44

– Стойте! Что же вы творите? Вы правда хотите убить друг друга из-за какого-то спора? Из-за чего хотя бы?

– Мы с моим братом поспорили в чём смысл жизни. Я считаю, что смысл жизни в том, чтобы служить богам.

– Ты не прав! – вмешался второй брат. – смысл жизни в поиске того самого момента, когда ты найдешь себя. Смысл в его ожидании.

БлэкДжек громко засмеялся.

– Серьёзно? Вы понимаете, что эту самую жизнь вы чуть-чуть не отобрали у друг друга. Я скажу вам так: смысл в том, чтобы жить. Проживать каждую секунду с большим наслаждением, уметь радоваться мелочам, ценить жизнь. А вы сейчас её не цените.

– Получается, мы оба не правы? И мы оба должны умереть?

– Что?! Нет! Вы же вроде такой миролюбивый народ. Придумайте более гуманный способ. К примеру, суд присяжных. Большинство решает, кто прав, а кто нет. И важно: никакой смерти. Пусть виновный, хотя в этой ситуации такого нет, сделает какую-нибудь работу, например, массаж.

– А как же либо смерть, либо позор и изгнание из деревни?

– Только два варианта? А как же третий?

– Третий? – удивился индеец.

– Да! Всегда есть третий вариант: черное, белое – серое; левое, правое – центральное. Я верю, что идеальное общество может построиться только на этой идее.

– Вы правы, господин Джек, – обратился к нему вождь. – Как мы можем вас отблагодарить?

– Я сейчас хочу только хорошего здорового сна. Не более. И мой друг тоже.

– Вас понял. Идёмте за мной.

В небольшом домике их ждали мягкие кровати. Неудобства конечно же были, но путешественникам было без разницы. Они сразу же заснули крепким сном.

На следующее утро БлэкДжек и Артём стали собираться в путь. Вождь ещё раз спросил нужна ли им помощь, но БлэкДжек отказался.

– Знаете, я тут подумал. Я оставляю вам своего робота Литтл Бена. Он работает на солнечных панелях, да и в принципе в уходе не нуждается. Зато у детей будет игрушка.

– О, огромное вам спасибо. Но как же вы доберётесь до Вашингтона? Может тогда вам отдать двух быстрых скакунов?

– Читаете мысли, – улыбнулся БлэкДжек.

Им вручили двух чёрных, как ночь коней и они снова отправились в путь.

12. Доктор Роберт Хантер

До Вашингтона оставалось меньше ста километров. Вот и финишная прямая! Но, к сожалению, резко испортилась погода и путникам нужно было искать ночлег. Да и лошадям требовался отдых. Тогда перед ними возник огромный особняк за высокой стеной. В доме горел свет, что означало там кто-то живёт. Сама стена была из бетона. А пройти через неё можно было только с помощью гигантских железных ворот с прописными буквами R H.

Настала гроза. Был сильный ливень и задувал ветер, что даже герои падали с ног. Подойдя к воротам, они осмотрели двор: убранная площадка с аккуратной плиткой и идеально постриженный газон. Удивительно, но ворота были открыты. Они прошли на участок и медленно пошли к особняку.

Главный вход. Две колонны, удерживающие балкон над дверью с тёмным дубом, на которой была медная голова льва, держащего в пасти кольцо. Артём взял это кольцо и постучал в дверь. Послышался лай собак, а после шаги. Дверь приоткрылась. Через щель выглянул глаз хозяина.

– Простите нас за беспокойство, но нам негде пережить непогоду, – произнёс Артём.

– О, да-да. Проходите, – дверь открылась полностью. Перед ними возник мужчина средних лет в дорогом смокинге XIX века. – Лошадей можете оставить в конюшне у ворот. Там один мой конь.

– Спасибо вам огромное!

– Не надо благодарностей. Проходите внутрь.

Внутри дом тёмным и мрачным, но при этом роскошным. Мебель из дорогого дерева, золотые поручни и целое множество разных чучел и голов животных. Сразу же можно было сказать о хозяине того дома: он большой фанат охоты. Герои обратили внимание, что внутри были только свечи, ни одной электрической лампочки.

– Меня зовут Роберт Хантер. Я живу тут один: со своими собаками, – собак у него было девять: два ротвейлера, три питбуля, два добермана и один рассел-терьер. – Кстати, посмотрите на мою гордость – Сэмюель Хантер. Моё любимое охотничье ружьё, – роскошное оружие, рукоятка выполнена из такого же дуба, а на стволе написано прекрасными буквами имя ружья. – Я часто выхожу на охоту и беру его с собой. Всех этих животных я поймал с помощью него. Вы, наверное, устали? Давайте я провожу вас в гостевую спальню, где вы сможете переодеться. Грязную одежду заберу я. Только поспешите, через час ужин, – он посмотрел на механические часы, которые достал из внутреннего кармана пиджака.

Герои поднялись на вверх в комнату. На кроватях лежала чистая одежда. Тоже в стиле XIX века. Ванная, в отличие, от всего дома, была вся в ослепительно белом цвете мрамора. После посещения уборной, между друзьями завязался разговор.

– Как же повезло, что нам встретился Роберт, – сказал Артём, рассматривая картины.

– Да не говори. Но собаки у него опасные, – но Артём проигнорировал этот ответ. Зазвенел колокольчик.

– Время ужинать, господа!

Стол был заставлен полностью. Салаты, вина и главное блюдо – мясное рагу. Артём чувствовал как температура тела уже поднялась, но не понимал то чего: от горячих блюд, свечей, которыми был заставлен стол, или он простудился под дождём.

– Господин Хантер, почему вы живёте в столь необычном жилище. Вы будто перенеслись из Викторианской эпохи в нашу.

Роберт рассмеялся:

– Понимаете, мы с женой всегда мечтали жить в таком доме. Мне нравится то время. А когда случилась пандемия и электричество в этих краях пропало, я понял, что это прекрасный способ для осуществления моей мечты. Я выкупил этот дом и закрылся от общего хаоса.

– Женой? А где она?

– К сожалению, она умерла.

– Соболезную. А кем вы были до трагедии?

– Хирургом. Я лично провёл несколько операций самому Эндрю Айвансону. Человеку, который смог запускать людей на Марс, где нет этого борщевика.

– И продавать эти билеты втридорога.

– Не мне судить моего бывшего клиента. Вкусное рагу? Я сам готовил. Я лютый мясоед. Мясо – моя слабость. Как и охота. Я знаю рецепты всех мясных блюд!

– Вы превосходнейший повар, господин Хантер, – произнёс БлэкДжек, наливая себе вино.

– Спасибо. Но вы ничего не сказали о себе. Можно хотя бы узнать имена тех, кто ужинает со мной в моём доме.

– Артём Духов. А это мой друг Блэ… то есть…

– Джек Дейви.

– У вас превосходные волосы, господин Дейви. Но позвольте я буду называть вас именем Джон? Мне так привычней.

– Хорошо.

– Мы с Джеком идём в Вашингтон. Нам нужно кое-что доставить.

– В Вашингтон? Недалеко отсюда протекает река, по которой можно попасть в столицу. У меня там стоит небольшой речной пароход. А что именно вы доставляете?

– Да, одно письмо.

– М-м-м, обожаю рукописные письма. Я увлекаюсь каллиграфией, те буквы на воротах: я нарисовал эскиз, а мастер их изготовил.

– Можно поинтересоваться, что такое каллиграфия?

– Искусство красивого письма. Очень плохо, что вы этого не знаете. Нужно свой кругозор расширять. Будете мясную подливу? – сказал Роберт, протянув небольшую миску героям.

Через полчаса они закончили с ужином и перешли в гостиную, где стоял рояль.

– Кто-то из вас умеет играть на рояле? Моцарта? Бетховена? Баха? – гости покачали головой. – Жалко. А книги читаете? Шекспира? Гюго? Артём, вы же из России, судя по вашему имени? Вы же знаете российских классиков: Пушкина, Лермонтова, Толстого?

– Знаю, но не люблю классические книги, – ответил Артём.

– Жаль. Классику надо знать. Хотите вы этого или нет, – он грозно посмотрел на героев. Чтобы разрядить обстановку БлэкДжек обратил внимания на пистолет.

– Какое красивое оружие. Господин Хантер, что это?

– А, это пистоль, который я выкупил на аукционе в столице. Раньше из таких стрелялись на дуэлях. А я вот ни разу не выстрелил из него. Хотя он заряжен.

– Ого.

– Ладно, я думаю, нам пора спать, не так ли Джек?

– Ах, да ты прав.

– Хорошо. Желаю вам спокойной ночи.

– Вам того же.

Герои стали подниматься по большой лестнице, когда их остановил господин Хантер.

– Стойте, джентльмены! С моей стороны было некрасиво выделить вам одну комнату. У меня же их много. Мистер Дейви, давайте я вас провожу в соседнюю спальню.

– Хорошо. Спасибо.

Во второй комнате интерьер был такой же строгий и смертельно скучный. Гости ещё раз попрощались с Робертом и он поспешил куда-то уйти. Джек осмотрев комнату, пошёл к другу, обсудить вечер:

– Какой же этот Хантер зануда. "Классику надо знать! Кругозор свой расширять!" – спародировал его БлэкДжек, – А ещё, это дурацкое имя Джон. Я Джек Дейви!

– Согласен. Бесит. Но мы должны быть благодарны ему за ночлег.

– Не люблю быть должен таким людям, как Хантер.

– Понимаю. Но ничего, завтра мы покинем его.

– Или сегодня ночью, угнав его теплоход, – усмехнулся БлэкДжек.

– Всё возможно. Ладно, спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

БлэкДжек зашёл к себе в комнату. Хотя Роберт ему не понравился, но рагу у него получилось действительно вкусное. «Интересно, из чего оно?» – думал про себя Джек. Он выглянул в окно. Там всё также шёл ливень И грохотал гром. Распахнув его, БлэкДжек закурил. Свежий холодный воздух заполонил комнату. После он зажёг лампу и сел за письменный стол. Он вынул свой дневник и начал писать:

«Восемнадцатое апреля две тысячи сто четвёртого года. Сегодня мы попали под сильный ливень, и к счастью, а может, к сожалению, нас приютил один богатый чудак по имени Роберт Хантер. Высокомерная мразь, которая только и ждёт момента оскорбить тебя, показать, что ты быдло, а он эрудированный аристократ с кругозором на все триста шестьдесят. Но готовит он отменно. Интересно, из какого мяса? У него много бойцовских собак, а также ружье, к которому он относиться, как к сыну. Собственного, естественно, у него нет, ведь никто не захочет рожать такому человеку. Что касается Артёма, он сначала был любезен с Робертом, но быстро смекнул, кем на самом деле является этот хирург. Вообще, Артём не менее странная личность. Любой другой бы уже давно бросил эту затею, но не он. Конечно же, он считает, что таким образом отомстит за отца. Он очень горд своим отцом. Я не знаю, как сказать ему правду. Сказать, что его отец был…»

Тут в дверь раздался робкий стук. БлэкДжек недовольно цокнул. За дверью стоял Роберт.

– Извините, что разбудил вас в столь поздний час, но не могли бы вы мне помочь?

– Нет, не мог бы, – подумал про себя БлэкДжек, но согласился.

– Благодарю вас. Идёмте за мной.

– Сейчас, только возьму свой дневник.

Они спустились в подвал, где была только пара электрических ламп, которые периодически мерцали. В помещении стояли деревянные ящики. Роберту нужно было их перетащить, но он был слишком слаб для этого. БлэкДжек с недовольным видом взялся за эту работу. Но неожиданно ящик соскользнул и упал. Его содержимое выкатилось на пол. Там были человеческие части тела. «Что за хрень?» – не успел подумать БлэкДжек, как чудом увернулся от молотка для отбивания мяса. Роберт попытался его убить. Дейви быстро сообразил и побежал в другую комнату, чтобы скрыться от маньяка. Но от следующий помещения он замер. Настоящая камера пыток: кровавые стены, части тела в углах, целое разнообразие ножей и пил, подвешенные на крюках люди.

– Ты решил побегать? Хорошо. Мясо становиться вкуснее, – он облизнулся. БлэкДжек побежал дальше, пока не заметил краем глаза тот самый пистоль на столе. Он попытался его схватить, но не успел, Хантер был быстрее. Обладатель длинных волос попятился назад. Роберт направил на него оружие.

– Как странно, почему-то именно сегодня я захотел выстрелить из пистолета. Поэтому его принёс сюда. И не зря, – он нажал на спусковой крючок.

БлэкДжек почувствовал острую боль в животе. Он прижал к тому месту ладонь и из-за неё потекла горячая кровь. Он стоял на краю мостика, за которым шумела большая мясорубка. Хантер дьявольски улыбнулся и побежал на него, чтобы столкнуть. Но в последнюю секунду БлэкДжек схватил Роберта за рукав и они вместе полетели вниз.

Мясорубка представляла собой два цилиндра с ножами, крутящимся таким образом, что зажёвывала мясо. БлэкДжеку она затянула его локоны, а Хантеру левую ладонь. Механизм заклинило и эти двое стали пытаться выбраться из ловушки. Роберт пытался аккуратно вытянуть ладонь, но забегая наперёд, он лишится нескольких пальцев, а БлэкДжек сразу же стал отстригать волосы с помощью ножниц, лежавших рядом. В другой ситуации он бы ни за что не отстриг свои волосы.

Выбравшись, Джек побежал прочь оттуда. Так он сначала оказался в гостиной с роялем, а потом в ванной. Тем временем Хантер освободился от мясорубки и направился на поиски господина Дейви. По кровяной дорожке это было сделать легко. Так он оказался перед запертой дверью в ванную. Он взял топор и замахнулся, ударив по ней. Замахнулся снова. И снова. В двери образовалась щель, через которую Хантер смог просунуть голову и произнести: «А вот и Джонни!» Но БлэкДжек уже скрылся через вентиляцию. Так, по шахте, он выбрался на улицу.

В это время от грохота и криков проснулся Артём. Спустившись вниз, он встретил раненого Роберта, который стал рассказывать ему байку о сумасшествии его друга. Он сказал, что БлэкДжек обезумел, напал на него и отрезал несколько пальцев, а после скрылся, поэтому для безопасности он выпустил собак, чтобы те поймали его. Артём кивнул головой, будто понимает его и направился искать друга. Но Роберт снял со стены своё ружье и выстрелил из него, чуть не убив Артёма. К счастью, он промазал и 44-ый бросился в разбитое выстрелом окно, в черную ночь.

Там, он сначала забежал в летний домик, в поисках БлэкДжека, но нашёл мачете. После выбежал снова на улицу и заметил вдали силуэт, покачивающиеся из стороны в сторону, будто выпил. Силуэт окружили собаки. Артём не задумавшись бросился на помощь. С помощью мачете, он защитил друга от животных, и они ушли от нескольких собачьих тел, пока их не заметил кровожадный каннибал. Через некоторое время они оказались перед стеной, в которой была дыра. БлэкДжек, будучи совсем без сил, медленно стал пролазить под кирпичами. Артём помогал ему, когда за ним выросла тень Хантера.

– Твоё последнее слово, – произнёс он. Но Артём лишь промолчал.

Тут к Роберту стал приставать маленький щенок породы Рассел-терьер. Он хотел всего лишь поиграть, но хозяин отталкивал его. Отталкивал его прикладом ружья, поэтому дуло было направлено на него самого. Щенок посчитал это игрой и привстал, нажав лапой на крючок. Прогремел выстрел и Хантер с раздробленной лобной долей упал на землю.

Артём и БлэкДжек успешно пролезли под стеной и медленно пошли к реке, где был причален его теплоход. Они запустили двигатель и поплыли по течению, в сторону Вашингтона. На корабле была аптечка, поэтому БлэкДжек смог остановить кровь. Единственное он жалел о своих потерянных волосах.

13. В Вашингтоне

К рассвету герои добрались до Вашингтона. БлэкДжек уже чувствовал себя лучше, хотя всё равно нуждался в медицинской помощи. Пароход медленно плыл по реке, иногда издавая хрипящие звуки, будто сейчас заглохнет.

Первое, что герои заметили, это вездесущий борщевик, из-за чего казалось, что город вымер. Но, к счастью, это было не так. Люди жили в Вашингтоне, хотя и вправду там был высокий процент смертности. Поэтому все ходили в респираторах.

За час после прибытия, Артём и БлэкДжек встретили всего пять человек. Один их проигнорировал, второй послал на три буквы, третья испугалась, посчитав разведчиками из Калифорнии, четвёртый вообще оказался заражённым. И только пятый человек откликнулся на их просьбу. По великой удаче он был врачом, поэтому пригласил их домой. Человек представился доктором Уиллом Льюисом. Он жил на окраине города в маленьком одноэтажном домике, где внутри всё было заставлено коробками, разным барахлом, сейфами и копилками. Доктор Льюис осмотрел БлэкДжека, перевязал его и дал свою домашнюю настойку. А после предложил чая с печеньями.