Помоги проекту - поделись книгой:
– Пожалуй, ты прав. Просто я пока не готова к…отношениям.
Теперь уже линия губ Энтони изогнулась в широкой улыбке.
– Ты, конечно, с прибабахом, но мне это нравится. Да я, собственно, и не ищу отношений. Мне действительно было приятно пообщаться. Чисто по-дружески. Без отношений.
– Хватит издеваться, – теперь и Нита улыбалась во все тридцать два, понимая всю нелепость ситуации.
– Я не давлю, честно. Но если захочешь пропустить по стаканчику и обсудить Босха[14] в приятной компании, я к твоим услугам, в любое время дня и ночи, – Энтони выхватил телефон из рук Ниты, быстро пробежался пальцами по экрану, и вернул гаджет обратно совершенно оторопевшей девушке.
Глава VII
Звук от тонких каблуков металлическим эхом разносился по пустым коридорам Магистерского колледжа Принстонского университета. Нита предпочитала комфортную обувь, но сегодня нужно было выглядеть на все сто, и кроссовки был бы не лучший выбор. Хотя придется провести весь день на ногах. И каждое движение вырывало из уст девушки вздох сожаления о своем выборе. Нита торопилась, то и дело ускоряя шаг, практически переходя на бег, что в дизайнерских лодочках на шпильке было похоже на то еще испытание. Выпитая утром таблетка аспирина не сильно помогла справиться с головной болью после вчерашнего. Но душевные стенания были гораздо сильнее, и подобная комбинация из стыда и неудовлетворенных желаний была похожа на надвигающуюся бурю. Девушка практически влетела в рабочий кабинет, едва успев затормозить, чтобы не встретиться лицом к лицу с твидовым пиджаком своего начальника.
– Миссис Скайн, наконец-то, – профессор Лейн сегодня неожиданно явился на работу пораньше и со вздохом облегчения отошел от стола, на котором царил невообразимый хаос из открытых папок, скомканных бумаг и еще невесть чего. – Я здесь ничего не могу найти, скоро прибудут наши гости и для них нужно провести экскурсию. А мы совершенно не готовы.
– Успокойтесь, профессор, я все сделаю. Я еще на прошлой неделе подготовила материалы. Не волнуйтесь, я сама проведу экскурсию, – Нита уже красочно представляла натертые до крови ноги и с грустью посмотрела на кремовые лодочки.
– Вы меня, как всегда, спасаете, Нита. Профессор Кирк из кафедры литературы обещал кого-то прислать в помощь. Думаю, он скоро должен явиться. А вот, кстати, и ваш помощник на сегодня. Лучший студент из Ист-Пайн-Холла[15].
В дверях кабинета появился улыбчивый и, в отличии от Ниты, довольно бодрый парень. Небрежно наброшенный пиджак, растрепанные курчавые волосы… При свете дня он волновал Ниту даже больше. Похоже утреннее раскаяние не помогло. Но какого черта Энтони здесь делает?
– Ддаа… – на секунду Энтони тоже замялся, но потом шустро вошел в кабинет, бросил рюкзак на диванчик в углу и протянул руку профессору Лейну, – Энтони Бишоп, рад знакомству.
– Взаимно, – буркнул профессор, не отрываясь от бумаг.
– Мэм, – теперь Энтони в упор смотрел на Ниту и держал протянутой руку для взаимного рукопожатия. В этом жесте чувствовалась явная издевка. Нита ощущала себя зависшей машиной, которую нужно было хорошенько стукнуть, чтобы опять включить.
– Нита Скайн, – только сейчас она почувствовала прикосновения горячей ладони к своим ледяным пальцам и машинально выдала свое имя.
– Я в курсе, – улыбаясь еще шире, подмигнул Энтони. «Боже, только не смей говорить о вчерашнем при Лейне» – Нита сильнее сжала ладонь парня, давая понять, чтобы тот прикрыл рот. Но это похоже его только забавляло. Вот же нахал! Слава богу, Лейн не обратил никакого внимания на выходку нерадивого студента и всецело погрузился в содержимое папки.
