позволения королевы вернуться в конюшню, но королева разгадав это попросила Элиота проводить её в свою комнату, под предлогом плохого самочувствия. Потом в своей комнате королева претворилась, что ей ещё хуже и просила его посидеть с ней. Так он и просидел у неё до вечера.

А вечером, спустившись к ужину, он ничего и никого не узнавал, все – включая принцессу с королевой, все были милы с ним и как-то неестественно веселы.

Под конец ужина королева предложила выпить за своё здоровье. Принц так был увлечен своим новым счастьем и мыслью об Италии и о том, что он завтра найдет её и они вместе уйдут отсюда, что он даже не заметил как ему поднесла бокал сама принцесса, он не заметил как за ним наблюдала королева, которая настояла, чтобы он выпел до дна, и, конечно, он не заметил как потерял сознание.

Италия, вернувшись в замок, забралась с кружкой чая в самый дальний уголок кухни и стала размышлять. Она знала, что принц её узнал и будет, возможно, искать её, если нет, то зачем же он бежал за ней. Италия также знала, что ни в коем случае не покажется принцу с таким лицом. Она думала, что это оттолкнет его. Не зная что ей делать, она решила прятаться и скрываться пока, а потом она решит что-нибудь.

Прошли дни. Италия знала, что её ищут. Ладушка ей обо всем рассказала. Но искал её не принц, а, к удивлению Италии – королева. А принца, вообще, не было видно и прислуга даже ничего не знала о нем. Но вскоре разнёсся слух, что принц женится и во дворце начались приготовления к свадьбе.