Советник

У меня же этого ничего не было. Честно говоря, это ещё те дворяне не знали о том, что один из замков, который я старательно разграбил, являлся герцогским. И я сумел вынести оттуда очень много ценного. Не считая самих ценностей, были забраны также доспехи, различные предметы интерьера, да и всё, что там можно было найти, а потом продать. Даже мои стражники поживились там от души. Я позволил им забирать такие вещи как доспехи и оружие местной стражи. Ведь они тоже денег стоят? Так что возвращались мы из королевства Ларма с огромным, забитым различными вещами, обозом. Со стороны это выглядело немного дико. Особенно, если учитывать, что всё самое ценное было уже давно упаковано в походную сумку, болтающуюся у меня на боку. Зато видимость была просто страшная. Этот обоз в длину составлял не меньше полусотни возов, под охраной моих стражи. Я уже молчу о том, что следом гнались целые отары овец, стада коров, и табуны лошадей. Я не собирался всё это оставлять на тех территориях. Мне было нужно получить возможность развивать свои земли. Что я и намеревался сделать. Естественно, что все эти овцы, коровы, и даже лошадей, которые не представляли интереса для стражи и меня лично, были подешевле розданы и проданы жителям моего графства. Что сразу отразилось на благополучия и благосостояния и. К тому же, во время захвата этих земель я в первую очередь обратил внимание на ремесленников. Семьи этих разумных я приказал не трогать. И предложил им сразу. Либо они переселяются ко мне на землю добровольно, и живут там спокойно, работают на благо моего графства, либо я спускаю своих стражников. И что произойдёт с близкими родственниками сказать невозможно. Было всего трое дураков, которые решились сопротивляться. И то, что произошло с ними, и их близкими лучше даже не упоминать. Зато другие сразу стали сговорчивее. Так что ко мне переехало несколько семей ремесленников. Гончары, кузнецы, плотники и каменщики… Всем им нашлось и занятие, и место для жительства на моих землях. Обижать этих разумных я запретил. Так как понимал, что всегда найдутся дураки, которые будут пытаться как-то возвыситься за счёт чужаков? И практически все ремесленники это оценили. Так как сами понимали, что в данном случае всё зависит именно от моей благосклонности к ним. Я же не отказался их поддерживать. Мне надо было развить свои территории. Те же кожевники уже работали изо всех сил, стараясь продемонстрировать мне лучшее из того, что можно было бы получать. Кожа, которую они выделывали, была мягкая и фактически шелковистая. Что было бы довольно полезно для моей казны. Как я уже сказал, торговцы зачастили на мои земли. И это был очень важный фактор. И даже была проведена одна ярмарка. На которой товары моего графства буквально разлетались. Старый алхимик, которые сейчас стал хозяином своей собственной и довольно большой лаборатории, буквально лучился довольством. По той причине, что впервые за долгие срок времени, получил возможность работать во благо своей семьи. И никто ему не мешал. Правда, пару гостей, которые пытались переехать в мой город из Бариена, мне пришлось выгнать. Это были те самые молодые алхимики, которые когда-то работали на Гильдию Поисковиков, и теперь искали возможность вернуть всё на круги своя. Вот только ничего у них не получилось. Я сам прекрасно помнил о том, что как специалисты они не представляют из себя ничего ценного. А гонору у них просто немеряно. Тем более, что я не стал их просто выгонять из своего города. Я потребовал, чтобы они сдали квалификационный экзамен на мастеров – алхимиков у моего старого знакомого. Естественно, что никто из них не смог пройти этот экзамен. Им банально не хватало знаний и мастерства. Поэтому я потребовал, чтобы они покинули мои земли. Мне такие недоделанные специалисты не нужны. Естественно, что они были сильно обижены. Однако, мои агенты на тех же постоялых дворах быстро доложили мне и об беседах этих разумных, которые они проводили, когда считали себя оставшимися наедине. Оказалось, что их ко мне подослали. Подослали те разумные, которые пытались восстановить Гильдию Поисковиков. И, судя по всему, им в первую очередь были нужны знания о том, где находится Золотая долина? Та самая Золотая долина, откуда доставляются самые лучшие ингредиенты для производства эликсиров и различных зелий. Кто-то из них закономерно считал, что именно здесь в моём городе есть такая информация. Но они не учли того факта, что в моём городе только я владею такой информацией. Потому что в той самой долине сейчас охотились мои рыцари Смерти и паладины Смерти. Не говоря уже про костяных гончих, и гончих Смерти. Эти существа старательно доставляли мне всё необходимое. А также нарабатывали для себя боевой опыт. Всё же местные изменённые твари не были безобидными, и с ними тоже надо было суметь справиться. Это было важно. Тем более, что те же самые магические бури, которые были проклятием той местности, некротическим тварям повредить не могли. Так что им не было никакой нужды пережидать где-то период этой непогоды. Так что теперь проблем с поставками таких важных ингредиентов у меня просто не было. А вот у них там, судя по всему, проблемы уже были. И достаточно большие. Начнём с того, что основных закупщиков с территории Бариена мы уже забрали. И всё только по той причине, что им нужно было качество и количество подобных материалов. Чего в том городе больше не было. Конечно, там были некоторые поисковики, которые всё так же ходили в Пустошь. Время от времени. Но по сравнению с тем, что было раньше, это были земля и небо. Именно благодаря подобному положению дел теперь в мою казну шли достаточно большие деньги.

А после успешной войны с королевством Ларма, я вообще обнаглел настолько, что зашёл в казначейство Империи, и сам откровенно отказался от выделенных мне льгот. Звучит это всё, конечно, весьма глупо? Просто я сам прекрасно понимал, что до тех пор, пока пользуюсь льготами, то мои враги могут попытаться этим фактом воспользоваться. Для них было важно найти хоть какой-то повод, чтобы меня в чём-то обвинить. Если же у них такой возможности не будет, то я фактически лишу этих разумных таких шансов. Что тоже для меня немаловажно. Свои же интересы я старательно продвигался вперёд, не давая возможности кому-то возвыситься за мой счёт. Взять хотя бы то, что происходило с теми же жрецами на территории моего города? Как я и рассчитывал, в скором времени туда прибудет новый жрец. И я затягивать с ним какие-то игры просто не буду. Так как не считаю это нужным вообще делать. В первую очередь, я сделаю так, чтобы он не смог мне навредить каким-либо образом. Это важно. Особенно, если учитывать всю общую обстановку, которая может в один прекрасный момент выйти из-под контроля. Я не мог себе этого позволить.

Также, я заметил ещё и повышенную активность, которую начали проявлять те же самые маги Гильдии. Мой агент в Гильдии сам докладывал мне о том, что вопрос о моём неповиновении, даже подняли на Совете Гильдии! Подождите… А о каком вообще неповиновении тут вообще идёт речь? Кто и кому должен был подчиняться? Что за бред такой? Я вообще-то никому из них не служу. И я не обязан даже прислушиваться к ним. Однако эти умники видимо решили, что имеют возможность попытаться на меня надавить? Для них подобное может стать серьёзным расчётом. Хотя бы по той причине, что такие вещи случайными не бывают. Неужели маги настолько обнаглели, что даже не задумывались о последствиях, когда выдвигали такие, даже с виду глупые, обвинения в мой адрес? Естественно, что казначей, магистр Огня Римун Даргит, который являлся моим агентом, открыто объявил Совету магистров, а в частности именно самому тому магистру, посмевшему заявиться ко мне с таким глупым требованием, о том, что именно благодаря ему Гильдия Магов теперь просто не сможет закупать по достаточно низким ценам всё необходимое на моих землях. И теперь, кому-то придётся за это заплатить! Естественно, что тот магистр был недоволен. Ведь он хотел получить подконтрольную ему территорию, и именно он тогда считался бы тем, кто сделал всё возможное, для улучшения условий существования Гильдии. Однако ситуация складывалась не так, как ему хотелось бы. И это действительно достаточно сильно раздражало этого разумного. Только он не учел того факта, что в той же Гильдии Магов не все поддерживали его интересы. И как факт, в Совете тоже нашлись другие разумные, которым не понравилось такое самоуправство со стороны этого магистра. Так что его достаточно быстро выгнали из Совета магов, и даже потребовали, чтобы он нашёл способ исправить положение. А как он мог бы это сделать? Только попытавшись уговорить меня отменить своё решение! Естественно, что это мог сделать только тот, кому я доверял. Мой агент, ставший сейчас казначеем Гильдии. Но этот разумный на данный момент помалкивал. Потому что я приказал ему не афишировать своих интересов. Ни к чему Совету Гильдии знать о том, что у них есть разумный, который может легко и просто со мной договориться. Пусть поломают свои головы. Пообещают мне какие-нибудь бонусы и льготы. А то привыкли… Они только требуют! И на большее почему-то они просто не способны. Это всё сразу вызвало у меня определённые подозрения. Поэтому я стал внимательнее к ним относиться. Хотите что-то получить? Будьте добры, заплатить за это. Причём я собирался заставить этих разумных натолкнуться на тот факт, что есть определенные правила, которые и им тоже нужно соблюдать!

Столичные игры

Пока я занимался всеми своими делами, положение в столице стало ещё более критическим. Как я сказал, все ждали своего часа. И хуже всего было то, что в сложившейся ситуации дворяне совсем начали терять границы. Я не считаю сюда ещё и появившихся с других территорий. Которые сейчас старательно пытались проявить свой интерес, прекрасно понимая, что благодаря этой быстрой и победоносной войне, наше государство сумела усилится многократно. К тому же, не стоит забывать о том, что на территории того же королевства Ларма были достаточно интересные местности, вроде тех же самых элитных виноградников Джаркиза. Естественно, что по приказу Императора Аргара эти земли были тут же взяты под контроль самой казны Империи. Ведь там были огромные средства. Вино с той территории пользовалось просто невероятным спросом. И поэтому было бы глупо даже просто попытаться передать эти территории в чужое владение. А если учитывать сюда ещё и тот фактор, что некоторые разумные, по какой-то глупости, вдруг решили, что могут позволить себе проводить такие эксперименты, то можно было понять, что в данном случае этот молодой разумный сделал правильно. Такие денежные потоки надо держать в руках Империи. И никак иначе.

Так что теперь, на территории столицы Империи ошивалось дворян куда больше, чем их было когда-то в принципе. Имеется в виду то, что в столицу припёрлись дворяне не только Имперские, но и с территорий бывшего королевства, а ныне провинции Ларма. Как я уже говорил, они сейчас хотели улучшить своё положение. По возможности. Если им дадут такой шанс. Хотя я в этом сильно сомневался. Ведь в первую очередь стоило учитывать тот факт, что Император Аргар был в гневе? Его самого фактически приговорили к медленной и мучительной смерти. А уже о том, что пришлось пережить его отцу, который умер без единого шанса на спасение, лучше и не говорить. Так что сейчас в столице Империи Даирин было не протолкнуться от разумных, которые по какой-то глупости старательно пытались размахивать мечами. Ведь, по сути, это было глупо? Какой смысл в подобном действии, если ситуацию вы сами осложнили? Не знаю. Не знаю я того, на что они рассчитывали? Видимо на то, что всё-таки может быть сумеют попытаться надавить на того, кто был вообще-то ими оскорблён? Это было само по себе очень глупо. Но и пытаться доказать этим разумным тот факт, что они совершают очередную ошибку, тоже было бессмысленно. Эти умники даже додумались до того, что пытались устроить дуэль с представителями дворянства Империи. Что явно говорило не в их пользу. Ну, кто же так поступает в подобной ситуации? Самое удивительное было для них в том, что когда они додумались сделать подобную глупость, и рискнули вызвать на поединок дворян Империя, то сразу же выяснили то, что с ними сражаться в равных условиях никто не собирается! Этих разумных банально вывели прочь, и отхлестали палками, как каких-то простолюдинов! Конечно, они попытались возмутиться. Вот только их возмущение никого не интересовало. Всего лишь по той причине, что всё это было вполне закономерным действием. Как дворяне они были лишены большей части своих льгот и возможностей. А уж про их права никто и не говорил. Кто сказал этим наивным разумным, что кого-то интересуют их желания? Со стороны этих разумных подобное было огромной глупостью. И они столкнулись с последствиями. Да, они продолжали числиться дворянами. Но только числиться. И не более того. Хотя бы по той причине, что сами дворяне хозяйничали на своих землях. Но в столицу Империи их никто не звал. И теперь эти разумные наткнулись на тот факт, что оказались между двух огней. Мало того, что Император Аргар был на них зол, так теперь ещё и местные дворяне озлобились на них, из-за всех этих фокусов и попыток возвыситься там, где не стоило бы этого делать.

Я сейчас это всё прекрасно понимал. Но вмешиваться в происходящее между дворянами не считал нужным. Тем более, что сам пару раз сам наткнулся на таких умников. Которые старательно кичились своим дворянством. Но дворянством никак не Империи, а именно королевства Ларма. И это было с их стороны большие просчетом. Хотя связываться со мной, и пытаться настаивать на дуэли, никто из них даже не пробовал. Возможно, из-за того, что с моей стороны всегда было минимум пять – десять стражников в тяжёлой и хорошо защищённой броне? Для этих разумных подобное было вообще чем-то непонятным? Видимо они просто не понимали того, как какой-то простой дворянин может позволить себе подобные доспехи для простой стражи? Возможно…

Сейчас это всё было уже не суть важно. Важно было то, что происходило в Императорском дворце. И эти события меня немного напрягали и нервировали. Оставшиеся в живых члены Императорской семьи его практически не покидали. Дворяне герцога Маириис старательно толпились в его резиденции. Среди них была пара дворян, которые вроде бы могли бы претендовать на подобное звание, в виду древности своего рода и графского титула? Вот только эти разумные перед всеми этими событиями, замарали себя бесчестными поступками. И поэтому ситуация обстояла так, что эти разумные банально ничего не могли поделать. И именно этот факт сейчас действовал против данных разумных. Один из них даже додумался отправиться к Императору Аргару, чтобы побеседовать с ним на эту тему. Нет… Сам этот старик не претендовал на титул герцога Маириис. Он хотел продвинуть своего старшего сыночка, который также был замаран тем, что старательно пытался воевать со мной. И как факт, в сложившемся положении, мог на что-то там рассчитывать! Естественно, что сразу же оживилась и та самая группа дворян, которые старательно пытались вредить мне. Вот только они не учли того факта, что среди них были мои агенты, которые мне обо всём докладывали. Более того… Эти же самые агенты старательно известили меня и о том, что намереваются делать эти разумные. Они в первую очередь хотели сразу же поставить зарвавшегося наглеца на место. Хотя в данной ситуации они бы нарушили желания самого Императора и членов Императорской семьи? Но при этом, местные проблемы между дворянами решаются самими дворянами. Хитро придумано? Но проблемы у них только нарастали. Как оказалось, Император Аргар не был настолько наивен и глуп, чтобы так легко и просто пойти навстречу таким разумным. Он достаточно быстро понял происходящее, и тому старому графу приказал вернуться в своё родовое поместье, из которого его никто не вызывал. Этот дворянин банально забыл о том, что подобное ему приказывал ещё уже покойный герцог Маириис. И он, и его семья, были сосланы на два десятка лет за неповиновение в родовое гнездо. И сейчас он почему-то вдруг решил, что ситуация изменилась? Поэтому этот граф сразу же выбыл из рядов потенциальных женихов принцессы Милены. Что явно расстроило не только его. Нашлись, конечно, и те, кто рассчитывал на возвышение этого дворянина, и теперь им приходилось переосмысливать ситуацию.