– Нита, объясните вашему помощнику, что к чему. Посмотрите его материалы и через час ждите гостей у Кливлендской башни. А мне еще нужно поработать над речью для вечера, – профессор, не отрываясь от папки, прикрыл за собой дверь и удалился. Но с уходом профессора неловкость никуда не делась, а лишь усилилась, особенно под вопросительным взглядом новоиспеченного помощника.
– А мне срочно нужен кофе, много кофе, – Нита вдохнула поглубже, чтобы успокоиться. Она прекрасно понимала, что сейчас предстоит весьма странный разговор, и от него, увы, не отвертеться. Но раз можно выбирать хоть что-то, то лучше выяснить ситуацию на свежем воздухе и в бодром духе.
Девушка, стараясь не смотреть на Энтони, молча выудила из бардака на столе нужные документы и наконец-то заговорила.
– Думаю, нам лучше пройтись.
– Согласен, – выждав театральную паузу согласился Энтони.
От прохладного, осеннего воздуха Ните явно стало легче. Но с чего начать? В присутствии Энтони ей было тяжело сосредоточиться и хотелось просто молчать.
– Так, что это было? – парень нарушил молчание первым, – Ты типа ассистент Лейна?
– Типа того.
– А почему вчера не сказала. Я же вроде упоминал, что в Принстоне учусь. И как-то странно, что я тебя на кампусе ни разу не видел, – Боже, да она сама не знала ответов. Что-то придумывать не было сил, да и смысла тоже.
– Не знаю. Не сказала и все. Да и какая разница. Мы только познакомились. Возможно, виделись первый и последний раз в жизни. По сути, я не соврала. Просто решила не говорить лишнего. Я действительно рисую картины, ну и готовлю материалы по живописи для студентов Лейна. Так что, это была скорее полу-правда.
– Ну да. Все довольно логично. С логикой ты точно дружишь, – Энтони носком туфель поддел несколько опавших, ярких листочков и, ветер охотно поднял их выше, практически ровняя с Кливлендской башней. Неужели это был скрытый сарказм?
– Кстати, ты когда-нибудь поднималась на сааамый верх? Оттуда открывается потрясающий вид на весь кампус, – Энтони кивнул в сторону одной из знаменитейшей достопримечательностей университета.
– Нет. Я ведь не училась в Принстоне. А ассистируя Лейну как-то не было случая подняться. Хотя звон карильона[16] меня всегда завораживал.
– Еще бы. 35 литых колокола по специальной технологии могут и не такое выдать. Я даже разок на них сыграл. Вышло так себе, но мы тогда с ребятами малехо перебрали и была глухая ночь. Так что… – Энтони виновато улыбнулся и перекинул через плечо длинный вязаный шарф, – Хорошо, что охрана нас тогда не поймала. А то бы точно грозило отчисление. Все-таки какое-никакое достояние университета. Правда в процессе побега немножко пострадал бюст Гровера Кливленда[17], – молодой человек прищурился и устремил задумчивый, хитрый взгляд вверх, – но мы об этом умолчим.
– Конечно, не может же лучший студент литературного факультете попирать все правила и традиции, – Энтони пропустил издевку мимо ушей и все также продолжил смотреть на филигранную работу зодчих на куполе башне. Нита же напротив изучающе всматривалась в профиль Энтони. Она чувствовала себя рядом с новым знакомым очень легко и непринужденно. Давно забытое ощущение теплоты и чего-то родного.
– Тогда я с радостью проведу тебе персональную экскурсию. Поверь, лучшего гида тебе не найти на всем кампусе, – лучистый взгляд синих глаз, казалось, коснулся самого сердца. Нита даже не сразу услышала предложение.
– Что? Прямо сейчас?
– А чего ждать? У нас еще есть время. К тому же, эти благовидные матроны в твидовых костюмах от Шанель вечно опаздывают. И так каждый год. Ничего не меняется. Иной раз я думаю, что это они установили вот эту мемориальную дощечку.
Энтони подошел ближе ко входу в башню и остановился, зачитывая витиеватую надпись в голос:
–
Так что, мисс Скайн, не будем нарушать традиции, – вернул шпильку Энтони.
Парень сделал жест рукой, предлагая пройти даме вперед. Нита не смогла отказать столь галантному кавалеру и теперь с упоением созерцала с высоты птичьего полета практически всю территорию университета. За те несколько минут, что они поднимались вверх, Энтони успел рассказать, что группа зданий университетской готики была спроектирована Ральфом Адамсом Крэмом и расположена на холме в полумиле к западу от главного кампуса. Его наиболее выдающийся архитектурный памятник – это в 173 фута высотой Кливлендская башня, в которой находится один из крупнейших карильонов в Соединенных Штатах и сейчас находились они сами. Кливлендская башня примыкала к старому аспирантскому колледжу, в который также входили Проктер-холл, библиотека Ван Дайка, башня Пайн и Северный двор.
– Боже, я даже не представляла, что здесь так красиво!
– Это точно, – задумчиво протянул Энтони, глядя совсем не на красоты alma mater. Его взгляд утопал в темном бархате волос Ниты. Парня так и подмывало коснуться упругих локонов, притянуть девушку к себе ближе и закопаться в ложбинку на ее шее, вдыхая сладкий, умопомрачительный аромат смуглой кожи. Он глубоко вздохнул, сдерживая непрошенный порыв.
Воздух бил электричеством, находиться так близко к Ните было взрывоопасно, и парень сделал шаг в сторону.
– Похоже сама судьба дает мне второй шанс. Теперь-то я знаю, где тебя искать, если ты опять убежишь ничего не объяснив.
– Энтони, прости. Мне правда неловко, что я вчера так сбежала. Но поверь, на это были веские причины. Все довольно запутано.
– Так объясни мне, может вместе получится разобраться.
Нита молчала несколько долгих, мучительных минут. Все так легко и сложно одновременно. Что такого в том, чтобы просто сказать, что она замужем. Но она опять струсила.
– Давай просто оставим все как есть. Мы просто знакомые, которые пропустили по стаканчику в баре. И все.
– Нет не все, – Энтони в мгновение ока оказался возле Ниты, практически вжав ее в каменную стену, – ты же сама вчера это почувствовала и, не смей отрицать.
Губы Ниты были совсем близко, такие теплые и манящие. И, кажется, из них опять были готовы вырваться возражения, невнятные объяснения. Но уже было не важно. Энтони одним ловким движением притянул девушку к себе, и властно впился в губы. Этот поцелуй должен был состояться вчера, но лучше позже чем никогда. Особенно если это лучший поцелуй в твоей жизни. И Нита ему ответила с не меньшей страстью. Да, она так же сильно жаждала губ Энтони, как и он ее. В этом поцелуе было именно то самое ощущение свободы, то, что заставляло ее рисовать, его сочинять сонеты и поэмы! То, что они оба все это время так отчаянно искала. То, чего хотели…
В кармане пальто Ниты во всю разрывался телефон приевшейся песенкой Принца. Но мелодию сменить она не могла. Джек хотел, чтобы его звонки сопровождал именно этот аккомпанемент.
– Твою мать, – Нита отпрянула от Энтони, как ошпаренная. Джек даже на расстоянии ее контролировал и словно следил за каждым шагом, – Прости, мне нужно срочно ответить.
Энтони даже не успел возразить, настолько быстро Нита вырвалась из его объятий и скрылась на лестнице башни.
