Курьер с другой планеты

– Сколько? Рехнулись?

– Месяц.

– Обучение на курьера?! Месяц? – Ричард вскочил, но высокая спинка дивана послужила вместо одеяла. – Перестань шутить! На гайки разберу.

– Есть мнение, что люди понимают шутки, а свиньи – нет. Тест пройден, ты не свинья. Обучение займет 2 недели.

Ричарду было совсем не смешно, он знал, кто стоит за этим цирком. Схватив с пола полотенце, он вернул его на бедра и сел на диван, скрестив руки.

– Вещай. Что я должен знать? Сокращая программу до одного дня.

– Невозможно.

– По гаечке сейчас разберу и в космос отправлю.

– Исключено. Первое правило курьера! Запрещено приближаться к штурвалу и к кабине пилота!  За-пре-ще-но.

– А последнее правило? – Ричард смотрел в естественное лицо робота, прямо в глаза тем, кто управлял машиной и наблюдал.

– Курьер никогда не прав, – ответила машина, – курьер обязан сделать все, чтобы покупатель взял груз, заплатил и остался довольным.

– Зарплата?

– Отсутствует.

– В каком это смысле?

– Жизнь с чаевых и процентов.

– Твою ж мать, – Ричард печально взглянул в окно, жалея, что не рухнул с балкона. – Еще что?

– Экзамен каждые две недели, осмотр перед каждым полетом. Время вышло. Следующий сеанс завтра, в это же время. Изучите материал. Будет аттестация.

– Какой материал? – Ричард пожалел о вопросе, как только он слетел с тонких губ. У робота открылось впереди прямоугольное отверстие, машина загудела, затряслась и в Ричарда полетели листы бумаги, пахнущие свежей краской. Они летели в его лицо, бились тело, царапали острыми углами обнаженную грудь. Ричард, жалея о своем вопросе, прикрывался подушкой. Несколько минут машина выплевывала листы, когда извержение остановилось, выдала:

– По этому материалу завтра аттестация. Если не сдадите, вы будете отсеяны из-за профнепригодности. До свидания.

Робот дал задний ход – застрял, двинулся вперед – чуть не врезался в диван. Кое-как развернулся, выехал из гостевого уголка и врезался в дверь. Ричард подошел к двери и выпустил несчастное создание на волю. Робот пискнул и уехал, оставив Ричарда в комнате, заспанной разноцветным конфетти и листами с теорией.

6

Следующее утро началось рано. Ричард подскочил с кровати от стука в дверь. Никого он не ждал и из-за этого удивления и волнения было слишком много на маленькое утро четверга. Сомневаясь, Ричард посмотрел в глазок, уперся лбом в дверь и открыл ее.

– Дзынь дон! – раскричался Чикен, размахивая бутылками водки на пороге. – Встречай нового пилота, первого пилота, дружище! Отметим-с? – парень лунной походкой проскользнул в квартиру и рухнул на диван.

Ричард захлопнул дверь и обернулся. Его руки были скрещены на груди, губы изогнулись в ухмылку.

– Эй, эй, а что за претензия, Ричард? Мы договорись, что ты не возражаешь, если я займу твое место.

– Дело не в этом…

Чикен громко поставил бутылки на кофейный столик, встал и скопировал физиономию Ричарда.

– Ты так на меня смотришь. Видишь? По-твоему, эта физиономия означает “дружище, я так рад за тебя, долбаный бездельник, где стаканы”? Нет, она означает “придурок получил то, чего не достоин”.

– Чик, у меня экзамен через два часа.

– Дерьмо, – Чикен перестал дурачиться и потер щетинистый подбородок. – Напомни-ка мне, на кого тестируешься?..

Ричард кинул в сторону друга молнию взглядом и поплелся на кухню.

– Ты шаркаешь, кстати. На твоем месте я бы обратился к врачу. Тебя слышно за милю, Рики. Не быть тебе шпионом.

– И пилотом тоже…

– Чего ты там бубнишь? – Чикен сел на диван и повернул бутылки этикеткой к себе.

– Кофе будешь, говорю?..

Ричард принес две чашечки кофе и сел рядом на кресло. Он медленно помешивал сахар в кофе, смотря окно. Чикен подозрительно молчал.

– Сдам экзамен, выпьем. До этого ни капли. Ты же знаешь, Чик. Ну, да, не сверли меня взглядом. Я плохо спал, была длинная и нудная ночь. Но я все равно рад за тебя, лучше ты займешь мое кресло, чем паршивец Глейн.

– Он как кошка с течкой крутился у двери Сенрики. Противно было смотреть на это. Сенрика, я принес то, я принес это, я побрил задницу, тьфу, – Чикен уставился на кофе в кашке.

– Слизняк бы угробил мой корабль в два счета.

– Ага, я на третий, – усмехнулся Чикен и в два глотка осушил маленькую кофейную чашку.

– Сплюнь, дурак. Ты так не шути. Такие шутки в нашем деле не к месту, сам знаешь, ляпнешь тут – отзовется там.

– Шпаришь с утра серьезно. Точно не спал, теперь поверил. А то ты как-то метко описал все, что на нашей станции происходит. Теперь мне доведется узнать станцию изнутри. Как я ждал этого, Ричард, не представляешь. Не то чтобы я ждал, когда ты уйдешь на пенсию, нет, я бы никогда… Но когда это случилось, я прямо-таки расцвел. У меня волосы стали лучше расти, цель появилась. Никудышная, но я понял, что пошлю в жопу всех, кто мне помешает. Глейн, дери его черти, будет пакостничать, но ничего, я его как муху шлепну.

– Чикен, мой тебе совет. Держи себя в руках и язык под присмотром своей головы желательно, а не Совета Ордена. Они будут тебя посылать в экспедиции к другим планетам не с миссиями доброй воли. Помалкивай, не дерзи и не болтай лишнего о тех, от кого зависишь. Тебя не пожалеют.

– Я понял, Ричард. Спасибо, дружище. Меня заносит, я знаю. Просто не согласен я с тем, что они делают по большей части.

Ричард обвел глазами пустоту обеспокоенным взглядом. Наклонился к Чикену, Чикен подался вперед.

– Не здесь, Чик. У меня есть подозрение, что мою квартиру прослушивают, – шептал Ричард на ухо другу. – Теперь ты на очень высокой должности, если не хочешь в лучшем случае оказаться на восточном причале, не высказывай своего недовольства. Не забудь, ты служишь Ордену Золотой Розы, действуй всегда в их интересах, и ты будешь мил.

Ричард сел ровно и сделал глоток. Чикен не пошевелился.

– Так значит… Ценой жертвы, – Чикен глубоко вздохнул, откинулся на спинку дивана, потер колени широкими ладонями. – Так ты говоришь экзамен у тебя через три часа? Пойду с тобой. Не помешает тебе поддержка в новом начинании.

Чикен грустно улыбнулся. Ричард знал, что за этой улыбкой кроется досада.

– Через два часа стану курьером. Завтра в первую поездка. Привезу тебе подарок. Медальку в кабину.

– Ты в своем уме? Привези лучше добротных стаканов, а то не из чего пить. Кофейные чашки, да и только.

– Пойду приму душ и можем идти, сдам раньше, чтобы поскорее обмыть назначение моего друга, – Ричард искренне улыбнулся.

– И за новую жизнь моего друга. Курьер – это новизна. Поверь, я общался с курьерами, когда ты еще младшим пилотом был. Тебе повезло, отчасти, – Чикен сдерживал смех.

– Какой же ты гадкий, – буркнул Ричард и пошел в сторону ванной комнаты.

– Да, это – я, – довольно ответил Чикен и растянулся на диване.

7

– Ричард, последний шанс, – Сенрика сидела за белым гладким столом овальной формы, скрестив на нем руки. На ее лбу красовалась тонкая диадема с золотым бутом розы между бровей. – Я предлагаю тебе еще раз пойти на условия ордена и сдать чертов тест. Ты же дурачишься, я знаю тебя. Ты упираешься, бодаешься. Осел. А мог бы сейчас руководить новой экспедицией. Вместо тебя летит Чикен, хотя… Ты и так это знаешь.