Другой такой же дворянин, хотя и нарушил приказ герцога, но при этом затаился в его резиденции. И на глаза своему сюзерену он пока что не показывался. Видимо банально заранее опасаясь того факта, что в этом случае может нарваться на большие неприятности? Какие настигли его потенциального оппонента, который сделал ошибку, и сейчас уже направлялся в герцогство Маириис под охраной стражи герцога. Для него это был серьёзный просчёт.

Я же в данной ситуации задумался. Если эти дворяне не могут добиться своего, и действуют так глупо, то что будет дальше? Я в данном случае имею в виду именно то, как они пытаются продвигать свои планы, даже не думая о том, что сейчас представителям герцогского семейства не до этого. Всего лишь по той причине, что у этих разумных на данный момент и своих дел хватает. Им просто некогда играть в эти игры. Старший брат пытался обучить младшего всему, что необходимо. А эти недалёкие индивидуумы всё пытались продвигать лично свои интересы. Что явно вызывало у Императора Аргара, который и так себя чувствовал достаточно плохо, явное недовольство. И чем это может закончиться, я сейчас даже сказать не могу. Боюсь, что для тех же дворян из герцогства Маириис, ничем хорошим. А ведь Император Аргар, а в частности его младший брат Винар, может принять решение передать бразды правления в герцогстве отнюдь не в те руки, которые бы тянули к этим территориям те же дворяне? Так что в данном случае ситуация для них может сложиться весьма нелицеприятной.

Тяжело вздохнув, я понял, что одни мои размышления в данном случае своей роли не сыграют. Всего лишь по той причине, что в сложившейся ситуации я никак не могу повлиять на все это. Хотя бы по той причине, что не хотел я в это вмешиваться. Слишком уж муторное это дело… Мне достаточно и одного герцогского семейства, которое сейчас старательно бегало ко мне, и пытаясь старательно советоваться то по одному, то по-другому вопрос. Это я имею в виду молодого герцога Гартаж, который ещё не так давно был графом Нагрим. Про его жену я вообще молчу. Эта озабоченная дамочка в первую очередь старалась залезть ко мне в постель. Даже не думая о том, что есть определенные правила приличия. Это ей ещё повезло, что у меня слуги, практически все прошли клятву на Крови, и болтать на стороне ничего не будут. А вот что было бы, если бы другие об этом узнали? Видимо этой дамочке на данный момент такие вещи были не особо важны? А тут я ещё влезу и в другое герцогское семейство? Зачем? Мне ещё таких шалостей и фокусов не хватало. Так что я сейчас ждал только одного. Именно того, когда наконец-то всё это закончится. Когда Император Аргар в конце концов упокоится, и всё стабилизируется.

Кстати, Тайная служба Империи в мутной воде происходящего сейчас старательно искала врагов, и довольно неплохо. Уже минимум пяти дворянам были предъявлены обвинения в предательстве и государственной измене. Судя по всему, эти разумные банально не ожидали того, что с ними постараются разделаться таким, достаточно жестоким и бескомпромиссным способом? Потому что одна только возможность поймать подряд пятерых заговорщиков, дорогого стоила! При том, что трое из них были пойманы именно моими агентами. Что тут можно было бы сказать? Те самые ловушки, которые я уже давно разместил на территории столицы, всё же сыграли свою роль. И моим агентам достаточно быстро удалось загнать в эту ситуацию всех тех, кто просто не ожидал этого. Были, конечно, и такие умники, которые банально недооценивали своих врагов? И как факт, сами совершали ошибки. А ведь все мои ловушки были статическими. В их задачу входило только то, что надо было спровоцировать разумных, которые просто не смогли бы мимо них пройти. И всё. Не более того. Так что попавшие ко мне в руки умники, были переданы Тайной службе Империи. И та занялась ими вплотную. Как я уже говорил, сейчас настроение у того же Императора Аргара, и его младшего брата, было итак не слишком хорошим. Так что попадать к ним в руки я бы никому не советовал.

Сама же принцесса Милена, ставшая зерном раздора для большинства разумных, имевших дворянские титулы, была сейчас вообще не в настроении. Ещё бы… Сначала ей пришлось потерять отца, который её любил. Потом, после быстрой войны, она должна была потерять ещё и старшего брата. Более того… Сейчас и сама девушка видела то, как её родственник банально угасает. А это было не то, чего бы она хотела. Ей сейчас даже не хотелось ходить на какие-то приемы. Так как, в сложившемся положении, ей постоянно приходилось отбиваться от желающих набиться ей в партнёры. Находились даже такие идиоты, которые банально предлагали девушке жить в своё удовольствие. Только бы она согласилась выйти за них замуж! Честно говоря, я таких идиотов вообще не понимаю! Как можно предлагать девушке, у которой буквально на руках умирает ближайший родственник, такие глупости? Ну, а если они додумались до таких вещей, то пусть не обижаются. Такие красавцы практически сразу были вычеркнуты из списка потенциальных женихов. И это было не в их пользу.

Я же в данном случае просто наблюдал за происходящим. И ничего не делал. Хотел бы помочь… Но чем? Силу Хаоса из тела разумного уже не заберёшь. И она будет продолжать коверкать его душу, а потом и тело. Зачем такие мучения молодому дворянину, который вроде мог бы стать весьма неплохим Императором? Вот только ему не повезло в том, что он сам, по какой-то глупости, решил взять и потрогать собственными руками то, чего брать в руки категорически было бы нежелательно. И теперь за эту глупость расплачивается. Теперь я сильно сомневаюсь, что кто-то из его семьи вообще когда-либо попытается взять в руки хоть что-то, даже издали напоминающее какие-либо безобидные вещи! По крайней мере, я в этом был убеждён. Ведь они уже сами обожглись на этом. Практически потеряв сразу двух представителей своего семейства. А ведь всё так хорошо начиналось?

Так что мне теперь оставалось только дождаться того момента, когда всё нормализуется, и я смогу уехать из этой клоаки дворянских конфликтов. Всё-таки мне не стоило забывать о том, что те же дворяне в ближайшее время совсем не будут успокаиваться. Они будут старательно рвать все свои жилы, чтобы приблизиться к новому Императору. Я же этого не хотел. Мне нужен был покой и время, чтобы заниматься своими изысканиями и обучением. Мне понравилось учиться. Вы даже себе не представляете того, как это интересно, создать могущественную тварь, которая подчиняется любому твоему желанию. И уже только поэтому мне хотелось бы иметь возможность действовать дальше. На собственное усмотрение. Хотя я понимал, что многим благородным я буду как бельмо на глазу? Как я уже сказал, моё богатство заставляло многих нервничать. Ведь они тоже были бы не против заполучить всё это в свои руки. Если получится. Но кто же им сказал, что я позволю подобному случиться? Я не собирался играть в такие игры по их правилам. Так что, у меня были свои планы. В которых места подобным интриганам сейчас просто не было. Поэтому я и старался пока что держаться в стороне. При этом стараясь не терять контроля над всем, что там происходит. Так как сам понимал, что такие ошибки могут очень дорого обойтись мне лично. Так что лучше не рисковать. Держать руку на пульсе развивающейся ситуации, но не вмешиваться. Это было основное правило, которого в данный момент мне стоило придерживаться. Что я и делал…

Герцог

– … Итак брат… Не отвлекайся… Давай ещё раз обсудим, что тебе в первую очередь предстоит сделать. – На Императора Аргара уже было страшно смотреть, так как его тело постепенно умирало, и все свои силы он бросал именно на то, чтобы успеть подготовить своего младшего брата к тому, что его ждёт в будущем. – Не забудь о том, что тебе надо будет в первую очередь позаботиться об окружении. Все те, кого я заранее подозревал в предательстве, сами себя уже показали. Но наверняка есть и другие разумные. Те самые, которые захотят впоследствии сделать тебе гадости. Поэтому, у меня есть список людей, которым можно доверять. Это сотрудники Тайной службы Империи. Они служат только тебе. И поэтому, им можно довериться. Среди дворян, мало кому можно доверять. В последнее время только герцог Гартаж, и граф Варио, которых ты знаешь. Хотя я заметил очень интересный нюанс. Герцог Гартаж почему-то прислушивается к мнению графа Варио? То есть, обрати внимание на самого этого разумного. Он каким-то образом умеет влиять на мнение других людей. Я не знаю почему и как. Его противостояние с Храмом Светлых Богов и с Гильдией Магов, немного настораживает. Однако, если бы у него всё было бы слишком хорошо, то это было бы гораздо подозрительнее. Однако, всё сейчас идёт по-другому. Он активно враждует с несколькими разумными, при этом не скрывая своей вражды. Я не понимаю того, почему Верховный жрец Храма внезапно на него озлобился, но сам этот жрец в последнее время ведет себя очень нервно в присутствии графа Варио…

Неожиданно закашлявшийся, и прервавший свою речь, Император Аргар тут же был окружён тремя магами Жизни, которые принялись старательно вливать в него свою магическую силу, а стоявшие поблизости маги – лекари тут же принялись подсовывать ему самые различные лекарственные отвары, часть из которых, как ни странно, поставлялась именно с нового города, возникшего на территории графства Варио, благодаря появлению этого дворянина. Пока его старший брат пытался прийти в себя, молодой высокородный дворянин медленно отошёл к окну, и задумчиво посмотрел на открывшийся перед ним вид. Не смотря на всю эту роскошь, и мнимую защищённость, Смерть достаточно быстро забрала у него двух близких людей, на которых он мог заранее рассчитывать. Этого молодой герцог Маириис никогда не ожидал. Он рассчитывал только на то, что сумеет разобраться со своими проблемами, и поддержит гордое имя своей семьи. Не более того… А сейчас что? Мало ему проблем в герцогстве, так теперь ещё и проблемы со всей Империей ему будет нужно как-то разбирать? Да и все эти вопли послов соседних государств, в виду того факта, что случилось между королевством Ларма и Империей Даирин, уже сами по себе заставляли нервничать. Всё только из-за того, что всем соседним государствам категорически не понравилось то, что произошло. Да, они все понимали, что за покушение на убийство представителей Императорской семьи надо было ответить? Если бы это было удачное покушение и государственный переворот с захватом власти, то никто и слова бы никому не сказал. А тут… Преступники сами не скрывали того, что сделали. Показательный суд над бывшим королём Сабуром дал всем понять, что этот разумный намеренно воспользовался силами Тьмы, чтобы отомстить за проигрыш. Хотя он сам при этом рассказал ещё и о том, что в последнее время именно эльфы почему-то возненавидели Империю, и старательно провоцировали столкновение интересов двух государств! Естественно, что тому же послу эльфов снова пришлось предстать перед глазами Императора, и начать объяснять поведение представителей своего народа и государства? Но сам фактор случившегося уже нельзя было отменить. Император Аргар умирал, отравленный древней магией артефакта, который ему подсунули. И как всё рассчитали ублюдки? Они знали, что раз на этом артефакте стоит корона и какой-то Древний герб, то в руки этот браслет возьмут только представители правящего семейства страны. Остальные дворяне, если бы и увидели этот браслет, но брать в руки, а тем более примерять на свою руку, просто не стали бы. А тут ещё и Гильдия Магов смогла так глупо опростоволоситься? Ведь это их маги должны были проверить все предметы, прибывшие в Императорский дворец в виде контрибуции с территории королевства Ларма? И какой был результат от их проверки? Да никакого! Пользы никакой нет. А теперь они вот, мечутся вокруг умирающего Императора, и делают вид, что чем-то помогают?

В очередной раз тяжело вздохнув, молодой дворянин снова присел возле кровати своего старшего брата, который решительно отодвинул в сторону мечущихся вокруг разумных. Времени у них оставалось мало. И надо было обсудить все необходимые нюансы. Винар и сам понимал то, почему его брат обратил внимание на этого дворянина. Уже давно граф Варио своими действиями привлёк внимание всей их семьи. Даже его отец тоже обратил внимание на странности, происходящие в землях этого разумного. А уж во время войны его отряд оказался самым эффективным. Некоторые дворяне даже набрались наглости, чтобы пытаться попросить Императора, по возможности, потребовать у графа Варио возвращения части его трофеев. Хотя бы в казну Империи? Ну, да… Вот так вот дворянин, который сам захватил четыре замка вражеских дворян, возьмёт и отдаст то, что заслужил своим мечом? Совсем идиоты что ли? Это было глупо даже себе представлять. Более того… Само поведение этого дворянина, по отношению к самому молодому герцогу Маириис, говорило о том, что он действительно умеет держать слово, и знает, что такое слово Честь. Для него это слово имело огромное значение. Именно поэтому молодой герцог понимал, что может рассчитывать на поддержку этого графа. А если герцог Гартаж прислушивается графу, то значит уже двое высокопоставленных дворян стоять рядом будут. А это важно. Сейчас молодой герцог понимал, что у него на землях дворяне тоже затаились. Они ждут решения Императора. Нынешнего или будущего, это не суть важно. Важно другое. Важно именно то, как дальше будут они жить.