– Детка, хотел пожелать тебе удачи сегодня. Утром пришлось уехать пораньше. Я только в душ забежал на 5 минут, ты еще спала, не хотел будить. А потом зашел к тебе в кабинет, но профессор Лейн сказал, что ты уже убежала на встречу со спонсорами, – до чего же Джек может быть заботливым, даже чересчур. Похоже, что-то нужно делать. Ее уже второй раз за утро обвиняют в бегстве. Трусиха! Нита сжала телефон покрепче и попыталась восстановить сбившееся дыхание. То ли от быстрого спуска по винтовой лестнице, то ли от недавнего поцелуя и уже проступающего чувства вины. Будь оно неладно.
– Да, нужно было помочь Лейну. Прости, – а может просто было страшно смотреть мужу в глаза, после вечера в клубе? Сейчас так точно.
– Тогда, увидимся дома, перед прийомом. Очень хочу тебя увидеть, родная. Люблю тебя, – что-то защемило в груди. Нита себя чувствовала последней сволочью.
– Да, постараюсь приехать пораньше. Люблю тебя.
Уже возле выхода из башни Нита остановилась. Ей нужны были всего несколько секунд, чтобы прийти в себя и вновь широко улыбаться, как ни в чем не бывало. Гости начинали собираться, и требовали хлеба и зрелищ. Благодетели были готовы раскрыть свои кошельки, а взамен хотели удивляться. Удивляться молодости и эрудиции студентов, захватывающим байкам, которые слышали миллион раз и искусной лести, которой всегда было мало.
– Готова? – с Нитой в дверях поравнялся Энтони. Он прекрасно понимал ее чувства. Но ради стипендии, был готов побыть обезьянкой и развлечь десяток-другой скучающих дам бальзаковского возраста. Интересно, ради чего здесь Нита? Неужто так хочет выслужиться перед Лейном?
Энтони прекрасно играл свою вызубренные от А до Я роль. Он виртуозно и к месту шутил, вставлял колкости и, где нужно, безбожно льстил:
– Мэм, уверен вы бы показали мастер-класс нашим чер-лидершам. С такой-то фигурой! Как вас вообще одну отпустил муж? Здесь столько голодных до женского внимания студентов. Уж поверьте мне, – парень лихо перемахнул через несколько рядов на стадионе и предложил помощь своим благодарным слушательницам, дабы они могли безопасно спуститься и поглазеть на мускулистые, молодые тела вспотевших студентов на тренировке.
– Энтони, ты конечно льстец еще тот, но за твою улыбку можно простить все, – пухленькая блондинка в броском розовом платье буквально повисла на руке парня, то и дело игриво поправляя его шарф.
Нита замыкала всю эту пеструю процессию и лишь изредка могла дополнить нескончаемые байки Энтони о бравой истории Принстона и его известных выпускниках. Ей нравилось просто наблюдать за молодым человеком. Созерцать плавность и уверенность движений, улавливать интонации бархатного голоса, замечать на себе жаркие взгляды и чувствовать мимолетные прикосновения, от которых все тело покрывалось мурашками. Игра только для двоих среди ничего не замечающей толпы. Прерванный телефонным звонком поцелуй так и не дал им договорить. Поэтому пока оставалось наслаждались вынужденным троеточием, недосказанностью и возможностью любого исхода для только-только зарождающихся чувств.
– И так дамы, мы сейчас посетим святая святых – Принстонскую университетскую часовню. Кто готов исповедаться в грешных мыслях и деяниях? – шаловливо подмигнул Энтони. Среди женщин прошлись нервные и кокетливые смешки. Но смотрел Энтони лишь на Ниту. А она наоборот стала белее смерти, и отвела взгляд, в котором читался неприкрытый страх. Энтони явно не ожидал такой реакции. И игривая улыбка на лице юноши вмиг погасла.
О, если бы он только знал, что сейчас творилось с Нитой. Девушка ощущала холодный пот на ладонях, будто опять оказалась в ледяной реке. А перед глазами было изувеченное тело незнакомки. Боже! Неужели она причастна к ее смерти? Это меняло все, буквально все в ее гребаной жизни. И как бы Нита не отрицала бога и религию, недолгое воспитание в церковном приюте дало свои плоды.
