Приют заблудших душ

Ангел накинула на неподвижную девушку сияющую сеть. Донован стремительно подошёл ко мне, обнял словно мы не виделись целую вечность и зарылся лицом в мои волосы, основательно испортив причёску, над которой трудилась пара лучших парикмахеров. Потом и вовсе вытащил все шпильки и сложил их себе в карман, позволив волосам упасть светлой волной на мои плечи.

– Дон, ты был такой чужой, – всхлипнула я, уткнувшись носом в грудь мужа.

– Он хорошо сыграл свою роль, – улыбнулась Ангел. – Прости, мы не могли тебя предупредить, потому что тварь охотилась за тобой и всё должно было выглядеть достоверно, иначе нам не удалось бы её поймать, – ошарашенная такими новостями, я в ужасе взглянула на супруга, представив себе как он рисковал встречаясь с тварью, – я установила на Донована защиту, – поспешила успокоить меня Ангел, медленно скручивая сеть с нежитью в тугой комок, – а он копировал поведение Филиппа, когда тот попал в подчинение к твари, нам пришлось долго репетировать.

– Филипп был в подчинении у твари?! – в изумлении я повернулась в кольце рук мужа, а тот и не думал меня отпускать, прижав спиной к своей груди. Моя голова шла кругом от происходящих событий. – Но я знаю эту девушку, это дочь лорда Бейтли! – наконец вспомнила я. – Она выздоровела? И почему она превратилась в тварь?

– Нет, Лили, это не она, – ответила Ангел. – Это высшая нежить, один из посланников дядюшки Корина, которых тот отправил на поиски Эварии и её потомков ещё до того, как был пойман, – пояснила она и оглянулась, из ниоткуда появились Эвария под руку с Ликраном и направились к нам. – Тварь существует в виде тёмного сгустка пока не найдёт себе жертву, от которой будет питаться, – продолжала объяснять девушка. – Этот жил и рос долгое время за счёт дочери лорда, привыкая к этому миру и обучаясь, а когда окреп то обзавёлся похожей на жертву телесной оболочкой, стал самостоятельным и приступил к выполнению задания. Корин планировал уничтожить всех, кто дороги Эве, для этого он снабдил своих рабов мощной силой подчинения, которой не могут противостоять даже древнейшие.

– Всё так, – подтвердил её слова Ликран, поглаживая руку бабули, что тоже внимательно слушала рассказ.

– Нас можно убить? Но я читала, что хранители и древние демоны бессмертны, – я с недоумением посмотрела на Эву.

– Длительное заточение в амулете губительно даже для нас, – грустно улыбнулась она, – если бы не Ангел, я могла бы его потерять, – она обняла Ликрана.

– Считайте это волей судьбы, – усмехнулась девушка, обратив комок с тварью в сверкающий тёмный рубин, затянутый ажурной золотой сеточкой. – Это вам, – она протянула камень Ликрану, – в хозяйстве пригодится. – Это тоже посланники Корина, – она передала ему шнурок с бусинами. – Я их тут за пару дней насобирала.

– Спасибо за столь ценный подарок, – он внимательно рассмотрел камни и удовлетворённо кивнул. – Теперь, когда вопрос с Советом решён, я сам займусь поисками и ликвидацией «наследия» Корина. А что тут у вас произошло? – он окинул взглядом изрядно замусоренный зал. Мне тоже очень хотелось узнать, что же такое случилось с высшем обществом, что достопочтенные дамы и господа стали вести себя как дикари, впрочем, возможно ими они и были на самом деле, прикрываясь масками добропорядочных граждан. Я уже приготовилась слушать, но…

– Эвария! Ну наконец-то ты появилась! – раздался громогласный возглас, и я увидела по-королевски одетого Ксаверия Мандебского.

– Это кто?! – округлив глаза и наплевав на приличия, я пихнула в бок мужа.

– Неужели не узнала?! – хохотнул он.

– В том то и дело, что узнала, – зашипела я, глядя, как великан Ксаверий обнимается с бабулей, которая теперь выглядела не старше меня.

– Вильгельм, позволь представить тебе мою … кхм… внучку Лилиан, – обратилась к нему Эвария насмешливо сморщив носик.

– Приятно познакомиться, – мужчина протянул мне руку. – Король, – с трудом сдерживая улыбку представился он. Я лишь растерянно хлопала глазами. – Для тебя, просто Вильгельм, – он сам взял мою руку и пожал, хитро стрельнув глазами. – Надеюсь, ты помнишь своё обещание сохранить мою маленькую тайну?

– Так вы и есть он…?

– Ну, как-то так, – хмыкнул мужчина.

– А это мой супруг Ликран, – отвлекла короля Эвария и тот радостно пожал деду руку. Вот никак не могу привыкнуть, мало того, что у меня теперь есть дед, так он и выглядит ещё как ровесник моего мужа!

– А вот и Филипп, – Донован повернул меня лицом к двери. В зал входили Филипп с Эмилией.

– Как-то у нас всё не по – протоколу, – заметил Фэриел.

– К чёрту протокол! – хохотнул король. – Лорды так вовремя разбежались, надо срочно двери запереть, чтобы вернуться не надумали!

– Позвольте представиться, я принц, – Филипп отвесил мне шутовской поклон и шаркнул ножкой, а я с недоумением воззрилась на супруга.

– Точно принц, – подтвердил Донован. – И он тоже, – указал глазами на Фэриела, которого я знала как Фарея. Теперь мне многое стало понятно! Король вместе с одним из своих сыновей путешествует по стране под видом юродивого предсказателя и потому ему известно всё о делах лордов и о жизни простого люда в их землях. А Филипп, изображая кутюрье Дидо бывает во всех домах высшей знати и собирает информацию так сказать из первых рук.

– Добрый вечер, графиня, – прощебетала мне Эмилия, присев в почтительном реверансе.

– Я Лили, – с улыбкой поправила я свою знакомую, та расплылась в ответной улыбке и обняла Эварию словно свою давнюю подругу, что весьма меня удивило. Как многого я ещё не знаю!

– Сын, наконец-то ты меня со своей супругой познакомить соизволил, а то уж думал, что не дождусь, – рассмеялся король, аккуратно оттеснив бабулю и принимая в свои объятья Эмилию.

– Так ты знал? – разочарованно пробормотал Филипп.

– Сын, ты меня обижаешь, – ухмыльнулся Вильгельм. – Я всё же король, да и демон не самый слабый к тому же. Только как мы твою тайную женитьбу общественности объясним? – он почесал затылок, сдвинув корону на бок.

– Думаю, что объяснять больше никому ничего не придётся, – рассмеялась Ангел. Все с удивлением посмотрели на неё. – Я сегодня утром пообщалась с населением, по-моему, они все всё уже знают, а если хотите что-то скрыть, подумайте о защите своих мыслей и воспоминаний.

– Что тут без меня произошло?! – потребовала объяснений Эвария, и я с ней была вполне солидарна. Я вовсе не поняла о чём только что говорила Ангел.

– Это вам лучше у Шаддара спросить, пусть он расскажет, – ухмыльнулась та.

– Кто это? – посыпались вопросы и удивлённые взгляды. Да, мне тоже хотелось бы это узнать.

– Ты и до него добралась? – бабушка задумчиво смотрела на девушку. – Недооценила я тебя!

– Не виноватая я, он сам ко мне пришёл! – со смехом возмутилась хранительница.

– Вот я и говорю, недооценила, – покачала головой Эва.

– Позвольте представить вам ещё одну гостью! – хитро прищурился Вильгельм и открыл портал. Оттуда шагнула стройная словно статуэтка женщина.

– Мама?! – Донован, оставив меня, кинулся навстречу леди, та обняла его, подарив благодарный взгляд королю. Появления свекрови я ну никак не ожидала, в голове сразу пронеслись панические мысли, что настал конец моей свободе. Теперь они вместе с бабулей начнут дружно меня воспитывать.

– Будущая королева Даниэла! – провозгласил Вильгельм, довольно улыбнулся и протянул руку матушке Донована, та, как ни в чём не бывало оперлась на неё и кивнула присутствующим. На фоне мощного короля она смотрелась ещё изящнее. Мой супруг чуть не поперхнулся, одарив короля недоумённым взглядом. Я, конечно, тоже была ошеломлена таким известием, но это не помешало мне порадоваться за родную себя, надеясь, что у свекрови теперь будет не так много времени, чтобы обращать пристальное внимание на мою персону.

– Вот это поворот! – хмыкнул Филипп. – Выходит мы теперь братья?! – он подмигнул Доновану, тот только растерянно развёл руками.

– Прости, сынок, но вы действительно братья! – Вильгельм взглянул на сыновей, ожидая реакции. Фэриел лишь усмехнулся, словно это для него давно не секрет.

– Так ты и есть тот демон, отец Донована?! И ты столько лет молчал?! – Филипп вперил в родителя гневный взгляд.

– Ты тоже кое о чём молчал! – парировал король. – К тому же у меня были на то веские причины! Извини, Донован, – обратился он к моему супругу, – этот мир был опасен для тебя, а потому я попросил Эварию приютить тебя у себя в поместье.