– Давай продолжим… – Наконец-то перестав кашлять, Император Аргар снова отослал всех этих лекарей от себя, и продолжил объяснять своему брату планы, какие надо было воплотить в жизнь в ближайшее время. – Позаботься о том, чтобы все виновные навсегда запомнили, что безнаказанно такие шалости не пройдут. Дворяне королевства Ларма в ближайшие пятьдесят лет вообще не могут рассчитывать на какие-то льготы, наравне с нашими дворянами. Эльфы… Этих ублюдков вообще надо запереть в их Великом лесу, и не выпускать! Подумай над этим вопросом. Но посоветуйся с кем-нибудь. Например, с тем же графом Варио. Что-то мне подсказывает, что этот разумный найдёт ответ на данный вопрос? Не знаю, почему… Но у меня есть предчувствие к такому решению вопроса. По поводу сестры… Позаботиться о том, чтобы муж у Милены был достойным дворянином. Не хватало ещё передать её, и наши земли в руки какого-то пройдохи. Это должен быть действительно достойный дворянин. Который принесет пользу не только нашей земле, но и Империи. Это важно. К тому же, постарайся держать возле себя надежных людей. Именно тех, кому ты сможешь доверять без оговорок. Таких очень мало. Как видишь, даже весь двор, который крутился вокруг меня, не смог ничего сделать. А может быть и не захотел? Но с этим разберётся Тайная служба Империи. Как-нибудь с теми магами, которые позволили этому случиться, тоже они вопрос решат. Позаботься о том, чтобы отплатить графу Варио добром за добро. Если бы не он, и его браслет, то у меня бы не было этого времени. Дальше… Боюсь, что в ближайшее время будет ещё минимум две войны. Королевство Юрим, и княжество Артурия, слишком уж насторожились. И их послы старательно пытаются что-то вынюхивать. Тем более, что в княжестве не так давно умер старый князь? И наверняка его Наследник захочет отхватить себе какой-нибудь приличный кусочек повкуснее от наших земель. Учитывая проблемы с землями там, где было королевство Ларма, теперь нам придётся держать легионы настороже. Возможно, придётся организовать ещё пару дополнительных легионов. Подумай над этим. К тому же, обрати внимание ещё и на то, что эти разумные сейчас начнут старательно подсовывать тебе невесту. Уже только поэтому я был бы настороже. Мне сделать эту гадости им не получилось. Как видишь, времени у них на это не хватило. Но сначала позаботься о сестре. Чем больше ты будешь оттягивать момент, тем больше впоследствии будет проблем на тех землях. Наших дворян ты и так знаешь. У них настолько наглости много, что её надо выбивать кнутами. Возможно, тебе надо усвоить уроки, которые преподавал им граф Варио? Но это всё потом… А сейчас…

Мысленно тяжело вздохнув, молодой высокородный дворянин и сам прекрасно понимал, что эти лекции затянутся на довольно долгий срок. Всё только из-за того, что выбора в этом случае просто нет. Надо быть настороже и готовиться к тому, что в ближайшее время возникнут сложности. В первую очередь эти сложности будут касаться как раз возможностей Империи. Да, они захватили землю. Захватили земли довольно большого государства. Вот только проблема сейчас была в том, что такие земли надо не только захватить. Их надо суметь удержать и развить. Именно поэтому Император Аргар и приказал сейчас срочно формировать ещё три легиона. А потом, скорее всего, придётся сформировать ещё пару, как и предупреждал старший брат? Доверять власть на тех землях местным дворянам может стать большой ошибкой! И её надо постараться избежать. К тому же, и сам молодой дворянин понимал, что как только он сядет на трон Империи, как тут же найдутся те, кто захочет этим воспользоваться. Именно на это ему и намекал старший брат. Как только Винар сядет на трон, рядом должны быть те, кому он сам доверяет. А не те, кто просто оказался вовремя поблизости. Иначе у него могут возникнуть большие проблемы. А все эти проблемы никому не нужны. Значит, ему придется постараться. Постараться усвоить всё то, что рассказывает сейчас старший брат. На сестру рассчитывать Винару сейчас не приходится. Девушка неожиданно столкнулась с тем фактом, что её родня резко уменьшилась в своём количестве, и сейчас не выходила из своих покоев. Для начала из-за того, что пыталась успокоиться и прийти в себя. А дополнительно ко всему прочему, всегда стоило учитывать тот факт, что многие дворяне сейчас старательно принялись набиваться ей в партнеры. Даже уровня баронов, которые почему-то считали, что им можно пытаться такое предлагать сестре Императора! И уже только поэтому можно было понять, что в сложившемся положении, подобная глупость не приведёт ни к чему хорошему. Однако, сейчас ему приходилось всё это выслушивать и усваивать. Время шло, и брат медленно, но верно умирал. Судя по всему, даже этот браслет с силой Света, который явно имел отношение к Древним магам, и был подарен молодым графом Варио, теперь уже не мог спасти жизнь Императора Аргара? Разрушительная сила, которая уже попала в его тело, постепенно уничтожала разумного. И это било больнее всего по самолюбию молодого герцога Маириис. Это было не то, чего он хотел.

Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас сказать о том, как они могут вообще пытаться принимать решение по поводу замужества собственной сестры, не спросив её мнения? Может быть всё так и было бы… Но в сложившемся положении девушка уже и сама понимала, что выбора просто нет. Она никогда не будет герцогиней Маириис, пока не выйдет замуж. И проблема в этой ситуации становилась ещё сложнее. Всё только из-за того, что земли их родного герцогства ещё и граничили с территориями бывшего королевства Ларма. Уже только поэтому можно было понять, что в сложившейся ситуации придётся контролировать ещё и соседей? Конечно, там были свои герцоги… Но они практически все погибли во время войны. И теперь там мог образоваться враждебный анклав, где будут зреть недовольство и различные агрессивные настроения по отношению к Империи Даирин? Это нужно предусмотреть сразу, и постараться максимально быстро приглушить подобные настроения в зародыше. Но как это сделать? Нужен кто-то, кто не только сумеет поставить на место дворян герцога Маириис, но и соседей заставить себя уважать. И бояться. Но где взять такого уникума?

Молодой герцог в очередной раз тяжело вздохнул. Заметив, что его брату опять стало плохо, он снова отошёл к окну стараясь не мешать магам поправлять хотя бы частично здоровье его старшего брата. Сейчас некогда было устраивать полномасштабное лечение. Да и толку не будет. Все эти эликсиры, зелья, а также маги Жизни, могли только ненадолго отсрочить приступы жуткой боли, заставлявшие сейчас корчится в судорогах тело молодого Императора. И если бы не необходимость передать свои знания младшему брату, то Император Аргар сам бы уже принял решение выпить яд, чтобы не мучиться. Однако ему надо было сделать всё правильно. А это время. То самое время, которого у него практически не было.

Такие муки для молодого высокородного разумного продлились ещё неделю. После чего он тихо, во сне, скончался. Просто захлебнувшись чёрной отравленной тёмной магией кровью. Его тело тут же было решено захоронить. При этом, жрецы Храма должны были обеспечить похороны как положено. То есть процесс сожжения тела, и урну с прахом, которая должна была быть освящена как положено. Хотя в последнее время самый молодой герцог Маириис уже сомневался в том, что в Храме Светлых Богов есть та сила, про которую они так старательно рассказывают, воспевая Былое Величие Светлых Богов – Покровителей? Но сейчас ему было не до этого. Надо было готовиться к новой коронации. Основной сложностью сейчас для него было то, что, как его и предупреждал старший брат, тут же вокруг закрутились различные подхалимы и блюдолизы, которые старательно пытались набиться к нему в друзья и товарищи. Выражая своё соболезнование по десять раз за время разговора. Хотя они и сами должны были понимать, что толку от этих высказываний просто не будет? Единственные, с кем он встретился более-менее спокойно, это были, как ни странно, пришедшие одновременно герцог Гартаж и молодой граф Варио. И то, во время этого разговора, в основном говорил сам граф. Судя по всему, старший брат действительно был прав? Герцог Гартаж, по какой-то неведомой никому причине, стал прислушиваться к этому молодому дворянину? И возможно благодаря именно его влиянию, сумел добиться своего положения с учётом того, что буквально год назад потерял всё, включая земли, что могло его привести на обочину жизни в Империи. Теперь же он был герцогом, и имел своих дворян – вассалов, которые на данный момент служили ему верой и правдой. А также он имел большие возможности и средства. Но почему-то он всё равно продолжал прислушиваться к графу Варио? Странно.

Но это был не тот вопрос, который сейчас должен был беспокоить будущего Императора. В первую очередь он переживал о том, чтобы никто из дворян, и возможных заговорщиков, не устроил попытку переворота до коронации! Так как в этом случае даже легионы не будут участвовать на его стороне. Не говоря уже про городскую стражу в столице. Однако граф Варио уведомил герцога Маириис о том, что его люди позаботятся о безопасности его семьи, и обеспечат порядок до коронации. Во время коронации никто из недовольных себя уже проявлять не будет. Так как это для них будет просто смертельно опасно. А вот до коронации могут попытаться проявиться. К тому же, Тайная служба Империи тоже взялась за дело. И за последние пару дней всё-таки сумела поймать ещё парочку разумных, которые зачем-то подтягивали в столицу своих исполнителей в виде наёмников. Ну, скажите пожалуйста… Зачем дворянину, который собирается спокойно подчиниться родственникам Императорской семьи, и дать соответствующую присягу, пытаться нанять и провести в столицу Империи полторы тысячи наемников? Причём, спешит это сделать со всем их вооружением, и даже конями, на которых те обычно ездили! Что за глупость? Они что, парад устраивать собирались?

Предосторожности молодого графа дали себе знать. Особенно когда одного из слуг самого герцога Маириис задержали за то, что тот пытался отравить еду высокородного господина. Естественно, что этот разумный старательно пытался всё отрицать… Но когда достали камень Правды, ему пришлось признаться, что получил пятьсот золотых монет от одного из герцогов, который на данный момент был в опале! Как оказалось, тот дворянин рассчитывал на то, что сумеет обезглавить семью Маириис, и в результате в руках у него, как у единственного потенциального кандидата, окажется беззащитная принцесса Милена, задурив голову которой можно будет спокойно сесть на трон Империи, женившись на ней. А это уже само по себе достаточно сильно насторожило молодого герцога. Естественно, что провинившуюся семейку арестовали. А саму принцессу Милену пришлось пока что, на время, перевезти в резиденцию графа Варио. Девушке надо было некоторое время побыть наедине со своими мыслями. А в собственной резиденции семьи герцогов Маириис ей такого покоя не дадут. Да. Там что-то в последнее время слишком часто стали появляться молодые дворяне, которые старательно сорили деньгами, и пытались привлечь внимание молодой девушки. Все эти факты говорили не в пользу этих разумников. Но они видимо банально не понимали того, что происходит. И почему-то делали ошибку за ошибкой, старательно пытаясь повлиять на выбор самой девушки, и стать для неё потенциальными супругами.

Похороны почившего Императора Аргара прошли довольно помпезно, и даже пышно. Жрецы Центрального храма очень сильно постарались. Настолько сильно, что будущий Император еле успел снять с руки своего брата тот самый браслет Света, к которому уже присматривались жрецы.

– Это вам не принадлежит! – Молодой высокородный дворянин тут же осадил одного жреца, который попытался потребовать отдать для сожжения всё то, что имел при себе почивший Император. – Этот дар был сделан нашей семье! И вы не имеете на него никакого права!

Возможно раньше жрецы с ним бы и поспорили? Но сейчас они понимали, что ссориться с будущим Императором может быть для них дороже. К тому же, тут и дураку было понятно то, что сжигать этот браслет они не будут. Всего лишь по той причине, что он нёс в себе Свет. И смог продержаться против Тьмы и Смерти достаточно долго, дав Императору Аргару прожить определённый срок времени. Скорее всего, они хотели забрать его себе, чтобы потом как-то использовать? Нет! Это теперь реликвия их семьи. И чужакам она не достанется.

Уже в который раз тяжело вздохнув, молодой дворянин устало посмотрел в окно кабинета в своей резиденции. Сейчас он был не в Императорском дворце. Так как не являлся Императором. Однако ему всё равно было о чём поговорить и подумать. Правда, разговаривать Винару пока что было не с кем? В первую очередь по той причине, что доверенных его лиц рядом не было. Но сам факт того, что уже несколько подарков, которые должны были спасать жизнь Императорских особ, были сделаны именно молодым графом Варио, говорили о том, что он последний, кто может попытаться устроить переворот в государстве! Всё только по той причине, что ему это явно было ни к чему. Что при бывшим Императоре Брахре, что при этом – Аргаре, граф Варио пользовался определённой благосклонностью от правительства страны. Так что, у него всегда было то, что ему нужно. Уже только поэтому можно было понять, что этот молодой дворянин сильно расстроился после случившегося. А вот при дворе нашлись и другие умники, которые начали старательно нашептывал молодому герцогу Маириис на этого графа. Рассказывая о том, что он якобы имел какие-то планы на земли его родного герцогства? Как пример, они приводили его удачную попытку забрать земли герцогства в виде земель того самого графства Нагрим! Ну, забрал он их. И что такого? Забрал-то граф эти земли по закону! Он законов не нарушал. И про какие бы там махинации его недоброжелатели не говорили, да и оспорить решение Императорского суда, и самого Императора Аргара, тут никак не получится. Так как всё случилось по законам Империи. Если бы графская семья Нагрим сами не делали глупостей, то всё было бы нормально. Однако они сами нарушили определённые правила. И поэтому, обвинять только одного этого графа в подобном было бы глупо.

………

Пришлось подождать целый месяц, прежде чем после похорон Императора Аргара была назначена коронация. И за весь этот месяц на молодого герцога было совершено несколько покушений. К сожалению, только в одном из них смогли найти виновных. Остальные оказались хитрее. И нанимали убийц через посредников, которых впоследствии сами и убили. Хотя были косвенные доказательства вины этих разумных, но проблема была не в этом. Эти доказательства использовать в суде было бы просто невозможно. Так что приходилось этот факт учитывать.

Когда наступило время коронации, за молодым герцогом Маириис приехали самые высокопоставленные представители дворянства, которые были ещё на свободе, и сам Верховный жрец Храма Светлых Богов. Теперь он был в безопасности. Так как его под охрану взяла гвардия Императора, а после коронации ему принесут клятву Верности и легионы Империи. Так что, после случившегося, уже будет поздно пытаться исправить ситуацию. Однако всё равно молодой дворянин отправился на коронацию в сопровождении стражников. Как своих собственных, так и молодого графа Варио. А что? Ему-то Винар как раз – таки и доверял! Так как уже сам понял, что в Империи это самый последний разумный, кто может пожелать каким-то образом нанести вред будущему Императору. И это было очень важно…

Естественно, что перед центральным храмом Светлых Богов, где проходили подобные торжества, уже столпилась огромная толпа из дворян и различных разумных, которые рассчитывали на какие-то бонусы. Даже в виде простых серебряных монет, которые тысячами разбрасывали герольды. Здесь можно было заметить группу отдельно стоявших дворян из провинции Ларма, которые теперь пытались заслужить какую-то благосклонность от Императора. Также немного в стороне стояли и другие дворяне, которые имели отношение к его родному герцогству Маириис. Немного в стороне можно было увидеть и всех остальных. А уж совсем отдельной группой стояли дворяне, среди которых он заметил также и графа Варио, вместе с герцогом Гартаж. Видимо эти разумные решили создать свою коалицию? Ну, что же… По крайней мере, на их поддержку будущий Император может рассчитывать с чистым сердцем.

– Да призовем на голову будущего Императора благословение наших Богов – Покровителей! – Снова, уже в который раз за последние несколько лет, взвыл под этими сводами храма Верховный жрец, и молодой высокородный с большим трудом смог подавить в себе разочарованный вздох. Он-то не надеялся сюда попасть. Ему и своих проблем хватало. А тут… А тут всё прошло далеко не так, как он рассчитывал. Аккуратно скосив глаза, он заметил стоявшую поблизости, бледную как мел сестру. Милена до сих пор не пришла в себя после случившегося. И была похожа на свою бледную тень. Хотя дворян, которые пытались набиться ей в партнеры, и стать герцогом Маириис, это всё совсем не останавливало. Как на похоронах брата, так и сейчас находились те, кто пытался к ней приблизиться начать петь дифирамбы. Вот только сама девушка ничего этого старалась не замечать. И это многих разочаровывало.

Снова тяжело вздохнув, после покровительственного жеста Верховного жреца, уже бывший герцог Маириис, а ныне Император Винар медленно поднялся и повернулся к огромной площади, которая была забита самыми различными разумными. Которые тут же, при виде нового Императора, постарались преклонить колено.

– Да здравствует Император! – Этот возглас заставил его раздражённо скрипнуть зубами. Так как он уже знал, что Император может здравствовать не так уж и долго, как могло бы захотеться. Всего лишь потому, что не все на самом деле желают ему здоровья. А скорее наоборот… Однако выбор у него есть. Хотя и самый минимальный. Надо всего лишь найти тех, кто будет рядом. И он уже нашёл. Минимум пару таких разумных, которые поддержали его в трудную минуту. Хотя могли точно также, как те же самые слуги, продать за золото. Хотя… Про золото в отношении того самого странного графа Варио говорить было бессмысленно! Ведь денег у него всегда хватало. Даже тогда, когда с виду можно было бы сказать, что денег у него нет? И это было весьма странно. Кроме того, этот разумный почему-то имел возможность постоянно приносить довольно ценные артефакты Древних. Поговаривали даже о том, что он приносит их из Пустоши? Но в последние годы, даже десятки лет, Пустошь не была настолько милостива к поисковикам. Значит, здесь есть какие-то другие Тайны.

– Да кто ж ты такой? – Задумчиво пробормотал себе под нос молодой Император, тут же заметив то, как сразу же напряглись стоявшие рядом с ним гвардейцы, словно ожидая команды от своего нового хозяина. Так что он сам постарался сделать более спокойный и независимый вид. Эти разумные сейчас будут старательно рвать и метать из-за нового хозяина. Ведь за последнее время они слишком часто теряли своих господ? И некоторые из дворян Империи уже начали открыто говорить о том, что гвардия не выполняет своих обязанностей по защите Императора. Скорее всего, это был урон их чести? Поэтому гвардейцы, которые в большинстве своем были младшими детьми дворян – родителей, и вынуждены вступать в гвардию, чтобы верно служить Императору, сейчас были готовы на всё. Лишь бы доказать свою верность и преданность. С учётом того, что у Империи появились новые свободные земли, можно было понять и то, что, по их мнению, этим землям нужны новые хозяева! И это могло означать для них только одно. Именно то, что они могут в конце концов обзавестись как титулом, так и землями! Для многих разумных это имело огромное значение. Также, как и для придворных, которые могли теперь в любой момент аккуратно намекнуть молодому Императору на то, что были бы более благодарны ему за подобные подарки, чем кто-либо ещё. И только один разумный, которого Винар знал, никогда особо не настаивал на таких дарах. Как ни странно, этот разумный умудрился стать графом. А что будет дальше? Старший брат перед смертью просил отблагодарить его за добро? И как же это сделать? Деньги дать? Деньги у него есть. Одни только доспехи его личной гвардии говорят о многом. Одарить землями? Так он никогда и не просил особого количества земель. Особенно, если учитывать тот факт, что для графа у него земель и так многовато будет. Так как же его отблагодарить? Человека, который постоянно появляется вовремя, имеет странные способности, которых по описанию не было ни у кого. Даже у тех самых видящих магию, которые когда-либо служили на Гильдию Магов Империи?

«К тому же, ты всё время приходишь вовремя, и приносишь Древние предметы… – Уже мысленно пробормотал молодой Император, когда неожиданно его пронзила странная, но при этом вполне закономерная догадка, которая только могла появиться в такой ситуации у него, после тщательного осмысления всех событий, сопровождающих жизнь этого странного дворянина, появившегося также неизвестно откуда. – А ты случайно не Древний?»

Удивлённый взгляд Императора медленно повернулся к графу Варио, который всё также стоял немного в стороне, и спокойно наблюдал за всем происходящим. Казалось бы, что он вроде бы смотрит в никуда. Но при всём этом молодой Император был уверен в том, что граф чётко контролирует ситуацию вокруг. И даже более того… Что-то подсказывало новому государю довольно большого государства, что если его догадки верны, то такой разумный сможет ещё не раз удивить врагов его семьи. Как там говорил старший брат? Не вздумай обижать его недоверием? Что же… Если его догадки верны, то Джох граф Варио действительно может иметь Древние корни. И даже более древние, чем у кого – либо в Империи Даирин. Теперь – то ему было понятно и то, почему и как ему удалось восстановить Древний замок! Кто ещё мог восстановить такое строение, как не его истинный хозяин? Правильно! Никто бы не смог! И от осознания этой Истины молодому Императору стало сразу не по себе…

– Да здравствует Император Винар! – Практически сразу его оглушил рев толпы, когда молодой благородный наконец-то вышел из храма в сопровождении идущих по соседству разумных. Рядом с ним шёл весь цвет дворянства Империи! Хотя, при всём этом, он и сам уже прекрасно понимал, что доверять этим разумным у него просто нет никаких причин. Всего лишь по той самой причине, что эти люди всегда будут играть в какие-то свои игры. Которые могут закончиться достаточно неприятно для него самого. Поэтому сейчас он в первую очередь смотрел на поведение двух разумных, стоявших немного в стороне. Да, они своей родословной вроде бы и не подходили для его сопровождения? Вот только были у него теперь закономерные подозрения о том, что родословная у того же самого графа Варио может быть гораздо длиннее, чем у кого-либо ещё. Однако озвучивать свои подозрения молодой Император сейчас не считал нужным. Так как понимал, что такие известия могут привести к плохим последствиям. В виду того факта, что сам молодой граф наверняка не хочет, чтобы кто-то знал о подобном? Так как если бы он хотел озвучить что-то подобное, то наверное уже бы давно это сделал! Конечно, кто-то сказал бы что можно провести проверку родословной магическим путём? Да вот только как провернуть всё это? Не так-то и легко взять, и проверить родословную дворянина, если он того не хочет. Как факт, оставалось только одно. Попробовать всё-таки сделать это всё тайно? При помощи придворных магов, которые имелись в распоряжение Императора тако попытаться провернуть вполне возможно. Однако, при всём этом, необходимо вынудить этих разумных ни в коей мере не думать кому-то рассказывать о подозрениях Императора! Иначе можно действительно оскорбить того же самого графа Варио своим недоверием? А это может действительно плохо закончится, как и предупреждал его старший брат. А подобное было в принципе недопустимо. Особенно после всех этих услуг, которые их семье оказал этот дворянин. Придётся подумать над этим вопросом и посоветоваться. Вот только с кем? Ведь брат сам предупреждал о том, что есть мало людей, с кем можно советоваться? С самим этим графом? Это даже не смешно. А с кем? Конечно, кто-нибудь тут же намекнул бы молодому Императору на то, что рядом присутствует тот же самый Верховный жрец Храма Светлых Богов? Вот кому вроде бы должно быть всё равно. Однако это было не так. Винар это понимал из-за того, что в последнее время отношения между графом Варио и Верховным жрецом Храма были очень сильно напряжены. И, кажется, теперь было понятно то, из-за чего всё это произошло! Древние использовали слишком много предметов с огромной силой. И если Верховный жрец тоже подозревает графа в том, что тот на данный момент является практически единственным представителем Древних, то можно понять, почему эти жрецы так старательно пытались надавить на данного индивидуума, всего лишь желая заполучить его силы и возможности! Сам факт того, что жрецы Храма, по какой-то неведомой причине, добровольно решили построить на землях его графства свой храм говорит о многом… Как вариант, можно будет посоветоваться с сестрой? Возможно. Если девушка захочет его выслушать. Сейчас у неё было не то настроение. Но оттягивать дальше попытку решения этих вопросов просто бессмысленно. Слишком много нелицеприятных случайностей происходило в последнее время с его семьёй. И если сейчас ещё и столкнуться с представителями того же жреческого сословия или магов, которые явно захотят подмять под себя информацию, касающуюся такого уникального разумного, то это не приведёт ни к чему хорошему. Так что Винару придётся, как говорил старший брат молодого Императора, играть свои интриги, словно танцуя на лезвии ножа! Именно так поступал бывший Император Аргар, которого месяц назад похоронили. И до тех пор, пока он не станет тем, кого будут бояться и уважать, выбора как такового у него нет. Придётся делать всё так, чтобы эти разумные усвоили главное правило. В Империи Даирин есть только один хозяин. И этот хозяин – Император Винар. Вот как раз-таки сам этот молодой разумный, известный как граф Варио, подобного не отрицает. И это радует. А вот остальные… Остальных придётся постараться заткнуть. Нечего им знать о том, что в Империи возможно имеется подобный разумный, который может иметь не только доступ к различным Древним артефактам… Но даже и к их знаниям! Это он уже и сам понимал. Взять хотя бы само восстановление замка, который являлся Древним? Ведь не зря считалось, что те же самые гномы уже давно утратили знания по использованию земных элементалей? И тут вдруг появляется он, и гномы так же вдруг вспомнили это искусство? Нет. Скорее всего, это сам данный разумный предоставил гномам подобные знания, чтобы не слишком бросаться в глаза. И именно поэтому все обратили внимание на тот факт, что именно у гномов проявились Древние знания. А вот то, что это всё может иметь действительно отношение именно к какому-то провинциальному графу, никто так и не понял! Теперь-то молодой Император всё это прекрасно видел и понимал. Вот только сделать что-либо пока не мог. Ему надо было найти возможность как-то исправить ситуацию. Может откровенно поговорить с графом? Однако он знал о том, что этот разумный практически всегда относился к таким вопросам довольно тяжело? Банально отрицая то, что может иметь отношение к чему-либо подобному.

Именно поэтому Винар и не хотел сейчас проводить подобные эксперименты. Надо собрать максимум информации. И убедиться в своих подозрениях. Хотя что тут можно сказать? У него на руке сейчас был одет тот самый браслет Света, который подарил граф? И даже не смотря на то, что на нём видна эмблема Храма Светлых Богов, которая была в ходу в Древности, сами жрецы к этому браслету никакого отношения не имели. Сам Император уже об этом знал. Верховный жрец тоже уже попытался выманить у Винара такую ценную вещь. Однако он не учел того факта, что бывший герцог Маириис, а ныне Император, на данный момент не считает нужным делиться такими ценными предметами с кем попало.

Проходя через площадь, молодой Император с большим трудом сдерживал эмоции, когда вокруг со звоном и шелестом падали серебряные и золотые монеты, которые разбрасывали герольды. Ведь эти монеты часто стучали ему по ногам, по телу, словно вбирая себя какое-то там благословение? Хотя это звучало само по себе довольно глупо. Всего лишь по той причине, что молодой Император не имел никакого отношения ни к Свету, ни к магии. Поэтому ни о чём подобном и думать не приходилось. Хотя поблизости наверняка были и те, кто на это наверняка рассчитывал? Вот только получится ли у них подобное? Этого молодой Император не знал. Да он и не спешил знать такое.

Можно было заметить, как простолюдины кидаются буквально под ноги Императору, чтобы попытаться отхватить свою долю серебра? При этом, сами дворяне, стоявшие немного в стороне, презрительно морщились. Они-то рассчитывали на кое-что другое? На то, что может дать им гораздо больше возможностей, чем всё остальное.

Празднества, объявленные в столице, должны были продлится несколько дней. В то время, когда сам Император Винар будет старательно пытаться решить вопросы с послами других государств. Эти разумные также сейчас были недовольны тем, что Империя Даирин посмела захватить новые территории, которые, по мнению владык тех государств, теперь должны принадлежать именно им! Так что, можно было понять, что все эти государства начнут предъявлять какие-то претензии. Чуть позже. Не сейчас. Во время коронации это само по себе глупо. Им никто этого не позволит. Причём, сейчас все эти послы должны улыбаться, и радостно преподносить ему подарки. Что они будут делать дальше, это уже дело третье.

Сейчас же и ему самому приходилось улыбаться. Улыбаться и приветственно наклонять голову в ответ всем разумным, кто его старательно поздравлял. А вот потом все эти лизоблюды сами покажут своё ядовитое нутро. Точному также, как они это делали во время восшествия на трон Империи его старшего брата. Это был фактор, который отрицать никак не получится. Поэтому сейчас он думал немного о другом. Ему придётся некоторое время быть настороже.

– Ваше Императорское Величество! – Неожиданно раздавшийся поблизости вопль, заставил нового Владыку государства обернуться в ту сторону, откуда раздался этот истошный звук. – Дай нам Наследника! Не оставляй нас без руководства! Без твоей кровиночки!

Ну, вот… Началось… Как его и предупреждал старший брат, среди дворян нашлись те, кто был недоволен всеми этими событиями, и сейчас явно намекал на то, что было бы неплохо если бы его в срочном порядке женили! Интересно… Кто же проплатил эту попытку давления? Послы соседних государств? Или собственные дворяне Империи? Но с этим вопросом он разберётся немного позже. А сейчас необходимо было приветствовать дворян, которые должны принести свою присягу. Несмотря на то, что граф Варио и герцог Гартаж, которые стояли в отдалении, не особо спешили подходить к Императору, и приносить свою клятву Верности, в том, что это произойдёт, сам Винар не сомневался. Он был уверен в этих разумных. Точно также, как и в том, что с их стороны предательства не будет. Поэтому он даже не обратил внимание на шепотки придворных, которые тут же постарались намекнуть на то, что некоторые дворяне не особо спешат приносить присягу. Всё проходило именно так, как и должно. Тут же нашлись и подхалимы, которые старательно пели дифирамбы новому Императору. Вот только они немножко не учли того факта, что попытавшись заявить о том, насколько быстро сменился Император, они нанесли серьезное оскорбление его семье. Молодой Император не хотел слышать подобных речей! Особенно в отношении своего старшего брата, который умер не по собственной воле. Такие умники практически сразу попали в список тех, кто впал в немилость. Чем тут же постарались воспользоваться другие. Также начиная наушничать и кляузничать на тех, кому не так повезло немного подумать головой, прежде чем кого-либо в чём-либо обвинять.

В очередной раз тяжело вздохнув, молодой Император понял, что теперь это всё будет его жизнью! Жизнью, от которой никуда не денешься. И единственной надеждой в этом случае у него была мысль о том, что он не ошибся. Не ошибся, попытавшись приблизить к себе тех, на кого ранее указал его родной брат…

Жернова придворной жизни

– Да как вы смеете заикаться о древности своего рода? – Два молодых дворянина старательно, словно какие-то бойцовские петухи, наскакивали друг на друга, размахивая свитками с перечнем своих поколений, чтобы доказать право присутствовать поблизости от представителей Императорской семьи. – Мой род куда длиннее вашего! На целых два поколения!

Два этих графа, один из которых вообще имел отношение к провинции Ларма, старательно сейчас пытались размахивать своими родословными, чтобы привлечь к себе внимание родной сестры Императора, от которой на данный момент зависело многое. Если девушка выберет кого-то из них, то они банально не могут упустить такой возможности к возвышению. Однако, все эти разумные совершенно забыли о том, что длинная родословная не гарантирует преданности их семьи Императору! Об этом молодая девушка уже прекрасно знала. А также и понимала, что вариантов у неё нет. Надо призвать этих разумных к порядку. Иначе всё дойдёт до какой-либо глупой стычки и кровопролития! А ей бы этого не хотелось. Хотя бы по той причине, что всё это бессмысленно. И так уже слишком много смертей было в их семье. И Милена сама банально не могла себе этого позволить.

– Прошу прощения! Господа! А кто вам сказал, что ваши роды достаточно древние? – Неожиданно ошарашила девушка своим тихим голосом дворян, которые уже были готовы намотать друг другу на шеи свитки со своей родословной. – Вот, например, есть у нас при дворе один дворянин. Многие считают его не сильно родовитым, хотя его родословная никому неизвестна. Но при этом, у него есть древний предмет, который действительно является родовым, в виду того, что на нём имеется выгравированный герб его семьи! Вот это, я понимаю… Родословная! А то, что вы здесь мне показываете, обычный свиток, который и проверить-то никто не сможет. Вот вы, граф… Так громко кричите о том, что ваша родословная идёт от каких-то там герцогов, семьи которых уже с тысячу лет в помине не имеется? Как вы можете доказать, что имеете отношение к этой семье? У вас есть какие-то древние гравюры, на которых ваш герб изображён рядом с гербом того герцогского семейства? Может быть у вас есть древние гравюры, где имеется ваш герб? Хотя бы отдельно. Нет? Тогда как вы можете утверждать здесь, передо мной, тот факт, что имеете хоть какое-то отношение к тому легендарному семейству? Такой свиток может написать мой писарь в течение буквально нескольких часов. И то, если случайно запутается в титулах и будет ещё чем-то занят. Точно тоже я могу сказать и вам… Граф… Почему вы решили, что если в вашем свитке имеется два дополнительных пункта, то вы имеете больше прав? Что за глупость? Докажите мне оба древность своих родов. Да не своими криками и воплями здесь, а также какими-то полустёртыми свитками, которые подделать могут легко и просто. Докажите мне их реальными фактами. Вот у нас есть дворянин, про которого я уже сказала. Ему-то ничего и доказывать не надо! Его герб есть на древних родовых предметах. Это факт. И то, что эти предметы древние, вам докажет любой маг артефактор! Сейчас таких предметов уже не делают. Да и никто не сможет сделать подобное. К тому же, этот разумный позволяет себе делать подарки, в виде очень ценных предметов, которые вами в ваших семьях считаются родовыми и очень ценными. А для него это так… Мелочь! Почему вы позволяете себе здесь кричать? Или вы думаете, что если я оглохну от ваших воплей, то меня можно будет спокойно свести в храм и одеть брачный браслет? Я попросила бы вас, господа… Выяснять свои отношения где-нибудь подальше от меня. Хотя бы по той причине, что мне неприятно ваше общество. Я не люблю излишнего шума и криков. Да и вообще… В Империи Даирин такое поведение не особо любят. Пора бы вам уже понять, что древность рода надо доказывать по-другому…

Отослав взмахом руки от себя этих дворян, которые явно провалили задание своих родителей, молодая принцесса задумчиво взяла бокал с вином, и сделала глоток. Что тут можно сказать? В провинции Джаркиз действительно делали прекрасное вино. Однако какой ценой она досталась Империи? Сейчас, конечно, в Императорский дворец это вино привозят фактически бесплатно? Но лучше бы они платили за него золотом, чем ей пришлось участвовать в похоронах своих двух родственников. Тем более, что один из них умирал довольно мучительно. И если бы не один подарок, то он также сгорел бы от этой проклятой тёмной силы гораздо быстрее, как и их отец!

– Светлые Боги! За что нам всё это? – Тихо пробормотала девушка, глядя в окно, и не реагируя на всё, что происходит рядом. Сейчас она вспоминала о том, откуда именно взялся тот самый подарок, который позволил её старшему брату хоть немного обучить младшего, прежде чем уйти к Богам – Покровителям? Опять же тот самый граф Варио! Тот самый граф, которого Милена знала ещё бароном. Она уже тогда подозревала, что он просто знает дорогу к городу Древних! И всё время пыталась натолкнуть на эту мысль своего отца и старшего брата. Однако, последняя беседа с младшим братом, ставшим теперь Императором, толкнула девушку к мысли о том, что всё-таки именно он прав. Всё только по той причине, что подозрения молодого разумного имели под собой какую-то основу. Слишком уж странно всё происходило вокруг этого парня. Словно он действительно не знал дорогу к Древнему городу… А даже более того… Словно он сам являлся Древним! И когда она только об этом подумала, то поняла, что эта мысль вообще-то имеет право на существование. Всё только из-за того, что сам этот молодой дворянин действительно делал подарки весьма ценными артефактами, которые должны были защищать жизни своих новых хозяев. Хотя мог бы и хранить эти предметы в своей казне, как родовые! Он же этого не делал. И уже после этой беседы с братом, принцесса Милена вспомнила о том, что у парня есть родовой предмет, который он фактически никогда не снимает со своей руки. Браслет. Древний браслет, на котором выгравирован его родовой герб. О чём это говорит? А говорит это именно о том, что родословная данного дворянина восходит к глубокой Древности самого мира. А не только самой Империи Даирин. Может быть поэтому про него и его семью в самой Империи мало кто слышал? Так как им просто приходилось достаточно долгое время скрываться. И это было вполне закономерно. Все расследования, которые проводил её отец, не привели ни к каким положительным результатам. Информации про этого дворянина просто нигде не было. Он банально появился неизвестно откуда. Потом начал сам возвышаться без чужой помощи. При этом, все факты говорили о его достатке. Например, когда этот разумный служил в легионе, являясь простым легионером, он уже пришёл в легион с доспехами легионера. И непростыми. Гномьего изготовления! Такие доспехи, по своему качеству, стояли гораздо выше, чем обычные стандартные доспехи, изготовленные оружейниками Империи. Более того… Некоторые факты, которые были замечены во время сражений, в которых участвовал его восьмой легион, говорили о том, что у него есть и другой комплект такой защиты! Только эта защита имела уже магическую составляющую! У простого легионера, тем более простолюдина, не могло быть в принципе такого вооружения и доспехов! Уже только поэтому можно было понять, что этот разумный не принадлежит к простолюдинам. Сначала отец подозревал, что этот граф Варио – бастард какого-то могущественного семейства? Которое просто пытается скрывать своё присутствие поблизости, и поддержку такого полукровки! Однако, такой полукровка, по выводам самого старого герцога Маириис, мог сделать своим присутствием честь любому древнему роду. Так как понятие Дворянской Чести для него не было пустым звуком. Тем более, что он действительно был достойный того, чтобы быть дворянином. Об этом говорило даже то, что его признали буквально сразу два Императора.

Ко всему прочему, девушка помнила ещё и о том, что этот парень категорически не желал участвовать в каких-то придворных интригах. Он предпочитал держаться на удалении от всего этого. Всего лишь стараясь никого не нервировать, и не провоцировать лишний раз. Это было довольно странным. Раньше. Сейчас-то даже принцесса Милена, несмотря на всю свою наивность, прекрасно понимала то, что этот парень не так-то прост! Он просто хотел жить в достойных условиях. И не напрашивался ни на что. Однако, при всём этом, не стоило забывать о том, что большая часть разумных, так кичившиеся древностью своего рода, что находились даже умники, пытавшиеся давить на этого графа. Хотя, если подумать, то можно понять то, что его родословная стоит гораздо выше их. Вместе взятых. Как, например, эти два молодых графа, которых только что принцесса фактически изгнала от двора Императора Винара. Вряд ли они смогут теперь появиться на глаза молодому главе государства? Всё только из-за того, что его сестра банально попросила их оставить её в покое. И даже высмеяла в присутствии других их родословную. Ну, а что они хотели? Так старательно всем рассказывают про свою родословную, а доказать её ничем не могут. Всё только из-за того, что доказательств у них никаких нет. Ну, кроме тех, непонятных никому, свитков. А у этого парня родословная стоит явно гораздо выше. Одно только указание на то, что у него есть Древние предметы с родовым гербом, заставили заткнуться всех тех, кто пытался принцессе старательно рассказывать про свои потенциальные возможности. Ей уже настолько надоели все эти склоки, что девушка банально не выдержала. И заставила их всех замолчать. Затихли даже её фрейлины, которые к таким вещам были достаточно привыкшими. Были. Раньше. Но видимо не сейчас. Сейчас они только могли растерянно хлопать ресницами, и удивлённо осматриваться по сторонам. Всё только из-за того, что некоторые из них старательно пытались подсунуть принцессе Милене собственных родственников. Но теперь даже они задумались о том, стоит ли вообще делать что-то подобное? Хотя бы по той причине, что, как оказалось, молодая принцесса и сестра Императора Винара очень придирчива к таким вопросам.

Воспользовавшись тем фактом, что сейчас её уже никто не доставал, принцесса медленно отошла в сторону, и встала возле огромного окна, ведущего в роскошный сад, окружавший Императорский дворец. Сейчас ей не хотелось никого слышать, и даже слушать. Всего лишь по той причине, что сама девушка банально устала от всех этих криков дворян, которые окружали её всё последнее время. Ну, кто им сказал, что мнение этих разумных её вообще интересует? Что за глупость такая? Сейчас эти дворяне утихнут на какое-то время. Так как сами понимают, что ситуация для них развивается не так, как они планировали. Судя по всему, в первую очередь, эти разумные рассчитывали на то, что выяснят с друг другом отношения. А потом, впоследствии, именно тот, у кого самая длинная родословная, сможет попытаться завязать с ней какие-то отношения. А может быть они банально рассчитывали на то, что молодая дворянка, по какой-то глупости, позволит им самим решать то, кто станет её супругом? По сути, это очень глупо. В данном случае именно она будет решать, кто станет её супругом. Об этом братья договорились заранее. И Милена сейчас понимала, что вариантов у неё просто не остаётся. Ей нужно выбрать кого-то, обладающего достаточно древним семейством. Но при этом, чтобы никто из так называемых вассалов не посмел пытаться оспорить родословную того, кто может стать для них хозяином земель? Не говоря уже о том, что вассалы герцогов Маириис должны подчиняться такому разумному. Это важный факт. Который оспорить нельзя.

Вот только по всем их крикам, да и по её собственным словам, сейчас получалось так, что самая древняя родословная в первую очередь была именно у этого самого графа Варио? Если он действительно Древний, или имеет отношение к древнему семейству, что можно попытаться доказать магическим путём, то можно понять, что в сложившемся положении именно этот разумный получается самым лучшим из потенциальных вариантов для принцессы? Хотя это само по себе звучит довольно глупо. Судя по всему, дворяне Империи не признают этого молодого разумного. Хотя, если подумать, то по поводу родословной этот вопрос можно решить. Одно только упоминание о древнем предмете с родовым гербом заставит заткнуться любого разумного. К тому же, этот молодой дворянин действительно сумел доказать её семье тот факт, что для него все клятвы и какие-то обещания, не говоря уже про дворянскую Честь, не являются пустым звуком. Чего нельзя сказать про других дворян Империи? Особенно про тех, кто старательно вредил их семье в последнее время. Это было для неё очень важно. Поэтому девушка сейчас понимала, что в данном случае у неё просто нет выбора. Ей уже и самой хотелось как-нибудь осадить всех этих наглецов, которые всё старались доказать свою родословную, и именно своё право на возвышение до титула герцога. Вот только именно она понимала, что все эти дворяне просто обычные подхалимы, которые всего лишь рассчитывают на получение каких-то бонусов, а уж думать о благе для той же Империи Даирин никто из них не собирается. И Милена это всё прекрасно понимала. Поэтому рассчитывала на то, что сумеет в конце концов вынудить других разумных оставить её в покое. Да, ей всё равно придётся выйти замуж. Но именно так, как она того хочет. А не так, как того внезапно вдруг захотели какие-то дворяне, радостно заявляющие о своей родословной. Этого она просто не допустит. Слишком уж большая тяжесть сейчас свалилась на её семью. И этого отбрасывать в сторону ей просто нельзя.

– Прошу прощения… Ваше Высочество, а про какого из дворян вы сейчас упомянули? – Вполне закономерно сзади девушки возникла тень молоденькой баронессы, которая своими наивными глазами старательно хлопала, пытаясь изобразить саму невинность. – Сколько мы не находимся при дворе, я ни разу не слышала о том, чтобы хоть у кого-то из дворян в Империи имелись такие артефакты? Тем более, подтверждающие древность их рода!

Тяжело вздохнув, Милена медленно повернулась, и внимательно посмотрела прямо в глаза стоявшей за её спиной фрейлины. Тем более, что за этой девушкой старательно столпились остальные фрейлины, которые сейчас видимо пытались понять, кого именно им следует высматривать среди многочисленных дворян Империи!

«А что? Это мысль!» – Неожиданно промелькнуло в голове у девушки, которая вдруг поняла, что есть шанс перенаправить внимание этих разумных на кого-то другого, кому, честно говоря, глубоко плевать на все их обвинения в отношении любых попыток давления на себя лично. Поэтому, она просто пожала плечами в ответ.

– А вы никто не видели этот браслет в на руке графа Варио? – Криво усмехнулась девушка, прекрасно понимая тот факт, что теперь родословную этого дворянина кинутся проверять все, кому только не лень, но древность этого предмета ни у кого не вызовет подозрений. – Да вы сами посмотрите на него! Это же древний браслет с семейным гербом. Тут и дураку понятно, что это невероятная ценность. Родовой предмет, с которым граф Варио никогда не расстаётся.

Всё. Больше и говорить ничего было не нужно. Все дворяне и дворянки, стоявшие поблизости, тоже постарались задуматься о том, что на самом деле происходит. И некоторые даже позволяли себе искоса бросать в сторону этого разумного своеобразные задумчивые взгляды, что явно не пойдёт ему на пользу? А может быть и нет. Но сама принцесса Милена получит не только массу удовольствия от того, что этих разумные будут сейчас пытаться заглянуть под завесу его тайн. А при этом ещё и, через своих фрейлин, узнает всё возможное про то, ошиблись ли они с братом, или нет? Им в таких вещах ошибаться нельзя. Если у этого молодого дворянина достаточно высокая родословная, то он снова можете стать спасителем для интересов молодой принцессы. Она уже привыкла к тому, что этот дворянин чаще всего оказывается поблизости. Может и в этот раз он сделает всё как надо? Выручит в очередной раз всю их семью. Такое было вполне возможно. Правда, как именно он это сделает, девушка пока что даже не подозревала. Зато и придворным Императора будет теперь чем заняться! А то устроили тут, понимаете ли, за ней охоту? Теперь-то они все будут искать какие-то корни благородной родословной у него. А она за это время сможет сосредоточиться на других проблемах. Которых у неё вообще-то вполне хватает и так. Может быть она немного испортила игру своему брату? Но молодому Императору Винару сейчас не до всего этого. Так что, девушка вполне закономерно считает, что, по сути, ничего и никому не испортила. По крайней мере, до тех пор, пока ей прямо в лицо это не заявлено. Вот только она сильно сомневалась в том, что тут кто ей подобное заявит сам? Был хотя бы один дворянин с достойной родословной? Если, конечно, такие вообще имеются в Империи? Ведь молодая принцесса только что буквально открытым текстом дала всем понять, что их понимание родословной её не устраивает! А это их явно раздражало. Вот только высказать что-то против той девушке, которая вообще-то сейчас находилась фактически на вершине дворянской лестницы, никто из этих разумных банально не мог. Поэтому все эти разумные сейчас накинутся на графа Варио. Ну… Она потом перед ним извинится. Как уже привыкла делать. Ведь уже не один раз этот разумный выручал её своей сообразительностью? Что же… Если надо будет, она не просто извинится. А даже подарит ему что-нибудь от своей семьи? Главное, чтобы он понял все эти трюки, и продержался достаточно долгое время, отвлекая внимание от неё, и от её брата.

………

– Отец, а ты слышал эти новости? – Тяжело вздохнув, старый граф Вардан медленно поднял свои уставшие глаза, и постарался как можно приветливее улыбнуться собственной дочери, которая сейчас являлась придворным магом Императора. Что явно говорило о возвышении девочки. А также и о том, что сам старый граф постепенно теряет своё влияние на неё. В виду того, что дочь графа стала довольно сильным магом Огня, что в ближайшее время должно было ещё больше усилить не только само положение молодой девушки – мага, но и всего дворянского семейства Вардан. Но только до её замужества. Так как если она вдруг выйдет замуж за какого-то мага, то потеряет возможность унаследовать графство. Что для самого графа было немаловажным.

Сейчас же она примчалась из дворца Императора с какой-то новостью. Кто-то сказал бы, что молодая девушка могла принести ему на обсуждение новые сплетни двора? Но он сам прекрасно понимал то, что Лирика не стала бы пытаться отвлекать отца такими глупостями. Особенно в свете последних сложностей, которые возникали у их семьи. Торговля различными предметами и ингредиентами с территории Пустоши в последнее время шла не очень хорошо. И поэтому старый граф сейчас пытался придумать какой-нибудь способ, чтобы возродить возможность хотя бы попытаться воссоздать ту самую Гильдию Поисковиков, которая ещё не так давно приносила ему достаточно большие дивиденды. Будет ли так на самом деле, граф Вардан не знал. Однако, он уже знал о том, что тот же самый поставщик Гильдии Магов почему-то предпочитал закупать подобные товары именно с территории другого города, что старого дворянина изрядно нервировало. Поэтому сейчас опытный дворянин искал любую возможность исправить собственное положение. Если такое вообще возможно? Хотя граф Вардан уже в этом сильно сомневался. Хотя бы по той причине, что поисковики сейчас старательно пытались найти выход именно в том месте, где шли основные закупки подобных ресурсов? А в новую Гильдию никто из них вступать не хотел. Гильдия Поисковиков, как оказалось, банально опозорилась. Представители руководства этой Гильдии совершили серьезный просчет. Всего лишь не питаясь каким-то образом поддержать своих же товарищей, которые в чём-либо там страдали. И это говорило не их пользу. Все результаты расследования, которое провели слуги графа, открыто говорили о том, что руководство старой Гильдии занималось банальным воровством, и обманом. Хуже всего было то, что немного позже в графство Вардан заявились представители казны Империи, и заявили о том, что даже им стало известно о махинациях этих разумных! То есть, проблемы у старого дворянина вышли на новый уровень. Настолько новый, что даже Император в любой момент мог узнать о подробностях происходящего в графстве. Как факт, графу не хотелось этого допускать. Поэтому он сам постарался решить этот вопрос. Но теперь, видимо, ему всё равно придётся теперь всё это объяснять представителям казны? Кто бы знал, как ему не хочется этого делать? А тут ещё и дочь прибежал с какими-то новостями…

– Ну, давай, рассказывай… Что у тебя там случилось? – Честно говоря, дворянин не ожидал ничего нового. По крайней мере, из того, что могла бы рассказать Лирика, и чего не знал бы он сам? Но всё же надо было дать возможность ей высказаться. Ведь она почему-то была уверена в том, что у неё есть какая-то важная информация для отца?

– Отец, в дворце Императора ходят странные слухи… – Решительно выдохнула девушка, видимо постаравшись набрать как можно больше воздуха в лёгкие, чтобы рассказать то, что она узнала, и это сразу заставило старого графа насторожиться. – Дело в том, что один наш общий знакомый, с которым я якобы тоже встречалась, возможно имеет очень древнюю родословную! И даже сестра Императора, принцесса Милена, обратила внимание на то, что у графа Варио на руке имеется древний браслет, который несёт одну интересную гравировку. Гравировку, изображающую его родовой герб. Ты представляешь себе это? Если этот разумный действительно имеет отношение к Древнему семейству, то мне даже страшно себе представить то, что может храниться в его сокровищнице? Ведь у него есть предмет, который явно является родовым. А мы-то думали, что он простолюдин или бастард? Как же так? Я сама видела этот браслет. И отрицать тот факт, что он действительно древний, уже не приходится. Это действительно флаг. Более того… Сейчас все дворяне во дворце пытаются придумать способ как проверить его родословную! Нет… Маги Крови или те же лекари могут это сделать. Но это делается только с разрешения Императора. Император Винар молчит. Так что дворянам теперь приходится пытаться самим искать ответы на вопросы. Получится или нет, сейчас неизвестно. Однако, сейчас практически все паникуют из-за этого. Ведь многие из дворян, по какой-то глупости, иногда позволяли себе не очень приличные поступки в отношении этого разумного и его родословной.

– Как будто самого графа Варио когда-то беспокоили их потуги? – Задумчиво усмехнулся старый граф Вардан, при этом сам прекрасно понимая, на что именно сейчас намекает его дочь. – А я сразу говорил, что этот граф не так-то прост, как кажется на первый взгляд! Слишком уж он вел себя достойно по отношению к другим. Даже когда считался простолюдином. Вот только что теперь будут делать все эти умники, которые старательно пытались его уколоть, чтобы кому-то там угодить? Если у него действительно настолько сильная родословная, то этим разумным придётся изрядно поднапрячься, чтобы исправить всё то, что они уже натворили.

Отложив в сторону очередной свиток от управляющего, старый граф медленно покачал головой. Теперь-то всё становилось на свои места! Особенно когда речь заходила о том, насколько неожиданным для всех оказался такой сюрприз. Ведь молодой дворянин, никем не принимаемый всерьёз, оказался настоящим высокородным. Хотя сам граф, и, судя по всему, некоторые высокородные, уже давно за ним подозревали что-то этакое. Однако, на данный момент у многих благородных Империи теперь возникнут определённые сложности. Например, у тех же самых дворян, который ранее кичились своими древними корнями, сейчас вдруг наткнутся на то, что кто-то, кого они всерьёз даже не воспринимали, оказался более значимым в данном деле, чем они все вместе взятые. О чём это говорит? Да только о том, что у кого-то из этих разумных возникнут большие сложности. Очень большие, надо сказать. Насколько знал про этого разумного старый дворянин, этот молодой граф никогда не забывал вовремя отомстить. Именно что вовремя. Судя по всему, несколько врагов, которые пытались как-то перейти ему дорогу, уже просто исчезли с горизонта? Поэтому можно было понять, что у него есть какие-то возможности, про которые никто и ничего не знает. Тем более сейчас, когда на трон Императора взошёл молодой разумный, явно не скрывающий своего отношения к этому дворянину? Да это и так было понятно. К тому же, они были соседями по своим территориям. И уже только поэтому можно было понять, что эти благородные должны друг друга знать. Однако сам граф Вардан теперь понимал, что разговаривать с этим разумным придётся уже по-другому. Если всё именно так, как говорит его дочь, то этот разумный получается довольно неплохой партией для Лирики? Хотя она и маг не из последних, но есть всё-таки некоторые сложности, от которых никуда не денешься. Девушка до сих пор никак не могла определиться с тем, что хочет получить от жизни? Значит, скорее всего, самому пожилому дворянину надо решать этот вопрос. Только вот девочка была слишком привередливая! И родословная в таком случае её интересовала в последнюю очередь. Но что же теперь делать? Если её действительно вдруг заинтересовала родословная этого графа, то может самому старому дворянину всё же надо воспользоваться таким моментом? А что? Их земли находятся рядом. Деньгами этот молодой разумный вполне обеспечен. Есть, конечно, некоторые мелочи, которые настораживают самого старого графа… Но тут уж ничего не поделаешь. На то у него и дочь – маг? Пусть постарается узнать про родословную этого разумного фактически из первых рядов. Ведь в первую очередь родословную этого разумного будут проверять именно маги? А значит, именно Лирика, как придворный маг, первой должна узнать о том, что откровенно касается интересов старого графа. Тем более, что сам факт наличия у этого разумного древнего предмета с собственным гербом, уже откровенно говорил о том, этот разумный просто никак не может быть бастардом своего рода. Как раньше подозревали многие разумные. Исходя из всего этого, граф Вардан понял то, что этот молодой дворянин явно пришёл откуда-то со стороны! Но откуда? Все его поступки говорили о том, что этот молодой разумный старается не привлекать к себе слишком много внимания. Однако, при всём этом, он не боится сталкиваться с теми, кто по какой-то глупости решил объявить его врагом. Взять хотя бы тех дворян, которых этот разумный практически оставил без ничего, заставив пожалеть о том, что они с ним вообще столкнулись? Насколько было известно старому графу, молодая графиня Нагрим, имевшая отношение к тому самому семейству, до сих пор была при нём, как своеобразное напоминание о потенциальных проблемах для тех, кто может попытаться перейти ему дорогу. А значит, такой разумный действительно может стать для его дочери хорошей партией? По той причине, что не даст её в обиду. И сумеет наказать любого, кто попытается её чем-то обидеть! Однако, старому дворянину всё равно хотелось получить подтверждение своим догадкам. А для этого придется подождать.

Ещё немного подумав, старый граф Вардан сам принялся объяснять дочери всё то, что было бы неплохо, если бы она сама проконтролировала происходящее с этим разумным. В первую очередь из-за того, что их семье нужны деньги. Да, у этого молодого графа Варио была достаточно большая казна? И он мог себе многое позволить. Тем более, что если этим разумным так заинтересовались другие дворяне, то стоит быть внимательным к тому, настолько он может быть интересен даже герцогским семействам? А такой интерес явно скажет о многом. Тем более, что Лирика сейчас находится возле Императора? А значит, имеет больше возможностей получить информацию. Получить её первой. Не хватало ещё, чтобы их на этом поприще кто-то обогнал. Этого шанса упускать старый граф не собирался. Поэтому им и было необходимо сделать так, чтобы никто не смог их опередить. Конечно, сам граф Вардан пока не собирался спешить с объявлением того, что намеревается сделать. Надо сначала заинтересовать дочь. Ведь он знал, что как все маги, Лирика сама преклоняется перед Древними, и банально мечтает получить возможность использовать их артефакты. Всего лишь по той причине, что Древние использовали очень могущественную магию. Настолько могущественную, что всем остальным оставалось только завидовать. Поэтому можно было понять её рвение.

А когда она будет заинтересована такими вещами, которые почему-то берутся у этого разумного в довольно больших количествах, можно понять, что и про замужество разговор можно будет провести более выгодно для старого дворянина. Девушка явно не будет сопротивляться этому. Так как попав в такую ситуацию, она будет думать именно о артефактах Древних. Но никак не о том, что может выйти замуж. Именно этим и собирался воспользоваться её отец – граф. Однако информацию надо собрать.

Именно поэтому, когда девушка ушла из его резиденции, снова направившись в Императорский дворец, где сейчас несла свою службу, старый граф также постарался вызвать к себе других разумных. Которые должны сделать то, что ему сейчас нужно. Ведь он и сам понимал, что в данном случае ему надо сделать всё быстро и эффективно. Иначе его дочь может упустить свой шанс. Ведь граф уже обратил внимание на то, что молодой дворянин делает подарки из довольно ценных предметов? Которые сделали бы Честь любому дворянскому семейству. Однако он почему-то не пытался забрать такие предметы для себя! В чём дело? Почему он позволяет себе так легко и просто раздавать настолько ценные предметы тем же самым представителям Императорской семьи? С чем это может быть связано? Да, таким образом этот молодой разумный получил возможности и своеобразную защиту, про которую тоже забывать не стоит. Однако, при всём этом, он также и лишился этих самых предметов! Зачем ему было это делать? Вообще-то, это можно было сделать только в том случае. Если, например, у него таких предметов было много! И если это так, то значит самому графу Вардан надо заглянуть как-нибудь в сокровищницу этого молодого разумного. Там может быть много интересного для него. К тому же, никогда не стоило забывать о том, что золото – это такая штука, которая быстро испаряется. Да старому графу Вардан многие завидовали. В виду того факта, что он раньше был одним из богатейших дворян Империи. Сейчас же он в этом сомневался. В виду того, что даже он не мог делать таких подарков членам Императорской семьи, какие делал этот разумный. И уже только поэтому можно было понять, что его звание богатейшего дворянина на данный момент уже не соответствует действительности. Так что уже только поэтому, старый дворянин сейчас думал о том, как бы ему всё-таки постараться поправить своё положение, если есть такая возможность. А что? Если у этого молодого дворянина родословная настолько хороша, то этот факт нужно использовать! Особенно в том случае, если у него будут доказательства такого факта. Тогда никто не сможет оспорить его желание выдать свою дочь замуж за этого разумного. Более того… Все дворяне будут наперегонки торопиться, чтобы успеть это сделать. Поэтому надо сделать всё быстро. Пока остальные не успели сообразить, что и к чему тут происходит. А уж когда всё будет решено, то именно граф Вардан получит доступ к богатству этого разумного. И тогда никто не сможет заявить, что он беднее какого-то там выскочки. Так как в данной ситуации именно его богатство для всех будет первостепенным. Что тут поделаешь? Это был важный фактор. Тем более, с учётом этого, насколько стремительно в Империи менялась ситуация. Всё только по той простой причине, что новые территории государства сами по себе вынуждали многих разумных задумываться.

Сейчас же, пока его дочь будет старательно собирать все возможные данные про этого разумного, сам старый граф постарается подобраться к нему с другой стороны. Даже если его родословная не подтвердится, старый дворянин вполне сможет получить своё, например, банально подкупив его слуг, которые сами принесут всё необходимое для него. Даже если это что-то надо будет просто украсть. Что поделаешь… Но в данной ситуации графу приходится думать о себе. Так как положение, в котором оказалась его семья, становилось сложнее. Всё-таки тем же магам и защитникам его территорий, приходится платить достаточно много золота. А золото не бесконечно даже в его казне. Так что, ему необходимо всё это заранее просчитывать. Как бы ему не хотелось соблюдать законы Чести и Достоинства, но у графа Вардан выбора не оставалось. Ему необходимо было решить вопросы с деньгами. Если ради этого ему придётся пойти на подобное, то он это сделает. Главное, чтобы его дочь не подвела в этой ситуации. К тому же, девушка всё-таки действительно узнала этого дворянина. Случайно встретившись с ним в дворце Императора, Лирика подтвердила тот факт, что это именно тот самый разумный, который тогда спас её от псевдо – разбойников. Так что теперь старый граф знал о том, что его долг перед этим молодым дворянином снова возрос. Так что замужество Лирики в данном случае будет лучшим выходом из этой ситуации.

Но в первую очередь ему приходилось учитывать тот факт, что девушка сама по себе была довольна своенравная. И могла решить всё по-своему. Хотя в данной ситуации, она тоже должна была понимать, что положение сложилось настолько сложным, что ей просто необходимо помочь и поддержать отца. Иначе все средства, которые до этого дворянин тратил на неё, для всей этой учёбы, банально закончатся. А значит, и все её изыскания тоже будут окончены. А ведь девушка уже намеревалась получить звание магистра магии Огня? И это не шутки. Кто же будет ей покровительствовать, с учётом всех сложностей, которые могут возникнуть в будущем? Этого он не знал. Поэтому предпочитал сделать всё заранее. Ему также придётся поступиться некоторыми понятиями Долга и Части. Но это всё будет позже. Когда всё же удастся определиться с этим разумным. Да, когда-то, не так давно, этот молодой граф помог им. Однако сейчас всё происходило так, что старый дворянин чувствовал своеобразную угрозу от деятельности этого парня. Всего лишь по той причине, что лучшие скупщики всего добытого в Пустоши сейчас почему-то скупали всё то, что им было нужно, именно на территории земель этого молодого парня. Да, тот развернулся от души. Построил целый город на границе с Пустошью. Хотя по новостям, которые приходили графу Вардан, через ту границу никто в Пустошь не ходит! Однако, при всём этом, все самые ценные покупатели сейчас прибывают именно к нему, старательно пытаясь скупить там максимально большое количество ресурсов и для себя, и своих Гильдий. И как факт, казна графства Вардан уже потеряла достаточно большие деньги. Так что теперь, можно считать, что между ними все счёты окончены.

За последние пару месяцев его графство потеряло не одну тысячу золотых монет из-за его махинаций. Правда, в чём они заключаются, граф Вардан так и не понимал. Как уже было сказано ранее, на его территории через границу никто не ходил. Пара поисковиков, которых подкупил сам старый дворянин, и которые попытались пройти через земли графства Варио, сначала были завёрнуты восвояси стражниками этого дворянина. Которые заявили о том, что через границу их графства никто не ходит в Пустошь. Но потом поисковики всё равно пробрались. Хотя старому дворянину пришлось заплатить им за это вдвое больше золота. Так вот, эти разумные так и не смогли уйти далеко. Сначала, практически на границе с Пустошью, они заметили группу костяных гончих. Судя по всему, на той территории свили свои гнёзда некротические твари? И их там было достаточно много. Потом они наткнулись на егерей этого разумного. Как оказалось, даже лес у него был под постоянным присмотром. Видимо из-за того, что на той территории такие опасные твари находились? Это было понятно. Теперь также было понятно и то, что на ту территорию никто пройти просто не сможет. Костяные гончие никогда не появлялись рядом с теми землями, если бы поблизости не было более опасных монстров! Так, сами по себе, они не сильно опасны. Они очень быстрые, и могут загнать кого-нибудь в ловушку. Однако, всегда стоит учитывать то, что рядом с ними обычно обитают более опасные твари. А значит, там лучше вообще не появляться никому. Но тут же возникает вопрос о том, откуда тогда у этого молодого дворянина берутся такие ценности? Неужели он продолжает ходить через земли соседей на территорию Пустоши? Если это так, то тогда им всё равно придётся серьёзно поговорить. Родственнику старый граф ещё мог бы позволить такие шалости. А вот постороннему – нет. Придётся пообщаться. Но для этого сначала надо знать, о чём разговаривать. Если это-то молодой разумный действительно оказался более высокородный, чем даже его собственное семейство, то у графа Вардан нет вариантов. Так как получится, что этот дворянин стоит на следующей ступени, над ним. И тогда самому старому графу придётся искать доказательства вины. И то, не факт, что он их вообще найдёт. С учетом близости этого разумного к Императорской семье, можно понять, что в сложившейся ситуации пытаться конфликтовать с этим дворянином может оказаться себе дороже. Даже таким высокопоставленным разумным как сам граф Вардан. Значит придется играть по-другому. И ради этого, возможно, придётся ему использовать собственную дочь? Но девочка и сама должна понимать, что для начала ей необходимо поддержать семью, а уже потом задумываться о личных играх на фоне магии. Тем более, если есть возможность получить древние предметы. А тут уже начинаются отнюдь не шутки. Древности не любят тех, кто к ним относится поверхностно. И это факт.

Именно поэтому граф Вардан и намеревался сначала разузнать всё, что только возможно про этого разумного. А потом применить своё самое тяжёлое оружие. Молодую одаренную девушку, которая без ума от древностей. Однако, если у этого разумного семья действительно настолько Древняя, что имеется даже древний браслет с обозначением герба его семьи, то этот факт стоит учитывать. Ведь этот дворянин получается даже старше по древности рода, чем Императорская семья? Сейчас многие разумные задумываются об этом вопросе. Да и самому молодому Императору Винару стоило бы поразмышлять над тем, что теперь делать с этим дворянином? А учитывая его привычку держаться подальше от придворных интриг, можно понять, что особой конкуренции правящему семейству он не составит. По крайней мере, какое-то время точно. Что будет потом, сейчас непонятно. Придётся быть аккуратнее. Как бы старый граф не хотел получить желаемое. Тут уже ничего не поделаешь. Поведение этого молодого разумного является довольно скрытным. Возможно, у него имеются ещё какие-нибудь секреты? Если это так, то их лучше знать.

Во-первых, по той причине, что он является соседом…

Во-вторых, потому что на данный момент он является потенциальным женихом дочери графа.

Ну, и в-третьих… Все эти секреты отдают запахом огромного золота. Огромных богатств, ради которых любые дворяне могут забыть про Честь и Достоинство благородных. Поэтому граф Вардан и думал сейчас о том, что всё это должно принадлежать ему. Даже если этот умник всё – таки не является Древним благородным. Конечно, маги Гильдии всё равно определяет Древность его рода? Однако, до этого времени надо сделать как можно больше дел. Чтобы окружить этого парня так вниманием, чтобы он никогда не вырвался. Иначе, граф Вардан может упустить возможности. И рано или поздно его земли также превратятся в какие-то посредственные и провинциальные территории, откуда особого дохода никогда и не получишь. Ведь большинство приграничных территорий так и жило. Дворяне всё время пропадали в столице, надеясь на какие-то подарочки со стороны Императора. Он же может жить в своё удовольствие. Раньше. Но не сейчас. Поэтому ему и нужен был выход из ситуации. Любой возможный выход. И даже если этот выход будет касаться замужества собственной дочери за тем, кто не слишком благородного рода, как хотелось бы…

……..

Как я и ожидал, коронация Императора Винара была довольна муторным делом для меня. Попытки покушения на этого разумного продолжались практически вплоть до самой коронации. Даже на ней нашёлся идиот, который почему-то рассчитывал, что сможет попытаться нанести удар Империи Даирин в спину, всего лишь притворившись жрецом Храма Светлых Богов? Но тут всё было понятно. Этот разумный явно не имел никакого отношения к самой Империи? Слишком уж глупо он поступал. Представители Империи на такую ошибку никогда не пошли бы. Так как в данном случае им подобного никто не простит. Теперь же, основные сложности для этих разумных заключались именно в том, что ему придётся учитывать большую часть проблем. Особенно тогда, когда их исполнитель попал в Тайную службу Империи. Скорее всего, это были глупцы с соседних земель? А может быть и те же самые дворяне с новой провинции Империи? Но если кто-то из этих дураков на такое решился, то это серьёзный просчёт с их стороны. Подобное никому и никогда не простят. И мне даже страшно представить то, что с ними сделают собственные соседи, которые могли быть не замешаны в произошедшем! Боюсь, что в скоро времени на территории той провинции Ларма произойдёт полный передел земель местных дворян. А что? Это было вполне возможно. Особенно если учитывать главный фактор. Те самые дворяне, которые хотят защитить свои интересы, начнут откровенно конфликтовать с теми, кто пытается навязать им свои непонятные идеи и интересы. Попытавшись устроить эту глупую и мало кому нужную вражду с Империей.

Возможно, кто-то из них сейчас рассчитывал именно на то, что мирным путём сумеют добиться нужного себе результата? А тут вдруг такой сюрприз! Нет. Мирно теперь это всё не закончится. Война будет на полное уничтожение. Хотят эти разумные того или нет, но они сами совершили серьёзный просчёт. Что тут можно было говорить про другие подобные шалости? Как я уже сказал, дураков хватало. Нашлось и много разумных, которые хотели нанести вред не только Империи, но и именно этой самой дворянской семье. Таких было гораздо больше, чем у иностранцев. Но с ним уже разделалась Тайная служба Империи. Этих красавцев доставят пред светлые очи Императора Винара уже после его коронации. А сейчас, все эти разумные будут сидеть в клетках казематов этой службы и ждать. Ждать, пока до них дойдет очередь.

Кстати, что касается основных сложностей ситуации… Я выяснил, что среди дворян кто-то начал распускать слухи о том, что я принадлежу к очень древней семье? Кому это могло понадобиться? Не понимаю. По сути, это большая глупость. Для чего кому-то было необходимо таким образом попытаться спровоцировать дворян? К тому же, заметил ещё и то, как пару раз, поблизости от меня, придворные маги Императора пытались плести какие-то магические плетения! Естественно, что мне такое не понравилось. Вот только доказать свою невиновность им теперь будет сложно. Сам Император Винар больше никому не доверяет. По крайней мере, ни один из членов его семьи теперь подобные беседы без камня Правды не проводит. Добавьте сюда ещё и тот факт, что практически большая часть дворян, с которыми тут можно было бы столкнуться, уже была замешана в предательстве. В том или ином случае, но это сейчас роли не играет. Эти разумные слишком заигрались. Неужели они думали, что молодой Император будет добрым после всего того, что случилось с его близкими? Нет. Я понимаю, что всё это глупо. Если посмотреть со стороны дворянина, который не имеет никакого отношения к происходящему при дворе. Возможно, я так же равнодушно относился бы к всему происходящему, если бы меня не интересовали возможности, которые могу откровенно и прямо получить только благодаря связям с Императорской семьёй. Так как открытые столкновения с теми жрецами Храма Светлых Богов, не говоря уже про эльфов, и других дворянах, могут обойтись мне слишком дорого. Но эти ребята слишком многого хотели. Я же их прислугой не являюсь? Да, все эти слухи, которые кто-то распустил, касающиеся как раз моей родословной, заставили многих из этих разумных напрячься. Ведь они банально не ожидали столкновения с тем, кто, возможно, будет стоять даже выше их по своей родословной? Более того… Многие дворяне, у которых имелись на выданье дочери, вдруг тоже стали обращать на меня внимание. Ну, а что? Мало того, что я достаточно обеспеченный дворянин, и имею неплохо развитые земли. Так к тому же ещё и родословная у меня возможно даже будет получше, чем у них самих? А это шанс вписать в свою родословную чужую. Или вы думаете, что они действительно вели свою родословную все эти сотни, или даже тысячи лет, про которые всё время говорят? Нет. Они банально брали несколько семейств, и вписывали их в, так называемое, родовое дерево. Именно так и получали огромную по своей длине родословную. Хотя на самом деле всё было далеко не так. Однако такие родословные могли занимать столько места, что можно чуть ли не на стенку лезть! В прямом смысле этого слова. Вы себе представьте… У некоторых семей такая родословная могла занимать целую стену довольно крупного зала. При том, что сами эти разумные к такой родословной отношения не имели. Если взять, например, центральную линию этой семьи, и провести её состыковав всё только согласно законов той-же Империи Даирин, которые основывались именно на предоставлении мужской линии семьи, то от этих деревьев остались бы какие-нибудь иссохшие веточки. И всё. Но заявлять о том, что вся эта родословная является их собственной, для подобных разумных было в высшей степени глупостью. Да вы только сами подумайте… Представьте себе родословную в десяток тысяч имён! И что, вы хотите мне сказать, что любой из этих дворян знает свою родословную назубок? Да у них эти свитки уже настолько затёрлись, что взять и хотя бы просто переписать их, ни у какого переписчика рука не поднимется. А они продолжают ими размахивать и гордиться!

Сам же я сначала не обратил внимания на происходящее. Мне хотелось банально дождаться окончания празднеств по поводу восшествия на престол нового Императора, и просто отправиться восвояси. У меня и своих дел хватало! Так нет же… Сначала какие-то дворяне начали по одному подходить, и довольно вежливо, на что я делаю отдельный упор, просить показать им мой родовой браслет! Ну, вообще-то я его никогда не снимал. Это тот самый браслет Древнего Некроманта. Я не считал его чем-то особенным, или сильно важным. Поэтому просто показывал его всем желающим. При этом всём открыто говорил о том, что никогда его не снимаю. С самого детства. Всё остальное уже никого не касается. Видели бы вы глаза этих дворян?

Потом ко мне подошёл с таким же своеобразным требованием и тот самый старый ювелир Императора! Я удивился. Дело в том, что этот старик просто так ни к кому и никогда сам не подходил? Только когда была определённая надобность, и… распоряжение Императора! Ну, в качестве своеобразного жеста доброй воли, я продемонстрировал ему свой браслет. Тот внимательно его осмотрел прямо на моей руке, поцокал языком, и что-то тихо бормоча себе под нос, медленно направился прочь. Единственное, что я расслышал, так это были слова о том, что рисунок герба был выгравирован сразу! К чему он это говорил? Кому вдруг понадобился рисунок герба на моём старом браслете?

Только потом, когда я всё же попытался выяснить у своих слуг, что происходит вокруг меня, выяснилось то, что как оказалось, среди придворных пошёл слух о том, что я являюсь представителем очень древнего семейства! И типичным признаком древности моей семьи был именно этот браслет. Герб, который на нём изображён, принадлежит моей семье. К тому же, всем тем, кто пытался возмутиться, заявив о том, что мой герб был придуман во время получения манора и дворянства, в ответ было заявлено о том, что в тот момент я даже не задумывался каким должен быть мой герб. Я его довольно точно обрисовал. И только потом, когда ко мне подошёл ювелир, чтобы узнать подробности герба, я показал ему этот самый браслет. То есть, герб был мне известен до мелочей. И мне не надо было смотреть на браслет, чтобы его вспомнить. А если бы этот рисунок был бы мне мало известен, или же я придумывал сам то, каким он должен быть, то боюсь, что я бы не смог его так точно описать. По крайней мере, на этом все дворяне, которые обсуждали этот вопрос, сошлись своих в мнениях. Это был мой родовой герб.

Потом, как оказалось, кто-то обратил внимание и на странности моего поведения. Слишком правильно я себя вёл, для бывшего простолюдина. Все дворяне, которые стали таковыми из простолюдинов, не знают многих мелочей. Им даже приходится нанимать специальных учителей и репетиторов для изучения правил поведения и этикета! Даже за столом. Я же вёл себя вполне естественно. И это обратило на себя их внимание настолько сильно, что кое-кто из этих дворян решил, будто бы я имею отношение к старой школе дворянства! Воспитание имеется в виду. Вас бы всех к моему наставнику – эльфу, который железными палками, в виде учебных мечей, вбивал в голову эту науку? Я бы на вас посмотрел… Ведь даже тот факт, что за приём кубка с вином тому же слуге надо вежливо кивнуть, продемонстрировав не только уважение ему за услугу, которую чужой слуга тебе оказал, но и уважение его хозяину, который вышколил его до такой степени. А также и благодарность за внимание со стороны хозяина, который не позабыл упомянуть тебя как гостя, которому необходимо преподнести подобное угощение… Все эти мелочи были взаимосвязаны. Дело в том, что у эльфов, тех же Высоких Домов, или как они ещё их называют, Великих домах под названием цветов, обычно такие угощения разносят младшие члены старшего семейства. Теперь-то вы понимаете, чему именно он меня учил? Оказывать уважение членам семьи сюзерена! По сути, такое угощение разносит именно член семьи сюзерена! И тут без уважения никак не обойтись! Поэтому для меня это было вполне нормально и естественно. Ещё и три года мне это вдалбливалось металлическими прутьями! Я уже молчу обо всём остальном. Как держать спину… Как вести разговор за столом… Как держать столовые приборы, которых у людей, кстати, не в пример меньше, чем у тех же эльфов! Вы видели бы их большой княжеский набор для обеда? Там вообще с ума сойти можно. Там каждое место разумного, который сидит за столом, занимает в окружности около трёх метров. Вы только представьте себе эту зону? И даже не думайте, что там столько тарелок…Тарелок там тоже хватает. Но речь сейчас не об этом. Там больше приборов для того, чтобы есть. Например, тот же жареный каштан, который они выращивают и изменяют при помощи магии Природы для большего потребления и вкуса, принято есть… Тремя приборами! И в таком случае имеются в виду не ваши челюсти и язык. В данном случае имеются в виду две вилочки, и нож. Первая вилочка размером побольше, которой накалывают сам каштан, и переносят к себе в тарелку, из которой вы едите… Потом, придерживая каштан вилкой, которой его накалывайте, вы аккуратно надрезаете теперь его оболочку специальным ножом. После чего берёте маленькую вилочку, которой надрезанную оболочку снимаете в сторону. И вот этой маленькой вилочкой, вы откалываете кусочки от сердцевины этого каштана, чтобы их употребить внутрь.

Тоже самое у них происходит и с вином. Вино в одном кубке тебе никогда не наливают. За столом его может быть несколько сортов! То есть, каждый сорт подаётся в отдельном кубке. Добавьте сюда ещё и то, что за столом ведь не будут не только каштаны? Например, тот же измененный папоротник, который они тоже любят употреблять к мясу дичи, надо есть отдельными щипчиками, вилочкой и ножом. И, не дай Светлые Боги, вы возьмёте для этого дела тот самый нож, которым вы только что обрезали каштаны! Это признак невоспитанности и хамства. Короче говоря, для каждого блюда на столе того же Великого князя или главы Великого дома какой-либо там Розы, тюльпана, или нарцисса, необходимо минимум два, а то и три – четыре отдельно взятых инструмента. Есть вилочки, есть ложечки… Есть даже крючочки! Я уже молчу про какие-то иглы и спицы. Так вот… За столом этих разумных во время обеда обычно бывает около десятка блюд. Вы хотя бы посчитайте примерно сколько перед вами всяких причиндалов будет для того, чтобы хотя бы попытаться наесться хоть чуть-чуть? Посчитали? Естественно, что если я пытался хоть где-то ошибиться, мне тут же прилетал удар палкой. Той самой металлической палкой. Конечно, я научился это всё делать без ошибочно, и без размышлений. Размышлять-то там было просто некогда!

Тем более, что если ты будешь слишком долго размышлять, то за столом у эльфов ты можешь просто остаться голодным. Честно говоря… Я этого просто не понимал. Оказалось, что эльфы весьма большие… Проглоты! Они так быстро умудряются всем этим орудовать, что если вы будете о чем-то постороннем размышлять, и не следить за происходящим на столе, то в один прекрасный момент, даже не успев съесть один каштан, то внезапно заметите, что на столе уже ничего нет! А перед вами будет стоять бокал с лёгким вином, который обозначает у них окончание обеда. Всё. И знаете… Иногда, в качестве своеобразного розыгрыша, и в качестве показателя мастерства и изящности, правда не понимаю того, причём тут всё это считается, стянуть у соседа с тарелки кусок пожирнее. Знаете, почему? Почему именно кусок пожирнее нужно спереть? Дело в том, что если вы это сделаете незаметно, а как вы понимаете это очень сложно сделать, если ваш сосед не слепой, глухой, и к тому же ещё и не связанный, стоит учитывать тот факт, что это нужно сделать в первую очередь незаметно! В том-то и дело! Жирный кусок невозможно незаметно забрать с чужой тарелки. Для начала он сам по себе скользит. К этому же добавьте ещё и тот факт, что с него капает жир. А вам надо перенести его так быстро, практически молниеносно, чтобы никто не обратил на это внимание, и чтобы вы не заляпали стол жиром, капающим с него. Самое интересное было в том, что в этом случае оппонент, у которого вы таким образом стащили кусок мяса, может попытаться вам отомстить. Вот только ему будет гораздо сложнее это сделать.

Во-первых, вы сами будете за ним следить и ждать от него подобного поступка.

Во-вторых, за ним будет следить весь стол. Потому что все будут ждать, когда же он сделает то же самое, чтобы рассчитаться с вами и продемонстрировать своё мастерство поведения за столом?

Мой наставник – эльф меня всему этому достаточно неплохо обучил. И уже в конце обучения он говорил, что в нормальной семье, а для сотника личной гвардии Великого князя нормальной семьёй была именно семья главы какого-нибудь Великого дома, я вполне неплохо себя могу показать. То есть, я умел себя вести по эльфийским законам и обычаям. Что, кстати, в один из дней изрядно удивило попавшего ко мне в руки посла Великого князя эльфов. Этот разумный действительно растерялся, когда увидел накрытый перед ним стол, с большим набором обеда. И при этом, он внимательно следил за мной. Видимо, ожидал того, что я банально ошибусь? Потом он даже сам признал, что у меня был хороший наставник.

И это только то, что касалось именно еды у эльфов. Про поведение на приёме… Про танцы… Про правила вызова на поединок… Я уже обо всём этом молчу. Этот старый эльф вбивал в меня всю эту науку до тех пор, пока я не научился всё это делать во сне, с завязанными глазами и руками. Так что, тут ничего не попишешь. Я действительно умел себя вести в такой ситуации.

Конечно, кто-то тут же спросит меня о том, причём тут вообще эльфы до поведения дворян Империи? А как вы думаете, от кого дворяне Империи, или какого-то другого государства людей, всего этого понабирались? Да, про большой обеденный набор можно не заикаться. У того же Императора большой обеденный набор заключался всего лишь из десятка столовых приборов, и пары десятков блюд! Разница ощутимая? Просто когда люди поняли, что для них всё это слишком сложно, и часто совершенно не нужно, они постарались от этого немного удалиться. Но основу они усвоили. Поэтому моё стандартное поведение выглядело для них вполне естественным. Особенно если я появлялся на фоне каких-нибудь дворян из провинции? Видели бы вы их глаза, когда я даже на территории постоялого двора, обычной служанке, приносящей мне кружку с элем, кивал головой? Ну, задумался я! А это уже автоматическая привычка! Сначала некоторые посмеивались. И даже нашлись идиоты, которые пытались при дворе Императора об этом рассказать. Но это было ещё при прошлом Императоре – Аргаре… Так вот, тогда этих умников высмеял не только сам Император, но и другие высокородные дворяне, которые были старше их по возрасту. Они просто объяснили этим дуракам тот факт, что если дворянин воспитан до мозга своих костей, то он иначе себя вести не будет.

Так что теперь все эти мелочи играли против меня. Я заметил то, как некоторые молодые дворянки начали при виде меня томно вздыхать. Словно призывая к общению? Знаете… Иногда так делают женщины, чтобы привлечь к себе внимание. Вздыхают чуть ли не со стоном. Протяжно так… Естественно, что заинтересованный в их здоровье разумный подойдёт и поинтересуется тем, что с ними случилось? Мне же было всё равно. Я держался как мог. Хотя мне хотелось расхохотался. Некоторые из этих дворянок пытались старательно демонстрировать мне знаки внимания, как это делали обычно те же высокородные эльфийки. Наставник мне об этом рассказал. Только вот у них это всё получалось как-то коряво. Даже с учётом того, что мне это всё объяснял вообще-то мужчина! Старый воин! А он сам в принципе должен быть более грубым, чем представители женской диаспоры эльфийской расы? Но даже в этом случае эти молоденькие дворянки выглядели так, как будто взяли простую крестьянку из какой-то далёкой деревни, напялили на неё бальное платье, и выпустили танцевать самый модный танец Империи в главном Императорском зале! Знаете, есть такое странное словосочетание, которое мне иногда подсказывает внутренний голос… В тот момент они выглядели именно как седло на корове! И было в этом всём что-то похожее. И тут уже ничего не поделаешь.

Теперь же, когда я понимал, что охота пошла на меня, и явно нешуточная, мне хотелось ещё быстрее покинуть двор Императора. Возле него всегда будут верные мне разумные. Они следят за порядком. И за тем, чтобы этот молодой разумный в руки больше никаких глупостей не брал. Мне пришлось для этого поймать пару слуг из личных покоев Императора, и напялить на них диадему Подчинения. Жестоко! Ну, а что тут поделаешь? Я должен был убедиться в том, что бывший герцог Маириис, а ныне Император Винар, будет в безопасности от таких глупостей. Поэтому они будут обязаны постоянно следить за ним, не оставляя его одного. Мне надо было быть уверенным в том, что больше таких фокусов не произойдёт. Как я уже сказал, мне была важна стабильность в Империи. Слишком много сейчас появилась любопытных, которые вдруг вспомнили, что у меня слишком уж неожиданно много средств оказалось для новоявленного дворянина. Да, я вроде бы и не скрывал того, что являюсь весьма успешным поисковиком в Пустоши? Но мои подарки, которые я дарил, а также и тот факт, что я сам отказался от льгот, которые мне подарил старый Император Брахр, уже говорили о моём богатстве. Я даже знал о том, что некоторые дворяне пытались намекнуть ещё Императору Аргару на тот факт, что было бы неплохо попытаться забрать у меня часть трофеев, после похода на королевство Ларма? В ответ, что прошлый Император, что нынешний, открыто показали им браслет Света, который я подарил умирающему благородному, и просто спрашивали…

– Вот когда вы подарите нашей семье что-то подобное, и рискнёте такой ценностью ради здоровья члена Императорской семьи, тогда и будете давать нам подобные советы! – Ответ был однозначный. Это, конечно, меня некоторое время даже радовало. Но также и напрягало. Ведь такие дворяне сейчас старательно пытались сбиться в коалицию против меня. Хорошо, что у меня заранее были расставлены ловушки и на таких хитрецов? И, как я и ожидал, заведомо недовольных дворян пригласили в эту коалицию, чтобы всем вместе, объединившись воедино, вынудить меня со временем пожалеть о своих поползновениях. Правда, я так и не понял того, о каких поползновениях в данном случае вообще идёт речь? Но, так уж и быть… Потом спрошу! Сейчас мне надо было собрать всех этих разумных в одну толпу. Дождаться того самого момента, когда они сами выдадут свои интересы. Потом, при помощи моих агентов, можно будет слегка подтолкнуть их к тому факту, что раз мне покровительствует Императорская семья, то было бы неплохо попытаться избавиться и от мешающего фактора, в виде молодого Императора! В данном случае всё это будет взаимосвязано. И не так уж и сложно будет провести определённые параллели. Таким образом эти заговорщики против меня, в один прекрасный момент превратятся в заговорщиков против Императора. И тогда им придет конец. Мои же агенты сдадут их Тайной службе Империи. Я тут буду вроде бы и не причём? Но врагов и у меня, и у Императора Винара станет куда меньше! Возможно, вы тут же спросите меня о том, причём тут молодой Император? Так как эти разумные объединяются именно против меня! В том-то и дело… Против меня они и объединяются. Однако, если бы у них в головах и в душах не было бы этой самой тяги к попытке захвата власти, то эти разумные никогда бы не поддались на подобные провокации. Кроме того… Я же живу на границе. Я никого не трогаю. Кому хочется, идите в Пустошь и попробуйте найти всё то, что вас так нервирует в моём лице. Пожалуйста! Вам разве кто-то это запрещает делать? Нет! Никто не запрещает.

Однако эти разумные предпочитают ходить и жаловаться, при этом не делая ничего, чтобы исправить положение. По крайней мере, они самостоятельно этого ничего не делают. А вот пытаться забрать что-то у кого-то, кто приложил максимум усилий для этого, так это они с радостью! Как мне ещё бороться с такими разумными? Я не вижу другого способа. Поэтому не надо мне рассказывать о том, что я сам их провоцирую! Как я уже сказал, эти ловушки статические! Если эти разумные не будут сами проявлять какого-либо интереса к таким делам, то они пройдут мимо этих ловушек, и просто посмеются. Ведь в Империи Даирин хватает дворян, для которых я, как фактор для раздражения, просто пустое место. Ну, не существую я для них! Хорошо… Есть такой граф. Что дальше? Есть у него деньги… Так есть ещё один граф, живущий со мной по соседству! И у него денег тоже немало, скажу я вам. Почему-то его не пытаются уничтожить, и ненавидеть с такой силой! Почему? Я что, кому-то мешаю? Если мешаю, то хотелось бы мне узнать, каким образом? Ведь я, по сути, стараюсь просто жить. Да у меня есть определённая секреты. А у кого их нет? Может вы скажете мне о том, что у того барона Жипар, который посылал своих крестьян на дорогу грабить, тоже секретов не было? Или у кого их не было? У тех дворян, которые пытались принцессу Милену выкрасть из моего замка, пытаясь устроить целое вторжение? Я уже молчу про короля Сабура, приславшего тот проклятый браслет, отравивший и старого герцога Маириис, и молодого Императора Аргара… Я действительно не хотел этих смертей! Не хотел! Честно говоря, если бы был способ защитить их от этой силы, то я бы с радостью помог им.

Кстати, я заметил ещё и то, что молодой Император Винар стал носить мой браслет постоянно на руке. И тогда мне пришлось ему в одной приватной беседе намекнуть на тот факт, что нежелательно носить этот артефакт на руке раньше, чем он подвергся поражению Тьмой! Так как Свет в таких количествах тоже до добра не доводит.