– Мисс Скайн? – уже громче повторил Энтони, пытаясь пробиться к Ните, сквозь пелену ее мыслей, – Не хотите что-то добавить?
– Ммм…Простите, я немного забылась. Часовня. – Нита постаралась вернуться в действительность и собраться. Виновато улыбнулась, и добавила уже гораздо спокойнее, – Конечно. Начнем с общеизвестных фактов. Часовня представляет собой крестообразную, выдержанную в неоготическом стиле и имеющую 82 метров в длину и 23 метра в высоту, церковь. Часовня рассчитана на две тысячи человек, которые могут сидеть на церковных скамьях, на изготовление которых пошла древесина пушечных лафетов времён Гражданской войны. Алтарные кресла изготовлены из дуба Шервудского леса. Кафедра была произведена в XVI веке во Франции, откуда она и была доставлена.
Одной из наиболее выдающихся особенностей часовни являются двадцать семь витражных окон. Три больших витража изображают религиозные темы: витражи северного предела показывают житие Христа, верхний ряд выходящих на север окон показывают духовное развитие иудеев и витражи южного предела показывают учение Христа. Витражи верхнего ряда окон, выходящих на юг, изображают эволюцию человеческой мысли от древних греков до современности. Там же находятся витражи с изображениями на такие темы, как наука, право, поэзия и война.
Гостьи, тихо перешептываясь, разбились на пары и разбрелись по часовне. Женщины внимательно рассматривали красочные витражи. Нита же присела на край скамейки, несколько часов беготни на каблуках дали о себе знать. Зря она все же выбрала эти неудобные туфли.
– А как же любовь? Неужели в храме господнем не нашлось для нее места? – позади Ниты сел Энтони, его голос непривычно дрожал, куда и делась обычная юморная манера.
– А разве для нее хоть где-то есть место? – ответ Ниты прозвучал слишком резко и грубо. Не самая любимая тема для разговоров. И Энтони это сразу понял.
– Ясно. Неужели ты никогда никого не любила?
– Хм, наверное любила, – задумалась девушка, – Хотя… – тяжелый вздох эхом разошелся по часовне. От чего-то Ните было больно смотреть на лики святых. В них была какая-то насмешка. Несколько минут помолчав, Энтони предложил:
– Не хочешь сегодня выпить? Ты мне должна как минимум пиво за то, что сбежала. Может, за выпивкой расскажешь, кто тебя так обидел, что ты потеряла веру в любовь.
– Мне кажеться, я ее никогда и не находила.
Энтони промолчал. Что ж за монстр ей повстречался, что столь нежное создание не верит в любовь?
– Я бы с удовольствием приняла твое предложение, но сегодня на вечер уже есть планы.
– Вот как? Так у тебя все-таки есть парень?
– Нет, нет никакого парня… То есть… Давай поговорим потом. Кажется, миссис Валден нужна помощь.
Милая блондинка в розовом зацепилась краем платья за скамью и в любой момент могла оказаться с огромной дыркой на причинном месте, что никак не могла себе позволить благочестивая матрона, особенно в доме господнем.
Больше Энтони не пытался возобновить разговор. Более того, всего лишь перекинулся парой дежурных фраз с Нитой на прощание и покинул шумный цветник не забыв рассыпаться в благодарностях перед такими прекрасными слушателями, как миссис Валден и ее подруги.
Нита нервно стянула туфли с уставших ног и швырнула их в багажник. Экскурсия несколько затянулась и, оставалось немного времени для того, чтобы привести себя в порядок перед вечеринкой. Телефон жалобно пиликнул и на экране показалось сообщение от Лиз. Всего лишь небольшое напоминание о картине для мадам Погок. И о том, что она полный ноль. По крайней мере так думала сама Нита. Ведь у нее не было даже наброска. Хотя во время поцелуя с Энтони в голове возникли какие-то образы, но все было так быстро и туманно, что она не успела ухватиться за них.