Сенрика подалась вперед, Ричард невольно заглянул в разрез комбинезона на ее груди. Сообразив, что пялится, откинул взгляд в сторону, переступил с ноги на ноги. Понял, что она заметила. Сенрика расправила плечи, латексный комбинезончик натянулся на пышной груди служительницы ордена, а Ричард испугался, что молния, проходящая впереди комбинезона от шеи до щиколотки не выдержит.

– Не за те ниточки я подергала, Ричард. Наверное, стоило бы припугнуть тебя, через твоего верного дружка?

– Неужели я настолько тебе важен, что ты готова по головам идти? – усмехнулся пилот.

– Не путай. Не мне, а ордену. Ты был при битве на Цинторросе, – Сенрика встала, откинула подол плаща, расправила плечи и скрестила руки на груди. Ричард заметил пистолет на поясе.

– Наконец-то ты назвала все своими именами, Сенрика. Это не была экспедиция для добычи ресурсов, предоставившая изгнанникам в Северном Городе возможности заработать, а это была казнь, жатва. Как можно назвать то, что вы там устроили – битвой? Разве они могли защищаться? Я посадил корабль на Красную планету, выпустил пассажиров… и их просто расстреляли, удалили глаза, а пыль от взлета засыпала их. Я привез людей на казнь, при чем невинных людей. Твои пилоты, Сенрика, последние убийцы. Как давно Орден готовит палачей?

– Ты все сказал?.. – голос жрицы стал мягче. Она подошла к пилоту, взяла его за руку и усадила на диван. Ричард не сопротивлялся, но руку высвободил.

– Нет. Когда мы летели обратно на станцию, я все думал… Кто я? А кто люди, которые стреляли по спинам и вырывали глаза?

– Они нужны нам для исследований и питания систем. Ричард, не строй из себя целочку-припевочку, ты же знал, что люди, которые остались на Земле были подвержены облучению и ослеплены. Орден Золотой Розы одарил их, он дал им дар снова видеть, но за маленькую плату – им все же пришлось улететь и работать на станции в грязных отсеках.

– Только Орден забыл рассказать, что в телах их визуальды будут прогрессировать и как только происходит полная интеграция с остальными центрами мозга, они собирают необходимую нейронную информацию и подлежат изъятию во блага станции. Сенрика, я не упрямлюсь. Но… Я пытался разбить твой корабль в ту экспедицию именно так, как сделал это на симуляции.

Сенрика молчала, смотря пилоту в глаза. Ричард пытался угадать мысли  жрицы, но все было тщетно.

– Ты слышишь, Сенрика?.. Это не сбой программы пилотирования! Я не мог смириться с мыслью, что привез людей на смерть.

– Поэтому тебя треснул по голове Зак. Правильно сделал, мне хочется сделать то же самое часто.  Ричард, ты осознаешь, что я должна тебя расстрелять за такую дерзость и твое признание?

– В чем же проблема?.. Кстати, а где теперь Зак? Хочу поблагодарить его за шишку на затылке. До сих пор в ушах звенит.

Сенрика вскочила с дивана, как козочка, откинула в сторону плащ и села на свое место за столом. Она закрыла глаза. Ричард заметил, что ее веки позолочены.

– Почему ты пытаешься сделать все возможное, чтобы я пустила тебя в расход. Не отвечай, Ричард. Ответ ясен, как божий день. Ты тупица. Нет, ты придурок. Нет у меня других слов на твой счет. – Сенрика снова встала со своего места. Ее явно терзали сомнения, и ярость бурлила в ней, не думая и минуту усидеть на месте. – Думаешь, ты такой умный и все знаешь? По твоим словам я могу сделать вывод, что ты плакса, и только Чикен может стерпеть тебя и твою кислую мину. Тебе стоит помалкивать о том, что ты знаешь и видел. Пилотам запрещено включать внешние камеры пилотируемых судов, ты знал это и нарушил предписание. Только за это тебя можно списать в Восточный город. Ты послушная овечка… Выплеснул все и молчишь.  Я вижу потенциал в тебе, ты еще послужишь Ордену и на не одной экспедиции. Только тебе нужна хорошая трепка, побудь курьером пару лет, пообщайся с людьми и поймешь, что тебе предлагает Орден лучшее из лучшего. Лучше жить так, развивать станцию и наш совет, заключать союзы с другими станциями и становится сильнее. Визуальды необходимы нам для выживания, так же как и шептунам из нижнего города, но выживает сильнейший. Закон джунглей, Ричард. Закон джунглей. Ни слова больше, я устала от тебя. Мой совет: помалкивай. Делай свою работу, следуя инструкциям. Со мной ты откровенен, я тебя поощрю за это. Мне нравится, когда мои овечки блеют громко передо мной, а потом бегут туда, куда я прикажу. Я знаю все, что у тебя на уме. Волки в овечьей шкуре куда опаснее, твой брехни. Да и… кто тебе поверит?

Сенрика успокоилась. Она хлопнула в ладоши и взяла из воздуха появившееся лист. Села за стол, подписала его. Щелкнула пальцами и между ними появился розовый значок с корзинкой для покупок, которые распространены на Земле в супермаркетах. Ричарда жгла горечь. Он подошел к столу, взял ручку, наклонился для подписи, но замер. Взглянул в глаза Сенрики. Они были чернее бури.

– Чикена не трогай.

Сенрика развела руками.

– Он пороховая бочка, но я смогла заставить молчать монетами.

– Ты знала про корабль?

– Я знала об этом еще до того, как подписала тебя на ту экспедицию.

Ричард мерзко сощурился и покачал головой.

– Что ты еще знаешь? Почему не отпускаешь из Ордена? Ты же видишь, что мне осточертело все.

– Твой контракт продлен еще на пять лет. Подписывай документ.

Ричард не глядя черкнул на бумаге, Сенрика хлопнула и лист исчез.

– Поздравляю с назначением. Наш разговор останется в тайне, я надеюсь. Лично у меня нет желания доносить на тебя старшему Советнику. Возьми свой значок… И успешных полетом во имя Ордена Золотой Розы.

Сенрика широко улыбнулась и, зажав кнопку под краешком стола, открыла автоматические двери за спиной Ричарда. Изможденный, он забрал значок и вышел из кабинета.

По возвращению в квартиру его ждал Чикен. Он все подготовил. Стаканы и бутылки, две девушки. Чикен сидел между ними и гладил обеих по бедрам. После короткого знакомства и распитых бутылок, продолжение знакомства переместилось в спальню.

Ричард подскочил с кровати от звонка в дверь. В кровати он лежал один. Звонок не унимался. В полной растерянности Ричард поднялся с кровати. Он спал в штанах и кофте, в которых был у Сенрике. Что же случилось?.. Подойдя к двери, он еще больше изумился, когда увидел на пороге Чикена с алой щекой и дикими глазами.

– Я больше пить с тобой не буду, – пробубнил Чикен и напролом зашел в квартиру. – Ты учудил, конечно, Ричард. Это же надо было так подставить друга!

Ричард непонимающе моргал.

– Слушай, а что случилось?

Чикен схватился за голову, задрал ее и звонко шлепнул себя по лбу.

– Божечки… Ричард, ты уснул.

– Ну, да, – Ричард почесал щетинистую щеку. – Все спят… Иногда.

– Я тебе девочку привел, бутылочку принес, обмыть назначения наши хотел. Я еле-еле их уговорил. Ты же знаешь, как тут строго с сексом. Хрен его найдешь. Только в нижнем городе. А эти статные, ты понимаешь, что я тебе кобылок породистых достал? Ты не понимаешь. Давай я тебе напомню, как все было.

Чикен зажал двумя пальцами запястье и из виска выскочила маленькая плоская карточка. Чикен достал чип и вставил в визуализирующее устройство в телевизоре. Нажал на кнопку и начал показывать Ричарду, как он пошел в комнату с девушкой, а через минуту девушка выскочила из комнаты, с размаху влепила Чикену пощечину, взяла за руку подругу и они обе выбежали из квартиры. Чикен побежал за ними… Тут друг Ричарда выудил из устройства чип, вставил его в гнездо внутри своего виска и нажал двумя пальцами на запястье. Чип исчез внутри черепа Чикена.

– Оправдания?