– Ладно, квиты! – улыбнулся Филипп. – Добро пожаловать в семью, братишка! – он обнял ошарашенного новостями Донована. – И сестрёнка! – новоявленный братец звонко чмокнул меня в щёку.

– Слушайте, ужин остывает! Давайте хоть раз посидим по-семейному, без протокола! – предложил Вильгельм.

– По-моему, здесь ещё кого-то не хватает! – спохватилась Ангел и выглядела при этом весьма сосредоточенной, словно вела с кем-то мысленный разговор. Когда в зале словно из теней соткался элегантного вида господин, с несколько растрёпанной шевелюрой, все взоры тотчас устремились к нему. – Знакомьтесь, это Шаддар – древнейший демон тени! – представила его она. – Главный спаситель этого мира!

– Мне кажется, что ты несколько преувеличиваешь мои заслуги, дорогая, – усмехнулся тот.

– Ничуть, – отозвалась Ангел, – без твоего артефакта я неизвестно когда бы ещё смогла выловить тварей, – она покрутила на пальце неприметное колечко.

– Носи на здоровье! – отозвался Шаддар, заметив её движения. – Мне очень приятно, что я наконец-то могу выйти из тени!

– Давно пора! – улыбнулась Ангел. – Я думаю, что тебе очень понравится преподавать в Академии, ты же у нас уникальная личность!

– Шаддар, дружище, как я рад встрече! – Ликран бросился обнимать демона, словно знал его тысячу лет, а может так оно и было?

Когда вся шумная компания наконец разместилась за столом и начались поздравления и тосты, как и положено в дружной семье, Алька вытащила из пространственного кармана зачарованный мешочек и высыпала из него на ладонь бусины. Она освободила заточённых в них больших и маленьких тварей, что не представляли угрозы, впрочем, отправив их на изнанку мира. Кто знает, может, когда-то и они станут вполне разумны и смогут воплотиться уже здесь, в этом мире.

Вместо эпилога

– Эва, кто моя мать? – решительно спросила я, едва та в сопровождении Ликрана появилась в нашей гостиной. – Ты всегда так ловко уходила от ответа, но сейчас пришло время рассказать всё. Кто она?! Почему я её совсем не чувствую?!

– Конечно не чувствуешь, потому что её никогда и не было, – ответила бабуля так, словно то была прописная истина. Ликран мило улыбался нашему разговору, поддерживая её под локоток.

– То есть как? – не поняла я.

– Лилиан, – Эвария гневно взглянула на меня и укоризненно покачала головой. – Ты так и не прочитала те книги, что я дала!

– Да, всё времени как-то не было, – смущённо промямлила я, растеряв весь свой пыл.

– Тебя создали мы с твоим отцом, – вздохнула она. – Я отдала тебе часть своих сил хранителя, а Эвран поделился своей демонической сущностью, чтобы ты смогла выжить в этом мире, а уж о ритуале воплощения потомков почитай сама, мне некогда тратить время на детали, – она нервно махнула рукой, а я в который раз почувствовала себя беспробудной тупицей. И кто в этом виноват? Я ведь знала, что мои предки вовсе не люди, значит и я появилась на свет не так, как это принято у простых смертных.

– В таком случае, может, стоило сделать меня мужчиной? У женщины слишком мало шансов на достойную жизнь в нашем мире…, – брякнула я первое, что пришло в голову, дабы не признавать собственные ошибки.

– Напротив, в женском теле тебе удалось спокойно дожить до времени обретения полной силы, тебя никто не принимал в серьёз, как и меня когда-то, – фыркнула Эва. – Хотя в свете последних событий, это не так и важно.

– Тогда, где мой отец?! – требовательно вопросила я, ведь как известно лучшая оборона, это наступление.

– Он в другом мире, детка, вернётся, когда Ликран выловит всех тварей Корина, – улыбнулась она, разгадав мой манёвр.

– О! Здравствуй, Ангел! – я поспешила обнять Вестника, что появилась весьма кстати. Донован всё же соизволил рассказать мне о происшествиях всех последних дней, и я была несказанно благодарна гостье за всё, что она сделала для нас и нашего мира.

– Департамент Судьбы упразднили, – сообщила ей Эвария, – а твою наставницу, которая отождествляла себя с судьбой перевели на преподавательскую работу в Академию, обучать у неё лучше получается, чем выполнять волю судьбы, – бабуля усмехнулась так, будто хотела собственноручно порвать эту незнакомую мне наставницу на мелкие клочки. Впрочем, я была весьма рада, что наш разговор перешёл на другую тему.

– Кто-то тут говорил про Академию? – рядом с нами материализовались Шаддар и Фэриел. – А мы как раз туда собираемся! Меня пригласили прочитать курс лекций, – он заговорщически подмигнул Вестнику, та понимающе улыбнулась. – А парню подучиться нужно, – он с гордостью похлопал по полечу Фэриела. – Я принял его в свой род, теперь и у меня есть наследник! Мы, собственно, зашли попрощаться. А, вы, – обратился он к нам с Донованом, – если возникнут проблемы с тьмой, сразу сообщайте. – Он протянул мне колечко, и они оба рассеялись тёмной дымкой. Я, не зная, что делать, повертела кольцо в руках и надела его на палец. Мой внутренний солнечный шар довольно встрепенулся и затих. Слова демона тени о том, что Фэриел стал его наследником меня несколько удивили, и я решила непременно расспросить об этом мужа.

– И кто же теперь будет выполнять волю судьбы? – спросила Ангел продолжая прерванный разговор.

– Мирозданье само выстраивает механизм судьбы и в посредниках не нуждается, – мягко улыбнулся Ликран. – Так было до того, как мы – древнейшие передали наши полномочия Совету, – нахмурившись пояснил он, – а те наплодили целые департаменты карьеристов и бездельников! – он гневно рубанул ладонью воздух.

– И что будет с Советом? – заинтересовалась Ангел, перебирая в руках шнурок с нанизанными на него огранёнными камешками.

– Совет останется, но его состав существенно поменяется, – лукаво улыбнулась бабуля. – Поучаствовать не хочешь? – подмигнула она девушке.

– На всё воля судьбы, – развела руками Ангел. – Вы лучше Шаддара пригласите, он будет полезнее.

Она тепло попрощалась с нами, извинившись, что никак не сможет остаться на обед, который я затеяла в надежде собрать всю семью, и растаяла, словно её никогда и не было.

– Отец! – к Ликрану из портала шагнул мой … папа? – Меня просили передать тебе вот «это», – он протянул ему шнурок с нанизанными огранёнными камешками, что только что перебирала в руках Ангел. – Лили! Я так скучал! – он повернулся ко мне и обнял, а я стояла зажмурившись, и боялась, что стоит только открыть глаза и всё развеется как сон.

– Эвран! – услышала я голос Ликрана и большие руки обняли нас обоих. – Ангел всё же выловила всех тварей Корина, – усмехнулся он, а я осторожно приоткрыла глаза и увидела улыбающегося Донована, что вместе со своей матерью и королём появился из портала. Я до сих пор не могу поверить, что мой супруг теперь тоже принц. Впрочем, о чём я думаю?! Наконец-то вся моя семья собралась в нашем доме!

– Теперь нашему миру ничего не угрожает? – я с надеждой взглянула на родственников. – Вестник ведь ушла.

– Она не совсем Вестник, – загадочно улыбнулась моя молодая бабуля, увлекая к себе Ликрана.

– А кто? – спросили мы одновременно с супругом, что тоже поспешил обнять моего отца, а потом и меня.

– Она – само мирозданье, – ответил за неё Ликран. – Оно выбрало её своим проводником для общения с нами. Она ещё молода и не хочет пользоваться своими возможностями в полной мере, но придёт и её время… Мироздание уже меняется, подстраиваясь под новую хозяйку.

– Господа дорогие, я, полагаю, вас интересует, как мы с хозяйкой мир спасали? Так ничего сложного в том не было, по первости. Сдвинуло его чуток от удара – то, когда нечисть с нашими светлыми силами столкнулась. Хозяйка моя смотрит, дитё летит да такое тёмное, страсть, одним словом! Ну она и растопырилась, значит, растянулась, стала такой всеобъемлющей, чтобы дитятю не пропустить, а я вперёд выпрыгнул, мне-то в моём прежнем теле не сложно было. Я тенью мелькнул, дитё окутал, а оно как заорёт матом, так и орал, пока хозяюшка нас с дитём этим сетью не поймала. До чего же пакостный малец попался, столько крови у меня попил, а хозяйка всё рада, всё возится с ним. А уж когда мамаша его пожаловала, то тут и вовсе двойной удар приключился. Нет, дитятя не хозяйкин был, у него своя мать имелась, темна, что ночь беззвёздная, да такая горластая, как давай матом блажить, да вместе с мальцом своим, а хозяюшка моя только посмеивается, да дитятю тискает. Жалостливая больно. И мамашу эту она сеткой опутала, чтобы ничего худого с той не сотворилося. Нет, господа, дитятю она у себя не оставила, потятёхала, да отдала, просто время у нас с хозяйкой течёт по-разному, у неё – миг, а у меня – долго. Вот такой рассказ и получается. Это приключилось как раз после того, как она всеобъемлющей стала. Что вы, господа? Помилуйте, никакая блажь ей в голову не вступила, чтобы так расшириться! Мир то, когда сдвинулся, мы глянули – парк на месте, дворец опять же стоит. Что ему сделается? Да только с пространством беда приключилась, расширилось оно, значит. Снаружи не видно, дома как стояли, так и стоят, а изнутри – то наползли друг на дружку и сплелись между собой. Местные жители, правда, ничего не заметили, они же не помнят, как раньше было, думают, что так и должно. Да вот хозяюшка моя опечалилась, вот и растянуло её да распластало, чтобы пространство, значит, сузить. Да только зряшное дело оказалось, ведь у жителей в головах такая же оказия приключилась. Сознание их расширилось да переплелось между всеми и обратно – никак. Так и живут бедолаги ни пакость сделать, ни сюрприз устроить, потому как всем сразу всё известно становится. Им то, чего? Они ж думают, что так всегда было. Так и живут одной большой семьёй всем миром. Один чихнул – все знают. А хозяйка в расстройстве, не привычно ей это. Я ей говорю, мол, не переживай! Им то и так хорошо, в мирах вон разные формы жизни обитают, а она – нет, говорит, исправлять надобно. Да как же говорю, исправишь, если мир сам так извернулся и по другому пути пошёл? А она всё своё твердит. Так и ушла к себе думу думать, как мир на прежний путь возвращать.

– Здравствуйте, господа, Каюша у нас славный, только блаженный слегка, такого порой нарасскажет…, и истории у него выходят презанятные. То про пространственные тоннели, то про временные петли, а сегодня вот и про нас сочинил, – заговорил неприметный господин, что стоял рядом с рассказчиком в группе слушателей, обращаясь к двум молодым людям приятной наружности, что были явно не из местных.

– Нам бы во дворец попасть, – обратился к нему один из них.

– Сейчас стража подойдёт, – кивнул тот.

– Зачем стража? – поёжился его компаньон.

– Да не пугайтесь вы! Кто же хранителей обижать будет? – улыбнулся неприметный господин.

– Откуда вы знаете… про хранителей? – совсем растерялись молодые люди.

– Вижу, чай не безглазый! – рассмеялся господин, а все слушатели, коих набралось немало, дружно закивали, словно в появлении хранителей ничего необычного не было. – Во дворце про вас уже знают и ждут. Принц вас примет и определит по месту работы, – продолжал неприметный.

– Да-а? – опешили от такого приёма хранители, в других мирах их появление обычно держалось в тайне, об их прибытии знали только правители и верховные маги. – Вы, наверное, из магической службы? – предположил один из них.

– Нет, я обычный горожанин, – махнул рукой господин, – воздухом подышать вышел. Не волнуйтесь вы так, скоро привыкните… к нам.

Алька сидела за столом и подперев голову руками и наблюдала сквозь пространственное окно за прибытием первых официальных хранителей в мир когда-то проклятых душ. Теперь, когда этот мир внесли в каталог, ему, как и всем мирам полагались хранители. Она с удивлением слушала рассказ Каюши, который её охоту на тварей превратил в престранную сказку, впрочем, не лишённую смысла, а даже наоборот, объясняющую то, что произошло с их миром.

Она покрутила на пальце колечко, подаренное Шаддаром, что обнаружила у себя на руке на следующее утро после визита демона тени. Сразу оценив его защитные и поисковые свойства, она больше с ним не расставалась. Это колечко и помогло ей выявить и пленить самых опасных тварей, что уже переродились в людей.

– Голос, а тебе не кажется, что мы несколько перестарались? – вздохнув, спросила она своего бестелесного друга.

– Что? За лордов переживаешь? – хихикнул тот. – Теперь они не смогут лгать и творить гнусности, ибо все их гадкие мысли тут же станут известны всему миру?

– Но ведь у каждого человека должно быть право на личные мысли и тайны.

– Такое право ещё заслужить нужно, – фыркнул Голос. – Ведь не просто так их прокляли в прошлых жизнях, да так, что их души обратились в тени. Пусть теперь привыкают жить честно и станут порядочными людьми, раз уж ты перевела их из проклятых душ в заблудшие. Возможно, со временем мирозданье и даст им право на личные тайны.