– Все, что у меня отлично получается, так это влипать в неприятности. Черт! – Нита несколько раз ударилась затылком о водительское кресло и повернула ключ зажигания.
В доме царил полумрак. Света от закатного неба, проникающего сквозь стеклянные стены, вполне хватало для того, чтобы не зажигать дополнительно освещение. Нита устало бросила ключи на столик у входной двери и босиком прошла дальше в гостинную. Туфли так и остались забытыми в багажнике. Холодный кафель на полу ничуть ее не смутил, как и влажный от моросящего дождя асфальт во дворе. Казалось, она вообще не замечает отсутствия обуви, холода и ничего вокруг. Даже собственного мужа, который в полной тишине сидел на полу возле дивана и медленно потягивал бренди. Смокинг валялся рядом. Расстегнутая рубашка оголяла мощный торс, а развязанная бабочка уныло свисала на шее.
– Господи, Джек, ты почему сидишь здесь в темноте? Напугал меня до смерти, – Нита вздрогнула и потянулась к включателю на стене.
– Нет, милая, не нужно. Я хочу насладиться закатом. Садись рядом. Разве я такой страшный?
– Но мы опоздаем…
– Ничего, подождут. Я хочу побыть с любимой женой. Думаю, никто не сможет упрекнуть меня в этом желании? – Нита колебалась. С Джеком никогда невозможно было угадать, что тебя ждет в следующий момент. Или самый нежный и страстный в мире любовник или сущий дьявол во плоти, от которого хотелось спрятаться на краю земли.
– Детка, иди ко мне, – Нита неуверенно подошла и опустилась на колени рядом с Джеком, – Я в последнее время был несдержан. Прости, малыш. Ты же знаешь, я не хотел сделать тебе больно. В лаборатории много работы, мы на финишной прямой с проектом.
Нита соглашаясь кивнула. Она старалась не поднимать голову и не встречаться взглядом с мужем.
– Посмотри на меня, Нита. Ты – самое дорогое, что у меня есть. Детка, я не переживу, если тебя потеряю. Понимаешь?
Нита вздрогнула. О чем это он? Джек обхватил ноги Ниты за лодыжки и потянул на себя, заставляя ее сесть сверху и обнять его.
– Ты мне сейчас нужна как никогда, слышишь? Нита… – Джек зарылся лицом во влажных спутанных волосах жены и прикусил ее мочку уха. Нита инстинктивно запрокинула голову назад, вырвав из груди мужчины мучительный вздох. Чтобы удержать равновесие Нита ухватилась за кончики бабочки на шее Джека и прижала его сильнее к себе. Но перед глазами почему-то мелькнуло лицо Энтони.
Черный шелк струился по бедрам Ниты, подчеркивая каждый изгиб. В этом платье она выглядела темным ангелом упавшим с небес, да и чувствовала себя ровно так же. Похоже небо точно не для нее, и та темнота, которая высвобождалась в ней рядом с Джеком, говорила об этом красноречивее всего. Рай становился преисподней, а ад становился раем в его объятиях.
– Тебе нравится мой подарок? – Джек держал в руках ключи от точно такого же ягуара, который утонул в Карнеги меньше месяца назад.
– Ты…ты купил мне новую машину? – в голосе и во взгляде Ниты вместо бурной радости чувствовался чистый испуг. Боже! Он опять это сделал. Теперь клетка запиралась еще сильнее. Вся затея с картиной уже не имела никакого значения.
– Да, ты же сейчас без машины. Разве я не могу сделать любимой жене подарок. Что-то не так? Ты не рада? – похоже Джек ждал иной реакции от супруги и недовольно сдвинул брови.
– Нет, нет, что ты! Я очень благодарна, – поспешно залепетала Нита, пытаясь предотвратить ураган.
– Значит, все так? Но, мне кажется, что с твоим нарядом что-то не так, – прошептал Джек за ее спиной.
Поделиться книгой: