Стоящий на Вершине

Координатор кивнул.

— Точно, в рубашке. Лучше и не скажешь. Только рубашка-то электромагнитная, созданная ментальной генерацией мозга твоего деда в чрезвычайной ситуации. Теперь сам посуди: могли укрыться такие факты от наблюдателей Империи или Федерации?

— Значит, вы следили за моим родом несколько столетий?! — изумился я. — Признаться, это смахивает на вмешательство в личную жизнь.

— Сведения об отклонениях от нормы собирает специальный имперский комитет. Наши агенты лишь просто подняли архивы…

— Хорошо! И… о чем это все говорит? — осторожно спроси я.

— Ты, Макс — особенный. Как и твои предки. Таких как вы называют люди «Z».

— «Z»?! — я невольно передернул плечами, как от холода. — У нас на Земле с таким сокращением обычно ассоциируется что-нибудь связанное с зомби.

Координатор улыбнулся.

— Возможно. Вас до сих пор пугают примитивные страшилки. Но в данном случае к проблеме зомби это не имеет ни малейшего отношения. Эффект «Z» назван так в честь неизвестного никому гениального ученого — Джеймса Зукерна, заметившего этот странный эффект у себя и описавшего его еще в 1928 году. В старину таких людей часто называли магами.

— И в чем эта особенность проявляется?

— Для начала ты должен знать, что непрерывная эволюция человеческого сознания невозможна без непрерывной эволюции человеческого мозга. Усложнение нейронной сети, увеличение размеров синапсов и самого мозга: на все эти изменения требуются десятки тысяч, а то и миллионы лет! Ваш же мозг почему-то эволюционировал быстрее, чем у большинства людей на вашей планете. Вы опередили своих современников на тысячелетия! Вам доступно силой мысли взаимодействовать с пространством и временем, влиять на физические объекты.

— Я никогда не замечал за собой ничего сверхъестественного… — поспешил заверить я своего собеседника. — Да и не слышал ни о каком-то там «эффекте Z», ни тем более о Джеймсе Зукерне.

— Это не удивительно. Таких людей немного. Одни известны лишь избранным — очень часто, это узкий круг посвященных лиц, другие — неизвестны никому. Ты слышал об Оливере Хэвисайде? Этому ученому, вы, люди Земли обязаны появлением символического вычисления. И как следствие развитием кибернетики и робототехники. Сам Эйнштейн признавал гений его работ, хотя и он не разобрался в принципах, описываемых в этих работах. Он так и остался в памяти людей непонятым гением. А вот о Зукерне — вообще никто не узнал. В какой-то момент он просто исчез из своего дома в Женеве, оставив после себя целую библиотеку рукописей. И только случайно его работы не были уничтожены или засекречены, а попали в руки секретных имперских эмиссаров.

— Погодите! — я встрепенулся от внезапно пришедшей в голову мысли. — А разве у моих родителей нет таких изменений в генах? Почему столько лет никто ими не заинтересовался?

— Есть. Разумеется. Но только у тебя они достигли некоего качественного значения для того, чтобы стать опасным для Имперского Совета.

— Может быть я и человек «Z», но не преувеличиваете ли вы мои способности? Чем это я могу угрожать какой-то там Империи?!

Координатор едва заметно качнул головой.

— Нет, твои возможности оценены совершенно точно. Это доказывает тот факт, как быстро ты адаптировался к браслету и новым для тебя условиям во время боя. Обычному человеку понадобилось бы значительно больше времени на это. О чем тут говорить? Большинство людей просто бы отключились после первого подключения комлинка к своему сознанию. Нет, Макс — Империя неслучайно разыскивает тебя и таких как ты: именно вы способны оказать влияние на дальнейшее развитие галактики и будущее человечества!

Глава 4

Несколько минут мы сидели молча. Мой собеседник намеренно давал мне возможность собраться с мыслями. Наконец, я спросил:

— И все же что произошло тогда на Земле? Дагио назвал это войной. Почему имперцы напали на мою планету?

— Потому что на ней в процессе эволюции появились люди «Z», обладающие способностями, значительно превосходящими возможности обычных людей, — ответил Координатор. — Таких людей и поручено выявлять и задерживать агентам имперской охранки. Мы просто уверены в этом.

Тут я решил подловить моего собеседника на слове:

— Мы?! Кто такие «мы»? Кто все эти люди, что находятся сейчас на «Крыльях Рассвета»?

— Мы — это граждане Империи и Федерации, жители независимых планет и космических колоний. Всех нас объединяет желание оставаться свободными людьми в свободной галактике! Наше движение «Сопротивление» выступает против попыток Империи установить в галактике тоталитарное управление. «Крылья Рассвета» один из кораблей повстанцев, отправленный командованием вырвать тебя из лап эмиссаров совета безопасности Империи.

Я молча покачал головой.

…Сопротивление! Угораздило же меня вляпаться в авантюру космического масштаба! Да еще на стороне тех, кто называет себя «повстанцами»! Хотя, если разобраться — они славные ребята. А Ланея?! Я только сейчас осознал какие чувства испытываю только при одном упоминании имя этой девушки и понял, что так, наверное, и выглядит любовь с первого взгляда. Как и всякий пылко влюбленный, я даже мысли не мог допустить, что моя возлюбленная связалась бы с какими-нибудь проходимцами.

— Ладно, проехали… — сказал я, решив удовлетвориться таким объяснением. — Так чем таким люди «Z» опасны для Империи, если она так могущественна?

Координатор вскинул голову и посмотрев мне в глаза, произнес:

— Именно вы каким-то образом можете разрушить то, с помощью чего Империя контролирует человечество. Именно вы представляете особую опасность для роя.

— Рой?! Что это вообще такое?! — я наконец-то задал вопрос, волновавший меня с того дня, когда я впервые услышал из «уст» комлинка это слово — «нейророй»…

— Вот это правильный вопрос! — одобрил мой визави. — Нейророй — это новая ступень в развитии человечества. Во всяком случае по мнению Имперского Совета Галактики, дело обстоит именно так.

— Хотелось бы с этого места поподробнее, — заметил я. Мне показалось, что в этих словах Координатора кроется нечто важное.

Мой собеседник ненадолго замолчал, глядя мимо меня, в черноту отсека, притаившуюся за стеклянными стенами переговорного куба. Наконец, он произнес:

— Что же, объяснить тебе суть происходящего несложно. На Земле вы столкнулись с начальной стадией подобного процесса. С развитием интернета и распространением гаджетов, жизнь людей стала прозрачной. Как вы выражаетесь: «Большой Брат следит за тобой».

Но одно дело контролировать человека отслеживая его перемещения и предпочтения в сети пусть даже и через вшитый под кожу чип. И совсем другое дело напрямую подключаться к мозгу и влиять на сознание! Это — первый шаг в отказе от свободы.

Какое-то время назад из Империи стала просачиваться информация о создании новой разновидности информационной сети, на этот раз объединяющей не различные вычислительные машины, а каждого отдельного человека, из которых и состоит человечество. Делать это предлагалось посредством совершенных нейронных программ, внедряемых в сознание человека через орбитальные ретрансляторы ментального поля и распыляемые в атмосфере наноимпланты, выполняющие в мозге роль приемной антенны.

Контроль каждой отдельной личности ради общего блага единого человечества — этот проект и получил название «Нейророй».

Каким-то образом, эта информация, содержащаяся в строжайшей тайне, стала достоянием общественности. Стали появляться люди, утверждающие, что ощущают как их свободную волю что-то пытается корректировать. Разразился скандал. По Империи прокатились бунты, появились желающие выйти из-под ее опеки. После того как в дело включились правозащитники, применение этих технологий было запрещено законом.

Долгое время о проекте «Нейророй» ничего не было слышно. А потом опасения людей подтвердились. На разных планетах, в самых труднодоступных местах стали находить ретрансляторы оборудованные квантовыми нейроузлами и излучателями малой мощности, настроенными на частоту человеческого мозга, а также спутники с широкополосными антеннами на геостационарных орбитах.

Стало понятно, что программа была втайне одобрена Советом. И реализуется в самых широких масштабах в пределах Империи и на независимых планетах, вроде вашей Земли, не имеющих контактов с другими цивилизациями. Таких масштабов ментальный контроль в галактике еще не знал.

— Вот, послушай! — Координатор положил на стол металлический цилиндрик. В его центре тотчас вспыхнула яркая точка голографического проектора. Но видеозаписи не было. Перед нами лишь возникло трехмерное изображение мерцающей звуковой синусоиды и послышался мягкий голос немолодого человека:

— Когда человечество расселилось на сотнях звездных систем, встала задача, как объединить эти миры. Для решения этой сложнейшей задачи впервые в истории галактики возник Большой Совет. Из него и родилась та Империя, которую мы знаем сейчас. А потом появился рой — следующая ступень развития человеческого вида и сохранение его доминирующей роли в галактике на протяжении миллионов лет. Именно так это звучало на словах. Но как оказалось на деле — нейророй это лишь способ подчинить человечество галактики интересам элит и крупных корпораций.

— Вы можете привести конкретные примеры вмешательства программы «Нейророй» в личную жизнь людей и ее влияния на общество в целом? — Второй голос на аудиозаписи принадлежал женщине. Похоже, беседа проходила в формате интервью. — Или хотя бы рассказать, как это должно выглядеть?

— Социальное устройство общества не претерпит каких-либо видимых изменений. Напротив, его структура станет стабильней. Ни у кого не возникнет сомнений в необходимости действий, направленных на общую пользу. Если обществу понадобиться больше инженеров — нейросеть выберет из триллионов людей тех, чьи способности, по ее мнению, более всего подходят для этого. И внушит человеку, что он хочет быть именно инженером. Понадобятся архитекторы — пожалуйста! И никого не волнует, что сам человек хотел быть астронавигатором или музыкантом.

Если по какой-нибудь причине начнет снижаться рождаемость, рой, следуя указанием Совета, толкнет людей в объятья друг друга, искусственно вызывая у них «чувство» привязанности. И наоборот: если численность населения начнет выходить за установленные элитой рамки, нейросеть посеет в обществе скептическое отношение к браку, сексу, семье. И никакого видимого насилия, и принуждения!

Жизнь людей, подчиненных воле коллективного центра не измениться. Они так же будут ходить на работу, по вечерам пить пиво в пабах, а по выходным выбираться на пикники. Никому не придет в голову увиливать от работы. Каждый будет на «своем» месте. Вот только этот выбор за человека будет делать кто-то другой. Не правда ли? Это мечта любой тоталитарной цивилизации! Нейророй подавляет всякое инакомыслие.

То, что столетиями не удавалось диктаторам с их политикой подавления и изощренными идеологиями станет просто технологией с помощью нейронного имплантата — физического или виртуального.

— И как обо всем этом узнали? Не думаю, что такой информацией с общественностью поделились сами члены Высшего Совета?

— Я сам был одним из них до тех пор, пока…

На полуслове запись оборвалась, звук смолк мерцающая синусоида исчезла. Координатор, не спеша забрал проектор со стола.

— Что это за запись? — спросил я. — Кто это говорил?

— Его настоящего имени не знает никто. Мы называем его Учитель. Он принадлежал к самым верхам галактической элиты. Но когда узнал об использовании роя для тотального контроля за человечеством — покинул Большой Совет Баронов и унес с собой знание об истинном предназначении нейророя. Эмиссары службы безопасности Совета заняты его поисками до сих пор.

— Это какое-то интервью с ним, да? — поинтересовался я.

— Совершенно верно, это интервью, которое, впрочем, так и не вышло в эфир, а было засекречено и сейчас от него остался только фрагмент. Чтобы тебе все было понятно, я заранее установил речевой модуль проектора на воспроизведение на твоем родном языке.

Закусив губу, я покачал головой.

Координатор, положив руки на стол, произнес:

— Теперь ты знаешь правду о людях «Z». Знаешь, почему Империя напала на ваш мир. Твоя Земля оставалась одной из последних планет, не включенных в рой. Теперь этот промах устранен.

— Но там же оставались еще… ну в смысле… люди «Z»? — спросил я. — Что с ними теперь будет?

— Оставались, — согласился Координатор. — Теперь они находятся под контролем роя. Ты единственный, кому удалось ускользнуть.

По коже пробежали мурашки…

— И что же теперь Империя станет гоняться за мной по всей галактике? А как же тогда… — начал было я.

— На сегодня довольно, — сказал Координатор, вставая. — Тебе надо осмыслить хотя бы то, что ты услышал. Я проведу на «Крыльях Рассвета» несколько дней, и мы еще побеседуем с тобой…

— Ну уж нет! — начал было я, но натолкнувшись на жесткий взгляд своего визави счел за лучшее не настаивать. С такими людьми как он не спорят.

Мы встали с кресел, стеклянный куб, внутри которого проходила наша встреча, медленно опустился вниз. Зашипел воздух и прозрачные двери начали медленно открываться…

Глава 5

После разговора с Координатором, я решил пройтись. К этому времени я уже достаточно изучил ту часть корабля, что располагалась между моей каютой и кают-компанией. Где-то на полпути, рядом с развилкой, где сходились несколько коридоров, находился небольшой круглый зальчик с маленьким диваном у большого иллюминатора. Здесь редко бывали члены команды, и я счел что лучшего места чтобы собраться с мыслями мне не найти.

Расположившись на мягком сиденье, я смотрел в иллюминатор, за которым светились далекие звезды. Мне было о чем подумать.

Это же надо! Всего лишь за несколько дней угодить в центр боевых действий, оказаться на звездолете, стать имперским преступником. Да еще узнать что ты — человек обладающий сверх способностями!

Разговор с Координатором только усилил мое волнение, вопросов стало больше. Я не знал, что происходит на самом деле. Не знал кто прав, кто виноват. Но то, что некие «имперцы» напали на мой город, мою планету, автоматически переводило их в статус врагов. А враг моего врага, как говорится — мой друг. Следовательно, повстанцы, похитившие меня с родной планеты сейчас, на моей стороне.

И все же, какова моя роль в этой космической постановке? Если я представляю опасность для нейророя, то в чем конкретно это выражается? И кто такой этот Координатор? Может, расспросить об этом комлинк?

Я машинально взмахнул рукой, как делал всегда, когда хотел обратиться к браслету. Полированный метал сдержанно блеснул.

— Хочу задать вопрос, — сказал я, толком еще не зная о чем действительно хочу спросить. Комлинк отозвался на это упругим дрожанием, знакомый голос произнес:

— Персональный помощник АИНИ ответит на все ваши вопросы, если они не нарушают кодекса о защите информации…

— АИНИ, — повторил я. — Хорошее имя! Что оно означает?

— Advancedinformationneirointerface, — ответила система. — Это и был ваш вопрос?

— Продвинутый информационный нейроинтерфейс? — удивился я. — Только — то и всего? А звучит красиво!

— Максим, вы что-то хотели узнать? — осведомилась информационная система комлинка. — Буду рада помочь…

— Да, хотел! — подтвердил я. — Чем люди, обладающие эффектом «Z» опасны для нейророя Империи?

— Данная информация неполная или отсутствует в базе. Имеются лишь данные, что Служба безопасности Империи действительно видит в них опасность для галактической нейронной сети…

Я кивнул и продолжил расспрашивать:

— Хорошо, тогда скажи: сегодня на корабль прибыл человек. Его называют Координатор. Кто он такой?

— Для получения этой информации требуются особые права. Назовите код доступа для получения высшего приоритета в базе Федерации.

— Ладно, отбой! — Я усмехнулся и не стал больше мучить комлинк. Я так и думал, что не получу ответов на эти вопросы…

Раздавшийся в тишине мелодичный голос вмиг заставил меня позабыть про все на свете:

— Привет, Максим!

Я оглянулся. За моей спиной, улыбаясь, стояла Ланея, а я от неожиданности даже не знал что сказать. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, и наконец девушка произнесла:

— Наверное странно вот так думать, что вы одни во вселенной, не знать ни о каких Империях и Федерациях, звездных союзах и цивилизациях и вдруг внезапно окунуться во все это с головой?

— Да… То есть… Мне до сих пор кажется, что все это происходит не со мной, Ланея… — Я впервые произнес милое мне имя и почувствовал волнение… — Я говорил с Координатором. Он рассказал много интересного о моих хм… способностях. Даже не знал о себе такого…

Ланея подошла и села рядом со мной.

— Твоего прибытия ждали многие люди, Макс, — серьезно произнесла девушка. — Говорят от тебя многое зависит, ты можешь многое изменить и помочь людям галактики…

— Все это слишком сложно для меня, — заметил я. — А как оказалась на корабле ты? Совсем юная девушка — и практически боевой звездолет!

Внезапно, — или мне только это показалось — по лицу девушки скользнула тень грусти. Она отвела взгляд и долго смотрела на далекие звезды, прежде чем сказать:

— Это давняя история. Когда-нибудь я расскажу об этом. Но не сейчас…

— Да, конечно! — Охваченный искренним сочувствием, я коснулся своей рукой руки Ланеи. — Давай поговорим о чем ни будь другом, о чем хочешь ты…

Девушка взглянула на меня и снова улыбнулась.