Помоги проекту - поделись книгой:
— Хм… Так сразу ничего в голову не приходит… Надо порыться в книгах… Возможно, это полезный намек, хотя и из необычного источника.
В этот момент перед глазами Джейсона возникло уведомление.
— Блииин! — воскликнул Фрэнк, водя руками в воздухе. — Форумы гудят в связи с известием о твоей смерти! Кто-то из очевидцев заснял стычку. Теперь все гадают, не путники ли это были и когда они придут за наградой в реале.
— Об игроках не может быть и речи, — заметила Райли.
— С путниками было бы проще, — отозвался Джейсон. — Их мотивы понятны, и зачем им преследовать нас после моей смерти? После гибели Фрэнка Торн захотел драться один на один и был, так сказать, разочарован моим бойцовским уровнем… Он сказал, что хочет сделать из победы надо мной и Сумеречным Троном наглядный пример победы над реально крутым врагом, и дал месяц на подготовку к новому бою.
— Рисковый парень, — сказал Фрэнк.
— Или глупый, — добавил Джерри.
— Или уверенный, что месяц ничего не изменит, — возразила Райли под одобрительный кивок Веры. — Похоже, его планы не ограничиваются убийством двух путников. Он же не обещал оставить нас в покое на этот месяц?
Джейсон сразу же подумал, что Райли права, и кивнул в ответ на ее вопрошающий взгляд. За столом наступило тревожное молчание.
— Все, наверное, думают одно: что же делать? — Вера поерзала в кресле, как будто ей не сиделось. Ей привычней было действовать, чем говорить.
— Нужен план. Если хотим покончить с Торном до завершения срока, нужны две вещи. Первая — найти бойцов Ордена, — Джейсон знал, что в игре легко спрятаться. В стенах Сумеречного Трона люди Торна могли находиться где угодно.
— А вторая — понять, как с ними справиться? — закончила за него Вера.
— Именно! По первому пункту у меня есть идея, — Джейсон повернулся к импу, ковырявшему в носу своим трезубцем. — Пайнт, можешь вывести карту города на стол?
Посмотрев сердито на Джейсона и вопросительно — на Райли, Пайнт махнул трезубцем, и призрачная синеватая картина города легла на стол. Зеленые фигурки двигались в улицах, обозначая жителей. Джейсон рассчитывал идентифицировать горожан посредством городского интерфейса, но, покопавшись в нем некоторое время, результата не добился.
— Черт!
— Теперь объясни всему классу, — сказал Фрэнк учительским тоном.
— Думал найти их на карте. Но, наверное, это было бы слишком легко.
— То есть эти трое могут быть где угодно внутри города? — спросила Вера, внимательно разглядывая зеленые фигурки. Джейсон заметил, что она перестала ерзать и словно подобралась.
— Это если считать, что мы имеем дело с тремя чуваками, оставшимися в городе. Они могли уйти за стены, или это может быть авангард, а основные силы на подходе, — предположил Джерри.
— Какой ты сегодня оптимист!.. — хмыкнул Фрэнк, на что Джерри только усмехнулся криво.
Джейсон задумался. Группа Торна могла быть не одна. С другой стороны, было похоже, что Орден состоял из немногочисленной команды, сохранившейся с прошлой войны. Трудно, наверное, набирать сторонников идеи, которой уже давно сто лет. Если их и больше, чем трое, то они должны быть рассредоточены по миру игры: Джейсон не единственный здесь аватар, пусть даже они выбрали именно его в качестве примера.
Потом сама стычка. Торн явно не искал легких путей и «обиделся» на применение магических заговоров. Он честно предупредил Джейсона о своих намерениях, и это говорило о наличии у них своеобразного понятия чести. Авангард наступающей армии так себя не ведет. Джейсон, будь он передовым отрядом, так бы себя не повел.
— Думаю, мы можем исходить из того, что их в городе немного, — решил он. — Что никак не уменьшает их опасности.
— Еще раз: как они вас побили? — задумался вслух Сесил. — Втягивают энергию, говоришь?
— Да. И еще они словно предвосхищали мои заклятья и могли отразить брошенные заклинания. Непонятно, что это было, когда Торн убил Фрэнка… Типа — поток черной магии… Может, они сами — темные маги? Тогда как это сочетается с их желанием уничтожить богов?
— Их тела целиком замотаны в тряпки, — добавил Фрэнк. — Им приходится снимать бинты, чтобы качать ману. Может, дело в их коже?
Сесил слушал, но выражение сомнения не покидало его лица. Впрочем, он больше ничего не сказал.
— Значит, даже если мы их найдем, — сказала Райли, — мы не знаем, в чем их сила и как с ними справиться. Они-то легко справились с нашим главным оружием, Джейсоновыми подручными.
— В принципе, да, — согласился Джейсон.
— Итак, — прервал новый приступ молчания Джерри, — подвожу итог. Нас атаковал неизвестный противник, способный выкачивать магию и намеренный уничтожить Темного. Мы не знаем, ни как их найти, ни как с ними биться. Ах да, еще они через месяц должны разрушить город! Я ничего не забыл?
— Да просто ясновидящий какой-то, — съязвила Морган
— Моя мать всегда говорила, что я словно луч света в дождливый день… — мечтательно прошептал Джерри. Морган посмотрела на него с такой гримасой, как будто у нее заболел зуб.
— Отправить армию обходить квартиру за квартирой… — предложил Фрэнк.
— Будто в развалинах южного квартала и спрятаться негде!.. — фыркнула Вера. — Да там дыр и щелей больше, чем помещений!
— Но это хоть какие-то действия… — возразила Райли.
Джейсон не слушал. Мало того, что у него не было ответа на эту непосредственную угрозу, — он понимал, что проблема гораздо глубже. Лидер города, стоящего на грани войны, был публично и унизительно уничтожен маленькой группой безоружных НПС. Это нанесло серьезный ущерб его репутации, которая в значительной степени служила охранной грамотой для города. Даже если они смогут одолеть Орден, появление вражеских армий не заставит себя ждать. Им нужны солдаты и демонстрация силы.
Способов укрепить ряды было немного: живые последователи и тела для призыва. Им бы еще несколько Пеккави!.. Стоп! Джейсон вспомнил про старый квест и вызвал соответствующую информацию.
Это позволило бы решить одну проблему из многих других. Конечно, потом солдат нужно будет обучать и экипировать. Укреплять городские стены. Понадобятся деньги и материалы. Его гильдия получила несколько тысяч золотых за эквип, собранный с других игроков, но экономика города была в упадке, и новых денежных поступлений не предвиделось. Им нечем было торговать. Он посмотрел на Элизу, сидевшую перед своими флаконами. Вот что пользуется на рынке игроков невероятным спросом — разные виды зелья! Если Сесил сможет построить подземный комплекс, а Элиза — вырастить там свои травы… Это предприятие будет стоить немалых денег, но, если удастся наладить массовое производство целебных и прочих снадобий, доход от них позволит экипировать армию и укрепить город!
Была еще такая проблема, как Джейсон. То есть он сам.
Ему удалось добиться многого в игре за счет ума и хитрости, но до бесконечности так продолжаться не могло, это ясно. Другие игроки начали догонять его по уровню развития, а некоторые НПС так и вообще по своим возможностям превосходят его на много порядков. Стычка в дурацкой пьесе Хиппи ярко показала его никчемность как бойца ближнего боя. Альфред прав: надо становиться сильнее; и он даже предполагал, что знает, с чего начать.
У него начал складываться план. Времени на подготовку у них месяц, то есть чуть больше недели в реальном времени, что давало шанс на успех. Оставалось убедить остальных.
— Итак… — прервал он бурную дискуссию в зале. Все посмотрели в его сторону. — У нас есть месяц, чтобы найти и ликвидировать Торна и его соратников. Успех неочевиден, и нам нужен план “B”. Необходимо укрепить город, набрать новых солдат, увеличить количество жителей. На все это нужны средства — мы должны начать торговать с другими городами и на рынке игроков.
— Согласен, — отозвался Фрэнк. — У тебя уже есть план?
— Есть. Начнем с того, что нам придется разделиться, — он поднял руку, предваряя вопросы. — Одной группе предстоит завершить мой квест по завоеванию окрестных городов. Что даст нам новых жителей и солдат, которые нам пригодятся, если мы переживем конфликт с Торном.
— Войска нам нужны в городе, — возразила Вера. — Мы не можем исходить из предположения, что Торн весь месяц будет сидеть тихо.
— Насколько я понимаю, их всего трое, но мы не знаем, где они. Большое количество солдат делу не поможет. Вы можете смело взять два дивизиона — этого должно хватить, чтобы управиться с соседними городами, особенно, если они в таком же состоянии, как Пеккави. Думаю, двух недель будет достаточно, — он посмотрел на Фрэнка и Райли. — Командовать походом будет Вера, но кто-то из нас должен пойти с ней для поддержки и демонстрации серьезности наших намерений.
— Я готова! — Райли вопросительно посмотрела на Джейсона.
— Я бы предпочел, чтобы ты осталась, — быстро сказал Джейсон и сам смутился своей поспешности. Зато лицо Райли посветлело, и она едва заметно улыбнулась.
— Ну… Ты нам нужна здесь на случай стычки с Орденом, — Джейсон почувствовал необходимость обосновать свое решение, в том числе для самого себя, хотя знал, что оно вызвано единственно желанием, чтобы она была рядом. — Для битвы с Торном хорошо иметь подвижного бойца, способного атаковать на расстоянии.
Улыбка Райли растаяла, а Джейсон обратился к Фрэнку:
— Можешь отправиться с Верой?
— Что ж, с твоей логикой не поспоришь, — ответил тот хмуро, но с видимым облегчением. — Я действительно не блеснул в последнем бою.
— Ну и отлично, — Джейсон вызвал свой интерфейс, чтобы передать квест Фрэнку. У него не было такого опыта, но он не сомневался, что это возможно.
— Ты сделал квест моим? — Фрэнк смотрел в воздух перед собой.
— Меня там не будет, все решения принимать придется тебе самостоятельно, и обновление инфы по квесту лишним не будет.
— Слушай! — вдруг спохватился Фрэнк. — А что делать с жителями? Мы же не можем рассчитывать, что они всякий раз захотят стать добровольной жертвой?!
Хороший вопрос. Но рекруты нужны категорически, и слабость проявлять нельзя! Он вспомнил о «Мариэтте» и рабах, которых он убил, чтобы спасти судно.
— Не согласятся добровольно — применишь силу! — сказал он твердо, как только мог.
Фрэнк опустил глаза и заерзал в кресле, но Вера неожиданно сказала совершенно спокойным тоном:
— Сделаем. Тела слать в Сумеречный Трон?
Джейсон подумал о колодце под крепостью. Он еще не знал всех его возможностей — вдруг получится поднимать мертвых на расстоянии?..
— Будем действовать по обстоятельствам. Пусть Фрэнк свяжется со мной, как займете первый город.
Видя, что Джейсон смотрит на него, Фрэнк постарался придать себе бравый вид.
— Ну что, будем боевыми товарищами? — он залихватски подмигнул Вере, но та лишь бровью повела.
— Приступайте к строительству подземного комплекса, — обратился Джейсон к Сесилу. — Нужно срочно наладить производство растений и зелий, которые мы сможем продавать на игровом аукционе и экспортировать в другие города.
— Мы начали набрасывать план комплекса, — сообщила Элиза. — Понадобится помощь световых магов, много исходного материала и много работы…
— Все необходимые средства у вас будут! — прервал ее Джейсон и увидел, как радостно вспыхнули глаза Сесила. — Мне все равно, как вы это сделаете, но сделайте это! Затраты не имеют значения.
Договорив эту фразу, Джейсон внутренне содрогнулся. Деньги у них были, но они имели обыкновение кончаться. С другой стороны, он знал, что, чтобы заработать, надо сначала потратиться.
Элиза снова открыла было рот, но Сесил положил ей руку на плечо.
— Мы все сделаем, дочка. Мы справимся.
— Держите все в тайне: ни Орден, ни горожане не должны знать про проект. Отдам вам кротообразных и приставлю дивизион солдат.
— А что по поводу нашего озорного симпатичного вора и строгой старушки? — Джерри показал на Морган, которая вскинулась и, казалось, принялась творить заклинание, чтобы спалить остряка на месте. — Ты же не забыл про нас, верно? Я ведь много часов провел без сна, сочиняя очередную балладу про…
— Думаю, мне следует продолжать учить магов и поискать в книгах информацию о
— Именно так, — согласился Джейсон.
И обратился к трактирщику:
— Я не забыл, Джерри. Более того, у тебя будет самая сложная задача: найти агентов Ордена! Это как раз по твоей части. Найдешь — не пытайся их убить. Нам понадобятся все наши силы, чтобы одолеть их.
— Что значит «не пытайся»?!! — возмутился сначала Джерри, но потом покрутил ус и примирительно сказал: — Как скажешь.
— Райли тебе поможет, — Джейсон вдруг сообразил, что не дал никакого задания лучнице, кроме пожелания остаться в городе. — С ее опытом, полученным в Вейервальде…
Райли наклонила голову, обдумывая поручение. Она не казалась воодушевленной перспективой работы с веселым трактирщиком. Джерри же, напротив, тут же подсел к ней и принялся болтать языком, предлагая один план действий за другим.
Джейсон встал и оглядел собравшихся. Вид у них был по-прежнему встревоженный, но решительный: наличие конкретной задачи помогает справляться с неопределенностью.
— Все! За работу! Дел у нас много, а времени мало. Счетчик щелкает.
Он уже собрался закрыть собрание, как Фрэнк поднял руку.
— Ты забыл одну важную вещь. Что будешь делать
При этом вопросе темная мана накрыла его, как волна, изгоняя колебания и сомнения. У него был амбициозный план, но без гарантии успеха: торговаться с божеством всегда было делом рискованным.
— Я постараюсь стать сильнее, — мана бежала по телу, покрывая его черными татуировками и выбрасывая в воздух стремительные щупальца. — Темный кое-что обещал мне, отправляя на поиски Колдовской книги. Настало время представить долг к уплате.
Глава 6 — Торговля
Алексион сидел в скромной приемной на одном из зачехленных и не слишком удобных стульев. На кофейном столике лежали газеты. У него не было сомнений, что это настоящие бумажные газеты, повествующие о недавних событиях в этом торговом городишке. Реалистичность игры иногда просто зашкаливала.
Его спутники остались снаружи: крылья нефилимов плохо вписывались в габариты обычных человеческих помещений. Кроме того, глава местной торговой гильдии не порадовался бы, обнаружив свою приемную засыпанной белыми перьями. Сам Алексион примостился на краешке стула: его золотые крылья не давали возможности нормально откинуться на спинку. Смена расы подарила ему возвышенный облик, но в каждодневной жизни крылья, надо сказать, страшно мешали.
Рядом с ним был только Кер. Они потратили два дня (Кер летать не умел), чтобы добраться до Бэрроу — к западу от Хрустального Мира. Но его помощь была бесценна, так как он знал всех знатных НПС города. Правда, это не помогло им заключить хотя бы один договор с местными торговыми гильдиями.
— Тридцать минут уже ждем, — проворчал Алексион.
— Заняты, наверное, — осторожно предположил Кер. — Мы явились неожиданно.
— Тем не менее. Я все-таки — глава соседнего города. А эта гильдия самая молодая здесь, да?
Некоторое время назад он с удивлением узнал, что мелкий городишко был связующим звеном в торговле на всем игровом континенте, притом что располагался в глубине материка. Объяснялось это его крайне удачным расположением: город имел удобный доступ как к восточному, так и к западному побережью и был связан с северной частью континента горным перевалом.
— Они недавно начали, но быстро развиваются и обещают скоро стать ведущей торговой силой в здешних местах, — Кер хотел сказать еще что-то, но замолчал, заметив, что Алексион не в настроении.
Алексион и без него знал, как обстоят дела и что им во что бы то ни стало нужно произвести хорошее впечатление на принимающую сторону. На данный момент они посетили почти все гильдии города и не сумели заключить ни одного соглашения о торговле. Каковы бы ни были позиции Алексиона в Хрустальном Мире, купцов интересовали только товары и деньги, но и с тем, и с другим у него были серьезные затруднения.
— Простите за ожидание, джентльмены, — в дверях возник пожилой мужчина, весь в седине и морщинах, одетый в практичный, но весьма добротный сюртук, хотя и без шелка и бархата, как это было принято в других посещенных ими домах. — Прошу вас.
Алексион натянул на физиономию маску любезности, и они последовали за провожатым. Пройдя небольшой коридор, они очутились перед ничем не примечательной дверью, за которой открылся не офис или зал заседаний, а то, что больше всего походило на торговый склад. Шум и гам ударили в уши — смесь выкрикиваемых команд, топота ног и звуков исполняемой работы. Вдоль одной из стен стояли уходящие к потолку ряды ящиков и контейнеров всех форм и размеров, снабженных ярлыками с указанием товара и адресата.
Поделиться книгой: